— А ты не завидуй, — засмеялся Костя, — однако шутки в сторону, посмотрим, что тут у нас. Значит так. В июле прошлого года в окрестностях посёлка Данилова в лесополосе был обнаружен труп Валентины Сорокиной. Тело плавало в озере. Как показала экспертиза, потерпевшая была перед смертью жестоко избита и изнасилована. Насильников было несколько. На берегу обнаружены личные вещи погибшей: ключи от дома и тряпичная кукла.
— Кукла... — задумчиво произнёс участковый.
— Следственные мероприятия не дали никакого результата, — продолжал читать Костя, — подозреваемые не выявлены. Дело зашло в тупик.
— Странно как-то... — задумалась Мария, — кому могла помешать несчастная, лишённая рассудка?
— Это надо быть совсем отморозками, чтобы напасть на такое существо, — проговорил Костя, — я помню Валю. Она была доброй девушкой. Воспитанная такая, здоровалась со мной всегда. Я, помнится, её защищал во дворе от забияк, когда ещё подростком был. Как-то мне её всегда жалко было. Отец мой покойный общался с Валиными родителями. С её отцом они вместе в армии служили. Кто мог такое сотворить с ней?
— Да мало ли уродов на свете, — махнул рукой Пётр.
Они засиделись допоздна, строя предположения и теории. Вернулись молодые люди домой поздно. Поужинали и быстро уснули.
На следующий день Маша, узнав, что в посёлке есть рынок, где местные хозяева продают натуральные продукты, решила туда наведаться. Медленно проходили они с Константином между торговыми рядами. Вдруг Маша увидела Фёдора, сидевшего на раскладном стуле возле деревянных ящиков, на которых теснились пластиковые тары с лесной малиной.
— Это не тот мужик, с которым ты вчера говорил? — спросила Маша у своего жениха.
— Он самый, — отозвался Костя.
Они подошли к Фёдору и купили у него малину.
— Хорошо тут у вас, — сказала девушка, с блаженной улыбкой втягивая в себя аромат лесных ягод, — продукты экологически чистые.
— Я ещё кур держу, — сообщил Фёдор, — козу. Если яйца, молоко или масло на козьем молоке потребуется, милости прошу ко мне заглянуть. Продам недорого.
— А далеко вы живёте? — полюбопытствовала Мария.
— Да нет, — сообщил мужчина, — Костя, то есть Константин Иванович знает, мы ж с ним, считай, соседи. Его дом, а мой ещё через два будет.
— Слушай, Фёдор... — немного небрежно сказал Костя, — ты извини меня за былое... горяч я был...
— Да что теперь говорить? Что было, того уж нет, — снисходительно улыбнулся Фёдор, — не держу я более зла на тебя. Вижу, что поумнел.
— Тогда перестань, пожалуйста, называть меня по имени отчеству. Зови просто Костей.
— Как скажешь, — усмехнулся мужчина.
— Скажи мне ещё вот что, — вдруг понизил голос полицейский, — что тебе известно о гибели Валентины Сорокиной?
— Что... зачем тебе это? — Фёдор вдруг весь напрягся.
— Знаешь что-нибудь?
— Не суйся лучше в это, коли шкура дорога, — пробухтел Фёдор, сделавшись мрачнее тучи, — нечистое это дело...
— Так ты что-то знаешь?
— Ничего я тебе не скажу.
Константин, поняв, что от бывшего уголовника добиться ничего больше не получится, пожал плечами.
— Ладно, пошли, — сказал он Марии.
Парочка начала удаляться, а Фёдор смотрел им вслед, прищурив глаза.
Придя домой, влюблённые порадовали Ларису Павловну своими покупками. Надо сказать, что Мария, будучи девушкой открытой и общительной, очень быстро нашла общий язык с Костиной матерью. Они весело делились друг с другом вкусными рецептами и очень быстро пришли к решению приготовить какой-нибудь сногсшибательный ужин, чтобы запомнился вкусными блюдами и уютной семейной атмосферой. Пока дамы беспечно щебетали о своих женских делах, Костя о чём-то напряжённо размышлял. Вдруг он обулся и сказал:
— Дорогие мои женщины. Вижу, вы отлично спелись. Позвольте мне ненадолго вас покинуть, нужно кое-что выяснить.
