Глава 1. Незнакомец в моей квартире
-Я ещё раз спрашиваю тебя, Подкидина, какого шута до сих пор не сдан годовой отчёт! Я же просила! Конец декабря!
Так орала на меня в своём кабинете наша начальница. Она прекрасно знала, что финансовые отчёты до сих пор были не готовы не из-за меня, а из-за нерасторопности Дашки. Но Дашка - дочка начальницы, поэтому всегда автоматически попадала в разряд невиновных, что бы ни случилось.
-Простите, Лариса Егоровна, - пропищала я, не желая спорить и ругаться, - сегодня же всё будет доделано. Обещаю!
-Обещает она! - взвизгнула Лариса Егоровна. - Учти, премию новогоднюю не получишь ни шиша! Все получат, а ты нет! Я тебе устрою подарочек на Новый год! Ступай! Чтобы завтра я пришла на работу, а все документы были уже в порядке! Поняла, Подкидина?
-Поняла, - буркнула я и выскочила за дверь, словно ужаленная, только не пчелой, а самой что ни на есть ядовитой змеёй.
Под неодобрительный взгляд секретарши я поспешила на своё рабочее место. От компа уже глаза болели, но делать нечего, надо было исправлять косяки дочки начальницы. И кто меня дёрнул устроится в эту фирму? Какой-то гадюшник. А вот и главный гад ползёт! Я уставилась на вошедшего Дмитрия, парня навязчивого и наглого. Он уже несколько месяцев подбивает ко мне клинья, но я дала понять, что он не в моём вкусе. К сожалению, намёки Дмитрий не понимал, а затевать прямой разговор у меня не было желания.
-О, кто тут у нас? - прошипел Дмитрий, поглаживая свои чёрные, как тьма, волосы. - Никак Надежда, наш лучший сотрудник.
Дмитрий противно хихикнул, передёрнув хилыми плечами.
-И что это тебя начальница вызывала? - продолжал он издеваться. - Никак премию обещала за отличную работу? Вот смотрю я на тебя, Подкидина, и налюбоваться не могу: симпатичная, умная, талантливая. Мне бы такую невесту!
-Дмитрий, по-моему, сейчас рабочее время и разговоры личного характера неуместны, - еле сдерживая раздражение процедила я.
Дмитрий наклонился к моему уху, и меня сразу обдало холодом.
-Тогда отложим этот разговорчик до более благоприятного момента, - прошептал молодой человек, и мне почему-то стало не по себе. В облике этого парня было что-то жестокое, колкое и невероятно холодное. Нет, не холодное, а леденящее. Леденящее душу чувство охватывало меня каждый раз, когда он приближался слишком близко. Кожа его словно источала холод, а красивые голубые глаза казались безжизненными.
Целый день ушёл на копание в ворохе бумаг и занесение всевозможных данных в компьютер. А ведь было уже тридцатое декабря! Надо же и продукты закупить к праздничному столу. В этом году последний день года выдался рабочим, правда сокращённым, поэтому я боялась не успеть приготовить некоторые блюда. Их необходимо было состряпать именно тридцатого числа, чтобы они успели пропитаться соусом. Но как назло начальница свирепствует. Сегодня ещё и корпоративно после рабочего дня, но я на него не попадаю — отчёты, отчёты, отчёты. Это всё, что меня ожидало в этот вечер.
