Глава 1
— Рад представить вам нового члена нашей небольшой группировки! — громко объявил высокий черноволосый мужчина со шрамом во все лицо.
На горизонте показалась стройная девушка. Малочисленная группа, состоящая из четырех мужчин и одной женщины кисло переглянулась. Все они неодобрительно посмотрели на новенькую. Естественно, что никто не хотел посвящать нового человека в свои секреты и делить скудный кров и жалование.
— Вообще-то, чтобы оказаться здесь, мы все проходили испытания, а именно бились – не на жизнь, а на смерть, — весело заявил блондин, один из участников коллектива.
Девушка услышала эти слова, улыбнулась пошире, а в голове подумала, что встретили её совершенно не тепло. Чего ещё стоило ожидать от бандитов?
— Хм, да пожалуйста, — в тон ему ответила новенькая.
— Только попробуйте покалечить её, — прошипел лидер.
Парень подошел поближе и в своих руках он крутил какую-то бумажку. Ловко орудуя пальцами, клочок превратился в легчайшую и прекрасную бабочку. Блондин вручил девушке подарок и отошел подальше.
— Меня зовут Рид и все мои вещи подписаны, если что.
Он подождал, пока новенькая перестанет крутить у лица оригами, заинтересованно оглядывая изделие, и в нетерпении топтал ногой землю.
— Огонь! — горячо прошептал Рид, когда, по его мнению, пришло идеальное время.
Все знали, что этот человек профессионально занимается взрывами и способен подорвать что угодно, что попало к нему в руки. Интенсивность взрыва варьируется от степени наполненности объекта энергией, а также от размера или материалов вещи. Иными словами: чем дольше в его руках крутится массивный и плотный объект, тем мощнее взрыв. В группировке все строго следили, чтобы случайно не трогать вещи этого участника, а то ведь и он может “случайно” потрогать чужие. Крайне мстительный тип.
Однако, на голосовую команду бумажка никак не отреагировала, и тут же получила пристальное внимание. А девушка уже давно стояла и ухмылялась. Она вдруг резко подняла руку и смяла маленькое создание.
— Видишь? Оно пустое.
Опытным бойцам не пришлось даже настраиваться на другие волны, чтобы увидеть, что бумага стала настолько нестабильной и без энергии, что она попросту развалилась в труху.
— Это всё? — спросила девушка.
— Хм, а со мной справишься? — другой парень, который выглядел младше всех, решил попытать удачу. Девица понравилась ему с первого взгляда: тонкая талия, длинные черные волосы, ясные глаза. Но одно дело нравиться и совсем другое дело работать вместе. Нет, новых людей здесь не любили и принимали только после прохождения огня, воды и медных труб.
— Угу…
— Дан, тебе же нельзя оставлять жертву в живых, — прошептала ему единственная женщина из группировки.
— Откуплюсь потом.
Все присутствующие посмотрели на новенькую ещё более пристально. Она не понимала куда попала и с кем связалась. Дан не оставляет никого живым и это связано отнюдь не с его желанием, а с практиками темного культа.
Девушка не обращала никакого внимания на злые и недоверчивые взгляды. Она стояла и оглядывала поляну, когда с соседнего дерева спустилась белка и осторожно потянулась за упавшими орехами. Подняв орешек, девушка протянула орех, как вдруг в дерево резко врезался длинный клинок. Белка отскочила, успев схватить фундук, а девушка спряталась за ствол.
— Что ты делаешь?— необычайно спокойно спросила она.
Заговоренный меч вернулся к адресанту и Дан готовился к новому удару.
— Выходи давай! У нас же серьезная битва, а не цирк на конях.
— Просто скажи что тебе нужно, — шепнула новенькая.
— Капля твоей крови, — с самодовольной улыбкой ответил парень.
Девушка вышла из-за дерева и раскинула руки, словно сдаваясь. Она вновь улыбнулась, но уже нежно и мягко.
— Так возьми её.
— Что?! Ка-ак? — Ему ещё не приходилось видеть как маги добровольно отдают собственную жизнь на растерзание опасному противнику.
