Шаман стал что-то говорить.
- Думай о том, что ты хочешь увидеть, - перевёл мне рядом стоявший Цертт.
Тёмная от тени деревьев вода в колодце всколыхнулась, а когда она полностью успокоилась, я увидела. Винсент. Одетый в тёплую куртку, он сидел в беседке королевского парка. Рядом были неизменные Хант и Барис, а ещё две девушки, блондинка и брюнетка. С удивлением я узнала в них своих бывших подруг - Венну и Кирику. Какие они красавицы... Ну надо же, отношения с парнями до сих пор поддерживают, даже после окончания академии и вынужденной разлуки с ними. Молодцы! Все улыбались, что-то говорили... Принцессы Асель там почему-то не было. Постепенно я стала слышать и звуки от колодца. Кирика достала из корзинки бутылку вина с парой бокалов, и сказала:
- Первый бокал - молодожёну!
- Нет, - улыбнулся Винсент, - мы сегодня не пьём. Завтра очень ответственный день.
- А что у вас завтра? - полюбопытствовала Венна, прижимаясь спиной к Ханту.
- Завтра мы наконец-то собираемся делать то, чему были посвящены несколько лет работы наших учёных, теоретиков и экспериментаторов. Начнём создавать звезду.
Эти слова Винсента были последним, что я услышала. Изображение на воде исчезло. Я продолжала вглядываться и думать о Винсенте, но всё было тщетно.
- Цертт, мне ещё надо, там такой интересный разговор! - с досадой повернулась я к ректору, - Про какую-то звезду.
Но он не внял.
- Посмотрела, и хватит! Всё с его высочеством в порядке. Остальное можно будет узнать из газет, я думаю.
- А ты сам не хочешь посмотреть что-нибудь?
Ректор отрицательно качнул головой.
- А я хочу, - сказала я, - Ещё нам нужно узнать, где находятся останки Арнель Бринн.
Цертт странно на меня посмотрел и стал в свою очередь вглядываться в колодец. Вода знакомо всколыхнулась и я наконец-то додумалась включить магическое зрение. От Цертта к колодцу направлялась чёрная дымка и окутывала каменную кладку по периметру. Ах он гад! И не сказал мне, что просто надо магическую энергию подавать, я-то думала, что тут какое-то волшебство - духи там и тому подобная мистика - а тут ничего особенного, обыкновенная магия!
Поверхность воды, между тем, успокоилась и возникло изображение - непроглядная темнота, потом земля, покрытая снегом, потом она вроде бы отодвинулась и стали видны какие-то кусты, похожие на малину, потом дальше - хозяйственные постройки, здание, которое тоже в свою очередь отодвинулось, и вот, наконец, укрытая снежной шапкой вывеска на этом здании - "Аптека Бринн". После этого изображение исчезло.
- Странно, - задумчиво сказал Цертт, - мы же их в первую очередь проверили с артефактом истины.
- О ком ты? - поёжилась я, словно от того снега, который только что видела на воде.
- Видишь ли, - вздохнул Цертт, - испокон веков маги, не доживающие до старости, умирают в подавляющем преимуществе по одной причине - их убивают собственные родные. Злость, зависть, какие-нибудь не оправдавшиеся надежды, ревность... Пожилому сыну становится невыносимо видеть молодого отца, жене - мужа, родителям - дочь, отказавшуюся выходить замуж, и так далее. Поэтому, когда происходит убийство или исчезновение мага, тайная служба всегда начинает поиск убийцы среди его родственников. Вот и когда перестал работать артефакт Арнель - а я не смотрел на него ежедневно и точно не знаю, когда именно она умерла - мы допросили семью Бринн, которую она собиралась навестить перед отъездом - мать, отца и старшего брата. Но они все рассказали, что Арнель заходила к ним, попрощалась и ушла из дома. Ладно. Вернёмся, расскажем в тайной службе о том, что узнали, пусть снова разбираются.
- Теперь нам надо выяснить, что такое этот оракул, - напомнила я после некоторого молчания, - Только как мы будем это делать?
