- Да ты сам-то тут не сможешь продержаться, чтобы не упасть! - обиженно сказала я, - Ещё быстрее меня завалишься.
Повторного приглашения не понадобилось. Кеннет разулся и ринулся в бой. Мы прыгали и скакали, по очереди и вместе, выписывали кренделя ногами в воздухе, падали и смеялись всё больше - друг над другом и просто от радости.
Я видела, как неподалёку постепенно собираются и смотрят на нас родственники, сначала Дэниел с Анной, потом Миранда, но не обращала на них внимания. И так знаю, что все они нам завидовали. Кеннет же просто никого не видел, он взмывал в воздух как орёл и шмякался вниз как мешок с картошкой. Лишь когда приехал транспорт с моим благоверным и родителями, я перестала прыгать и, улыбаясь и приглаживая волосы, вышла из-за сетки.
Кеннет тоже обнаружил зрителей и подбежал к матери:
- Мама, мне срочно нужны такие же кеды, как у Таисии!
- Белые?
- Да нет, прыжковые!
Муж мой пребывал в хорошем настроении - ещё бы, дорвался до любимой работы, вернулся и узрел довольную жизнью любимую жену. Идиллия! Когда мы переодевались к ужину, я сказала Клиффорду:
- Сегодня я хочу поговорить с твоими родителями.
- Что-то случилось?
- Потом расскажу, когда будем все вместе.
- Ладно... Но после я тоже хочу попрыгать на батуте!
За ужином у нас царило хорошее настроение, бабуля была чем-то довольна, "наши" тоже, дядя Дэниел по-прежнему невозмутим, а Анна тиха и скромна - ну чисто ангелочек.
Единственным облачком, которое на миг омрачило лицо моей свекровушки, было известие о подаренных мне фамильных серьгах. Вот сейчас не поняла - что не так-то? Ей, что, не перепало в своё время драгоценностей из Мирандиной шкатулки? Сомневаюсь. Ладно, замнём, пока нет ясности. Но не забудем.
После ужина меня позвали в кабинет к Стивену - Клиффорд передал родителям мою просьбу о разговоре. Я рассказала всем о полуденном инциденте с подставой, чем буквально шокировала всех "наших".
- До такого она ещё не опускалась, - сказала Грейс.
- Скажем так, не доходила, - поправил её Стивен.
Видимо, Анна уже раньше успела низко пасть в его глазах.
- Наверное, нам стоит опять переехать в гостиницу, пока всё не утрясётся, - печально сказала Грейс.
- О чём вы? - возразила я, - По-моему, ничего утрясать не требуется. Миранду, как мне показалось, вся эта история только развлекла.
- Но мы не можем развлекаться, глядя на то, как в семье вновь возникает военное положение, как тогда, когда Анна обвинила Стивена в приставании, - сказала свекровь.
Оп-па! Я критически посмотрела на свёкора. Вряд ли он - "ходок". Хотя и по Анне так не подумаешь, что она - змеюка. Но становится понятнее, почему родители Клиффорда предпочли съехать - тут у них не только с дядей мог возникнуть конфликт, но и между собой.
Клиффорд одной рукой обнял меня за талию.
- Ты это выдержишь? - спросил он, - Я напоминаю, что ты всегда можешь пожелать уехать со мной в гостиницу.
- Если вы решили, что я рассказала вам о сегодняшнем, чтобы пожаловаться, то вы ошибаетесь, - объявила я, - Просто я хотела поставить вас в известность, чтобы сюрпризов не было. Но это не главное. Я очень прошу вас никуда из дома не выезжать! Ради вас самих, ради Клиффорда, и ради ваших внуков, которых мы с ним вам подарим.
Потом я поняла, что последняя фраза прозвучала двусмысленно и поправилась:
- Ради наших детей, которым будет лучше жить здесь, чем где бы то ни было.
- Но Тася, - сказал Стивен, - мы не можем приносить себя в жертву, даже ради наших внуков. Жить как на вулкане вместо того, чтобы жить спокойно и работать...
- Стивен, скажите честно, пожалуйста, а почему вы не берёте на себя функции главы рода? Вам это просто не нравится или вы так избегаете конфликта с Дэниелом и его семьёй?
