Эта планета не значилась ни на одной карте Галактики. Я даже не уверена, что она была «живая». Скорее искусственно созданная, хорошо охраняемая база, предназначенная для одной цели — сохранить жизнь такой как я, обладающей даром, но не умеющей защитить себя.
Лая была красивой. Живая зелень, роскошные водопады, фрукты на деревьях… Настоящая роскошь для девчонки, которая в своей жизни живые растения не видела ни разу.
Там мы прожили четыре галактических года, до того момента, пока варп не подчинился мне. И все это время мама оставалась со мной… Когда мне исполнилось пятнадцать ее убили на моих глазах. Невыносимая жестокость? Как выяснилось всего лишь урок. Для меня. Первый урок подчинения. Дальше моя жизнь состояла сплошь из таких уроков. Потому, когда объявился Лорд Алесс из Великого Рода Подчиняющих Материю и захотел взять меня в жены, я была полностью «готова». И, может быть, даже немного счастлива, желая только одного — никогда в жизни не видеть ни своего отца, ни эту проклятую, искусственную «недо планету», ни эльрийских Храмов в целом! Почему-то тогда я считала, что моя жизнь может измениться в лучшую сторону. Как же я тогда ошибалась…
Дарт Скай
Мой путь лежал на Алдонию — небольшую, но удачно расположенную планетку в секторе Трехликих Звезд. Ничего необычного или выдающегося жизнь не предвещала, корабль мерно шумел двигателями, а я, собственно, старательно контролировал варп, улавливая малейшие его изменения.
На Алдонии меня ждала очень заманчивая работенка. Заказчик обещал огромный куш, небольшой риск, минимальные временные затраты и да, я повелся. Не видел смысла отказываться от проверенного заказчика и хорошей прибыли, хотя любое дело, связанное с варпом — это риск. А я последнее время часто перегибал палку в «общении» с варпом. Впрочем, для альрийцев риск — это жизнь, а варп — ее важная составляющая!
Наши способности позволяли контролировать варп полностью. Сбои, конечно, бывали… но это так, чаще по неосмотрительности. В нашем теле текла кровь самого Хаоса, того самого, что создал варп. И да, нам он подчинялся безоговорочно. Потому и брали мы за свои услуги баснословно дорого — альриец на борту это гарантия безопасности «скольжения», поэтому же и торопились заработать как можно больше, чтобы быстрее «уйти на покой», пока наша связь с варпом не стала неразрывной! Связь с варпом… звучит неплохо, но по сути… По сути, это страшная штука! Предки верили, что варп живой и он проникает в нашу сущность, срастаясь с ней. А вот когда связь становиться неразрывной, тогда приходит оно — сумасшествие… проклятие… забвение… Живые превращаются в мертвых, а монстры врываются в мир живых! И они завидуют им… току их крови, горячему телу, самой жизни… и убивают. Убивают всех без разбора! И их не остановить! Нас не остановить!
Сказки сказками, но, я доподлинно знал, что в сказаниях предков есть и доля правды. Увы, наша раса подвержена влиянию варпа, особенно чистокровные, и он влияет на наш разум. Это особое влияние, неизученное, как и сам варп. Скорее всего связанное с нашей природой, происхождением, тайнами предков…
Двигатель мерно гудел, скольжение было ровным. Варп был спокоен, как никогда, а я мерно дремал за штурвалом, поглощенный своими мыслями. В какой момент сон закончился — не знаю! Я просто всем нутром почувствовал дикую вибрацию варпа, а потом обнаружил себя в кромешной темноте. Да, да, в черной непроглядной дымке. Слева от меня я все еще видел нутро корабля. Рабочие панели мерцали разными цветами, бортовой экран переливался зеленым, а за иллюминатором виднелись звезды. Только «вели» они себя странно. Загорались, вспыхивали и срывались в пропасть, оставляя за собой прерывистые блеклые следы, словно царапины на борту корабля. Что происходит? Я все еще в варпе?! Конечно! Где мне еще быть? До Алдонии еще часов восемь варпа и стандартные Галактические сутки без скольжения!
