Из-под прикрытых ресниц я наблюдала за процессом, медленно приходя в себя, осознавая произошедшее. Этот вздох, наполненный сладостными обещаниями, подействовал отрезвляюще, возвращая, так сказать, на грешную землю. Раэль, почувствовав изменения в моём настрое, нехотя оторвался от разомлевшего, беззащитного тела, приподнял голову и, встретившись с горящим взглядом наливающихся яростью голубых глаз, медленно выпрямился. Недолго думая, резко отодвинулась назад, налетев на острые кромки шершавой стены, попутно удивившись масштабу моего очередного падения, и, гордо пытаясь сохранить остатки самообладания, на трясущихся ногах отступила в сторону, болезненно чиркнув оголенным телом о холодную стену, медленно выговорила:
— Я не верю тебе. — Червячок сомнения не то чтобы грыз, просто пожирал без зазрений совести мой мозг, давая ясно понять, что для неверия причин нет, факты, как говорится, на лицо. И если бы я удосужилась немного пораскинуть мозгами, наверное, сама пришла бы к такому же выводу по поводу странного поведения императора, поспешного, я бы сказала. Но есть такая штука, как гордость. В моём случае не ясно только одно, откуда в таких масштабах это вредное и совершенно бесполезное чувство взялось у бесправной игрушки, но все же, именно оно заставило меня отключить мозг и зло, глядя в глаза, произнести эту фразу. Ответ не заставил себя ждать.
— А был повод? — меланхолично отозвался Раэль.
Я промолчала, задумчиво покусывая губы и все глубже погружаясь в свои мысли, подумать, кстати, было о чем.
— Стася, Стасечка! Вот ты где! Я с ног сбилась, разыскивая тебя, — воскликнула подружка. — Если честно, уже потеряла надежду обнаружить тебя на этом празднике жизни. — С тобой все в порядке?
— Со мной все хорошо, — приводя в порядок одежду, резко ответила и быстро двинулась в освещённую сторону парка, ощущая на себя немигающий взгляд серых глаз. Эми последовала за мной.
Прохладный ветер обдувал разгорячённые щеки, платье металось от его порывов, а я, словно не чувствуя непогоды, все брела и брела, боясь оглянуться назад и увидеть довольную ухмылку. В полном молчании, мы преодолели несколько метров до оживленной аллеи, хорошо освещённой и безопасной. Так я думала до того, как почувствовала чей-то настойчивый взгляд. Замедлив движения, резко обернулась, вовремя увидев мелькнувшую в зарослях тень. Странное чувство опасности ударило в голову. Эми, наблюдающая за моими телодвижениями, шепотом спросила:
— Что там такое? Что ты увидела?
— Мне, кажется, за нами следят, — задумчиво проговорила.
— Так, это решаемо! — довольно воскликнула, не опасаясь быть услышанной. — Сейчас всех супостатов выведем на чистую воду, — выдала девушка. Последнее время её поспешные решения стали меня пугать, впрочем, самой в голову в данный момент ничего дельного не пришло, поэтому смирившись, уставилась на подружку, наблюдая за её руками. Пас рукой, сложное плетение, наполненное радостью и любовью, странное непонятное заклинание яркой вспышкой срывается с её рук, просвистев мимо меня, ударяется в дерево. То ли вопль, то ли вой, всполошил всю округу. Не ожидав такой пакости от подружки, еле успев заткнуть уши, согнувшись пополам от вспышки яркого света, я находилась в плачевном состоянии и о преследователях и думать забыла. Свет озарил все пространство от нас на несколько метров, яркий ослепляющий он легко поглотил всю тьму, затаившуюся в уголках парка. Довольная подружка, вихляя бедрами, проследовала к небольшой скамье, на которой вольготно расположился один знакомый субъект. Тёмные вихрастые волосы трепал неугомонный ветер, а клиновидная бородка все так же притягивала взгляд, оставляя без внимания яркие карие глаза. Перед нами восседал Дарн собственной персоной. Я резко подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Ученик Ведьминого леса выглядел вызывающе. Напряженная поза, резкий пронзительный взгляд и слегка сжатые кисти рук, вольготно сложенные на коленях, говорили о многом. Этот маг объявился здесь не спроста. Впрочем, это я появилась на этом празднике жизни случайно, а Дарн, по всей видимости, имеет полное право находиться при дворе императора. Как же он изменился?! Дорогой наряд, подчёркивающий фигуру, самодовольное выражение на лице и этот взгляд пронизывающий и острый выдавали в нем человека пресыщенного жизнью, этакого серого кардинала обладающего огромной властью. Неожиданная встреча выбила меня из колеи.