Он сделал шаг вперед – девушка спокойно смотрела и не делала никаких попыток сбежать или напасть первой. В такую удачу верилось с трудом.
— Так как?
— Как пожелаешь, — сексуально сказала она и тяжело задышала. Ясные глаза давали конкретный намек.
Дан потоптался на месте, но противиться собственным чувствам не смог. Тем более в ситуации, когда кровь жертвы открыла бы так много перспектив. Он выдохнул, подошел поближе и горячо поцеловал её. Она не сопротивлялась, но и отвечать не спешила. Наконец парень укусил ее за губу и отошел, плотоядно улыбаясь.
— Псих, — сказала она сквозь зубы.
Дан развернулся к ней спиной и стал вальяжно уходить. Он не заметил как девушка взяла из потайного кармана юбки маленький пузырек с зеленой жидкостью и выпила его залпом.
— Ну все, куколка, молись. Я не буду тебя убивать, хотя это противоречит моим принципам, но вдоволь поиздеваюсь.
Пустая склянка выпала из рук и в ту же секунду, как она приземлилась на землю, Дан навзничь упал на зеленую траву лицом вниз.
Теперь настала очередь новенькой ухмыляться. Над поляной пронеслось настроение недоверия.
— Это какая-то шутка? Дан не проигрывал, когда доставал кровь жертвы.
— Кто-то ещё? — не скрывая смех спросила новенькая.
— Ну вот что! Вы все бездари! Мне надоели ваши кривляния! — высокий мужчина вышел вперед. Девушка пригляделась и перед глазами всплыл образ из недавнего прошлого.
— Кажется, мы уже встречались…
— Бог любит троицу. Я буду третьим и если вы сможете меня победить, то думаю, мы вас примем.
— А если не смогу? — с тревогой сказала девушка.
— Погибнете.
Его странная манера обращаться вежливо настораживала и пугала. Новенькая поняла, что этот бой будет серьезнее, чем предыдущие. На секунду она забыла про вечную маску благодушия, показалась слабой и беззащитной, но быстро скрыла заминку своей фирменной загадочной полуулыбкой. Внешне все было легко, но внутри ее клокотала буря. Девушка знала свою цель и для чего ей нужно тут закрепиться.
— Ты же не думаешь, что я отступлю? — попыталась она взять на понт.
Вместо ответа, здоровяк достал маленький кортик, который совсем не отражал свет, и выставил вперёд.
— Этот кинжал при контакте способен высосать всю энергию и убить.
Девушка внутренне расслабилась, ведь и на эту особенность у нее было чем ответить.
— Хорошо, так давай дадим ему то, что он хочет.
Она подошла вплотную и схватилась за тонкое, остро заточенное, лезвие. Кортик тут же загорелся черной магией и стал жадно впитывать энергию. Однако, недолго… Оружие резко сорвалось из руки и воткнулось в землю. Кровь стекала по разрезанной ладони, но настроение у незванной барышни нисколько не изменилось.
— Чем ещё удивишь? — засмеялась она.
Послышался низкий рык и глаза мужчины загорелись адским пламенем. Он мгновенно вытянул руку, намереваясь схватить противника, но тонкая фигурка девушки обладала гораздо большей ловкостью. Крутясь на месте, они вызывали смех остальных присутствующих.
— Ну всё! Достаточно!
Мужчина бросил безуспешные попытки хотя бы коснуться тела и решил атаковать водой. Для начала он, лишь взмахом руки, собрал всю жидкость из окружающих растений и хлыстом направил на девушку. Ей пришлось экстренно увеличивать расстояние.
— Не думала, что хоть кто-то пойдет дальше.
Водный хлыст также не справлялся с ловкостью и это раздражало бойца все сильнее и сильнее.
Погода стояла облачная, так что, собрав силы, он стал вытягивать воду прямо из неба. Полил сильный дождь и длинные тяжелые одежды, которые облепили тело девушки, стали мешать ей двигаться также легко.
Теперь атаковать ее стало проще и боец спешно сократил расстояние, чтобы пойти в рукопашный бой. Он стал наносить удары руками, но ловко уворачиваться потяжелевшие тряпки девушке не помешали.
