- Ты подаришь мне одну веточку? - почему-то спросила у дерева Лора, поглаживая тёмный чешуйчатый ствол, - Она мне очень нужна для того, чтобы я могла выращивать много других растений и передвигать землю.
Королева обошла вокруг дерева и нацелилась на небольшую ровную ветку, растущую от ствола направленно кверху. Подобраться к основанию этой ветки было неудобно, её заслоняла более крупная кривоватая ветвь.
- Ты мне мешаешь, - досадливо сказала Лора этой ветви, и ей вдруг показалось, что та как-то визуально стала чётче, немного выделяясь этой чёткостью от других веток, в том числе той, на которую королева первоначально нацелилась.
Лора понятливо улыбнулась и стала работать ножом у основания этой кривой ветви.
- Ты что, хочешь взять с собой целый сук? - спросил подошедший Лерой.
- Этот сук сам меня выбрал, - уверенно ответила Лора.
Резать его пришлось долго, древесина розоватого цвета и впрямь была очень твёрдой. Когда дело, наконец, было сделано, и крупная ветвь, отделённая от ствола, завёрнута в ткань, они пошли обратно по другой тропинке, чтобы не упустить возможность полюбоваться на другие растения этого заповедника.
- Ой, а это что? - спросила Лора, указывая на растения, толстенным ковром покрывающие берега маленькой речушки.
Эти растения немного напоминали привычный Лоре камыш, но только росший ещё плотнее, практически цельным покрытием, и при этом сцепленный между собой мохнатыми сухими стеблями так, что это покрытие напоминало сплошной толстый слой войлока. Верхняя цветущая его часть тоже напоминала войлок, только более тёмного цвета.
- Да это же обычный травняк, - удивился Лерой, - не знаю только его научного названия. Он во многих местах растёт, здесь он явно не является заповедным растением. Часто используется для прокладки вещей при перевозке.
А Лора уже с интересом ощупывала этот травняк, лишь немного пружинящий при нажатии на него сверху. Потом с довольным видом выпрямилась и пробормотала загадочно:
- Будут ему тапочки.
В Фивах путники сразу направились к башне мага-атрефактора. Лору порадовало, что Мендис больше не испытывает неловкости перед встречей с бывшим учителем, а спокойно прошёл вместе с королями в приёмную комнату, куда их пригласил новенький ученик магистра.
Джованни Бигелоу с интересом осмотрел извлечённую Лероем из ткани большую ветвь.
- Замечательно! - похвалил он, - Это утолщение в основании ветви имеет очень яркий косой узор на срезе. Так что оплётка вашего артефакта получится не только прочной, но и красивой. Но здесь намного больше дерева, чем понадобится.
- А для чего может пригодиться оставшаяся древесина? - полюбопытствовала Лора.
- Из этого дерева получаются хорошие амулеты совершенно разных направлений магии, - ответил магистр, - Разве Мендис не сказал вам?
- Поскромничал, видимо, - улыбнулась Лора, - Тогда, если не возражаете, магистр, остатки ветки мы заберём для Хосе. Ему ведь тоже надо практиковать изготовление амулетов и артефактов.
Практикант обрадованно улыбнулся.
- Магистр, мы, к сожалению, пока не можем заплатить вам за вашу скульптуру, - упомянула Лора о грустном, - потому что премии Пороха до сих пор не получили.
- Да-да, я наслышан, чудовищное преступление... Но ничего, заплатите, когда будете забирать и активировать готовый артефакт. Уверен, в ближайшее время вам вернут похищенные деньги.
После посещения мага Лерой остановил мириапода возле одного из магазинов, торгующего деликатесными продуктами, и купил два ледяных брикета с берошкой, один из которых тут же вручил жене.
Лора полюбовалась на брикет, по форме напоминающий половинку кирпича, и состоящий изо льда, наполненного большими фиолетовыми ягодами. Не утерпев, она тут же сняла с него одноразовый охлаждающий амулет и, как только лёд подтаял, вытащила из него первую ягоду. Вкус... Лора даже не знала, с чем его сравнить. Нотка спелой дыни, нотка лесной черники, и ещё целая гамма вкусовых ощущений. В сердцевине ягоды было семечко, которое Лора бережливо сохранила.
