Облако портала неожиданно выросло за спиной, стремительно засасывая внутрь. Алина уже перестала удивляться происходящему беспределу с постоянным перемещением ее тела. Нет, удивляться она, конечно, перестала, а вот беситься от беспомощности, увы, нет!
Дёрнувшись пару раз для проформы, выругавшись сквозь зубы, девушка затихла и отдалась вихрю портала, уже довольно спокойно ожидая развязки. И она не заставила себя долго ждать. Пара ударов сердца и портал, тихо шипя, вибрируя и деформируясь, выплюнул Алину на грязный пол неизвестно где. И захлопнулся, «забыв попрощаться».
— По-моему, я оказалась в подвале, — недовольно постанывая и пытаясь приподняться, произнесла девушка. Пыль так и лезла в лёгкие, заставляя морщиться, едва сдерживаясь от пронзительного «чиха». Сердце стучало набатом, гоня по жилам адреналин, а поясницу нестерпимо ломило, заставляя корчиться от боли.
— И что на этот раз? — осведомилась в тишину девушка. Но ответа, как и следовало ожидать, она не услышала.
Первичный осмотр ничего не дал. Крохотное круглое помещение с множеством однообразных люков по периметру — и это все. Хотя нет, помещение радовало не только «дверьми в мир иной» — здесь было много грязи, металлический потолок и каракули в изобилии на неизвестном языке, опоясывающие стены этого места. Черные такие каракули, написанные размашистым подчерком и явно человеческой рукой, судя по отпечаткам пятерни аккурат по-соседству.
Алина нервно оглянулась, осматриваясь, боясь лишний раз вздохнуть, дабы не заглотить очередную порцию пыли, и принялась с остервенением дергать рычаги люков по очереди, в последней надежде выбраться из этого странного места. Но ничего не выходило, только сломала острый ноготок, не добившись желаемого. И заскулила от боли и негодования. А еще от обиды на весь белый свет!
— Подвал! А ну-ка выпусти меня! — со злостью рявкнула она, пытаясь за криком скрыть свой страх. Но подвал оказался глух к чужому горю и отпускать Алину не собирался. Только вот и у Алины не было выбора, как бороться! Все-таки, смерть в затхлом грязном подвале — это не то, о чем мечтает каждая женщина! Остроты остротами, но девушке было страшно, горько и одиноко. И еще… ей здесь категорически не нравилось. Что, впрочем, не удивительно.
— Дверка. А, дверка?! — уже на тон ниже прошептала Алина. — Откройся, ну, пожалуйста-а-а. Ну, зачем я тебе, а? — проскулила уже в полный голос девушка, не понятно к кому обращаясь.
И дверь заскрипела и отворилась, плавно отъезжая в сторону. Прямо перед носом Алины, открывшей от удивления рот. Вот она сила мысли воплоти! Хотя… нет…
Перед ней стоял мужчина. Брюнет. На его щеке запеклась кровь от длинного рваного пореза. А в остальном… это был мистер Хэ. Таким, каким она его помнила. Черноглазым, с бешенными искрами огня в глазах, с телом, которое таило в себе скрытую мощь и силу. Мужчина был напряжен и зол, под кожей застыли тренированные мышцы воина, загорелая кожа даже на вид казалась гладкой, а кусок оборванной рубахи совершенно не скрывал ее красоты. Засмотрелась, пытаясь одновременно прийти в себя и изобразить, нет, не радость, а попранную гордость… Их последняя встреча оставляла желать лучшего, но… Алина смотрела на Хэзаргаарда и не могла отвести взгляд. Сил хватало только на то, чтобы не броситься ему на шею. Здесь и сейчас. Но девушка сдержалась, стараясь сохранить хоть каплю гордости, пусть не в душе, но хотя бы «снаружи».
— Почему я не удивлен? — с шипящими нотками произнес мужчина. — Нет, ну, правда, пора бы и привыкнуть! Как только меня засасывает в очередную дрянную воронку, лишая законного одеяния и психологического спокойствия, появляешься ты — Алина! — мужчина злобно вздохнул, и втягивая воздух в легкие произнес. — Ну, здравствуй, Акулина.