Я обошла оракула по кругу. С виду - обычный колодец. Вот бы нырнуть туда с аквалангом... Я сходила к своему рюкзаку и зажгла фонарик, который поднесла вплотную к воде и попыталась рассмотреть, что находится в колодце. Но увидела лишь стенки колодца на небольшую глубину. Обычные каменные стенки.
- Цертт, позови-ка сюда нашего шамана, - попросила я, - он ведь маг воды. Вот и пусть тут воду уберёт, а мы посмотрим, что там.
Цертт одобрительно хмыкнул и исполнил задуманное. Шаман сперва трясся и отнекивался от такого святотатства, но потом Цертт надел ему на шею какой-то амулет, ярко блестящий бриллиантами, и повелительно что-то сказал. Шаман подошёл к колодцу и стал тупо на него смотреть. Я подумала, что ему наверняка не хватает ритма бубнов, прочитала вслух заклинание сосредоточения, а потом запела:
У шамана три руки, о-о-о,
И крыло из-за плеча, а-а-а,
От дыхания его, о-о-о,
Разгорается свеча...
Голос мой, надо отметить, и впрямь стал несколько мелодичнее, чем в детстве, как когда-то обещала мне гувернантка. Если можно так сказать про мой нынешний вокал, отдалённо напоминающий тембр голоса солиста группы "Пикник". Как бы то ни было, а, похоже, моя подпевка помогла шаману войти в нужное состояние, и он уже по правде раскочегарил свою магию. Вода из колодца стала подниматься ровным столбиком, как будто она замёрзла. Наконец, у этого столбика показался илистый конец, и я нырнула в темноту колодца со своим фонариком. Цертт присоединился ко мне и тоже светил туда. Смотрели мы долго - хотелось запечатлеть в памяти все детали того, что мы увидели. А увидели мы большую и чистую пятиугольную плиту, выступающую над дном. По этой плите были начертаны какие-то знаки, похожие на руны, и вделано множество драгоценных камней, причём самые крупные из них были фиолетовыми и тёмно-красными. Цвета магии разума и пространства.
- Зарисовать бы, - сказала я.
В колодце мой голос отдавался странным эхом.
- Нет нужды. Дома зарисуем по памяти, менталист нам поможет, - ответил Цертт.
Мы выпрямились, и шаман с облегчением обрушил воду обратно в колодец, а потом, шатаясь, обессиленно прислонился к стволу дерева.
- Вот и ещё одной загадки в моей жизни не стало, - безрадостно сказал ректор.
- Да ты что, Цертт, мы же сможем такого же оракула у нас в академии сделать! - засмеялась я.
- Только подарим его какому-нибудь нашему недоброжелателю, чтобы к нему народ ломился.
- Да где ж ты его найдёшь, недоброжелателя? Тебя ж почти все боятся и желают только добра! - продолжала смеяться я.
Моё настроение после выполненной миссии подпрыгнуло вверх. Всё, что сегодня произошло в племени, стало казаться далёким - настолько впечатлили видения оракула и его разгадка.
Мы отдохнули, поели принесённые с собой продукты.
- Цертт, расскажи всё-таки, откуда ты знаешь язык и обычаи этого племени.
- Я тут жил, примерно год. Сначала хотел узнать, куда Валент пропал, а потом просто, чтобы язык выучить.
- И что, ты видел Валента, показанного оракулом?
- Видел. Он жил в какой-то хижине с темнокожей женщиной. Когда я уходил, у него уже родился сын. Я так и не смог понять, где это место и что за язык они использовали.
Я немного помолчала из уважения к исключительно редкому явлению - откровенной открытости Цертта. А потом мои мысли перескочили на другое.
- Слушай, так ты что, тоже голышом тут бегал с копьём наперевес или с бубнами плясал?
- Нет, я сразу вождём стал.
Я тут же радостно задумалась - кому бы мне это рассказать так, чтобы быстро вся академия узнала?
- Разболтаешь кому-нибудь - выгоню, - моментально прочитала мои мысли древняя сволочь.
- А почему ты тогда ещё не выяснил природу оракула? - решила я хоть в чём-то его уязвить.