- Вряд ли оно прорастёт, - заметил Лерой манипуляции жены, - ведь ягода была заморожена.
- А вдруг? - понадеялась Лора, - Маг я или не маг?
- Да какой ты пока маг...
- Что? Да я даже сильное заклинание знаю, напомнить? Зю-зю-пи...
- Не надо! - махнул на неё смеющийся Лерой, - А то ещё и тряпкой лицо мне залепишь.
Хосе хотел было поинтересоваться, про какое заклинание говорит королева, но, увидев, что супруги сейчас находятся, как говорится, "на своей волне", благоразумно решил не вмешиваться.
Лора немного поделилась ягодами с мужем и практикантом, но большую часть съела сама - очень уж они были вкусными.
Когда они ехали по дороге домой, издалека заметили уже построенное здание трактира, которое работники сейчас покрывали краской.
- Сапог?! - разинул рот Мендис.
- Да! - гордо ответила Лора, - и трактир будет называться "Дестрийский сапог".
- А там, ближе к Синистре - будет "Синистрийский сапог"? - спросил посмеивающийся Лерой.
- Нет, "Синистрийский ботинок"! Если рабочее помещение у сапога будет, в основном, под землёй, то у ботинка - как в обычном доме.
- А где будут жить Мадаки? В голенище этого сапога?
- Угадал. Комнатки маленькие, конечно, но им вдвоём пока больше и не требуется.
- Да, одного у этих домов не отнять - в них точно будут заходить путники. Хотя бы из любопытства.
- Ну а чтобы они заходили и впредь, нужно постараться хорошо организовать сервис внутри. Надеюсь на наших жильцов, сама я только несколько идей им подам, но постоянно следить за их бизнесом не смогу.
- Нам главное - чтобы хорошие налоги поступали в казну, - ответил Лерой.
Но по мере продвижения к своей долине Обены утрачивали то благодушное настроение, которое они обрели в этой поездке. Впереди их ждали трудные проблемы, которые надлежало разрешить как можно скорее.
- Ты же понимаешь, зачем король Никиас просил нас не казнить Зигфрида Дадиани, не известив королей Дестры и Синистры? - тихо спросил Лерой королеву.
- Понимаю, - помрачнела Лора, - на нас будут давить. Не церемонясь и не считаясь со средствами.
- Вот именно. Значит, мы должны сами выяснить у Дадиани, где этот проклятый склад с оружием. И, если понадобится, тоже не считаясь со средствами. Уж извините, Ваше гуманное Величество, но из тех, кто испытает давление - мы или он, я выбираю его.
Первым возвратившихся путешественников встретил Бустер, белой тенью метнувшийся навстречу к мириаподу от холмика с сусликами. Радостно вертясь рядом, он сопроводил хозяев к дому. У своего бунгало Обены застали мирную картину - на освещённой амулетом террасе сидел в кресле Ахига Вэй, а возле него крутилась принаряженная Лейха.
- Ваши Величества, ой... - растерялась она.
- Обены? А мы не ждали вас так скоро, - сказал Вэй, коротко приподнявшись для рукопожатия с Лероем.
- А мы припёрлися, - пробормотала Лора по-русски.
- Король Дестры помог нам в поисках дерева, не пришлось ехать на север, - объяснил Лерой.
- Лейха, куда ты, не убегай, - окликнула Лора, - расскажи, как вы тут хозяйничали?
- Да ничего такого, всё как вы велели, - покраснела та почему-то, - мириаподы ухожены, травка полита, рыба и чудище в аквариумах накормлены, собака вычесана, суслики все целы, клубень на месте сидит, смотрит...
- Вот этот, что ли? - показал Лерой на Ахигу.
- Да нет же, вон тот, - машинально ответила Лейха, а потом звонко рассмеялась.
- Я тоже смотрю, - сказал Ахига, - Отчего бы не посмотреть, когда есть на что?
