Для пущей радости в комнату вошёл огромный чёрный зверь и с протяжным рыком завалился ко мне в ноги, придавив своей тяжестью. «Сна мне не видать как своих ушей», — мысленно вздохнула, сделав неприятный вывод и уснула.
Просыпаться в тепле и уюте всегда приятно, а когда вкусненько пахнет блинчиками — вдвойне. Сладко потянувшись, открыла глаза и обнаружила целый поднос вкусных, ароматных, а главное с мясом, блинов. И маленькое приложение к чудесному утру — довольный мужчина в очаровательном фартучке с ежевиками и рожицей, испачканной в муке.
— Сон — это, конечно, хорошо. Просто замечательно, но, когда в доме двое оголодавших мужчин, это может быть опасно, — проговорил Раэль, показывая на сладко облизывающегося чёрного Миракли. Слегка покраснев, улыбнулась:
— Я на диете, а коты сами себе пищу добывают, да и кухарка из меня не вышла, с предыдущего места работы на отсос отдали. Ой! На высос, — совсем засмущалась и продолжила, — чуть не избавились, короче. Не успела договорить, как была прижата к кровати, и даже вздохнуть было проблематично, — меня нагло целовали, а рядом, где-то по соседству, раздавалось довольное урчание.
— Нашёл… себе… пищу, — ухмыльнулся магистр и продолжил.
Нет, ну какой наглый народ пошёл. Ещё не накормил, а вот на кровать уже уложил. Не успела прийти в себя от бурного поцелуя, как была огорошена фразой:
— Хватит валяться. Времени в обрез, когти рвать надо. Пока весёлая компания нас тепленькими не обнаружила, и, конечно, благодаря одной весьма одаренной ведьме, снабдившей своей голубой кровушкой весь белый свет.
— Значит, это я во всем виновата? — возмущению не было предела, — просто некий весьма известный и несомненно великий маг за год не смог отыскать простую магичку, между прочим, колдовать толком не умеющую. А моя вина только в том, что я совесть имею, и ночи не спала от мысли что взяла чужое.
— Совесть именно имеешь, — усмехнулись в ответ.
Обиженная, выскочила с кровати, и, закинув руки на пояс, грозно рявкнула:
— Никуда я не пойду. Я лесная ведьма и меня лес защитит, здесь я в полной безопасности.
— Начнём с того, что ты моя лесная ведьма и пойдешь со мной, мы это уже обсуждали. Сегодня последний день на насиженном местечке, а завтра с утра двинем к Ведовским болотам, потом через горный хребет, и молись, чтоб успели. Как только совет шести поймут, где тебя искать, ну или выпотрошат мозги всем ведьмакам с поляны, надеясь на правдивый ответ, за тобой придут. Поверь, проникнуть сюда не так уж сложно, было бы желание. А найти одну неумеху-магичку труда не составит.
— А если всё так плохо, чего же мы сидим, почему не торопимся!? Может прямо сейчас подхватить подштанники и броситься в неизвестном направлении. Авось не догонят. Или среди нас просто обосновались чересчур самоуверенные маги? Несомненно, Великие и Могучие...
Магистр слегка хмурился, но выслушал до конца и ответил:
— Времени у нас мало, детка, но достаточно для того, чтобы одна, несомненно, Великая ведьма попрощалась с частью своей души, с местом, ставшим для неё домом. Поклонилась лесу и его обитателям, попросила защиты и благословения. Скорее всего, уже сегодня они придут, но лес не пустит. Времени, чтобы сломать защиту, шести сильнейшим чёрным магам понадобится, думаю, пару-тройку часов. На территории леса колдовать не смогут, но и я не смогу в полной мере. А одна самоуверенная Великая ведьма не умеет. Делаем вывод: погонят нас метлами под Великий зад до самой границы. Но если учесть шайку ведьмаков, не самых слабых, а из легиона серых теней, плюс запас времени, который они получили на побег, думаю, у нас есть время до завтрашнего обеда. Значит, советую собрать вещички и попрощаться с народом. Выдвигаемся ночью! — и это чудо проследовало в кухню, не забыв хлопнуть дверью.