- Да как-то в голову не пришло её выяснять, - усмехнулся ректор, - Тогда я не был ректором и меня интересовали совсем другие вещи.
- А почему ты разрешил практикантке ехать в эту экспедицию, хотя сам знал тут всё лучше?
- Потому что я был везде и вообще всё знаю лучше, - раздражённо ответил Цертт, - Это не значит, что работать в академии должен только я один.
Мы уже совсем собрались было покинуть эти земли, как меня озарила ещё одна мысль, от которой я остановилась, как вкопанная.
- Ты видел Валента, который жил в моём мире. Я тогда тоже хочу кое-кого увидеть, - сказала я, - Себя. Ну, то есть, Филис Кадней в своём бывшем теле. Там, в моём родном мире.
По-моему, Цертт впечатлился красотой моего замысла.
- Любопытно будет взглянуть, - задумчиво сказал он.
Я кинулась к колодцу и создала свой поток магии, который направила к основанию каменной кладки, мысленно отправляя его вглубь, к плите, покоящейся на его дне. Было очень странно думать о том, что я хочу увидеть - не себя, а другого человека в своём теле. Но оракул каким-то образом понял меня. Вода заколыхалась, и вскоре я увидела...
Комната в незнакомом доме, горящий камин. На каминной полке - старинные часы с календарём. В элегантном кресле возле камина сидит знакомая до боли женщина. Длинные тёмно-русые волосы она красит в чёрный цвет, а я, наоборот, высветляла их. Странно - она молодо выглядит, не старше, чем выглядела я, когда была перенесена в этот мир, а ведь прошло уже около восьми лет. И её глаза... Она изменила их разрез, они стали немного миндалевидными. Ну ничего себе, во даёт!
Видение Филис поразило меня до глубины души и неимоверно повлекло к ней. У неё моё тело, во мне её память, она же ближе мне, чем любой родственник! До нас донёсся звук мелодии и женщина взяла с полки камина мобильный телефон. Она улыбнулась и сказала кому-то, что ждёт его дома, а потом отключила телефон.
Только моим сильным волнением можно было объяснить то, что я создала портал, в котором сразу была видна удивлённо глядящая на меня Филис. Я уже почти нырнула в портал, но тут меня обхватили за пояс руки стоящего позади мага.
- Куда? Не пущу!
Портал закрылся, а я сползла на землю.
- Ты хоть понял? - спросила я Цертта, вытирая слёзы, - Она говорила не на моём родном языке, она говорила по-плиссандрийски! Эта штука у неё в руках - средство связи, с его помощью люди разговаривают с тем, с кем хотят.
- Я понял главное - что портал между мирами мгновенно высосет из тебя всю магию! - рявкнул Цертт.
Перенервничал тоже, морда некромантская.
- Спасибо, что удержал, - сказала я, успокаиваясь и начиная осознавать, что только что могло произойти со мной.
Магической энергии граната могло и не хватить мне на обратный переход - если бы я вошла туда, Я использовала бы именно её. Ведь собственную и энергию браслета я и так истратила сперва на оракула, а потом на открытие межмирового портала. И - прощай Винсент, магия, и всё остальное. Ужас.
Мы сидели и молчали, переваривая то, что произошло только что. А потом Цертт сказал:
- Красивая женщина.
- Благодарю за комплимент, - нервно хихикнула я, - только она другая, не очень-то похожая на бывшую меня.
- Значит, это не тебе комплимент. Я думаю, что она родила ребёнка и научила его своему родному языку.
- Может быть...
- Это естественно и логически объясняет то, за разгадкой чего ты чуть не сиганула в другой мир. Не надо было тебя удерживать. Сейчас бы оракул показал мне, как ты там рвёшь на себе волосы.
- Всё равно, - упрямо сказала я, - Вернёмся, и я начну экспериментировать с порталом так, чтобы не входить в него, а только заглядывать и разговаривать. Хочу поспрашивать Филис кое о чём и просто поговорить.
- Тогда возвращаемся.
