Потом Обены заехали к таксидермисту, который уже изготовил чучело гарпии, вызывающее содрогание при взгляде на него. Лоре показалось, что даже сам чучельник побаивается своего изделия. Причём крылья гарпии были распахнуты даже не до конца, но всё равно занимали очень большую площадь.
- Как раз на всю стену в доме гильдии охотников, - предвкушающе усмехнулся Лерой.
В мастерской тексидермиста на нашлось большого куска ткани, чтобы прикрыть гарпию целиком, поэтому Обены везли её с накинутым на голову полотенцем. Но и в таком виде по ходу движения мириапода, которое в черте города было более медленным, чем в их королевстве, это чучело собрало толпы зевак.
Знакомый член правления ромулского отделения гильдии охотников оторопело смотрел, как король постепенно, боком заносит чучело в их дверной проём, а потом ставит на стол посреди большой комнаты.
- Вот, - обрадовал его Лерой, рывком заядлого фокусника срывая с головы чучела полотенце, - мой вклад в оснащение этого охотничьего домика.
- Но... а... - только и смог выдавить тот.
- Не благодарите, я ведь от души, - снисходительно сказал король, и, похлопав того по плечу, быстро вышел из здания.
Лора, тихо хихикая, выбежала за ним. И только когда они с мужем сели на мириапода и немного отъехали, позволили себе рассмеяться в голос.
- Напоминаю, это твоя была идея, если что, - сказал Лерой, с трудом отсмеявшись.
- Сложенной гарпия выглядела и вполовину не так страшно, - оправдываясь, ответила Лора, - а теперь от её вида поседеют наверное даже головы оленей в стенке напротив.
Вечером Лора зашла в гости к Хосе Мендису и попросила его начать изготавливать для Феофана орден по её эскизу, для чего оставила у него всю шкатулку со сломанными амулетами, брусочек золота и несколько драгоценных камней, сообщив, что остатками материалов Хосе может распоряжаться по своему усмотрению. Мендис был очень доволен и заданной работой, и вознаграждением за неё.
- На днях заканчиваются сессии в магическом университете, - предупредил он Лору, - и у студентов начинается практика. А у меня, как у выпускника, практика заканчивается, я должен буду отчитываться о её прохождении и защищать свой диплом. Если позволите, мне хотелось бы взять с собой орден, который я сделаю, чтобы показать его преподавателям в качестве примера к отчёту о практике.
- Конечно, Хосе, только не потеряй его. Фаня ведь очень ждёт свой значок. Наверное, каждый день считает.
- Не потеряю, я всего на один день его возьму! - заверил её Мендис, и обрадованно продолжил, - Ни у кого из студентов не будет такого изделия, как у меня. Куда там их обычным денежным амулетам до этого ордена!
Оставив Хосе наслаждаться его невинными юношескими мечтами, Лора навестила Лейху с Тианой. Тиана в это время поливала маленьких клубней в ящичках, а Лейха с довольным видом покачивалась в кресле, принесённым Ахигой. Лора попросила женщин насобирать по берегам речек побольше травняка, такого, как она приметила в ботаническом заповеднике близ Пловдива. Травняк ей нужен, пояснила она, как можно более широкими кусками. Свозить собранное следовало к внешней стороне одного из холмов, окаймляющих долину Гофер слева. За эту работу она обещала женщинам отдельное денежное вознаграждение.
Те с энтузиазмом согласились взяться за это поручение.
- А то мы почти полдня ничего не делаем, - с улыбкой пожаловалась Тиана, - Время свободное некуда девать. А травняк - он лёгкий, и корень у него маленький, легко выдёргивается из земли. Мы его быстро насобираем. Да и берег речки от него очистится, будет где вам землю плодородную набирать.
- А почему я раньше его у нас не видела? - спросила Лора.
- Так вы же другие травки искали, а он островками растёт, и пока был залёный, вы на него внимания не обращали, наверное, - пояснила Лейха.
- А ты, при первых признаках аллергии, бросай эту работу, - предупредила её Лора.
