Я ИДУ ЗА ТОБОЙ НА МЯГКИХ ЛАПАХ
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА И СТРАНЫ ИХ ПРОЖИВАНИЯ.
Королевское семейство северного государства Рендала:
Королева – Синмилле Аренсай, Король – Бренмор из рода Гэридвен
ЛАРЕЙНА старшая принцесса, ЭЛЬВЕЙНА младшая принцесса, АРВИС – близнец Эльвейны
дэйни Ульвиэль Дейс-Илно герцогиня Аренсай по мужу – эльфийка, мать королевы Синмилле
Линни – служанка младшей принцессы, Верена, Лийза, Рейма – фрейлины и подруги младшей принцессы. Глава охраны, префект Аулис Матти.
КНЯЖЕСТВО ОБОРОТНЕЙ ТАЙГРОД, СТОЛИЦА РАШВЕР
элита и королевский род – белые тигры - тайгеры, правящая семья - род Риексари,
Пресветлый Князь – Артман Риексари, Пресветлая Княгиня Дамиера из рШерр.
старший княжич Данвер, младший княжич Виктар
Друзья старшего княжича Тармо, Альтон, Марлин, Фрат, Ирлих
Марио ди Велэско – сартанский герцог.
Фрезия – королевство в центре континента, Дельгария – государство эльфов (столица Эндосса).
Эрсунна – царство на юго-востоке, Хрисантий – его столица на берегу Эринского моря.
УСТРОЙСТВО ГОДА: на Тиоре - десять месяцев по пять декад - "недель".
Декада - десятидневье, айна. В каждой айне - "неделе" по десять дней, выходных - два.
Айнар - день отдыха, десятый.
Шат - девятый день, посвящен походам в храм, если человек не религиозен, то проводит время, как ему заблагорассудится, раньше жрецы наказывали за неучастие в богослужениях в день шата.
МЕРЫ ДЛИНЫ
Тира - примерно километр = тысяче тирайнов, Тирайн - два локтя или один шаг.
МЕСТО ДЕЙСТВИЯ – РЕЗИДЕНЦИЯ КОРОЛЯ РЕНДАЛЫ НА БЕРЕГУ СЕВЕРНОГО МОРЯ, В 20 ТИРАХ ОТ СТОЛИЦЫ – НОЙМАНА.
- Ваше величество, от души благодарю вас за теплый прием! Предлагаю - пусть дети познакомятся в свободной непринужденной обстановке. Игра поможет завязать дружеские отношения.
Бренмор Гэридвен улыбнулся собеседнику и дал знак одному из придворных проводить юных княжичей в сад, где сейчас находились его младшие наследники.
Двадцатилетняя Ларейна осталась возле родителей. Это была красивая девушка с идеальной осанкой и белым надменным лицом, не выражавшим никаких эмоций. Льдисто-голубые глаза принцессы взирали на гостей спокойно и бесстрастно. Королева Синмилле одобрительно кивнула дочери, полностью удовлетворенная её поведением. Можно не сомневаться, любимица её величества была прекрасно воспитана, в отличие от сорвиголовы Эльвейны. К сожалению, младшая дочь и сын уродились редкостными сорванцами, за десять лет своей жизни изрядно попортив кровь родителям. Все средства воздействия оказывались бесполезны. Близнецы бессовестно пользовались удивительным сходством, выручая друг друга. Бренмор пытался строго обходиться хотя бы с сыном, но младшая дочка, делая умильную мордашку, могла вить из него верёвки. Маленькие негодяи редко разлучались, а наказывать одного Арвиса за совместные проделки было несправедливо.
- Мы слышали, ваше высочество обручены? – вежливо обратился широкоплечий крепкий мужчина к принцессе. Это был сам Артман Риексари, правитель Тайгрода.
Девушка молча опустила ресницы, подтверждая. Князь перевёл взгляд на его величество.
- Уже два года, - ответил король.
- Что же, мы вовсе не против младшей, - любезно заметил гость. На лице его мелькнула легкая тень разочарования, но тут же исчезла. В конце концов, породниться с королевским домом богатого севера было удачным шагом. А если учесть, что и король, и его супруга имели в близких предках эльфов, то выгоды от союза увеличивались многократно. Саму Рендалу в настоящий момент крайне интересовала военная помощь могучих тигров. Если восточные соседи из Великой Степи узнают о грядущем союзе – то удастся не только избежать открытого объявления войны, но и стычки на границах, возможно, сойдут на нет, или станут редки - тоже неплохо!