Цертт ещё о чём-то перемолвился с сидевшим неподалёку от нас шаманом, и мы переместились сразу к тому месту, где входили в джунгли и на которое был настроен мой гранат. Я сделала вид, что не заметила пятен крови на траве и листьях, ведь именно сюда я инстинктивно отправила воина, который схватил меня за волосы, за что и поплатился обеими кистями рук.
- Что ты сказал шаману? - спросила я Цертта, - Напутствие, чтобы жили в мире и любили друг друга?
- Вроде того. У них осталась память обо мне, их бывшем вожде, убивающем взглядом и поднимающем мёртвых. Так что я имел право их напутствовать.
- А почему ты не привёл их к цивилизации?
- Зачем бы я стал делать их несчастными, ломая их представления о мире и устройстве жизни? Чтобы потом вдобавок все относились к ним как к изгоям?
- Ты прав, наверное - вздохнула я.
До ближайшего посёлка мы добирались пешком. Открывать портал и идти через него я не захотела, чтобы не повиснуть потом на Цертте лопнувшим шариком и надолго потерять возможность магичить. Всё-таки запас магической энергии всегда должен быть, на случай непредвиденных обстоятельств - жизнь научила. Вру. Жизнь меня учит, учит, а я всё равно делаю ошибки, прямо стыдно уже перед ректором.
- Ты весь такой правильный, что аж противно, - выдала я.
Цертт хмыкнул, но не стал комментировать сей плод моих долгих и тяжких раздумий о своей жизни.
Обратная дорога до дома у нас заняла гораздо больше времени - на этот раз мы никуда не спешили, и мне захотелось посмотреть те страны, которые мы проезжали, чуть более подробно - когда ещё предоставится такой случай? Так мы постепенно продвигались из жаркого лета к более холодным широтам. Ректор меня не торопил, мне даже показалось, что ему тоже интересно снова посмотреть мир, уже как бы моими глазами. Я ему пообещала, что буду сдавать выпускные экзамены в академии вместе со старшекурсниками этого года, чтобы он наконец-то выдал мне диплом. А уж потом я с него стребую и магистерскую степень за свои исследования портальной магии, которые он давно уже мне задолжал. А то беспредел какой-то, я в этом мире уже столько научных открытий сделала и описала, а до сих пор даже завалящего диплома о профессиональном образовании не имею, и на работу меня никто не возьмёт в незнакомой стране. Максимум - амулеты посадят заряжать и здешние копейки платить будут. Ну, пока я им порталы не продемонстрирую, конечно.
Когда мы вернулись в академгородок в начале весны, нас встречали как вернувшихся с того света, только что осанну не пели. Мы пообещали, что скоро соберём в самый большой зал всех, кто захочет послушать о нашем путешествии, включая представителей официальной прессы, и тогда сделаем заявление о том открытии, что совершили. А пока, мол, извините. Вот так, заинтриговали всех и загадочно помалкивали. Пригласили только ментального мага, чтобы он помог нам обоим вспомнить все детали увиденной плиты-артефакта оракула и нарисовать её. А я втихаря ещё решила увековечить своим рисунком Катькиного гуся - вождя племени аборигенов, которого сгубила его собственная алчность при содействии одного некроманта. Тоже отдам рисунок журналистам, пусть общественность вздрогнет и ужаснётся. Это будет моя месть ректору за то, что запретил рассказывать о его родоплеменном прошлом.
Потом Цертт отправился в тайную службу, чтобы подать заявление об обнаружении останков Арнель Бринн. Я попросила его сделать так, чтобы меня держали в курсе расследования, ведь это именно моя идея была - поискать останки практикантки с помощью оракула. Я только магистру-артефактору Хидинну заранее рассказала об этом, мне не хотелось, чтобы он узнал из прессы о возобновлении расследования обстоятельств гибели его подруги и тайной симпатии.
В результате на следующее утро я присутствовала при том, как на задний двор дома с аптекой Бринна нагнали гвардейцев, и они раскопали яму в том месте, которое мы видели у оракула, возле кустов малины, пока не обнажились почти истлевшие кости и приготовленные к экспедиции вещи пропавшей Арнель.