— Хорошо, сынок, только не задерживайся допоздна, — назидательно проговорила Лариса Павловна, — мы с Машенькой будем ждать тебя к ужину, который будет просто волшебным.
— Не сомневаюсь, — просиял улыбкой Костя и, поцеловав мать и невесту, вышел из дома.
Он шёл по улице, поднимая придорожную пыль. Зной донимал. Наконец Костя остановился перед старым покосившимся домом. Долго он не решался войти, но потом, глубоко вздохнув, всё же миновал калитку. Он постучал в дверь. Сперва никто не отзывался, но в конце концов мужчина различил звук шаркающих шагов. На пороге возникла дряхлая старушка. Она пыталась разглядеть пришельца сквозь толстые стёкла очков.
— Здравствуйте, — немного смущаясь, поприветствовал бабулю полицейский, — вы же Мария Кирилловна, мать Валентины Сорокиной, верно?
— Верно, — растерянно ответила женщина, — а вы кто будете?
— Я Костя Березин, помните? Мой отец с вашим мужем дружен был.
— А, Костя, — обрадовалась старушка, — заходи, милок. Уж не обессудь, бардак у меня дома, разруха. Вот уж почти год, как я вдова. Умер муженёк, некому хозяйничать в доме.
— Ваш муж умер? — с сожалением спросил Костя.
— Да, умер. Не выдержал дочкиной смерти, да ещё такой страшной. Да ты не стой на пороге, заходи. Чайком тебя угощу. А то живу одна, как дикий зверь какой. Словом не с кем обмолвиться.
Константин прошёл в небольшую кухоньку. Обстановка была здесь самая скромная. Никаких излишеств. На стене висела фотография в рамке. На снимке были запечатлены сама хозяйка, её муж и дочь их Валентина. Мужчине сразу бросилось в глаза то, что девушка прижимает к груди тряпичную куклу.
— Мария Кирилловна, — осторожно обратился к женщине полицейский, — скажите, а где сейчас эта кукла? Та, что на этом фото?
— А, кукла-то... Так мы её в гроб к Валеньке положили. Дочка не расставалась с этой игрушкой, — вздохнула женщина, — ведь подружек у неё не было, сам понимаешь почему. Так вот кукла заменяла ей подругу. Мы с мужем и решили похоронить её вместе с этой куклой.
— Вы уверены, что кукла покоится вместе с вашей дочерью?
— Конечно. А что такое?
— Да нет, ничего, — ответил Костя задумчиво, — как вы думаете, кто убил вашу дочь?
— Да мало ли душегубцев на свете? — махнула рукой Мария Кирилловна. — Поиздеваться решили над беззащитным существом. Однако возмездие всех настигнет. Никто от расплаты не уйдёт.
При этих словах старушка как-то злорадно, почти хищно улыбнулась, Косте даже не по себе стало. Он поёжился, сел за стол и продолжал рассматривать фото на стене.
В доме Березиных Мария и Лариса Павловна вовсю стряпали грандиозный ужин. Поставив курицу в духовку, Костина мама решила прилечь отдохнуть.
— Машуль, дорогая, последишь за курицей? — попросила она девушку. — Я подремлю полчасика.
— Конечно, послежу, — радостно согласилась Маша, — а когда отдохнёте, я к Фёдору сбегаю за свежим молоком и маслом. Да и яички деревенские охота попробовать.
Тут входная дверь скрипнула, и в дом вошёл Лёня.
— Здравствуйте, — пробубнил он.
— Привет, Лёня, — дружелюбно ответила девушка.
Парень, хмурясь, налил себе чаю.
— Брат где? — спросил он.
— Не знаю... Он сказал, что по делам пойдёт.
— Ну и хорошо, что его нет, — проворчал юноша, — а то вечно хочет мне шею намылить.
— Он переживает за тебя, не хочет, чтобы ты по наклонной покатился, — участливо произнесла девушка, — знаешь, в жизни люди, бывает, оступаются, но это не значит, что у них нет шансов исправиться.
— Вам легко говорить, — процедил Лёня, — вы такая вся правильная....
— Я правильная? — рассмеялась Маша. — Да мы с Костей познакомились в отделении полиции, когда меня задержали и доставили туда за воровство.
— Да ну! — вытаращил глаза Лёня. — Не может быть! Что вы такого натворили?