— Стася, кто это? — услышала я подружку, находясь в глубочайшем ступоре, и ответить ничего не смогла. Полнейшее непонимание отразилось на моём лице. Страх, неуверенность и ожидание чего-то неизбежного охватило моё расстроенное сердце.
— Здравствуй, Станислава, — раздался спокойный громкий голос, прозвучавший набатом у меня в ушах. «Даже голос едва узнаваем» — мелькнула мимолетная мысль. Но Дарн, как и следовало полагать, дожидаться окончания моего мыслительного процесса не стал и продолжил речь, плавно подводя меня к разгадке этой сложной задачи, берущий своё начало ещё в Ведьмином лесу. — Я ждал тебя.
— Здравствуй, Дарн, — настороженно произнесла. Все-таки что-то было в этом голосе. Что-то такое не поддающееся описанию, но такое знакомое и не знакомое одновременно. «Этот измененный голос мне знаком! Где я слышала его?!» — подумала я, теряя суть разговора.
— Герцогиня Владар, я ждал тебя, — повторил этот загадочный субъект.
— Дарн, — слегка замялась не зная как продолжить. Отсутствие информации относительно титулов мага стало тому виной. Но правильно рассудив, что как-нибудь переживу нарушение этикета в отношении него, продолжила — а вот я тебя не ждала. И скажу больше — не ожидала увидеть в столь цветущем виде в центре нашей империи, в самом её сердце — столице! — не скажу, что сильно расстроилась этому факту, все-таки, нас с магом связывали дружеские, можно сказать, романтические отношения, но я просто подсознательно чувствовала подвох в этой неожиданной встрече.
— Кто ты такой? — тихонько прошипела Эми, про которую все как-то позабыли. Медленный поворот головы и пронзительный взгляд направлен уже в другую сторону. Слава духам, короткая передышка!
— Дарнедол Менраст, герцог Иредамский, — короткий ответ и лёгкий кивок головы. Большего Эми не удостоили. Слова Дарна прозвучали громко и оглушающе в тишине леса, в котором лишь тихие отзвуки происходящего во дворце празднества напоминали о том что мы не одни. Я плавно вынырнула из своих мыслей и оглянулась, выигрывая время для продолжения беседы. От чего-то именно сейчас мне казалось это важным занятием. В шаге от меня стояла Эми.
Она меня напугала. Светлые голубые глаза налились кровавой пеленой, волосы поднялись на загривке и подгоняемые лёгким ветерком вырвались из сложной прически, а руки нервным движением скомкали небольшой ажурный платок, каким-то чудом оказавшийся в них. Девушка сверкала глазами и неотрывно сосредоточилась на мужчине, замершем передо мной. Такую реакцию на незнакомца я видела впервые, а значит что-то привело мою подружку в состояние тихого бешенства, что ещё раз подтвердилось непонятным глухим рыком, вырвавшемся из ее груди. «Единственное что произнёс маг это собственное имя, именно в нем дело» — справедливо подумала я и успокоилась. Потом выясню подробности у Эми, а сейчас просто необходимо разобраться с Дарном и устранить некоторые недомолвки. В конце концов, может быть он просто соскучился и нечаянно встретил меня на приеме, а я чересчур мнительна и пуглива, да ко всему прочему после слов Раэля, ищу рояль в кустах. Гены Аделаиды все-таки дали во мне корни.