- Думай о том, что ты хочешь увидеть, - перевёл мне рядом стоявший Цертт.
Тёмная от тени деревьев вода в колодце всколыхнулась, а когда она полностью успокоилась, я увидела. Винсент. Одетый в тёплую куртку, он сидел в беседке королевского парка. Рядом были неизменные Хант и Барис, а ещё две девушки, блондинка и брюнетка. С удивлением я узнала в них своих бывших подруг - Венну и Кирику. Какие они красавицы... Ну надо же, отношения с парнями до сих пор поддерживают, даже после окончания академии и вынужденной разлуки с ними. Молодцы! Все улыбались, что-то говорили... Принцессы Асель там почему-то не было. Постепенно я стала слышать и звуки от колодца. Кирика достала из корзинки бутылку вина с парой бокалов, и сказала:
- Первый бокал - молодожёну!
- Нет, - улыбнулся Винсент, - мы сегодня не пьём. Завтра очень ответственный день.
- А что у вас завтра? - полюбопытствовала Венна, прижимаясь спиной к Ханту.
- Завтра мы наконец-то собираемся делать то, чему были посвящены несколько лет работы наших учёных, теоретиков и экспериментаторов. Начнём создавать звезду.
Эти слова Винсента были последним, что я услышала. Изображение на воде исчезло. Я продолжала вглядываться и думать о Винсенте, но всё было тщетно.
- Цертт, мне ещё надо, там такой интересный разговор! - с досадой повернулась я к ректору, - Про какую-то звезду.
Но он не внял.
- Посмотрела, и хватит! Всё с его высочеством в порядке. Остальное можно будет узнать из газет, я думаю.
- А ты сам не хочешь посмотреть что-нибудь?
Ректор отрицательно качнул головой.
- А я хочу, - сказала я, - Ещё нам нужно узнать, где находятся останки Арнель Бринн.
Цертт странно на меня посмотрел и стал в свою очередь вглядываться в колодец. Вода знакомо всколыхнулась и я наконец-то додумалась включить магическое зрение. От Цертта к колодцу направлялась чёрная дымка и окутывала каменную кладку по периметру. Ах он гад! И не сказал мне, что просто надо магическую энергию подавать, я-то думала, что тут какое-то волшебство - духи там и тому подобная мистика - а тут ничего особенного, обыкновенная магия!
Поверхность воды, между тем, успокоилась и возникло изображение - непроглядная темнота, потом земля, покрытая снегом, потом она вроде бы отодвинулась и стали видны какие-то кусты, похожие на малину, потом дальше - хозяйственные постройки, здание, которое тоже в свою очередь отодвинулось, и вот, наконец, укрытая снежной шапкой вывеска на этом здании - "Аптека Бринн". После этого изображение исчезло.
- Странно, - задумчиво сказал Цертт, - мы же их в первую очередь проверили с артефактом истины.
- О ком ты? - поёжилась я, словно от того снега, который только что видела на воде.
- Видишь ли, - вздохнул Цертт, - испокон веков маги, не доживающие до старости, умирают в подавляющем преимуществе по одной причине - их убивают собственные родные. Злость, зависть, какие-нибудь не оправдавшиеся надежды, ревность... Пожилому сыну становится невыносимо видеть молодого отца, жене - мужа, родителям - дочь, отказавшуюся выходить замуж, и так далее. Поэтому, когда происходит убийство или исчезновение мага, тайная служба всегда начинает поиск убийцы среди его родственников. Вот и когда перестал работать артефакт Арнель - а я не смотрел на него ежедневно и точно не знаю, когда именно она умерла - мы допросили семью Бринн, которую она собиралась навестить перед отъездом - мать, отца и старшего брата. Но они все рассказали, что Арнель заходила к ним, попрощалась и ушла из дома. Ладно. Вернёмся, расскажем в тайной службе о том, что узнали, пусть снова разбираются.
- Теперь нам надо выяснить, что такое этот оракул, - напомнила я после некоторого молчания, - Только как мы будем это делать?