Королева скосила глаза на мужа и увидела, что он, как и она, сдерживает улыбку, только чтобы не смутить Лейху ещё больше.
Завидев выглянувшего из окна кухни домового, Лора поспешила к нему.
- Здравствуй, Фанечка, я так соскучилась...
- И бы при вечере, и тако поидоста сквозе вежа, и обрадовашася ему, - ответил домовой, аккуратно высвобождаясь из обнимающих рук Лоры.
- А мы такие голодные, всю дорогу ехали и мечтали, как приедем домой и Фаня нас чем-нибудь вкусным накормит, - сказала Лора, чтобы доставить домовому радость.
На этот раз она угадала точнее, чем с объятиями. Феофан довольно буркнул и зашустрил возле кастрюлек. Лора вручила ему брикет замороженной ягоды и попросила отнести в самое холодное место ледника, для гарантии сохранности.
Когда королева вернулась на террасу, Лейхи рядом уже не было, а Ахига рассказывал о том, что происходит в связи с арестованным.
- Следователи допрашивают постоянно, скучать ему не дают. Он, правда, отвечает на один вопрос из двадцати, и то, после того, как получит согласие на выполнение каких-нибудь своих требований. Там у него в клетке уже комфортно стало - и постель мягкая да чистая, и посуда, и еду хорошую ему привозят, и одежду.
- Только подобное просит, для своего удобства? - спросил Лерой.
- Нет, конечно! Это просто следователи не выполняют никакие его требования, связанные с событиями на воле. В общем, на мой взгляд, толку от арестанта нет никакого, чем быстрее от него отделаемся, тем лучше - резюмировал Вэй.
- Нам необходимо узнать у него кое что.
- Нам? - уловил Ахига главное.
- Да. Есть такая вероятность, что если не узнаем, ради этой информации у нас его заберут любым способом, а там дадут ему всё, что он попросит.
- Вот даже как...
Ужинали мужчины в задумчивом молчании, и Лора не стала их отвлекать от него. После этого она сходила в гости к Мендису и поговорила с ним о том, что в ближайшее время нужно предпринять новую экспедицию за минералами, чтобы изготовить медали для участников боестолкновения с бандой и орден для Фани.
- У меня ещё остались осколки хромдиопсида, - сказал Хосе.
- Да, а у нас - сапфиры, но этого мало. Нужен какой-то светлый камень, вроде того топаза, который мы отдали магистру Бигелоу. Кстати, я вот что подумала - а существует ли какой-нибудь магический способ узнать, есть ли в камне минералы, или нет, без того, чтобы дробить все скалы вручную?
- Магически это действительно можно сделать. Но нужен маг земли, причём не ниже уровня магистра, которому придётся много заплатить за его услуги, даже в случае если он ничего не найдёт, потому что в скале минералов не окажется. Да и тому необходим мощный артефакт его стихии. И ещё - этот поиск, если его применять на большой площади, потребует от мага отдачи большого количества сил, и ему часто придётся отдыхать. Поэтому люди редко используют такой метод поиска, - покачал головой Мендис.
- А о пустотах в камне таким образом можно выяснить? - Лора попыталась схватить появившуюся мысль, - К примеру, о пещере, или о трещине?
- Да, это проще, насколько я знаю. Более того, дефекты в материалах, а трещина в скале - это ведь тоже своеобразный дефект, могу почувствовать и я, как артефактор.
- Что тебе для этого нужно? - спросила Лора.
- Да в общем, ничего, только моя сила... и отдых.
- О, извини, уже поздно, а я тебя задерживаю.
- Ничего, если этого требуют государственные интересы, я готов потерпеть, - мужественно ответил Хосе.
Лора вновь пришла к террасе бунгало, и сказала мужчинам:
- Мне нужно поговорить с Дадиани.
- Лора, мы не готовы, - покачал головой Лерой, - пока не придумали, как воздействовать на него, чтобы уж наверняка. Боюсь, неонки он не испугается, так как уже убедился, что его не убьют, пока торг не закончен.
- Значит, нам нужно кое-что, что для него пострашнее смерти.