- Ничего, я не боюсь, ведь если что, мы же теперь заклинание знаем и волшебную травку череду научились заваривать, - убеждённо ответила молодая женщина.
Мысленно напевая: "зю-зю-пи, ду-ду-фа, ги-ги-ры-ы-ы" на мотив марша "Прощание славянки", Лора вернулась в бунгало.
Спать накануне дня охоты Обены опять легли немного пораньше. И, наученные горьким опытом перед прошлым днём охоты, супруги сразу стали действительно спать. Ну, почти сразу.
Ещё до рассвета Лерой и Ахига Вэй, вооружённые арбалетами, вошли в сарай и подошли к вольеру с арестованным. Зигфрид мельком посмотрел на них и отвёл взгляд. Никаких журналов он сейчас не читал, и его напускное добродушие, как впрочем, и выглядывающая порой разящая ненависть, исчезли. Мышцы лица его были какими-то обмякшими, словно он разом отпустил все маски, которые менял на протяжении своей жизни.
- Сегодня? - спросил он, не глядя на охотников.
- Да. Выдвигаемся сейчас, - ответил Лерой.
- Вы меня свяжете? Опутаете псевдосетью и потащите?
- Зависит от тебя. Ты можешь пойти сам и сохранить остатки достоинства, если сделаешь кое-что.
Зигфрид посмотрел на Лероя и слабо улыбнулся:
- А из тебя получился бы неплохой торговец, знаешь?
- Знаю. Я всю жизнь продаю тварей.
- Так чего ты от меня хочешь, охотник Обен, за то, чтобы я смог сохранить своё достоинство при казни?
Лерой достал денежный амулет Зигфрида. Тот понимающе усмехнулся.
- Ты должен вернуть кое-что, украденное у нас, - сказал Лерой.
- Только это? У меня денег намного больше, - ответил Зигфрид, испытующе глядя на короля.
- Только это, - твёрдо ответил Лерой.
Зигфрид взял свой денежник, активировал его и задумался.
- Прошу тебя позаботиться о моём двоюродном брате, - сказал он, - Я рад, что он выжил, несмотря ни на что.
Лерой не стал напоминать ему, что его брат только случайно избежал смерти, на которую обрёк его Зигфрид после нескольких мучительных лет в темнице.
- Мы и без твоей просьбы решили позаботиться о нём, и моя жена уже проектирует для него красивый светлый дом.
- Я переведу вам все свои деньги, - мимолётно улыбнувшись, сказал Зигфрид, - Заботьтесь о нём и дальше.
После этого он вывел на амулете цифры для перевода всей суммы, которая у него там значилась, в казну королевства долины Гофер, и отбросил более не нужный денежник в сторону.
- Вот и всё, - выдохнул он.
Ахига отпер замок, запирающий клетку, и, сурово глядя на Дадиани, открыл дверь. Охотники проводили осужденного к мириаподу, усадили его на переднее сиденье, а сами сели за его спиной, не выпуская из рук арбалетов. Сбежать по пути к пустоши Зигфрид не пытался.
Когда мириапод стал приближаться к перекрёстку с дорогой между странами, Лерой неожиданно увидел, что на площадке, на которой раньше собирались клиенты для платного сафари, собрались какие-то люди.
- Кто там ещё? - напрягся король, - Отец не мог никого прислать сегодня.
Охотники покрепче сжали арбалеты в руках и стали медленно приближаться к перекрёстку. Вскоре Лерой с удивлением узнал королей Синистры и Дестры, с двумя гвардейцами каждого, а также знакомого журналиста газеты "Пополо" с магом иллюзий.
Лерой слез с мириапода, тихо сказав Дадиани, чтобы он не двигался, а Ахиге показал жестом не спускать с осужденного прицела.
Он подошёл к ожидавшим, немного склонил голову перед монархами и спросил:
- Чем обязан визиту, Ваши Величества?
- Твой отец сказал, что тут сегодня ожидается охота, - прищурившись, улыбнулся король Синистры, - Вот мы и решили поприсутствовать. Поохотиться, то есть.
Лерой перевёл взгляд на короля Никиаса.
