ГЛАВА 1. Поездка в родную обитель.
Я стояла на холме перед Академией и смотрела на центральную башню, древнюю, как сама вечность и величественную, как горы нашего мира. Ее каменные бока, испещренные древними магическими символами, отливали красными закатными всполохами. Казалось, что тьма отступает из-за магии, что пряталась в этих могущественных стенах.
Я гулко выдохнула. Да, рассвет в Академии всегда был не таким, как в родных краях, куда я отправлялась. Солнце всегда поднималось плавно, словно не торопясь, проходило через невидимую завесу, на миг замирало над горизонтом огромным алым шаром, прежде чем рассыпаться по небу золотыми искрами.
— Пора. Экипаж уже ждет, Мелисса, — произнесла подруга и похлопала меня по плечу скорее ободряюще, чем настойчиво.
— Уже иду, Сэл, уже иду, — выдохнула печально. Рыжая подруга взмахнула кудрявыми локонами и оставила меня одну. Я бросила прощальный взгляд на Академию и печально улыбнулась. Почему-то сейчас казалось все возможным и реальным, казалось этот рассвет изменит мою жизнь.
— Впрочем, так оно и будет, — произнесла тихо, отвечая на свои мысли, — ведь выбора мне не предоставили. О да, белая магианна среди «черных» родственников, история выживания! Акт первый. А сможет ли Мелисса, наконец, признаться? — и настроение вновь ухудшилось. Настолько, насколько вообще может ухудшиться настроение у несчастной белой магианны, вынужденной отправляться на праздники к «черной» родне, не знающей, собственно, об изменениях в полярности моей магии. Но если они узнают… ох, если они узнают?!
Я громко выдохнула, резко развернулась на пятках и потопала вниз с холма, к экипажу, что ждал за воротами Академии. Резко дернула за дверцу и быстро забралась внутрь. Сэл бросила на меня взгляд и пробормотала:
— Они снова светлые. Твои волосы, — улыбнулась спокойно. — Может все же не стоило использовать магию в этом деле, а стоило воспользоваться черной краской, чтобы не попасть впросак?
Я нарочито медлительно расправила на коленях черную юбку, поправила каждую оборочку, а потом аккуратно поднесла пальчик к волосам и тихо произнесла заклинание. Пшеничные локоны в миг окрасились черным, а я перевела взгляд на Сэл и тихо произнесла:
— Я думала об этом. Но… Сэл, я не планировала перекрашиваться… Просто струсила в последний момент! — призналась тихо.
Сэл хмыкнула в кулачок и тихо произнесла:
— Прорвемся, Мэл! Праздники пролетят быстро и…
— Дед Данрас не успеет меня прикопать в семейном склепе! Таких у него еще не было!
— Красивых? — уточнила Сэл.
— Светлых, — ответила я весело и отвернулась к окну. За окном открывались небывалой красоты виды, но мне было не до них. Я пыталась собраться с мыслями, но мысли, как и дорога убегали от меня вперед. Впрочем, стационарный переход уже ощущался…
— Мэл?
— У? — покосилась я на подружку.
— А он тоже будет там?
— Он? — отозвалась неохотно.
— Красавец-маг, что навещал тебя в Академии! — выпалила Сэл.
— Фрост не навещал меня, Сэл… Фрост Гембл приезжал в Академию по своим делам! И да, на семейном сборище он будет! Как же ему не быть? Наши дедушки — троюродные братья! — усмехнулась я весело и прикрыла глаза, пытаясь выглядеть тихой и умиротворенной. Хотя сердце долбилось в груди так сильно, что уверена, Сэл слышала этот бой. Впрочем, Сэл не остановило ни мое молчание, ни мое нежелание больше говорить о Фросте Гембле.
— Но согласись, он красавчик! Черные волосы, черные глаза, обалденная фигура и этот его… бледный цвет кожи! А взгляд… Какой же у него пронзительный взгляд! До костей пробирает!
— А еще, Сэл, он — черный маг. Потомственный. И, собственно, поэтому его взгляд… пробирает до костей! Ага, до самой дрожащей, невзрачной душонки пробирает!
— И что? У каждого свои недостатки, — хмыкнула рыжая и мечтательно накрутила прядь своих волос на палец. Поразмышляла немного и провела пальчиком перед моим лицом. Крохотное золотистое сердечко возникло перед глазами, мигнуло весело и растаяло как дым. — И все же он красив.
— Очень, — не стала я спорить, — а еще Фрост научил меня летать на метле, — процедила я сквозь сжатые зубы, — и, пожалуй, я никогда этого не забуду.
— Ой, а черные все еще используют метлу для передвижений? — хмыкнула Сэл.
— Нет, давно нет. Но Фрост в детстве считал иначе…
— Почему? Метла, остроконечная шляпа… полная луна — это так романтично! — наивно произнесла Сэл.
— Метла сильно натирает зад. Ты пробовала сидеть на жердочке? Так вот, ощущения те же, — произнесла тихо. — Черные используют для перемещений стационарные переходы, иногда бывает камины или водосточные люки, впрочем, как и белые.
— Как волшебные эльфы? — весело захлопала в ладоши Сэл.
— Как черные шрымы, что живут в подвалах, — категорично произнесла я и отвернулась к окну. На самом деле этот разговор начинал тяготить. Сэл не понимала моего горя. Впрочем, она была белой магианной с рождения, и вся ее родня была белой! Я же родилась с черной искрой… Эта искра разгоралась, наливалась силой и… изменила цвет! Такое явление по сути своей редкость… И это произошло со мной!
Взгляд метнулся за пределы экипажа, природа заметно изменилась. Редкая растительность сменилась густым, непроглядным лесом, а в воздухе тут и там порхали крохотные снежинки.
«Никто ничего не узнает! Никто не догадается! Просто нужно быть внимательнее», — пробормотала я в тишину экипажа. В конце концов, удавалось же мне и раньше скрывать свою суть! Я уже почти полгода притворялась черной ведьмой в родном замке и боялась показать свою суть! Осталось немного… закончу Академию, получу диплом… а там и решу, что делать дальше! Всего-то и нужно пережить Новогодние празднества! Каких-то жалких десять дней в компании многочисленной родни! Не так уж и много… я все та же Мелисса, вредная ведьмочка и моя суть от цвета магии не изменилась!
Я снова взглянула в окно экипажа и аккуратно поправила черный капюшон плаща, скрывая вновь посветлевшие волосы. Цвет волос изменился вместе с магией и иногда кудрявые пряди излучали едва заметное сияние, когда магия бурлила внутри. Выдохнула и закрыла глаза.
ГЛАВА 2. Дом, милый дом.
До замка Тенебрис мы добрались только к вечеру. Темный лес расступился перед глазами и за толстыми переплетенными ветвями открылся вид, от которого внутри дернулось сердце и прервалось дыхание. На вершине голого утеса, пронзая темные снежные тучи, вздымался замок Тенебрис. Его темные башни уходили в самое небо, а стены пульсировали тусклыми зеленоватыми всполохами. Даже на расстоянии я ощущала холод этого места, леденящую пульсацию черной магии.
— Ого! Это он! Тот самый Тенебрис? — выдохнула тихонечко Сэл. И добавила поспешно:
— И как это… вырасти в таком очаровательном и романтичном месте?
— Холодно и промозгло, — произнесла резко и добавила тихо, — спасибо Сэл, что сделала крюк и подвезла меня.
Зачарованный экипаж замедлился на развилке, а потом и вовсе остановился. Мне предстояло выйти здесь и топать до замка на своих двоих. Впрочем, подобное предстояло мне не в первой — этот дорожный тракт единственный вблизи Тенебриса, так что если у тебя нет личного экипажа, то путь один — сквозь местные заросли. Впрочем, тут и дорожка протоптана и удобный сук имеется, если вдруг захочется перекусить…
— Будешь мне писать? — произнесла тихо Сэл.
— Конечно! Помни, подруга, если что-то пойдет не так, ты единственная кто успеет меня спасти! Помни, мы белые должны держаться вместе, — хмыкнула я и обняла Сэл.
— Мэл, тут точно безопасно? Что-то архитектура этого здания меня немного пугает… А еще этот лес… и даже снег!
Крошечные бабочки снега и вправду появились из неоткуда и медленно принялись кружиться вокруг экипажа.
— Не буду врать, Сэл, это не самый радушный дом в мире… Но это дом. И папа не простит, если я не явлюсь на Новогодние праздники. У черных, все как у всех. Елка, огоньки и семейные сборища. А еще глупенькие поцелуйчика под венками из бузины и пудинг, который пекут своими руками без магии, потому что так вкуснее… Ладно, беспокоиться нечего. У нас есть маг почта, так что спишемся.
— Ну, ладно, подруга. Хороших праздников! И вот, держи. Это подарок, — в моих руках оказалась крохотная коробочка, украшенная красным бантом.
— Какое чудо! Спасибо! — выдохнула я тихо. Подарки я обожала. Да и кто их не любит?!
— Не открывай здесь, лучше в замке, когда останешься одна! Это сюрприз! — Сэл чмокнула меня в щеку, мы обнялись еще раз, и я вместе со своим саквояжем выскочила за пределы экипажа. Зачарованный транспорт двинулся вперед, а я просто помахала Сэл рукой на прощание, а потом потопала вдоль дороги в сторону замка. Ага, как и положено в близи черных владений земля под ногами слабо завибрировала, признавая «свою». В тот же миг я подняла голову и замерла, рассматривая высокий, закутанный в плащ силуэт. Прямо предо мной, заложив руки за спину, высокий и надменный замер Фрост Гембл собственной персоной.
— Добро пожаловать домой, Мелисса, — произнес он хрипло, медленно рассматривая меня с ленивым интересом. Я тоже не спускала взгляда с Фроста, хотя смотреть в его бледное лицо было невыносимо. А еще этот надменный взгляд бесил! И я даже позабыла, что, собственно, являюсь белой магианной, а не черной ведьмой. Сейчас я была самой настоящей ведьмой! И какая разница, каким цветом магии я обладала?!
Фрост продолжал смотреть. Взрослый мужчина двадцати пяти лет, выпускник. Черный маг. Важный, красивый, знающий себе цену… И тот самый гад, что запихнул меня на метлу, а потом заставил визжать, пищать и умолять… чтобы сняли. О, кажется, я снова его ненавижу!
Я скрипнула зубами, улыбнулась широко, искусственно и внимательно посмотрела на Фроста. Он изменился. Из долговязого парня «умненький и хитренький» маг превратился в широкоплечего, статного мужчину. Короткие черные волосы торчали в разные стороны, а чтобы взглянуть в черные без зрачка глаза нужно было задирать голову.
— Ну, привет, Фрост Гембл. Удивительно встретить тебя ночью на дороге. Никак ищешь подходящее умертвие для опытов? Так это… я не подхожу.
— Что? Почему? — мужчина оторвал взгляд от моих губ, накрашенных красным в тему «истинных черных ведьм». Мужчина казался странно задумчивым и еще… немного потерянным.
— Я голодная! — усмехнулась я тихо и добавила. — Отказываюсь становиться чьем-то умертвием пока не приняла душ и сытно не поела. Кстати, Фрост, а правда? Что ты тут делаешь?
— Жду тебя.
— Меня? Дедушка просил меня встретить, так… не стоило!
— Он не просил, — коротко произнес Фрост и быстро взглянул на меня. Я ждала продолжения, но его не последовало. Фрост объясняться не собирался, и между нами повисло странное неприятное молчание.
— Ладно, — пробормотала я тихо, — раз решил встретить, хоть мне это и непонятно… то встречай. Это тебе, — и сунула в руки мужчины свой небольшой саквояж. Да, сумочка была небольшой, но очень тяжелой. Правильно, я использовала заклятие внутреннего дополнительного объема. И да, в саквояже были мои вещи, а я набрала их много! От готовых зелий, до редких ингредиентов, которые могут понадобиться в колдовстве. Ну, никто не знает, что может пригодиться белой магианне в логове черных магов!
Форст медленно взял саквояж и с некоторым недоумением посмотрел на сумку. Да, подобные заклинания были доступны лишь белым магам, черные чаще использовали заклятия «черной воронки», колдовали огромную черную дыру в пустоте и потом бросали туда все что нужно… Мы же, белые, были не в пример аккуратнее! И складывали свои вещички тщательно и осмысленно! Только вот, Фрост, все еще странно смотрел на саквояж, а еще о чем-то подозрительно задумался… И вот это его «задумался» по понятным причинам мне не нравилось! Еще нога белой магианны не ступила в замок, как ее уже застукали! Прискорбно!
— Слушай, может хватит пялиться на мою сумку? — тихий нервный смешок вырвался из моего рта, и я решительно добавила, — может все же пойдем поближе к теплой кроватке и горячему ужину? Я порядком подустала…
— Теплой кроватке? — произнес тихо Фрост, уголки его губ дернулись в улыбке, но она так и не появилась на его губах.
— Слушай, а ты изменился. Женился что ли и жена сделала тебя чопорным, медлительным и таким… неулыбчивым?
— Я не женат, Мелисса.
— Жаль. Жены… они «работают» и в другую сторону! Делают мужчину более сговорчивым!
— Более сговорчивым мужчину делают заклинания на крови. Самое действенное средство, но, увы, противозаконное, — усмехнулся Фрост. А я замерла как вкопанная, хотя, собственно, останавливаться в «местном» лесу не планировала. Замерла, развернулась к мужчине и тихо прошептала:
— Фрост Гембл, что с тобой случилось? Я не узнаю тебя… Нет, ты, все так же красив и эти твои глаза истинного черного мага, в которых живет тьма, просто завораживают, но где твоя фирменная, нахальная лыба? Где гадкие черные шуточки? Болезненные щипки и эти твои, пошлые анекдотики на грани тьмы?
— Может быть… я повзрослел, Мэл? И больше не хочу тебя щипать?
— Может ты поумнел, Фрост, и стал беспокоиться за свою красивую мордашку?
Фрост подавился на вздохе, улыбнулся вполне искренне и довольно произнес:
— С каких это пор ты стала так прямолинейна, Мелисса?
— С тех самых пор, как ты научил меня летать на метле, — фыркнула я и добавила. — Ты красив, Фрост, и всегда нравился Ванессе.
— Нравился Ванессе, а тебе, Мэл? Нравился?
— Нет. И скажу больше. С тех пор, как из-за тебя я разрушила Восточную башню, огласила своим воплем весь Тенебрис, заставляя тетушек падать в обморок, как перезрелые груши, хотя черные ведьмы и не такое видали в своей жизни, и лишилась любимых портков — ты мне не нравишься. И это мягко сказано. Нам бы не пересекаться с тобой Фрост Гембл. Лучше никогда не пересекаться, — улыбнулась я, — но я не против того, что ты благородно доставишь саквояж в мою комнату.
И припустила по тонкой дорожке первая. Фрост Гембл молча шел следом и не произносил ни слова. Наверное, некромант переваривал услышанное, а может просто не желал продолжать разговор в том же ключе и дальше. Впрочем, да, наверное, не стоило быть слишком прямолинейной, Фрост Гембл — черный маг… И ему явно что-то от меня нужно, раз он оторвал свой черно магический зад от старинного кожаного дивана и притащился меня встречать. Впрочем, может быть, это случайность и Фрост оказался здесь и сейчас неспроста, и это отношение ко мне не имеет, а мне лучше помалкивать и не отсвечивать своими белыми «всполохами». Ага, целее буду!