Я обошла оракула по кругу. С виду - обычный колодец. Вот бы нырнуть туда с аквалангом... Я сходила к своему рюкзаку и зажгла фонарик, который поднесла вплотную к воде и попыталась рассмотреть, что находится в колодце. Но увидела лишь стенки колодца на небольшую глубину. Обычные каменные стенки.
- Цертт, позови-ка сюда нашего шамана, - попросила я, - он ведь маг воды. Вот и пусть тут воду уберёт, а мы посмотрим, что там.
Цертт одобрительно хмыкнул и исполнил задуманное. Шаман сперва трясся и отнекивался от такого святотатства, но потом Цертт надел ему на шею какой-то амулет, ярко блестящий бриллиантами, и повелительно что-то сказал. Шаман подошёл к колодцу и стал тупо на него смотреть. Я подумала, что ему наверняка не хватает ритма бубнов, прочитала вслух заклинание сосредоточения, а потом запела:
У шамана три руки, о-о-о,
И крыло из-за плеча, а-а-а,
От дыхания его, о-о-о,
Разгорается свеча...
Голос мой, надо отметить, и впрямь стал несколько мелодичнее, чем в детстве, как когда-то обещала мне гувернантка. Если можно так сказать про мой нынешний вокал, отдалённо напоминающий тембр голоса солиста группы "Пикник". Как бы то ни было, а, похоже, моя подпевка помогла шаману войти в нужное состояние, и он уже по правде раскочегарил свою магию. Вода из колодца стала подниматься ровным столбиком, как будто она замёрзла. Наконец, у этого столбика показался илистый конец, и я нырнула в темноту колодца со своим фонариком. Цертт присоединился ко мне и тоже светил туда. Смотрели мы долго - хотелось запечатлеть в памяти все детали того, что мы увидели. А увидели мы большую и чистую пятиугольную плиту, выступающую над дном. По этой плите были начертаны какие-то знаки, похожие на руны, и вделано множество драгоценных камней, причём самые крупные из них были фиолетовыми и тёмно-красными. Цвета магии разума и пространства.
- Зарисовать бы, - сказала я.
В колодце мой голос отдавался странным эхом.
- Нет нужды. Дома зарисуем по памяти, менталист нам поможет, - ответил Цертт.
Мы выпрямились, и шаман с облегчением обрушил воду обратно в колодец, а потом, шатаясь, обессиленно прислонился к стволу дерева.
- Вот и ещё одной загадки в моей жизни не стало, - безрадостно сказал ректор.
- Да ты что, Цертт, мы же сможем такого же оракула у нас в академии сделать! - засмеялась я.
- Только подарим его какому-нибудь нашему недоброжелателю, чтобы к нему народ ломился.
- Да где ж ты его найдёшь, недоброжелателя? Тебя ж почти все боятся и желают только добра! - продолжала смеяться я.
Моё настроение после выполненной миссии подпрыгнуло вверх. Всё, что сегодня произошло в племени, стало казаться далёким - настолько впечатлили видения оракула и его разгадка.
Мы отдохнули, поели принесённые с собой продукты.
- Цертт, расскажи всё-таки, откуда ты знаешь язык и обычаи этого племени.
- Я тут жил, примерно год. Сначала хотел узнать, куда Валент пропал, а потом просто, чтобы язык выучить.
- И что, ты видел Валента, показанного оракулом?
- Видел. Он жил в какой-то хижине с темнокожей женщиной. Когда я уходил, у него уже родился сын. Я так и не смог понять, где это место и что за язык они использовали.
Я немного помолчала из уважения к исключительно редкому явлению - откровенной открытости Цертта. А потом мои мысли перескочили на другое.
- Слушай, так ты что, тоже голышом тут бегал с копьём наперевес или с бубнами плясал?
- Нет, я сразу вождём стал.
Я тут же радостно задумалась - кому бы мне это рассказать так, чтобы быстро вся академия узнала?
- Разболтаешь кому-нибудь - выгоню, - моментально прочитала мои мысли древняя сволочь.
- А почему ты тогда ещё не выяснил природу оракула? - решила я хоть в чём-то его уязвить.
