Которая колебалась, переливаясь всеми цветами радуги от теплого течения, получившего допуск в святая святых Андалусии. Как я могла настолько потеряться в собственных ощущениях, что не заметила творящегося беспредела?! Как я могла потерять бдительность в стане врага, забыть про опасность, угрозу смерти и чувство самосохранения, и погрузиться в эти сладостные ощущения? Да, я тут ни причем! Это чары, определенно точно они виноваты в моем позоре!
Принцы, по всей видимости, вовремя осознавшие размеры неприятностей — ведь человеческий маг оказался очень даже ученым и умеющим магичить, объединились, замерев друг подле друга. И подозрительно притихли. Хотя нет, они очень даже вопили и, судя по шевелящимся губам и периодически появлявшемуся оскалу на перекошенных лицах, замолкать не собирались, исторгая множество проклятий на наши головы. Искры магических зарядов разбивались о прозрачный купол, не причиняя и толики вреда. Руслан плотнее прижал меня к боку, незаметным движением задвигая за спину:
— Дыши, — тихо шепнул и наклонился к самому ушку. Жар бросился в лицо, превращая меня во что-то безобразно розовое и позорящее меня как личность. Да, рыбонька, поздно стесняться! Поздно!
— Я не уверен, что справлюсь, — тихо шепнул Потапов, аккуратно прижимая меня к себе и вдыхая аромат моих волос. Ужас! Спутанные, сырые пакли вряд ли имели замечательный аромат.
— Значит справятся принцы, — ответила и замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Мягкое прикосновение к макушке приводило если не в экстаз, то в трепет уж точно. Сознание, находящееся на грани попытки к бегству, решило замедлиться и остаться. Оно и понятно — игра на выживание, да еще «разбавленная» спецэффектами может заинтересовать кого угодно.
— Я говорил не о них, — легкий взмах руки босса, и две мощных хвостатых фигуры, скользнув по шероховатому мрамору на добрых пару метров, опустились на покореженные хвосты, рухнув в ил и обездвижено замерев. — Я говорил про тебя.
Руслан продолжал смотреть прямо в глаза, щурясь, как от солнца, и наблюдал за моей реакцией. Что ж, возмездие за содеянное настигло меня в самый неподходящий момент. Да, я была не подготовлена и слишком расслаблена, почувствовала победу и долгожданный конец пути! А меня поймали, приперли к стенке, в данном случае к прозрачной и очень тонкой, и призвали к ответу. Единственное, что пришло на ум, это слезы. А что?! Ранее всегда помогало, и я практически приготовилась выжать из собственного тела соленую жидкость, как босс изрек:
— Слезы это лишь вода. А вот глаза — в них ответ, — наглая человеческая особь довольно ухмылялась, прекрасно осознавая собственную власть. Меня аккуратно отпустили, и я незамедлительно пристроилась на упругий чешуйчатый зад, потеряв опору, а заодно и ориентацию в пространстве. Плакать расхотелось окончательно. Гордость восстала из глубин моря (читай, как из пепла) и, задрав свой призрачный нос, ткнулась им в тонкую стенку пузыря. На самом деле это был мой указательный палец.
Пузырь взял и лопнул. Неожиданно, но, скажем прямо, очень вовремя. А я, будучи и так в состоянии «у ног хозяина», получила солидную порцию морской водицы, хлынувшую на меня сверху. Оставим этот сомнительный факт без внимания, продолжая подозревать, что это неспроста.
Помимо соленой жидкости, окатившей меня самым непочтительным образом, на меня обрушился водопад звуков и отборных ругательств. Принцы, окончательно потеряв презентабельный вид, выясняли собственные отношения, не стесняясь в выражениях. Кажется, мы их интересовали постольку-поскольку.
— Он же у тебя, — орал Моб, наседая на брата. — Жемчуг на твоей шее?! Так почему этот магичит? Почему поток силы дара не прервался со связью?
— Отвали! — бесился Урсул, пытаясь содрать жемчужину со своей груди. А ушлый артефакт рвался к родненькому избранному, всеми «фибрами души» прожигая сирикэ насквозь. Да, пренеприятнейшее ощущение. Я-то знаю!
