Вдали виднелись разноцветные крыши частных домов. Если в советское время, кроме простого серого шифера, ничего не было, то сегодня каждый хозяин стремился найти что-нибудь посовременнее и обязательно цветное. Прошли те времена, когда у людей было всё одинаковое, начиная от одежды, заканчивая транспортом и планировкой жилья. Кому-то это нравилось, кому нет, потому что одни имели возможность приобрести всё, что хотели, другие же не смогли приспособиться к бешеному ритму новой жизни и им едва хватало на простое и скромное существование.
Любая поездка — это время для раздумий. Ты вспоминаешь прошлое, мечтаешь о будущем, а иногда анализируешь настоящее. Фёкла вспоминала детство. Как папа устанавливал высокую ёлку в самой большой и прохладной комнате, чтобы подольше пахло ароматной хвоей, а они с мамой наряжали её. Сиреневые ёжики, разноцветные сосульки, грибочки с красными шляпками на тоненьких ножках, золотистые шишки…Утренники в школе. Белоснежное накрахмаленное платье с блёстками и снежинками, корона из ваты и с приклеенными побитыми ёлочными игрушками в виде узоров. Подарки, которые родители приносили с работы в бумажных кулёчках, а там — обязательно недозревшие пахучие мандаринки, грецкие орехи, шоколадные конфеты «Белочка», «Красная шапочка», карамельки с начинкой: яблочной или абрикосовой, ржаные пряники… Открываешь кулёк и начинаешь изучать содержимое, сначала ищешь самые вкусные конфеты, шоколадные с хрустящей вафельной прослойкой, потом остальные, угощаешь родителей, но они, конечно же, отказываются, а ты довольная садишься и спокойно лопаешь.
В то время люди жили очень просто и не жаловались на жизнь. Летом по дворам часто ходила нищенка с тряпичной котомкой за плечом, выпрашивая кусок хлеба или сала. Фёкла её всегда очень боялась и пряталась в доме, а мама, наоборот, выходила к ней и обязательно угощала куском свиного окорока, вяленого, висящего на солнце и покрытого сверху марлей, чтобы мухи не испортили, пирожками или булочками, даже борщ в банке выносила. Папа всегда ругался, обзывая таких людей лентяями и тунеядцами, а мамочка отвечала, что не нам их судить, ведь они с сестрой росли без отца, который погиб на фронте, и часто голодали в детстве. Фёкла очень жалела о том, что не успела сполна отблагодарить родителей за то, что учили в институте, провожали и встречали, отдавая порой последние деньги, переживали и давали советы, радовались её успехам… Это очень мучало и тяготило женщину, временами впадающую в отчаяние от того, что ничего нельзя изменить и вернуть.
Тем временем они уже подъезжали к городу, в котором она раньше не была, но очень надеялась, что в скором будущем он станет ей таким же родным и близким, как и Николаю.
В декабре дни короткие, а было уже шесть часов вечера, поэтому город встретил их темнотой, которую заполняли бесчисленные яркие огни от новогодних гирлянд, развешанных вдоль всей проезжей части прямо на деревьях и столбах. Горящие неоновым светом названия магазинов, и фары машин, проезжающих мимо в таком огромном количестве, что казалось, будто ты попал в столицу, хотя на самом деле это был небольшой городок, в прошлом славившийся оборонной и космической промышленностью, из-за чего в советское время иностранцам запрещалось его посещать. Со временем всё это пришло в упадок и было разрушено, а на месте бывших заводских зданий построили новые многоэтажки и развлекательные центры.
Женщина поселилась в уютном мини-отеле, расположенном в старинном здании на тихой улочке в самом центре города. Номер был светлым и просторным, оснащен всеми необходимыми удобствами. Первое, что решила сделать Фёкла, как только уселась в мягкое кресло, это позвонить подруге, наверняка та волновалась.
— Добрый вечер, Светик! Я доехала.
— Слава богу! Жду звонка уже часа два. Как ты себя чувствуешь?