— Я как раз школу заканчивала. Сложный возраст, и всё такое. Дружки мои на гитаре играли, а я с подругой ходила среди зевак и карманы опустошала. В итоге нас всех и взяли. В отдел привели, а там Костя. В общем, так и познакомились. Обошлось всё тогда, дело не завели, во многом благодаря твоему брату. И стали мы с ним общаться. Я рассказала, что хочу певицей стать, но нет у меня уверенности, что смогу поступить куда-то. Так Костя поддержал меня, следил, чтобы по улицам после уроков не болталась, а занималась вокалом, даже репетиторов помогал оплачивать. В результате я поступила в училище имени Гнесиных.
— И с чего это он так расстарался? — удивился Лёня.
— Влюбился, говорит, сразу в меня, — улыбнулась Мария, — решил, что не позволит мне скатиться в пропасть. И тебя он любит. Одумайся, пока не поздно, перестань со всякими сомнительными личностями якшаться.
— Я боюсь, что поздно уже... — ответил мрачным голосом парень, посмотрел на часы и, поднявшись из-за стола, ушёл в свою комнату.
В скором времени в кухню пришла отдохнувшая Лариса Павловна.
— Вот теперь я отдохнула, — потянулась она, — спасибо за помощь, Маша. Теперь и ты отдыхай.
— Я лучше пойду к Фёдору за продуктами.
— Иди, дорогая. Молоко у него обалденное.
Мария быстро собралась и, уточнив у Костиной матери адрес, направилась к Фёдору. Она шла медленно, разглядывая самобытные сельские дома. Наткнувшись на небольшую лужайку, решила собрать букет цветов. Торопиться ей всё равно было некуда, да и устала она от суетливой московской жизни. Лето. Самое время расслабиться и не спешить.
Константин же, выпив чаю, распрощался с Марией Кирилловной и поспешил домой. У него вдруг появилась уверенность, что Лёня что-то знает о гибели Валентины Сорокиной. Полицейский боялся, как бы его младший брат не был причастен к этому преступлению.
Как раз в это время в доме у Кривого происходила попойка. У бандита гостил начальник местной полиции, полковник Трунский, потерявший накануне сына. Трунский сидел в штатской одежде. Он пил и не пьянел. Красное лицо его то и дело орошалось слезами.
— Так ты думаешь, это Фёдор прикончил моего мальчика? — глухо спросил он.
Кривой скривился больше обычного и ответил:
— Подумай сам. Не пацан же их всех убил? Нет, ну Лёнька, конечно, дебошир, но, чтобы руку поднять на твоего сына, да и на Бугая и Киру, это вряд ли. Кишка тонка. Фёдор другое дело. Решил состроить из себя ангела мести. Погибают ведь те, кто тогда девку полоумную в этой луже зловонной утопил.
— В таком случае надо задавить гниду без суда и следствия, — прошипел Трунский, злобно сверкнув глазами.
— Это мы можем, — хохотнул Кривой, — скоро вечер, как раз самое время. Я уж управлюсь.
— Я сам, — глухо ответил Трунский, — вместе пойдём. И этому позвони.
— Хорошо. Сам так сам, — согласился бандит, — а мы подстрахуем. Давай тогда собираться, сумерки скоро, отличное время для смерти.
Константин вошёл к себе домой и улыбнулся, учуяв восхитительный аромат. Женщин на кухне не было, зато за столом сидел Лёня. Он, не находя себе места после разговора с Кривым, маялся по дому. Когда Маша ушла, парень вернулся на кухню. Увидев брата, он заёрзал на стуле.
— Слушай, Лёня, надо поговорить, — мягче обычного произнёс Константин.
— О чём? Об условном сроке? — напрягся парень.
— Да нет, с этим всё ясно... мне вот что интересно, — начал осторожно Костя, — эти смерти странные... чудные слухи ходят...
— Да! И это не слухи! — неожиданно вскричал Лёня, нервы которого не выдержали дальнейшую пытку. — Это кара за то, что они убили!
— Убили Валю Сорокину? — уточнил мужчина.
— Да! Да! Да! Они её убили, и теперь она их преследует! — юноша задрожал. — И меня она прибьёт...
— Может, расскажешь? — попросил спокойно Костя.
— А чего тут рассказывать? В прошлом году это было. Напились мы сильно.