- Веренка, бей же! Эй, черепаха, давай быстрее! – звонко кричала тощая белобрысая девчонка. Типичный гадкий утёнок – голенастая, с острым носом и острыми же коленками. Большие глаза не добавляли ей красоты – слишком светлые, обрамленные короткими бесцветными ресницами, и оттого терявшиеся на бледном треугольном личике. Единственное, что могло украсить девочку, были густые волосы, но сейчас их упрятали под черную пиратскую косынку, завязанную сзади тугим узлом. Она не переживала по поводу своей внешности, не до того было. В жизни есть куда более интересные и важные вещи – лошади, плавание, игры – прятки, лапта, серсо. А если удастся сбежать от нудных воспитателей и укрыться в густых зарослях обширного парка, так это вообще чудо. Можно строить дома на деревьях, заниматься поисками кладов или делать замки из песка на берегу пруда. А еще Арвис учил сестренку бороться и драться на кулаках, и на палках. Учитель принца мог бы и Эльку обучать рукопашному бою и фехтованию, но матушка резко воспротивилась, пригрозив запереть негодную дочь в её покоях и обречь на общение только со старшей сестрой. Близнецы поначалу огорчились, но затем рассудили – кто же мешает им самим тренироваться в принцессином гимнастическом зале? После обязательных танцев и упражнений нужно елейным голоском поблагодарить мейстера, дождавшись его ухода, запереть изнутри дверь на ключ и вытащить припрятанное деревянное оружие! И, конечно, остаётся парк – вот где настоящее раздолье!
Сегодня надзор за ними был необычно плотный, и сбежать в заросли не удалось. Подумаешь! Эля вместе с подругами носилась у воды, играя в лапту. За высокой живой изгородью Арвис тренировался с учителем фехтования.
Внезапное появление чужаков удивило детей. В их саду? Закрытом для посторонних? Впрочем, Эля не растерялась. Чем больше игроков, тем лучше! Метким ударом биты послала мяч младшему из подростков. Ой, и вовсе она не хотела ничего плохого! Этот чудик сам виноват, замер столбиком как суслик у норы!
Дальнейшее произошло так быстро, что взрослые не успели вмешаться. Нарядно одетый мальчик, вскрикнув, закрыл ладонями пострадавший глаз, но быстро придя в себя, кинулся к принцессе и схватил её за шиворот. Повалил на землю и давай возить лицом прямо по влажному песку, приговаривая.
- Вот тебе, получай, будешь знать!
Принцесса пыталась вырваться, ругалась и пиналась, но с обидчиком оказалось нелегко справиться. Также внезапно, как началось, всё и закончилось. Гадкий мальчишка вдруг отпустил Элю и даже попятился, широко раскрыв и глаза, и рот. Мешкать ее высочество не стала, вскочила на ноги и вихрем налетела на врага. Град ударов обрушился на противника, застывшего в каком-то непонятном оцепенении. Кулачки у девочки были хоть и маленькие, но жесткие, и куда бить она знала, брат научил!
- Трус, трус! – неистово кричала она, выплёвывая набившиеся в рот песок и траву, - защищайся, подлый трус!
Мальчишка лишь отступал, закрываясь руками от принцессиного гнева.
На террасе, украшенной цветочными гирляндами и композициями из орхидей и роз, царила умиротворенная атмосфера. Только что выпили по бокалу вина за грядущую дружбу двух держав. Слуги в белых перчатках внесли блюда с легкими закусками, фруктами и сладостями. Разливали чай. Гости улыбались и шутили. Предварительные договоренности были почти достигнуты ко всеобщему удовольствию. Увы, приятное чаепитие было нарушено самым неприятным способом. За дверями послышался шум, чьи-то крики и даже плач, в следующий миг створки распахнулись, и в комнату ворвалась принцесса Эльвейна, но в каком виде! Во-первых, на ней были одеты штаны и рубашка брата, что крайне не одобрялось матушкой даже в обычное время. А ведь сегодня утром королева сама выбирала дочке нарядное платьице для прогулки в саду. Она кинула убийственный взор на бонну. Впрочем, с нерадивой воспитательницей можно разобраться после, ибо наблюдалось во-вторых!