Оставшись в одиночестве, я призадумалась. Пойти с медведиком означало, что, как безвольная овца я на все согласная. Не пойти, сбежать, конечно, можно попробовать, но шанс спастись невелик. У чёрных магов есть моя кровь, этого достаточно, чтобы отыскать меня в любом месте империи, и даже за её границами, если каким-то чудом удастся их пересечь. Для магии граница вряд ли существует. Колдовать, как сказал магистр, я не умею. Мои сильнейшие заклятья всего лишь жалкие потуги, даже для не самых сильных ведьмаков, а уж для чёрных магов — легкое дуновение ветерка, не более. Эх, кажется придётся побыть овцой и сделать, как велел магистр — поскорее собрать вещички и попрощаться.
Вещей было не много, красивые чёрные книжки — одна с магическими сказками, другая с интересными заклинаниями. Любовно поглаживая свои сокровища, аккуратно сложила их в вещевой мешок и, подняв глаза, натолкнулась на саркастический взгляд.
— Значит, совесть нам спать не даёт, — хмыкнул магистр, наверняка подглядывая за моими сборами. Совесть такая штука, просыпается только в нужный момент. Книги и вправду те самые, позаимствованные мной из медвежьего замка, и поэтому поводу спалось мне просто замечательно. Первой я очень дорожила. Можно сказать, она навела меня на путь истинный, благодаря прочитанной легенде я начала мечтать о побеге. Когда я, случайно рыская в библиотеке медведика, натолкнулась на очень красивую и странную книгу в чёрном кожаном переплете с золотыми буквами по периметру, пролистала и просто влюбилась в сказочные живые иллюстрации, красивые легенды и, не задумываясь, сразу стащила её, просто не смогла оторваться, пока не прочитала от корки до корки. Вторая была дорога тем, что как раз ей я треснула Ролана по головушке. Как сборник советов для самоучек она изжила своё, все заклинания выучены и изучены вдоль и поперёк, ценности она не представляла. А вот тяжёлая была зараза, кожаный переплет и металлические уголки толщиной с ноготь. Покидала свои пожитки в вещевой мешок и уселась на кровать. Вот и пришёл конец свободной жизни, наступает время прощания. Синари была первая в списке. «Как говорится, на ловца и зверь бежит», — подумала я, услышав тихий стук в дверь, пошла открывать.
Синари вспорхнула в открытую дверь и, задорно улыбаясь, проговорила:
— Стасюль! Я тут почти договорилась насчёт тебя с Дарном. Бурный секс тебе гарантирован. Наш красавчик готов удовлетворить тебя с присущим ему рвением и старанием. Поговорили с ним по душам, оказывается ты полностью в его вкусе, запал наш маг! Ох, как запал! — бурная речь была прервана. Синари внезапно заткнулась, узрев Раэля, с улыбкой входящего в комнату, и меня пунцово-красную, стоящую в углу в обнимку с вещевым мешком. Давненько мне не было так стыдно, а ещё жутко интересовало, сколько из её бреда услышал медведик.
— Раэль!? — внезапно охрипшим голосом проворковала она.
— Синари, здравствуй, — чинно поклонившись, с улыбкой произнёс медведик.
Девушка изменилась мгновенно. Лёгкие порывистые движения внезапно стали мягкими, завораживающими и сексуальными. В каждом взгляде сквозило обаяние и заинтересованность. Такой Синари я не видела никогда, и это несказанно удивило. Раэль отвечал сдержанно и чинно, слегка улыбаясь каждой фразе. Я же прислушивалась, злилась и, кажется, жутко ревновала. Желание придушить Синари или огреть по голове магистра, росло с каждой минутой, прямо пропорционально напряжению между ними. Синари кокетничала, томно вздыхала и хлопала глазками, магистр был сдержан и напряжен. Решив прекратить странную ситуацию, в которой оказалась как третья лишняя, а вовсе не запасная, громко выдала:
— Синари, я ухожу, — порывисто обняла её. — Меня ищут, это опасно. Будут настойчиво спрашивать — ничего не скрывай и не переживай, повредить мне твои россказни не смогут, а вот тебе сокрытие информации может аукнуться. Благодаря одному гаду, ничегошеньки не способно испортить мою жизнь больше чем сейчас, — резко развернулась и двинула по направлению к выходу. Сердце билось в груди как сумасшедшее, ревность разгоралась стремительно, разливаясь беснующимся огнем по всему телу. Руки, нервным движением, непроизвольно сжались в кулаки. Размахнулась и захлопнула за собой дверь. Сильный грохот и треск раздался за спиной, не обратила внимания, молча и решительно двинулась дальше. Немного успокоившись, сменила направление и мерно зашагала по тропинке в сторону избушки Дарна, размышляя о своей жизни и, внезапно проснувшейся в моей душе, совести.