— Мы — это кто? — спросил полицейский.
— Я, Кривой, Бугай, Кира Осипов, Санька Лихой да Влад Трунский.
— Продолжай, — напирал Костя.
— Пошли гулять. Темнело. Вдруг Кира говорит: «Смотрите, какое авто новое, давайте угоним». Мы посмеялись над ним, а тут эта Валька нарисовалась и говорит такая: «Плохие мальчики. Брать чужое нехорошо». Это, знаешь ли, сильно не понравилось Кривому. Он глянул по сторонам, видит, нет никого, да как ухватил девку за косы, рот зажал ей и говорит нам: «Вот и игрушка нам на вечер». Пацаны загоготали, и потащили мы её на окраину в лесополосу, туда, где озеро. Я-то думал, они припугнуть её хотят, а они бить её стали. Я их уговаривал, говорил, мол, вы что, пацаны, не троньте девчонку. Она ж не в себе.
Только они не прекращали, алкоголь им кровь разгорячил. Смотрю, они повалили её на глинистый берег и раздевать начали. Тут откуда не возьмись Фёдор этот выскочил. Уж не знаю, что он там делал в сумерках в лесу, но, видать, услышал Валькины крики и прибежал на свою беду. Пытался он девку спасти. Врезал, помню, Саньке, потом Кире. Но Бугая не одолел, годы всё-таки своё берут. Бугай его с одного удара нокаутировал, и теперь пацаны били Фёдора, чуть до смерти его не залупили. Я и поделать-то ничего не мог.
— И что, не мог в посёлок сбегать за помочью? — со злостью спросил Костя.
— Ты издеваешься? — возразил ему брат. — Меня бы на другой день так же бы в озере нашли. Полковник Трунский своего сынка и дружков его, знаешь, как прикрывает? Это же мафия настоящая! А она, как известно, бессмертна, чего не скажешь обо мне. В общем, Фёдор быстро отключился, так и не смог помочь он Вале. Я же в шоке забился под куст и смотрел оттуда, как девушку бесчестят. В какой-то момент Валя перестала двигаться. Насильники труп в воду и скинули, потом Бугай поднял с земли запачканную куклу, скривился в улыбке и забросил туда же, в озеро. Они, забыв про меня, ушли. Я же ни жив ни мёртв затаился в своём укрытии. Фёдор застонал, и это привело меня в чувство. Я подполз к нему на карачках, всё ещё опасаясь, что бандиты вернутся. Но вокруг стояла тишина. Я похлопал Фёдора по щекам, приводя его в чувство. « то с девушкой?» — прохрипел он. «Забудь, — сказал я, — самое время отсюда ноги уносить. Влада Трунского и всю компанию начальник полиции отмажет, а ты судимость в прошлом имеешь, тебя и слушать никто не станет, упекут за изнасилование и убийство».
Фёдор понимал, что я прав, да и Валентине-то уже никак не поможешь. Надо было свою шкуру спасать. Довёл я его кое-как до дома. Он на улицу несколько недель носа не совал. Мы оба постарались этот случай забыть, вычеркнуть его и памяти.
— Но тем не менее ты продолжал якшаться с этими подонками! — возмутился Константин.
— Виноват... сам понимаю, — промямлил Лёня, — для них иногда угоняю тачки... боязно их подводить, прерывать совместный бизнес, так сказать.
— Фёдор-то, гляжу, посмелее тебя оказался.
— Смелее, не смелее, только жить ему осталось недолго, Кривой решил устранить его. Думает, это он пацанов завалил. Сегодня вечером хотят провернуть это дело.
— Так надо его предупредить, — проговорил Костя и осмотрелся.
— Маша, кстати, где? С мамой?
— Откуда я знаю, ушла куда-то. У матери спроси.
— Мам! — позвал Костя. — Мам, где Маша?
Из соседней комнаты послышалось в ответ:
— Машуня пошла за свежим молоком и маслом.
— Рынок закрыт уже, — удивился мужчина.
— Она к Фёдору пошла, — сообщила Лариса Павловна.
— К Фёдору! — одновременно закричали Костя и Лёня.
Эта новость повергла их в шок, до них дошло, какой опасности подвергнется девушка, если окажется в доме Фёдора в самую неподходящую минуту. Костя схватил пистолет и пулей выбежал из дома, чем немало удивил мать. Лёня мучался сомнениями, наконец и он побежал следом.