— Всё нормально. Но очень устала, дорога оказалась длинной, сама не ожидала.
— Ложись, немедленно. Ну зачем ты поехала? Не бережёшь себя. Забыла, наверное, что теперь ты не одна.
И Светлана начала вздыхать, ахать и охать, снова и снова ругая подругу, что та отправилась в такой дальний путь.
— Я сейчас перекушу и буду ложиться.
Фёкла и впрямь настолько устала, что насилу смогла спуститься на первый этаж отеля, зайти в ресторан и наскоро поужинать творожной запеканкой и соком. Не зря говорят: «Утро вечера мудренее», и действительно на следующий день Фёкла проснулась отдохнувшей и в хорошем настроении. Так как выставка открывалась в десять часов, нужно было успеть развесить фотографии, расставить и нарядить ёлки, ведь Новый Год впереди, и, конечно, после мероприятия наконец-то спокойно пройтись по магазинам. Своим сотрудницам, которые так ей помогали в последнее время, она решила выдать хорошую премию, а их детям подарки, но их нужно было ещё купить. У Лены был сынишка Димочка, у Вали дочь Настя, детки ведь всегда ждут подарочки от деда Мороза, поэтому Фёкла хотела купить им лучшее. «Надо еще и Светлане обязательно. Ого, сколько дел,» — подумала женщина, вставая с постели, и тут вспомнила, что забыла сделать вчера один важный звонок.
— Доброе утро, Анатолий Иванович! Это Веселова.
— О! Доброе, доброе, Фёкла Леонидовна! А мы вас ждём-с с нетерпением, писклявым женоподобным голосом ответил директор местного театра, предоставляющего помещение для выставочных работ.
Фёкла едва не рассмеялась, но сдержалась.
— Вы уж извините, не связалась с вами вчера, устала так, что сразу спать легла. —
— Позвонили бы мне, я делаю замечательный расслабляющий массаж…
Оторопев от таких слов и не зная, как дальше вести диалог, женщина быстро свернула разговор. К счастью, обо всём договорились заранее, так что достаточно было подтвердить уже намеченное время начала выставки. «Однако сколько придурков на свете», — подумала Фёкла и, представив, что с этим человеком ей придётся провести целый день, брезгливо передёрнула плечами и пошла приводить себя в порядок.
Выставка-ярмарка открылась ровно в назначенное время. Фотографии уже были развешены, маленькие ёлочки, наряженные новогодними игрушками и конфетами, украшали большой зал. Наверняка взрослые придут с детьми, которым обязательно захочется побегать вокруг ёлок и надёргать себе конфет. Фёкла сначала постояла возле своей главной работы: «Беременная с васильками», которую твёрдо решила не продавать ни за какие деньги, слишком уж это личное, потом направилась к девчатам. За ней по пятам ходил невысокого роста мужичок с приплюснутой головой, маленькими ушами, похожими на вареники, и большим животом. Одет он был в костюм тёмно-синего цвета с розовым галстуком и голубую рубашку в полоску. Это был Анатолий Иванович, тот самый, с писклявым голосом. Он что-то рассказывал женщинам, пытаясь всеми силами обратить на себя внимание и, конечно же, понравиться. Но это их только раздражало, и они то и дело старались отойти подальше. Фёкла с интересом смотрела на входящих в зал людей. До праздника ещё оставалось время, поэтому многие горожане решили посетить ярмарку, где можно было купить в подарок своим близким красиво оформленную работу. Женщине было очень приятно, что её картины будут висеть в квартирах и домах родного города Коли. Вскоре она увидела привлекательного, высокого роста молодого мужчину лет тридцати пяти, который смело направлялся к ней.
— Здравствуйте. Разрешите представиться, Кирилл.
— Очень приятно. Фёкла Леонидовна. Чем могу помочь?
— Мне очень работа одна понравилась, и я хотел бы её купить.