Я дернул горлом и развернулся, осматриваясь. Темная дымка не давала двигаться быстро, как будто я угодил в клейкую массу и пытался выбраться из нее. Пока безрезультатно. Удивительно, но я не чувствовал и не видел собственных ног, а руки удлинились, превращаясь в темные неровные конечности с длинными острыми когтями. Я придвинул их к себе, ради интереса. Да, почему-то внутри не было страха, только оно — странное желание понять происходящее. Когти были длинные, острые, черные и они, о нет, не пугали! И я бы сказал радовали взгляд… И эти когти, эта темнота и еще туман в варпе, что само по себе явление не виданное, окончательно убедили меня в том, что я брежу. Я отвел от себя то, что до этого считал рукой и меланхолично подумал, что я, вероятно, уснул, варп тряхнуло и я упал, наверное, стукнулся головой… повредил мозг… и в беспамятстве валяюсь на полу собственного космолета.
Размышляя подобным образом, я продолжил двигаться, стараясь добраться до бортового компьютера и вручную ввести комнату коррекции пути. Голосом не вышло — голос потонул в клейкой массе, как и я сам. Аккуратно я коснулся холодной, шершавой стены корабля, задумчиво перебирая пальцами-наростами и попробовал сделать еще шаг… Однако, мой бред на редкость реалистичен…
— Истин-нн-ный… — тихое шипение заставило меня дернутся и замереть на месте. В метре от меня, в самой толще черного сгустка стояла фигура. Ее облик менялся и плыл, а черное нечто двигалось и вибрировало, являя мне то разной длинны щупальца, то длинную нечеловеческую голову из черноты с пятнами-дырами где подразумевались глаза, то кривые когтистые конечности отдаленно напоминавшие те, что я видел вместо собственных рук. Однако этот образ я уже видел в старинных книгах и фолиантах… Впрочем, эта черная, языкастая клякса знакома всем альрийцам, способным подчинять варп. Так или иначе мы чувствуем их приближения, находясь в варпе ощущаем их темный взгляд в спину. Это слуги варпа. Так называемые, сущности. Подобных созданий предки называли вестниками. Первые вестники… трансформации, сумасшествия… первые признаки того, что варп проникает в мой мозг!
— Истин-н-ный, — повторил вестник и приблизился. Я попробовал рвануть назад. Получился слабенький шажочек куда-то в сторону.
— Я ждал тебя, — в тихом шипении явно слышалась насмешка. Правда губ у сущности не было, только непонятное пятно вместо головы и дыры вместо глаз.
— А вот не стоило. Я еще не созрел для общения с тобой, — сухим горлом ответил я. Пытаюсь шутить — это хорошо, значит еще не сдох от ужаса. Я попробовал сдвинуться с места еще раз, не знаю зачем мне это понадобилось — бежать от вестника на корабле, бултыхавшемся в варпе глупо, да и не куда. Но я все равно попробовал. Безрезультатно. А сущность смотрела на меня провалами своих глаз и наблюдала.
Им интересно наблюдать за нами, глупыми живыми. Не знаю, способны ли слуги варпа на чувства, но этому явно нравилось смотреть на мои бесполезные попытки. Я чувствовал, как от вестника исходили волны интереса. Ему нравилось наблюдать за мной, и он ждал… ждал как я поведу себя дальше, что сделаю, на что пойду, чтобы освободиться. Впрочем, и я ждал, что сущность будет делать дальше, уже точно зная, что меня затянуло на ту сторону варпа — изнанку, как называли ее предки. Как и почему — разбираться некогда, пока больше волновало нечто, зависшее напротив и собиравшиеся, по всей видимости, влезть мне в мозг. А еще волновал запах… Пахло кровью, гнилью и смертью… И этот запах щекотал ноздри, вызывая сладостный азарт предвкушения.
Я аккуратно пошевелил конечностями. Варп не откликнулся — связь между нами разрублена, он мне не подчиняется… Все даже хуже, чем я думал вначале. Но должен же быть выход?