- Глава нашего рода - моя мать, - ответил он, - но на некоторые мероприятия она отправляет вместо себя Дэниела.
- А почему не вас?
- Потому что отца просто не бывает дома, - ответил за него Клиффорд, - Ведь он живёт в гостинице.
- И вы считаете это правильным? - стала наседать я, - Вы самоустранились ради своего спокойствия, но вы рискуете оставить и Клиффорда бездомным и без шанса в свою очередь возглавить род Айнэнэнаев.
- Тася, не суди нас, - нахмурилась Грейс, - Я согласна, что нам нужно попробовать переломить ситуацию, и мы поживём здесь. Но конфликтовать мы не будем.
Ага, поняла. Давай, Шушпанчик, воюй, а мы посмотрим и максимум, тебе своих циферек классов добавим, если что.
- Не только пожить, - сказала я, - Нужно, чтобы на следующем мероприятии от рода Айнэнэнай выступил Стивен.
- Я не буду просить об этом мать, - сразу попятился свёкор.
- Но если она сама предложит? - спросила я.
- Тогда... пожалуй.
Ну, хоть что-то я из них выжала. Вот ведь семейка ботаников мне досталась! Цветник одуванчиков какой-то в окружении чертополохов.
Уже в темноте мы с Клиффордом прокрались к батуту и он смог вдоволь напрыгаться. Резвился взрослый мужик - ну чисто дитё малое! Да кто ж так прыгает, а? Вот как надо!
Допрыгалась я. На следующий день болела вся нижняя половина меня, начиная от тазовых мышц и кончая подушечками пальцев ног. На завтрак я притащилась точь-в-точь как Миранда, чем вызвала её подозрительный взгляд - уж не пародирую ли я её?
Пришлось задать вопрос Анне о самочувствии Кеннета, объяснив мой интерес своей собственной разбитостью.
- Кен не жаловался ни на какую боль, - неохотно ответила та.
Вот чего она губы поджимает, будто это не она мне, а я ей вчера чужие бусы подбросила? Тётей её обозвать, что ли? Так-то с виду мы - почти ровесницы.
После отъезда "наших" и Дэниела на работу я велела мажордому сообщить мне, когда Миранда спустится в сад. Хотелось совместить осмотр сада и заодно как бы случайно встретить там старушку, чтобы поговорить о том, о сём. О ноющих нынче суставах у нас обеих, например.
Сад был ни большой, ни маленький. Идеальный, чтобы и погулять, и не потеряться. И цветочки посадить, и не мучиться с уходом за ними ежедневно. Даже небольшой фонтанчик с белой скульптурой имелся, в форме страуса почему-то. Это и было задумано темой моего первого вопроса Миранде. Но сначала я подошла к ней сзади - я не подкрадывалась, просто она так сидела на скамейке, спиной к дорожке, по которой я шла. Робот рядом с бабулей что-то говорил. Сперва я хотела подождать, чтобы он полностью высказался, раз уж надумал - ну, может, накипело у андроида. Но робот не замолкал, а бабка с ним не спорила, и я решила подойти поближе.
- Должна же существовать на этом свете хотя бы какая-то справедливость! - воскликнул робот, - Вы требуете восемьдесят тысяч у невиновного. Сколько бы вы потребовали, если бы я был преступник?
Вот это да! Бабка-то не промах, андроидов, похоже, щиплет на досуге.
- Вы жадный кретин! - вдруг вскричал робот фальцетом, - Точка! Держитесь за свои денежки, мне плевать на них. Правильно сделала ваша жена, что ушла от вас.
Я поняла только одно - паузы в этом диалоге робота с самим собой мне не дождаться, поэтому, нарочито громко шурша больными ногами, явилась пред лицом Миранды. Та подала роботу знак, чтобы он замолчал.
- Таисия? Тоже хочешь послушать книжку?
- А... какую книжку?
- Я специально попросила что-нибудь развлекательное с Земли. Выбрала "Ловушка" Тома Робера.
Я обрадовалась. Так как мой культурный багаж, признаться, не очень обременён классической литературой, то я всегда радуюсь, если видела фильм по тому произведению, которое при мне обсуждают. В данном случае это был фильм "Ловушка для одинокого мужчины", с Караченцовым в главной роли.