— Так в чём же дело, обратитесь к моим сотрудницам. — Фёкла посмотрела в глаза ему. «Какие голубые… я таких никогда не видела»
— Но мне сказали, что эта работа не продаётся! — мужчина вопросительно смотрел на неё.
— Если вы о работе «Беременная женщина с васильками», то нет. Не продаётся. Извините.
— Но она мне очень нужна! — громко сказал мужчина, и от волнения у него начали двигаться скулы. Присутствующие в зале люди с любопытством наблюдали за их беседой. Как выяснилось позже, Кирилл Сергеевич был очень известным человеком в городе, и окружающим в радость было стать свидетелями такой сцены. Люди любят зрелища, чего уж там, им хоть каждый день подавай чьи-то разборки, интрижки, даже горе чужое, а если ещё человек им знаком, так вообще можно считать, что бесплатное кино посмотрели.
— Так распечатайте себе на бумаге сколько хотите! Но эту, оформленную, я не могу продать. — Фёкла отошла от него и направилась к выходу. За ней побежал и Анатолий Иванович.
— Фёкла Леонидовна! Это же был наш спонсор, ресторатор, Кирилл Сергеевич!
— И что? Не мой же спонсор, а ваш. Я ведь заранее указала в списке, что эта работа не продаётся. Что не ясно?
— Мне-то всё ясно, но дело в том, что у него полгода назад погибла беременная жена и он, я так думаю, увидел в этой фотографии её. Вы меня слышите? — Директор терпеливо ждал ответа, переминаясь с ноги на ногу.
— Я всё слышу и очень ему сочувствую, но причём здесь я?! Что вы так переживаете, Анатолий Иванович? Как будто от этого зависит ваша жизнь!
— Вы угадали. Не жизнь, но должность моя точно зависит от вас, уважаемая наша Фёкла Леонидовна!
— Я не хочу больше об этом говорить. До свидания.
Фёкла, резко развернувшись, вышла из зала. Так не хотелось здесь оставаться, что выскочила почти бегом.
На душе было скверно, захотелось тут же позвонить подруге, но ведь Светлана скорее всего сейчас занята, так что передумала. Ну не могла Фёкла продать чужому человеку эту картину, в неё столько вложено труда. Каждый цветочек выводила тоненькой кисточкой. «Ох, знала бы, что такое будет, никогда бы не выставила на всеобщее обозрение. Достаточно и фото в интернете. Глупо как-то вышло. Это же надо, ему позарез понадобилась эта работа?! Именно моя, как будто на свете мало других», — думала женщина, направляясь к торговому центру, который находился совсем рядом с её отелем.
Предновогодние дни — особенное время. В городе праздник ощущается совсем по-иному, чем в сельской местности. В посёлке просто: ёлку нарядят, стол накроют, максимум сходят в магазин за мандаринами и варёной колбасой для оливье, и всё. Остальные продукты свои, с одной стороны это хорошо, с другой — очень скучно. А в городе накануне Нового Года толпы людей, не пройти, не проехать. Все куда-то бегут, торопятся, несут ёлки, кто-то сразу две, спешат купить заранее продукты на праздничный стол: баночку зернистой икры или тушку замороженного кальмара, неважно, главное начать, ведь не зря говорят, что важен не сам праздник, а подготовка к нему. Немало на улицах и тех, кто вышел из любопытства поглазеть на предпраздничную суету для поднятия настроения. Где-то песни поют или играет гармошка с таким задором, что плясать хочется. Некоторые ищут подарки родным и близким, кто сувенирчики маленькие с изображением символа грядущего года, а кто красивое платье или шубку для любимой женщины или дочери, тут уж фантазия у всех людей разная и средства тоже. Фёкла часто наблюдала из окна своего дома на Черешневой улице, как люди, скупившиеся на рынке в эти дни, шли счастливые и довольные домой. Кто-то нёс живого гуся или огромного индюка, а кто-то обходился маленькой курочкой из супермаркета, любители рыбы тащили в одной руке огромного чешуйчатого карпа или толстолобика, а в другой — сумку с фруктами, обязательно с ананасом, наполовину высунувшимся, с листочками как у маленького деревца, и полный пакет оранжевых мандаринов… Женщина поднялась на второй этаж, где продавалась посуда. Заметив, с каким восхищением Света смотрела на её фарфоровый чайный сувенир, решила подарить ей такой же, ну или почти такой, главное — с ручной росписью. Внимательно рассматривая витрину, остановила свой выбор на самом красивом, как ей показалось, с лепестками желтой чайной розы. «Вот этот точно Светлане понравится, тем более она же розы обожает», — подумала Фёкла и тут же попросила его упаковать. От первой покупки настроение поднялось, и она направилась в детский отдел, за подарками для детей сотрудниц. «Какое многообразие игрушек! Аж глаза разбегаются! Попробуй выбрать, если всё нравится», — подумала она и решила посоветоваться с продавщицей, молоденькой худенькой девушкой, которая бегала от одного покупателя к другому, как заводная.