Маша стояла на пороге дома Фёдора и уже несколько минут не могла докричаться до хозяина.
— Кукла... — задумчиво произнёс участковый.
— Следственные мероприятия не дали никакого результата, — продолжал читать Костя, — подозреваемые не выявлены. Дело зашло в тупик.
— Странно как-то... — задумалась Мария, — кому могла помешать несчастная, лишённая рассудка?
— Это надо быть совсем отморозками, чтобы напасть на такое существо, — проговорил Костя, — я помню Валю. Она была доброй девушкой. Воспитанная такая, здоровалась со мной всегда. Я, помнится, её защищал во дворе от забияк, когда ещё подростком был. Как-то мне её всегда жалко было. Отец мой покойный общался с Валиными родителями. С её отцом они вместе в армии служили. Кто мог такое сотворить с ней?
— Да мало ли уродов на свете, — махнул рукой Пётр.
Они засиделись допоздна, строя предположения и теории. Вернулись молодые люди домой поздно. Поужинали и быстро уснули.
На следующий день Маша, узнав, что в посёлке есть рынок, где местные хозяева продают натуральные продукты, решила туда наведаться. Медленно проходили они с Константином между торговыми рядами. Вдруг Маша увидела Фёдора, сидевшего на раскладном стуле возле деревянных ящиков, на которых теснились пластиковые тары с лесной малиной.
— Это не тот мужик, с которым ты вчера говорил? — спросила Маша у своего жениха.
— Он самый, — отозвался Костя.
Они подошли к Фёдору и купили у него малину.
— Хорошо тут у вас, — сказала девушка, с блаженной улыбкой втягивая в себя аромат лесных ягод, — продукты экологически чистые.
— Я ещё кур держу, — сообщил Фёдор, — козу. Если яйца, молоко или масло на козьем молоке потребуется, милости прошу ко мне заглянуть. Продам недорого.
— А далеко вы живёте? — полюбопытствовала Мария.
— Да нет, — сообщил мужчина, — Костя, то есть Константин Иванович знает, мы ж с ним, считай, соседи. Его дом, а мой ещё через два будет.
— Слушай, Фёдор... — немного небрежно сказал Костя, — ты извини меня за былое... горяч я был...
— Да что теперь говорить? Что было, того уж нет, — снисходительно улыбнулся Фёдор, — не держу я более зла на тебя. Вижу, что поумнел.
— Тогда перестань, пожалуйста, называть меня по имени отчеству. Зови просто Костей.
— Как скажешь, — усмехнулся мужчина.
— Скажи мне ещё вот что, — вдруг понизил голос полицейский, — что тебе известно о гибели Валентины Сорокиной?
— Что... зачем тебе это? — Фёдор вдруг весь напрягся.
— Знаешь что-нибудь?
— Не суйся лучше в это, коли шкура дорога, — пробухтел Фёдор, сделавшись мрачнее тучи, — нечистое это дело...
— Так ты что-то знаешь?
— Ничего я тебе не скажу.
Константин, поняв, что от бывшего уголовника добиться ничего больше не получится, пожал плечами.
— Ладно, пошли, — сказал он Марии.
Парочка начала удаляться, а Фёдор смотрел им вслед, прищурив глаза.
Придя домой, влюблённые порадовали Ларису Павловну своими покупками. Надо сказать, что Мария, будучи девушкой открытой и общительной, очень быстро нашла общий язык с Костиной матерью. Они весело делились друг с другом вкусными рецептами и очень быстро пришли к решению приготовить какой-нибудь сногсшибательный ужин, чтобы запомнился вкусными блюдами и уютной семейной атмосферой. Пока дамы беспечно щебетали о своих женских делах, Костя о чём-то напряжённо размышлял. Вдруг он обулся и сказал:
— Дорогие мои женщины. Вижу, вы отлично спелись. Позвольте мне ненадолго вас покинуть, нужно кое-что выяснить.
— Хорошо, сынок, только не задерживайся допоздна, — назидательно проговорила Лариса Павловна, — мы с Машенькой будем ждать тебя к ужину, который будет просто волшебным.
— Не сомневаюсь, — просиял улыбкой Костя и, поцеловав мать и невесту, вышел из дома.