- Я уже знакома с содержанием этой книги, спасибо, - ответила я, - Но ваш выбор хорош, в конце будет неожиданная развязка.
Старушка смотрела на меня вопросительным взглядом - мол, говори, чего припёрлась, да дай мне вернуться к "Ловушке". И я решилась вот так прямо, без тактических вступлений в виде скульптуры страуса и ноющих суставов:
- Предложите, пожалуйста, Стивену представлять наш род на следующем светском мероприятии.
Такой скрип я уже слышала и знала, что он означает - это смеётся Айнэнэнайская бабушка.
- Я-то предложу, да не сбежит ли он сам и справится ли?
- Он обещал, что примет ваше предложение об этом.
- Представлять род - это не только обозначать своё присутствие на мероприятии. Это ещё означает, что нужно знать положение дел своего рода и чаяния его членов, и учитывать их в разговорах, чтобы, при случае, что-то здесь улучшить. Но Стивен никогда всем этим особо не интересовался, он занимается только своей наукой. Думаешь, мне не хотелось бы, чтобы мой старший сын относился к делам рода внимательнее? Думаешь, мне легко отвечать перед обществом, почему я выделяю младшего сына в обход старшего? Я должна позаботиться о будущем рода и передать главенство в нём тому, кто так же в этом заинтересован. И пока я не вижу такой заинтересованности у Стивена.
Миранда немного запыхалась, говоря всё это, и я решила заполнить паузу:
- Но вы могли бы начать, дать ему шанс сделать первый шаг в этом направлении.
- Стивен всегда был нерешительным, Таисия, он очень боится любой критики или негативного к себе отношения, поэтому сбегает туда, где он чувствует себя уверенно - в свою научную работу. И Грейс ему под стать, увы. А негатив он обязательно испытает, Дэниел ему это обеспечит. Но я выполню твою просьбу, чтобы ты убедилась в том, что я говорю, и направляла свой пыл в более рациональное русло, - усмехнулась бабка, - через четыре дня как раз намечается большой приём в Общественном Совете по случаю празднования годовщины присоединения Зинтага к сообществу развитых обитаемых миров Вселенной, отправлю туда Стивена.
- Спасибо, - улыбнулась я.
Конечно, меня совсем не порадовало то, что сказала Миранда о сыновьях. Похоже, она уже поставила крест на Стивене, и чтобы его снять, придётся немало потрудиться. Мне потрудиться, опять же. Эх, чего только не сделаешь ради своих будущих детей!
- Кстати, на этот приём глава рода может прийти с одним-двумя сопровождающими. Ты тоже можешь там поприсутствовать.
- Я?!
- Ну да. Ты ведь наверняка захочешь проконтролировать своего свёкора, - ехидно сказала Миранда и опять поскрипела немножко.
Я ринулась домой, чтобы залезть в инфосеть. Как проходят такие приёмы, что требуется от глав родов и от их сопровождающих, во что они одеваются и прочее - надо было узнать о многом. А также о том, что это за Зинтаг, чьё присоединение мы скоро будем праздновать. Через пару часов я поняла, что пытаюсь в свою голову впихнуть невпихуемое. Люди тут рождаются и взрослеют, чтобы постепенно узнавать и понимать то, что я пытаюсь уяснить с наскока. Наверняка, про тот же Зинтаг местные знают нечто такое, чего я не вижу в инфосети. К примеру, я выяснила, что это - планета с уровнем технического развития, не намного отличающегося от Земли, и более того, даже отстающего от нас. В силу того, что суши на той планете мало, то и население там ютится на одном среднего размера материке, и разделено на две страны, причём эти страны находятся в перманентном состоянии войны, которая то затухает на какое-то время, то вновь разгорается. Одна из этих стран, которая длительный период одерживала победы, согласилась принять межмировые законы сообщества Вселенной, поэтому их и приняли несколько лет назад.
К обеду я вышла с глазами, собранными в кучку. Не привыкла я читать и потреблять столько политической и деловой информации, изложенной сухим языком. Мысли мои, в противовес глазам, разбегались в разные стороны.