Вот кто мне мешал спокойно жить в лесу со Слезой!? Раз уж на то пошло, то за этот артефакт Аделаида расплатилась жизнью, честью моего рода и вошла в историю, как предательница империи. Я истинная обладательница Слёзы, и, как никто другой, имею на неё право, в конце концов, именно мне выпала сомнительная честь быть игрушкой всю свою жизнь, рабыней и бесправным существом. И вот когда мне достался «счастливый билетик», что же я сделала!? Правильно — страдала и мучилась из-за кем-то данного слова. На самом деле, все дело в нем, в той последней ночи на острове. Понимание ситуации нахлынуло внезапно, от чего чуть не споткнулась и не полетела в грязный талый снег. Затормозила, нагнулась, схватив немного белого снежка, застрявшего на лысых кустах, с силой вжала в лицо. Снег медленно таял, охлаждая щеки и шею, проясняя мысли и заставляя думать. Вытирая холодные капли, не позволяя стечь за шиворот, рукой натолкнулась на маленький хрустальный кулон. Слеза была на мне. Почему Раэль не забрал её!? Отдать просто забыла, за долгое время соседства, привыкла к её нахождению на моей шее, а вот он даже ни разу не спросил о ее местонахождении. Тело начало замерзать, свой тёплый полушубок оставила в домике, гордо вылетев за дверь. Возвращаться не хотелось. Думать о том, что связывает моего медведика и Синари, тоже. Двинулась дальше к Дарну, попрощаться все-таки стоит.
Оглушающая тишина легла мне на плечи. Лёгкий морозец пощипывал тело и руки, которые и без того, ощутимо подрагивали. Встряхнув головой, медленно поднялась по ступенькам и подошла к двери, так и не рискнув к ней прикоснуться. Но этого и не понадобилось, при моём приближении дверь, подчиняясь неведомому приказу, распахнулась настежь, приглашая зайти внутрь. Осторожно заглянув внутрь явно пустующего помещения, продолжила осмотр и поиски. Грязные комнаты, разбросанные повсюду вещи, затхлый запах не проветриваемом жилья и никакого намека на живое существо, обитающее здесь. Передо мной предстали явные признаки магического разложения — простой и эффективный способ уничтожения имущества, который часто использовал лес при возвращении мага в мир за преградой. Хозяина я так и не обнаружила.
— Дарн! — крикнула я пару раз и прошла в комнату, попутно отметив отсутствие треска пересекаемой магической преграды около дома. Странное оцепенение навалилось с немыслимой силой. Захотелось спать, причём прямо здесь, где стою. Не раздумывая присела, в надежде устроиться поудобней и замерла. Странный серебристый иней лежал повсюду, даже окна покрывал морозный узор. Медленно, как во сне, слегка покачиваясь и широко зевая, доползла до печки, и, не придумав ничего умного, сунула руку. Угли все ещё тёплые, но Дарна нет. Может быть, он ушёл в лес, но этот иней, мерцающий по всему дому, и беспорядочно разбросанные вещи наталкивали на мысли о незапланированном побеге или внезапном обыске в отсутствие хозяев. Тем более, Дарн славился своим педантизмом и аккуратностью, доходящей иногда до абсурда. От холода и странной сонливости стало совсем плохо, слегка мутило и жутко жгло горло. «Надо выбираться», — мелькнула мысль и плавно исчезла, оставив незамутненное сознание. И где-то, словно издалека я услышала стук, стук падающего тела.
