ПОД ПОЛОГОМ НОЧИ
ГЛАВА 1
Тайшена мчалась так, будто в нее вселился сам снежный дух – помощник Сэнноу, бога зимы. Только ветер свистел в ушах, да проносились мимо, сменяя друг друга, голые ветви кустарника, стволы осин, темные громады косматых елей, что норовили хлестнуть по лицу игольчатыми лапами. Волосы выбились из-под платка, глаза слезились от холодного воздуха, сердце колотилось так, что казалось – вот-вот выскочит из груди, но девочка и не думала останавливаться. Голоса преследователей становились все слабее, а затем и вовсе стихли.
Казалось бы, можно остановиться и передохнуть, однако, она упорно бежала, а потом продолжала идти из последних сил, так велик был страх. Стоило ей вспомнить сверкнувший кинжал в руке одного из нападающих и кровь, хлынувшую из перерезанного горла кучера, как силы вновь появлялись в измученном теле. Ужасное зрелище так и стояло перед глазами, подстегивая девчонку и заставляя двигаться уставшие ноги. На удачу беглянки, пошел густой мокрый снег, скрывавший следы. Девчушка углубилась в пущу, прорезанную оврагами. Наступил вечер, стало сумрачно и тихо. Облака скрыли звезды и луну, двигаться приходилось почти вслепую. К счастью, на фоне сугробов темные стволы деревьев хорошо различались, и Тайшена вовремя отодвигала хлесткие ветки, не задевая их. Радость избавления от погони была недолгой, по мере приближения ночи в душе девочки проснулся страх перед созданиями тьмы, боящимися дня, но подстерегающими припозднившихся одиноких путников.
«Ежели увижу, что глаза светятся, – прошептала он, стуча зубами, – сразу прочту заклятие круга, какому жрец научил. У меня ведь есть Сила, иначе не отправили бы нас в школу.
Вспомнив о подружке, оставшейся в санях, Таша, как звали ее родные, на миг остановилась и всхлипнула. Неужто малая попала в лапы разбойников? Что они сделают с нею, если так легко зарезали кучера? Надо добраться до ближайшего селения и сообщить страже! Да что ж такое творится? Раньше в здешних краях одна нечистая сила шалила, а татей отродясь не было! Повернув голову направо, она вдруг явственно увидела два огонька на уровне человеческого роста и громко вскрикнула:
– Во имя Триединого!
Был ли то обман зрения или рысь и впрямь притаилась на ели? Таша замерла, оцепенев от страха. Ей показалось - что-то темное мелькнуло, однако, всмотревшись внимательнее, она так ничего и не разглядела, только ветви зашелестели. Резко отшатнувшись и сделав шаг назад, чтобы скорее покинуть пугающее место, девочка споткнулась об упавший старый ствол и, вскрикнув, кубарем покатилась вниз, на самое дно узкого врага. С большим трудом она поднялась, тяжело дыша и ощущая, как сердце неистово колотится в груди. Подняв глаза к небу, увидела, что далеко в вышине ветви густо переплетаются над головой. Делать нечего, нужно выбираться. Таша долго лезла наверх, цепляясь за корни деревьев, оскальзываясь и съезжая назад. От усталости она плакала, и все же не сдавалась. Мысль о том, что никто не будет искать пропавшую сироту, то приводила ее в отчаяние, то придавала сил. Наконец, ей удалось выбраться на самый край оврага. До предела уставшая, она упала на спину прямо в сугроб и долго лежала, не шевелясь. Постепенно холод начал сковывать руки и ноги, мысли все больше путались, в голове вставали беспорядочные картины: вот сани с возницей быстро катят по дороге, все дальше и дальше от родного села. Ее и Айму увозят прочь, в далекий город Антоле, где есть чародейская школа. Так распорядились всесильные маги. Наверное – они злые, иначе не забирали бы детей из семей. Слава богам, саму Ташу обнаружили поздно. На ежегодные летние осмотры она не являлась, жила себе у деда на дальней пасеке. После гибели родителей, тот сразу увез внучку к себе. Зимой они возвращались в деревню, и Таша ходила в школу. Сельский священник даже понемножку учил заклинаниям ее и еще одну девочку, у которой открылся дар. Старенький жрец был недоволен дедом, не отпускавшим девочку в город, а тому не хотелось расставаться с единственной внучкой. Этой осенью дед, почувствовав себя плохо, решил до снега вернуться к людям. Под его руководством Таша запрягла Буланку, собрала вещи, охающий старик кой-как доплелся до телеги, и они поехали.