— Девушка, подскажите мне пожалуйста, что купить девочке трех лет и мальчику четырёх. Я не очень разбираюсь в этом.
Фёкла понимала, что отвлекает девушку от работы, но что делать, если у самой соображения нет.
— Для мальчика есть конструктор или машинка с пультом управления, это если вы хотите небольшую игрушку, а если побольше, то велосипед или самокат. Что вы предпочитаете?
— Ох. Тут надо подумать. Если я куплю велосипед, вы доставите его по адресу сегодня?
— Да, конечно.
— Очень хорошо. А для девочки я уже выбрала: кукольный домик и коляску. Спасибо.
«Ну всё, самое главное сделала, дети с подарками будут на Новый Год», — радостно подумала Фёкла. Быстро расплатившись на кассе, решила не спеша прогуляться по торговому центру. Проходя мимо прилавка с детской обувью, она обратила внимание на красные сапожки с блестящими застёжками, очень похожие на те, о которых мечтала в детстве. Однажды, в лютую зиму, восьмилетняя девочка решила сходить в обувной магазин в соседнем посёлке, куда накануне завезли товар. Пройдя три километра, уставшая, наконец добрела до магазина, а он оказался закрыт. Она долго смотрела на красивые красные сапожки через стекло и плакала. Столько лет прошло с тех пор, а в памяти до сих пор сидит этот случай. В те годы дети одевались очень скромно, и не каждый родитель мог позволить себе купить ребёнку настоящие кожаные сапоги с меховой основой внутри, максимум войлочные, чёрного цвета и на размер больше, чтобы с шерстяными носками как раз были впору. Нет, они тоже были очень тёпленькие и удобные, но ведь девочке хочется, чтобы ещё и красивые, яркого цвета, на то она и девочка. Фёкла, вспомнив этот случай, решила, что её ребёнок никогда ни в чём не будет нуждаться. Погладив свой округлившийся животик, она почувствовала небольшой толчок внутри, потом еще и еще. «Зашевелился! Маленький мой, родненький, ты зашевелился!» Радость переполняла женщину, у которой, несмотря на возраст, в скором будущем наступит самая приятная пора — материнство. Она поспешила к выходу. Не доходя до двери, вдруг заметила мужчину, так похожего на её Николая. «Померещится же такое», — подумала Фёкла, но, приглядевшись повнимательнее, поняла, что это и вправду был он.
Внутри всё похолодело. Мужчина нёс большую сумку с продуктами, а рядом с ним шла молоденькая девушка в короткой кожаной дублёнке, отделанной мехом, и вязаной шапочке, из-под которой виднелись длинные тёмные волосы. Сапожки на шпильках не мешали её быстрой походке, хотя для подстраховки она крепко держала мужчину под руку. Впереди бежала маленькая девочка, лет пяти, то и дело оглядывалась на них и звонко смеялась.