Её высочество была всклокочена, вид имела до крайности замызганный и рваный, лицо украшали полосы грязи, а под носом виднелась полузасохшая кровь. Следом вбежал Арвис, а за ними – старший княжич, тащивший за руку младшего.
Присутствующие оцепенели.
- Я не знал, не знал, - рыдая, кричал Виктар, - она была одета как мальчик!
- Что произошло? – голосом князя Риексари можно было заморозить воздух во всем дворце.
- Я только когда нагнулся, то понял – пахнет самочкой!
Её величество Синмилле, открывшая было рот, поперхнулась.
- Врешь, ты трус! – срывая голос, завизжала Элька и, подскочив к младшему княжичу, метким ударом подбила ему второй глаз.
ЧАС СПУСТЯ.
- Ничего страшного не произошло, серьёзных повреждений ни у кого нет, - констатировал пресветлый князь, - однако, у вас боевая дочь!
- М-да, боюсь, дети не согласятся на обряд обручения. Они прямо кипят от злости, особенно Эльвейна, - тон монарха Рендалы был озабоченным, но губы подрагивали от сдерживаемого смеха. - Храмовый алтарь при столь явной неприязни не освятит ритуал.
После всесторонних обсуждений выход из непредвиденной ситуации был найден. Княжеской семье по большому счету было всё равно, кто из сыновей станет женихом принцессы. Подходящих по возрасту и значимости кандидаток для Данвера пока не находилось. Значит, так тому и быть, станет нареченным для младшей дочери Гэридвенов.
Глубоким вечером, в покои, отведенные владетелям Тайгрода, был приглашен старший княжич.
- Тебе оказана высокая честь стать мужем принцессы Эльвейны, - коротко, без прелюдий объявил отец.
Взглянув на выпученные глаза наследника, его светлость Артман сжалился.
- Разумеется, не сейчас, а по достижении совершеннолетия девицы. Не благодари, мы знаем - ты вполне достоин королевской дочери.
- Но, но … она, я … Я не смогу сделать её счастливой, - простонал несчастный подросток. В его памяти отлично запечатлелась суженая – страшненькая и худая, как стрекоза, в рубахе с оторванным рукавом, с замурзанной рожицей и бесцветными рыбьими глазами.
- Прекрасно сможешь, принцесса будет рада стать твоей супругой.
- Но ведь вы собирались устроить этот брак для Вика! - Данвер с трудом удерживался от того, чтобы не разреветься. Слезы у почти взрослого тигра – несмываемый позор на всю оставшуюся жизнь!
Отец нахмурился, - это не обсуждается. Ты сам видел, у них с твоим братом вышло недопонимание. М-да, некоторые разногласия. Запомни, союз с Рендалой нам крайне выгоден, и отказываться от него из-за детских капризов невозможно. Ты уже взрослый, в семнадцать лет наследник обязан разбираться в основах политики.
- Ага, дураки набили друг другу рожи, а мне отдуваться, - пробормотал княжич, обдумывая план самой жестокой мести негодному братцу.
- Ничего-ничего, стерпится - слюбится, - глубокомысленно заключил пресветлый князь. - Да не переживай так, сын, в твоей невесте не меньше четверти эльфийской крови, так что пока она еще подрастет – пройдет даже не десять, а как минимум лет пятнадцать, а то и все двадцать! Успеешь нагуляться, перетр… я хотел сказать, подружить с разными девушками, остепениться.
ЭЛЬВЕЙНА.
Угораздило же меня родиться в королевской семье. Да еще - девчонкой, и в довершение ко всему родители наградили таким выспренним имечком! Впрочем, последнее время я перестала уже так злиться на собственный пол. Как оказалось, у него есть куча приятных бонусов. Раньше-то мне не приходилось об этом задумываться. Правда, раньше моя внешность оставляла желать лучшего.