После смерти деда местный жрец написал письмо магистру в Антоле и, как только встал лед на реках да сделали зимник, за двумя юными одаренными – Ташей и Аймой – прислали возок.
Воспоминание о подружке и будущей учебе в магической школе пробудило беглянку от оцепенения. Пошатываясь, девочка поднялась, села на злосчастный ствол, о который споткнулась полчаса назад, и, первым делом, выбила снег из валенок. Затем огляделась. Пока выкарабкалась из оврага, совсем стемнело. «Нужно создать теплый кокон, хотя бы ненадолго. Как хорошо, что хоть это я умею! Вот только устала ужасно и есть хочется. Но я ведь положила сверток с хлебом и вяленым мясом в карман тулупчика? Или нет? Неужто забыла?» Она поспешно сунула руку в карман и, нащупав там ломоть хлеба, с жадностью откусила большой кусок. Теплая воздушная оболочка быстро согрела беглянку, а еда придала сил. Таша ориентировалась в окрестных лесах, исхоженных вдоль и поперёк в поисках грибов и ягод, и не боялась заблудиться. Куда больше пугала её мгла, сгустившаяся вокруг. Трудно в тринадцать лет оставаться спокойной ночью в зимнем лесу.
Девочка задрожала уже не от холода, а от мыслей об ужасных созданиях, обитавших в этих краях. В особенности она боялась привидений. Народ во всей северо-западной Рендале верил в то, что каждую ночь нечисть выходит из нижних миров, и чрезвычайно боялся её, хоть священники и маги старались разубедить в том людей, уверяя, что охранные руны и стража из чародеев строго охраняют Грань. Но страх продолжал жить в человеческих душах. Причиной тому было соседство с древним ледником, спускавшимся с Сарландского хребта, но главное – с чертой Предела, проходившей как раз по Белому ущелью, где заканчивался ледник. Родные края беглянки пользовались особенно дурной славой. Столько людей исчезало здесь или умирало внезапно, уже вернувшись домой, после того как провели день в горах. Таше вспомнились все небылицы, какие вечерами в селе рассказывали старики у очага: об ущельях, откуда порывы ветра доносили дикий смех, о блуждающих огнях, о чащах, где что-то хрипело и стонало, об утесах, внезапно смыкающихся за спиной, о мертвых детях с огромной головой и глазами, светящимися алым. Истощенные малыши, шатаясь, выходили из лесу и просили о помощи, а сами, обвив доброго человека за шею цепкими ручонками, тут же принимались сосать из него кровь. Ужаснейшими из всех этих чудищ считались моргулы – селяне называли их «белыми одеялами». Они появлялись из ниоткуда, накрывали людей и съедали их дочиста, не оставляя даже костей. Однако Таша больше всего боялась рокуров - вечно голодных демонов, проникающих на Тиору из нижних миров. Стоило девочке вспомнить описание в одной из старых книг: «голова без тела, передвигавшаяся на паучьих лапках, или летавшая по воздуху при помощи огромных ушей», как зубы у бедняжки начали стучать от ужаса. Размышления не мешали ей резво перебирать ножками в теплых высоких валенках. Спустя час, продравшись сквозь колючие лапы громадных елей, она оказалась на лесной опушке, откуда еле заметная тропка вела к реке.
Время близилось к полуночи, когда девочка, наконец, вышла из густого бора и оказалась на берегу. Недалеко виднелся хутор. Хозяина Таша знала, дед поставлял ему мед и воск для свечей.
