Светлана Лазарева.
Исчезающий вид.
Тысячелетие назад с лица галактики исчезла, уничтожив себя, одна немногочисленная, но очень воинственная раса. Один маленький бум — люди перестали существовать. И все бы хорошо, и все бы замечательно, если бы не одно НО… кровь этого вида оказалась необходима для выживания одной великой расы, которая умирать как бы не собиралась. Как результат появились целые планеты-питомники с искусственно выведенным, прихотливым и очень малочисленным видом, видом, жизненно необходимым для выживания других, видом, слегка измененным, но не имеющим право голоса. Слабые, лишенные знаний, неприспособленные к жизни люди существовали лишь для благой цели — для выживания сильнейших — сваргов, истинных правителей всей галактики!
И я одна из них! Я исчезающий вид, человечка, выведенная искусственным путем из пары клеток, не имеющая не то что права голоса, не имеющая даже имени. При рождении я не получила имя, но я дам его себе сама… И убегу! Убегу с этой проклятой планеты-питомника, прочь от сварга, положившего на меня глаз! И будь, что будет! Мы — люди, не ищем легких путей!
Я целеустремленно двигала в мед отсек, сохраняя подобие спокойствия. Ни один мускул не дрогнул на моем лице, хотя внутри клокотала ярость, и дрожь предвкушения то и дело сотрясала сдавленную от неприятного предчувствия грудную клетку. Ну что ж, этот момент наступил. Я ждала его целых девять лет. Я планировала каждый свой шаг. И да, другого шанса не будет… Главное выдержать... А предчувствия, приметы и прочая шелуха не для меня.
Пара метров по узкому коридору бункера. Поворот и снова движение. Резкий звук собственных шагов отдается набатом в голове, стук сердца мешает сосредоточиться, и вот я уже в идеально ровном, но довольно коротком строю таких же как и я обезличенных существ. Нас называют людьми. Мы «условно» потомки этого вида, смелый эксперимент или один огромный «экскремент», созданный с одной целью — возродить когда-то могущественную, но канувшую в небытие популяцию, уничтожившую самих себя и половину галактики в придачу. Скажем прямо, человечество исчезло пару тысяч лет назад, только-только научившись передвигаться в космическом пространстве. И никто не скучал по этому виду, если бы не одно но… Наша кровь! Эта субстанция красного цвета имела ценность. Огромную. Безграничную. Дороже минералов, воды и чистого кислорода! Для сваргов — властителей галактики человеческая кровь дороже всех сокровищ мира, дороже целых планет, тысячи существ и прочих благ, эта жидкость дарует им жизнь, продлевает молодость обеспечивает бессмертие.
Стоит ли удивляться появлению подобных «ферм» на просторах галактики? Вряд ли. Появление подобных экспериментов оказалось делом времени. Прикрытие просто и понятно — этакий небольшой заповедник «богов» по возрождению исчезнувшего вида. Огромные денежные вливания, комфорт и поддержание жизнедеятельности каждой выведенной особи. Мечта, а не жизнь! Но на деле все иначе. Сложнее…
Сварги не привыкли тратить деньги зря. Им нужны не люди, а только их кровь. Желательно свежая, под маринадом из красного, теплого вина. Впрочем, это шутка. Сварги ее не пьют… в том или ином смысле. Но употребляют совершенно точно.
— Особь 34256. Шаг вперед! — громкий, четкий голос произнес мой идентификационный номер. Не механизм. И это слегка напрягало. На подобных событиях не часто присутствовали живые. Жизнедеятельность на крошечной планете с кодовым названием S00345 обеспечивалась в основном механизмами. Живые — представители иных рас, конечно, имелись. Но… как говориться, чем меньше народу знает, тем меньшее количество убивать!