- Да как-то в голову не пришло её выяснять, - усмехнулся ректор, - Тогда я не был ректором и меня интересовали совсем другие вещи.
- А почему ты разрешил практикантке ехать в эту экспедицию, хотя сам знал тут всё лучше?
- Потому что я был везде и вообще всё знаю лучше, - раздражённо ответил Цертт, - Это не значит, что работать в академии должен только я один.
Мы уже совсем собрались было покинуть эти земли, как меня озарила ещё одна мысль, от которой я остановилась, как вкопанная.
- Ты видел Валента, который жил в моём мире. Я тогда тоже хочу кое-кого увидеть, - сказала я, - Себя. Ну, то есть, Филис Кадней в своём бывшем теле. Там, в моём родном мире.
ГЛАВА 19
По-моему, Цертт впечатлился красотой моего замысла.
- Любопытно будет взглянуть, - задумчиво сказал он.
Я кинулась к колодцу и создала свой поток магии, который направила к основанию каменной кладки, мысленно отправляя его вглубь, к плите, покоящейся на его дне. Было очень странно думать о том, что я хочу увидеть - не себя, а другого человека в своём теле. Но оракул каким-то образом понял меня. Вода заколыхалась, и вскоре я увидела...
Комната в незнакомом доме, горящий камин. На каминной полке - старинные часы с календарём. В элегантном кресле возле камина сидит знакомая до боли женщина. Длинные тёмно-русые волосы она красит в чёрный цвет, а я, наоборот, высветляла их. Странно - она молодо выглядит, не старше, чем выглядела я, когда была перенесена в этот мир, а ведь прошло уже около восьми лет. И её глаза... Она изменила их разрез, они стали немного миндалевидными. Ну ничего себе, во даёт!
Видение Филис поразило меня до глубины души и неимоверно повлекло к ней. У неё моё тело, во мне её память, она же ближе мне, чем любой родственник! До нас донёсся звук мелодии и женщина взяла с полки камина мобильный телефон. Она улыбнулась и сказала кому-то, что ждёт его дома, а потом отключила телефон.
Только моим сильным волнением можно было объяснить то, что я создала портал, в котором сразу была видна удивлённо глядящая на меня Филис. Я уже почти нырнула в портал, но тут меня обхватили за пояс руки стоящего позади мага.
- Куда? Не пущу!
Портал закрылся, а я сползла на землю.
- Ты хоть понял? - спросила я Цертта, вытирая слёзы, - Она говорила не на моём родном языке, она говорила по-плиссандрийски! Эта штука у неё в руках - средство связи, с его помощью люди разговаривают с тем, с кем хотят.
- Я понял главное - что портал между мирами мгновенно высосет из тебя всю магию! - рявкнул Цертт.
Перенервничал тоже, морда некромантская.
- Спасибо, что удержал, - сказала я, успокаиваясь и начиная осознавать, что только что могло произойти со мной.
Магической энергии граната могло и не хватить мне на обратный переход - если бы я вошла туда, Я использовала бы именно её. Ведь собственную и энергию браслета я и так истратила сперва на оракула, а потом на открытие межмирового портала. И - прощай Винсент, магия, и всё остальное. Ужас.
Мы сидели и молчали, переваривая то, что произошло только что. А потом Цертт сказал:
- Красивая женщина.
- Благодарю за комплимент, - нервно хихикнула я, - только она другая, не очень-то похожая на бывшую меня.
- Значит, это не тебе комплимент. Я думаю, что она родила ребёнка и научила его своему родному языку.
- Может быть...
- Это естественно и логически объясняет то, за разгадкой чего ты чуть не сиганула в другой мир. Не надо было тебя удерживать. Сейчас бы оракул показал мне, как ты там рвёшь на себе волосы.
- Всё равно, - упрямо сказала я, - Вернёмся, и я начну экспериментировать с порталом так, чтобы не входить в него, а только заглядывать и разговаривать. Хочу поспрашивать Филис кое о чём и просто поговорить.
- Тогда возвращаемся.