Ситуация обострялась. Тихое шипение Эми превратилось в лёгкий раздражающий шёпот. Слова, с короткой периодичностью вырывающиеся из её горла, преобразовались в осмысленную фразу суть которой начал до меня доходить.
— Герцог Иредамский, дорогой герцог Иредамский, — повторяла подруга. Теперь мне стало страшно за Дарна. Определённо точно. Мысли проворными кузнечиками поскакали в моей голове, сейчас просто жизненно необходимо разрядить обстановку, иначе кровавых жертв не избежать! Ну что можно придумать в такой ситуации. Да ничего путного!
Я вихрем полетела к растерявшемуся магу и практически волоком потащила его в кромешную темноту, притаившуюся у стволов деревьев. Эми не сразу среагировавшая на моё действие тихонько рыкнула, но было уже поздно. Моё победное, тихое:
— Подожди меня, я скоро, — и пятки сверкающие в темноте ознаменовали мою временную победу. Или правильнее сказать передышку.
Мы остались наедине с Дарном и я просто стояла и смотрела, ожидая его слов и действий и они не заставили себя ждать.
— Стася, я ждал тебя, — завёл свою старую заезженную пластинку маг.
— Дальше, — грубо прервала я.
— Слеза, — тихо, но чётко произнёс Дарн и злая ухмылка озарила его лицо. Если честно, этих слов я не ожидала. Может быть я не обладаю умом и сообразительностью, но я ждала чего угодно, но не этого. Больше всего расстроилось глупое девичье сердечко, возомнившее себя центром вселенной. Именно оно считало, что Дарн здесь из-за моей неземной красы, пленившей его в дивном лесу и, как следствие, огромной любви ко мне. Разочарование стремительно настигло жизненно важный орган, обрушиваясь на него всей правдой жизни. Все оказалось намного прозаичнее и проще.
— У меня ее нет, — спокойно ответила я и улыбнулась. Всем нужна слеза и только она причина всех моих бед. Впрочем, судьбу не выбирают. Меня не удостоили ответом. Тишина ночи окутывала со всех сторон, а мне от чего-то стало страшно. Но ведь Раэль рядом и он обязательно поможет, почувствует, спасёт…
— Я не рассчитывал на то что ты так просто её отдашь, — прозвучало аккурат у моего уха. Когда только этот субъект успел переместиться так близко. Впрочем, этот факт не показался мне важным.
— У меня её нет, — просто повторила свою последнюю фразу и набравшись наглости произнесла в попытке прояснить все здесь и сейчас, — я беспокоилась, думала что тебя убили и винила во всем себя.
Мне не ответили и я решила продолжить:
— Знаешь, ты мне нравился. Но, кажется, твоя симпатия основывалась лишь на огромной любви к украшениям, — хмыкнула понимая суть его появления в Ведьминском лесу. Но вот один факт не давал мне покоя — Дарн появился в лесу задолго до меня. Впрочем, насколько раньше я не знала. А он ничего объяснять мне не собирался.
— Станислава, слеза — причина нашей встречи там в лесу, но отнюдь не суть сейчас. Я хочу получить слезу — самый сильный артефакт со времён появления империи. Но сам себе противоречу поджидая тебя и вымаливая этот разговор. Ещё там, в далёком Ведьмином лесу, я хотел опасностей и игр и я хотел тебя — женщину, самую опасную игрушку на свете.
— Странные слова для мага, мечтающего о величие, — тихонько усмехнулась и продолжила свою мысль, не оставляющую меня в покое. — Как ты узнал, что конец моего пути — Ведьмин лес, если я сама до недавнего времени об этом не знала?
— А я и не знал. Станислава, это судьба решила свести нас с тобой.
— Какое громкое слово судьба, — усмехнулась я не веря ни на минуту произнесённым словам.
— Девочка моя поверь…— договориться я не дала, громко хихикнув в кулак. Больше не удерживаемый смех вырвался на свободу превращаясь в совсем не эстетичный хохот.