— Я тоже рада тебя видеть, — пропуская мимо ушей начало фразы, выдохнула Алина. Ее лицо слегка покраснело то ли от смущения, то ли от радости. В любом случае, Алина говорила правду. Она на самом деле была рада. Просто появление Хэзаргаарда здесь и сейчас сулило, как минимум, выживание и, как максимум, еще одно приключение. Нервное напряжение и страх отступили, как по мановению волшебной палочки, и девушка почувствовала себя почти счастливой. Да и раскрытый люк маячил перед глазами, а ей нетерпелось скорее выбраться отсюда. Сколько она здесь… час, два, десять…
И девушка сделала шаг, старательно огибая мощную фигуру. Только вот Хэзар не пустил, жестко сжимая ее за талию. Словно завороженная она смотрела в его суровое лицо, на резкие и жесткие черты, на игру тени на его лице, на глаза, в которых не было света. И ее впервые волновала… эта тьма.
— Пусти, — сухим горлом произнесла девушка, отводя взгляд синих глаз. Мужчина смотрел напряженно, сжимая крепко запястье. Так крепко, что Алина испугалась, что сломает. И тихо охнула от боли и напряжения.
— Нет, — спокойно возразил Хэзар. Его глаза смотрели напряженно, с любопытством, в них дремала тьма. А руки продолжали сжимать хрупкое тело девушки. — Только со мной, — резко, как отдал приказ. — Мы не знаем, где находимся, и я не ощущаю магии, — выдохнул он в тишину.
— Мы на станции. Типовой космической базе… или это корабль, — прошептала Алина, заглядывая за его плечо. — Подобное часто показывают в фильмах о космосе. Посуди сам… Длинные круглые металлические коридоры, люки вместо дверей, полнейшее отсутствие живой растительности… Не больно-то тянет на жилище гномов или эльфов!
— Это ты сейчас о цветочках в кадках? — хмыкнул Хэзар.
— Это я сейчас о стандартном наборе стандартных жилых помещений, — возразила Алина и протиснулась в тесный люк, намереваясь первой проследовать по узкому коридору. К слову сказать, в конце его виднелся очередной люк. Люк и никакого света… Так что, пожалуй, торопиться не стоило.
Девушка сделала шаг, но была решительно схвачена за руку. Хэзаргаард не позволил ей пойти первой, настойчиво огибая ее. Только и Алина была не лыком шита! И первенство уступать не собиралась. В тесной связке они приблизились к очередному люку. Правда, он сильно отличался от «собратьев» тем, что задорно мигал в такт ударов сердца и чем ближе подходили Алина с Хэ, тем ритмичнее он моргал, притягивая и пугая одновременно.
— Дверь открыта. Дверь открыта. Дверь открыта, — как гром среди ясного неба возвестил механический голос, эхом отражаясь от металла стен. Красная искра мелькнула на крошечном табло, расположенном сверху над люком. Тихий скрип и еще один люк освободил проход.
— Похоже на мышеловку, — произнес Хэзар и сделал пас руками, надеясь призвать магию. Но сила не отозвалась.
— Думаю, нам стоит пойти, — глухо шепнула девушка, заглядывая в чернильную пустоту открывшегося прохода. Где-то вдалеке механический голос повторил:
— Дверь открыта. Дверь открыта. Дверь открыта.
И еще одна створка отъехала в сторону. И стало видно пустой коридор. Алина взглянула на Хэзара и аккуратно взяла его за руку. Просто так спокойнее. И они пошли по узкому металлическому проходу, крепко держа друг друга за руки, а перед ними одна за другой открывались огромные люки, а механический голос продолжал монотонно повторять:
— Дверь открыта. Дверь открыта. Дверь открыта.
Так они пересекли двенадцать узких длинных отрезков станции прежде чем сменилась «обстановка». Алина старательно считала коридоры и люки, пытаясь запомнить надписи на стенах. Именно они, искореженные, неровные, написанные нетвердой рукой, неизменно привлекали ее внимание. Хэ тоже заметил настенные «граффити» и крепче сжал руку Алины.