- Казнь. Склад, - пояснил тот коротко и серьёзно.
Лерой задумался. Не похоже было на то, что они собираются отнять Зигфрида. Силы для этого были слишком малы, а риск для монарших жизней велик - два умелых охотника просто так бы не отступили.
- Хорошо, - сказал он, приняв решение, - Тогда слушайте внимательно инструкцию поведения на охоте в пустоши Бисти...
Сегодня Лерой не стал бродить по пустоши. И конвоировать Дадиани неудобно, и таскать за собой всех сопровождающих не хотелось. Уснуть во время ожидания портала они ему всё равно не дадут. Поэтому все расположились на площадке между столбами примерно в центре пустоши. Сначала короли соседствующих стран, наученные Лероем, прислушивались к ощущениям, и Никиасу даже один раз почудился сквознячок, но потом они расслабились и заговорили о посторонних вещах. Лерой видел, что королям нравится общество друг друга и его самого. Наверное, им приятно было находиться в компании людей, которые равны тебе по статусу и которые могут полностью тебя понять. Лерой их понимал, но сам он больше чувствовал себя "своим" с Ахигой. "Я всё-таки, прежде всего, охотник, а к статусу монарха ещё не привык по-настоящему. И неизвестно, привыкну ли когда-нибудь...", подумал он, при этом привычно внимая своим обычным ощущениям в бистинской пустоши. Журналист с магом иллюзий отошли в сторонку и тоже тихо общались между собой. Впрочем, журналист периодически доставал блокнот и что-то записывал туда, очевидно, как и Лерой, не забывая о цели своего нахождения тут.
На Зигфрида Дадиани никто не обращал внимания, или, во всяком случае, никто с ним не общался. Лишь маг иллюзий в начале сделал визуализацию того, как он пришёл под конвоем охотников. Собственно, Зигфрид и сам не искал чьего-либо внимания, и, что называется, "ушёл в себя", сидя на камне, куда его усадили охотники. Тем не менее, Ахига Вэй бдительно оставался у него за спиной.
Через некоторое короли проголодались и достали из сумок еду, которую положили рядом на один камень. Лерой тоже добавил на этот камень свои продукты, а часть их отдал Дадиани вместе с фляжкой, наполненной водой.
- Фляжку оставь себе. Возможно, она тебе пригодится в другом мире, - разрешил он.
Дадиани не ответил, но, сделав пару глотков, немного дрожащими руками сунул фляжку к себе за пояс. Есть он ничего не стал. Лерой сменил Вэя за спиной осужденного, дав другу возможность перекусить.
Пустошь не стала мучить ожиданием высоких присутствующих лиц и осужденного - портал открылся около полудня.
- Встали, бегом! - скомандовал Лерой, ощутив знакомый сквозняк.
Он первым прибежал к нужному месту, которое, по счастью, оказалось не слишком далеко. Следом прибежал Ахига, таща за шиворот заплетающего ногами Дадиани. Лерой быстро показал королям с гвардейцами и журналистам, где им остановиться. Потом он одной рукой взял Зигфрида за плечо, во вторую руку взял кинжал, остриё которого держал возле тела осужденного, и подвёл его к мареву готовящегося полноценно открыться портала.
- Быстрее войдёшь - больше шансов убежать от твари, которая сейчас появится, - сказал он Зигфриду.
Тот как-то растерянно посмотрел на Лероя и сделал шаг против усиливающегося ветра. Было видно, как тяжело даются ему эти шаги, как приходится напрягать всю силу воли, чтобы продолжить движение навстречу своей вероятной смерти. Когда он почти касался грудью трепещущего проёма, Лерой сунул ему в руку свой кинжал.
- Иди.
Зигфрид Дадиани с каким-то отчаянием на лице сделал последний шаг и скрылся в портале. Едва колыхнувшись, марево портала по-прежнему изображало прозрачность и сквозь него были видны столбы пустоши, но казнённый из видимости исчез.