— Истинн-нн-ый… Мне нужн-а-а… твоя… душ-ш-а-а…
Голос вестника звучал в голове, меня корежило от звука его голоса, и я не мог не слушать. Не мог даже поднять руки и заткнуть уши, чтобы не слышать.
— Ты… наш… истинный… Жертва… Никчемная жизнь… сдайся… покорись. И ты будешь свободен!
Дарт Скай
Сущность зашевелилась. Из плотного пятна начали отделяться длинные черные отростки-плети и расползаться в разные стороны, стремясь подобраться ко мне со всех сторон. Я огляделся, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы мне защититься… Точнее продлить агонию. На корабле было много хлама, в углах валялись бочки с любимым пойлом альрийцев — медовым сидром из застарелых ягод Айове… Только чем мне они помогут? Или предложить вестнику посидеть со мной напосошок, а лучше выпить на брудершафт?
Мой разум метался, словно шрыма (* крыса) в клетке, в поисках выхода. Как-то я сюда попал? Значит и обратный путь должен быть! Думай, Скай, думай, если хочешь жить… А еще слушай! Может быть пригодится… напоследок…
Сущность продолжала что-то нашептывать и приближаться. Она бормотала про существо способное разорвать слои реальности, про то, что я уже одной ногой во власти варпа и еще парочку совершенно неприятных новостей, скажем прямо, не утешительных. Впрочем, я слушал плохо. Внутри бился страх и под его действием я просто отступал назад. Еще и еще… понимая, что дальше некуда, что дальше металл корабля!
Конечности вестника взметнулись ко мне с молниеносной скоростью, преобразовываясь в длинные призрачные шипы. И мое тело, распяло в трех местах, пригвоздив меня черными конечностями, как шпильками бабочку, к стене космолета. Нестерпимая боль пронзила всего меня, а по груди струйками потекла кровь. Реальная, горячая и что самое паскудное — моя! Если я сплю, то самое время уже проснуться!
— Выходит, я не так уж тебе нужен, — прохрипел я, задыхаясь. В уголке рта скопилась капелька черной крови. Моей крови.
— Нужж-жж-ен… нужж-жжен, — прошипела сущность.
— Тогда ты придурок, — прохрипел я тихо и добавил, — слышишь меня, вестник? Ты придурок!
Я дернул руками и острыми ногтями вспорол призрачную конечность вестника, удерживающую меня у стены корабля. Послышался противный лязг как будто метал соприкоснулся с металлом. И мое тело неожиданно быстро плюхнулось на пол. Черное варево исчезло. И я даже увидел собственные ноги. Хотя, если честно, подобное лучше не видеть! Спать будешь крепче!
— Когда заключают сделки, то, как минимум, не стремятся убить! Не кому будет обещать золотые горы! — пыхнул я в тишину, ободренный первым успехом. Ну да, плотное черное облако утратило свою вязкость и плотность. А я, пусть и в крови, но был способен передвигаться.
— Так ты согласссс-ен… соглассс-ен… согласен… Душа в обмен на могущество-о-о…
И вестник снова замахнулся, а я отпрыгнул, ощутив, как черная призрачная материя рассекла воздух возле моего плеча. Дернулся в сторону, ощущая как под ногами скрипит гладкий пол родного космолета. На редкость противный и неприятный звук! И снова замах. Но и я был готов — жажда выжить во что бы то не стало творит чудеса! И я снова ударил по призрачной конечности, устремленной в мою сторону. По лицу вестника промелькнула тень, и оно исказилось в жуткой гримасе. Было ощущение, что сущность решила меня добить, хотя скажем прямо, и до этого было такое же ощущение. Вестник, определенно точно, в переговорах был не силен! Впрочем, своего согласия я давать не собирался. Даже, если я спятил от варпа — лучше смерть здесь и сейчас, чем договор с потусторонней сущностью… Это я понимал четко. Да просто видел, что твориться с альрийцами, когда варп поглощает их душу… Но жить хотелось, и очень.