— Детка, на этот раз тебя определенно занесло, — задумчиво произнёс он.
— Ты можешь перевести? — Алина взглянула с надеждой в глаза мужчины, но он только покачал головой.
— Это древний текст. Древнее самой жизни. Я понимаю лишь отдельные слова. Не более того, и в них нет смысла. Некоторые символы лишь набор цифр, — на лице мужчины цвело удивление и растерянность.
— Вот этот символ означает десять, — Хэзар ткнул в люк, с обратной стороны которого чернела обыкновенная загогулина. — Этот — бесконечность, — указал мужчина на «лежащую» восьмерку. Впрочем, это единственный символ, который показался Алине знакомым. Да, девушка его узнала! Символ бесконечности из курса высшей математики — такое не забывается!
— А вот этот означает избранник, избранный… И везде, практически через слово встречается вот этот символ, — мужчина указал на небольшой зигзаг, к слову, ничего примечательного Алина в нем не заметила, — он означает тьму.
— Тьма, бесконечность, избранный, вечность… Рассадник зла какой-то, — девушка нервно фыркнула, выражая свое отношение к происходящему, и быстро добавила, давясь смехом:
— Все это в твоей компетенции, о, повелитель! Прямо как в родные пенаты занесло! Не правда ли?!
Хэзаргаард посмотрел на Алину недовольно и мрачно произнес:
— Детка, я вижу ты не понимаешь, куда вляпалась, — желваки ходили ходуном, на щеках цвели бурые пятна гнева. — Так я объясню, я не гордый…
Только продолжать Хэзар не стал, стремительным движением задвигая Алину за спину и выставляя руки вперед. Магии не было, но мужчина забыл о столь «пикантном» моменте в своей жизни и продолжал трясти ладонями, бормоча заклинание, надеясь, видимо, на чудо.
— Люди. Живые люди! Но это невозможно! — послышалось из темноты очередного коридора.
Около люка стоял мужчина и тряс головой. Он выглядел изнеможденным и уставшим. Черные волосы, глубоко посаженые глаза и темное, смуглое лицо, которое корчилось в гримасе радости.
— Это галлюцинация! Отключился кислород! И…
— Меня зовут Алина, а это Хэзар. Мы путешествуем, — аккуратно произнесла девушка.
— Но этого не может быть! — взревел мужчина, пятясь назад. — Порталы давно не функционируют. Не здесь, не сейчас…
—Наш вполне рабочий, — пожала девушка плечами. — А собственно где мы?
— Что? — как будто очнулся незнакомец и более осмысленно произнес. — Это последняя экспедиция во имя спасения! Нас осталось немного… всего четверо выживших. Четверо, понимаете! — взревел он и уже спокойнее добавил:
— Я провожу вас к командиру. Ступайте за мной.
Хэзар двинулся следом, Алине ничего не оставалось, как пойти следом. Длинные узкие коридоры сменялись один за другим. Такие одинаковые, однообразные, извилистые. Девушка уже не считала люки, просто пытаясь не отставать. Стук гулких шагов отдавался в ее голове, а монотонное «Дверь открыта. Дверь открыта» звучало набатом, проникая в мозг и заставляя нервничать. Впереди маячили спины мужчин, которые шли, молча, и лишь гулкие шаги разбавляли тишину странного места. За очередным люком обнаружилась огромная комната, начиненная аппаратурой. Везде, куда падал взгляд, были кнопки, живые табло, мониторы и, разноцветными змеями, струились под ногами электрические кабели.
— О, смена декораций, — нахально произнесла Алина.
— Вот мы и на месте, — буркнул «провожатый» и громко гаркнул, — капитан! У нас пополнение!
Кресло медленно развернулось, являя взору собравшихся молодого мужчину. Совершенно белые, короткие волосы, нахальный взгляд… и темно-синий бесформенный комбинезон.
— Люди? — удивленно произнес он. — Но откуда?
— Портал?! — сухо произнес Хэзар. И, как ни странно, прокатило. Капитан кивнул недовольно головой, соглашаясь со сказанным, и произнёс:
— Где?