Маменька ужасно гордилась тем, что наша бабушка – эльфийка и старательно умалчивала одну несущественную деталь: старушке, в 140 лет выглядевшей едва на восемнадцать, до смерти надоел человеческий муж. Благодаря усилиям магов-целителей герцог Аренсай (к слову сказать, он был младше супруги на 70 лет) даже в преклонном возрасте выглядел великолепно, но… Ничего не помогло – надоел и всё тут. Бабуля, не утруждая себя пространными объяснениями, бросила мужа и детей, заявив – вы уже взрослые и нянчиться с вами дальше я не намерена.
Короче, с тех пор только её и видели. Дед тосковал сильно, наверное, именно тоска быстро свела его в могилу.
Нам от бабушки достались магические способности и долгая юность. И, соответственно, многие годы меня «радовал» облик гадкого утенка.
Поначалу-то я, дурочка, веселилась, когда мне показали жениха – симпатичного и до невозможности взрослого парня… Ух, ему целых семнадцать и он такой!
Мне все будут завидовать! Я уже представляла – прохаживаемся мы с ним по саду, а мои подружки и мамины фрейлины смотрят на нас и, умирая от зависти, шепчут - как ей повезло! Но вскоре поняла, Дан – вовсе не новая кукла, выполнять мои желания касательно прогулок у всех на виду не собирается и вообще - меня с трудом терпит. К моему глубокому разочарованию, он не обращал на свою нареченную ни малейшего внимания, а когда, подчиняясь отцу, подходил, чтобы поздороваться, то еле цедил вежливые фразы сквозь зубы.
В очередной приезд княжичей услышала, как он ругает брата: «по твоей вине мне подсунули эту белесую цаплю с рыбьими глазами, плоскую как доска. На нее же смотреть без слез нельзя! Уродина!»
А потом и вовсе перестал приезжать.
Да подумаешь! Больно нужен! С тех пор как узнала, что он думает обо мне, я буквально возненавидела противного красавчика. Эх, он, и правда, был хорош собой! Придраться не чему! Хотя, это было давно, сейчас загрубел и стал много хуже! Да, хуже! Очень на это надеюсь. Оборотни – они ведь взрослеют позже, чем люди, но зато потом становятся такие матерые зверюги! Во всяком случае, на экране магической связи он выглядит именно матерым, здоровенным… и, черт возьми, до ужаса притягательным парнем. Но ведь это всего лишь экран! На самом деле Данвер наверняка грубый дикарь и невоспитанный хам! Пока точно не знаю, но какие-то недостатки у него обязательно имеются, иначе это будет несправедливо.
А вот с Виком, как ни странно, мы сблизились. Не сразу, но постепенно, узнав друг друга получше, поняли – у нашей троицы много общего. Арвис и я перестали дуться на Виктара и приняли его в друзья. Мой бывший неприятель оказался на самом деле хорошим товарищем и стал часто навещать нас. Он еще долго извинялся передо мной за ту дурацкую драку. У оборотней ведь совсем нельзя обижать девушек, инстинкты сильно развиты – самочек бить запрещено. Кстати, от этого слова – самочки – меня аж корежит! Так вот, он из-за одежды перепутал меня с мальчишкой, да еще не понял такого своеобразного приглашения к игре. Ага, мячом в глаз! Жаль, что всё так произошло. Если бы мы тогда не подрались, то сейчас младший из братьев Риексари был моим женихом. Это было бы просто отлично! Данвера я очень давно не видела, его милость не удостаивает суженую частыми визитами, а Вик приезжает на лето почти каждый год. Он такой милый – большущие ярко-голубые глаза, невысокого роста, тонкий в кости и грациозный, как большой кот. В облике тигра вообще прелесть! Шерсть белоснежная, полосы угольно-черные, на ощупь – прямо шелк, или бархат! Даже не знаю, с чем сравнить. Пока что он размерами больше похож на тигренка, но рычит ужасно свирепо, особенно, когда я завязываю ему на шее розовый или голубой шелковый бантик. За хвост тоже нельзя дергать. Арвис ругает меня, заступается за дружка, гад! Вик уверяет, что ему недолго осталось быть котенком, вскоре произойдет инициация и уж тогда-то! Я сама увижу, в какого крупного зверя он превратится за пару-тройку лет.