— Да, а правда почему? — забыв о собственной обиде, спросила Потапова, следующего за мной, ритмично двигая ногами. Смотрелся он, скажем прямо, не солидно! Мой заинтересованный голос неожиданно прозвучал громко и вызывающе. Принцы услышали и затихли, приготовившись внимать.
— Соля, все просто, — Руслан был в своем репертуаре — как всегда краток и быстр. Он догнал меня и ухватился за плавник, слегка отдышавшись тихонько шепнул, — позор моим сединам, докатился до того, что бегаю за женщиной. Но есть смягчающее обстоятельство — ей нужна защита.
— Тихо сам с собой я веду беседу? — ну не могла я смолчать. Честное слово — это выше моих сил!
— Магия во мне. А артефакт эта живая вещица — своего рода проводник до цели, — кратенько и по существу. Кто не понял — Руслан не виноват! — Кстати, белобрысые русалки из снов не плохие учителя магии.
Пока я думала, уточнить смысл сказанного или нет, Моб принял решение за меня. Он просто взял и швырнул черный гладкий кругляш в нашу сторону. Как жемчужина оказалась в руках этого скользкого угря мне не ведомо. И что показательно, босс поймал артефакт на лету и аккуратно водрузил на мою шею. И да, кажется, едва заметно махнул головой в знак благодарности.
— Ну уж нет! — в конец расхрабрившись, произнесла и попыталась отделаться от сомнительного дара. Но Потапов придержал мои руки и тихо сказал:
— Это мой дар тебе.
Воцарилось гробовое молчание. Кажется, я слышала даже планктон, решивший вступить на новую ступень эволюции и разговорившийся по этому поводу чересчур громко. Кто-то тихо вздохнул, а кто-то громко икнул… Оставалось надеяться, что невоспитанное существо, испортившее такой момент, — это не я.
— Откуда ты узнал? — спросила, совершенно обезумевшая от счастья. Эта ритуальная фраза в нашем мире означала лишь одно — предложение плавника и скорую свадьбу при условии, конечно, что невеста примет дар.
— Дорогой человеческий маг, — внезапно проснувшееся чувство самосохранения дало о себе знать, — Солярия Уэльса — моя признанная невеста.
Урсул все же решил испортить знаменательный момент. Впрочем, сейчас я была не против! Его вмешательство в происходящее хоть как-то, пусть и таким способом, отсрочит мой собственный ответ. С откровенной ложью я согласна не была.
«Неправда!» — попыталась крикнуть, но рот свело судорогой. Да, решение я приняла мгновенно. Одна склизкая сволочь решила испытать магию на мне.
— Да хоть жена, — нагло фыркнул босс. — Знаешь, дорогой наследник местной короны, — не только Урсул может паясничать в такой момент, — у нас в России иногда, пусть и не часто, женщины становятся вдовами. Могу и тебе устроить подобную, пусть и не приятную, и скажу прямо болезненную … ммм… процедуру.
Это слово для меня знакомо не было, но смысл сказанного дошел сразу. До Урсула несомненно тоже. Бедный принц, потерявший надежду на светлое будущее, резко побледнев, отступил назад, приподнимая руки в спасительной жесте — жесте безоговорочной капитуляции. Моб повторил действия брата, соглашаясь с тем фактом, что бой проигран даже не начавшись.
И все три личности сомнительной наружности продолжили смотреть на меня, ожидая несомненно положительного ответа.
— Я подумаю, — тихо шепнула и потупилась. «Настоящая, благородная сельдь всегда и везде знает себе цену, да!» — подумала и бросилась на шею родному боссу. Руслан подхватил на руки и закружил. Да, магия и здесь помогла боссу преодолеть земное притяжение, силу выталкивания воды и множество других факторов…
Я все-таки сказала: «Да!». Пусть не сразу, но все же… это простое слово сорвалось с моих губ спустя месяц после описанных событий — в великий день, когда Андалусия чествовала нового монарха, склоняясь в глубоком поклоне перед силой и мощью древнего артефакта.