Поначалу беглянка собиралась рассказать обо всем хуторянам, однако, уже подходя к постройкам, вдруг остановилась. Ужасная мысль пронзила ее. Что там кричали разбойники? «Где вторая девка? Ищите! Наводку дали про двух!»
Она вспомнила это совершенно ясно. В тот момент Таша спряталась от злодеев за высоченным сугробом, потом на четвереньках проползла под елью и припустила в чащу. В лесу голоса нападавших скрадывались деревьями, к тому же слова заглушал поднявшийся ветер, но фразу о двоих она расслышала отлично.
Прижав рукавичку ко рту, девочка с трудом удержалась от вскрика.
Да ведь тогда получается: разбойники охотились именно за ней и Аймой? Зачем? Для чего им две деревенские девчонки, одной из которых едва исполнилось десять лет, а второй – тринадцать. Что в них особенного, кроме Дара? Дар! Вот оно что, обе имели магию. Но к чему деревенские неумехи понадобились неизвестным и опасным людям? И кто сообщил о времени отъезда девочек? Ведь никто не знал об этом. Хотя, почему никто? Жрец не делал из этого тайны. Староста деревни вместе со священником привели мужчину из соседнего села, желающего приобрести пасеку. Проследили, чтобы маленькую хозяйку не обманули. Соседка, всегда покупавшая у деда мед, зашла помочь девочке собраться. Айма безудержно хвасталась перед подружками, что едет в большой город, где станет чародейкой. Неужели какой-то человек из родной деревни предал и доложил обо всем таинственным злодеям? Одного Таша не могла взять в толк, для чего их решили похитить? Уж наверное, для чего-нибудь ужасного, если не пожалели безвинного дядьку возчика! До сих пор девочка лишь читала книжки с жуткими историями или слушала сказки, но наяву ей не приходилось сталкиваться со злом. Она росла в глухой деревушке, где жили смирные работящие люди. Не в обычаях Рендалы было пьянствовать и драться или, упаси Боги, бить своих жен. Народ был немногословный, с виду суровый, но на деле справедливый и вовсе не жестокий.
Однако, ведь кому-то понадобилось спознаться с лихими людьми и выдать девочек? Но кому и зачем? Таша припомнила, как в одной из сказок говорилось о ритуалах, позволявших жестоким некромантам отнимать чужую Силу. Да ведь то происходило в древние времена. Сейчас Ковен Магов зорко следит за порядком на всей Тиоре. И все же то, что произошло с нею, никакая не сказка. А вдруг добрый владелец хутора связан с разбойниками и отдаст им глупую девчонку, прибежавшую в ловушку? Что делать, получается, никому нельзя доверять.
У Таши волосы на голове под платком зашевелились. Меж тем, мороз крепчал, пальцы застыли даже в толстых варежках, коленки и вовсе промерзли. Она в отчаянии огляделась вокруг. Ей не добраться до Антоле. Город далеко, одинокий путник, тем более, девочка, просто замерзнет, или волки съедят! Нужно успокоиться. На хуторе живет много народу, одних работников человек шесть. И семья у хозяина немалая. При таком количестве людей ей вряд ли что-то грозит. Не может быть, чтобы все они были злодеями, повязанными с некромантами. Впрочем, выхода все равно нет. Уезжать отсюда надо и поскорее. Да только не в Антоле. Ей было страшно до дрожи. Вдруг – шайка разбойников обосновалась там? Решено - никому ничего она не расскажет, а поедет в столицу! После продажи пасеки у нее есть немного денег, слава богу, она умеет с ними обращаться, порой в отсутствие деда сама принимала покупателей и даже вела расчетную книгу, где записывала приход и расход. В общем, попробует добраться до Ноймана, а там обратится в полицейский участок. О нет, не для того, чтобы над ней посмеялись и обозвали лгуньей и фантазеркой. Она всего лишь сообщит, что приехала из глубинки и мечтает учиться магии. Пусть ей покажут, где находится школа для одаренных.
Итак, план на ближайшее время был придуман. Решившись, Тайшена толкнула калитку.
ГЛАВА 2
Много лет назад.
Место действия – Сартания. Особняк семьи Айдын в Льярде – столице государства.