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА И СТРАНЫ ИХ ПРОЖИВАНИЯ.
Королевское семейство северного государства Рендала:
Королева – Синмилле Аренсай, Король – Бренмор из рода Гэридвен
ЛАРЕЙНА старшая принцесса, ЭЛЬВЕЙНА младшая принцесса, АРВИС – близнец Эльвейны
дэйни Ульвиэль Дейс-Илно герцогиня Аренсай по мужу – эльфийка, мать королевы Синмилле
Линни – служанка младшей принцессы, Верена, Лийза, Рейма – фрейлины и подруги младшей принцессы. Глава охраны, префект Аулис Матти.
КНЯЖЕСТВО ОБОРОТНЕЙ ТАЙГРОД, СТОЛИЦА РАШВЕР
элита и королевский род – белые тигры - тайгеры, правящая семья - род Риексари,
Пресветлый Князь – Артман Риексари, Пресветлая Княгиня Дамиера из рШерр.
старший княжич Данвер, младший княжич Виктар
Друзья старшего княжича Тармо, Альтон, Марлин, Фрат, Ирлих
Марио ди Велэско – сартанский герцог.
Фрезия – королевство в центре континента, Дельгария – государство эльфов (столица Эндосса).
Эрсунна – царство на юго-востоке, Хрисантий – его столица на берегу Эринского моря.
УСТРОЙСТВО ГОДА: на Тиоре - десять месяцев по пять декад - "недель".
Декада - десятидневье, айна. В каждой айне - "неделе" по десять дней, выходных - два.
Айнар - день отдыха, десятый.
Шат - девятый день, посвящен походам в храм, если человек не религиозен, то проводит время, как ему заблагорассудится, раньше жрецы наказывали за неучастие в богослужениях в день шата.
МЕРЫ ДЛИНЫ
Тира - примерно километр = тысяче тирайнов, Тирайн - два локтя или один шаг.
ПРОЛОГ
МЕСТО ДЕЙСТВИЯ – РЕЗИДЕНЦИЯ КОРОЛЯ РЕНДАЛЫ НА БЕРЕГУ СЕВЕРНОГО МОРЯ, В 20 ТИРАХ ОТ СТОЛИЦЫ – НОЙМАНА.
- Ваше величество, от души благодарю вас за теплый прием! Предлагаю - пусть дети познакомятся в свободной непринужденной обстановке. Игра поможет завязать дружеские отношения.
Бренмор Гэридвен улыбнулся собеседнику и дал знак одному из придворных проводить юных княжичей в сад, где сейчас находились его младшие наследники.
Двадцатилетняя Ларейна осталась возле родителей. Это была красивая девушка с идеальной осанкой и белым надменным лицом, не выражавшим никаких эмоций. Льдисто-голубые глаза принцессы взирали на гостей спокойно и бесстрастно. Королева Синмилле одобрительно кивнула дочери, полностью удовлетворенная её поведением. Можно не сомневаться, любимица её величества была прекрасно воспитана, в отличие от сорвиголовы Эльвейны. К сожалению, младшая дочь и сын уродились редкостными сорванцами, за десять лет своей жизни изрядно попортив кровь родителям. Все средства воздействия оказывались бесполезны. Близнецы бессовестно пользовались удивительным сходством, выручая друг друга. Бренмор пытался строго обходиться хотя бы с сыном, но младшая дочка, делая умильную мордашку, могла вить из него верёвки. Маленькие негодяи редко разлучались, а наказывать одного Арвиса за совместные проделки было несправедливо.
- Мы слышали, ваше высочество обручены? – вежливо обратился широкоплечий крепкий мужчина к принцессе. Это был сам Артман Риексари, правитель Тайгрода.
Девушка молча опустила ресницы, подтверждая. Князь перевёл взгляд на его величество.
- Уже два года, - ответил король.
- Что же, мы вовсе не против младшей, - любезно заметил гость. На лице его мелькнула легкая тень разочарования, но тут же исчезла. В конце концов, породниться с королевским домом богатого севера было удачным шагом. А если учесть, что и король, и его супруга имели в близких предках эльфов, то выгоды от союза увеличивались многократно. Саму Рендалу в настоящий момент крайне интересовала военная помощь могучих тигров. Если восточные соседи из Великой Степи узнают о грядущем союзе – то удастся не только избежать открытого объявления войны, но и стычки на границах, возможно, сойдут на нет, или станут редки - тоже неплохо!