Фёкла остановилась и, не зная куда себя деть, молча смотрела на идущих. К счастью, они её не заметили, похоже, очень торопились. Фёкла вышла на улицу. Погода за это время поменялась, и в лицо подул холодный ветер с колючими ледяными крупинками. Нет, она не плакала, не кричала ему вслед, даже ни о чём не думала в этот момент, просто шла в гостиницу, чтобы быстро собрать вещи и навсегда покинуть этот город.
Любая поездка — это время для раздумий. Ты вспоминаешь прошлое, мечтаешь о будущем, а иногда анализируешь настоящее. Фёкла вспоминала детство. Как папа устанавливал высокую ёлку в самой большой и прохладной комнате, чтобы подольше пахло ароматной хвоей, а они с мамой наряжали её. Сиреневые ёжики, разноцветные сосульки, грибочки с красными шляпками на тоненьких ножках, золотистые шишки…Утренники в школе. Белоснежное накрахмаленное платье с блёстками и снежинками, корона из ваты и с приклеенными побитыми ёлочными игрушками в виде узоров. Подарки, которые родители приносили с работы в бумажных кулёчках, а там — обязательно недозревшие пахучие мандаринки, грецкие орехи, шоколадные конфеты «Белочка», «Красная шапочка», карамельки с начинкой: яблочной или абрикосовой, ржаные пряники… Открываешь кулёк и начинаешь изучать содержимое, сначала ищешь самые вкусные конфеты, шоколадные с хрустящей вафельной прослойкой, потом остальные, угощаешь родителей, но они, конечно же, отказываются, а ты довольная садишься и спокойно лопаешь.
В то время люди жили очень просто и не жаловались на жизнь. Летом по дворам часто ходила нищенка с тряпичной котомкой за плечом, выпрашивая кусок хлеба или сала. Фёкла её всегда очень боялась и пряталась в доме, а мама, наоборот, выходила к ней и обязательно угощала куском свиного окорока, вяленого, висящего на солнце и покрытого сверху марлей, чтобы мухи не испортили, пирожками или булочками, даже борщ в банке выносила. Папа всегда ругался, обзывая таких людей лентяями и тунеядцами, а мамочка отвечала, что не нам их судить, ведь они с сестрой росли без отца, который погиб на фронте, и часто голодали в детстве. Фёкла очень жалела о том, что не успела сполна отблагодарить родителей за то, что учили в институте, провожали и встречали, отдавая порой последние деньги, переживали и давали советы, радовались её успехам… Это очень мучало и тяготило женщину, временами впадающую в отчаяние от того, что ничего нельзя изменить и вернуть.
Тем временем они уже подъезжали к городу, в котором она раньше не была, но очень надеялась, что в скором будущем он станет ей таким же родным и близким, как и Николаю.
В декабре дни короткие, а было уже шесть часов вечера, поэтому город встретил их темнотой, которую заполняли бесчисленные яркие огни от новогодних гирлянд, развешанных вдоль всей проезжей части прямо на деревьях и столбах. Горящие неоновым светом названия магазинов, и фары машин, проезжающих мимо в таком огромном количестве, что казалось, будто ты попал в столицу, хотя на самом деле это был небольшой городок, в прошлом славившийся оборонной и космической промышленностью, из-за чего в советское время иностранцам запрещалось его посещать. Со временем всё это пришло в упадок и было разрушено, а на месте бывших заводских зданий построили новые многоэтажки и развлекательные центры.
Женщина поселилась в уютном мини-отеле, расположенном в старинном здании на тихой улочке в самом центре города. Номер был светлым и просторным, оснащен всеми необходимыми удобствами. Первое, что решила сделать Фёкла, как только уселась в мягкое кресло, это позвонить подруге, наверняка та волновалась.
— Добрый вечер, Светик! Я доехала.
— Слава богу! Жду звонка уже часа два. Как ты себя чувствуешь?
— Всё нормально. Но очень устала, дорога оказалась длинной, сама не ожидала.
— Ложись, немедленно. Ну зачем ты поехала? Не бережёшь себя. Забыла, наверное, что теперь ты не одна.
И Светлана начала вздыхать, ахать и охать, снова и снова ругая подругу, что та отправилась в такой дальний путь.