- Миранда, а где содержится информация о делах нашего рода? - спросила я прямо за обедом, не очень понимая, где я нахожусь и что ем.
Сидящий напротив Дэниел не донёс до рта ложку с супом, так и замер, изумлённо глядя на меня. Тогда я и поняла, что зря задала этот вопрос в его присутствии - теперь он начнёт действовать-злодействовать заранее. А ещё поняла, что заедаю чесночный соус супом, а не наоборот.
- Мне докладывает робот, мой помощник, - ответила Миранда.
- Который вам книжки читает?
- Он самый, - хитро подняла бровки Миранда.
- А можно с ним поговорить о делах кому-то другому?
- С моего разрешения - можно. Ты хочешь получить такое разрешение?
- Я? Нет... Да... - эх, "палиться", так по полной программе, - Когда Стивен дома будет.
- Хорошо, после ужина я отпущу робота, - согласилась бабка.
- У вас какие-то грандиозные планы? - сдержанно полюбопытствовал Дэниел, хотя мне было заметно, чего ему стоит эта сдержанность.
- Стивен с Таисией отправятся на приём через четыре дня, - ответила ему Миранда невозмутимо, - так что ты можешь не беспокоиться в этот раз. А если они справятся и им понравится - то и в дальнейшем тоже. Сам понимаешь - у них перевес по цифре класса.
- А почему именно она идёт со Стивеном, а не Грейс? - подала дрожащий голос Анна.
- Не знаю, может и Грейс тоже пойдёт, - ответила Миранда, - это уж как Стивен решит.
Дэниел сидел красный и злой. Зачем-то он смял в кулаке хлеб и потом не знал, что с ним делать. Я подвинула ему соусник с уполовиненным мной содержимым.
- Вот, макайте сюда, - заботливо дыхнула я чесноком.
- Дэн, ты видишь? Видишь? - с привизгиваниями отшатнулась Анна, - Она специально нас доводит!
Вот чего она опять, а? Никого ж не трогала! Вспомнился из "Кавказской пленницы" Этуш с гвоздикой, висящей на ухе: "Обидно! Ничего не сделал, да... только вошёл!" Скопировав обиженный взгляд товарища Саахова, я молча продолжила обед. Бабка держалась героически, даже не скрипнув ни разу. Хотя я видела - ей хотелось.
Через пару часов после обеда к нам в комнату постучался Кеннет.
- Ты пойдёшь на батут сегодня? - небрежно спросил он.
Видимо, одному прыгать оказалось вполовину не так интересно, как в компании.
- Нет, Кен, у меня болят ноги после вчерашнего прыганья. Зато, - быстро добавила я, видя, что мальчишка насупился, - я могу научить тебя играть в "жмурки".
- Да кто же в них не умеет играть? - спросил мальчишка.
- А по твоим правилам тот, кто убегает, обязан хлопать в ладоши?
- Да, через каждые пять секунд. Оскар ведёт отсчёт.
- Давай попробуем?
И мы попробовали. Этот мелкий зараза был неуловим - то ли он двигался очень шустро, в противовес моей нижней половине, то ли я в своём детстве играла, мухлюя - подглядывала из-под повязки, задирая голову - но водила большую часть времени именно я. Повязка оказалась какой-то хитрой, прилегавшей к лицу плотно и не просвечивающей. Я пыталась давить на жалость, говоря про тугую повязку, больные ноги, скользкий ковёр, дурацкое кресло, тормозного Оскара, хитрого вёрткого желтопузика - но вызывала не сочувствие, а один только смех.
Приход Клиффорда я восприняла как спасение. Кен уходил с неохотой, я видела, как ему хочется договориться о чём-нибудь со мной на завтра. И я ему сказала, что он может заходить примерно в такое же время, как сегодня. Ну говорила же - добрая я. Не помните что ли, когда я ещё Кореша не пнула!
Я сказала мужу, что договорилась с бабкой насчёт засылки Стивена на приём, и попросила Клиффорда сопроводить меня к родителям, чтобы ввести их в курс событий до ужина. Просто одной идти было как-то неловко, да к тому же хотелось, чтобы муж был в курсе всего. Но главное, чтобы он подольше обнимал меня, как сейчас.