- Веренка, бей же! Эй, черепаха, давай быстрее! – звонко кричала тощая белобрысая девчонка. Типичный гадкий утёнок – голенастая, с острым носом и острыми же коленками. Большие глаза не добавляли ей красоты – слишком светлые, обрамленные короткими бесцветными ресницами, и оттого терявшиеся на бледном треугольном личике. Единственное, что могло украсить девочку, были густые волосы, но сейчас их упрятали под черную пиратскую косынку, завязанную сзади тугим узлом. Она не переживала по поводу своей внешности, не до того было. В жизни есть куда более интересные и важные вещи – лошади, плавание, игры – прятки, лапта, серсо. А если удастся сбежать от нудных воспитателей и укрыться в густых зарослях обширного парка, так это вообще чудо. Можно строить дома на деревьях, заниматься поисками кладов или делать замки из песка на берегу пруда. А еще Арвис учил сестренку бороться и драться на кулаках, и на палках. Учитель принца мог бы и Эльку обучать рукопашному бою и фехтованию, но матушка резко воспротивилась, пригрозив запереть негодную дочь в её покоях и обречь на общение только со старшей сестрой. Близнецы поначалу огорчились, но затем рассудили – кто же мешает им самим тренироваться в принцессином гимнастическом зале? После обязательных танцев и упражнений нужно елейным голоском поблагодарить мейстера, дождавшись его ухода, запереть изнутри дверь на ключ и вытащить припрятанное деревянное оружие! И, конечно, остаётся парк – вот где настоящее раздолье!
Сегодня надзор за ними был необычно плотный, и сбежать в заросли не удалось. Подумаешь! Эля вместе с подругами носилась у воды, играя в лапту. За высокой живой изгородью Арвис тренировался с учителем фехтования.
Внезапное появление чужаков удивило детей. В их саду? Закрытом для посторонних? Впрочем, Эля не растерялась. Чем больше игроков, тем лучше! Метким ударом биты послала мяч младшему из подростков. Ой, и вовсе она не хотела ничего плохого! Этот чудик сам виноват, замер столбиком как суслик у норы!
Дальнейшее произошло так быстро, что взрослые не успели вмешаться. Нарядно одетый мальчик, вскрикнув, закрыл ладонями пострадавший глаз, но быстро придя в себя, кинулся к принцессе и схватил её за шиворот. Повалил на землю и давай возить лицом прямо по влажному песку, приговаривая.
- Вот тебе, получай, будешь знать!
Принцесса пыталась вырваться, ругалась и пиналась, но с обидчиком оказалось нелегко справиться. Также внезапно, как началось, всё и закончилось. Гадкий мальчишка вдруг отпустил Элю и даже попятился, широко раскрыв и глаза, и рот. Мешкать ее высочество не стала, вскочила на ноги и вихрем налетела на врага. Град ударов обрушился на противника, застывшего в каком-то непонятном оцепенении. Кулачки у девочки были хоть и маленькие, но жесткие, и куда бить она знала, брат научил!
- Трус, трус! – неистово кричала она, выплёвывая набившиеся в рот песок и траву, - защищайся, подлый трус!
Мальчишка лишь отступал, закрываясь руками от принцессиного гнева.
***
На террасе, украшенной цветочными гирляндами и композициями из орхидей и роз, царила умиротворенная атмосфера. Только что выпили по бокалу вина за грядущую дружбу двух держав. Слуги в белых перчатках внесли блюда с легкими закусками, фруктами и сладостями. Разливали чай. Гости улыбались и шутили. Предварительные договоренности были почти достигнуты ко всеобщему удовольствию. Увы, приятное чаепитие было нарушено самым неприятным способом. За дверями послышался шум, чьи-то крики и даже плач, в следующий миг створки распахнулись, и в комнату ворвалась принцесса Эльвейна, но в каком виде! Во-первых, на ней были одеты штаны и рубашка брата, что крайне не одобрялось матушкой даже в обычное время. А ведь сегодня утром королева сама выбирала дочке нарядное платьице для прогулки в саду. Она кинула убийственный взор на бонну. Впрочем, с нерадивой воспитательницей можно разобраться после, ибо наблюдалось во-вторых!