- Ах, матушка, мой супруг на редкость скучный человек, - женщина недовольно скривила полное красивое лицо, - он довольствуется статусом храмового жреца и ничего более не желает!
- Тюнай, доченька, да что же тебе еще нужно, ваш дом – полная чаша, ты ходишь в парче и шелках, шкатулки твои ломятся от украшений!
- Ай, что с того, когда мне выгулять их негде. Хм, ведь муж унаследовал титул маркиза, мог бы посещать приемы во дворце. Так нет, проповедует с кафедры в соборе или сидит в библиотеке со своими учениками, постигая, как он говорит: «мудрость старинных книг», ага, ковыряется в никому не нужных пыльных свитках. Нет, чтобы поддерживать связи и знакомства с полезными людьми. Да и вообще, от его нравоучений болит голова. Нудный ортодокс! Слава богу, наш сынок совсем не такой. Он прислушивается к своей матушке. И собирается достичь высот, стать известным и могущественным человеком.
- А что же ты желаешь для него?
- Подумай сама, в нашей стране мало людей с сильным даром, но твой внук необычайно талантлив и после школы магии должен поступить в академию Митторна, чтобы в будущем добиться звания архимага, - женщина мечтательно закатила глаза, - его ждет неслыханный успех, власть и деньги!
- Ну да, ну да, - закивала старуха, - он умный мальчик, а уж как хорош собой!
- Между прочим, еще в детстве было видно - Орландо прирождённый лидер! Все парни в округе его уважали и боялись, с ним даже отпетые хулиганы не связывались. Знали, если юный Айдын применит чары, худо им придется! А стал постарше, так отбоя от свах не было, лезом лезли, чтобы своих протеже подсунуть. И знаешь, что говорил мой сынок, а ведь ему и шестнадцати не было, - госпожа Тюнай захихикала, затем надулась и важно произнесла юношеским баском: «если уж я женюсь когда-нибудь, так не меньше чем на принцессе».
Слушая дочь, бабушка от удовольствия зажмурилась и причмокнула, словно съела конфету.
В эту минуту дверь отворилась, и вошел кудрявый брюнет, высокий и стройный, правда, излишне худощавый. Мать его всегда на это говорила: «были бы кости, мясо нарастет».
Красивое лицо Орландо несколько портили слишком полные красные губы, придавая ему женственный вид.
- Матушка, вы проверили, как слуги сложили мои вещи?
- Разумеется, мой милый, не беспокойся, все в порядке. Ты выезжаешь послезавтра, и я уж постараюсь, чтобы в Митторне ты устроился как можно лучше. Как же я буду скучать без тебя, моя радость, иди ко мне, мамочка поцелует своего сладенького!
- Маменька, ну перестаньте так называть меня, право, я себя чувствую каким-то малолетним дурачком!
По приезде в столицу Реотаны, Орландо снял квартирку с хорошим столом и прислугой. В студенческом кампусе жить не пожелал, счел – сие недостойно будущего архимага. Госпожа Айдын снабдила «малыша» приличной суммой денег, да и бабушка подкинула. Что касается «нудного ортодокса» (как выражались обе дамы), то глава семьи был против создания тепличных условий для отпрыска, но кто бы его спрашивал. Талантливый мальчик нуждался в комфорте и попечении. Впрочем, беззаботное существование не пошло ему на пользу. Даже странно, ведь все условия для благополучной учебы ему обеспечили. Но ведь Митторн. Одно слово - столица… Город оказался полон соблазнов. Девушки, рестораны, казино, скачки – все эти развлечения буквально пожирали деньги. Было еще одно огорчение, пожалуй, более важное, чем нехватка солов. Оказалось - среди однокурсников много действительно сильных одаренных. С неприятным удивлением сын жреца осознал: если в Сартании он казался «королем», то здесь увы, его место – в толпе середнячков. Есть куда более талантливые, чем приезжий дворянчик.
Впрочем, судьба оказалась милостива. Подсластила пилюлю. На последнем году обучения Орландо познакомился с невероятной красавицей, адепткой второй ступени Ликайей Дмелз – его землячкой.