Жемчужина сделала свой выбор, и мы не в праве ослушаться великой воли. Впрочем, желающих познать гнев древнего артефакта не нашлось, даже факт принадлежности нового морского царя к человеческой расе был принят скорее благосклонно. Великий совет углядел в этом волю свыше и, возблагодарив всех Святых, отправился с радостью и раболепством ожидать перемен. Которые, к слову, не заставили себя ждать!
Босс, не желавший отращивать хвост и тайно мечтавший смыться в родную Россию, для собственного удобства и для «помощи» ближнему выстроил дворец. Для этого он приподнял земную плоть Андалусии. Таким образом, новая царская резиденция оказалась сложным архитектурным строением, расположенным одновременно и в воде и на суше. Многим сельдям понравилось такое не тривиальное решение и собственное тело с двумя аккуратными и несомненно удобными ногами. И да, некоторые семьи перебрались на сушу, выразив желание освоиться там и вкусить земных даров, что стало возможным с появлением небольшого острова, на котором в центре возвышалась часть дворца, а в округе цвели плодовые деревья. Стоит ли говорить, что демографическая проблема отпала сама собой...
Моб и Урсул, благодаря мольбам А'Креоле, все-таки добравшейся до Андалусии в рыбьем обличье, были разжалованы, лишены права на престол и звания наследных принцев. Да, это звание и право стать наследником было у всех царских особ! Истинная природа наследования магии древнего артефакта была скрыта от непосвященных, коими являлись все сельди, кроме совета. Два принца дали магическую клятву о неразглашении и отчалили на границу страны в поселение магов для несения пограничной службы. Думаю, они расстроились, но не сильно, получив взамен нечто более ценное — жизнь и относительную свободу. А'Креоле вновь обрела тело и, оказавшись тайной поклонницей жизни на земле, переселилась на поверхность — к подножию дворца. Эта хитрая рыбка принялась рьяно обустраивать новое жилище, в будущем планируя вновь стать матерью. Подозреваю, она лелеяла новые планы на жизнь будущего поколения...
Руслан остался человеком, но иногда, соприкасаясь с водой, отращивал себе необычную, искрящуюся конечность, чем несказанно радовал наше рыбное общество, ту его часть, которая по старинке поднималась на сушу лишь при необходимости, продолжая вести простой и такой привычный образ жизни. Иногда, оплетая меня этим чешуйчатым безобразием, он притягивал мое тело к себе и тихонько позволял сказать себе одно простое слово: «Моя», — и довольно щурясь, плыл по своим царским, несомненно, важным, делам. А, обескураженная, но такая счастливая сельдь, естественно холодная, как лед, и гордая, как степной орел, замерев без движения, провожала царя взглядом, боясь спугнуть странное, щемящее чувство, давно пустившее ростки в ее душе.
Итак, я решилась и сказала:
— Да!
В ответ донеслось тихое и почти равнодушное:
— Наконец-то.
Обидно. И слезопускательно. Да, наверное, стоит передумать?! Хотя нет — ни за что!
— Руслан, я люблю тебя и принимаю твой дар, — медленно выговорила я, борясь с искушением броситься царю на шею. — И я приняла решение. Я готова следовать за тобой в любой из миров. Магию, конечно, придется оставить Андалусии — ведь сельди без нее окажутся без защиты, но ведь это такая мелочь. В России ты всего лишь человек, но для меня ты весь мир!
— Соля, рыбка моя золотая, я давно открыл портал между мирами и, иногда, ускользаю для выполнения своих непосредственных обязанностей, как глава довольно крупной корпорации. Кстати, Аглая согласилась прибыть на свадьбу, жаль, что сюрприза не получилось. Прости — не сумел утерпеть и не проговориться! И да, ты права — здесь я находился только ради тебя, но… кое-что изменилось. Я просто полюбил Андалусию. Да и думаю, магия со мной навечно, скорее всего без права передачи… Наверное, существуют ритуалы…, — я перебила, не дав закончить речь и выпалила:
— Ты для меня весь мир!