— Я пока не решил! — выкрикнул я в тишину. — Подобные договоры надо заключать обдуманно…
Лицо вестника снова пошло рябью, а тело начало бледнеть, теряя четкость. Провалы глаз померкли, а призрачные щупальца черной жижей сползли на пол. Я даже засмотрелся, забыв о том, что вообще-то планировал куда-нибудь сбежать…
— Ты придеш-ш-шь. Ты все равно придеш-ш-шь ко мне, Скай Дарт… Это твое предназначение! Я уже в тебе… Захочеш-ш-шь жить, согласись отдать душу-ш-у. И ты получи-ш-шь все что-о-о захочеш-шь… Силу… мощь… способность управлять варпом…
Темнота вокруг почти полностью рассеялась. Каждое слово давалось ему с трудом. Тело вестника бледнело на глазах, мельтешило, вибрировало и трансформировалось, выбрасывая по сторонам то призрачную плеть, то клинок, то щупальца. А я просто смотрел на эту странную трансформацию, как будто находясь в забытьи.
— Захочеш-ш-шь жить… Отда-ш-шь… Придешшшь…
Вестник померк вместе с темнотой и в мой мир вернулись краски. Бортовой компьютер резко запищал, вырывая меня из ступора, а на центральном экране заверещала система безопасности, транслируя странную картинку. Я опомнился, бросился к управлению, не понимая, что происходит. А происходило то, что я «вывалился» из варпа… не знаю где, но «прямо на голову» неизвестной планете. А-нет, уже известной! Бортовой компьютер оповестил, что падаем мы не на что-то безликое, а вполне себе обитаемое! На планету с неприятным название Альтрим, что в переводе с галактического — Вечность. И да, на планете 25° тепла, умеренная влажность и ветрено! Вот сейчас именно без этой ценной информации я не смог бы существовать!
Я быстро щелкал пальцами регулируя курс звездолета, прислушиваясь к работе двигателя. Шум внутри корабля напоминал урчание раненого зверя, оно и понятно — из варпа я вывалился прямо в атмосферу планеты. Во-первых, это строжайше запрещено, просто потому что… самоубийственно и не только для меня, но и для окружающих! А во-вторых, не каждый звездолет выдержит подобного стремительного… падения!
Двигатель рычит громче, обшивка корабля трещит по швам, а я замираю как зачарованный, рассматривая блестящую точку, к которой стремительно несусь на всех парах. И, звезды, я поражен! Меня завораживает зрелище эльрийского Храма! Секунду я смотрю только на него и не двигаюсь, мне больно дышать от завораживающей красоты этого здания.
Эльрийский Храм я видел всего лишь раз в жизни и тогда… я помню лишь чистоту белых камней, атмосферу счастья и экран с синими звездами внутри. В тот раз от Храма не осталось камня на камне. Кажется, и в этот раз… история повторится. Я отмираю от воспоминаний. Включаю второе резервное торможение, выбрасываю защитный экран, который, впрочем, не спасет меня от столкновения и пытаюсь хоть немного исправить курс. Страха нет. Вообще в голове отсутствуют эмоции. Только мысль, что на этот раз камня на камне не останется не только от Храма, но и от меня, заставляет меня сесть в кресло пилота и пристегнуться. В этом положении шансы на выживание увеличиваются. У меня. Не у Храма.
Курс задан. Сделать больше ничего нельзя. У бортового компьютера нет возможности исправить положение. Корабли подобного класса не предназначены для приземления на планету. Подобные звездолеты исключительно космос-космос, а для выхода на планету на борту есть шаттл. В моем случае, мы все стремительно несемся вниз!
Я выдыхаю и полностью готов принять свою судьбу. Для этого, кстати, тоже необходима воля. Чтобы вот так, быстро просчитав ситуацию в голове, смириться и… ждать. Бортовой экран мигает красным. Крупные цифры отсчитывают время до столкновения. И тишина…
Только тишина длится недолго. Бортовой компьютер начинает мигать и вибрировать. Со мной хотят связаться… Скорее всего власти планеты, но мне не до них… Спустя секунду, я поворачиваю голову и вижу, как часть моего корабля отваливается на глазах. Мой корабль пытаются «расчленить» на части, чтобы при падении он нанес меньше вреда.