- Например? - спросил Ахига.
- Ну подумайте. У него сейчас есть надежда, и он в своей стихии - торговой. Нужно отнять у него эту надежду.
- Думаешь, этого он испугается больше, чем смерти?
- Нет, но это сильно подорвёт его уверенность в себе.
- Мало, - резюмировал Лерой, - да и быстро выяснится, что мы блефовали. Потому что уже завтра следователи опять придут к нему, и он снова будет в своей стихии.
- Тогда мы должны не пускать к нему следователей, хотя бы несколько дней, чтобы он поверил. Пойдём к нему сейчас, наш с ним разговор может дать нам ещё идеи.
Зигрфрид Дадиани отдыхал после насыщенного дня. Он лежал на толстом матрасе, покрытым покрывалом, и, облокотив спину с подложенной подушкой на стенку зарешеченного вольера, листал толстый научный журнал.
- И что вам не спится, молодые люди, - усмехнулся он при виде вошедших Обенов и Ахиги, не выпуская при этом из рук журнала. Эдакий добрый дядюшка на отдыхе. Однако Лора увидела, что на какое-то мгновение перед этим в его взгляде мелькнула самая настоящая ненависть.
- Мы-то сейчас пойдём спать, а вот тебе, возможно, не придётся, - ответил Лерой. Король тоже не обольщался взятым арестованным добродушным тоном.
- И что же мне помешает, позвольте полюбопытствовать? - не смутился тот.
- Мысли, Дадиани, мысли. Я предоставляю тебе самому избрать способ твоего наказания. Сам я намеревался поступить с тобой просто и без затей - отрубить тебе голову. А вот моя гуманная жена предлагает тебе войти в портал бистинской пустоши, когда он начнёт открываться. Там, если тебе повезёт, ты сможешь прожить ещё сколько-то времени.
- Ах, - деланно зевнул Дадиани, - мне абсолютно безразлично, то вы там напридумываете. Даже не собираюсь выбирать и вообще думать об этом. И уж точно, это не нарушит мой сон. У вас всё или есть ещё что-нибудь?
- Почему ты не отдал им оружие со склада? - спросила вдруг Лора, - Своим бандитам, когда силовики стали вас штурмовать. Потому, что вы там не были готовы, верно? Бандиты не обучены обращаться с оружием, не было защиты, чтобы самим не пострадать, и вообще, оно готовилось вами для другого, и ты тогда ещё не знал, что все твои планы рухнули.
Зигфрид Дадиани цепко посмотрел на неё, а потом усмехнулся:
- Погадайте на кофейной гуще.
- Зачем? - пожала плечами Лора, - Я просто завтра возьму с собой артефактора и мы проверим скалы на предмет пустот и пещер, и начнём прямо с той пещеры, в которой вы все тогда засели. И вот когда мы найдём этот склад, тебе наверняка захочется самому выбрать способ твоей казни. Только не обещаю, что твоё мнение будет принято во внимание.
С этими словами Лора, не глядя на Дадиани, направилась к выходу из сарая.
- С этого момента все твои контакты со следователями нами запрещаются, - известил арестанта король, - если у тебя появится желание рассказать нам что-то, сообщишь об этом охране. Но жить тебе осталось всего несколько дней, в любом случае.
- Думаю, сон мы ему сегодня всё-таки испортили, - сказал Ахига, когда они вернулись в дом.
- Гораздо важнее то, что он не стал высмеивать последние слова Лоры, - заметил Лерой, - о том, что она будет искать склад в пещерах.
- Почему ты подумала, что надо искать именно там, если даже профессиональные следователи на это не надеялись? - обратился Лерой к жене.
- Профессиональные следователи не имели дела с оружием на основе иномирной анатомии, - ответила она, - а ты имел, и мне рассказывал. На случай встречи с гарпией ты каждый раз носишь с собой на охоту беруши-амулеты. А в обычные дни ты их берёшь с собой? Нет. Вот и бандиты, даже те, у кого они были, наверняка не имели их при себе. Доставать это оружие со склада в тот момент для Дадиани было всё равно, что навсегда потерять его. В лучшем случае ему бы удалось уйти самому. Но ему ведь и так это удалось тогда.