Тихий и довольный вздох вырвался из груди моего мага. Единственного, неповторимого, самого-самого…
Принцы, по всей видимости, вовремя осознавшие размеры неприятностей — ведь человеческий маг оказался очень даже ученым и умеющим магичить, объединились, замерев друг подле друга. И подозрительно притихли. Хотя нет, они очень даже вопили и, судя по шевелящимся губам и периодически появлявшемуся оскалу на перекошенных лицах, замолкать не собирались, исторгая множество проклятий на наши головы. Искры магических зарядов разбивались о прозрачный купол, не причиняя и толики вреда. Руслан плотнее прижал меня к боку, незаметным движением задвигая за спину:
— Дыши, — тихо шепнул и наклонился к самому ушку. Жар бросился в лицо, превращая меня во что-то безобразно розовое и позорящее меня как личность. Да, рыбонька, поздно стесняться! Поздно!
— Я не уверен, что справлюсь, — тихо шепнул Потапов, аккуратно прижимая меня к себе и вдыхая аромат моих волос. Ужас! Спутанные, сырые пакли вряд ли имели замечательный аромат.
— Значит справятся принцы, — ответила и замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Мягкое прикосновение к макушке приводило если не в экстаз, то в трепет уж точно. Сознание, находящееся на грани попытки к бегству, решило замедлиться и остаться. Оно и понятно — игра на выживание, да еще «разбавленная» спецэффектами может заинтересовать кого угодно.
— Я говорил не о них, — легкий взмах руки босса, и две мощных хвостатых фигуры, скользнув по шероховатому мрамору на добрых пару метров, опустились на покореженные хвосты, рухнув в ил и обездвижено замерев. — Я говорил про тебя.
Руслан продолжал смотреть прямо в глаза, щурясь, как от солнца, и наблюдал за моей реакцией. Что ж, возмездие за содеянное настигло меня в самый неподходящий момент. Да, я была не подготовлена и слишком расслаблена, почувствовала победу и долгожданный конец пути! А меня поймали, приперли к стенке, в данном случае к прозрачной и очень тонкой, и призвали к ответу. Единственное, что пришло на ум, это слезы. А что?! Ранее всегда помогало, и я практически приготовилась выжать из собственного тела соленую жидкость, как босс изрек:
— Слезы это лишь вода. А вот глаза — в них ответ, — наглая человеческая особь довольно ухмылялась, прекрасно осознавая собственную власть. Меня аккуратно отпустили, и я незамедлительно пристроилась на упругий чешуйчатый зад, потеряв опору, а заодно и ориентацию в пространстве. Плакать расхотелось окончательно. Гордость восстала из глубин моря (читай, как из пепла) и, задрав свой призрачный нос, ткнулась им в тонкую стенку пузыря. На самом деле это был мой указательный палец.
Пузырь взял и лопнул. Неожиданно, но, скажем прямо, очень вовремя. А я, будучи и так в состоянии «у ног хозяина», получила солидную порцию морской водицы, хлынувшую на меня сверху. Оставим этот сомнительный факт без внимания, продолжая подозревать, что это неспроста.
Помимо соленой жидкости, окатившей меня самым непочтительным образом, на меня обрушился водопад звуков и отборных ругательств. Принцы, окончательно потеряв презентабельный вид, выясняли собственные отношения, не стесняясь в выражениях. Кажется, мы их интересовали постольку-поскольку.
— Он же у тебя, — орал Моб, наседая на брата. — Жемчуг на твоей шее?! Так почему этот магичит? Почему поток силы дара не прервался со связью?
— Отвали! — бесился Урсул, пытаясь содрать жемчужину со своей груди. А ушлый артефакт рвался к родненькому избранному, всеми «фибрами души» прожигая сирикэ насквозь. Да, пренеприятнейшее ощущение. Я-то знаю!