— С каких это пор, — выговорила справившись с собой. Кажется, Дарн заболел. Все признаки психического расстройства на лицо. Забавно, но кажется, он так не считает.
— Стася, я оказался в лесу отнюдь не благодаря тебе. Я просто выполнял свой долг.
Интересно какие такие долги могут быть в запретном лесу по всей видимости, великого герцога Иредамского. Впрочем, я буду не я если не попытаюсь прояснить обстановку.
— Что ты там делал Дарн? Почему исчез так вовремя? Что произошло в день моего похищения?
— А произошёл банальный просчёт, — печально произнёс этот подозрительный субъект и продолжил. — Орден шести душ из покон веков хранит страшные тайны империи. Слеза тьмы — одна из этих тайн. Великие чёрные маги, порабощенные страшной клятвой и объединенные под единым знамением — хороший гарант безопасности и сохранности всего того что представляет угрозу безопасности империи. Но кто сказал что клятву нельзя обойти? Кто сказал что так будет всегда?
— Их было шестеро, — тихонько прошептала я. Суть происходящего начала медленно до меня доходить. Смутные воспоминания запестрили перед глазами.
— Слеза тьмы не подчиняется чёрной магии. И это был её единственный недостаток. Но и здесь судьба преподнесла сюрприз. Один из магов обладал двуполярным источником, светлая магия спала в его крови до определённого момента.
— Этот маг ты? — охнула я.
— Это был я. Вот так я появился в Ведьмином лесу. Знания, мне нужны были знания и сила.
— Когда ты узнал обо мне? — хрипло произнесла я.
— В тот день на поляне. До этого момента я и не подозревал, что герцогиня Владар и Стася, магианна живущая по соседству одно лицо.
— Одно лицо, — тихонько прошептала я и отодвинулась, вспоминая тот день когда Раэль получил письмо и пришёл за мной. Нас обоих чуть не убили!
— В поисках сбежавшей девицы, а точнее Радужной слезки, — маг, как и я, ещё не определился относительно полярности артефакта по отношению к собственной судьбе, продолжил, — я прибыл на границу Ведьминого леса в самый разгар схватки, немного припозднился собирая впопыхах свои пожитки, но пусть с опозданием, но был на месте. Девушку мы не нашли, но на след ведьмаков натолкнулись. После обстоятельства прояснились и мы бросились в лес, надеясь что проникновение на его территорию труда не составит, раз я являюсь его учеником и жителем. Но лес преподнёс сюрприз! Стоило только приблизиться к преграде как стало ясно что вход на территорию мне заказан. Мы потеряли драгоценное время. Просто опоздали!
— Что ты хочешь от меня? — спросила не надеясь на правдивый ответ. — Я не знаю где слеза!
— Станислава, пойдём со мной. У меня есть власть, деньги, магия… — резко перебила эту странную речь.
— Нет! — и резко развернувшись зашагала к Эми. К Дарну я не испытывала ничего, кроме сочувствия. Даже не так, кажется, я готова была перегрызть ему шею за один факт того, что он пытался навредить Раэлю. Осознание этого факта сильно меня удивило.
— Подумай, время есть! — понеслось мне в след.
Герцогиня Ингосельская замерла напротив и ухмыльнулась.
— Как все прошло? — произнесла девушка.
— Как обычно, — пожала я плечами. — Очередной поклонник жаждущий власти и как бесплатное приложение не против принять и мою тушку. Тихий смех Эми привёл меня в чувство.
— Пойдём, — приобняла я девушку за плечи и неуверенно мазнула взглядом по ближайшим зарослям в поисках дорожки, ведущей ко дворцу. А видимо не судьба! Мой взгляд столкнулся с довольным, маслянистым взглядом одного мерзкого субъекта. Этого как сюда занесло?! «Вот и очередной претендент на тело и душу. Стоп! На руку и магию! Э, нет! На тушку и слезку» — стало весело от собственных мыслей, роившихся в моей бесшабашной голове. Отчего я тихонько толкнула Эми, привлекая внимание к нарисовавшемуся ведьмаку.