Лерой быстро отбежал назад и вскочил на покатое подножие одного из столбов пустоши. Он ещё только поднимал арбалет вверх, когда проём портала окрасился тёмным и из него раздался хорошо знакомый Лерою отвратительный скрежет - это складывался и вновь вытягивался позвоночник снюся. Тварь, как обычно, вплыла в пустошь на клубах чёрного тумана, сверкая тремя рубиновыми глазами.
- Не стрелять! - крикнул король до того, как успевший щёлкнуть предохранителем арбалета Ахига нажал на спусковой крючок.
Лерой быстро взглянул на часы и попытался сообразить, что ему делать. С одной стороны, он давно намеревался попробовать воплотить идею Лоры и поймать снюся живьём. С другой стороны - сегодня тут были другие люди, а главное, короли Синистры и Дестры, и измотать монстра бегом по освещённым солнцем местам пустоши было чревато страшными последствиями для них.
Между тем снюсь обрадованно направился к ближайшему к нему человеку, которым был Лерой, на ходу вытягивая к нему свои туманные щупальца. Лерой стал пятиться от него в сторону, по прежнему пока находясь на возвышении. Снюсь максимально вытянул свой позвоночник и его глаза сверкали почти напротив глаз Лероя. "Глаза...", подумал Лерой, "А что, если..."
Не раздумывая больше ни мгновения, Лерой сунул руку в карман и открыл заученным движением пакетик с перцем. Он метнул жгучее облако прямо в красный треугольник, образуемый глазами твари. Монстр резко остановился, собрал позвоночник вниз и взметнул почти весь свой чёрный туман к голове, окутав её очень плотным облаком. Настолько плотным, что его позвоночник стал чётко видимым прутом, стоявшим на небольшой подушке из остатков тумана.
Крик издавать этой твари было нечем, но до Лероя, как, наверное и до всех присутствовавших, донеслись эманации твари - она мысленно визжала и корчилась от боли.
- Ахига, бочку! - азартно крикнул Лерой, не спуская с монстра нацеленных на него стрел своего арбалета.
Вэй понятливо метнулся в сторону, где, как он уже знал, стояла бочка для пленения опасных тварей. Вернувшись, он кинул Лерою крышку от бочки и коротко сказал:
- Я выше, сам попробую!
Здоровяк крадучись подошёл к снюсю и аккуратно, стараясь не задеть его туман, двумя руками с почти ювелирной точностью надел на него высокую бочку, а Лерой, спрятав кисти рук в расстёгнутые манжеты рубахи, тут же подсунул под неё сквозь верхний слой песка крышку, потом быстро переместил руки и натянул плотное резиновое кольцо на стык.
Вэй продолжал держать бочку, надавливая на её дно.
- Надо перевернуть, - тихо сказал Лерой, чувствуя, как по его лицу катится пот.
- А он не выбьет крышку? - спросил Ахига, не спеша выполнять это пожелание короля.
- Надеюсь, не успеет, - ответил Лерой, снимая с крючка на ремне псевдосеть и плечом вытирая пот с лица.
Ахига подсунул одну из своих широких ладоней под находящуюся сейчас внизу крышку бочки и начал медленно наклонять её. Когда наклон составил около сорока пяти градусов, Лерой крикнул:
- Отпускай!
Вэй отдёрнул руки от бочки и отскочил в сторону, а Лерой метнул сеть.
- Есть! - не сдержал эмоций Ахига, глядя, как псевдосеть прочно окутала и стянула бочку вместе с крышкой. Тварь внутри бочки начала биться о её стенки, но сеть сжимала добычу крепко и крышка даже не колыхнулась.
Лерой повернулся к другу, взметнул вверх ладонь и хлопнул по встретившей его ладони Ахиги. Только потом он вспомнил о других присутствовавших при этой охоте.
Охотники повернулись к королям и прочим людям, стоявшим в сторонке и смотревшим на них, разинув рты. Первым отмер журналист "Пополо".
- Ты успел запечатлеть? - спросил он мага иллюзий.
- Казнь снял всю, а охоту - только вначале, когда тварь появилась, - виновато ответил тот.
- Уже хорошо, - не стал укорять его журналист, - Теперь бочку визиализируй, с охотниками вместе.