— Да, а правда почему? — забыв о собственной обиде, спросила Потапова, следующего за мной, ритмично двигая ногами. Смотрелся он, скажем прямо, не солидно! Мой заинтересованный голос неожиданно прозвучал громко и вызывающе. Принцы услышали и затихли, приготовившись внимать.
— Соля, все просто, — Руслан был в своем репертуаре — как всегда краток и быстр. Он догнал меня и ухватился за плавник, слегка отдышавшись тихонько шепнул, — позор моим сединам, докатился до того, что бегаю за женщиной. Но есть смягчающее обстоятельство — ей нужна защита.
— Тихо сам с собой я веду беседу? — ну не могла я смолчать. Честное слово — это выше моих сил!
— Магия во мне. А артефакт эта живая вещица — своего рода проводник до цели, — кратенько и по существу. Кто не понял — Руслан не виноват! — Кстати, белобрысые русалки из снов не плохие учителя магии.
Пока я думала, уточнить смысл сказанного или нет, Моб принял решение за меня. Он просто взял и швырнул черный гладкий кругляш в нашу сторону. Как жемчужина оказалась в руках этого скользкого угря мне не ведомо. И что показательно, босс поймал артефакт на лету и аккуратно водрузил на мою шею. И да, кажется, едва заметно махнул головой в знак благодарности.
— Ну уж нет! — в конец расхрабрившись, произнесла и попыталась отделаться от сомнительного дара. Но Потапов придержал мои руки и тихо сказал:
— Это мой дар тебе.
Воцарилось гробовое молчание. Кажется, я слышала даже планктон, решивший вступить на новую ступень эволюции и разговорившийся по этому поводу чересчур громко. Кто-то тихо вздохнул, а кто-то громко икнул… Оставалось надеяться, что невоспитанное существо, испортившее такой момент, — это не я.
— Откуда ты узнал? — спросила, совершенно обезумевшая от счастья. Эта ритуальная фраза в нашем мире означала лишь одно — предложение плавника и скорую свадьбу при условии, конечно, что невеста примет дар.
— Дорогой человеческий маг, — внезапно проснувшееся чувство самосохранения дало о себе знать, — Солярия Уэльса — моя признанная невеста.
Урсул все же решил испортить знаменательный момент. Впрочем, сейчас я была не против! Его вмешательство в происходящее хоть как-то, пусть и таким способом, отсрочит мой собственный ответ. С откровенной ложью я согласна не была.
«Неправда!» — попыталась крикнуть, но рот свело судорогой. Да, решение я приняла мгновенно. Одна склизкая сволочь решила испытать магию на мне.
— Да хоть жена, — нагло фыркнул босс. — Знаешь, дорогой наследник местной короны, — не только Урсул может паясничать в такой момент, — у нас в России иногда, пусть и не часто, женщины становятся вдовами. Могу и тебе устроить подобную, пусть и не приятную, и скажу прямо болезненную … ммм… процедуру.
Это слово для меня знакомо не было, но смысл сказанного дошел сразу. До Урсула несомненно тоже. Бедный принц, потерявший надежду на светлое будущее, резко побледнев, отступил назад, приподнимая руки в спасительной жесте — жесте безоговорочной капитуляции. Моб повторил действия брата, соглашаясь с тем фактом, что бой проигран даже не начавшись.
И все три личности сомнительной наружности продолжили смотреть на меня, ожидая несомненно положительного ответа.
— Я подумаю, — тихо шепнула и потупилась. «Настоящая, благородная сельдь всегда и везде знает себе цену, да!» — подумала и бросилась на шею родному боссу. Руслан подхватил на руки и закружил. Да, магия и здесь помогла боссу преодолеть земное притяжение, силу выталкивания воды и множество других факторов…
ЭПИЛОГ. Счастье есть, его не может не быть…
Я все-таки сказала: «Да!». Пусть не сразу, но все же… это простое слово сорвалось с моих губ спустя месяц после описанных событий — в великий день, когда Андалусия чествовала нового монарха, склоняясь в глубоком поклоне перед силой и мощью древнего артефакта.