— Девка теперь у нас. Даже делать ничего не пришлось. Сама все сделала, — гаденько хмыкнули совсем рядом.
— Главный будет доволен, — раздалось где-то в районе уха.
Совершенно ничего не понимая, не решилась открыть глаза, предпочитая находится в счастливом неведенье, но кто-то свыше решил иначе. Чихнула, оповестив всю округу о том, что пришла в себя. Приподняла голову в попытке осмотреться и получила по мягкому месту. Н-да. Моё положение показалось незавидным не только мне, но и лошадям, которые дружно заржали, услышав хлопок. Холодно, жутко холодно. Связанные за спиной руки совсем онемели. Тело ломило от непонятного странного оцепенения, совершенно несвязанного с холодом, правда, и холодно было тоже. Голова вместе с обездвиженной тушкой безбожно тряслась, свисая с крупа лошади, а сзади раздавались голоса целого отряда.
Наконец-то привал. Когда уже мысленно попрощалась со своими отмороженными конечностями, не чувствуя ни одной мышцы своего тела, меня резко вздернули и поставили на ноги. На что надеялись — непонятно. Вскрикнула от острой боли в ногах и повалилась на землю, ощущая мелкие болезненные «иголки» пронизывающие все тело. Кто-то поцокал над ухом и потащил волоком, удерживая за руки. Приткнули на вещевой мешок, развязали руки и забыли. Медленно выпрямилась, растирая онемевшие конечности, огляделась. Небольшая полянка, усеянная походными мешками, костер в самом центре и лес на всём обозримом пространстве. Кругом деревья и ни одной маломальской тропки, по которой можно двигаться на лошадях. Неприятное предчувствие кольнуло сердце.
Расположившись с удобствами: вытянула ноги и поближе устроилась к костру, вздыхая сладкий запах жареного мяса, очень надеясь, что и меня накормят.
— Вот ты какая, ведьма лесная, — раздалось над ухом. От неожиданности я вздрогнула. Кого это принесло на мою голову. Молодой мужчина стоял и улыбался мне с такой любовью и радостью, что стало не по себе. Этакая сладкая долгожданная конфетка, попавшая к нему в руки. А что делают с конфетами!? Правильно! Их едят.
— И вам не хворать, — глухо ответила я.
— Протягивай сюда рученьки свои нежные, — в тон ответили мне.
— А мы с вами не знакомы, чтоб вот так и сразу … — закончить не дали. Парень злобно рыкнул и с силой нацепил на обе руки по странному ржавому браслету, соединённому между собой тонкой золотой цепочкой. Вид «украшения» не обрадовал, правда, лучше, чем больно связанные руки.
Закончив осмотр своих конечностей, решила немножко прояснить ситуацию.
— Зачем я вам? — без предисловий начала.
— Постой детка. Не гони коней. Для начала нужно познакомиться. Меня зовут Варан, я, как ты уже поняла, ведьмак. Главный здесь я, и вопросы тоже задаю я. Так вот начнём. Твоё имя?
— Синари, — медленно, но с чувством ответила.
Удар по лицу последовал незамедлительно. Странно, но страха я не чувствовала. Наверное, очень надеялась, что Раэль меня спасёт. Хотя прошёл год, а он так и не пришёл, правда и спасать тогда не требовалось, но все-таки обидно. А если представить что они там «общаются» с Синари и не вспомнят обо мне до утра, то приятного совсем мало.
— Синари, — упрямо повторила я. Теоретически, если охота идёт за артефактом, то моё имя ведьмакам известно и внешность, скорее всего тоже. Только вот какова вероятность того, что в лесу, в одно и то же время, могли находиться две похожие девушки. Если учесть, что выдающейся внешностью я похвастать не могла, отличительных особенностей вроде родимых пятен на половину лица или шрамов не имела, значит, спокойно могла рассчитывать на легкую деморализацию в стане врага. Конечно, главный умен и вся моя ложь быстро раскроется, особенно когда по близости появится Ролан, но здесь и сейчас попробовать стоит, тем более, выхода другого не видно, как и Ролана.