- Это вы что, живого снюся поймали? - поражённо спросил король Синистры, - Он же мог вас закошмарить насмерть.
- Как раз на всю стену в доме гильдии охотников, - предвкушающе усмехнулся Лерой.
В мастерской тексидермиста на нашлось большого куска ткани, чтобы прикрыть гарпию целиком, поэтому Обены везли её с накинутым на голову полотенцем. Но и в таком виде по ходу движения мириапода, которое в черте города было более медленным, чем в их королевстве, это чучело собрало толпы зевак.
Знакомый член правления ромулского отделения гильдии охотников оторопело смотрел, как король постепенно, боком заносит чучело в их дверной проём, а потом ставит на стол посреди большой комнаты.
- Вот, - обрадовал его Лерой, рывком заядлого фокусника срывая с головы чучела полотенце, - мой вклад в оснащение этого охотничьего домика.
- Но... а... - только и смог выдавить тот.
- Не благодарите, я ведь от души, - снисходительно сказал король, и, похлопав того по плечу, быстро вышел из здания.
Лора, тихо хихикая, выбежала за ним. И только когда они с мужем сели на мириапода и немного отъехали, позволили себе рассмеяться в голос.
- Напоминаю, это твоя была идея, если что, - сказал Лерой, с трудом отсмеявшись.
- Сложенной гарпия выглядела и вполовину не так страшно, - оправдываясь, ответила Лора, - а теперь от её вида поседеют наверное даже головы оленей в стенке напротив.
Вечером Лора зашла в гости к Хосе Мендису и попросила его начать изготавливать для Феофана орден по её эскизу, для чего оставила у него всю шкатулку со сломанными амулетами, брусочек золота и несколько драгоценных камней, сообщив, что остатками материалов Хосе может распоряжаться по своему усмотрению. Мендис был очень доволен и заданной работой, и вознаграждением за неё.
- На днях заканчиваются сессии в магическом университете, - предупредил он Лору, - и у студентов начинается практика. А у меня, как у выпускника, практика заканчивается, я должен буду отчитываться о её прохождении и защищать свой диплом. Если позволите, мне хотелось бы взять с собой орден, который я сделаю, чтобы показать его преподавателям в качестве примера к отчёту о практике.
- Конечно, Хосе, только не потеряй его. Фаня ведь очень ждёт свой значок. Наверное, каждый день считает.
- Не потеряю, я всего на один день его возьму! - заверил её Мендис, и обрадованно продолжил, - Ни у кого из студентов не будет такого изделия, как у меня. Куда там их обычным денежным амулетам до этого ордена!
Оставив Хосе наслаждаться его невинными юношескими мечтами, Лора навестила Лейху с Тианой. Тиана в это время поливала маленьких клубней в ящичках, а Лейха с довольным видом покачивалась в кресле, принесённым Ахигой. Лора попросила женщин насобирать по берегам речек побольше травняка, такого, как она приметила в ботаническом заповеднике близ Пловдива. Травняк ей нужен, пояснила она, как можно более широкими кусками. Свозить собранное следовало к внешней стороне одного из холмов, окаймляющих долину Гофер слева. За эту работу она обещала женщинам отдельное денежное вознаграждение.
Те с энтузиазмом согласились взяться за это поручение.
- А то мы почти полдня ничего не делаем, - с улыбкой пожаловалась Тиана, - Время свободное некуда девать. А травняк - он лёгкий, и корень у него маленький, легко выдёргивается из земли. Мы его быстро насобираем. Да и берег речки от него очистится, будет где вам землю плодородную набирать.
- А почему я раньше его у нас не видела? - спросила Лора.
- Так вы же другие травки искали, а он островками растёт, и пока был залёный, вы на него внимания не обращали, наверное, - пояснила Лейха.
- А ты, при первых признаках аллергии, бросай эту работу, - предупредила её Лора.
- Ничего, я не боюсь, ведь если что, мы же теперь заклинание знаем и волшебную травку череду научились заваривать, - убеждённо ответила молодая женщина.