— Я сейчас перекушу и буду ложиться.
Фёкла и впрямь настолько устала, что насилу смогла спуститься на первый этаж отеля, зайти в ресторан и наскоро поужинать творожной запеканкой и соком. Не зря говорят: «Утро вечера мудренее», и действительно на следующий день Фёкла проснулась отдохнувшей и в хорошем настроении. Так как выставка открывалась в десять часов, нужно было успеть развесить фотографии, расставить и нарядить ёлки, ведь Новый Год впереди, и, конечно, после мероприятия наконец-то спокойно пройтись по магазинам. Своим сотрудницам, которые так ей помогали в последнее время, она решила выдать хорошую премию, а их детям подарки, но их нужно было ещё купить. У Лены был сынишка Димочка, у Вали дочь Настя, детки ведь всегда ждут подарочки от деда Мороза, поэтому Фёкла хотела купить им лучшее. «Надо еще и Светлане обязательно. Ого, сколько дел,» — подумала женщина, вставая с постели, и тут вспомнила, что забыла сделать вчера один важный звонок.
— Доброе утро, Анатолий Иванович! Это Веселова.
— О! Доброе, доброе, Фёкла Леонидовна! А мы вас ждём-с с нетерпением, писклявым женоподобным голосом ответил директор местного театра, предоставляющего помещение для выставочных работ.
Фёкла едва не рассмеялась, но сдержалась.
— Вы уж извините, не связалась с вами вчера, устала так, что сразу спать легла. —
— Позвонили бы мне, я делаю замечательный расслабляющий массаж…
Оторопев от таких слов и не зная, как дальше вести диалог, женщина быстро свернула разговор. К счастью, обо всём договорились заранее, так что достаточно было подтвердить уже намеченное время начала выставки. «Однако сколько придурков на свете», — подумала Фёкла и, представив, что с этим человеком ей придётся провести целый день, брезгливо передёрнула плечами и пошла приводить себя в порядок.
Глава 14. Разбитое сердце
Выставка-ярмарка открылась ровно в назначенное время. Фотографии уже были развешены, маленькие ёлочки, наряженные новогодними игрушками и конфетами, украшали большой зал. Наверняка взрослые придут с детьми, которым обязательно захочется побегать вокруг ёлок и надёргать себе конфет. Фёкла сначала постояла возле своей главной работы: «Беременная с васильками», которую твёрдо решила не продавать ни за какие деньги, слишком уж это личное, потом направилась к девчатам. За ней по пятам ходил невысокого роста мужичок с приплюснутой головой, маленькими ушами, похожими на вареники, и большим животом. Одет он был в костюм тёмно-синего цвета с розовым галстуком и голубую рубашку в полоску. Это был Анатолий Иванович, тот самый, с писклявым голосом. Он что-то рассказывал женщинам, пытаясь всеми силами обратить на себя внимание и, конечно же, понравиться. Но это их только раздражало, и они то и дело старались отойти подальше. Фёкла с интересом смотрела на входящих в зал людей. До праздника ещё оставалось время, поэтому многие горожане решили посетить ярмарку, где можно было купить в подарок своим близким красиво оформленную работу. Женщине было очень приятно, что её картины будут висеть в квартирах и домах родного города Коли. Вскоре она увидела привлекательного, высокого роста молодого мужчину лет тридцати пяти, который смело направлялся к ней.
— Здравствуйте. Разрешите представиться, Кирилл.
— Очень приятно. Фёкла Леонидовна. Чем могу помочь?
— Мне очень работа одна понравилась, и я хотел бы её купить.
— Так в чём же дело, обратитесь к моим сотрудницам. — Фёкла посмотрела в глаза ему. «Какие голубые… я таких никогда не видела»
— Но мне сказали, что эта работа не продаётся! — мужчина вопросительно смотрел на неё.
— Если вы о работе «Беременная женщина с васильками», то нет. Не продаётся. Извините.