Её высочество была всклокочена, вид имела до крайности замызганный и рваный, лицо украшали полосы грязи, а под носом виднелась полузасохшая кровь. Следом вбежал Арвис, а за ними – старший княжич, тащивший за руку младшего.
Присутствующие оцепенели.
- Я не знал, не знал, - рыдая, кричал Виктар, - она была одета как мальчик!
- Что произошло? – голосом князя Риексари можно было заморозить воздух во всем дворце.
- Я только когда нагнулся, то понял – пахнет самочкой!
Её величество Синмилле, открывшая было рот, поперхнулась.
- Врешь, ты трус! – срывая голос, завизжала Элька и, подскочив к младшему княжичу, метким ударом подбила ему второй глаз.
ЧАС СПУСТЯ.
- Ничего страшного не произошло, серьёзных повреждений ни у кого нет, - констатировал пресветлый князь, - однако, у вас боевая дочь!
- М-да, боюсь, дети не согласятся на обряд обручения. Они прямо кипят от злости, особенно Эльвейна, - тон монарха Рендалы был озабоченным, но губы подрагивали от сдерживаемого смеха. - Храмовый алтарь при столь явной неприязни не освятит ритуал.
После всесторонних обсуждений выход из непредвиденной ситуации был найден. Княжеской семье по большому счету было всё равно, кто из сыновей станет женихом принцессы. Подходящих по возрасту и значимости кандидаток для Данвера пока не находилось. Значит, так тому и быть, станет нареченным для младшей дочери Гэридвенов.
Глубоким вечером, в покои, отведенные владетелям Тайгрода, был приглашен старший княжич.
- Тебе оказана высокая честь стать мужем принцессы Эльвейны, - коротко, без прелюдий объявил отец.
Взглянув на выпученные глаза наследника, его светлость Артман сжалился.
- Разумеется, не сейчас, а по достижении совершеннолетия девицы. Не благодари, мы знаем - ты вполне достоин королевской дочери.
- Но, но … она, я … Я не смогу сделать её счастливой, - простонал несчастный подросток. В его памяти отлично запечатлелась суженая – страшненькая и худая, как стрекоза, в рубахе с оторванным рукавом, с замурзанной рожицей и бесцветными рыбьими глазами.
- Прекрасно сможешь, принцесса будет рада стать твоей супругой.
- Но ведь вы собирались устроить этот брак для Вика! - Данвер с трудом удерживался от того, чтобы не разреветься. Слезы у почти взрослого тигра – несмываемый позор на всю оставшуюся жизнь!
Отец нахмурился, - это не обсуждается. Ты сам видел, у них с твоим братом вышло недопонимание. М-да, некоторые разногласия. Запомни, союз с Рендалой нам крайне выгоден, и отказываться от него из-за детских капризов невозможно. Ты уже взрослый, в семнадцать лет наследник обязан разбираться в основах политики.
- Ага, дураки набили друг другу рожи, а мне отдуваться, - пробормотал княжич, обдумывая план самой жестокой мести негодному братцу.
- Ничего-ничего, стерпится - слюбится, - глубокомысленно заключил пресветлый князь. - Да не переживай так, сын, в твоей невесте не меньше четверти эльфийской крови, так что пока она еще подрастет – пройдет даже не десять, а как минимум лет пятнадцать, а то и все двадцать! Успеешь нагуляться, перетр… я хотел сказать, подружить с разными девушками, остепениться.
ГЛАВА 1 - СТРАШНАЯ МСТЯ
ЭЛЬВЕЙНА.
Угораздило же меня родиться в королевской семье. Да еще - девчонкой, и в довершение ко всему родители наградили таким выспренним имечком! Впрочем, последнее время я перестала уже так злиться на собственный пол. Как оказалось, у него есть куча приятных бонусов. Раньше-то мне не приходилось об этом задумываться. Правда, раньше моя внешность оставляла желать лучшего.