Мысленно напевая: "зю-зю-пи, ду-ду-фа, ги-ги-ры-ы-ы" на мотив марша "Прощание славянки", Лора вернулась в бунгало.
Спать накануне дня охоты Обены опять легли немного пораньше. И, наученные горьким опытом перед прошлым днём охоты, супруги сразу стали действительно спать. Ну, почти сразу.
Глава 39
Ещё до рассвета Лерой и Ахига Вэй, вооружённые арбалетами, вошли в сарай и подошли к вольеру с арестованным. Зигфрид мельком посмотрел на них и отвёл взгляд. Никаких журналов он сейчас не читал, и его напускное добродушие, как впрочем, и выглядывающая порой разящая ненависть, исчезли. Мышцы лица его были какими-то обмякшими, словно он разом отпустил все маски, которые менял на протяжении своей жизни.
- Сегодня? - спросил он, не глядя на охотников.
- Да. Выдвигаемся сейчас, - ответил Лерой.
- Вы меня свяжете? Опутаете псевдосетью и потащите?
- Зависит от тебя. Ты можешь пойти сам и сохранить остатки достоинства, если сделаешь кое-что.
Зигфрид посмотрел на Лероя и слабо улыбнулся:
- А из тебя получился бы неплохой торговец, знаешь?
- Знаю. Я всю жизнь продаю тварей.
- Так чего ты от меня хочешь, охотник Обен, за то, чтобы я смог сохранить своё достоинство при казни?
Лерой достал денежный амулет Зигфрида. Тот понимающе усмехнулся.
- Ты должен вернуть кое-что, украденное у нас, - сказал Лерой.
- Только это? У меня денег намного больше, - ответил Зигфрид, испытующе глядя на короля.
- Только это, - твёрдо ответил Лерой.
Зигфрид взял свой денежник, активировал его и задумался.
- Прошу тебя позаботиться о моём двоюродном брате, - сказал он, - Я рад, что он выжил, несмотря ни на что.
Лерой не стал напоминать ему, что его брат только случайно избежал смерти, на которую обрёк его Зигфрид после нескольких мучительных лет в темнице.
- Мы и без твоей просьбы решили позаботиться о нём, и моя жена уже проектирует для него красивый светлый дом.
- Я переведу вам все свои деньги, - мимолётно улыбнувшись, сказал Зигфрид, - Заботьтесь о нём и дальше.
После этого он вывел на амулете цифры для перевода всей суммы, которая у него там значилась, в казну королевства долины Гофер, и отбросил более не нужный денежник в сторону.
- Вот и всё, - выдохнул он.
Ахига отпер замок, запирающий клетку, и, сурово глядя на Дадиани, открыл дверь. Охотники проводили осужденного к мириаподу, усадили его на переднее сиденье, а сами сели за его спиной, не выпуская из рук арбалетов. Сбежать по пути к пустоши Зигфрид не пытался.
Когда мириапод стал приближаться к перекрёстку с дорогой между странами, Лерой неожиданно увидел, что на площадке, на которой раньше собирались клиенты для платного сафари, собрались какие-то люди.
- Кто там ещё? - напрягся король, - Отец не мог никого прислать сегодня.
Охотники покрепче сжали арбалеты в руках и стали медленно приближаться к перекрёстку. Вскоре Лерой с удивлением узнал королей Синистры и Дестры, с двумя гвардейцами каждого, а также знакомого журналиста газеты "Пополо" с магом иллюзий.
Лерой слез с мириапода, тихо сказав Дадиани, чтобы он не двигался, а Ахиге показал жестом не спускать с осужденного прицела.
Он подошёл к ожидавшим, немного склонил голову перед монархами и спросил:
- Чем обязан визиту, Ваши Величества?
- Твой отец сказал, что тут сегодня ожидается охота, - прищурившись, улыбнулся король Синистры, - Вот мы и решили поприсутствовать. Поохотиться, то есть.
Лерой перевёл взгляд на короля Никиаса.
- Казнь. Склад, - пояснил тот коротко и серьёзно.