Он шёл по улице, поднимая придорожную пыль. Зной донимал. Наконец Костя остановился перед старым покосившимся домом. Долго он не решался войти, но потом, глубоко вздохнув, всё же миновал калитку. Он постучал в дверь. Сперва никто не отзывался, но в конце концов мужчина различил звук шаркающих шагов. На пороге возникла дряхлая старушка. Она пыталась разглядеть пришельца сквозь толстые стёкла очков.
— Здравствуйте, — немного смущаясь, поприветствовал бабулю полицейский, — вы же Мария Кирилловна, мать Валентины Сорокиной, верно?
— Верно, — растерянно ответила женщина, — а вы кто будете?
— Я Костя Березин, помните? Мой отец с вашим мужем дружен был.
— А, Костя, — обрадовалась старушка, — заходи, милок. Уж не обессудь, бардак у меня дома, разруха. Вот уж почти год, как я вдова. Умер муженёк, некому хозяйничать в доме.
— Ваш муж умер? — с сожалением спросил Костя.
— Да, умер. Не выдержал дочкиной смерти, да ещё такой страшной. Да ты не стой на пороге, заходи. Чайком тебя угощу. А то живу одна, как дикий зверь какой. Словом не с кем обмолвиться.
Константин прошёл в небольшую кухоньку. Обстановка была здесь самая скромная. Никаких излишеств. На стене висела фотография в рамке. На снимке были запечатлены сама хозяйка, её муж и дочь их Валентина. Мужчине сразу бросилось в глаза то, что девушка прижимает к груди тряпичную куклу.
— Мария Кирилловна, — осторожно обратился к женщине полицейский, — скажите, а где сейчас эта кукла? Та, что на этом фото?
— А, кукла-то... Так мы её в гроб к Валеньке положили. Дочка не расставалась с этой игрушкой, — вздохнула женщина, — ведь подружек у неё не было, сам понимаешь почему. Так вот кукла заменяла ей подругу. Мы с мужем и решили похоронить её вместе с этой куклой.
— Вы уверены, что кукла покоится вместе с вашей дочерью?
— Конечно. А что такое?
— Да нет, ничего, — ответил Костя задумчиво, — как вы думаете, кто убил вашу дочь?
— Да мало ли душегубцев на свете? — махнула рукой Мария Кирилловна. — Поиздеваться решили над беззащитным существом. Однако возмездие всех настигнет. Никто от расплаты не уйдёт.
При этих словах старушка как-то злорадно, почти хищно улыбнулась, Косте даже не по себе стало. Он поёжился, сел за стол и продолжал рассматривать фото на стене.
В доме Березиных Мария и Лариса Павловна вовсю стряпали грандиозный ужин. Поставив курицу в духовку, Костина мама решила прилечь отдохнуть.
— Машуль, дорогая, последишь за курицей? — попросила она девушку. — Я подремлю полчасика.
— Конечно, послежу, — радостно согласилась Маша, — а когда отдохнёте, я к Фёдору сбегаю за свежим молоком и маслом. Да и яички деревенские охота попробовать.
Тут входная дверь скрипнула, и в дом вошёл Лёня.
— Здравствуйте, — пробубнил он.
— Привет, Лёня, — дружелюбно ответила девушка.
Парень, хмурясь, налил себе чаю.
— Брат где? — спросил он.
— Не знаю... Он сказал, что по делам пойдёт.
— Ну и хорошо, что его нет, — проворчал юноша, — а то вечно хочет мне шею намылить.
— Он переживает за тебя, не хочет, чтобы ты по наклонной покатился, — участливо произнесла девушка, — знаешь, в жизни люди, бывает, оступаются, но это не значит, что у них нет шансов исправиться.
— Вам легко говорить, — процедил Лёня, — вы такая вся правильная....
— Я правильная? — рассмеялась Маша. — Да мы с Костей познакомились в отделении полиции, когда меня задержали и доставили туда за воровство.
— Да ну! — вытаращил глаза Лёня. — Не может быть! Что вы такого натворили?