На вечеринку я не пошла, уползала с работы в десятом часу вечера. Если честно, особо и не хотелось присутствовать на этой попойке. Сил не было даже в супермаркет зайти. Кое-как я добрела до своего подъезда, поднялась в лифте на третий этаж и, порывшись в сумке, достала ключи. Квартирка моя, надо сказать, была весьма скромной: студия в пригороде мегаполиса. Ну а на что ещё рассчитывать выпускнице детского дома? Спасибо и на этом. В принципе я была довольна, что обзавелась жильём, не всем так везёт. Многие люди родились и выросли в полных семьях, а своего жилья не имеют. Уж очень цены кусаются, не всем по карману даже такая студия, как у меня. Хотя я бы предпочла ютиться в квартире вместе с родственниками, лишь бы они у меня были. Это такое счастье иметь маму и папу, а братьев и сестёр — вообще предел сиротских мечтаний. Да, тесно, зато весело, душевно, рядом близкие люди. Меня же ждало одиночество, запертое в квартире-студии. Только оно, никаких родственников. Поэтому я не любила возвращаться домой. Тоска частенько овладевала моим сердцем в конце рабочего дня. Чтобы в Новый год не сойти сума от одиночества, я решила пригласить в гости друзей: молодую семейную пару, с которыми познакомилась в институте. Тогда Славка и Людка не были женаты, но уже встречались. На свадьбе у них гуляла. Счастливчики! Мне же в личной жизни пока не везло. Да и некогда было: учёба занимала всё моё время, я ведь с первого курса шла на красный диплом. Очень мне хотелось вырваться из бедности, а для этого необходима престижная профессия. Бухгалтерия вполне подходила для поставленной цели. Не скажу, что мне доставляла моя работа особое удовольствие, но и не раздражала, а это самое главное.
Итак, вечером тридцатого декабря я, ничего не подозревая, спокойно вошла в своё жилище и включила свет. И сразу же меня что-то насторожило. Я не осознала, что именно, ведь я была очень уставшей. Однако потом я заметила в прихожей посторонние предметы. Ими оказалась пара тёмно-синих сапог большого размера и с высоким голенищем. Я уставилась на чужую обувь в полном недоумении. Чьё это? Как попали эти сапоги в мою квартиру? В конце концов я направилась в единственную комнату, сопряжённую с кухней. То, что я там увидела, заставило меня вскрикнуть. На моей кровати лицом вниз растянулся мужчина. Сам этот факт настолько потряс меня, что я замерла, не зная, что предпринять. Первая мысль была о полиции. Трясущимися руками я достала из кармана мобильник, но тут незнакомец застонал.
-Что с вами? - осторожно спросила я. - Вам плохо?
Человек с трудом шевелился. Он медленно перевернулся на спину и открыл глаза. Я вздрогнула. Поначалу можно было подумать, что это пьяница, не весть каким образом, попавший ко мне домой, но увидев лицо мужчины, эта версия отпала: уж больно он был опрятен, я бы даже сказала красив. Абсолютно белоснежная кожа, правильные и мужественные черты лица, густые белёсые брови и белоснежные коротко остриженные волосы. Губы едва алели на этом ледяном лице. Он немного приподнялся и взглянул на меня. Его синие глаза блеснули. Мужчина оставался в таком положении лишь мгновение. Осознав, что вернулась хозяйка квартиры, он встрепенулся и встал, правда прилагая усилия.
-Я нашёл вас... - едва слышно проговорил незнакомец.
-Кто вы такой? - я начала терять терпение.
-Простите меня, госпожа... я.… я весьма неучтив, забыл представиться...
И тут к моему немалому удивлению мужчина встал на одно колено и торжественно произнёс:
-Снеж Сугробин, князь Северный, к вашим услугам, царевна.
Я конечно много чего повидала за свою сиротскую жизнь, но такое зрелище предстало моим глазам впервые. Это что ещё за псих? И одет он был весьма странно, словно в маскарадный наряд: тёмно-синие штаны, сверху накинута не то дублёнка, не то полушубок какой-то, обрамлённый синим мехом, видимо, окрашенным, на поясе меч. Бутафорское оружие особенно поразило меня схожестью с оружием настоящим. Интересно, этот придурок в курсе, что ещё только тридцатое декабря? Видно напился, не дождавшись праздника. Вероятно, думает, что уже Новый год!
-Так! Ладно, я понятия не имею, кто вы такой, - голос мой дрожал, но я пожелала взять ситуацию под контроль, - и, если честно, мне это совсем не интересно. Я даю вам две минуты для того, чтобы покинуть мою квартиру, иначе вы будете иметь дело с полицией!
-Простите меня, госпожа...что я так вероломно вторгся в ваши владения... - проговорил с трудом незнакомец и вдруг как-то обмяк, и повалился на пол.
-Только не это! - взмолилась я. - Ещё не хватало, чтобы в моей квартире в канун праздника кто-то помер!