Жемчужина сделала свой выбор, и мы не в праве ослушаться великой воли. Впрочем, желающих познать гнев древнего артефакта не нашлось, даже факт принадлежности нового морского царя к человеческой расе был принят скорее благосклонно. Великий совет углядел в этом волю свыше и, возблагодарив всех Святых, отправился с радостью и раболепством ожидать перемен. Которые, к слову, не заставили себя ждать!
Босс, не желавший отращивать хвост и тайно мечтавший смыться в родную Россию, для собственного удобства и для «помощи» ближнему выстроил дворец. Для этого он приподнял земную плоть Андалусии. Таким образом, новая царская резиденция оказалась сложным архитектурным строением, расположенным одновременно и в воде и на суше. Многим сельдям понравилось такое не тривиальное решение и собственное тело с двумя аккуратными и несомненно удобными ногами. И да, некоторые семьи перебрались на сушу, выразив желание освоиться там и вкусить земных даров, что стало возможным с появлением небольшого острова, на котором в центре возвышалась часть дворца, а в округе цвели плодовые деревья. Стоит ли говорить, что демографическая проблема отпала сама собой...
Моб и Урсул, благодаря мольбам А'Креоле, все-таки добравшейся до Андалусии в рыбьем обличье, были разжалованы, лишены права на престол и звания наследных принцев. Да, это звание и право стать наследником было у всех царских особ! Истинная природа наследования магии древнего артефакта была скрыта от непосвященных, коими являлись все сельди, кроме совета. Два принца дали магическую клятву о неразглашении и отчалили на границу страны в поселение магов для несения пограничной службы. Думаю, они расстроились, но не сильно, получив взамен нечто более ценное — жизнь и относительную свободу. А'Креоле вновь обрела тело и, оказавшись тайной поклонницей жизни на земле, переселилась на поверхность — к подножию дворца. Эта хитрая рыбка принялась рьяно обустраивать новое жилище, в будущем планируя вновь стать матерью. Подозреваю, она лелеяла новые планы на жизнь будущего поколения...
Руслан остался человеком, но иногда, соприкасаясь с водой, отращивал себе необычную, искрящуюся конечность, чем несказанно радовал наше рыбное общество, ту его часть, которая по старинке поднималась на сушу лишь при необходимости, продолжая вести простой и такой привычный образ жизни. Иногда, оплетая меня этим чешуйчатым безобразием, он притягивал мое тело к себе и тихонько позволял сказать себе одно простое слово: «Моя», — и довольно щурясь, плыл по своим царским, несомненно, важным, делам. А, обескураженная, но такая счастливая сельдь, естественно холодная, как лед, и гордая, как степной орел, замерев без движения, провожала царя взглядом, боясь спугнуть странное, щемящее чувство, давно пустившее ростки в ее душе.
Итак, я решилась и сказала:
— Да!
В ответ донеслось тихое и почти равнодушное:
— Наконец-то.
Обидно. И слезопускательно. Да, наверное, стоит передумать?! Хотя нет — ни за что!
— Руслан, я люблю тебя и принимаю твой дар, — медленно выговорила я, борясь с искушением броситься царю на шею. — И я приняла решение. Я готова следовать за тобой в любой из миров. Магию, конечно, придется оставить Андалусии — ведь сельди без нее окажутся без защиты, но ведь это такая мелочь. В России ты всего лишь человек, но для меня ты весь мир!
— Соля, рыбка моя золотая, я давно открыл портал между мирами и, иногда, ускользаю для выполнения своих непосредственных обязанностей, как глава довольно крупной корпорации. Кстати, Аглая согласилась прибыть на свадьбу, жаль, что сюрприза не получилось. Прости — не сумел утерпеть и не проговориться! И да, ты права — здесь я находился только ради тебя, но… кое-что изменилось. Я просто полюбил Андалусию. Да и думаю, магия со мной навечно, скорее всего без права передачи… Наверное, существуют ритуалы…, — я перебила, не дав закончить речь и выпалила:
— Ты для меня весь мир!
Тихий и довольный вздох вырвался из груди моего мага. Единственного, неповторимого, самого-самого…