Маменька ужасно гордилась тем, что наша бабушка – эльфийка и старательно умалчивала одну несущественную деталь: старушке, в 140 лет выглядевшей едва на восемнадцать, до смерти надоел человеческий муж. Благодаря усилиям магов-целителей герцог Аренсай (к слову сказать, он был младше супруги на 70 лет) даже в преклонном возрасте выглядел великолепно, но… Ничего не помогло – надоел и всё тут. Бабуля, не утруждая себя пространными объяснениями, бросила мужа и детей, заявив – вы уже взрослые и нянчиться с вами дальше я не намерена.
Короче, с тех пор только её и видели. Дед тосковал сильно, наверное, именно тоска быстро свела его в могилу.
Нам от бабушки достались магические способности и долгая юность. И, соответственно, многие годы меня «радовал» облик гадкого утенка.
Поначалу-то я, дурочка, веселилась, когда мне показали жениха – симпатичного и до невозможности взрослого парня… Ух, ему целых семнадцать и он такой!
Мне все будут завидовать! Я уже представляла – прохаживаемся мы с ним по саду, а мои подружки и мамины фрейлины смотрят на нас и, умирая от зависти, шепчут - как ей повезло! Но вскоре поняла, Дан – вовсе не новая кукла, выполнять мои желания касательно прогулок у всех на виду не собирается и вообще - меня с трудом терпит. К моему глубокому разочарованию, он не обращал на свою нареченную ни малейшего внимания, а когда, подчиняясь отцу, подходил, чтобы поздороваться, то еле цедил вежливые фразы сквозь зубы. В очередной приезд княжичей услышала, как он ругает брата: «по твоей вине мне подсунули эту белесую цаплю с рыбьими глазами, плоскую как доска. На нее же смотреть без слез нельзя! Уродина!»
А потом и вовсе перестал приезжать.
Да подумаешь! Больно нужен! С тех пор как узнала, что он думает обо мне, я буквально возненавидела противного красавчика. Эх, он, и правда, был хорош собой! Придраться не чему! Хотя, это было давно, сейчас загрубел и стал много хуже! Да, хуже! Очень на это надеюсь. Оборотни – они ведь взрослеют позже, чем люди, но зато потом становятся такие матерые зверюги! Во всяком случае, на экране магической связи он выглядит именно матерым, здоровенным… и, черт возьми, до ужаса притягательным парнем. Но ведь это всего лишь экран! На самом деле Данвер наверняка грубый дикарь и невоспитанный хам! Пока точно не знаю, но какие-то недостатки у него обязательно имеются, иначе это будет несправедливо.
А вот с Виком, как ни странно, мы сблизились. Не сразу, но постепенно, узнав друг друга получше, поняли – у нашей троицы много общего. Арвис и я перестали дуться на Виктара и приняли его в друзья. Мой бывший неприятель оказался на самом деле хорошим товарищем и стал часто навещать нас. Он еще долго извинялся передо мной за ту дурацкую драку. У оборотней ведь совсем нельзя обижать девушек, инстинкты сильно развиты – самочек бить запрещено. Кстати, от этого слова – самочки – меня аж корежит! Так вот, он из-за одежды перепутал меня с мальчишкой, да еще не понял такого своеобразного приглашения к игре. Ага, мячом в глаз! Жаль, что всё так произошло. Если бы мы тогда не подрались, то сейчас младший из братьев Риексари был моим женихом. Это было бы просто отлично! Данвера я очень давно не видела, его милость не удостаивает суженую частыми визитами, а Вик приезжает на лето почти каждый год. Он такой милый – большущие ярко-голубые глаза, невысокого роста, тонкий в кости и грациозный, как большой кот. В облике тигра вообще прелесть! Шерсть белоснежная, полосы угольно-черные, на ощупь – прямо шелк, или бархат! Даже не знаю, с чем сравнить. Пока что он размерами больше похож на тигренка, но рычит ужасно свирепо, особенно, когда я завязываю ему на шее розовый или голубой шелковый бантик. За хвост тоже нельзя дергать. Арвис ругает меня, заступается за дружка, гад! Вик уверяет, что ему недолго осталось быть котенком, вскоре произойдет инициация и уж тогда-то! Я сама увижу, в какого крупного зверя он превратится за пару-тройку лет.