Я всё-таки достала мобильник и собиралась позвонить по экстренному номеру, но вдруг свет в помещении замигал, телефон почему-то сделался тяжёлым, будто кирпич, и холодным. Я посмотрела на мобильник и в ужасе отбросила его от себя. Телефон прямо на моих глазах покрывался ледяной коркой. Переведя взгляд на мужчину, я увидела, что он, вытянув вперёд руку, что-то бормочет.
-Это что такое? - поразилась я и стремглав кинулась к входной двери, но и она оказалась заморожена! Ледяные щупальца окутали её, что существенно осложнило моё положение. Я, преодолевая страх, всё-таки попыталась открыть дверь. Но нет! Она не поддавалась! К тому же она оказалась просто ледяной, руками больно дотронуться.
-Госпожа моя! - позвал незнакомец. - Не бойтесь меня, только выслушайте. Прошу! Я сильно ослаб, и волшебство забирает последние мои силы.
Я боялась пошевелиться.
-Я умоляю вас! - продолжал просить незнакомец.
Осмотрев ещё раз дверь, я убедилась в том, что бегство невозможно, и решила всё-таки выяснить, в чём собственно дело. Медленно вернулась я в комнату. Чужак сидел на полу возле кровати и выглядел весьма плохо. Кожа его стала ещё белее. Словно мертвец какой-то. Я молчала. Незнакомец медленно поднял на меня свои синие глаза. Они почему-то приковывали моё внимание и.…и казались мне добрыми. Это было странно, учитывая сложившиеся обстоятельства.
-Я прошу прощения, госпожа, что не в состоянии достойно представится. Вынужден говорить с вами валяясь на полу. Волшебство уносит много сил, которых у меня и так почти не осталось. Времени мало у нас. Как я уже сказал, меня зовут Снеж Сугробин. Я правитель Северного княжества, самого крупного в Снежегории.
-Стоп! Стоп! Стоп! - затараторила я. - Что ещё за Снежегория? Первый раз слышу о такой стране.
-Конечно, вы не знаете ничего о Снежегории, - ответил этот сумасшедший, - ведь вас вывозили из неё экстренно.
-Неужели! - в моём голосе клокотало возмущение. Розыгрыш, конечно, крутой, но всему должна быть мера.
-Да, госпожа, - преодолевая слабость, продолжил мужчина, - после того, как ваших родителей убили, мой отец смог открыть портал и укрыть вас в этом мире...
-Хватит! - взвизгнула я. - Это уже слишком! Скажите, кто вас нанял? Это Славка и Людка решили прикольнуться? Но границу приличия они перешли! Они же знают, что я сирота! Жестоко так шутить!
-Госпожа моя, я не знаю ни Славки, ни Людки, - отозвался незнакомец, - я говорю лишь то, что мне известно. Мой отец, князь Виктор Сугробин, пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти вас. Тогда вам был только год, а мне одиннадцать лет. Нападение на Снежегорию произошло внезапно. Снежная Королева, владычица страны Вечного Холода привела в нашу страну несметное воинство ледяных троллей и прочих тварей. Увы, не взирая на мужество наших людей, война была проиграна. Царь Александр Вьюжин, ваш отец, погиб в бою. Мать, царица Александра Вьюжина, была жестоко убита захватчиками. Виктор Сугробин, рискуя жизнью, схватил вас и помчался к Серебряному озеру, где можно открыть портал в другие миры. Он сделал то, что должен был: проник в один из миров и оставил ребёнка там. Сам же вернулся, желая спасти сына, то есть меня, и жену, мою мать. Удалось спасти лишь меня. Мы бежали в своё Северное княжество, преследуемые Белыми Рыцарями, самыми страшными вассалами Снежной Королевы. Отец потратил слишком много сил, открывая портал между мирами и потому не смог уйти от погони. Последним усилием воли он призвал снежного скакуна, посадил меня ему на спину и крикнул:
-Скачи, верный конь! Скачи в Северное княжество!
Я видел, как отец встретил врагов. Он умело орудовал мечом, но вдруг упал, сражённый вражеской рукой.