ГЛАВА 1
Тайшена мчалась так, будто в нее вселился сам снежный дух – помощник Сэнноу, бога зимы. Только ветер свистел в ушах, да проносились мимо, сменяя друг друга, голые ветви кустарника, стволы осин, темные громады косматых елей, что норовили хлестнуть по лицу игольчатыми лапами. Волосы выбились из-под платка, глаза слезились от холодного воздуха, сердце колотилось так, что казалось – вот-вот выскочит из груди, но девочка и не думала останавливаться. Голоса преследователей становились все слабее, а затем и вовсе стихли.
Казалось бы, можно остановиться и передохнуть, однако, она упорно бежала, а потом продолжала идти из последних сил, так велик был страх. Стоило ей вспомнить сверкнувший кинжал в руке одного из нападающих и кровь, хлынувшую из перерезанного горла кучера, как силы вновь появлялись в измученном теле. Ужасное зрелище так и стояло перед глазами, подстегивая девчонку и заставляя двигаться уставшие ноги. На удачу беглянки, пошел густой мокрый снег, скрывавший следы. Девчушка углубилась в пущу, прорезанную оврагами. Наступил вечер, стало сумрачно и тихо. Облака скрыли звезды и луну, двигаться приходилось почти вслепую. К счастью, на фоне сугробов темные стволы деревьев хорошо различались, и Тайшена вовремя отодвигала хлесткие ветки, не задевая их. Радость избавления от погони была недолгой, по мере приближения ночи в душе девочки проснулся страх перед созданиями тьмы, боящимися дня, но подстерегающими припозднившихся одиноких путников.
«Ежели увижу, что глаза светятся, – прошептала он, стуча зубами, – сразу прочту заклятие круга, какому жрец научил. У меня ведь есть Сила, иначе не отправили бы нас в школу.
Вспомнив о подружке, оставшейся в санях, Таша, как звали ее родные, на миг остановилась и всхлипнула. Неужто малая попала в лапы разбойников? Что они сделают с нею, если так легко зарезали кучера? Надо добраться до ближайшего селения и сообщить страже! Да что ж такое творится? Раньше в здешних краях одна нечистая сила шалила, а татей отродясь не было! Повернув голову направо, она вдруг явственно увидела два огонька на уровне человеческого роста и громко вскрикнула:
– Во имя Триединого!
Был ли то обман зрения или рысь и впрямь притаилась на ели? Таша замерла, оцепенев от страха. Ей показалось - что-то темное мелькнуло, однако, всмотревшись внимательнее, она так ничего и не разглядела, только ветви зашелестели. Резко отшатнувшись и сделав шаг назад, чтобы скорее покинуть пугающее место, девочка споткнулась об упавший старый ствол и, вскрикнув, кубарем покатилась вниз, на самое дно узкого врага. С большим трудом она поднялась, тяжело дыша и ощущая, как сердце неистово колотится в груди. Подняв глаза к небу, увидела, что далеко в вышине ветви густо переплетаются над головой. Делать нечего, нужно выбираться. Таша долго лезла наверх, цепляясь за корни деревьев, оскальзываясь и съезжая назад. От усталости она плакала, и все же не сдавалась. Мысль о том, что никто не будет искать пропавшую сироту, то приводила ее в отчаяние, то придавала сил. Наконец, ей удалось выбраться на самый край оврага. До предела уставшая, она упала на спину прямо в сугроб и долго лежала, не шевелясь. Постепенно холод начал сковывать руки и ноги, мысли все больше путались, в голове вставали беспорядочные картины: вот сани с возницей быстро катят по дороге, все дальше и дальше от родного села. Ее и Айму увозят прочь, в далекий город Антоле, где есть чародейская школа. Так распорядились всесильные маги. Наверное – они злые, иначе не забирали бы детей из семей. Слава богам, саму Ташу обнаружили поздно. На ежегодные летние осмотры она не являлась, жила себе у деда на дальней пасеке. После гибели родителей, тот сразу увез внучку к себе. Зимой они возвращались в деревню, и Таша ходила в школу. Сельский священник даже понемножку учил заклинаниям ее и еще одну девочку, у которой открылся дар. Старенький жрец был недоволен дедом, не отпускавшим девочку в город, а тому не хотелось расставаться с единственной внучкой. Этой осенью дед, почувствовав себя плохо, решил до снега вернуться к людям. Под его руководством Таша запрягла Буланку, собрала вещи, охающий старик кой-как доплелся до телеги, и они поехали.