Лая была красивой. Живая зелень, роскошные водопады, фрукты на деревьях… Настоящая роскошь для девчонки, которая в своей жизни живые растения не видела ни разу.
Там мы прожили четыре галактических года, до того момента, пока варп не подчинился мне. И все это время мама оставалась со мной… Когда мне исполнилось пятнадцать ее убили на моих глазах. Невыносимая жестокость? Как выяснилось всего лишь урок. Для меня. Первый урок подчинения. Дальше моя жизнь состояла сплошь из таких уроков. Потому, когда объявился Лорд Алесс из Великого Рода Подчиняющих Материю и захотел взять меня в жены, я была полностью «готова». И, может быть, даже немного счастлива, желая только одного — никогда в жизни не видеть ни своего отца, ни эту проклятую, искусственную «недо планету», ни эльрийских Храмов в целом! Почему-то тогда я считала, что моя жизнь может измениться в лучшую сторону. Как же я тогда ошибалась…
ГЛАВА 3
Дарт Скай
Мой путь лежал на Алдонию — небольшую, но удачно расположенную планетку в секторе Трехликих Звезд. Ничего необычного или выдающегося жизнь не предвещала, корабль мерно шумел двигателями, а я, собственно, старательно контролировал варп, улавливая малейшие его изменения.
На Алдонии меня ждала очень заманчивая работенка. Заказчик обещал огромный куш, небольшой риск, минимальные временные затраты и да, я повелся. Не видел смысла отказываться от проверенного заказчика и хорошей прибыли, хотя любое дело, связанное с варпом — это риск. А я последнее время часто перегибал палку в «общении» с варпом. Впрочем, для альрийцев риск — это жизнь, а варп — ее важная составляющая!
Наши способности позволяли контролировать варп полностью. Сбои, конечно, бывали… но это так, чаще по неосмотрительности. В нашем теле текла кровь самого Хаоса, того самого, что создал варп. И да, нам он подчинялся безоговорочно. Потому и брали мы за свои услуги баснословно дорого — альриец на борту это гарантия безопасности «скольжения», поэтому же и торопились заработать как можно больше, чтобы быстрее «уйти на покой», пока наша связь с варпом не стала неразрывной! Связь с варпом… звучит неплохо, но по сути… По сути, это страшная штука! Предки верили, что варп живой и он проникает в нашу сущность, срастаясь с ней. А вот когда связь становиться неразрывной, тогда приходит оно — сумасшествие… проклятие… забвение… Живые превращаются в мертвых, а монстры врываются в мир живых! И они завидуют им… току их крови, горячему телу, самой жизни… и убивают. Убивают всех без разбора! И их не остановить! Нас не остановить!
Сказки сказками, но, я доподлинно знал, что в сказаниях предков есть и доля правды. Увы, наша раса подвержена влиянию варпа, особенно чистокровные, и он влияет на наш разум. Это особое влияние, неизученное, как и сам варп. Скорее всего связанное с нашей природой, происхождением, тайнами предков…
Двигатель мерно гудел, скольжение было ровным. Варп был спокоен, как никогда, а я мерно дремал за штурвалом, поглощенный своими мыслями. В какой момент сон закончился — не знаю! Я просто всем нутром почувствовал дикую вибрацию варпа, а потом обнаружил себя в кромешной темноте. Да, да, в черной непроглядной дымке. Слева от меня я все еще видел нутро корабля. Рабочие панели мерцали разными цветами, бортовой экран переливался зеленым, а за иллюминатором виднелись звезды. Только «вели» они себя странно. Загорались, вспыхивали и срывались в пропасть, оставляя за собой прерывистые блеклые следы, словно царапины на борту корабля. Что происходит? Я все еще в варпе?! Конечно! Где мне еще быть? До Алдонии еще часов восемь варпа и стандартные Галактические сутки без скольжения!