Лерой задумался. Не похоже было на то, что они собираются отнять Зигфрида. Силы для этого были слишком малы, а риск для монарших жизней велик - два умелых охотника просто так бы не отступили.
- Хорошо, - сказал он, приняв решение, - Тогда слушайте внимательно инструкцию поведения на охоте в пустоши Бисти...
Сегодня Лерой не стал бродить по пустоши. И конвоировать Дадиани неудобно, и таскать за собой всех сопровождающих не хотелось. Уснуть во время ожидания портала они ему всё равно не дадут. Поэтому все расположились на площадке между столбами примерно в центре пустоши. Сначала короли соседствующих стран, наученные Лероем, прислушивались к ощущениям, и Никиасу даже один раз почудился сквознячок, но потом они расслабились и заговорили о посторонних вещах. Лерой видел, что королям нравится общество друг друга и его самого. Наверное, им приятно было находиться в компании людей, которые равны тебе по статусу и которые могут полностью тебя понять. Лерой их понимал, но сам он больше чувствовал себя "своим" с Ахигой. "Я всё-таки, прежде всего, охотник, а к статусу монарха ещё не привык по-настоящему. И неизвестно, привыкну ли когда-нибудь...", подумал он, при этом привычно внимая своим обычным ощущениям в бистинской пустоши. Журналист с магом иллюзий отошли в сторонку и тоже тихо общались между собой. Впрочем, журналист периодически доставал блокнот и что-то записывал туда, очевидно, как и Лерой, не забывая о цели своего нахождения тут.
На Зигфрида Дадиани никто не обращал внимания, или, во всяком случае, никто с ним не общался. Лишь маг иллюзий в начале сделал визуализацию того, как он пришёл под конвоем охотников. Собственно, Зигфрид и сам не искал чьего-либо внимания, и, что называется, "ушёл в себя", сидя на камне, куда его усадили охотники. Тем не менее, Ахига Вэй бдительно оставался у него за спиной.
Через некоторое короли проголодались и достали из сумок еду, которую положили рядом на один камень. Лерой тоже добавил на этот камень свои продукты, а часть их отдал Дадиани вместе с фляжкой, наполненной водой.
- Фляжку оставь себе. Возможно, она тебе пригодится в другом мире, - разрешил он.
Дадиани не ответил, но, сделав пару глотков, немного дрожащими руками сунул фляжку к себе за пояс. Есть он ничего не стал. Лерой сменил Вэя за спиной осужденного, дав другу возможность перекусить.
Пустошь не стала мучить ожиданием высоких присутствующих лиц и осужденного - портал открылся около полудня.
- Встали, бегом! - скомандовал Лерой, ощутив знакомый сквозняк.
Он первым прибежал к нужному месту, которое, по счастью, оказалось не слишком далеко. Следом прибежал Ахига, таща за шиворот заплетающего ногами Дадиани. Лерой быстро показал королям с гвардейцами и журналистам, где им остановиться. Потом он одной рукой взял Зигфрида за плечо, во вторую руку взял кинжал, остриё которого держал возле тела осужденного, и подвёл его к мареву готовящегося полноценно открыться портала.
- Быстрее войдёшь - больше шансов убежать от твари, которая сейчас появится, - сказал он Зигфриду.
Тот как-то растерянно посмотрел на Лероя и сделал шаг против усиливающегося ветра. Было видно, как тяжело даются ему эти шаги, как приходится напрягать всю силу воли, чтобы продолжить движение навстречу своей вероятной смерти. Когда он почти касался грудью трепещущего проёма, Лерой сунул ему в руку свой кинжал.
- Иди.
Зигфрид Дадиани с каким-то отчаянием на лице сделал последний шаг и скрылся в портале. Едва колыхнувшись, марево портала по-прежнему изображало прозрачность и сквозь него были видны столбы пустоши, но казнённый из видимости исчез.
Лерой быстро отбежал назад и вскочил на покатое подножие одного из столбов пустоши. Он ещё только поднимал арбалет вверх, когда проём портала окрасился тёмным и из него раздался хорошо знакомый Лерою отвратительный скрежет - это складывался и вновь вытягивался позвоночник снюся. Тварь, как обычно, вплыла в пустошь на клубах чёрного тумана, сверкая тремя рубиновыми глазами.