— Комната номер 10, — поспешно ответил наш провожатый.
— Еще один. Уничтожить, — и его, как ветром, сдуло, оставляя их наедине с капитаном. Впрочем, как далее выяснилось, они здесь были не одни.
В рубке было еще двое.
— Итак, у нас пополнение, — мрачно произнес капитан. — Вопрос, надолго ли?
— Что вы хотите этим сказать? — решительно уточнила Алина.
— Именно то, что сказал, — хмыкнул капитан. — А еще женщина… И это кое-что меняет, — задумчиво, тягуче и как-то неправильно произнес он. Эти слова заставили девушку вздрогнуть и прижаться теснее к Хэзару. Все же он благороден, хоть и в своем стиле…
— Где мы? И что происходит? — сквозь зубы вымолвил Хэзар.
—А мы дома, — спокойно произнес капитал и нажал кнопочку на огромном пульте управления. Где-то над головой заскрипело, заставляя Алину нервно поднять голову.
— Крыша, она отъезжает, — прошептала девушка от удивления.
— Не могу не согласиться, — нагло улыбаясь, произнес Хэзард и получил острым локотком под ребра. Ударить сильно Алина, конечно, не смогла, но стереть хамскую улыбку мужчины у нее получилось.
— Черная дыра? Но это невозможно! — выдохнула Алина, закидывая голову.
— Впервые я полностью с тобой согласен, — тихо произнес Хэзар.
— Вы находитесь на исследовательской станции, которая повисла на орбите чёрной дыры и движется по ней, подобно старушке Земле вокруг Солнца. Персонал базы насчитывал восемь человек. Моя команда состояла из археолога, биолога…
Алина не дала договорить перебивая:
— Состояла?
— Нас осталось четверо. С вами шесть.
— Десять, — задумчиво произнес Хэзар. — В общей сумме десять, — повторил глухо.
— Я же сказал, нас осталось четверо. Остальные погибли.
— Но как? — на самом деле Алина не хотела знать подробности, но она решительно не могла представить смерть здоровых людей в этих коридорах, в которых даже острых выпуклостей не имелось, чтобы, так сказать, с комфортом самоубиться! Неужели, в космическую экспедицию отправили болезных? Да такого просто не может быть…
Капитан тихо вздохнул и начал перечислять:
— Ирвин — бортовой техник умер первым. Это несчастный случай. Тогда нам так казалось. Он поперхнулся ужином, и мы не смогли его спасти. Второй Даг — исследователь биологических форм жизни. Он просто не проснулся. Через три дня после первого происшествия. Потом был Кристиан, наш антрополог — его перерубило люком и Ларс, в тот же день — он просто пропал. Его тело так и не нашли. Нас осталось четверо.
— Десять негритят отправились обедать. Один поперхнулся, и их осталось девять, — со страхом в голосе произнесла Алина слова всем известной страшилки. К слову сказать, Алина знала всего два куплета и решительно не могла вспомнить, что там дальше, чем закончили свое существование оставшиеся поначалу в живых негритята. Но сам факт того, что экипаж экспедиции погибал подобным образом, здорово ее испугал. Она даже хотела озвучить еще пару строк из песни, но Хэзар настойчиво прижал ее к себе, мешая озвучить мысли.
— Значит, экспедиция, — повторил он. — Экспедиция в место, которого в природе не существует. Экспедиция в невозможное место… Смею спросить, как вы сюда попали. Но, главное, зачем? В чем смысл вашей самоубийственной миссии?
Повисла гнетущая тишина. Даже шум насосов, накачивающих искусственную атмосферу, казалось, затих, даря возможность подробнее обдумать сказанное Хэзаром.
— Нам стоит довериться — мы теперь в одной лодке, — подтолкнула к правильному решению Алина.
— Черная дыра — это мертвая звезда. Она сжимается, пока не становиться такой плотной, что начинает затягивать все вокруг. Свет, гравитация, все, попадая внутрь, уже не выходит обратно. Черная дыра способна затянуть целые звездные системы.
— Значит, никакой орбиты просто не может существовать! Нас давно должно было затянуть внутрь! — выдохнула тихо Алина, но ее услышали.