Я сделала шаг вперед, быстро закатав рукав белоснежной рубахи, и протянула руку к существу в защитном скафандре. Тело внутри гладкой металлической оболочки видно не было. Впрочем, кто внутри мне было все равно — главное добиться цели и выдержать решающее испытание. И имя. Получить имя… которое даст мне этот единственный шанс избежать участи «матки». Имя из трех букв…
Обычно нам не дают имен. Мы их недостойны. При «рождении» нам присваивают идентификационный номер в соответствии с классификацией. Все просто. Цвет глаз, волос, пол, группа крови... этакая простейшая, искусно зашифрованная информация в нескольких цифрах. Но все же мы разные. Одни тупы, как улитки, другие безумно умны и способны за секунду освоить самый современный интерфейс «новомодного» компьютера, третьи не могут произнести и слова, но, тем не менее, годны к размножению, четвертые — среднестатистический материал для выкачки крови. А еще есть одаренные, к своему несчастью, — это особи, существующие на благо наших «богов», особи обладающие даром. Таких единицы из всей популяции. Из них не качают кровь, их не заставляют размножаться на благо «богов»… их берегут, как зеницу ока с одной лишь целью — они нужны сваргам. И пока нужны, будут жить. Одаренным дают имя из четырех букв — это почетно, но и безумно опасно. Их обучают отдельно на Острове — самом защищенном месте планеты и два раза за оборот звезды (* время равное году) привозят в «питомник», как мы, мыслящие, называем это место, для удовлетворения половой потребности.
Им запрещают говорить с нами — особями без имени. Одно слово в их сторону может стоить жизни, и только... Жизнь же одаренных безрадостна и похожа на кошмар — комфортная, наполненная обучением, тюрьма. Такая жизнь страшит даже меня, такая жизнь лишает надежды… Одаренным не сбежать... Не спастись… И не умереть…
Особям с высоким коэффициентом развития присваивают имя из трех букв. Часто оно не имеет смысла, лишь простой набор обязательно из неповторяющихся звуков. Это счастье, уважение и спасение одновременно! Такие особи существуют отдельно от остальных, и они достойны углубленного обучения! Отчего зависит наличие дара в крови неизвестно. Наверное, так сложились хромосомы... «ромбиком», вместо «крестика», а может эта судьба. Так или иначе, но я твердо решила ее изменить.
Свой дар, примитивный и совершенно не опасный, я обнаружила в девять. И с тех пор я скрываю свои способности, надеясь получить имя из трех букв, и избежать участи «матки» и, звезды упасите, или участи одаренной. Мне восемнадцать. И сегодня решающий тест! И я должна войти в число «умных», в число лидирующих своего вида! Получить положенные два часа ускоренного обучения и сбежать с этой затерянной на просторах вселенной планеты! Обучение! Элементарные навыки — вот единственное, что мне нужно для выживания!
Иголка вошла в мою вену, легко протыкая расслабленную плоть, впрыскивая мутную зеленоватую жидкость. Мышцы дернулись от боли и мгновенно одеревенели, но я старательно и невозмутимо расправила рукав рубашки, натягивая его на временно недееспособную руку. Мимолетная улыбка скользнула по лицу… Вот и настал решающий момент, я пройду испытание и на шаг стану ближе к свободе! Все просто! Знания в голове плюс мой дар откроют мне путь на волю! Теперь дело за малым — главное не переборщить с «умом» и «сообразительностью», не выдать себя и не перегнуть палку, переступая границу между «умными» и «одаренными», примыкая естественно к первым.
Задумалась, утопая в собственных мечтах, и не сразу обратила внимание на тишину. Страшную, пугающую и совершенно ничем не разбавленную. Ни тебе вскриков боли от иглы, вспарывающей нежную кожу, ни тебе вздохов и «ахов» от особенно слабонервных, и только знакомые ямочки на щеках, отраженные, как в зеркале, от гладкой металлической поверхности скафандра.