Просыпаться в тепле и уюте всегда приятно, а когда вкусненько пахнет блинчиками — вдвойне. Сладко потянувшись, открыла глаза и обнаружила целый поднос вкусных, ароматных, а главное с мясом, блинов. И маленькое приложение к чудесному утру — довольный мужчина в очаровательном фартучке с ежевиками и рожицей, испачканной в муке.
— Сон — это, конечно, хорошо. Просто замечательно, но, когда в доме двое оголодавших мужчин, это может быть опасно, — проговорил Раэль, показывая на сладко облизывающегося чёрного Миракли. Слегка покраснев, улыбнулась:
— Я на диете, а коты сами себе пищу добывают, да и кухарка из меня не вышла, с предыдущего места работы на отсос отдали. Ой! На высос, — совсем засмущалась и продолжила, — чуть не избавились, короче. Не успела договорить, как была прижата к кровати, и даже вздохнуть было проблематично, — меня нагло целовали, а рядом, где-то по соседству, раздавалось довольное урчание.
— Нашёл… себе… пищу, — ухмыльнулся магистр и продолжил.
Нет, ну какой наглый народ пошёл. Ещё не накормил, а вот на кровать уже уложил. Не успела прийти в себя от бурного поцелуя, как была огорошена фразой:
— Хватит валяться. Времени в обрез, когти рвать надо. Пока весёлая компания нас тепленькими не обнаружила, и, конечно, благодаря одной весьма одаренной ведьме, снабдившей своей голубой кровушкой весь белый свет.
— Значит, это я во всем виновата? — возмущению не было предела, — просто некий весьма известный и несомненно великий маг за год не смог отыскать простую магичку, между прочим, колдовать толком не умеющую. А моя вина только в том, что я совесть имею, и ночи не спала от мысли что взяла чужое.
— Совесть именно имеешь, — усмехнулись в ответ.
Обиженная, выскочила с кровати, и, закинув руки на пояс, грозно рявкнула:
— Никуда я не пойду. Я лесная ведьма и меня лес защитит, здесь я в полной безопасности.
— Начнём с того, что ты моя лесная ведьма и пойдешь со мной, мы это уже обсуждали. Сегодня последний день на насиженном местечке, а завтра с утра двинем к Ведовским болотам, потом через горный хребет, и молись, чтоб успели. Как только совет шести поймут, где тебя искать, ну или выпотрошат мозги всем ведьмакам с поляны, надеясь на правдивый ответ, за тобой придут. Поверь, проникнуть сюда не так уж сложно, было бы желание. А найти одну неумеху-магичку труда не составит.
— А если всё так плохо, чего же мы сидим, почему не торопимся!? Может прямо сейчас подхватить подштанники и броситься в неизвестном направлении. Авось не догонят. Или среди нас просто обосновались чересчур самоуверенные маги? Несомненно, Великие и Могучие...
Магистр слегка хмурился, но выслушал до конца и ответил:
— Времени у нас мало, детка, но достаточно для того, чтобы одна, несомненно, Великая ведьма попрощалась с частью своей души, с местом, ставшим для неё домом. Поклонилась лесу и его обитателям, попросила защиты и благословения. Скорее всего, уже сегодня они придут, но лес не пустит. Времени, чтобы сломать защиту, шести сильнейшим чёрным магам понадобится, думаю, пару-тройку часов. На территории леса колдовать не смогут, но и я не смогу в полной мере. А одна самоуверенная Великая ведьма не умеет. Делаем вывод: погонят нас метлами под Великий зад до самой границы. Но если учесть шайку ведьмаков, не самых слабых, а из легиона серых теней, плюс запас времени, который они получили на побег, думаю, у нас есть время до завтрашнего обеда. Значит, советую собрать вещички и попрощаться с народом. Выдвигаемся ночью! — и это чудо проследовало в кухню, не забыв хлопнуть дверью.