— Да, должно. Но мы здесь… против всех законов физики.
Дёрнувшись пару раз для проформы, выругавшись сквозь зубы, девушка затихла и отдалась вихрю портала, уже довольно спокойно ожидая развязки. И она не заставила себя долго ждать. Пара ударов сердца и портал, тихо шипя, вибрируя и деформируясь, выплюнул Алину на грязный пол неизвестно где. И захлопнулся, «забыв попрощаться».
— По-моему, я оказалась в подвале, — недовольно постанывая и пытаясь приподняться, произнесла девушка. Пыль так и лезла в лёгкие, заставляя морщиться, едва сдерживаясь от пронзительного «чиха». Сердце стучало набатом, гоня по жилам адреналин, а поясницу нестерпимо ломило, заставляя корчиться от боли.
— И что на этот раз? — осведомилась в тишину девушка. Но ответа, как и следовало ожидать, она не услышала.
Первичный осмотр ничего не дал. Крохотное круглое помещение с множеством однообразных люков по периметру — и это все. Хотя нет, помещение радовало не только «дверьми в мир иной» — здесь было много грязи, металлический потолок и каракули в изобилии на неизвестном языке, опоясывающие стены этого места. Черные такие каракули, написанные размашистым подчерком и явно человеческой рукой, судя по отпечаткам пятерни аккурат по-соседству.
Алина нервно оглянулась, осматриваясь, боясь лишний раз вздохнуть, дабы не заглотить очередную порцию пыли, и принялась с остервенением дергать рычаги люков по очереди, в последней надежде выбраться из этого странного места. Но ничего не выходило, только сломала острый ноготок, не добившись желаемого. И заскулила от боли и негодования. А еще от обиды на весь белый свет!
— Подвал! А ну-ка выпусти меня! — со злостью рявкнула она, пытаясь за криком скрыть свой страх. Но подвал оказался глух к чужому горю и отпускать Алину не собирался. Только вот и у Алины не было выбора, как бороться! Все-таки, смерть в затхлом грязном подвале — это не то, о чем мечтает каждая женщина! Остроты остротами, но девушке было страшно, горько и одиноко. И еще… ей здесь категорически не нравилось. Что, впрочем, не удивительно.
— Дверка. А, дверка?! — уже на тон ниже прошептала Алина. — Откройся, ну, пожалуйста-а-а. Ну, зачем я тебе, а? — проскулила уже в полный голос девушка, не понятно к кому обращаясь.
И дверь заскрипела и отворилась, плавно отъезжая в сторону. Прямо перед носом Алины, открывшей от удивления рот. Вот она сила мысли воплоти! Хотя… нет…
Перед ней стоял мужчина. Брюнет. На его щеке запеклась кровь от длинного рваного пореза. А в остальном… это был мистер Хэ. Таким, каким она его помнила. Черноглазым, с бешенными искрами огня в глазах, с телом, которое таило в себе скрытую мощь и силу. Мужчина был напряжен и зол, под кожей застыли тренированные мышцы воина, загорелая кожа даже на вид казалась гладкой, а кусок оборванной рубахи совершенно не скрывал ее красоты. Засмотрелась, пытаясь одновременно прийти в себя и изобразить, нет, не радость, а попранную гордость… Их последняя встреча оставляла желать лучшего, но… Алина смотрела на Хэзаргаарда и не могла отвести взгляд. Сил хватало только на то, чтобы не броситься ему на шею. Здесь и сейчас. Но девушка сдержалась, стараясь сохранить хоть каплю гордости, пусть не в душе, но хотя бы «снаружи».
— Почему я не удивлен? — с шипящими нотками произнес мужчина. — Нет, ну, правда, пора бы и привыкнуть! Как только меня засасывает в очередную дрянную воронку, лишая законного одеяния и психологического спокойствия, появляешься ты — Алина! — мужчина злобно вздохнул, и втягивая воздух в легкие произнес. — Ну, здравствуй, Акулина.