Королева обошла вокруг дерева и нацелилась на небольшую ровную ветку, растущую от ствола направленно кверху. Подобраться к основанию этой ветки было неудобно, её заслоняла более крупная кривоватая ветвь.
- Ты мне мешаешь, - досадливо сказала Лора этой ветви, и ей вдруг показалось, что та как-то визуально стала чётче, немного выделяясь этой чёткостью от других веток, в том числе той, на которую королева первоначально нацелилась.
Лора понятливо улыбнулась и стала работать ножом у основания этой кривой ветви.
- Ты что, хочешь взять с собой целый сук? - спросил подошедший Лерой.
- Этот сук сам меня выбрал, - уверенно ответила Лора.
Резать его пришлось долго, древесина розоватого цвета и впрямь была очень твёрдой. Когда дело, наконец, было сделано, и крупная ветвь, отделённая от ствола, завёрнута в ткань, они пошли обратно по другой тропинке, чтобы не упустить возможность полюбоваться на другие растения этого заповедника.
- Ой, а это что? - спросила Лора, указывая на растения, толстенным ковром покрывающие берега маленькой речушки.
Эти растения немного напоминали привычный Лоре камыш, но только росший ещё плотнее, практически цельным покрытием, и при этом сцепленный между собой мохнатыми сухими стеблями так, что это покрытие напоминало сплошной толстый слой войлока. Верхняя цветущая его часть тоже напоминала войлок, только более тёмного цвета.
- Да это же обычный травняк, - удивился Лерой, - не знаю только его научного названия. Он во многих местах растёт, здесь он явно не является заповедным растением. Часто используется для прокладки вещей при перевозке.
А Лора уже с интересом ощупывала этот травняк, лишь немного пружинящий при нажатии на него сверху. Потом с довольным видом выпрямилась и пробормотала загадочно:
- Будут ему тапочки.
В Фивах путники сразу направились к башне мага-атрефактора. Лору порадовало, что Мендис больше не испытывает неловкости перед встречей с бывшим учителем, а спокойно прошёл вместе с королями в приёмную комнату, куда их пригласил новенький ученик магистра.
Джованни Бигелоу с интересом осмотрел извлечённую Лероем из ткани большую ветвь.
- Замечательно! - похвалил он, - Это утолщение в основании ветви имеет очень яркий косой узор на срезе. Так что оплётка вашего артефакта получится не только прочной, но и красивой. Но здесь намного больше дерева, чем понадобится.
- А для чего может пригодиться оставшаяся древесина? - полюбопытствовала Лора.
- Из этого дерева получаются хорошие амулеты совершенно разных направлений магии, - ответил магистр, - Разве Мендис не сказал вам?
- Поскромничал, видимо, - улыбнулась Лора, - Тогда, если не возражаете, магистр, остатки ветки мы заберём для Хосе. Ему ведь тоже надо практиковать изготовление амулетов и артефактов.
Практикант обрадованно улыбнулся.
- Магистр, мы, к сожалению, пока не можем заплатить вам за вашу скульптуру, - упомянула Лора о грустном, - потому что премии Пороха до сих пор не получили.
- Да-да, я наслышан, чудовищное преступление... Но ничего, заплатите, когда будете забирать и активировать готовый артефакт. Уверен, в ближайшее время вам вернут похищенные деньги.
После посещения мага Лерой остановил мириапода возле одного из магазинов, торгующего деликатесными продуктами, и купил два ледяных брикета с берошкой, один из которых тут же вручил жене.
Лора полюбовалась на брикет, по форме напоминающий половинку кирпича, и состоящий изо льда, наполненного большими фиолетовыми ягодами. Не утерпев, она тут же сняла с него одноразовый охлаждающий амулет и, как только лёд подтаял, вытащила из него первую ягоду. Вкус... Лора даже не знала, с чем его сравнить. Нотка спелой дыни, нотка лесной черники, и ещё целая гамма вкусовых ощущений. В сердцевине ягоды было семечко, которое Лора бережливо сохранила.