— Но она мне очень нужна! — громко сказал мужчина, и от волнения у него начали двигаться скулы. Присутствующие в зале люди с любопытством наблюдали за их беседой. Как выяснилось позже, Кирилл Сергеевич был очень известным человеком в городе, и окружающим в радость было стать свидетелями такой сцены. Люди любят зрелища, чего уж там, им хоть каждый день подавай чьи-то разборки, интрижки, даже горе чужое, а если ещё человек им знаком, так вообще можно считать, что бесплатное кино посмотрели.
— Так распечатайте себе на бумаге сколько хотите! Но эту, оформленную, я не могу продать. — Фёкла отошла от него и направилась к выходу. За ней побежал и Анатолий Иванович.
— Фёкла Леонидовна! Это же был наш спонсор, ресторатор, Кирилл Сергеевич!
— И что? Не мой же спонсор, а ваш. Я ведь заранее указала в списке, что эта работа не продаётся. Что не ясно?
— Мне-то всё ясно, но дело в том, что у него полгода назад погибла беременная жена и он, я так думаю, увидел в этой фотографии её. Вы меня слышите? — Директор терпеливо ждал ответа, переминаясь с ноги на ногу.
— Я всё слышу и очень ему сочувствую, но причём здесь я?! Что вы так переживаете, Анатолий Иванович? Как будто от этого зависит ваша жизнь!
— Вы угадали. Не жизнь, но должность моя точно зависит от вас, уважаемая наша Фёкла Леонидовна!
— Я не хочу больше об этом говорить. До свидания.
Фёкла, резко развернувшись, вышла из зала. Так не хотелось здесь оставаться, что выскочила почти бегом.
На душе было скверно, захотелось тут же позвонить подруге, но ведь Светлана скорее всего сейчас занята, так что передумала. Ну не могла Фёкла продать чужому человеку эту картину, в неё столько вложено труда. Каждый цветочек выводила тоненькой кисточкой. «Ох, знала бы, что такое будет, никогда бы не выставила на всеобщее обозрение. Достаточно и фото в интернете. Глупо как-то вышло. Это же надо, ему позарез понадобилась эта работа?! Именно моя, как будто на свете мало других», — думала женщина, направляясь к торговому центру, который находился совсем рядом с её отелем.
Предновогодние дни — особенное время. В городе праздник ощущается совсем по-иному, чем в сельской местности. В посёлке просто: ёлку нарядят, стол накроют, максимум сходят в магазин за мандаринами и варёной колбасой для оливье, и всё. Остальные продукты свои, с одной стороны это хорошо, с другой — очень скучно. А в городе накануне Нового Года толпы людей, не пройти, не проехать. Все куда-то бегут, торопятся, несут ёлки, кто-то сразу две, спешат купить заранее продукты на праздничный стол: баночку зернистой икры или тушку замороженного кальмара, неважно, главное начать, ведь не зря говорят, что важен не сам праздник, а подготовка к нему. Немало на улицах и тех, кто вышел из любопытства поглазеть на предпраздничную суету для поднятия настроения. Где-то песни поют или играет гармошка с таким задором, что плясать хочется. Некоторые ищут подарки родным и близким, кто сувенирчики маленькие с изображением символа грядущего года, а кто красивое платье или шубку для любимой женщины или дочери, тут уж фантазия у всех людей разная и средства тоже. Фёкла часто наблюдала из окна своего дома на Черешневой улице, как люди, скупившиеся на рынке в эти дни, шли счастливые и довольные домой. Кто-то нёс живого гуся или огромного индюка, а кто-то обходился маленькой курочкой из супермаркета, любители рыбы тащили в одной руке огромного чешуйчатого карпа или толстолобика, а в другой — сумку с фруктами, обязательно с ананасом, наполовину высунувшимся, с листочками как у маленького деревца, и полный пакет оранжевых мандаринов… Женщина поднялась на второй этаж, где продавалась посуда. Заметив, с каким восхищением Света смотрела на её фарфоровый чайный сувенир, решила подарить ей такой же, ну или почти такой, главное — с ручной росписью. Внимательно рассматривая витрину, остановила свой выбор на самом красивом, как ей показалось, с лепестками желтой чайной розы. «Вот этот точно Светлане понравится, тем более она же розы обожает», — подумала Фёкла и тут же попросила его упаковать. От первой покупки настроение поднялось, и она направилась в детский отдел, за подарками для детей сотрудниц. «Какое многообразие игрушек! Аж глаза разбегаются! Попробуй выбрать, если всё нравится», — подумала она и решила посоветоваться с продавщицей, молоденькой худенькой девушкой, которая бегала от одного покупателя к другому, как заводная.