Ролан, восседая на скамейке, щурился от яркого света магического фонарика и довольно скалился, в упор глядя на меня. «Вот только его мне и не хватало для полного счастья»,— пронеслось в голове в предчувствии неприятностей. Тем временем, Эми остановилась напротив Ролана, воинственно глядя на него. Смерила ведьмака неприязненным взглядом и прошипела:
— Я не верю тебе. — Червячок сомнения не то чтобы грыз, просто пожирал без зазрений совести мой мозг, давая ясно понять, что для неверия причин нет, факты, как говорится, на лицо. И если бы я удосужилась немного пораскинуть мозгами, наверное, сама пришла бы к такому же выводу по поводу странного поведения императора, поспешного, я бы сказала. Но есть такая штука, как гордость. В моём случае не ясно только одно, откуда в таких масштабах это вредное и совершенно бесполезное чувство взялось у бесправной игрушки, но все же, именно оно заставило меня отключить мозг и зло, глядя в глаза, произнести эту фразу. Ответ не заставил себя ждать.
— А был повод? — меланхолично отозвался Раэль.
Я промолчала, задумчиво покусывая губы и все глубже погружаясь в свои мысли, подумать, кстати, было о чем.
— Стася, Стасечка! Вот ты где! Я с ног сбилась, разыскивая тебя, — воскликнула подружка. — Если честно, уже потеряла надежду обнаружить тебя на этом празднике жизни. — С тобой все в порядке?
— Со мной все хорошо, — приводя в порядок одежду, резко ответила и быстро двинулась в освещённую сторону парка, ощущая на себя немигающий взгляд серых глаз. Эми последовала за мной.
Прохладный ветер обдувал разгорячённые щеки, платье металось от его порывов, а я, словно не чувствуя непогоды, все брела и брела, боясь оглянуться назад и увидеть довольную ухмылку. В полном молчании, мы преодолели несколько метров до оживленной аллеи, хорошо освещённой и безопасной. Так я думала до того, как почувствовала чей-то настойчивый взгляд. Замедлив движения, резко обернулась, вовремя увидев мелькнувшую в зарослях тень. Странное чувство опасности ударило в голову. Эми, наблюдающая за моими телодвижениями, шепотом спросила:
— Что там такое? Что ты увидела?
— Мне, кажется, за нами следят, — задумчиво проговорила.
— Так, это решаемо! — довольно воскликнула, не опасаясь быть услышанной. — Сейчас всех супостатов выведем на чистую воду, — выдала девушка. Последнее время её поспешные решения стали меня пугать, впрочем, самой в голову в данный момент ничего дельного не пришло, поэтому смирившись, уставилась на подружку, наблюдая за её руками. Пас рукой, сложное плетение, наполненное радостью и любовью, странное непонятное заклинание яркой вспышкой срывается с её рук, просвистев мимо меня, ударяется в дерево. То ли вопль, то ли вой, всполошил всю округу. Не ожидав такой пакости от подружки, еле успев заткнуть уши, согнувшись пополам от вспышки яркого света, я находилась в плачевном состоянии и о преследователях и думать забыла. Свет озарил все пространство от нас на несколько метров, яркий ослепляющий он легко поглотил всю тьму, затаившуюся в уголках парка. Довольная подружка, вихляя бедрами, проследовала к небольшой скамье, на которой вольготно расположился один знакомый субъект. Тёмные вихрастые волосы трепал неугомонный ветер, а клиновидная бородка все так же притягивала взгляд, оставляя без внимания яркие карие глаза. Перед нами восседал Дарн собственной персоной. Я резко подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Ученик Ведьминого леса выглядел вызывающе. Напряженная поза, резкий пронзительный взгляд и слегка сжатые кисти рук, вольготно сложенные на коленях, говорили о многом. Этот маг объявился здесь не спроста. Впрочем, это я появилась на этом празднике жизни случайно, а Дарн, по всей видимости, имеет полное право находиться при дворе императора. Как же он изменился?! Дорогой наряд, подчёркивающий фигуру, самодовольное выражение на лице и этот взгляд пронизывающий и острый выдавали в нем человека пресыщенного жизнью, этакого серого кардинала обладающего огромной властью. Неожиданная встреча выбила меня из колеи.
