- О, какая прелесть! – мужчина спешился и подошел к Вике.
Девушка быстро сделала реверанс, чтобы как-то сгладить неудобство.
- А глаза-то какие, гляньте! Никогда прежде такого цвета не видел, - восхитился мужчина и галантно поцеловал ей руку.
Лицо Колдуна залилось пунцовой краской. Старик тоже спешился и встал между ними. На всякий случай.
- Как вас зовут, моя госпожа?
- Виктория.
- Имя достойное королевы! Я эльфийский принц Кельбриар. Как такое чудное создание забрело в эту глушь?
Мелькор снова издал странный рычащий звук. Старик схватил его за шиворот и уволок в дом.
- Я ехала с обозом в столицу, на нас напали разбойники. Господин Колдун спас меня и любезно предложил остаться у себя, - на ходу начала выдумывать девушка.
- И выполнять за него всю грязную работу? – покачал головой принц. – Так не пойдет. Я просто обязан увезти вас отсюда в свой замок.
- Но…
- О, я не потерплю возражений.
- Дайте я хотя бы с господином Колдуном попрощаюсь. Он был так добр ко мне.
- Хорошо, только не слишком долго, а то я буду волноваться, что он от злости превратит вас в лягушку.
Вика вымученно улыбнулась в ответ на его шутку. Когда она зашла в дом, Колдун с Архимагом пожирали друг друга глазами.
- Запомни мои слова, - с явной угрозой в голосе сказал старик и удалился.
- Ты хотел мне что-то сказать? – неловко спросила Вика.
- Ничего. Теперь это не важно, - старательно избегая ее взгляда, ответил Мелькор.
- Этот принц Кель…
- Кельбриар, - помог ей Мелькор.
- Да, он хочет забрать меня к себе в замок, но…
- Поезжай.
- Что?
- Поезжай. Ты ему приглянулась. И цвет глаз… Твой цвет глаз считается у нас символом королевской крови. Готов поспорить, что он предложит тебе руку и сердце и пол королевства в придачу.
- Но я все еще надеюсь вернуться домой.
- Если… - у него будто комок стал в горле. – Если ты уедешь вместе с принцем, то мне выделят грант на исследования. У меня будет достаточно времени и средств, чтобы найти нужную формулу. Тогда я пришлю за тобой.
Девушка чуть не расплакалась от обиды. Ее только что продали за какой-то грант. Не сказав Колдуну больше ни слова, девушка решительно вышла во двор. Принц осторожно усадил ее на коня впереди себя и преобняв за талию поехал вперед. Она так и не обернулась. А Колдун все стоял и не смел оторвать взгляд от дороги, за поворотом которой скрылась королевская процессия.
Вика жила во дворце вот уже три недели. Вовсю шла подготовка к их с принцем свадьбе. Дворец украсили великолепными голубыми цветами. Пышные залы освещали тысячи свечей в золоченых канделябрах. В саду разбили небольшой пруд с белыми лебедями. Но даже он не радовал девушку.
Вику одевали в дорогие наряды, приносили изысканные яства, купали в ванне с лепестками роз, только она все больше скучала по пушистому мягкому балахону Мелькора. Не хватало странного запаха его снадобий, тиканья непонятных механизмов, маленьких взрывов, разбросанных по полу бумаг и такого милого родного ворчания. За него можно было отдать все сокровища на свете.
От высокой прически сильно разболелась голова. Вика начала вытягивать из волос шпильки, глядя на свое отражение в зеркале. Кто бы мог подумать, ей даже домой так не хотелось, как вернуться обратно к Колдуну. Но он ее не примет. Он предпочел грант. Правильно, сама виновата. Незачем было так на него давить.
А еще этот принц. Он, кажется, не слушал половины из того, что она говорила. Даже насчет свадьбы забыл ее мнением поинтересоваться.
В дверь тихо постучали. На пороге стоял крестьянский мальчик и сжимал в руках бумагу.
- Я это… от Колдуна из деревни. Он просил передать вам.
Вика взяла бумагу и пробежала глазами по строчкам.
«Нашел формулу. На этот раз точно. Приезжай».
Девушка кивнула, дала мальчику монету и выглянула за дверь. Возле нее как обычно дежурил стражник. Принц не отпускал ее гулять без охраны. Вика вернулась к себе. Теперь в ее глазах горела отчаянная решительность. Она схватила постельное белье, рарвала его на лоскуты и сделала канат. Спустишь по нему до земли, она тайком пробралась в конюшню, взяла лошадь и помчалась в лес.