— Я тоже рада тебя видеть, — пропуская мимо ушей начало фразы, выдохнула Алина. Ее лицо слегка покраснело то ли от смущения, то ли от радости. В любом случае, Алина говорила правду. Она на самом деле была рада. Просто появление Хэзаргаарда здесь и сейчас сулило, как минимум, выживание и, как максимум, еще одно приключение. Нервное напряжение и страх отступили, как по мановению волшебной палочки, и девушка почувствовала себя почти счастливой. Да и раскрытый люк маячил перед глазами, а ей нетерпелось скорее выбраться отсюда. Сколько она здесь… час, два, десять…
И девушка сделала шаг, старательно огибая мощную фигуру. Только вот Хэзар не пустил, жестко сжимая ее за талию. Словно завороженная она смотрела в его суровое лицо, на резкие и жесткие черты, на игру тени на его лице, на глаза, в которых не было света. И ее впервые волновала… эта тьма.
— Пусти, — сухим горлом произнесла девушка, отводя взгляд синих глаз. Мужчина смотрел напряженно, сжимая крепко запястье. Так крепко, что Алина испугалась, что сломает. И тихо охнула от боли и напряжения.
— Нет, — спокойно возразил Хэзар. Его глаза смотрели напряженно, с любопытством, в них дремала тьма. А руки продолжали сжимать хрупкое тело девушки. — Только со мной, — резко, как отдал приказ. — Мы не знаем, где находимся, и я не ощущаю магии, — выдохнул он в тишину.
— Мы на станции. Типовой космической базе… или это корабль, — прошептала Алина, заглядывая за его плечо. — Подобное часто показывают в фильмах о космосе. Посуди сам… Длинные круглые металлические коридоры, люки вместо дверей, полнейшее отсутствие живой растительности… Не больно-то тянет на жилище гномов или эльфов!
— Это ты сейчас о цветочках в кадках? — хмыкнул Хэзар.
— Это я сейчас о стандартном наборе стандартных жилых помещений, — возразила Алина и протиснулась в тесный люк, намереваясь первой проследовать по узкому коридору. К слову сказать, в конце его виднелся очередной люк. Люк и никакого света… Так что, пожалуй, торопиться не стоило.
Девушка сделала шаг, но была решительно схвачена за руку. Хэзаргаард не позволил ей пойти первой, настойчиво огибая ее. Только и Алина была не лыком шита! И первенство уступать не собиралась. В тесной связке они приблизились к очередному люку. Правда, он сильно отличался от «собратьев» тем, что задорно мигал в такт ударов сердца и чем ближе подходили Алина с Хэ, тем ритмичнее он моргал, притягивая и пугая одновременно.
— Дверь открыта. Дверь открыта. Дверь открыта, — как гром среди ясного неба возвестил механический голос, эхом отражаясь от металла стен. Красная искра мелькнула на крошечном табло, расположенном сверху над люком. Тихий скрип и еще один люк освободил проход.
— Похоже на мышеловку, — произнес Хэзар и сделал пас руками, надеясь призвать магию. Но сила не отозвалась.
— Думаю, нам стоит пойти, — глухо шепнула девушка, заглядывая в чернильную пустоту открывшегося прохода. Где-то вдалеке механический голос повторил:
— Дверь открыта. Дверь открыта. Дверь открыта.
И еще одна створка отъехала в сторону. И стало видно пустой коридор. Алина взглянула на Хэзара и аккуратно взяла его за руку. Просто так спокойнее. И они пошли по узкому металлическому проходу, крепко держа друг друга за руки, а перед ними одна за другой открывались огромные люки, а механический голос продолжал монотонно повторять:
— Дверь открыта. Дверь открыта. Дверь открыта.
Так они пересекли двенадцать узких длинных отрезков станции прежде чем сменилась «обстановка». Алина старательно считала коридоры и люки, пытаясь запомнить надписи на стенах. Именно они, искореженные, неровные, написанные нетвердой рукой, неизменно привлекали ее внимание. Хэ тоже заметил настенные «граффити» и крепче сжал руку Алины.
— Детка, на этот раз тебя определенно занесло, — задумчиво произнёс он.