«Он еще здесь?! Почему медлит?» — закралась пугающая мысль, неужели почувствовал неладное?! Существо в скафандре замерло напротив без движения, и, кажется, двигаться не собиралось. Я же замерла напротив, глупо рассматривая металл. Улыбка стекла лужицей с моего лица, оставляя плотно сжатые губы и воинственно поблескивающие глаза. Капелька пота скатилась по позвоночнику, заставляя дернуться от неприятного ощущения влаги, медленно стекающей по телу.
И тут скафандр ожил, медленно и плавно повернулся, и проследовал к следующей протянутой руке. Это была рука особи 36789 — особь женского пола, голубоглазая, судя по номеру обладающая черным пигментом. Впрочем, сейчас мы походили друг на друга как две капли воды: одинаково лысые, в черных, обтягивающих тело штанах и белых рубахах, худы, бледны и невыразительны. Стандартные, однообразные лица бесполых существ…
— Ты, идешь со мной, — металлический, мертвый голос неожиданно прозвучал в тишине испытательной комнаты. Номера произнесено не было, впрочем, как и других указаний, но я сразу поняла, что обращаются ко мне. И замерла, собираясь с мыслями. «Они все знают?! Знают про дар? Бежать! Но куда?!» — хаотично завопило сознание в то время, когда онемевшее от страха тело делало шаги за существом в скафандре.
Шаг, еще шаг. Поворот. Прерывистое дыхание, больше похожее на судорожный всхлип. Не сдержанное движение рук и кресло, мягкое, белое прямо в центре безликой, наполненной стандартным оборудованием, комнате.
Существо, облаченное в скафандр, медленно последовало к креслу и махнуло мне рукой, приглашая присоединиться. Итак, мне предлагалось пройти испытание при свидетелях. При живых! И это самое страшное, что могло произойти со мной! Бесчувственную машину легко обмануть, скорректировав сигналы мозга. С живыми этот фокус не пройдет — помимо внутренних проявлений дара существуют внешние выбросы силы. Препарат, введенный внутривенно, скоро даст о себе знать, лишая меня не только способности сохранять эмоции под контролем, но и лишит меня сил контролировать дар. Лучше бы, конечно, никто ничего не увидел… лучше для живых, но...
Злорадная улыбка появилась на лице. Естественно, я была готова к подобному… Ну, как готова… рассматривала подобный исход событий, так на всякий случай, стараясь предусмотреть все варианты. И с таким исходом я планировала бороться просто — по средствам обычного самовозгорания комнаты. Маленькая искорка на шторке и все! Только была одна небольшая, или большая, с какой точки зрения посмотреть, проблема — никаких штор здесь не было и в помине. Впрочем, подобный план я не рассматривала всерьез, а стоило бы…
Я медленно, на подкосившихся от страха ногах, прошла к креслу и устроилась в положении полулежа. Голова приподнята над туловищем, ноги на специальной подставке. Раздался металлический, щекочущий до предела обостренные нервы звук, и белые стальные кольца захлопнулись на моих запястьях. На голову опустился прозрачный шлем с присоединенными к нему стандартными датчиками, призванными показывать жизненные показатели организма. Естественно, испытания испытаниями, но ценную особь женского пола доводить до гибели никто не собирался.
Впрочем, так считала не только я, но и существо в скафандре о подобном было прекрасно осведомлено. Наверное, поэтому железка приблизилась ко мне, неуклюже развернулась и поправила мои ноги, располагая их на мягкой поверхности, извлеченной из недр кресла. Удобно? Нет, страшно. Шарнирный механизм скафандра задвигался, напрягая неестественным гулом несмазанных частей. Да, он просто раздражал и бесил! Впрочем, в моем положении, «безропотном и беззащитном», трудно почувствовать себя комфортно в принципе.
— Тебе хорошо? — прозвучал вполне человеческий голос. Тонкая иголка вонзилась в вену, завершая подготовку собственно к процессу.