- Не стрелять! - крикнул король до того, как успевший щёлкнуть предохранителем арбалета Ахига нажал на спусковой крючок.
Лерой быстро взглянул на часы и попытался сообразить, что ему делать. С одной стороны, он давно намеревался попробовать воплотить идею Лоры и поймать снюся живьём. С другой стороны - сегодня тут были другие люди, а главное, короли Синистры и Дестры, и измотать монстра бегом по освещённым солнцем местам пустоши было чревато страшными последствиями для них.
Между тем снюсь обрадованно направился к ближайшему к нему человеку, которым был Лерой, на ходу вытягивая к нему свои туманные щупальца. Лерой стал пятиться от него в сторону, по прежнему пока находясь на возвышении. Снюсь максимально вытянул свой позвоночник и его глаза сверкали почти напротив глаз Лероя. "Глаза...", подумал Лерой, "А что, если..."
Не раздумывая больше ни мгновения, Лерой сунул руку в карман и открыл заученным движением пакетик с перцем. Он метнул жгучее облако прямо в красный треугольник, образуемый глазами твари. Монстр резко остановился, собрал позвоночник вниз и взметнул почти весь свой чёрный туман к голове, окутав её очень плотным облаком. Настолько плотным, что его позвоночник стал чётко видимым прутом, стоявшим на небольшой подушке из остатков тумана.
Крик издавать этой твари было нечем, но до Лероя, как, наверное и до всех присутствовавших, донеслись эманации твари - она мысленно визжала и корчилась от боли.
- Ахига, бочку! - азартно крикнул Лерой, не спуская с монстра нацеленных на него стрел своего арбалета.
Вэй понятливо метнулся в сторону, где, как он уже знал, стояла бочка для пленения опасных тварей. Вернувшись, он кинул Лерою крышку от бочки и коротко сказал:
- Я выше, сам попробую!
Здоровяк крадучись подошёл к снюсю и аккуратно, стараясь не задеть его туман, двумя руками с почти ювелирной точностью надел на него высокую бочку, а Лерой, спрятав кисти рук в расстёгнутые манжеты рубахи, тут же подсунул под неё сквозь верхний слой песка крышку, потом быстро переместил руки и натянул плотное резиновое кольцо на стык.
Вэй продолжал держать бочку, надавливая на её дно.
- Надо перевернуть, - тихо сказал Лерой, чувствуя, как по его лицу катится пот.
- А он не выбьет крышку? - спросил Ахига, не спеша выполнять это пожелание короля.
- Надеюсь, не успеет, - ответил Лерой, снимая с крючка на ремне псевдосеть и плечом вытирая пот с лица.
Ахига подсунул одну из своих широких ладоней под находящуюся сейчас внизу крышку бочки и начал медленно наклонять её. Когда наклон составил около сорока пяти градусов, Лерой крикнул:
- Отпускай!
Вэй отдёрнул руки от бочки и отскочил в сторону, а Лерой метнул сеть.
- Есть! - не сдержал эмоций Ахига, глядя, как псевдосеть прочно окутала и стянула бочку вместе с крышкой. Тварь внутри бочки начала биться о её стенки, но сеть сжимала добычу крепко и крышка даже не колыхнулась.
Лерой повернулся к другу, взметнул вверх ладонь и хлопнул по встретившей его ладони Ахиги. Только потом он вспомнил о других присутствовавших при этой охоте.
Охотники повернулись к королям и прочим людям, стоявшим в сторонке и смотревшим на них, разинув рты. Первым отмер журналист "Пополо".
- Ты успел запечатлеть? - спросил он мага иллюзий.
- Казнь снял всю, а охоту - только вначале, когда тварь появилась, - виновато ответил тот.
- Уже хорошо, - не стал укорять его журналист, - Теперь бочку визиализируй, с охотниками вместе.
- Это вы что, живого снюся поймали? - поражённо спросил король Синистры, - Он же мог вас закошмарить насмерть.