Я дернул горлом и развернулся, осматриваясь. Темная дымка не давала двигаться быстро, как будто я угодил в клейкую массу и пытался выбраться из нее. Пока безрезультатно. Удивительно, но я не чувствовал и не видел собственных ног, а руки удлинились, превращаясь в темные неровные конечности с длинными острыми когтями. Я придвинул их к себе, ради интереса. Да, почему-то внутри не было страха, только оно — странное желание понять происходящее. Когти были длинные, острые, черные и они, о нет, не пугали! И я бы сказал радовали взгляд… И эти когти, эта темнота и еще туман в варпе, что само по себе явление не виданное, окончательно убедили меня в том, что я брежу. Я отвел от себя то, что до этого считал рукой и меланхолично подумал, что я, вероятно, уснул, варп тряхнуло и я упал, наверное, стукнулся головой… повредил мозг… и в беспамятстве валяюсь на полу собственного космолета.
Размышляя подобным образом, я продолжил двигаться, стараясь добраться до бортового компьютера и вручную ввести комнату коррекции пути. Голосом не вышло — голос потонул в клейкой массе, как и я сам. Аккуратно я коснулся холодной, шершавой стены корабля, задумчиво перебирая пальцами-наростами и попробовал сделать еще шаг… Однако, мой бред на редкость реалистичен…
— Истин-нн-ный… — тихое шипение заставило меня дернутся и замереть на месте. В метре от меня, в самой толще черного сгустка стояла фигура. Ее облик менялся и плыл, а черное нечто двигалось и вибрировало, являя мне то разной длинны щупальца, то длинную нечеловеческую голову из черноты с пятнами-дырами где подразумевались глаза, то кривые когтистые конечности отдаленно напоминавшие те, что я видел вместо собственных рук. Однако этот образ я уже видел в старинных книгах и фолиантах… Впрочем, эта черная, языкастая клякса знакома всем альрийцам, способным подчинять варп. Так или иначе мы чувствуем их приближения, находясь в варпе ощущаем их темный взгляд в спину. Это слуги варпа. Так называемые, сущности. Подобных созданий предки называли вестниками. Первые вестники… трансформации, сумасшествия… первые признаки того, что варп проникает в мой мозг!
— Истин-н-ный, — повторил вестник и приблизился. Я попробовал рвануть назад. Получился слабенький шажочек куда-то в сторону.
— Я ждал тебя, — в тихом шипении явно слышалась насмешка. Правда губ у сущности не было, только непонятное пятно вместо головы и дыры вместо глаз.
— А вот не стоило. Я еще не созрел для общения с тобой, — сухим горлом ответил я. Пытаюсь шутить — это хорошо, значит еще не сдох от ужаса. Я попробовал сдвинуться с места еще раз, не знаю зачем мне это понадобилось — бежать от вестника на корабле, бултыхавшемся в варпе глупо, да и не куда. Но я все равно попробовал. Безрезультатно. А сущность смотрела на меня провалами своих глаз и наблюдала.
Им интересно наблюдать за нами, глупыми живыми. Не знаю, способны ли слуги варпа на чувства, но этому явно нравилось смотреть на мои бесполезные попытки. Я чувствовал, как от вестника исходили волны интереса. Ему нравилось наблюдать за мной, и он ждал… ждал как я поведу себя дальше, что сделаю, на что пойду, чтобы освободиться. Впрочем, и я ждал, что сущность будет делать дальше, уже точно зная, что меня затянуло на ту сторону варпа — изнанку, как называли ее предки. Как и почему — разбираться некогда, пока больше волновало нечто, зависшее напротив и собиравшиеся, по всей видимости, влезть мне в мозг. А еще волновал запах… Пахло кровью, гнилью и смертью… И этот запах щекотал ноздри, вызывая сладостный азарт предвкушения.
Я аккуратно пошевелил конечностями. Варп не откликнулся — связь между нами разрублена, он мне не подчиняется… Все даже хуже, чем я думал вначале. Но должен же быть выход?
— Истинн-нн-ый… Мне нужн-а-а… твоя… душ-ш-а-а…
Голос вестника звучал в голове, меня корежило от звука его голоса, и я не мог не слушать. Не мог даже поднять руки и заткнуть уши, чтобы не слышать.