Повторного приглашения не понадобилось. Кеннет разулся и ринулся в бой. Мы прыгали и скакали, по очереди и вместе, выписывали кренделя ногами в воздухе, падали и смеялись всё больше - друг над другом и просто от радости.
Я видела, как неподалёку постепенно собираются и смотрят на нас родственники, сначала Дэниел с Анной, потом Миранда, но не обращала на них внимания. И так знаю, что все они нам завидовали. Кеннет же просто никого не видел, он взмывал в воздух как орёл и шмякался вниз как мешок с картошкой. Лишь когда приехал транспорт с моим благоверным и родителями, я перестала прыгать и, улыбаясь и приглаживая волосы, вышла из-за сетки.
Кеннет тоже обнаружил зрителей и подбежал к матери:
- Мама, мне срочно нужны такие же кеды, как у Таисии!
- Белые?
- Да нет, прыжковые!
Муж мой пребывал в хорошем настроении - ещё бы, дорвался до любимой работы, вернулся и узрел довольную жизнью любимую жену. Идиллия! Когда мы переодевались к ужину, я сказала Клиффорду:
- Сегодня я хочу поговорить с твоими родителями.
- Что-то случилось?
- Потом расскажу, когда будем все вместе.
- Ладно... Но после я тоже хочу попрыгать на батуте!
За ужином у нас царило хорошее настроение, бабуля была чем-то довольна, "наши" тоже, дядя Дэниел по-прежнему невозмутим, а Анна тиха и скромна - ну чисто ангелочек.
Единственным облачком, которое на миг омрачило лицо моей свекровушки, было известие о подаренных мне фамильных серьгах. Вот сейчас не поняла - что не так-то? Ей, что, не перепало в своё время драгоценностей из Мирандиной шкатулки? Сомневаюсь. Ладно, замнём, пока нет ясности. Но не забудем.
После ужина меня позвали в кабинет к Стивену - Клиффорд передал родителям мою просьбу о разговоре. Я рассказала всем о полуденном инциденте с подставой, чем буквально шокировала всех "наших".
- До такого она ещё не опускалась, - сказала Грейс.
- Скажем так, не доходила, - поправил её Стивен.
Видимо, Анна уже раньше успела низко пасть в его глазах.
- Наверное, нам стоит опять переехать в гостиницу, пока всё не утрясётся, - печально сказала Грейс.
- О чём вы? - возразила я, - По-моему, ничего утрясать не требуется. Миранду, как мне показалось, вся эта история только развлекла.
- Но мы не можем развлекаться, глядя на то, как в семье вновь возникает военное положение, как тогда, когда Анна обвинила Стивена в приставании, - сказала свекровь.
Оп-па! Я критически посмотрела на свёкора. Вряд ли он - "ходок". Хотя и по Анне так не подумаешь, что она - змеюка. Но становится понятнее, почему родители Клиффорда предпочли съехать - тут у них не только с дядей мог возникнуть конфликт, но и между собой.
Клиффорд одной рукой обнял меня за талию.
- Ты это выдержишь? - спросил он, - Я напоминаю, что ты всегда можешь пожелать уехать со мной в гостиницу.
- Если вы решили, что я рассказала вам о сегодняшнем, чтобы пожаловаться, то вы ошибаетесь, - объявила я, - Просто я хотела поставить вас в известность, чтобы сюрпризов не было. Но это не главное. Я очень прошу вас никуда из дома не выезжать! Ради вас самих, ради Клиффорда, и ради ваших внуков, которых мы с ним вам подарим.
Потом я поняла, что последняя фраза прозвучала двусмысленно и поправилась:
- Ради наших детей, которым будет лучше жить здесь, чем где бы то ни было.
- Но Тася, - сказал Стивен, - мы не можем приносить себя в жертву, даже ради наших внуков. Жить как на вулкане вместо того, чтобы жить спокойно и работать...
- Стивен, скажите честно, пожалуйста, а почему вы не берёте на себя функции главы рода? Вам это просто не нравится или вы так избегаете конфликта с Дэниелом и его семьёй?