Мужчина замолчал, а потом вдруг тихо заплакал, прикрыв глаза широкой ладонью. От этих слёз мне стало жутко, я поняла, что передо мной психически больной человек. Это в известном советском фильме всё благополучно сложилось, когда героиня тридцать первого декабря обнаружила в своей квартире незнакомца. Но было тридцатое число и мы находились не в кино.
Я растеряно смотрела на незваного гостя. Если он врал, то как объяснить замороженную дверь и испорченный мобильник? Между тем мужчина, похоже, потерял сознание. Он спиной облокотился на кровать, закрыл глаза.
-Эй! - позвала я, слегка дотронувшись до его плеча. Пальцы мои ощутили холод даже через тёплую одежду незнакомца. Он явно замерзал! Я побежала на кухню и засуетилась. Первым делом надо было вскипятить воды, благо чайник электрический. После этого я заварила чай с малиной и поспешила к гостю.
-Послушайте, вам надо в больницу, - сказала я, заметив, что незнакомец открыл глаза. Он послушно выпил горячий чай и, к моему удивлению, лицо его начало приобретать нормальный цвет: бледность уступила место румянцу. Странно, что он так быстро пришёл в себя. Гость стал оживать прямо на глазах. В конце концов он встал, размял руки и ноги, а потом снова бухнулся на одно колено и представился ещё раз:
-Приветствую вас, госпожа моя! Повелитель Северного княжества, Снеж Сугробин, клянётся вам в вечной верности и любви!
-Ну... любовь — это, по-моему, лишнее, мы с вами только познакомились... - запротестовала я.
-Моя госпожа! Вы были в столь юном возрасте, что не помните...ведь мы помолвлены!
-Что! - глаза мои вылезли из орбит.
-Да, царевна.
-Я не царевна, - возразила я. - Раз уж вы представились, то представлюсь и я. Зовут меня Надежда Подкидина...
-Нет! Нет! Моя госпожа! Вас зовут Северина! Северина Вьюжина, дочь царской четы Вьюжиных, - заявил Снеж.
-Так...понятно... в психушке амнистия, - пробормотала я.
-Мой долг защитить вас и помочь взойти на престол, ибо вы — единственная законная наследница трона Снежегории.
-Мне очень жаль, но в мои планы не входит политическая борьба, баллотироваться ни в депутаты, ни тем более в президенты в ближайшее время не собираюсь...
Мои слова были прерваны жутким грохотом, сотрясшим дверь. Посыпалась с потолка штукатурка, стёкла в окнах задребезжали и лишь чудом не разбились.
-Они нашли нас! - вскричал Снеж. - Белые Рыцари! Но не бойтесь, госпожа моя! Я окреп и теперь в состоянии защитить вас! И прежде чем я успела что-либо понять, Снеж схватил меня, подтащил к окну, разбил стекло, и мы полетели с третьего этажа, окутанные снежной пургой.
Глава 2. Бегство
Хорошее дело магия, но уж больно много сил отбирает. Может, я предпочёл бы мечом махать, как обычный смертный, но проблема в том, что противники, по большей части, тоже маги, и прямая грубая атака превратит меня в хладный труп. А поскольку ответственность очень велика, приходится работать, как положено. Ещё огорчает, тот факт, что у представителей моего рода магия специфическая. Нет, умение создавать ледяную броню полезна, но она самая энергозатратная. Все в семье Сугробиных сосулечники, то есть вполне владеющие стихией льда. Самое то для воина: можно и копье создать, и метательное оружие и аналог шпаги или кинжала. Возможностей у этого вида магии много. Во-первых, не надо ничего носить с собой, оружие можно создавать прямо во время поединка. Во-вторых, такое оружие не требуется затачивать и чистить. Разумеется, обычное оружие я тоже ношу при себе, потому как ситуации бывают разные. Или противник слишком уж неуязвимый, или усталость такая одолевает, что и простейшего заклинания использовать не выходит, или вообще нельзя выдавать себя, показывая магические способности, или чересчур жарко для ледяных чар. Но в тот день я предпочёл бы магию помощнее собственной. Ведь есть же воины, владеющие магией вихря, магией воздуха, воды и ещё не весть чем.