Оставшись в одиночестве, я призадумалась. Пойти с медведиком означало, что, как безвольная овца я на все согласная. Не пойти, сбежать, конечно, можно попробовать, но шанс спастись невелик. У чёрных магов есть моя кровь, этого достаточно, чтобы отыскать меня в любом месте империи, и даже за её границами, если каким-то чудом удастся их пересечь. Для магии граница вряд ли существует. Колдовать, как сказал магистр, я не умею. Мои сильнейшие заклятья всего лишь жалкие потуги, даже для не самых сильных ведьмаков, а уж для чёрных магов — легкое дуновение ветерка, не более. Эх, кажется придётся побыть овцой и сделать, как велел магистр — поскорее собрать вещички и попрощаться.
Вещей было не много, красивые чёрные книжки — одна с магическими сказками, другая с интересными заклинаниями. Любовно поглаживая свои сокровища, аккуратно сложила их в вещевой мешок и, подняв глаза, натолкнулась на саркастический взгляд.
— Значит, совесть нам спать не даёт, — хмыкнул магистр, наверняка подглядывая за моими сборами. Совесть такая штука, просыпается только в нужный момент. Книги и вправду те самые, позаимствованные мной из медвежьего замка, и поэтому поводу спалось мне просто замечательно. Первой я очень дорожила. Можно сказать, она навела меня на путь истинный, благодаря прочитанной легенде я начала мечтать о побеге. Когда я, случайно рыская в библиотеке медведика, натолкнулась на очень красивую и странную книгу в чёрном кожаном переплете с золотыми буквами по периметру, пролистала и просто влюбилась в сказочные живые иллюстрации, красивые легенды и, не задумываясь, сразу стащила её, просто не смогла оторваться, пока не прочитала от корки до корки. Вторая была дорога тем, что как раз ей я треснула Ролана по головушке. Как сборник советов для самоучек она изжила своё, все заклинания выучены и изучены вдоль и поперёк, ценности она не представляла. А вот тяжёлая была зараза, кожаный переплет и металлические уголки толщиной с ноготь. Покидала свои пожитки в вещевой мешок и уселась на кровать. Вот и пришёл конец свободной жизни, наступает время прощания. Синари была первая в списке. «Как говорится, на ловца и зверь бежит», — подумала я, услышав тихий стук в дверь, пошла открывать.
Синари вспорхнула в открытую дверь и, задорно улыбаясь, проговорила:
— Стасюль! Я тут почти договорилась насчёт тебя с Дарном. Бурный секс тебе гарантирован. Наш красавчик готов удовлетворить тебя с присущим ему рвением и старанием. Поговорили с ним по душам, оказывается ты полностью в его вкусе, запал наш маг! Ох, как запал! — бурная речь была прервана. Синари внезапно заткнулась, узрев Раэля, с улыбкой входящего в комнату, и меня пунцово-красную, стоящую в углу в обнимку с вещевым мешком. Давненько мне не было так стыдно, а ещё жутко интересовало, сколько из её бреда услышал медведик.
— Раэль!? — внезапно охрипшим голосом проворковала она.
— Синари, здравствуй, — чинно поклонившись, с улыбкой произнёс медведик.
Девушка изменилась мгновенно. Лёгкие порывистые движения внезапно стали мягкими, завораживающими и сексуальными. В каждом взгляде сквозило обаяние и заинтересованность. Такой Синари я не видела никогда, и это несказанно удивило. Раэль отвечал сдержанно и чинно, слегка улыбаясь каждой фразе. Я же прислушивалась, злилась и, кажется, жутко ревновала. Желание придушить Синари или огреть по голове магистра, росло с каждой минутой, прямо пропорционально напряжению между ними. Синари кокетничала, томно вздыхала и хлопала глазками, магистр был сдержан и напряжен. Решив прекратить странную ситуацию, в которой оказалась как третья лишняя, а вовсе не запасная, громко выдала:
— Синари, я ухожу, — порывисто обняла её. — Меня ищут, это опасно. Будут настойчиво спрашивать — ничего не скрывай и не переживай, повредить мне твои россказни не смогут, а вот тебе сокрытие информации может аукнуться. Благодаря одному гаду, ничегошеньки не способно испортить мою жизнь больше чем сейчас, — резко развернулась и двинула по направлению к выходу. Сердце билось в груди как сумасшедшее, ревность разгоралась стремительно, разливаясь беснующимся огнем по всему телу. Руки, нервным движением, непроизвольно сжались в кулаки. Размахнулась и захлопнула за собой дверь. Сильный грохот и треск раздался за спиной, не обратила внимания, молча и решительно двинулась дальше. Немного успокоившись, сменила направление и мерно зашагала по тропинке в сторону избушки Дарна, размышляя о своей жизни и, внезапно проснувшейся в моей душе, совести.