После смерти деда местный жрец написал письмо магистру в Антоле и, как только встал лед на реках да сделали зимник, за двумя юными одаренными – Ташей и Аймой – прислали возок.
Воспоминание о подружке и будущей учебе в магической школе пробудило беглянку от оцепенения. Пошатываясь, девочка поднялась, села на злосчастный ствол, о который споткнулась полчаса назад, и, первым делом, выбила снег из валенок. Затем огляделась. Пока выкарабкалась из оврага, совсем стемнело. «Нужно создать теплый кокон, хотя бы ненадолго. Как хорошо, что хоть это я умею! Вот только устала ужасно и есть хочется. Но я ведь положила сверток с хлебом и вяленым мясом в карман тулупчика? Или нет? Неужто забыла?» Она поспешно сунула руку в карман и, нащупав там ломоть хлеба, с жадностью откусила большой кусок. Теплая воздушная оболочка быстро согрела беглянку, а еда придала сил. Таша ориентировалась в окрестных лесах, исхоженных вдоль и поперёк в поисках грибов и ягод, и не боялась заблудиться. Куда больше пугала её мгла, сгустившаяся вокруг. Трудно в тринадцать лет оставаться спокойной ночью в зимнем лесу.
Девочка задрожала уже не от холода, а от мыслей об ужасных созданиях, обитавших в этих краях. В особенности она боялась привидений. Народ во всей северо-западной Рендале верил в то, что каждую ночь нечисть выходит из нижних миров, и чрезвычайно боялся её, хоть священники и маги старались разубедить в том людей, уверяя, что охранные руны и стража из чародеев строго охраняют Грань. Но страх продолжал жить в человеческих душах. Причиной тому было соседство с древним ледником, спускавшимся с Сарландского хребта, но главное – с чертой Предела, проходившей как раз по Белому ущелью, где заканчивался ледник. Родные края беглянки пользовались особенно дурной славой. Столько людей исчезало здесь или умирало внезапно, уже вернувшись домой, после того как провели день в горах. Таше вспомнились все небылицы, какие вечерами в селе рассказывали старики у очага: об ущельях, откуда порывы ветра доносили дикий смех, о блуждающих огнях, о чащах, где что-то хрипело и стонало, об утесах, внезапно смыкающихся за спиной, о мертвых детях с огромной головой и глазами, светящимися алым. Истощенные малыши, шатаясь, выходили из лесу и просили о помощи, а сами, обвив доброго человека за шею цепкими ручонками, тут же принимались сосать из него кровь. Ужаснейшими из всех этих чудищ считались моргулы – селяне называли их «белыми одеялами». Они появлялись из ниоткуда, накрывали людей и съедали их дочиста, не оставляя даже костей. Однако Таша больше всего боялась рокуров - вечно голодных демонов, проникающих на Тиору из нижних миров. Стоило девочке вспомнить описание в одной из старых книг: «голова без тела, передвигавшаяся на паучьих лапках, или летавшая по воздуху при помощи огромных ушей», как зубы у бедняжки начали стучать от ужаса. Размышления не мешали ей резво перебирать ножками в теплых высоких валенках. Спустя час, продравшись сквозь колючие лапы громадных елей, она оказалась на лесной опушке, откуда еле заметная тропка вела к реке.
Время близилось к полуночи, когда девочка, наконец, вышла из густого бора и оказалась на берегу. Недалеко виднелся хутор. Хозяина Таша знала, дед поставлял ему мед и воск для свечей.
Поначалу беглянка собиралась рассказать обо всем хуторянам, однако, уже подходя к постройкам, вдруг остановилась. Ужасная мысль пронзила ее. Что там кричали разбойники? «Где вторая девка? Ищите! Наводку дали про двух!»
Она вспомнила это совершенно ясно. В тот момент Таша спряталась от злодеев за высоченным сугробом, потом на четвереньках проползла под елью и припустила в чащу. В лесу голоса нападавших скрадывались деревьями, к тому же слова заглушал поднявшийся ветер, но фразу о двоих она расслышала отлично.
Прижав рукавичку ко рту, девочка с трудом удержалась от вскрика.
Да ведь тогда получается: разбойники охотились именно за ней и Аймой? Зачем? Для чего им две деревенские девчонки, одной из которых едва исполнилось десять лет, а второй – тринадцать. Что в них особенного, кроме Дара? Дар! Вот оно что, обе имели магию. Но к чему деревенские неумехи понадобились неизвестным и опасным людям? И кто сообщил о времени отъезда девочек? Ведь никто не знал об этом. Хотя, почему никто? Жрец не делал из этого тайны. Староста деревни вместе со священником привели мужчину из соседнего села, желающего приобрести пасеку. Проследили, чтобы маленькую хозяйку не обманули. Соседка, всегда покупавшая у деда мед, зашла помочь девочке собраться. Айма безудержно хвасталась перед подружками, что едет в большой город, где станет чародейкой. Неужели какой-то человек из родной деревни предал и доложил обо всем таинственным злодеям? Одного Таша не могла взять в толк, для чего их решили похитить? Уж наверное, для чего-нибудь ужасного, если не пожалели безвинного дядьку возчика! До сих пор девочка лишь читала книжки с жуткими историями или слушала сказки, но наяву ей не приходилось сталкиваться со злом. Она росла в глухой деревушке, где жили смирные работящие люди. Не в обычаях Рендалы было пьянствовать и драться или, упаси Боги, бить своих жен. Народ был немногословный, с виду суровый, но на деле справедливый и вовсе не жестокий.
Однако, ведь кому-то понадобилось спознаться с лихими людьми и выдать девочек? Но кому и зачем? Таша припомнила, как в одной из сказок говорилось о ритуалах, позволявших жестоким некромантам отнимать чужую Силу. Да ведь то происходило в древние времена. Сейчас Ковен Магов зорко следит за порядком на всей Тиоре. И все же то, что произошло с нею, никакая не сказка. А вдруг добрый владелец хутора связан с разбойниками и отдаст им глупую девчонку, прибежавшую в ловушку? Что делать, получается, никому нельзя доверять.
У Таши волосы на голове под платком зашевелились. Меж тем, мороз крепчал, пальцы застыли даже в толстых варежках, коленки и вовсе промерзли. Она в отчаянии огляделась вокруг. Ей не добраться до Антоле. Город далеко, одинокий путник, тем более, девочка, просто замерзнет, или волки съедят! Нужно успокоиться. На хуторе живет много народу, одних работников человек шесть. И семья у хозяина немалая. При таком количестве людей ей вряд ли что-то грозит. Не может быть, чтобы все они были злодеями, повязанными с некромантами. Впрочем, выхода все равно нет. Уезжать отсюда надо и поскорее. Да только не в Антоле. Ей было страшно до дрожи. Вдруг – шайка разбойников обосновалась там? Решено - никому ничего она не расскажет, а поедет в столицу! После продажи пасеки у нее есть немного денег, слава богу, она умеет с ними обращаться, порой в отсутствие деда сама принимала покупателей и даже вела расчетную книгу, где записывала приход и расход. В общем, попробует добраться до Ноймана, а там обратится в полицейский участок. О нет, не для того, чтобы над ней посмеялись и обозвали лгуньей и фантазеркой. Она всего лишь сообщит, что приехала из глубинки и мечтает учиться магии. Пусть ей покажут, где находится школа для одаренных.
Итак, план на ближайшее время был придуман. Решившись, Тайшена толкнула калитку.
ГЛАВА 2
Много лет назад.
Место действия – Сартания. Особняк семьи Айдын в Льярде – столице государства.