- Вряд ли оно прорастёт, - заметил Лерой манипуляции жены, - ведь ягода была заморожена.
- А вдруг? - понадеялась Лора, - Маг я или не маг?
- Да какой ты пока маг...
- Что? Да я даже сильное заклинание знаю, напомнить? Зю-зю-пи...
- Не надо! - махнул на неё смеющийся Лерой, - А то ещё и тряпкой лицо мне залепишь.
Хосе хотел было поинтересоваться, про какое заклинание говорит королева, но, увидев, что супруги сейчас находятся, как говорится, "на своей волне", благоразумно решил не вмешиваться.
Лора немного поделилась ягодами с мужем и практикантом, но большую часть съела сама - очень уж они были вкусными.
Когда они ехали по дороге домой, издалека заметили уже построенное здание трактира, которое работники сейчас покрывали краской.
- Сапог?! - разинул рот Мендис.
- Да! - гордо ответила Лора, - и трактир будет называться "Дестрийский сапог".
- А там, ближе к Синистре - будет "Синистрийский сапог"? - спросил посмеивающийся Лерой.
- Нет, "Синистрийский ботинок"! Если рабочее помещение у сапога будет, в основном, под землёй, то у ботинка - как в обычном доме.
- А где будут жить Мадаки? В голенище этого сапога?
- Угадал. Комнатки маленькие, конечно, но им вдвоём пока больше и не требуется.
- Да, одного у этих домов не отнять - в них точно будут заходить путники. Хотя бы из любопытства.
- Ну а чтобы они заходили и впредь, нужно постараться хорошо организовать сервис внутри. Надеюсь на наших жильцов, сама я только несколько идей им подам, но постоянно следить за их бизнесом не смогу.
- Нам главное - чтобы хорошие налоги поступали в казну, - ответил Лерой.
Но по мере продвижения к своей долине Обены утрачивали то благодушное настроение, которое они обрели в этой поездке. Впереди их ждали трудные проблемы, которые надлежало разрешить как можно скорее.
- Ты же понимаешь, зачем король Никиас просил нас не казнить Зигфрида Дадиани, не известив королей Дестры и Синистры? - тихо спросил Лерой королеву.
- Понимаю, - помрачнела Лора, - на нас будут давить. Не церемонясь и не считаясь со средствами.
- Вот именно. Значит, мы должны сами выяснить у Дадиани, где этот проклятый склад с оружием. И, если понадобится, тоже не считаясь со средствами. Уж извините, Ваше гуманное Величество, но из тех, кто испытает давление - мы или он, я выбираю его.
Глава 37
Первым возвратившихся путешественников встретил Бустер, белой тенью метнувшийся навстречу к мириаподу от холмика с сусликами. Радостно вертясь рядом, он сопроводил хозяев к дому. У своего бунгало Обены застали мирную картину - на освещённой амулетом террасе сидел в кресле Ахига Вэй, а возле него крутилась принаряженная Лейха.
- Ваши Величества, ой... - растерялась она.
- Обены? А мы не ждали вас так скоро, - сказал Вэй, коротко приподнявшись для рукопожатия с Лероем.
- А мы припёрлися, - пробормотала Лора по-русски.
- Король Дестры помог нам в поисках дерева, не пришлось ехать на север, - объяснил Лерой.
- Лейха, куда ты, не убегай, - окликнула Лора, - расскажи, как вы тут хозяйничали?
- Да ничего такого, всё как вы велели, - покраснела та почему-то, - мириаподы ухожены, травка полита, рыба и чудище в аквариумах накормлены, собака вычесана, суслики все целы, клубень на месте сидит, смотрит...
- Вот этот, что ли? - показал Лерой на Ахигу.
- Да нет же, вон тот, - машинально ответила Лейха, а потом звонко рассмеялась.
- Я тоже смотрю, - сказал Ахига, - Отчего бы не посмотреть, когда есть на что?
Королева скосила глаза на мужа и увидела, что он, как и она, сдерживает улыбку, только чтобы не смутить Лейху ещё больше.