Вот кто мне мешал спокойно жить в лесу со Слезой!? Раз уж на то пошло, то за этот артефакт Аделаида расплатилась жизнью, честью моего рода и вошла в историю, как предательница империи. Я истинная обладательница Слёзы, и, как никто другой, имею на неё право, в конце концов, именно мне выпала сомнительная честь быть игрушкой всю свою жизнь, рабыней и бесправным существом. И вот когда мне достался «счастливый билетик», что же я сделала!? Правильно — страдала и мучилась из-за кем-то данного слова. На самом деле, все дело в нем, в той последней ночи на острове. Понимание ситуации нахлынуло внезапно, от чего чуть не споткнулась и не полетела в грязный талый снег. Затормозила, нагнулась, схватив немного белого снежка, застрявшего на лысых кустах, с силой вжала в лицо. Снег медленно таял, охлаждая щеки и шею, проясняя мысли и заставляя думать. Вытирая холодные капли, не позволяя стечь за шиворот, рукой натолкнулась на маленький хрустальный кулон. Слеза была на мне. Почему Раэль не забрал её!? Отдать просто забыла, за долгое время соседства, привыкла к её нахождению на моей шее, а вот он даже ни разу не спросил о ее местонахождении. Тело начало замерзать, свой тёплый полушубок оставила в домике, гордо вылетев за дверь. Возвращаться не хотелось. Думать о том, что связывает моего медведика и Синари, тоже. Двинулась дальше к Дарну, попрощаться все-таки стоит.
Оглушающая тишина легла мне на плечи. Лёгкий морозец пощипывал тело и руки, которые и без того, ощутимо подрагивали. Встряхнув головой, медленно поднялась по ступенькам и подошла к двери, так и не рискнув к ней прикоснуться. Но этого и не понадобилось, при моём приближении дверь, подчиняясь неведомому приказу, распахнулась настежь, приглашая зайти внутрь. Осторожно заглянув внутрь явно пустующего помещения, продолжила осмотр и поиски. Грязные комнаты, разбросанные повсюду вещи, затхлый запах не проветриваемом жилья и никакого намека на живое существо, обитающее здесь. Передо мной предстали явные признаки магического разложения — простой и эффективный способ уничтожения имущества, который часто использовал лес при возвращении мага в мир за преградой. Хозяина я так и не обнаружила.
— Дарн! — крикнула я пару раз и прошла в комнату, попутно отметив отсутствие треска пересекаемой магической преграды около дома. Странное оцепенение навалилось с немыслимой силой. Захотелось спать, причём прямо здесь, где стою. Не раздумывая присела, в надежде устроиться поудобней и замерла. Странный серебристый иней лежал повсюду, даже окна покрывал морозный узор. Медленно, как во сне, слегка покачиваясь и широко зевая, доползла до печки, и, не придумав ничего умного, сунула руку. Угли все ещё тёплые, но Дарна нет. Может быть, он ушёл в лес, но этот иней, мерцающий по всему дому, и беспорядочно разбросанные вещи наталкивали на мысли о незапланированном побеге или внезапном обыске в отсутствие хозяев. Тем более, Дарн славился своим педантизмом и аккуратностью, доходящей иногда до абсурда. От холода и странной сонливости стало совсем плохо, слегка мутило и жутко жгло горло. «Надо выбираться», — мелькнула мысль и плавно исчезла, оставив незамутненное сознание. И где-то, словно издалека я услышала стук, стук падающего тела.