— Стася, кто это? — услышала я подружку, находясь в глубочайшем ступоре, и ответить ничего не смогла. Полнейшее непонимание отразилось на моём лице. Страх, неуверенность и ожидание чего-то неизбежного охватило моё расстроенное сердце.
— Здравствуй, Станислава, — раздался спокойный громкий голос, прозвучавший набатом у меня в ушах. «Даже голос едва узнаваем» — мелькнула мимолетная мысль. Но Дарн, как и следовало полагать, дожидаться окончания моего мыслительного процесса не стал и продолжил речь, плавно подводя меня к разгадке этой сложной задачи, берущий своё начало ещё в Ведьмином лесу. — Я ждал тебя.
— Здравствуй, Дарн, — настороженно произнесла. Все-таки что-то было в этом голосе. Что-то такое не поддающееся описанию, но такое знакомое и не знакомое одновременно. «Этот измененный голос мне знаком! Где я слышала его?!» — подумала я, теряя суть разговора.
— Герцогиня Владар, я ждал тебя, — повторил этот загадочный субъект.
— Дарн, — слегка замялась не зная как продолжить. Отсутствие информации относительно титулов мага стало тому виной. Но правильно рассудив, что как-нибудь переживу нарушение этикета в отношении него, продолжила — а вот я тебя не ждала. И скажу больше — не ожидала увидеть в столь цветущем виде в центре нашей империи, в самом её сердце — столице! — не скажу, что сильно расстроилась этому факту, все-таки, нас с магом связывали дружеские, можно сказать, романтические отношения, но я просто подсознательно чувствовала подвох в этой неожиданной встрече.
— Кто ты такой? — тихонько прошипела Эми, про которую все как-то позабыли. Медленный поворот головы и пронзительный взгляд направлен уже в другую сторону. Слава духам, короткая передышка!
— Дарнедол Менраст, герцог Иредамский, — короткий ответ и лёгкий кивок головы. Большего Эми не удостоили. Слова Дарна прозвучали громко и оглушающе в тишине леса, в котором лишь тихие отзвуки происходящего во дворце празднества напоминали о том что мы не одни. Я плавно вынырнула из своих мыслей и оглянулась, выигрывая время для продолжения беседы. От чего-то именно сейчас мне казалось это важным занятием. В шаге от меня стояла Эми.
Она меня напугала. Светлые голубые глаза налились кровавой пеленой, волосы поднялись на загривке и подгоняемые лёгким ветерком вырвались из сложной прически, а руки нервным движением скомкали небольшой ажурный платок, каким-то чудом оказавшийся в них. Девушка сверкала глазами и неотрывно сосредоточилась на мужчине, замершем передо мной. Такую реакцию на незнакомца я видела впервые, а значит что-то привело мою подружку в состояние тихого бешенства, что ещё раз подтвердилось непонятным глухим рыком, вырвавшемся из ее груди. «Единственное что произнёс маг это собственное имя, именно в нем дело» — справедливо подумала я и успокоилась. Потом выясню подробности у Эми, а сейчас просто необходимо разобраться с Дарном и устранить некоторые недомолвки. В конце концов, может быть он просто соскучился и нечаянно встретил меня на приеме, а я чересчур мнительна и пуглива, да ко всему прочему после слов Раэля, ищу рояль в кустах. Гены Аделаиды все-таки дали во мне корни.
Ситуация обострялась. Тихое шипение Эми превратилось в лёгкий раздражающий шёпот. Слова, с короткой периодичностью вырывающиеся из её горла, преобразовались в осмысленную фразу суть которой начал до меня доходить.