Было уже давно за полночь, когда она добралась до хижины Колдуна. Несмотря на поздний час в окнах горел свет. Вика тихонько отворила дверь и вошла внутрь. Мелькор был настолько поглощен какой-то книгой, что даже не заметил ее прихода.
Вика на цыпочках подобралась к нему поближе и захлопнула его книгу. Мелькор испуганно дернулся и уставился на нее. Его лицо освятила счастливая улыбка:
- Ты приехала!
Но вспомнив текст своей записки он тут же помрачнел.
- Формула, вот она. У меня все готово. Я могу отправить тебя домой прямо сейчас.
Вика молчаливо изучала его лицо. Он сильно осунулся. Снова отрастил бороду. Под глазами красовались черные круги.
- Или ты хочешь выйти замуж за принца? – спросил он, неверно истолковав ее молчание. – Не то, чтобы я хотел помешать твоему счастью… Просто ты так рвалась домой, что я чувствовал себя обязанным сообщить тебе о своем успехе.
Он начал захлебываться словами. Вика поняла, что затягивать молчание больше нельзя.
- Как там моя корова?
- Что?
- Корова, я оставила на тебя свою корову, курей и грядки. С ними все в порядке?
- О, да. Я ухаживал за ними, как мог. Но без тебя это сложно.
Мелькор оборвался на полуслове и опустил голову.
- Я хочу… - начали они одновременно.
- Ты первая.
- Нет, ты.
- Хорошо, - он сделал глубокий вдох. – Я хочу, чтобы ты осталась. Я понимаю, что я жалкий, нищий и никчемный, но ты… Я не могу без тебя. И не могу с этим ничего поделать.
Колдун снова понурился. Вика склонилась над ним и коснулась губами его лба.
- Я хочу остаться, - шепнула она ему на ухо. – Здесь с тобой. Навсегда.
Он крепко сжал ее в объятиях, боясь отпустить хоть на мгновение, как будто она могла просто исчезнуть.
- Я люблю тебя, - сказал он те самые важные слова.
- Люблю тебя, - эхом отозвалась девушка.
Так они сидели, обнявшись всю ночь. А на следующее утро обвенчались.
И стали они жить-поживать и добра наживать…
Девушка быстро сделала реверанс, чтобы как-то сгладить неудобство.
- А глаза-то какие, гляньте! Никогда прежде такого цвета не видел, - восхитился мужчина и галантно поцеловал ей руку.
Лицо Колдуна залилось пунцовой краской. Старик тоже спешился и встал между ними. На всякий случай.
- Как вас зовут, моя госпожа?
- Виктория.
- Имя достойное королевы! Я эльфийский принц Кельбриар. Как такое чудное создание забрело в эту глушь?
Мелькор снова издал странный рычащий звук. Старик схватил его за шиворот и уволок в дом.
- Я ехала с обозом в столицу, на нас напали разбойники. Господин Колдун спас меня и любезно предложил остаться у себя, - на ходу начала выдумывать девушка.
- И выполнять за него всю грязную работу? – покачал головой принц. – Так не пойдет. Я просто обязан увезти вас отсюда в свой замок.
- Но…
- О, я не потерплю возражений.
- Дайте я хотя бы с господином Колдуном попрощаюсь. Он был так добр ко мне.
- Хорошо, только не слишком долго, а то я буду волноваться, что он от злости превратит вас в лягушку.
Вика вымученно улыбнулась в ответ на его шутку. Когда она зашла в дом, Колдун с Архимагом пожирали друг друга глазами.
- Запомни мои слова, - с явной угрозой в голосе сказал старик и удалился.
- Ты хотел мне что-то сказать? – неловко спросила Вика.
- Ничего. Теперь это не важно, - старательно избегая ее взгляда, ответил Мелькор.
- Этот принц Кель…
- Кельбриар, - помог ей Мелькор.
- Да, он хочет забрать меня к себе в замок, но…
- Поезжай.
- Что?
- Поезжай. Ты ему приглянулась. И цвет глаз… Твой цвет глаз считается у нас символом королевской крови. Готов поспорить, что он предложит тебе руку и сердце и пол королевства в придачу.
- Но я все еще надеюсь вернуться домой.
- Если… - у него будто комок стал в горле. – Если ты уедешь вместе с принцем, то мне выделят грант на исследования. У меня будет достаточно времени и средств, чтобы найти нужную формулу. Тогда я пришлю за тобой.