- Ах, матушка, мой супруг на редкость скучный человек, - женщина недовольно скривила полное красивое лицо, - он довольствуется статусом храмового жреца и ничего более не желает!
- Тюнай, доченька, да что же тебе еще нужно, ваш дом – полная чаша, ты ходишь в парче и шелках, шкатулки твои ломятся от украшений!
- Ай, что с того, когда мне выгулять их негде. Хм, ведь муж унаследовал титул маркиза, мог бы посещать приемы во дворце. Так нет, проповедует с кафедры в соборе или сидит в библиотеке со своими учениками, постигая, как он говорит: «мудрость старинных книг», ага, ковыряется в никому не нужных пыльных свитках. Нет, чтобы поддерживать связи и знакомства с полезными людьми. Да и вообще, от его нравоучений болит голова. Нудный ортодокс! Слава богу, наш сынок совсем не такой. Он прислушивается к своей матушке. И собирается достичь высот, стать известным и могущественным человеком.
- А что же ты желаешь для него?
- Подумай сама, в нашей стране мало людей с сильным даром, но твой внук необычайно талантлив и после школы магии должен поступить в академию Митторна, чтобы в будущем добиться звания архимага, - женщина мечтательно закатила глаза, - его ждет неслыханный успех, власть и деньги!
- Ну да, ну да, - закивала старуха, - он умный мальчик, а уж как хорош собой!
- Между прочим, еще в детстве было видно - Орландо прирождённый лидер! Все парни в округе его уважали и боялись, с ним даже отпетые хулиганы не связывались. Знали, если юный Айдын применит чары, худо им придется! А стал постарше, так отбоя от свах не было, лезом лезли, чтобы своих протеже подсунуть. И знаешь, что говорил мой сынок, а ведь ему и шестнадцати не было, - госпожа Тюнай захихикала, затем надулась и важно произнесла юношеским баском: «если уж я женюсь когда-нибудь, так не меньше чем на принцессе».
Слушая дочь, бабушка от удовольствия зажмурилась и причмокнула, словно съела конфету.
В эту минуту дверь отворилась, и вошел кудрявый брюнет, высокий и стройный, правда, излишне худощавый. Мать его всегда на это говорила: «были бы кости, мясо нарастет».
Красивое лицо Орландо несколько портили слишком полные красные губы, придавая ему женственный вид.
- Матушка, вы проверили, как слуги сложили мои вещи?
- Разумеется, мой милый, не беспокойся, все в порядке. Ты выезжаешь послезавтра, и я уж постараюсь, чтобы в Митторне ты устроился как можно лучше. Как же я буду скучать без тебя, моя радость, иди ко мне, мамочка поцелует своего сладенького!
- Маменька, ну перестаньте так называть меня, право, я себя чувствую каким-то малолетним дурачком!
По приезде в столицу Реотаны, Орландо снял квартирку с хорошим столом и прислугой. В студенческом кампусе жить не пожелал, счел – сие недостойно будущего архимага. Госпожа Айдын снабдила «малыша» приличной суммой денег, да и бабушка подкинула. Что касается «нудного ортодокса» (как выражались обе дамы), то глава семьи был против создания тепличных условий для отпрыска, но кто бы его спрашивал. Талантливый мальчик нуждался в комфорте и попечении. Впрочем, беззаботное существование не пошло ему на пользу. Даже странно, ведь все условия для благополучной учебы ему обеспечили. Но ведь Митторн. Одно слово - столица… Город оказался полон соблазнов. Девушки, рестораны, казино, скачки – все эти развлечения буквально пожирали деньги. Было еще одно огорчение, пожалуй, более важное, чем нехватка солов. Оказалось - среди однокурсников много действительно сильных одаренных. С неприятным удивлением сын жреца осознал: если в Сартании он казался «королем», то здесь увы, его место – в толпе середнячков. Есть куда более талантливые, чем приезжий дворянчик.
Впрочем, судьба оказалась милостива. Подсластила пилюлю. На последнем году обучения Орландо познакомился с невероятной красавицей, адепткой второй ступени Ликайей Дмелз – его землячкой.