— Девушка, подскажите мне пожалуйста, что купить девочке трех лет и мальчику четырёх. Я не очень разбираюсь в этом.
Фёкла понимала, что отвлекает девушку от работы, но что делать, если у самой соображения нет.
— Для мальчика есть конструктор или машинка с пультом управления, это если вы хотите небольшую игрушку, а если побольше, то велосипед или самокат. Что вы предпочитаете?
— Ох. Тут надо подумать. Если я куплю велосипед, вы доставите его по адресу сегодня?
— Да, конечно.
— Очень хорошо. А для девочки я уже выбрала: кукольный домик и коляску. Спасибо.
«Ну всё, самое главное сделала, дети с подарками будут на Новый Год», — радостно подумала Фёкла. Быстро расплатившись на кассе, решила не спеша прогуляться по торговому центру. Проходя мимо прилавка с детской обувью, она обратила внимание на красные сапожки с блестящими застёжками, очень похожие на те, о которых мечтала в детстве. Однажды, в лютую зиму, восьмилетняя девочка решила сходить в обувной магазин в соседнем посёлке, куда накануне завезли товар. Пройдя три километра, уставшая, наконец добрела до магазина, а он оказался закрыт. Она долго смотрела на красивые красные сапожки через стекло и плакала. Столько лет прошло с тех пор, а в памяти до сих пор сидит этот случай. В те годы дети одевались очень скромно, и не каждый родитель мог позволить себе купить ребёнку настоящие кожаные сапоги с меховой основой внутри, максимум войлочные, чёрного цвета и на размер больше, чтобы с шерстяными носками как раз были впору. Нет, они тоже были очень тёпленькие и удобные, но ведь девочке хочется, чтобы ещё и красивые, яркого цвета, на то она и девочка. Фёкла, вспомнив этот случай, решила, что её ребёнок никогда ни в чём не будет нуждаться. Погладив свой округлившийся животик, она почувствовала небольшой толчок внутри, потом еще и еще. «Зашевелился! Маленький мой, родненький, ты зашевелился!» Радость переполняла женщину, у которой, несмотря на возраст, в скором будущем наступит самая приятная пора — материнство. Она поспешила к выходу. Не доходя до двери, вдруг заметила мужчину, так похожего на её Николая. «Померещится же такое», — подумала Фёкла, но, приглядевшись повнимательнее, поняла, что это и вправду был он.
Внутри всё похолодело. Мужчина нёс большую сумку с продуктами, а рядом с ним шла молоденькая девушка в короткой кожаной дублёнке, отделанной мехом, и вязаной шапочке, из-под которой виднелись длинные тёмные волосы. Сапожки на шпильках не мешали её быстрой походке, хотя для подстраховки она крепко держала мужчину под руку. Впереди бежала маленькая девочка, лет пяти, то и дело оглядывалась на них и звонко смеялась.
Фёкла остановилась и, не зная куда себя деть, молча смотрела на идущих. К счастью, они её не заметили, похоже, очень торопились. Фёкла вышла на улицу. Погода за это время поменялась, и в лицо подул холодный ветер с колючими ледяными крупинками. Нет, она не плакала, не кричала ему вслед, даже ни о чём не думала в этот момент, просто шла в гостиницу, чтобы быстро собрать вещи и навсегда покинуть этот город.