— Ты… наш… истинный… Жертва… Никчемная жизнь… сдайся… покорись. И ты будешь свободен!
ГЛАВА 4
Дарт Скай
Сущность зашевелилась. Из плотного пятна начали отделяться длинные черные отростки-плети и расползаться в разные стороны, стремясь подобраться ко мне со всех сторон. Я огляделся, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы мне защититься… Точнее продлить агонию. На корабле было много хлама, в углах валялись бочки с любимым пойлом альрийцев — медовым сидром из застарелых ягод Айове… Только чем мне они помогут? Или предложить вестнику посидеть со мной напосошок, а лучше выпить на брудершафт?
Мой разум метался, словно шрыма (* крыса) в клетке, в поисках выхода. Как-то я сюда попал? Значит и обратный путь должен быть! Думай, Скай, думай, если хочешь жить… А еще слушай! Может быть пригодится… напоследок…
Сущность продолжала что-то нашептывать и приближаться. Она бормотала про существо способное разорвать слои реальности, про то, что я уже одной ногой во власти варпа и еще парочку совершенно неприятных новостей, скажем прямо, не утешительных. Впрочем, я слушал плохо. Внутри бился страх и под его действием я просто отступал назад. Еще и еще… понимая, что дальше некуда, что дальше металл корабля!
Конечности вестника взметнулись ко мне с молниеносной скоростью, преобразовываясь в длинные призрачные шипы. И мое тело, распяло в трех местах, пригвоздив меня черными конечностями, как шпильками бабочку, к стене космолета. Нестерпимая боль пронзила всего меня, а по груди струйками потекла кровь. Реальная, горячая и что самое паскудное — моя! Если я сплю, то самое время уже проснуться!
— Выходит, я не так уж тебе нужен, — прохрипел я, задыхаясь. В уголке рта скопилась капелька черной крови. Моей крови.
— Нужж-жж-ен… нужж-жжен, — прошипела сущность.
— Тогда ты придурок, — прохрипел я тихо и добавил, — слышишь меня, вестник? Ты придурок!
Я дернул руками и острыми ногтями вспорол призрачную конечность вестника, удерживающую меня у стены корабля. Послышался противный лязг как будто метал соприкоснулся с металлом. И мое тело неожиданно быстро плюхнулось на пол. Черное варево исчезло. И я даже увидел собственные ноги. Хотя, если честно, подобное лучше не видеть! Спать будешь крепче!
— Когда заключают сделки, то, как минимум, не стремятся убить! Не кому будет обещать золотые горы! — пыхнул я в тишину, ободренный первым успехом. Ну да, плотное черное облако утратило свою вязкость и плотность. А я, пусть и в крови, но был способен передвигаться.
— Так ты согласссс-ен… соглассс-ен… согласен… Душа в обмен на могущество-о-о…
И вестник снова замахнулся, а я отпрыгнул, ощутив, как черная призрачная материя рассекла воздух возле моего плеча. Дернулся в сторону, ощущая как под ногами скрипит гладкий пол родного космолета. На редкость противный и неприятный звук! И снова замах. Но и я был готов — жажда выжить во что бы то не стало творит чудеса! И я снова ударил по призрачной конечности, устремленной в мою сторону. По лицу вестника промелькнула тень, и оно исказилось в жуткой гримасе. Было ощущение, что сущность решила меня добить, хотя скажем прямо, и до этого было такое же ощущение. Вестник, определенно точно, в переговорах был не силен! Впрочем, своего согласия я давать не собирался. Даже, если я спятил от варпа — лучше смерть здесь и сейчас, чем договор с потусторонней сущностью… Это я понимал четко. Да просто видел, что твориться с альрийцами, когда варп поглощает их душу… Но жить хотелось, и очень.
— Я пока не решил! — выкрикнул я в тишину. — Подобные договоры надо заключать обдуманно…
Лицо вестника снова пошло рябью, а тело начало бледнеть, теряя четкость. Провалы глаз померкли, а призрачные щупальца черной жижей сползли на пол. Я даже засмотрелся, забыв о том, что вообще-то планировал куда-нибудь сбежать…
— Ты придеш-ш-шь. Ты все равно придеш-ш-шь ко мне, Скай Дарт… Это твое предназначение! Я уже в тебе… Захочеш-ш-шь жить, согласись отдать душу-ш-у. И ты получи-ш-шь все что-о-о захочеш-шь… Силу… мощь… способность управлять варпом…
Темнота вокруг почти полностью рассеялась. Каждое слово давалось ему с трудом. Тело вестника бледнело на глазах, мельтешило, вибрировало и трансформировалось, выбрасывая по сторонам то призрачную плеть, то клинок, то щупальца. А я просто смотрел на эту странную трансформацию, как будто находясь в забытьи.
— Захочеш-ш-шь жить… Отда-ш-шь… Придешшшь…
Вестник померк вместе с темнотой и в мой мир вернулись краски. Бортовой компьютер резко запищал, вырывая меня из ступора, а на центральном экране заверещала система безопасности, транслируя странную картинку. Я опомнился, бросился к управлению, не понимая, что происходит. А происходило то, что я «вывалился» из варпа… не знаю где, но «прямо на голову» неизвестной планете. А-нет, уже известной! Бортовой компьютер оповестил, что падаем мы не на что-то безликое, а вполне себе обитаемое! На планету с неприятным название Альтрим, что в переводе с галактического — Вечность. И да, на планете 25° тепла, умеренная влажность и ветрено! Вот сейчас именно без этой ценной информации я не смог бы существовать!
Я быстро щелкал пальцами регулируя курс звездолета, прислушиваясь к работе двигателя. Шум внутри корабля напоминал урчание раненого зверя, оно и понятно — из варпа я вывалился прямо в атмосферу планеты. Во-первых, это строжайше запрещено, просто потому что… самоубийственно и не только для меня, но и для окружающих! А во-вторых, не каждый звездолет выдержит подобного стремительного… падения!
Двигатель рычит громче, обшивка корабля трещит по швам, а я замираю как зачарованный, рассматривая блестящую точку, к которой стремительно несусь на всех парах. И, звезды, я поражен! Меня завораживает зрелище эльрийского Храма! Секунду я смотрю только на него и не двигаюсь, мне больно дышать от завораживающей красоты этого здания.
Эльрийский Храм я видел всего лишь раз в жизни и тогда… я помню лишь чистоту белых камней, атмосферу счастья и экран с синими звездами внутри. В тот раз от Храма не осталось камня на камне. Кажется, и в этот раз… история повторится. Я отмираю от воспоминаний. Включаю второе резервное торможение, выбрасываю защитный экран, который, впрочем, не спасет меня от столкновения и пытаюсь хоть немного исправить курс. Страха нет. Вообще в голове отсутствуют эмоции. Только мысль, что на этот раз камня на камне не останется не только от Храма, но и от меня, заставляет меня сесть в кресло пилота и пристегнуться. В этом положении шансы на выживание увеличиваются. У меня. Не у Храма.
Курс задан. Сделать больше ничего нельзя. У бортового компьютера нет возможности исправить положение. Корабли подобного класса не предназначены для приземления на планету. Подобные звездолеты исключительно космос-космос, а для выхода на планету на борту есть шаттл. В моем случае, мы все стремительно несемся вниз!
Я выдыхаю и полностью готов принять свою судьбу. Для этого, кстати, тоже необходима воля. Чтобы вот так, быстро просчитав ситуацию в голове, смириться и… ждать. Бортовой экран мигает красным. Крупные цифры отсчитывают время до столкновения. И тишина…
Только тишина длится недолго. Бортовой компьютер начинает мигать и вибрировать. Со мной хотят связаться… Скорее всего власти планеты, но мне не до них… Спустя секунду, я поворачиваю голову и вижу, как часть моего корабля отваливается на глазах. Мой корабль пытаются «расчленить» на части, чтобы при падении он нанес меньше вреда.