Завидев выглянувшего из окна кухни домового, Лора поспешила к нему.
- Здравствуй, Фанечка, я так соскучилась...
- И бы при вечере, и тако поидоста сквозе вежа, и обрадовашася ему, - ответил домовой, аккуратно высвобождаясь из обнимающих рук Лоры.
- А мы такие голодные, всю дорогу ехали и мечтали, как приедем домой и Фаня нас чем-нибудь вкусным накормит, - сказала Лора, чтобы доставить домовому радость.
На этот раз она угадала точнее, чем с объятиями. Феофан довольно буркнул и зашустрил возле кастрюлек. Лора вручила ему брикет замороженной ягоды и попросила отнести в самое холодное место ледника, для гарантии сохранности.
Когда королева вернулась на террасу, Лейхи рядом уже не было, а Ахига рассказывал о том, что происходит в связи с арестованным.
- Следователи допрашивают постоянно, скучать ему не дают. Он, правда, отвечает на один вопрос из двадцати, и то, после того, как получит согласие на выполнение каких-нибудь своих требований. Там у него в клетке уже комфортно стало - и постель мягкая да чистая, и посуда, и еду хорошую ему привозят, и одежду.
- Только подобное просит, для своего удобства? - спросил Лерой.
- Нет, конечно! Это просто следователи не выполняют никакие его требования, связанные с событиями на воле. В общем, на мой взгляд, толку от арестанта нет никакого, чем быстрее от него отделаемся, тем лучше - резюмировал Вэй.
- Нам необходимо узнать у него кое что.
- Нам? - уловил Ахига главное.
- Да. Есть такая вероятность, что если не узнаем, ради этой информации у нас его заберут любым способом, а там дадут ему всё, что он попросит.
- Вот даже как...
Ужинали мужчины в задумчивом молчании, и Лора не стала их отвлекать от него. После этого она сходила в гости к Мендису и поговорила с ним о том, что в ближайшее время нужно предпринять новую экспедицию за минералами, чтобы изготовить медали для участников боестолкновения с бандой и орден для Фани.
- У меня ещё остались осколки хромдиопсида, - сказал Хосе.
- Да, а у нас - сапфиры, но этого мало. Нужен какой-то светлый камень, вроде того топаза, который мы отдали магистру Бигелоу. Кстати, я вот что подумала - а существует ли какой-нибудь магический способ узнать, есть ли в камне минералы, или нет, без того, чтобы дробить все скалы вручную?
- Магически это действительно можно сделать. Но нужен маг земли, причём не ниже уровня магистра, которому придётся много заплатить за его услуги, даже в случае если он ничего не найдёт, потому что в скале минералов не окажется. Да и тому необходим мощный артефакт его стихии. И ещё - этот поиск, если его применять на большой площади, потребует от мага отдачи большого количества сил, и ему часто придётся отдыхать. Поэтому люди редко используют такой метод поиска, - покачал головой Мендис.
- А о пустотах в камне таким образом можно выяснить? - Лора попыталась схватить появившуюся мысль, - К примеру, о пещере, или о трещине?
- Да, это проще, насколько я знаю. Более того, дефекты в материалах, а трещина в скале - это ведь тоже своеобразный дефект, могу почувствовать и я, как артефактор.
- Что тебе для этого нужно? - спросила Лора.
- Да в общем, ничего, только моя сила... и отдых.
- О, извини, уже поздно, а я тебя задерживаю.
- Ничего, если этого требуют государственные интересы, я готов потерпеть, - мужественно ответил Хосе.
Лора вновь пришла к террасе бунгало, и сказала мужчинам:
- Мне нужно поговорить с Дадиани.
- Лора, мы не готовы, - покачал головой Лерой, - пока не придумали, как воздействовать на него, чтобы уж наверняка. Боюсь, неонки он не испугается, так как уже убедился, что его не убьют, пока торг не закончен.
- Значит, нам нужно кое-что, что для него пострашнее смерти.
- Например? - спросил Ахига.
- Ну подумайте. У него сейчас есть надежда, и он в своей стихии - торговой. Нужно отнять у него эту надежду.