— Я еще жива, — заплетающимся языком, больше притворяясь, нежели чувствуя себя так, произнесла я. Впрочем, я лгу — зеленая сыворотка давно всосалась в кровь, заставляя терять не только ориентацию в пространстве, но и связно мыслить. А новая порция гадости только завершила начатое, вгоняя меня в прострацию. Странные, мутные образы заплясали перед глазами, заставляя жмуриться, пытаясь прикрыться от них банальным способом — просто закрыть глаза. Только и это мне не помогло. Глаза просто так закрываться не хотели! Нет, веки опускались исправно, только при этом глазное яблоко закатывалось куда-то назад, ощутимо причиняя боль.
— Удобно? — прозвучало тихо, возвращая и сознание и органы зрения на место. Со второй попытки все-таки удалось сфокусировать взгляд, собраться с мыслями и ответить:
— Удобно? Со всеми этими датчиками? Иглой в вене и зажатыми в наручники руками? Несомненно.
На мою отповедь, кажется, хмыкнули, но точно сказать, что мне не привиделось — не берусь. Сыворотка, соединенная с новой дозой очередной гадости, впрыснутой в мою кровь, начала действовать, как ей и положено, — вызывать галлюцинации. Пространство вокруг начало размываться и слегка вибрировать, и я услышала простейшие вопросы.
Итак, приступим — главное не переборщить. Хотя, именно сейчас, если быть до конца честной, в своей гениальности я несколько усомнилась. Чувствуя то и дело подкатывавшую к горлу тошноту и невыносимое головокружение — в своих способностях я усомнилась уже не на шутку.
Я старалась не терять концентрацию и отвечать как можно быстрее, только от моих усилий становилось только хуже. Смысл вопросов то и дело ускользал от меня. Слова необдуманными ответами срывались с языка, а затуманенное сознание, как ни странно, четко осознавало происходящее. И я паниковала, дергая кольца на своих руках, пытаясь вырвать их с корнем. А еще беспорядочно мотала головой, не понимая своей собственной реакции. Дошло до того, что я уже ничего не слышала и не понимала… только трясла головой, руками, да и всем телом, пытаясь вырваться из «захвата».
— Успокойся. Прошу. Успокойся, — сквозь дымку сознания чужие слова проникли неожиданно, но настойчиво. Прислушалась, чувствуя, как по правому виску течет капля пота. Такого липкого, противного и… позорного.
— Если не прекратишь, то мне придется прервать...
— Почему? — ответила тихо, мгновенно успокаиваясь. — Я еще могу попробовать ответить…
И так же тихо получила ответ:
— Я не хочу, чтобы ты поранила себя.
Странный голос. Твердый и мягкий одновременно, с ноткой жалости, удивления и, кажется, сочувствия. И ни «капли» металлического «привкуса»…
— Я хочу имя, — выдала тихо свою мечту. — Лея… правда, красиво? Пусть и не подходит мне, но красиво и имеет смысл. Конечно, мы не выбираем имен, но…
— Красиво. Очень. Только ты права — тебе не подходит… в нем всего три буквы.
Осознала. Естественно! Сразу. Задергалась с удвоенной силой, пытаясь выдернуть руки из металлического захвата, пусть даже и ценой целостности собственных рук. Что-то влажное потекло по запястьям. «Кровь», — меланхолично отметило сознание.
— И огонь, — произнесла вслух. Все просто, я пробудила дар и выдала себя с потрохами. Темное обугленное пятно, когда-то бывшее скафандром, валялось прямо по «правому борту» от кресла. Впрочем, оно было целое и сохранило свой кипельно белый цвет и мое тело в целостности и сохранности.
— Ты «одаренная», — голос приятный, с нотками хрипотцы разорвал тишину. Теплые, слегка шершавые руки, прикоснулись к запястьям, высвобождая их. — Подобные тебе достойны не только длинного имени, но и другой судьбы, Лаэри.
Не знаю, что больше поразило меня — этот тихий, ласкающий слух голос, мягкие, проникающие в самое естество интонации, или имя… имя, состоящие из пяти букв… имя, имеющее смысл, а не набор звуков.
Исчезающий вид.
Тысячелетие назад с лица галактики исчезла, уничтожив себя, одна немногочисленная, но очень воинственная раса. Один маленький бум — люди перестали существовать. И все бы хорошо, и все бы замечательно, если бы не одно НО… кровь этого вида оказалась необходима для выживания одной великой расы, которая умирать как бы не собиралась. Как результат появились целые планеты-питомники с искусственно выведенным, прихотливым и очень малочисленным видом, видом, жизненно необходимым для выживания других, видом, слегка измененным, но не имеющим право голоса. Слабые, лишенные знаний, неприспособленные к жизни люди существовали лишь для благой цели — для выживания сильнейших — сваргов, истинных правителей всей галактики!
И я одна из них! Я исчезающий вид, человечка, выведенная искусственным путем из пары клеток, не имеющая не то что права голоса, не имеющая даже имени. При рождении я не получила имя, но я дам его себе сама… И убегу! Убегу с этой проклятой планеты-питомника, прочь от сварга, положившего на меня глаз! И будь, что будет! Мы — люди, не ищем легких путей!
ГЛАВА 1. У кого есть надежда — есть все.
Я целеустремленно двигала в мед отсек, сохраняя подобие спокойствия. Ни один мускул не дрогнул на моем лице, хотя внутри клокотала ярость, и дрожь предвкушения то и дело сотрясала сдавленную от неприятного предчувствия грудную клетку. Ну что ж, этот момент наступил. Я ждала его целых девять лет. Я планировала каждый свой шаг. И да, другого шанса не будет… Главное выдержать... А предчувствия, приметы и прочая шелуха не для меня.
Пара метров по узкому коридору бункера. Поворот и снова движение. Резкий звук собственных шагов отдается набатом в голове, стук сердца мешает сосредоточиться, и вот я уже в идеально ровном, но довольно коротком строю таких же как и я обезличенных существ. Нас называют людьми. Мы «условно» потомки этого вида, смелый эксперимент или один огромный «экскремент», созданный с одной целью — возродить когда-то могущественную, но канувшую в небытие популяцию, уничтожившую самих себя и половину галактики в придачу. Скажем прямо, человечество исчезло пару тысяч лет назад, только-только научившись передвигаться в космическом пространстве. И никто не скучал по этому виду, если бы не одно но… Наша кровь! Эта субстанция красного цвета имела ценность. Огромную. Безграничную. Дороже минералов, воды и чистого кислорода! Для сваргов — властителей галактики человеческая кровь дороже всех сокровищ мира, дороже целых планет, тысячи существ и прочих благ, эта жидкость дарует им жизнь, продлевает молодость обеспечивает бессмертие.
Стоит ли удивляться появлению подобных «ферм» на просторах галактики? Вряд ли. Появление подобных экспериментов оказалось делом времени. Прикрытие просто и понятно — этакий небольшой заповедник «богов» по возрождению исчезнувшего вида. Огромные денежные вливания, комфорт и поддержание жизнедеятельности каждой выведенной особи. Мечта, а не жизнь! Но на деле все иначе. Сложнее…
Сварги не привыкли тратить деньги зря. Им нужны не люди, а только их кровь. Желательно свежая, под маринадом из красного, теплого вина. Впрочем, это шутка. Сварги ее не пьют… в том или ином смысле. Но употребляют совершенно точно.
— Особь 34256. Шаг вперед! — громкий, четкий голос произнес мой идентификационный номер. Не механизм. И это слегка напрягало. На подобных событиях не часто присутствовали живые. Жизнедеятельность на крошечной планете с кодовым названием S00345 обеспечивалась в основном механизмами. Живые — представители иных рас, конечно, имелись. Но… как говориться, чем меньше народу знает, тем меньшее количество убивать!