Девушка чуть не расплакалась от обиды. Ее только что продали за какой-то грант. Не сказав Колдуну больше ни слова, девушка решительно вышла во двор. Принц осторожно усадил ее на коня впереди себя и преобняв за талию поехал вперед. Она так и не обернулась. А Колдун все стоял и не смел оторвать взгляд от дороги, за поворотом которой скрылась королевская процессия.
Вика жила во дворце вот уже три недели. Вовсю шла подготовка к их с принцем свадьбе. Дворец украсили великолепными голубыми цветами. Пышные залы освещали тысячи свечей в золоченых канделябрах. В саду разбили небольшой пруд с белыми лебедями. Но даже он не радовал девушку.
Вику одевали в дорогие наряды, приносили изысканные яства, купали в ванне с лепестками роз, только она все больше скучала по пушистому мягкому балахону Мелькора. Не хватало странного запаха его снадобий, тиканья непонятных механизмов, маленьких взрывов, разбросанных по полу бумаг и такого милого родного ворчания. За него можно было отдать все сокровища на свете.
От высокой прически сильно разболелась голова. Вика начала вытягивать из волос шпильки, глядя на свое отражение в зеркале. Кто бы мог подумать, ей даже домой так не хотелось, как вернуться обратно к Колдуну. Но он ее не примет. Он предпочел грант. Правильно, сама виновата. Незачем было так на него давить.
А еще этот принц. Он, кажется, не слушал половины из того, что она говорила. Даже насчет свадьбы забыл ее мнением поинтересоваться.
В дверь тихо постучали. На пороге стоял крестьянский мальчик и сжимал в руках бумагу.
- Я это… от Колдуна из деревни. Он просил передать вам.
Вика взяла бумагу и пробежала глазами по строчкам.
«Нашел формулу. На этот раз точно. Приезжай».
Девушка кивнула, дала мальчику монету и выглянула за дверь. Возле нее как обычно дежурил стражник. Принц не отпускал ее гулять без охраны. Вика вернулась к себе. Теперь в ее глазах горела отчаянная решительность. Она схватила постельное белье, рарвала его на лоскуты и сделала канат. Спустишь по нему до земли, она тайком пробралась в конюшню, взяла лошадь и помчалась в лес.
Было уже давно за полночь, когда она добралась до хижины Колдуна. Несмотря на поздний час в окнах горел свет. Вика тихонько отворила дверь и вошла внутрь. Мелькор был настолько поглощен какой-то книгой, что даже не заметил ее прихода.
Вика на цыпочках подобралась к нему поближе и захлопнула его книгу. Мелькор испуганно дернулся и уставился на нее. Его лицо освятила счастливая улыбка:
- Ты приехала!
Но вспомнив текст своей записки он тут же помрачнел.
- Формула, вот она. У меня все готово. Я могу отправить тебя домой прямо сейчас.
Вика молчаливо изучала его лицо. Он сильно осунулся. Снова отрастил бороду. Под глазами красовались черные круги.
- Или ты хочешь выйти замуж за принца? – спросил он, неверно истолковав ее молчание. – Не то, чтобы я хотел помешать твоему счастью… Просто ты так рвалась домой, что я чувствовал себя обязанным сообщить тебе о своем успехе.
Он начал захлебываться словами. Вика поняла, что затягивать молчание больше нельзя.
- Как там моя корова?
- Что?
- Корова, я оставила на тебя свою корову, курей и грядки. С ними все в порядке?
- О, да. Я ухаживал за ними, как мог. Но без тебя это сложно.
Мелькор оборвался на полуслове и опустил голову.
- Я хочу… - начали они одновременно.
- Ты первая.
- Нет, ты.
- Хорошо, - он сделал глубокий вдох. – Я хочу, чтобы ты осталась. Я понимаю, что я жалкий, нищий и никчемный, но ты… Я не могу без тебя. И не могу с этим ничего поделать.
Колдун снова понурился. Вика склонилась над ним и коснулась губами его лба.
- Я хочу остаться, - шепнула она ему на ухо. – Здесь с тобой. Навсегда.
Он крепко сжал ее в объятиях, боясь отпустить хоть на мгновение, как будто она могла просто исчезнуть.
- Я люблю тебя, - сказал он те самые важные слова.
- Люблю тебя, - эхом отозвалась девушка.
Так они сидели, обнявшись всю ночь. А на следующее утро обвенчались.
И стали они жить-поживать и добра наживать…