- Глава нашего рода - моя мать, - ответил он, - но на некоторые мероприятия она отправляет вместо себя Дэниела.
- А почему не вас?
- Потому что отца просто не бывает дома, - ответил за него Клиффорд, - Ведь он живёт в гостинице.
- И вы считаете это правильным? - стала наседать я, - Вы самоустранились ради своего спокойствия, но вы рискуете оставить и Клиффорда бездомным и без шанса в свою очередь возглавить род Айнэнэнаев.
- Тася, не суди нас, - нахмурилась Грейс, - Я согласна, что нам нужно попробовать переломить ситуацию, и мы поживём здесь. Но конфликтовать мы не будем.
Ага, поняла. Давай, Шушпанчик, воюй, а мы посмотрим и максимум, тебе своих циферек классов добавим, если что.
- Не только пожить, - сказала я, - Нужно, чтобы на следующем мероприятии от рода Айнэнэнай выступил Стивен.
- Я не буду просить об этом мать, - сразу попятился свёкор.
- Но если она сама предложит? - спросила я.
- Тогда... пожалуй.
Ну, хоть что-то я из них выжала. Вот ведь семейка ботаников мне досталась! Цветник одуванчиков какой-то в окружении чертополохов.
Уже в темноте мы с Клиффордом прокрались к батуту и он смог вдоволь напрыгаться. Резвился взрослый мужик - ну чисто дитё малое! Да кто ж так прыгает, а? Вот как надо!
ГЛАВА 14
Допрыгалась я. На следующий день болела вся нижняя половина меня, начиная от тазовых мышц и кончая подушечками пальцев ног. На завтрак я притащилась точь-в-точь как Миранда, чем вызвала её подозрительный взгляд - уж не пародирую ли я её?
Пришлось задать вопрос Анне о самочувствии Кеннета, объяснив мой интерес своей собственной разбитостью.
- Кен не жаловался ни на какую боль, - неохотно ответила та.
Вот чего она губы поджимает, будто это не она мне, а я ей вчера чужие бусы подбросила? Тётей её обозвать, что ли? Так-то с виду мы - почти ровесницы.
После отъезда "наших" и Дэниела на работу я велела мажордому сообщить мне, когда Миранда спустится в сад. Хотелось совместить осмотр сада и заодно как бы случайно встретить там старушку, чтобы поговорить о том, о сём. О ноющих нынче суставах у нас обеих, например.
Сад был ни большой, ни маленький. Идеальный, чтобы и погулять, и не потеряться. И цветочки посадить, и не мучиться с уходом за ними ежедневно. Даже небольшой фонтанчик с белой скульптурой имелся, в форме страуса почему-то. Это и было задумано темой моего первого вопроса Миранде. Но сначала я подошла к ней сзади - я не подкрадывалась, просто она так сидела на скамейке, спиной к дорожке, по которой я шла. Робот рядом с бабулей что-то говорил. Сперва я хотела подождать, чтобы он полностью высказался, раз уж надумал - ну, может, накипело у андроида. Но робот не замолкал, а бабка с ним не спорила, и я решила подойти поближе.
- Должна же существовать на этом свете хотя бы какая-то справедливость! - воскликнул робот, - Вы требуете восемьдесят тысяч у невиновного. Сколько бы вы потребовали, если бы я был преступник?
Вот это да! Бабка-то не промах, андроидов, похоже, щиплет на досуге.
- Вы жадный кретин! - вдруг вскричал робот фальцетом, - Точка! Держитесь за свои денежки, мне плевать на них. Правильно сделала ваша жена, что ушла от вас.
Я поняла только одно - паузы в этом диалоге робота с самим собой мне не дождаться, поэтому, нарочито громко шурша больными ногами, явилась пред лицом Миранды. Та подала роботу знак, чтобы он замолчал.
- Таисия? Тоже хочешь послушать книжку?
- А... какую книжку?
- Я специально попросила что-нибудь развлекательное с Земли. Выбрала "Ловушка" Тома Робера.
Я обрадовалась. Так как мой культурный багаж, признаться, не очень обременён классической литературой, то я всегда радуюсь, если видела фильм по тому произведению, которое при мне обсуждают. В данном случае это был фильм "Ловушка для одинокого мужчины", с Караченцовым в главной роли.
- Я уже знакома с содержанием этой книги, спасибо, - ответила я, - Но ваш выбор хорош, в конце будет неожиданная развязка.
Старушка смотрела на меня вопросительным взглядом - мол, говори, чего припёрлась, да дай мне вернуться к "Ловушке". И я решилась вот так прямо, без тактических вступлений в виде скульптуры страуса и ноющих суставов:
- Предложите, пожалуйста, Стивену представлять наш род на следующем светском мероприятии.
Такой скрип я уже слышала и знала, что он означает - это смеётся Айнэнэнайская бабушка.
- Я-то предложу, да не сбежит ли он сам и справится ли?
- Он обещал, что примет ваше предложение об этом.
- Представлять род - это не только обозначать своё присутствие на мероприятии. Это ещё означает, что нужно знать положение дел своего рода и чаяния его членов, и учитывать их в разговорах, чтобы, при случае, что-то здесь улучшить. Но Стивен никогда всем этим особо не интересовался, он занимается только своей наукой. Думаешь, мне не хотелось бы, чтобы мой старший сын относился к делам рода внимательнее? Думаешь, мне легко отвечать перед обществом, почему я выделяю младшего сына в обход старшего? Я должна позаботиться о будущем рода и передать главенство в нём тому, кто так же в этом заинтересован. И пока я не вижу такой заинтересованности у Стивена.
Миранда немного запыхалась, говоря всё это, и я решила заполнить паузу:
- Но вы могли бы начать, дать ему шанс сделать первый шаг в этом направлении.
- Стивен всегда был нерешительным, Таисия, он очень боится любой критики или негативного к себе отношения, поэтому сбегает туда, где он чувствует себя уверенно - в свою научную работу. И Грейс ему под стать, увы. А негатив он обязательно испытает, Дэниел ему это обеспечит. Но я выполню твою просьбу, чтобы ты убедилась в том, что я говорю, и направляла свой пыл в более рациональное русло, - усмехнулась бабка, - через четыре дня как раз намечается большой приём в Общественном Совете по случаю празднования годовщины присоединения Зинтага к сообществу развитых обитаемых миров Вселенной, отправлю туда Стивена.
- Спасибо, - улыбнулась я.
Конечно, меня совсем не порадовало то, что сказала Миранда о сыновьях. Похоже, она уже поставила крест на Стивене, и чтобы его снять, придётся немало потрудиться. Мне потрудиться, опять же. Эх, чего только не сделаешь ради своих будущих детей!
- Кстати, на этот приём глава рода может прийти с одним-двумя сопровождающими. Ты тоже можешь там поприсутствовать.
- Я?!
- Ну да. Ты ведь наверняка захочешь проконтролировать своего свёкора, - ехидно сказала Миранда и опять поскрипела немножко.
Я ринулась домой, чтобы залезть в инфосеть. Как проходят такие приёмы, что требуется от глав родов и от их сопровождающих, во что они одеваются и прочее - надо было узнать о многом. А также о том, что это за Зинтаг, чьё присоединение мы скоро будем праздновать. Через пару часов я поняла, что пытаюсь в свою голову впихнуть невпихуемое. Люди тут рождаются и взрослеют, чтобы постепенно узнавать и понимать то, что я пытаюсь уяснить с наскока. Наверняка, про тот же Зинтаг местные знают нечто такое, чего я не вижу в инфосети. К примеру, я выяснила, что это - планета с уровнем технического развития, не намного отличающегося от Земли, и более того, даже отстающего от нас. В силу того, что суши на той планете мало, то и население там ютится на одном среднего размера материке, и разделено на две страны, причём эти страны находятся в перманентном состоянии войны, которая то затухает на какое-то время, то вновь разгорается. Одна из этих стран, которая длительный период одерживала победы, согласилась принять межмировые законы сообщества Вселенной, поэтому их и приняли несколько лет назад.
К обеду я вышла с глазами, собранными в кучку. Не привыкла я читать и потреблять столько политической и деловой информации, изложенной сухим языком. Мысли мои, в противовес глазам, разбегались в разные стороны.