Я сделала шаг вперед, быстро закатав рукав белоснежной рубахи, и протянула руку к существу в защитном скафандре. Тело внутри гладкой металлической оболочки видно не было. Впрочем, кто внутри мне было все равно — главное добиться цели и выдержать решающее испытание. И имя. Получить имя… которое даст мне этот единственный шанс избежать участи «матки». Имя из трех букв…
Обычно нам не дают имен. Мы их недостойны. При «рождении» нам присваивают идентификационный номер в соответствии с классификацией. Все просто. Цвет глаз, волос, пол, группа крови... этакая простейшая, искусно зашифрованная информация в нескольких цифрах. Но все же мы разные. Одни тупы, как улитки, другие безумно умны и способны за секунду освоить самый современный интерфейс «новомодного» компьютера, третьи не могут произнести и слова, но, тем не менее, годны к размножению, четвертые — среднестатистический материал для выкачки крови. А еще есть одаренные, к своему несчастью, — это особи, существующие на благо наших «богов», особи обладающие даром. Таких единицы из всей популяции. Из них не качают кровь, их не заставляют размножаться на благо «богов»… их берегут, как зеницу ока с одной лишь целью — они нужны сваргам. И пока нужны, будут жить. Одаренным дают имя из четырех букв — это почетно, но и безумно опасно. Их обучают отдельно на Острове — самом защищенном месте планеты и два раза за оборот звезды (* время равное году) привозят в «питомник», как мы, мыслящие, называем это место, для удовлетворения половой потребности.
Им запрещают говорить с нами — особями без имени. Одно слово в их сторону может стоить жизни, и только... Жизнь же одаренных безрадостна и похожа на кошмар — комфортная, наполненная обучением, тюрьма. Такая жизнь страшит даже меня, такая жизнь лишает надежды… Одаренным не сбежать... Не спастись… И не умереть…
Особям с высоким коэффициентом развития присваивают имя из трех букв. Часто оно не имеет смысла, лишь простой набор обязательно из неповторяющихся звуков. Это счастье, уважение и спасение одновременно! Такие особи существуют отдельно от остальных, и они достойны углубленного обучения! Отчего зависит наличие дара в крови неизвестно. Наверное, так сложились хромосомы... «ромбиком», вместо «крестика», а может эта судьба. Так или иначе, но я твердо решила ее изменить.
Свой дар, примитивный и совершенно не опасный, я обнаружила в девять. И с тех пор я скрываю свои способности, надеясь получить имя из трех букв, и избежать участи «матки» и, звезды упасите, или участи одаренной. Мне восемнадцать. И сегодня решающий тест! И я должна войти в число «умных», в число лидирующих своего вида! Получить положенные два часа ускоренного обучения и сбежать с этой затерянной на просторах вселенной планеты! Обучение! Элементарные навыки — вот единственное, что мне нужно для выживания!
Иголка вошла в мою вену, легко протыкая расслабленную плоть, впрыскивая мутную зеленоватую жидкость. Мышцы дернулись от боли и мгновенно одеревенели, но я старательно и невозмутимо расправила рукав рубашки, натягивая его на временно недееспособную руку. Мимолетная улыбка скользнула по лицу… Вот и настал решающий момент, я пройду испытание и на шаг стану ближе к свободе! Все просто! Знания в голове плюс мой дар откроют мне путь на волю! Теперь дело за малым — главное не переборщить с «умом» и «сообразительностью», не выдать себя и не перегнуть палку, переступая границу между «умными» и «одаренными», примыкая естественно к первым.
Задумалась, утопая в собственных мечтах, и не сразу обратила внимание на тишину. Страшную, пугающую и совершенно ничем не разбавленную. Ни тебе вскриков боли от иглы, вспарывающей нежную кожу, ни тебе вздохов и «ахов» от особенно слабонервных, и только знакомые ямочки на щеках, отраженные, как в зеркале, от гладкой металлической поверхности скафандра.