— Девка теперь у нас. Даже делать ничего не пришлось. Сама все сделала, — гаденько хмыкнули совсем рядом.
— Главный будет доволен, — раздалось где-то в районе уха.
Совершенно ничего не понимая, не решилась открыть глаза, предпочитая находится в счастливом неведенье, но кто-то свыше решил иначе. Чихнула, оповестив всю округу о том, что пришла в себя. Приподняла голову в попытке осмотреться и получила по мягкому месту. Н-да. Моё положение показалось незавидным не только мне, но и лошадям, которые дружно заржали, услышав хлопок. Холодно, жутко холодно. Связанные за спиной руки совсем онемели. Тело ломило от непонятного странного оцепенения, совершенно несвязанного с холодом, правда, и холодно было тоже. Голова вместе с обездвиженной тушкой безбожно тряслась, свисая с крупа лошади, а сзади раздавались голоса целого отряда.
Наконец-то привал. Когда уже мысленно попрощалась со своими отмороженными конечностями, не чувствуя ни одной мышцы своего тела, меня резко вздернули и поставили на ноги. На что надеялись — непонятно. Вскрикнула от острой боли в ногах и повалилась на землю, ощущая мелкие болезненные «иголки» пронизывающие все тело. Кто-то поцокал над ухом и потащил волоком, удерживая за руки. Приткнули на вещевой мешок, развязали руки и забыли. Медленно выпрямилась, растирая онемевшие конечности, огляделась. Небольшая полянка, усеянная походными мешками, костер в самом центре и лес на всём обозримом пространстве. Кругом деревья и ни одной маломальской тропки, по которой можно двигаться на лошадях. Неприятное предчувствие кольнуло сердце.
Расположившись с удобствами: вытянула ноги и поближе устроилась к костру, вздыхая сладкий запах жареного мяса, очень надеясь, что и меня накормят.
— Вот ты какая, ведьма лесная, — раздалось над ухом. От неожиданности я вздрогнула. Кого это принесло на мою голову. Молодой мужчина стоял и улыбался мне с такой любовью и радостью, что стало не по себе. Этакая сладкая долгожданная конфетка, попавшая к нему в руки. А что делают с конфетами!? Правильно! Их едят.
— И вам не хворать, — глухо ответила я.
— Протягивай сюда рученьки свои нежные, — в тон ответили мне.
— А мы с вами не знакомы, чтоб вот так и сразу … — закончить не дали. Парень злобно рыкнул и с силой нацепил на обе руки по странному ржавому браслету, соединённому между собой тонкой золотой цепочкой. Вид «украшения» не обрадовал, правда, лучше, чем больно связанные руки.
Закончив осмотр своих конечностей, решила немножко прояснить ситуацию.
— Зачем я вам? — без предисловий начала.
— Постой детка. Не гони коней. Для начала нужно познакомиться. Меня зовут Варан, я, как ты уже поняла, ведьмак. Главный здесь я, и вопросы тоже задаю я. Так вот начнём. Твоё имя?
— Синари, — медленно, но с чувством ответила.
Удар по лицу последовал незамедлительно. Странно, но страха я не чувствовала. Наверное, очень надеялась, что Раэль меня спасёт. Хотя прошёл год, а он так и не пришёл, правда и спасать тогда не требовалось, но все-таки обидно. А если представить что они там «общаются» с Синари и не вспомнят обо мне до утра, то приятного совсем мало.
— Синари, — упрямо повторила я. Теоретически, если охота идёт за артефактом, то моё имя ведьмакам известно и внешность, скорее всего тоже. Только вот какова вероятность того, что в лесу, в одно и то же время, могли находиться две похожие девушки. Если учесть, что выдающейся внешностью я похвастать не могла, отличительных особенностей вроде родимых пятен на половину лица или шрамов не имела, значит, спокойно могла рассчитывать на легкую деморализацию в стане врага. Конечно, главный умен и вся моя ложь быстро раскроется, особенно когда по близости появится Ролан, но здесь и сейчас попробовать стоит, тем более, выхода другого не видно, как и Ролана.