— Я как раз школу заканчивала. Сложный возраст, и всё такое. Дружки мои на гитаре играли, а я с подругой ходила среди зевак и карманы опустошала. В итоге нас всех и взяли. В отдел привели, а там Костя. В общем, так и познакомились. Обошлось всё тогда, дело не завели, во многом благодаря твоему брату. И стали мы с ним общаться. Я рассказала, что хочу певицей стать, но нет у меня уверенности, что смогу поступить куда-то. Так Костя поддержал меня, следил, чтобы по улицам после уроков не болталась, а занималась вокалом, даже репетиторов помогал оплачивать. В результате я поступила в училище имени Гнесиных.
— И с чего это он так расстарался? — удивился Лёня.
— Влюбился, говорит, сразу в меня, — улыбнулась Мария, — решил, что не позволит мне скатиться в пропасть. И тебя он любит. Одумайся, пока не поздно, перестань со всякими сомнительными личностями якшаться.
— Я боюсь, что поздно уже... — ответил мрачным голосом парень, посмотрел на часы и, поднявшись из-за стола, ушёл в свою комнату.
В скором времени в кухню пришла отдохнувшая Лариса Павловна.
— Вот теперь я отдохнула, — потянулась она, — спасибо за помощь, Маша. Теперь и ты отдыхай.
— Я лучше пойду к Фёдору за продуктами.
— Иди, дорогая. Молоко у него обалденное.
Мария быстро собралась и, уточнив у Костиной матери адрес, направилась к Фёдору. Она шла медленно, разглядывая самобытные сельские дома. Наткнувшись на небольшую лужайку, решила собрать букет цветов. Торопиться ей всё равно было некуда, да и устала она от суетливой московской жизни. Лето. Самое время расслабиться и не спешить.
Константин же, выпив чаю, распрощался с Марией Кирилловной и поспешил домой. У него вдруг появилась уверенность, что Лёня что-то знает о гибели Валентины Сорокиной. Полицейский боялся, как бы его младший брат не был причастен к этому преступлению.
Как раз в это время в доме у Кривого происходила попойка. У бандита гостил начальник местной полиции, полковник Трунский, потерявший накануне сына. Трунский сидел в штатской одежде. Он пил и не пьянел. Красное лицо его то и дело орошалось слезами.
— Так ты думаешь, это Фёдор прикончил моего мальчика? — глухо спросил он.
Кривой скривился больше обычного и ответил:
— Подумай сам. Не пацан же их всех убил? Нет, ну Лёнька, конечно, дебошир, но, чтобы руку поднять на твоего сына, да и на Бугая и Киру, это вряд ли. Кишка тонка. Фёдор другое дело. Решил состроить из себя ангела мести. Погибают ведь те, кто тогда девку полоумную в этой луже зловонной утопил.
— В таком случае надо задавить гниду без суда и следствия, — прошипел Трунский, злобно сверкнув глазами.
— Это мы можем, — хохотнул Кривой, — скоро вечер, как раз самое время. Я уж управлюсь.
— Я сам, — глухо ответил Трунский, — вместе пойдём. И этому позвони.
— Хорошо. Сам так сам, — согласился бандит, — а мы подстрахуем. Давай тогда собираться, сумерки скоро, отличное время для смерти.
Константин вошёл к себе домой и улыбнулся, учуяв восхитительный аромат. Женщин на кухне не было, зато за столом сидел Лёня. Он, не находя себе места после разговора с Кривым, маялся по дому. Когда Маша ушла, парень вернулся на кухню. Увидев брата, он заёрзал на стуле.
— Слушай, Лёня, надо поговорить, — мягче обычного произнёс Константин.
— О чём? Об условном сроке? — напрягся парень.
— Да нет, с этим всё ясно... мне вот что интересно, — начал осторожно Костя, — эти смерти странные... чудные слухи ходят...
— Да! И это не слухи! — неожиданно вскричал Лёня, нервы которого не выдержали дальнейшую пытку. — Это кара за то, что они убили!
— Убили Валю Сорокину? — уточнил мужчина.
— Да! Да! Да! Они её убили, и теперь она их преследует! — юноша задрожал. — И меня она прибьёт...
— Может, расскажешь? — попросил спокойно Костя.
— А чего тут рассказывать? В прошлом году это было. Напились мы сильно.
— Мы — это кто? — спросил полицейский.
— Я, Кривой, Бугай, Кира Осипов, Санька Лихой да Влад Трунский.
— Продолжай, — напирал Костя.
— Пошли гулять. Темнело. Вдруг Кира говорит: «Смотрите, какое авто новое, давайте угоним». Мы посмеялись над ним, а тут эта Валька нарисовалась и говорит такая: «Плохие мальчики. Брать чужое нехорошо». Это, знаешь ли, сильно не понравилось Кривому. Он глянул по сторонам, видит, нет никого, да как ухватил девку за косы, рот зажал ей и говорит нам: «Вот и игрушка нам на вечер». Пацаны загоготали, и потащили мы её на окраину в лесополосу, туда, где озеро. Я-то думал, они припугнуть её хотят, а они бить её стали. Я их уговаривал, говорил, мол, вы что, пацаны, не троньте девчонку. Она ж не в себе.
Только они не прекращали, алкоголь им кровь разгорячил. Смотрю, они повалили её на глинистый берег и раздевать начали. Тут откуда не возьмись Фёдор этот выскочил. Уж не знаю, что он там делал в сумерках в лесу, но, видать, услышал Валькины крики и прибежал на свою беду. Пытался он девку спасти. Врезал, помню, Саньке, потом Кире. Но Бугая не одолел, годы всё-таки своё берут. Бугай его с одного удара нокаутировал, и теперь пацаны били Фёдора, чуть до смерти его не залупили. Я и поделать-то ничего не мог.
— И что, не мог в посёлок сбегать за помочью? — со злостью спросил Костя.
— Ты издеваешься? — возразил ему брат. — Меня бы на другой день так же бы в озере нашли. Полковник Трунский своего сынка и дружков его, знаешь, как прикрывает? Это же мафия настоящая! А она, как известно, бессмертна, чего не скажешь обо мне. В общем, Фёдор быстро отключился, так и не смог помочь он Вале. Я же в шоке забился под куст и смотрел оттуда, как девушку бесчестят. В какой-то момент Валя перестала двигаться. Насильники труп в воду и скинули, потом Бугай поднял с земли запачканную куклу, скривился в улыбке и забросил туда же, в озеро. Они, забыв про меня, ушли. Я же ни жив ни мёртв затаился в своём укрытии. Фёдор застонал, и это привело меня в чувство. Я подполз к нему на карачках, всё ещё опасаясь, что бандиты вернутся. Но вокруг стояла тишина. Я похлопал Фёдора по щекам, приводя его в чувство. « то с девушкой?» — прохрипел он. «Забудь, — сказал я, — самое время отсюда ноги уносить. Влада Трунского и всю компанию начальник полиции отмажет, а ты судимость в прошлом имеешь, тебя и слушать никто не станет, упекут за изнасилование и убийство».
Фёдор понимал, что я прав, да и Валентине-то уже никак не поможешь. Надо было свою шкуру спасать. Довёл я его кое-как до дома. Он на улицу несколько недель носа не совал. Мы оба постарались этот случай забыть, вычеркнуть его и памяти.
— Но тем не менее ты продолжал якшаться с этими подонками! — возмутился Константин.
— Виноват... сам понимаю, — промямлил Лёня, — для них иногда угоняю тачки... боязно их подводить, прерывать совместный бизнес, так сказать.
— Фёдор-то, гляжу, посмелее тебя оказался.
— Смелее, не смелее, только жить ему осталось недолго, Кривой решил устранить его. Думает, это он пацанов завалил. Сегодня вечером хотят провернуть это дело.
— Так надо его предупредить, — проговорил Костя и осмотрелся.
— Маша, кстати, где? С мамой?
— Откуда я знаю, ушла куда-то. У матери спроси.
— Мам! — позвал Костя. — Мам, где Маша?
Из соседней комнаты послышалось в ответ:
— Машуня пошла за свежим молоком и маслом.
— Рынок закрыт уже, — удивился мужчина.
— Она к Фёдору пошла, — сообщила Лариса Павловна.
— К Фёдору! — одновременно закричали Костя и Лёня.
Эта новость повергла их в шок, до них дошло, какой опасности подвергнется девушка, если окажется в доме Фёдора в самую неподходящую минуту. Костя схватил пистолет и пулей выбежал из дома, чем немало удивил мать. Лёня мучался сомнениями, наконец и он побежал следом.
Маша стояла на пороге дома Фёдора и уже несколько минут не могла докричаться до хозяина.