— Ты можешь перевести? — Алина взглянула с надеждой в глаза мужчины, но он только покачал головой.
— Это древний текст. Древнее самой жизни. Я понимаю лишь отдельные слова. Не более того, и в них нет смысла. Некоторые символы лишь набор цифр, — на лице мужчины цвело удивление и растерянность.
— Вот этот символ означает десять, — Хэзар ткнул в люк, с обратной стороны которого чернела обыкновенная загогулина. — Этот — бесконечность, — указал мужчина на «лежащую» восьмерку. Впрочем, это единственный символ, который показался Алине знакомым. Да, девушка его узнала! Символ бесконечности из курса высшей математики — такое не забывается!
— А вот этот означает избранник, избранный… И везде, практически через слово встречается вот этот символ, — мужчина указал на небольшой зигзаг, к слову, ничего примечательного Алина в нем не заметила, — он означает тьму.
— Тьма, бесконечность, избранный, вечность… Рассадник зла какой-то, — девушка нервно фыркнула, выражая свое отношение к происходящему, и быстро добавила, давясь смехом:
— Все это в твоей компетенции, о, повелитель! Прямо как в родные пенаты занесло! Не правда ли?!
Хэзаргаард посмотрел на Алину недовольно и мрачно произнес:
— Детка, я вижу ты не понимаешь, куда вляпалась, — желваки ходили ходуном, на щеках цвели бурые пятна гнева. — Так я объясню, я не гордый…
Только продолжать Хэзар не стал, стремительным движением задвигая Алину за спину и выставляя руки вперед. Магии не было, но мужчина забыл о столь «пикантном» моменте в своей жизни и продолжал трясти ладонями, бормоча заклинание, надеясь, видимо, на чудо.
— Люди. Живые люди! Но это невозможно! — послышалось из темноты очередного коридора.
Около люка стоял мужчина и тряс головой. Он выглядел изнеможденным и уставшим. Черные волосы, глубоко посаженые глаза и темное, смуглое лицо, которое корчилось в гримасе радости.
— Это галлюцинация! Отключился кислород! И…
— Меня зовут Алина, а это Хэзар. Мы путешествуем, — аккуратно произнесла девушка.
— Но этого не может быть! — взревел мужчина, пятясь назад. — Порталы давно не функционируют. Не здесь, не сейчас…
—Наш вполне рабочий, — пожала девушка плечами. — А собственно где мы?
— Что? — как будто очнулся незнакомец и более осмысленно произнес. — Это последняя экспедиция во имя спасения! Нас осталось немного… всего четверо выживших. Четверо, понимаете! — взревел он и уже спокойнее добавил:
— Я провожу вас к командиру. Ступайте за мной.
Хэзар двинулся следом, Алине ничего не оставалось, как пойти следом. Длинные узкие коридоры сменялись один за другим. Такие одинаковые, однообразные, извилистые. Девушка уже не считала люки, просто пытаясь не отставать. Стук гулких шагов отдавался в ее голове, а монотонное «Дверь открыта. Дверь открыта» звучало набатом, проникая в мозг и заставляя нервничать. Впереди маячили спины мужчин, которые шли, молча, и лишь гулкие шаги разбавляли тишину странного места. За очередным люком обнаружилась огромная комната, начиненная аппаратурой. Везде, куда падал взгляд, были кнопки, живые табло, мониторы и, разноцветными змеями, струились под ногами электрические кабели.
— О, смена декораций, — нахально произнесла Алина.
— Вот мы и на месте, — буркнул «провожатый» и громко гаркнул, — капитан! У нас пополнение!
Кресло медленно развернулось, являя взору собравшихся молодого мужчину. Совершенно белые, короткие волосы, нахальный взгляд… и темно-синий бесформенный комбинезон.
— Люди? — удивленно произнес он. — Но откуда?
— Портал?! — сухо произнес Хэзар. И, как ни странно, прокатило. Капитан кивнул недовольно головой, соглашаясь со сказанным, и произнёс:
— Где?
— Комната номер 10, — поспешно ответил наш провожатый.