Тогда мужчина попытался схватить верткую девицу. Один раз ему это даже удалось, но влажная рука выскользнула также просто.
«Какая же она худая. Я мог бы сломать ей шею простым движением пальца!» — промелькнула мысль в его голове.
Рукопашный бой не был сильной стороной девушки и она вновь решила спешно убираться с линии боевых действий и увеличила расстояние.
Ему ничего не оставалось делать, как вновь использовать магию воды для поединка на дальнем расстоянии. Он вызвал дождь – сильнее и крупнее всех, которые видели эти земли. Тяжёлые капли буквально прибивали к земле. Даже видевшим виду магам становилось трудно двигаться в стене дождя. Видимость стала практически нулевая.
Мужчина спокойно подошёл и стал выливать огромные потоки воды прямо на девушку. Его противницу окончательно придавило к полю.
— Уже не так ловко двигаетесь?
— Это можно облегчить.
Она выдохнула и температура воздуха стала стремительно снижаться, а вода замерзать.
Меньше чем через минуту наступила самая настоящая зима. Девушка разморозила свой участок и отбежала подальше.
Тонкий слой льда не мог сдержать массивную фигуру мужчины. И он занёс руки для нового использования магических сил.
— Вы умная – это плюс, но вы невероятно раздражаете меня и это минус.
Девушка стояла, опираясь на дерево, и тяжело дышала. Выносливостью в тяжёлых погодных условиях она также никогда не отличалась.
— Не только вы умеете замораживать и размораживать воду, — сказал противник.
К его пальцам потянулись тонкие струи воды, что раньше были льдинками. Удар собирался быть огромным по площади и мощным по силе. Увернуться от него не представлялось возможным. Оставалась единственная возможность.
Вода собралась в огромный шар и одним движением руки отправилась в полет прямиком на девушку.
Вдохнув побольше воздуха, она выдохнула гигантский шар из огня. Как только две стихии достигли друг друга, то раздался звук, похожий на взрыв. Воздух раскалился настолько, что сгорело все, что выжило после вытягивания жидкости, а остальные на поляне прикрыли глаза руками – у кого-то виднелись ожоги и обгорелая одежда. Практически вся вода испарилась, а то немногое что уцелело, превратилось в достаточно глубокую лужу.
— Хорошо владеет двумя стихиями, — отметил один из зрителей.
— Всё-таки есть у вас сильные стороны! — восхищённо сказал боец. Его одежда обгорела сильнее всего и теперь виднелись мышцы не хуже, чем у самого лучшего боксера. Одолеть его в простом бою было нереально для нее.
Девушка внимательно следила за его шагами и не могла пошевелиться.
— Он же ее убьёт! — радостно сказал Рид.
— Пусть так, его останавливать себе дороже. Строгий выговор внесем в личное дело,— ответил главарь.
Зрители равнодушно наблюдали приближение кончины, так и не вступившего участника их группировки.
— Если бы я не знал о вас столько, то, конечно же, пощадил бы, но я знаю и считаю, что вы должны умереть, — сказал боец.
— Я давно должна умереть, но не могу, — криво ухмыльнулась девушка.
Как только он достиг лужи, она из последних сил вскочила на ноги, подняла руки вверх и выдохнула. Вся имевшаяся вода толстым слоем облепилась вокруг противника и быстро замёрзла. Лёд был настолько холодный, что от него шел ярко-голубой пар.
— Очень интересная техника, — сказал главарь и ухмыльнулся новой находке.
Теперь девушка обходила ледяную скульптуру со злой ухмылкой и пыталась разглядеть лицо в искривлениях изморози.
— Обычно я не беру чужое оружие, но для тебя сделаю исключение, — сказала она.
Девушка выставила руку и кортик соперника тут же влетел в открытую ладонь. Она всё-таки обнаружила лицо и тело и поставила клинок прямиком в живот.
— Всего один удар и тебя убьет твой же нож. Какая ирония!
— Inchide!
Кинжал тут же выпал из ее рук. Никто не успел заметить как, но она уже сидели на коленях и держала руки за головой с отсутствующим выражением лица.
— Ты победила. Разморозь его.
Она быстро вернулась в себя, закатила глаза и встала. Раскалив свои руки, приложила к глыбе льда.
— Ай! Горячо! — закричал мужчина. Мощная фигура быстро сломала лёд и он упал на землю.
Девушка смотрела на него свысока и с этого угла она не казалась такой лёгкой и бессильной.
— Да кто вы такая?
— Я? — Она повернулась к нему всем телом и посмотрела прямо в глаза. — Я та, кто будет сниться тебе в самых страшных кошмарах. — И сделала шаг вперёд. — Я та, кто придет забрать твою душу. — Ещё шаг, а он стал отползать. — Я стану твоим самым ужасным воспоминанием. — Она резко выбросила руку вперёд, а он зажмурился от неожиданности. — А вообще меня зовут Лина! — сказала она и ее лицо приобрело все те же добродушные черты, что и в начале знакомства.
Он протянул ей руку и представился:
— А я Ксан.
Обменявшись рукопожатиями, он снова подумал о том, какая же тонкая эта девица, и что он с лёгкостью бы ее убил даже без затрат энергии.
— Замечательно, что все живы, а то надоело тут стоять, — прервал идиллию главный.
Он первый зашёл в пещеру, а за ним потянулись и остальные. На высушенной и выжженной поляне осталось двое – Лина и Дан.
Девушка шумно выдохнула и подошла к своему второму противнику. Она с трудом перевернула довольно тяжёлое тело и внимательно посмотрела на парня.
— А ты красивый.
Ни один мускул на его лице не дрогнул, но Лина знала, что слова услышаны. Она достала из потайного кармана юбки очередную маленькую склянку и вылила в рот Дану. В начале его грудь стала вздыматься все выше и выше, потом он открыл глаза.
Лина засияла, улыбнулась и встала с земли. Ее наслаждение хорошо выполненной работой и отличными боями длилось недолго. Уж теперь она сможет здесь закрепиться! Когда все увидели на что она способна — с ней будут считаться! Парень вскочил на ноги и одной рукой схватился за шею девушки. Он стал душить ее с таким остервенением и толкать, пока она не упёрлась в твердую стену.
— Нет, — выдохнула она последний воздух.
Дан тут же отпустил ее, однако, злобно смотреть не перестал.
Лина медленно приходила в себя и пыталась набрать в лёгкие побольше кислорода.
— Ты не пыталась меня отравить? — спросил он.
— Нет… Это всего лишь… Парализующее зелье…
— Откуда ты знала мою особенность?
— Я её не знала и не знаю.
— Зачем тогда?!
Девушка закатила глаза и прошла в пещеру. Казалось странным проговаривать такие простые вещи, как связывание человека, чтобы лишить его возможности колдовать и вообще двигаться. Поцелуй был всего лишь самым легким и простым способом, чтобы дать жертве зелье.
Внутри ее встретило тусклое освещение факелами, длинный деревянный стол со скамьями по обе стороны и каменная лавка прямо посередине, словно выросшая из недр земли.
— Я только не понял, а в чем твоя особенность? — спросил Дан. — Стихиями мы все можем управлять. Разве что в плохих боевых способностях, но это не конкурентное преимущество!
— Могу песней вызвать дождь, — спокойно ответила Лина.
— Так не бывает, — ответил ей в пику Дан. — К тому же, ты абсолютно без сил.
— На песню хватит.
Подняв подол длинной юбки, она достала из чулка флейту и поманила рукой Дана.
Они вышли на улицу и раздались первые звуки. Будто весь лес в тот же миг ожил и стал вторить ее мелодии. Отняв от губ флейту, музыка продолжала литься рекой сама по себе, все ускоряя темп.
Задорная песня про русалку, что собственным голосом и омутом глаз затягивает под воду и не пропускает ни единую жертву, доносила до каждого уголка и края. Лина пела так гладко и непринужденно, что ноги сами хотели пуститься в пляс.
Внезапно музыка затихла и Лина подошла ближе к Дану и прошептала:
