Опять же утереть нос некоторым никогда не помешает, да и мечты должны осуществляться. С такими мыслями я неслась к пристани, не забывая накладывать на себя заклинание невидимости. Теперь главная задача — унести ноги с этого духами забытого острова. Унести в целостности и сохранности, что скорее всего не удастся, если Раэль быстро придет в себя!
А плана по-прежнему не было. Думай, думай… Холод, как же он помог преодолеть завесу? Так, ладно, пока бежим, вспоминаем все об этом. Холодные заклинания. Нет, не то, мне известно максимум парочка, и те мне не помогут. Холод как изменение материи, наверное, подойдёт, хотя от этого зависит моя жизнь, так, что стоит ещё подумать, наверное стоит. Неприятный выбор, вот уже и пристань перед носом. Незнакомец прибыл ночью, ощущение холода, изморозь и иней на одежде. Похоже на простейшие заклинания регенерации с остаточным явлением в виде охлаждения кожных покровов, но если так, то пару дней я просто не протяну — замерзну, хотя если добавить слабенькое заклинание внутреннего баланса, которое как раз даёт выброс тепловой энергии, правда, слабенький, то можно не умереть от переохлаждения, и этого мне хватит. Теперь, главное, холод, сработает ли?
Сердце разрывалось от быстрого бега, ноги отяжелели от усталости, а руки подрагивали мелкой дрожью, вызывая приступ паники. Сил больше не осталось, желание бороться так же стремительно покидало меня. «Осталось совсем немного, вот уже пристань!» — мелькнула мысль. И я, не обращая внимание на слабость, кинулась к воде. Главное, войти в воду и меня не остановить, конечно, при условии, что я правильно выбрала способ спасения. Впрочем, выхода не было.
Аккуратно, стараясь не делать резких движений и пытаясь одновременно сосредоточиться на заклинании, замедлила шаг и обернулась. Раэль был там. Плавно спускаясь с широкой мраморной лестницы своего дворца, магистр медленно осматривал окрестности своим стальным взглядом.
«Ищет», — мелькнуло в голове. Нужно поторапливаться, времени осталось считанные минуты. В море меня искать он не подумает, все-таки самоубийцы — это редкость. Вздохнув ещё раз насыщенный морской воздух, размеренно махая руками в сложном пассаже, начала колдовать. Воздух наполнился морозной свежестью, волны белыми барашками, медленно и равномерно потянулись к моим рукам. Странное ощущение затопило меня, побуждая к действию. Сила, дремавшая во мне вырвалась на свободу, окутывая, пронзая все моё существо. Подчиняя и наполняя меня без остатка. Момент, и сознание вернулось обратно в тело, секунду назад парившее над землей.
Вот и все. Передо мной медленно и как-то одиноко качалась льдинка, крохотная и полупрозрачная. Сил у меня немного, а опыта и того меньше. Вздохнув, плавно и аккуратно шагнула на неё и опустив руки в воду, создала слабенькое течение, уносящее в далёкие дали. Спохватившись, обновила свою защиту от чужого взгляда. Не прошло и десяти минут, как мои бедные босые ножки замерзли, от чего пристроила их на походный мешок и приготовилась ждать, всего-то на пути к свободе пара суток холода и голода. Главное теперь, чтобы все получилось, а дурные мысли надо гнать от себя, умирать не хотелось, и страх совершить непоправимую ошибку пугал. В тот момент я даже не подозревала, как страшно остаться одной в кромешной тьме, посреди огромного холодного моря и умирать, медленно умирать в одиночестве без права на надежду.
Ошибку я все-таки совершила, знала же, что не может быть все так просто, наш остров не преступен. Магистр не так прост, а, может быть, что-то изменилось с момента проникновения незнакомца, только вот почему я не подумала об этом до своего путешествия.
Прошёл час с момента моего побега, а может и не час. Но зная мои жизненные и магические силы и ощущение полнейшего истощения, прошло примерно столько. Лёжа на морозной льдине, совершенно не чувствуя холода, я умирала. Страх, огненной змейкой прокладывал дорогу к моему сердцу. И это единственное, что не давало просто закрыть глаза и уснуть. Умирать в полной тишине и одиночестве, оказывается, страшно. Силы покинули меня, двигаться не хотелось, прерывистое хриплое дыхание сотрясало воздух, а я чувствовала, как завеса вытягивает последние крохи сил. Жизнь оставляла меня, оставляя лишь горькое послевкусие несбывшихся надежд. «Я умру, вот и конец», — мелькнула последняя мысль и я провалилась в забытье.
Сколько прошло времени не знаю, очнулась от лучей солнца, назойливо пробирающихся под веки. Немножко придя в себя, привстала и осмотрелась. Все та же льдина, кругом вода и совершенно чистое прозрачное море на всем обозримом пространстве. Ветерок треплет мои волосы, и нет даже намека на туманность — завеса исчезла. Ярко светит солнышко, ласково мурчит море, перекатывая маленькую льдинку на своих волнах, и никакого следа плотного тумана, из которого состоит завеса. Я долго изучала завесу, знала магические потоки и чувствовала принцип действия, такой убийственный и страшный, смертоносный. Но тело не ощущало голода и жажды, хоть с момента, как я вступила на лед , я не пила. А это значит, что прошло не более трёх часов моего путешествия. Завесы не было, её сняли, убрали, я совершенно не чувствовала магических потоков и опустошающих моё тело импульсов. Пододвинув ледяные ноги к груди, пытаясь немного согреться, осмотрелась и тяжело вздохнула. Нужно подумать. Магистр убрал завесу — это просто замечательно, но, с другой стороны, он знает, что я в море, а, значит, легко меня найдёт, это вопрос времени. Но я же умничка, не зря я происхожу из древнего уважаемого рода, короче говоря, именно это было предусмотрено и не раз обдумано со всеми вытекающими. О том, что скорее всего, ошибочка с холодом могла стоить мне жизни, думать не хотелось. Немного погрев ножки и обновив все защитные коконы, расправив плечи, начала осуществлять свой простой план. Погрузив руки в воду, сделала несколько взмахов рукой и удивленно хмыкнула, наслаждаясь своим творением. Идеальная иллюзия девушки на льдине отплывала в противоположную сторону. Хрупкое тело, окаймленное пшеничными волосами распласталось на небольшой прозрачной льдинке. Девушка лежала без движения и какого-либо признака жизни. Моя идеальная копия была мертва. Её полупрозрачные руки святились холодом, а волосы слегка трепал ветер, создавая иллюзию когда-то живого тела. От вида самой себя в таком малозавидном положении стало неуютно, сердце сделало скачок, а желание быстрее покинуть это место возросло в разы. В последний раз, взглянув на неё, махнула ей рукой, желая удачи. А сама, проделав небольшие манипуляции руками, начала медленно погружаться в воду, создавая вокруг себя воздушный пузырь. Это заклинание я нашла в чёрной кожаной книге магистра, той, что прихватила с собой. Совесть по этому поводу молчала, тем более радужная Слёзка — вещица посущественнее магической книжки. Погружение прошло удачно и, вздохнув, решила немного расслабиться и осмотреться. Льдина, ушедшая под воду, охваченная толстым пузырём с воздухом, мерно пробивала себе путь в морской пучине. Разные рыбешки сновали вокруг меня, заинтересовано оглядываясь и продолжая свой путь. Никогда в своей жизни я не видела такого великолепия. Прижавшись к прозрачным стенкам, рассматривала виды, открывающиеся передо мной, и вздыхала. Красоты, скрытые от человеческого взгляда, в морской пучине притягивали и завораживали, поражая воображение простой девушки, чей удел лишь высокие стены замка — единственное, что было доступно для игрушки императора от рождения и до смерти. Грусть проникала в мои мысли, лишая ощущения радости от первого дня свободы и глаза, серые как грозовое небо, стояли перед моим мысленным взором.
Моё путешествие продлилось четверо суток, именно столько раз солнце опускалось в море и взлетало к небесам. Когда начинался рассвет, лучи красного солнца проникали даже в толщу воды, но я следовала за морскими обитателями, мчащимися встретить солнышко, летящими и плывущими к небу. Так же и моя льдина поднималась из толщи воды, а я наслаждалась рассветом — первым рассветом моей новой жизни. Моей свободной жизни. Жизни без пудингов и красивых магистров, без роли, навязанной мне.
Со счастливой улыбкой я вступила на землю, и, не удержавшись, плюхнулась на колени. Осмотрелась и, подхватив сумку, медленно переставляя ногами, двинулась в сторону небольшого городка, по моим расчетам находившегося от места моего пребывания в часе пути. Вспомнила и бросилась назад, слегка махнув рукой уничтожая улики, моя верная льдинка стала таять. Прозрачные капельки смешивались с синими каплями моря, не оставляя от себя и следа…
Мерно шефствуя по лесной тропинке, осторожно остановилась, принюхиваясь, чувствуя что-то очень вкусно пахнущее. Живот, почувствовав еду, злобно заурчал, требуя чтобы его немедленно накормили. Я же перепугалась и как раз раздумывала как избежать встречи, подняв глаза, испуганно замерла. Предо мной стоял высокий статный мужчина, и внимательно меня разглядывал. Пара незаметных шажков и будущая гроза всех магов затряслась как осиновый лист на ветру.
— Здравствуйте, — промямлила я, не зная что говорят в таких случаях, и крепче стиснула свой вещевой мешок.
Мужчина улыбнулся мне и продолжил свои дела по сбору веток для костра, я же медленно и плавно обходила его по кругу, думая только о том, что почти стемнело и городок, выбранный мной, находится довольно уединенно, близ заброшенного тракта, а дальше только ведьминские леса. Дунул ветерок, мазнув по моему лицу, и желудок вновь яростно гаркнул, привлекая внимание. Мужчина хмыкнул и, махнув рукой в сторону леса, тихо сказал:
— Утку жарю на вертеле. Можешь присоединиться, вреда не причиню, не бойся. Да и в компании в лесу все же безопаснее, не находишь?
— Спасибо, я очень хочу есть, — проговорила я. Медленно накладывая на себя простейшие чары и осматривая мужчину на предмет магии. Не заметив ни единой искры, успокоилась и двинулась к костерку, тихонечко напевая: «Сейчас мы будем кушать, сейчас нас всех покормят» и попутно рассматривала этого человека. Высокий, худой, статный… совершенно обычный...
Мужчина уселся у костерка и разложил аппетитную утку на два огромных листа, один протянул мне. Я вгрызлась в нее с такой силой, что сначала не поняла, что обожглась. Вскрикнула и немножко поумерив свой пыл, опять же вспомнила о воспитании и прочем, произнесла:
— Спасибо, вкусно, — вздохнула, — очень. На мои слова, мужчина лишь усмехнулся. И налил чай в огромную жестяную кружку. И немного подумав, протянул её мне. Странно, но этот жест, такой нервный и резкий, показался мне смутно знакомым.
Прихлебывая горячий чай, из под опущенных ресниц решила понаблюдать за новым знакомым. Но ничего подозрительного так и не заметила. Обычный мужчина с глубоко посаженными чёрными глазами, узким худым лицом, опушённым аккуратной стриженной бородой и уверенной осанкой человека, привыкшего к долгим путешествиям. Все движения четкие, размеренные и аккуратные. Мужчина слегка хмурился, разжевывая свою часть утки, привлекая моё внимание. Таким я представляла своего отца, как бы странно это не звучало. Отца я не знала, мать умерла при родах, а отец не вынес второго удара — рождение дочери, будущей постельной игрушки, за несколько поколений все отвыкли от того, что девочки тоже рождаются. Как ни странно, мне было его жаль. И иногда хотелось его любви, ласки и доброго слова, после смерти бабушки - это единственный родной человек на всей земле, правда, у меня ещё были родственники и много, но все же это было не то, наверное.
— Куда путь держишь? — внезапно раздалось рядом.
Боль от воспоминаний не утихала и портила настроение, как никогда захотелось выговориться этому странному и надежному человеку, угрозы я не чувствовала, да и, в конце концов, магиня я или кто, но я удержала душевный порыв и принялась врать.
— Работу искать иду. Из дома выгнали, укрозная я, — мрачно проговорила я.
В обедневших родовитых семьях часто заключались браки по расчету. Сразу после рождения, девочек отдавали замуж в возрасте нескольких месяцев. Деньги на содержание и образование такого ребёнка выделялись родственниками будущего мужа девочки. Как растить ребёнка определялось тоже ими, но это давало шанс вырасти в родной семье и получить хорошее образование. Но вот если муж, чаще всего находящийся в преклонном возрасте, детскую смертность тоже никто не отменял, погибал или умирал до момента свершения обряда признания супруги семьёй, до брачной ночи, то семья могла отречься от уже ненужной невестки и выкинуть её на улицу, не пожалев затраченных средств. Таких «полу» вдов называли в народе укрозными. Судьба укрозных чаще всего была плачевной. Барышни, воспитанные как будущие аристократки, совершенно не умели о себе позаботиться, и попадая на дно, становились ночными бабочками, не выдерживая тягот судьбы. Поэтому незнакомец, слегка наклонив голову, внимательно меня осматривал, и неожиданно сказал.
— Зовут-то тебя как, милая барышня? — слегка улыбаясь.
— Зовут меня Станислава. Хочу кухаркой стать, — соврала я. О Ведьминском лесе, думаю, распространяться не стоит.
Утром мы дошли до перекрестка и мой новый знакомый, представившийся как Влаэсаль, махнув мне рукой, двинулся дальше, я же свернула в другую сторону — к небольшому городку Полевску. Медленно топая, залезла рукой в карман и нащупала что-то инородное. Резко засунула руку и извлекла маленький аккуратный кулончик на витой цепочке и клочок бумаги с надписью «Понадобится помощь, позови». Надела кулончик на шею, сжала его в тёплых руках, дыхнула и прошептала: «Спасибо». На моей шейке громко звякали украшения, привлекая внимание, и, немного помедлив, я с грустью сняла маленькую золотую фею и, поцеловав её, прижала к себе и медленно засунула в карман.
Городок оказался таким маленьким чудесным и совершенно необычным. На осмотр достопримечательностей времени не было, нужно было поторапливаться. Магистр может напасть на след, тем более не зря же он снимал завесу, маленькая Слёзка позвякивала в такт моим мыслям. Немного осмотревшись, прикупив сандалеты и наспех пообедав в первой встречной харчевне, я бросилась на поиски средств передвижения. Как любая уважающая себя леди, профессионально держаться в седле я умела, но денег на покупку лошади у меня не было. Жалование, которое нам платил магистр, было приличным по меркам простого люда. Мы же, избалованные богатые леди, прожить на такую сумму не могли и не умели. Если честно, накопить я не пыталась, мой расчёт был на то, что я обзаведусь работой и, если уж совсем будет тяжело, продам отцовский нож. «Первым делом нужно убраться подальше в лес и найти место для проживания», — рассуждала я. А как освоюсь, сразу придумаю план выторговывания своей свободы в обмен на Слезу. Но, если честно, я хотела её просто отдать, как-нибудь незаметно. Слеза меня приняла, как хранительницу, а это значит, что только я имею право ей распоряжаться, а этот чёрный индивид в пролёте. И если я сама подарю её медведику, то он станет полноценным хозяином и сможет забрать своё слово, а ,значит, менять меня на артефакт отпадает необходимость. Запутавшись, всё глубже утопая в своих мыслях, медленно брела по городку, совершенно не зная с чего начать, пытаясь осмотреться и все-таки принять решение.
А плана по-прежнему не было. Думай, думай… Холод, как же он помог преодолеть завесу? Так, ладно, пока бежим, вспоминаем все об этом. Холодные заклинания. Нет, не то, мне известно максимум парочка, и те мне не помогут. Холод как изменение материи, наверное, подойдёт, хотя от этого зависит моя жизнь, так, что стоит ещё подумать, наверное стоит. Неприятный выбор, вот уже и пристань перед носом. Незнакомец прибыл ночью, ощущение холода, изморозь и иней на одежде. Похоже на простейшие заклинания регенерации с остаточным явлением в виде охлаждения кожных покровов, но если так, то пару дней я просто не протяну — замерзну, хотя если добавить слабенькое заклинание внутреннего баланса, которое как раз даёт выброс тепловой энергии, правда, слабенький, то можно не умереть от переохлаждения, и этого мне хватит. Теперь, главное, холод, сработает ли?
Сердце разрывалось от быстрого бега, ноги отяжелели от усталости, а руки подрагивали мелкой дрожью, вызывая приступ паники. Сил больше не осталось, желание бороться так же стремительно покидало меня. «Осталось совсем немного, вот уже пристань!» — мелькнула мысль. И я, не обращая внимание на слабость, кинулась к воде. Главное, войти в воду и меня не остановить, конечно, при условии, что я правильно выбрала способ спасения. Впрочем, выхода не было.
Аккуратно, стараясь не делать резких движений и пытаясь одновременно сосредоточиться на заклинании, замедлила шаг и обернулась. Раэль был там. Плавно спускаясь с широкой мраморной лестницы своего дворца, магистр медленно осматривал окрестности своим стальным взглядом.
«Ищет», — мелькнуло в голове. Нужно поторапливаться, времени осталось считанные минуты. В море меня искать он не подумает, все-таки самоубийцы — это редкость. Вздохнув ещё раз насыщенный морской воздух, размеренно махая руками в сложном пассаже, начала колдовать. Воздух наполнился морозной свежестью, волны белыми барашками, медленно и равномерно потянулись к моим рукам. Странное ощущение затопило меня, побуждая к действию. Сила, дремавшая во мне вырвалась на свободу, окутывая, пронзая все моё существо. Подчиняя и наполняя меня без остатка. Момент, и сознание вернулось обратно в тело, секунду назад парившее над землей.
ГЛАВА 2
Вот и все. Передо мной медленно и как-то одиноко качалась льдинка, крохотная и полупрозрачная. Сил у меня немного, а опыта и того меньше. Вздохнув, плавно и аккуратно шагнула на неё и опустив руки в воду, создала слабенькое течение, уносящее в далёкие дали. Спохватившись, обновила свою защиту от чужого взгляда. Не прошло и десяти минут, как мои бедные босые ножки замерзли, от чего пристроила их на походный мешок и приготовилась ждать, всего-то на пути к свободе пара суток холода и голода. Главное теперь, чтобы все получилось, а дурные мысли надо гнать от себя, умирать не хотелось, и страх совершить непоправимую ошибку пугал. В тот момент я даже не подозревала, как страшно остаться одной в кромешной тьме, посреди огромного холодного моря и умирать, медленно умирать в одиночестве без права на надежду.
Ошибку я все-таки совершила, знала же, что не может быть все так просто, наш остров не преступен. Магистр не так прост, а, может быть, что-то изменилось с момента проникновения незнакомца, только вот почему я не подумала об этом до своего путешествия.
Прошёл час с момента моего побега, а может и не час. Но зная мои жизненные и магические силы и ощущение полнейшего истощения, прошло примерно столько. Лёжа на морозной льдине, совершенно не чувствуя холода, я умирала. Страх, огненной змейкой прокладывал дорогу к моему сердцу. И это единственное, что не давало просто закрыть глаза и уснуть. Умирать в полной тишине и одиночестве, оказывается, страшно. Силы покинули меня, двигаться не хотелось, прерывистое хриплое дыхание сотрясало воздух, а я чувствовала, как завеса вытягивает последние крохи сил. Жизнь оставляла меня, оставляя лишь горькое послевкусие несбывшихся надежд. «Я умру, вот и конец», — мелькнула последняя мысль и я провалилась в забытье.
Сколько прошло времени не знаю, очнулась от лучей солнца, назойливо пробирающихся под веки. Немножко придя в себя, привстала и осмотрелась. Все та же льдина, кругом вода и совершенно чистое прозрачное море на всем обозримом пространстве. Ветерок треплет мои волосы, и нет даже намека на туманность — завеса исчезла. Ярко светит солнышко, ласково мурчит море, перекатывая маленькую льдинку на своих волнах, и никакого следа плотного тумана, из которого состоит завеса. Я долго изучала завесу, знала магические потоки и чувствовала принцип действия, такой убийственный и страшный, смертоносный. Но тело не ощущало голода и жажды, хоть с момента, как я вступила на лед , я не пила. А это значит, что прошло не более трёх часов моего путешествия. Завесы не было, её сняли, убрали, я совершенно не чувствовала магических потоков и опустошающих моё тело импульсов. Пододвинув ледяные ноги к груди, пытаясь немного согреться, осмотрелась и тяжело вздохнула. Нужно подумать. Магистр убрал завесу — это просто замечательно, но, с другой стороны, он знает, что я в море, а, значит, легко меня найдёт, это вопрос времени. Но я же умничка, не зря я происхожу из древнего уважаемого рода, короче говоря, именно это было предусмотрено и не раз обдумано со всеми вытекающими. О том, что скорее всего, ошибочка с холодом могла стоить мне жизни, думать не хотелось. Немного погрев ножки и обновив все защитные коконы, расправив плечи, начала осуществлять свой простой план. Погрузив руки в воду, сделала несколько взмахов рукой и удивленно хмыкнула, наслаждаясь своим творением. Идеальная иллюзия девушки на льдине отплывала в противоположную сторону. Хрупкое тело, окаймленное пшеничными волосами распласталось на небольшой прозрачной льдинке. Девушка лежала без движения и какого-либо признака жизни. Моя идеальная копия была мертва. Её полупрозрачные руки святились холодом, а волосы слегка трепал ветер, создавая иллюзию когда-то живого тела. От вида самой себя в таком малозавидном положении стало неуютно, сердце сделало скачок, а желание быстрее покинуть это место возросло в разы. В последний раз, взглянув на неё, махнула ей рукой, желая удачи. А сама, проделав небольшие манипуляции руками, начала медленно погружаться в воду, создавая вокруг себя воздушный пузырь. Это заклинание я нашла в чёрной кожаной книге магистра, той, что прихватила с собой. Совесть по этому поводу молчала, тем более радужная Слёзка — вещица посущественнее магической книжки. Погружение прошло удачно и, вздохнув, решила немного расслабиться и осмотреться. Льдина, ушедшая под воду, охваченная толстым пузырём с воздухом, мерно пробивала себе путь в морской пучине. Разные рыбешки сновали вокруг меня, заинтересовано оглядываясь и продолжая свой путь. Никогда в своей жизни я не видела такого великолепия. Прижавшись к прозрачным стенкам, рассматривала виды, открывающиеся передо мной, и вздыхала. Красоты, скрытые от человеческого взгляда, в морской пучине притягивали и завораживали, поражая воображение простой девушки, чей удел лишь высокие стены замка — единственное, что было доступно для игрушки императора от рождения и до смерти. Грусть проникала в мои мысли, лишая ощущения радости от первого дня свободы и глаза, серые как грозовое небо, стояли перед моим мысленным взором.
Моё путешествие продлилось четверо суток, именно столько раз солнце опускалось в море и взлетало к небесам. Когда начинался рассвет, лучи красного солнца проникали даже в толщу воды, но я следовала за морскими обитателями, мчащимися встретить солнышко, летящими и плывущими к небу. Так же и моя льдина поднималась из толщи воды, а я наслаждалась рассветом — первым рассветом моей новой жизни. Моей свободной жизни. Жизни без пудингов и красивых магистров, без роли, навязанной мне.
Со счастливой улыбкой я вступила на землю, и, не удержавшись, плюхнулась на колени. Осмотрелась и, подхватив сумку, медленно переставляя ногами, двинулась в сторону небольшого городка, по моим расчетам находившегося от места моего пребывания в часе пути. Вспомнила и бросилась назад, слегка махнув рукой уничтожая улики, моя верная льдинка стала таять. Прозрачные капельки смешивались с синими каплями моря, не оставляя от себя и следа…
Мерно шефствуя по лесной тропинке, осторожно остановилась, принюхиваясь, чувствуя что-то очень вкусно пахнущее. Живот, почувствовав еду, злобно заурчал, требуя чтобы его немедленно накормили. Я же перепугалась и как раз раздумывала как избежать встречи, подняв глаза, испуганно замерла. Предо мной стоял высокий статный мужчина, и внимательно меня разглядывал. Пара незаметных шажков и будущая гроза всех магов затряслась как осиновый лист на ветру.
— Здравствуйте, — промямлила я, не зная что говорят в таких случаях, и крепче стиснула свой вещевой мешок.
Мужчина улыбнулся мне и продолжил свои дела по сбору веток для костра, я же медленно и плавно обходила его по кругу, думая только о том, что почти стемнело и городок, выбранный мной, находится довольно уединенно, близ заброшенного тракта, а дальше только ведьминские леса. Дунул ветерок, мазнув по моему лицу, и желудок вновь яростно гаркнул, привлекая внимание. Мужчина хмыкнул и, махнув рукой в сторону леса, тихо сказал:
— Утку жарю на вертеле. Можешь присоединиться, вреда не причиню, не бойся. Да и в компании в лесу все же безопаснее, не находишь?
— Спасибо, я очень хочу есть, — проговорила я. Медленно накладывая на себя простейшие чары и осматривая мужчину на предмет магии. Не заметив ни единой искры, успокоилась и двинулась к костерку, тихонечко напевая: «Сейчас мы будем кушать, сейчас нас всех покормят» и попутно рассматривала этого человека. Высокий, худой, статный… совершенно обычный...
Мужчина уселся у костерка и разложил аппетитную утку на два огромных листа, один протянул мне. Я вгрызлась в нее с такой силой, что сначала не поняла, что обожглась. Вскрикнула и немножко поумерив свой пыл, опять же вспомнила о воспитании и прочем, произнесла:
— Спасибо, вкусно, — вздохнула, — очень. На мои слова, мужчина лишь усмехнулся. И налил чай в огромную жестяную кружку. И немного подумав, протянул её мне. Странно, но этот жест, такой нервный и резкий, показался мне смутно знакомым.
Прихлебывая горячий чай, из под опущенных ресниц решила понаблюдать за новым знакомым. Но ничего подозрительного так и не заметила. Обычный мужчина с глубоко посаженными чёрными глазами, узким худым лицом, опушённым аккуратной стриженной бородой и уверенной осанкой человека, привыкшего к долгим путешествиям. Все движения четкие, размеренные и аккуратные. Мужчина слегка хмурился, разжевывая свою часть утки, привлекая моё внимание. Таким я представляла своего отца, как бы странно это не звучало. Отца я не знала, мать умерла при родах, а отец не вынес второго удара — рождение дочери, будущей постельной игрушки, за несколько поколений все отвыкли от того, что девочки тоже рождаются. Как ни странно, мне было его жаль. И иногда хотелось его любви, ласки и доброго слова, после смерти бабушки - это единственный родной человек на всей земле, правда, у меня ещё были родственники и много, но все же это было не то, наверное.
— Куда путь держишь? — внезапно раздалось рядом.
Боль от воспоминаний не утихала и портила настроение, как никогда захотелось выговориться этому странному и надежному человеку, угрозы я не чувствовала, да и, в конце концов, магиня я или кто, но я удержала душевный порыв и принялась врать.
— Работу искать иду. Из дома выгнали, укрозная я, — мрачно проговорила я.
В обедневших родовитых семьях часто заключались браки по расчету. Сразу после рождения, девочек отдавали замуж в возрасте нескольких месяцев. Деньги на содержание и образование такого ребёнка выделялись родственниками будущего мужа девочки. Как растить ребёнка определялось тоже ими, но это давало шанс вырасти в родной семье и получить хорошее образование. Но вот если муж, чаще всего находящийся в преклонном возрасте, детскую смертность тоже никто не отменял, погибал или умирал до момента свершения обряда признания супруги семьёй, до брачной ночи, то семья могла отречься от уже ненужной невестки и выкинуть её на улицу, не пожалев затраченных средств. Таких «полу» вдов называли в народе укрозными. Судьба укрозных чаще всего была плачевной. Барышни, воспитанные как будущие аристократки, совершенно не умели о себе позаботиться, и попадая на дно, становились ночными бабочками, не выдерживая тягот судьбы. Поэтому незнакомец, слегка наклонив голову, внимательно меня осматривал, и неожиданно сказал.
— Зовут-то тебя как, милая барышня? — слегка улыбаясь.
— Зовут меня Станислава. Хочу кухаркой стать, — соврала я. О Ведьминском лесе, думаю, распространяться не стоит.
Утром мы дошли до перекрестка и мой новый знакомый, представившийся как Влаэсаль, махнув мне рукой, двинулся дальше, я же свернула в другую сторону — к небольшому городку Полевску. Медленно топая, залезла рукой в карман и нащупала что-то инородное. Резко засунула руку и извлекла маленький аккуратный кулончик на витой цепочке и клочок бумаги с надписью «Понадобится помощь, позови». Надела кулончик на шею, сжала его в тёплых руках, дыхнула и прошептала: «Спасибо». На моей шейке громко звякали украшения, привлекая внимание, и, немного помедлив, я с грустью сняла маленькую золотую фею и, поцеловав её, прижала к себе и медленно засунула в карман.
Городок оказался таким маленьким чудесным и совершенно необычным. На осмотр достопримечательностей времени не было, нужно было поторапливаться. Магистр может напасть на след, тем более не зря же он снимал завесу, маленькая Слёзка позвякивала в такт моим мыслям. Немного осмотревшись, прикупив сандалеты и наспех пообедав в первой встречной харчевне, я бросилась на поиски средств передвижения. Как любая уважающая себя леди, профессионально держаться в седле я умела, но денег на покупку лошади у меня не было. Жалование, которое нам платил магистр, было приличным по меркам простого люда. Мы же, избалованные богатые леди, прожить на такую сумму не могли и не умели. Если честно, накопить я не пыталась, мой расчёт был на то, что я обзаведусь работой и, если уж совсем будет тяжело, продам отцовский нож. «Первым делом нужно убраться подальше в лес и найти место для проживания», — рассуждала я. А как освоюсь, сразу придумаю план выторговывания своей свободы в обмен на Слезу. Но, если честно, я хотела её просто отдать, как-нибудь незаметно. Слеза меня приняла, как хранительницу, а это значит, что только я имею право ей распоряжаться, а этот чёрный индивид в пролёте. И если я сама подарю её медведику, то он станет полноценным хозяином и сможет забрать своё слово, а ,значит, менять меня на артефакт отпадает необходимость. Запутавшись, всё глубже утопая в своих мыслях, медленно брела по городку, совершенно не зная с чего начать, пытаясь осмотреться и все-таки принять решение.