— Еще один. Уничтожить, — и его, как ветром, сдуло, оставляя их наедине с капитаном. Впрочем, как далее выяснилось, они здесь были не одни.
В рубке было еще двое.
— Итак, у нас пополнение, — мрачно произнес капитан. — Вопрос, надолго ли?
— Что вы хотите этим сказать? — решительно уточнила Алина.
— Именно то, что сказал, — хмыкнул капитан. — А еще женщина… И это кое-что меняет, — задумчиво, тягуче и как-то неправильно произнес он. Эти слова заставили девушку вздрогнуть и прижаться теснее к Хэзару. Все же он благороден, хоть и в своем стиле…
— Где мы? И что происходит? — сквозь зубы вымолвил Хэзар.
—А мы дома, — спокойно произнес капитал и нажал кнопочку на огромном пульте управления. Где-то над головой заскрипело, заставляя Алину нервно поднять голову.
— Крыша, она отъезжает, — прошептала девушка от удивления.
— Не могу не согласиться, — нагло улыбаясь, произнес Хэзард и получил острым локотком под ребра. Ударить сильно Алина, конечно, не смогла, но стереть хамскую улыбку мужчины у нее получилось.
— Черная дыра? Но это невозможно! — выдохнула Алина, закидывая голову.
— Впервые я полностью с тобой согласен, — тихо произнес Хэзар.
— Вы находитесь на исследовательской станции, которая повисла на орбите чёрной дыры и движется по ней, подобно старушке Земле вокруг Солнца. Персонал базы насчитывал восемь человек. Моя команда состояла из археолога, биолога…
Алина не дала договорить перебивая:
— Состояла?
— Нас осталось четверо. С вами шесть.
— Десять, — задумчиво произнес Хэзар. — В общей сумме десять, — повторил глухо.
— Я же сказал, нас осталось четверо. Остальные погибли.
— Но как? — на самом деле Алина не хотела знать подробности, но она решительно не могла представить смерть здоровых людей в этих коридорах, в которых даже острых выпуклостей не имелось, чтобы, так сказать, с комфортом самоубиться! Неужели, в космическую экспедицию отправили болезных? Да такого просто не может быть…
Капитан тихо вздохнул и начал перечислять:
— Ирвин — бортовой техник умер первым. Это несчастный случай. Тогда нам так казалось. Он поперхнулся ужином, и мы не смогли его спасти. Второй Даг — исследователь биологических форм жизни. Он просто не проснулся. Через три дня после первого происшествия. Потом был Кристиан, наш антрополог — его перерубило люком и Ларс, в тот же день — он просто пропал. Его тело так и не нашли. Нас осталось четверо.
— Десять негритят отправились обедать. Один поперхнулся, и их осталось девять, — со страхом в голосе произнесла Алина слова всем известной страшилки. К слову сказать, Алина знала всего два куплета и решительно не могла вспомнить, что там дальше, чем закончили свое существование оставшиеся поначалу в живых негритята. Но сам факт того, что экипаж экспедиции погибал подобным образом, здорово ее испугал. Она даже хотела озвучить еще пару строк из песни, но Хэзар настойчиво прижал ее к себе, мешая озвучить мысли.
— Значит, экспедиция, — повторил он. — Экспедиция в место, которого в природе не существует. Экспедиция в невозможное место… Смею спросить, как вы сюда попали. Но, главное, зачем? В чем смысл вашей самоубийственной миссии?
Повисла гнетущая тишина. Даже шум насосов, накачивающих искусственную атмосферу, казалось, затих, даря возможность подробнее обдумать сказанное Хэзаром.
— Нам стоит довериться — мы теперь в одной лодке, — подтолкнула к правильному решению Алина.
— Черная дыра — это мертвая звезда. Она сжимается, пока не становиться такой плотной, что начинает затягивать все вокруг. Свет, гравитация, все, попадая внутрь, уже не выходит обратно. Черная дыра способна затянуть целые звездные системы.
— Значит, никакой орбиты просто не может существовать! Нас давно должно было затянуть внутрь! — выдохнула тихо Алина, но ее услышали.
— Да, должно. Но мы здесь… против всех законов физики.