Цертт ещё о чём-то перемолвился с сидевшим неподалёку от нас шаманом, и мы переместились сразу к тому месту, где входили в джунгли и на которое был настроен мой гранат. Я сделала вид, что не заметила пятен крови на траве и листьях, ведь именно сюда я инстинктивно отправила воина, который схватил меня за волосы, за что и поплатился обеими кистями рук.
- Что ты сказал шаману? - спросила я Цертта, - Напутствие, чтобы жили в мире и любили друг друга?
- Вроде того. У них осталась память обо мне, их бывшем вожде, убивающем взглядом и поднимающем мёртвых. Так что я имел право их напутствовать.
- А почему ты не привёл их к цивилизации?
- Зачем бы я стал делать их несчастными, ломая их представления о мире и устройстве жизни? Чтобы потом вдобавок все относились к ним как к изгоям?
- Ты прав, наверное - вздохнула я.
До ближайшего посёлка мы добирались пешком. Открывать портал и идти через него я не захотела, чтобы не повиснуть потом на Цертте лопнувшим шариком и надолго потерять возможность магичить. Всё-таки запас магической энергии всегда должен быть, на случай непредвиденных обстоятельств - жизнь научила. Вру. Жизнь меня учит, учит, а я всё равно делаю ошибки, прямо стыдно уже перед ректором.
- Ты весь такой правильный, что аж противно, - выдала я.
Цертт хмыкнул, но не стал комментировать сей плод моих долгих и тяжких раздумий о своей жизни.
Обратная дорога до дома у нас заняла гораздо больше времени - на этот раз мы никуда не спешили, и мне захотелось посмотреть те страны, которые мы проезжали, чуть более подробно - когда ещё предоставится такой случай? Так мы постепенно продвигались из жаркого лета к более холодным широтам. Ректор меня не торопил, мне даже показалось, что ему тоже интересно снова посмотреть мир, уже как бы моими глазами. Я ему пообещала, что буду сдавать выпускные экзамены в академии вместе со старшекурсниками этого года, чтобы он наконец-то выдал мне диплом. А уж потом я с него стребую и магистерскую степень за свои исследования портальной магии, которые он давно уже мне задолжал. А то беспредел какой-то, я в этом мире уже столько научных открытий сделала и описала, а до сих пор даже завалящего диплома о профессиональном образовании не имею, и на работу меня никто не возьмёт в незнакомой стране. Максимум - амулеты посадят заряжать и здешние копейки платить будут. Ну, пока я им порталы не продемонстрирую, конечно.
Когда мы вернулись в академгородок в начале весны, нас встречали как вернувшихся с того света, только что осанну не пели. Мы пообещали, что скоро соберём в самый большой зал всех, кто захочет послушать о нашем путешествии, включая представителей официальной прессы, и тогда сделаем заявление о том открытии, что совершили. А пока, мол, извините. Вот так, заинтриговали всех и загадочно помалкивали. Пригласили только ментального мага, чтобы он помог нам обоим вспомнить все детали увиденной плиты-артефакта оракула и нарисовать её. А я втихаря ещё решила увековечить своим рисунком Катькиного гуся - вождя племени аборигенов, которого сгубила его собственная алчность при содействии одного некроманта. Тоже отдам рисунок журналистам, пусть общественность вздрогнет и ужаснётся. Это будет моя месть ректору за то, что запретил рассказывать о его родоплеменном прошлом.
Потом Цертт отправился в тайную службу, чтобы подать заявление об обнаружении останков Арнель Бринн. Я попросила его сделать так, чтобы меня держали в курсе расследования, ведь это именно моя идея была - поискать останки практикантки с помощью оракула. Я только магистру-артефактору Хидинну заранее рассказала об этом, мне не хотелось, чтобы он узнал из прессы о возобновлении расследования обстоятельств гибели его подруги и тайной симпатии.
В результате на следующее утро я присутствовала при том, как на задний двор дома с аптекой Бринна нагнали гвардейцев, и они раскопали яму в том месте, которое мы видели у оракула, возле кустов малины, пока не обнажились почти истлевшие кости и приготовленные к экспедиции вещи пропавшей Арнель.