- Миранда, а где содержится информация о делах нашего рода? - спросила я прямо за обедом, не очень понимая, где я нахожусь и что ем.
Сидящий напротив Дэниел не донёс до рта ложку с супом, так и замер, изумлённо глядя на меня. Тогда я и поняла, что зря задала этот вопрос в его присутствии - теперь он начнёт действовать-злодействовать заранее. А ещё поняла, что заедаю чесночный соус супом, а не наоборот.
- Мне докладывает робот, мой помощник, - ответила Миранда.
- Который вам книжки читает?
- Он самый, - хитро подняла бровки Миранда.
- А можно с ним поговорить о делах кому-то другому?
- С моего разрешения - можно. Ты хочешь получить такое разрешение?
- Я? Нет... Да... - эх, "палиться", так по полной программе, - Когда Стивен дома будет.
- Хорошо, после ужина я отпущу робота, - согласилась бабка.
- У вас какие-то грандиозные планы? - сдержанно полюбопытствовал Дэниел, хотя мне было заметно, чего ему стоит эта сдержанность.
- Стивен с Таисией отправятся на приём через четыре дня, - ответила ему Миранда невозмутимо, - так что ты можешь не беспокоиться в этот раз. А если они справятся и им понравится - то и в дальнейшем тоже. Сам понимаешь - у них перевес по цифре класса.
- А почему именно она идёт со Стивеном, а не Грейс? - подала дрожащий голос Анна.
- Не знаю, может и Грейс тоже пойдёт, - ответила Миранда, - это уж как Стивен решит.
Дэниел сидел красный и злой. Зачем-то он смял в кулаке хлеб и потом не знал, что с ним делать. Я подвинула ему соусник с уполовиненным мной содержимым.
- Вот, макайте сюда, - заботливо дыхнула я чесноком.
- Дэн, ты видишь? Видишь? - с привизгиваниями отшатнулась Анна, - Она специально нас доводит!
Вот чего она опять, а? Никого ж не трогала! Вспомнился из "Кавказской пленницы" Этуш с гвоздикой, висящей на ухе: "Обидно! Ничего не сделал, да... только вошёл!" Скопировав обиженный взгляд товарища Саахова, я молча продолжила обед. Бабка держалась героически, даже не скрипнув ни разу. Хотя я видела - ей хотелось.
Через пару часов после обеда к нам в комнату постучался Кеннет.
- Ты пойдёшь на батут сегодня? - небрежно спросил он.
Видимо, одному прыгать оказалось вполовину не так интересно, как в компании.
- Нет, Кен, у меня болят ноги после вчерашнего прыганья. Зато, - быстро добавила я, видя, что мальчишка насупился, - я могу научить тебя играть в "жмурки".
- Да кто же в них не умеет играть? - спросил мальчишка.
- А по твоим правилам тот, кто убегает, обязан хлопать в ладоши?
- Да, через каждые пять секунд. Оскар ведёт отсчёт.
- Давай попробуем?
И мы попробовали. Этот мелкий зараза был неуловим - то ли он двигался очень шустро, в противовес моей нижней половине, то ли я в своём детстве играла, мухлюя - подглядывала из-под повязки, задирая голову - но водила большую часть времени именно я. Повязка оказалась какой-то хитрой, прилегавшей к лицу плотно и не просвечивающей. Я пыталась давить на жалость, говоря про тугую повязку, больные ноги, скользкий ковёр, дурацкое кресло, тормозного Оскара, хитрого вёрткого желтопузика - но вызывала не сочувствие, а один только смех.
Приход Клиффорда я восприняла как спасение. Кен уходил с неохотой, я видела, как ему хочется договориться о чём-нибудь со мной на завтра. И я ему сказала, что он может заходить примерно в такое же время, как сегодня. Ну говорила же - добрая я. Не помните что ли, когда я ещё Кореша не пнула!
Я сказала мужу, что договорилась с бабкой насчёт засылки Стивена на приём, и попросила Клиффорда сопроводить меня к родителям, чтобы ввести их в курс событий до ужина. Просто одной идти было как-то неловко, да к тому же хотелось, чтобы муж был в курсе всего. Но главное, чтобы он подольше обнимал меня, как сейчас.