— Герцог Иредамский, дорогой герцог Иредамский, — повторяла подруга. Теперь мне стало страшно за Дарна. Определённо точно. Мысли проворными кузнечиками поскакали в моей голове, сейчас просто жизненно необходимо разрядить обстановку, иначе кровавых жертв не избежать! Ну что можно придумать в такой ситуации. Да ничего путного!
Я вихрем полетела к растерявшемуся магу и практически волоком потащила его в кромешную темноту, притаившуюся у стволов деревьев. Эми не сразу среагировавшая на моё действие тихонько рыкнула, но было уже поздно. Моё победное, тихое:
— Подожди меня, я скоро, — и пятки сверкающие в темноте ознаменовали мою временную победу. Или правильнее сказать передышку.
Мы остались наедине с Дарном и я просто стояла и смотрела, ожидая его слов и действий и они не заставили себя ждать.
— Стася, я ждал тебя, — завёл свою старую заезженную пластинку маг.
— Дальше, — грубо прервала я.
— Слеза, — тихо, но чётко произнёс Дарн и злая ухмылка озарила его лицо. Если честно, этих слов я не ожидала. Может быть я не обладаю умом и сообразительностью, но я ждала чего угодно, но не этого. Больше всего расстроилось глупое девичье сердечко, возомнившее себя центром вселенной. Именно оно считало, что Дарн здесь из-за моей неземной красы, пленившей его в дивном лесу и, как следствие, огромной любви ко мне. Разочарование стремительно настигло жизненно важный орган, обрушиваясь на него всей правдой жизни. Все оказалось намного прозаичнее и проще.
— У меня ее нет, — спокойно ответила я и улыбнулась. Всем нужна слеза и только она причина всех моих бед. Впрочем, судьбу не выбирают. Меня не удостоили ответом. Тишина ночи окутывала со всех сторон, а мне от чего-то стало страшно. Но ведь Раэль рядом и он обязательно поможет, почувствует, спасёт…
— Я не рассчитывал на то что ты так просто её отдашь, — прозвучало аккурат у моего уха. Когда только этот субъект успел переместиться так близко. Впрочем, этот факт не показался мне важным.
— У меня её нет, — просто повторила свою последнюю фразу и набравшись наглости произнесла в попытке прояснить все здесь и сейчас, — я беспокоилась, думала что тебя убили и винила во всем себя.
Мне не ответили и я решила продолжить:
— Знаешь, ты мне нравился. Но, кажется, твоя симпатия основывалась лишь на огромной любви к украшениям, — хмыкнула понимая суть его появления в Ведьминском лесу. Но вот один факт не давал мне покоя — Дарн появился в лесу задолго до меня. Впрочем, насколько раньше я не знала. А он ничего объяснять мне не собирался.
— Станислава, слеза — причина нашей встречи там в лесу, но отнюдь не суть сейчас. Я хочу получить слезу — самый сильный артефакт со времён появления империи. Но сам себе противоречу поджидая тебя и вымаливая этот разговор. Ещё там, в далёком Ведьмином лесу, я хотел опасностей и игр и я хотел тебя — женщину, самую опасную игрушку на свете.
— Странные слова для мага, мечтающего о величие, — тихонько усмехнулась и продолжила свою мысль, не оставляющую меня в покое. — Как ты узнал, что конец моего пути — Ведьмин лес, если я сама до недавнего времени об этом не знала?
— А я и не знал. Станислава, это судьба решила свести нас с тобой.
— Какое громкое слово судьба, — усмехнулась я не веря ни на минуту произнесённым словам.
— Девочка моя поверь…— договориться я не дала, громко хихикнув в кулак. Больше не удерживаемый смех вырвался на свободу превращаясь в совсем не эстетичный хохот.
— С каких это пор, — выговорила справившись с собой. Кажется, Дарн заболел. Все признаки психического расстройства на лицо. Забавно, но кажется, он так не считает.
— Стася, я оказался в лесу отнюдь не благодаря тебе. Я просто выполнял свой долг.
Интересно какие такие долги могут быть в запретном лесу по всей видимости, великого герцога Иредамского. Впрочем, я буду не я если не попытаюсь прояснить обстановку.