«Он еще здесь?! Почему медлит?» — закралась пугающая мысль, неужели почувствовал неладное?! Существо в скафандре замерло напротив без движения, и, кажется, двигаться не собиралось. Я же замерла напротив, глупо рассматривая металл. Улыбка стекла лужицей с моего лица, оставляя плотно сжатые губы и воинственно поблескивающие глаза. Капелька пота скатилась по позвоночнику, заставляя дернуться от неприятного ощущения влаги, медленно стекающей по телу.
И тут скафандр ожил, медленно и плавно повернулся, и проследовал к следующей протянутой руке. Это была рука особи 36789 — особь женского пола, голубоглазая, судя по номеру обладающая черным пигментом. Впрочем, сейчас мы походили друг на друга как две капли воды: одинаково лысые, в черных, обтягивающих тело штанах и белых рубахах, худы, бледны и невыразительны. Стандартные, однообразные лица бесполых существ…
— Ты, идешь со мной, — металлический, мертвый голос неожиданно прозвучал в тишине испытательной комнаты. Номера произнесено не было, впрочем, как и других указаний, но я сразу поняла, что обращаются ко мне. И замерла, собираясь с мыслями. «Они все знают?! Знают про дар? Бежать! Но куда?!» — хаотично завопило сознание в то время, когда онемевшее от страха тело делало шаги за существом в скафандре.
Шаг, еще шаг. Поворот. Прерывистое дыхание, больше похожее на судорожный всхлип. Не сдержанное движение рук и кресло, мягкое, белое прямо в центре безликой, наполненной стандартным оборудованием, комнате.
Существо, облаченное в скафандр, медленно последовало к креслу и махнуло мне рукой, приглашая присоединиться. Итак, мне предлагалось пройти испытание при свидетелях. При живых! И это самое страшное, что могло произойти со мной! Бесчувственную машину легко обмануть, скорректировав сигналы мозга. С живыми этот фокус не пройдет — помимо внутренних проявлений дара существуют внешние выбросы силы. Препарат, введенный внутривенно, скоро даст о себе знать, лишая меня не только способности сохранять эмоции под контролем, но и лишит меня сил контролировать дар. Лучше бы, конечно, никто ничего не увидел… лучше для живых, но...
Злорадная улыбка появилась на лице. Естественно, я была готова к подобному… Ну, как готова… рассматривала подобный исход событий, так на всякий случай, стараясь предусмотреть все варианты. И с таким исходом я планировала бороться просто — по средствам обычного самовозгорания комнаты. Маленькая искорка на шторке и все! Только была одна небольшая, или большая, с какой точки зрения посмотреть, проблема — никаких штор здесь не было и в помине. Впрочем, подобный план я не рассматривала всерьез, а стоило бы…
Я медленно, на подкосившихся от страха ногах, прошла к креслу и устроилась в положении полулежа. Голова приподнята над туловищем, ноги на специальной подставке. Раздался металлический, щекочущий до предела обостренные нервы звук, и белые стальные кольца захлопнулись на моих запястьях. На голову опустился прозрачный шлем с присоединенными к нему стандартными датчиками, призванными показывать жизненные показатели организма. Естественно, испытания испытаниями, но ценную особь женского пола доводить до гибели никто не собирался.
Впрочем, так считала не только я, но и существо в скафандре о подобном было прекрасно осведомлено. Наверное, поэтому железка приблизилась ко мне, неуклюже развернулась и поправила мои ноги, располагая их на мягкой поверхности, извлеченной из недр кресла. Удобно? Нет, страшно. Шарнирный механизм скафандра задвигался, напрягая неестественным гулом несмазанных частей. Да, он просто раздражал и бесил! Впрочем, в моем положении, «безропотном и беззащитном», трудно почувствовать себя комфортно в принципе.
— Тебе хорошо? — прозвучал вполне человеческий голос. Тонкая иголка вонзилась в вену, завершая подготовку собственно к процессу.
— Я еще жива, — заплетающимся языком, больше притворяясь, нежели чувствуя себя так, произнесла я. Впрочем, я лгу — зеленая сыворотка давно всосалась в кровь, заставляя терять не только ориентацию в пространстве, но и связно мыслить. А новая порция гадости только завершила начатое, вгоняя меня в прострацию. Странные, мутные образы заплясали перед глазами, заставляя жмуриться, пытаясь прикрыться от них банальным способом — просто закрыть глаза. Только и это мне не помогло. Глаза просто так закрываться не хотели! Нет, веки опускались исправно, только при этом глазное яблоко закатывалось куда-то назад, ощутимо причиняя боль.
— Удобно? — прозвучало тихо, возвращая и сознание и органы зрения на место. Со второй попытки все-таки удалось сфокусировать взгляд, собраться с мыслями и ответить:
— Удобно? Со всеми этими датчиками? Иглой в вене и зажатыми в наручники руками? Несомненно.
На мою отповедь, кажется, хмыкнули, но точно сказать, что мне не привиделось — не берусь. Сыворотка, соединенная с новой дозой очередной гадости, впрыснутой в мою кровь, начала действовать, как ей и положено, — вызывать галлюцинации. Пространство вокруг начало размываться и слегка вибрировать, и я услышала простейшие вопросы.
Итак, приступим — главное не переборщить. Хотя, именно сейчас, если быть до конца честной, в своей гениальности я несколько усомнилась. Чувствуя то и дело подкатывавшую к горлу тошноту и невыносимое головокружение — в своих способностях я усомнилась уже не на шутку.
Я старалась не терять концентрацию и отвечать как можно быстрее, только от моих усилий становилось только хуже. Смысл вопросов то и дело ускользал от меня. Слова необдуманными ответами срывались с языка, а затуманенное сознание, как ни странно, четко осознавало происходящее. И я паниковала, дергая кольца на своих руках, пытаясь вырвать их с корнем. А еще беспорядочно мотала головой, не понимая своей собственной реакции. Дошло до того, что я уже ничего не слышала и не понимала… только трясла головой, руками, да и всем телом, пытаясь вырваться из «захвата».
— Успокойся. Прошу. Успокойся, — сквозь дымку сознания чужие слова проникли неожиданно, но настойчиво. Прислушалась, чувствуя, как по правому виску течет капля пота. Такого липкого, противного и… позорного.
— Если не прекратишь, то мне придется прервать...
— Почему? — ответила тихо, мгновенно успокаиваясь. — Я еще могу попробовать ответить…
И так же тихо получила ответ:
— Я не хочу, чтобы ты поранила себя.
Странный голос. Твердый и мягкий одновременно, с ноткой жалости, удивления и, кажется, сочувствия. И ни «капли» металлического «привкуса»…
— Я хочу имя, — выдала тихо свою мечту. — Лея… правда, красиво? Пусть и не подходит мне, но красиво и имеет смысл. Конечно, мы не выбираем имен, но…
— Красиво. Очень. Только ты права — тебе не подходит… в нем всего три буквы.
Осознала. Естественно! Сразу. Задергалась с удвоенной силой, пытаясь выдернуть руки из металлического захвата, пусть даже и ценой целостности собственных рук. Что-то влажное потекло по запястьям. «Кровь», — меланхолично отметило сознание.
— И огонь, — произнесла вслух. Все просто, я пробудила дар и выдала себя с потрохами. Темное обугленное пятно, когда-то бывшее скафандром, валялось прямо по «правому борту» от кресла. Впрочем, оно было целое и сохранило свой кипельно белый цвет и мое тело в целостности и сохранности.
— Ты «одаренная», — голос приятный, с нотками хрипотцы разорвал тишину. Теплые, слегка шершавые руки, прикоснулись к запястьям, высвобождая их. — Подобные тебе достойны не только длинного имени, но и другой судьбы, Лаэри.
Не знаю, что больше поразило меня — этот тихий, ласкающий слух голос, мягкие, проникающие в самое естество интонации, или имя… имя, состоящие из пяти букв… имя, имеющее смысл, а не набор звуков.