- Думаешь, этого он испугается больше, чем смерти?
- Нет, но это сильно подорвёт его уверенность в себе.
- Мало, - резюмировал Лерой, - да и быстро выяснится, что мы блефовали. Потому что уже завтра следователи опять придут к нему, и он снова будет в своей стихии.
- Тогда мы должны не пускать к нему следователей, хотя бы несколько дней, чтобы он поверил. Пойдём к нему сейчас, наш с ним разговор может дать нам ещё идеи.
Зигрфрид Дадиани отдыхал после насыщенного дня. Он лежал на толстом матрасе, покрытым покрывалом, и, облокотив спину с подложенной подушкой на стенку зарешеченного вольера, листал толстый научный журнал.
- И что вам не спится, молодые люди, - усмехнулся он при виде вошедших Обенов и Ахиги, не выпуская при этом из рук журнала. Эдакий добрый дядюшка на отдыхе. Однако Лора увидела, что на какое-то мгновение перед этим в его взгляде мелькнула самая настоящая ненависть.
- Мы-то сейчас пойдём спать, а вот тебе, возможно, не придётся, - ответил Лерой. Король тоже не обольщался взятым арестованным добродушным тоном.
- И что же мне помешает, позвольте полюбопытствовать? - не смутился тот.
- Мысли, Дадиани, мысли. Я предоставляю тебе самому избрать способ твоего наказания. Сам я намеревался поступить с тобой просто и без затей - отрубить тебе голову. А вот моя гуманная жена предлагает тебе войти в портал бистинской пустоши, когда он начнёт открываться. Там, если тебе повезёт, ты сможешь прожить ещё сколько-то времени.
- Ах, - деланно зевнул Дадиани, - мне абсолютно безразлично, то вы там напридумываете. Даже не собираюсь выбирать и вообще думать об этом. И уж точно, это не нарушит мой сон. У вас всё или есть ещё что-нибудь?
- Почему ты не отдал им оружие со склада? - спросила вдруг Лора, - Своим бандитам, когда силовики стали вас штурмовать. Потому, что вы там не были готовы, верно? Бандиты не обучены обращаться с оружием, не было защиты, чтобы самим не пострадать, и вообще, оно готовилось вами для другого, и ты тогда ещё не знал, что все твои планы рухнули.
Зигфрид Дадиани цепко посмотрел на неё, а потом усмехнулся:
- Погадайте на кофейной гуще.
- Зачем? - пожала плечами Лора, - Я просто завтра возьму с собой артефактора и мы проверим скалы на предмет пустот и пещер, и начнём прямо с той пещеры, в которой вы все тогда засели. И вот когда мы найдём этот склад, тебе наверняка захочется самому выбрать способ твоей казни. Только не обещаю, что твоё мнение будет принято во внимание.
С этими словами Лора, не глядя на Дадиани, направилась к выходу из сарая.
- С этого момента все твои контакты со следователями нами запрещаются, - известил арестанта король, - если у тебя появится желание рассказать нам что-то, сообщишь об этом охране. Но жить тебе осталось всего несколько дней, в любом случае.
- Думаю, сон мы ему сегодня всё-таки испортили, - сказал Ахига, когда они вернулись в дом.
- Гораздо важнее то, что он не стал высмеивать последние слова Лоры, - заметил Лерой, - о том, что она будет искать склад в пещерах.
- Почему ты подумала, что надо искать именно там, если даже профессиональные следователи на это не надеялись? - обратился Лерой к жене.
- Профессиональные следователи не имели дела с оружием на основе иномирной анатомии, - ответила она, - а ты имел, и мне рассказывал. На случай встречи с гарпией ты каждый раз носишь с собой на охоту беруши-амулеты. А в обычные дни ты их берёшь с собой? Нет. Вот и бандиты, даже те, у кого они были, наверняка не имели их при себе. Доставать это оружие со склада в тот момент для Дадиани было всё равно, что навсегда потерять его. В лучшем случае ему бы удалось уйти самому. Но ему ведь и так это удалось тогда.