— Что ты там делал Дарн? Почему исчез так вовремя? Что произошло в день моего похищения?
— А произошёл банальный просчёт, — печально произнёс этот подозрительный субъект и продолжил. — Орден шести душ из покон веков хранит страшные тайны империи. Слеза тьмы — одна из этих тайн. Великие чёрные маги, порабощенные страшной клятвой и объединенные под единым знамением — хороший гарант безопасности и сохранности всего того что представляет угрозу безопасности империи. Но кто сказал что клятву нельзя обойти? Кто сказал что так будет всегда?
— Их было шестеро, — тихонько прошептала я. Суть происходящего начала медленно до меня доходить. Смутные воспоминания запестрили перед глазами.
— Слеза тьмы не подчиняется чёрной магии. И это был её единственный недостаток. Но и здесь судьба преподнесла сюрприз. Один из магов обладал двуполярным источником, светлая магия спала в его крови до определённого момента.
— Этот маг ты? — охнула я.
— Это был я. Вот так я появился в Ведьмином лесу. Знания, мне нужны были знания и сила.
— Когда ты узнал обо мне? — хрипло произнесла я.
— В тот день на поляне. До этого момента я и не подозревал, что герцогиня Владар и Стася, магианна живущая по соседству одно лицо.
— Одно лицо, — тихонько прошептала я и отодвинулась, вспоминая тот день когда Раэль получил письмо и пришёл за мной. Нас обоих чуть не убили!
— В поисках сбежавшей девицы, а точнее Радужной слезки, — маг, как и я, ещё не определился относительно полярности артефакта по отношению к собственной судьбе, продолжил, — я прибыл на границу Ведьминого леса в самый разгар схватки, немного припозднился собирая впопыхах свои пожитки, но пусть с опозданием, но был на месте. Девушку мы не нашли, но на след ведьмаков натолкнулись. После обстоятельства прояснились и мы бросились в лес, надеясь что проникновение на его территорию труда не составит, раз я являюсь его учеником и жителем. Но лес преподнёс сюрприз! Стоило только приблизиться к преграде как стало ясно что вход на территорию мне заказан. Мы потеряли драгоценное время. Просто опоздали!
— Что ты хочешь от меня? — спросила не надеясь на правдивый ответ. — Я не знаю где слеза!
— Станислава, пойдём со мной. У меня есть власть, деньги, магия… — резко перебила эту странную речь.
— Нет! — и резко развернувшись зашагала к Эми. К Дарну я не испытывала ничего, кроме сочувствия. Даже не так, кажется, я готова была перегрызть ему шею за один факт того, что он пытался навредить Раэлю. Осознание этого факта сильно меня удивило.
— Подумай, время есть! — понеслось мне в след.
Герцогиня Ингосельская замерла напротив и ухмыльнулась.
— Как все прошло? — произнесла девушка.
— Как обычно, — пожала я плечами. — Очередной поклонник жаждущий власти и как бесплатное приложение не против принять и мою тушку. Тихий смех Эми привёл меня в чувство.
— Пойдём, — приобняла я девушку за плечи и неуверенно мазнула взглядом по ближайшим зарослям в поисках дорожки, ведущей ко дворцу. А видимо не судьба! Мой взгляд столкнулся с довольным, маслянистым взглядом одного мерзкого субъекта. Этого как сюда занесло?! «Вот и очередной претендент на тело и душу. Стоп! На руку и магию! Э, нет! На тушку и слезку» — стало весело от собственных мыслей, роившихся в моей бесшабашной голове. Отчего я тихонько толкнула Эми, привлекая внимание к нарисовавшемуся ведьмаку.
Ролан, восседая на скамейке, щурился от яркого света магического фонарика и довольно скалился, в упор глядя на меня. «Вот только его мне и не хватало для полного счастья»,— пронеслось в голове в предчувствии неприятностей. Тем временем, Эми остановилась напротив Ролана, воинственно глядя на него. Смерила ведьмака неприязненным взглядом и прошипела:
