Да и я была под стать ей, правда волосы розового цвета выбивались из этой простоты и ярким пятном бросались в глаза.
— Может тоником замазать? Время еще есть, — произнесла я тихо, трогая свои розовые кудряшки. Кстати, покрасила меня в розовый Наташка самолично. Проспорила я ей. Однажды на свою голову. Еще два месяца с розовой шевелюрой ходить и ненужное внимание к себе привлекать!
— Да брось! Главное сиди и не отсвечивай, и на тебя никто и внимания не обратит! Портить такой шикарный цвет грешно ради такой мелочи, да и спорили мы на полгода, а прошло только четыре месяца! Так что носи и раскрепощайся, — хмыкнула эта нахалка.
— Все так плохо? — произнесла я тихо. На самом деле из уст подруги слышать подобное было неприятно. Но Наташка была своеобразным человеком — она никогда не врала и не смягчала суровую правду. Не смягчила ее и сейчас.
— Люда — ты красивая, скромная и чистая девушка. Фигурка у тебя закачаешься, если удастся ее увидеть под объемными мешковатыми свитерами и бесформенными линялыми джинсами. И я тебя люблю. Ты единственный человек в мире, которым я дорожу, ну кроме отца, конечно. Но… Прости за откровенность, но с парнями у тебя туго… из-за этой самой твоей чистоты и непорочности. Парни в наше время любят доступность и это прискорбно.
Я знала, что в чем-то Наташка была права. Но спать с кем-то в глупой попытке отыскать свое счастье мне не хотелось. Хотелось сначала любви. Той самой… чистой и непорочной! Уверенности! Уважения! Мечтаний о совместном будущем! И только потом отдать свое тело вместе с душой. В общем, по-другому я не могла и не хотела. Но время шло и уже реально хотелось влюбиться… Я тихо выдохнула и потопала к шкафу. Из приоткрытого окна с порванной москитной сеткой в комнату врывался сквозняк. И я замерла, втягивая в себя прохладный воздух.
С комнатой в общежитие мне повезло. Жила я одна, пусть эта удача и была временной. Машка, что жила со мной взяла академ на этот год, но место за собой в общежитии сохранила. Потому комната была в полном нашем распоряжении. Две, стоявшие друг напротив друга кровати, застеленные простыми синтепоновыми одеялами, стол-парта по центру, компьютер с принтером, шкаф и стены с обоями в цветочек — вот и все мое богатство. Но, если честно, я радовалась и этому.
С грустью я посмотрела на собственное тело, что отражалось в зеркале шкафа и резко отворила створку. «Подобрать» наряд для себя я не успела. Платье для Наташки я добыла у Алены. Мы дружили и хоть девушка и удивилась, но без вопросов принесла его в универ. А что одеть мне? На самом деле одеть было совершенно нечего, кроме джинсов, пары блузок и свитеров в моем гардеробе ничего не водилось. Правда имелась одна вещь — тонкое трикотажное платье, простое, удлиненное и совершенно обычное, которое вполне должно подойти. Я со вздохом раздвинула вешалки и извлекла на свет Божий свой наряд. Прямое, черное, с высоким горлом и голыми плечами. Кто-то бы сказал — классика, я бы сказала просто платье. Невзрачное, темное, совершенно обыкновенное и далеко не новое — выпускное из школы. Одним движением я натянула его на себя, и уселась на кровать натягивать телесные капроновые колготки.
— Эй, подруга, у тебя белье, верх и них разного цвета.
— И что?
— Так себе подготовка, — хмыкнула Наташка, осматривая меня со всех сторон.
— Ну так мы идем тебе жениха присматривать, я-то тут причем?
— А вдруг? А ты не в форме… — хмыкнула девушка.
— Отстань а? Итак, тошно. Как на эшафот собираюсь, честное слово! Предчувствие внутри поганое. Думаю, выгонят нас взашей при всем честном народе. Позору не оберемся.
— Да, брось разводить панику. Мы же не в бар собираемся, а на серьезное мероприятие, цель которого заработать немерено бабла. Все заняты будут заключением контрактов и облизыванием друг у друга ж***п. Ресторан дорогой, выпивка крепкая, дядьки солидные соберутся… Некогда им будет тебя под зад коленкой за дверь выпихивать. Да и если что, я там была. Все входы и выходы знаю. Балкон на первом этаже имеется. Шикарный, но главное низко. Не дадим себя обидеть, свалим по-тихому и делов!
— А поедем туда на чем? На самокатах? — решила я перевести тему. На самом деле тащиться на важный прием, когда тебя не приглашали было страшно. И я еще почему-то надеялась, что Наташка передумает. Глупая такая надежда…
— Наш шофер отвезет, на папиной машине. Мне показалось это логично. Ну, мы ж его секретарши… Кстати, давай собираться скоро прибудет уже.
— С ума сошла? Он же отцу твоему нас заложит при удобном случае! — я нервно сглотнула и устремила недовольный взгляд на Наташку.
— Вообще-то, он свой парень. Надежный. Не в первый раз меня выручает… Да и убивать никого мы не планируем!
— Ладно, ты все это придумала — тебе и разбираться с последствиями, если что. В конце концов, за незаконное проникновение на банкет в тюрьму, надеюсь, не сажают, — пыхнула я тихо и подошла к Наташке. — Стой ровно, попробую уложить твои пакли по-простому, чтобы в глаза так сильно не бросались. А то слишком красивые, длинные и ухоженные. Не по секретарской зарплате.
Я аккуратно собрала волосы девушки в хвост, выпустив две кудрявые прядки по контуру лица и завязала прозрачной резинкой. Простенько, но выглядело замечательно. Высокий хвост необычайно шел Наташке, делая ее лицо немного наивным и детским. Сейчас, без яркой косметики, без распущенных до талии волос и вызывающего наряда девушка была не похожа сама на себя. Вместо уверенной, красивой, знающей себе цену нахалки, обожающей красную ядреную помаду, стояла очень красивая женственная скромница.
— У нас ничего не вышло, — скорбно произнесла, констатируя факт.
Люда
— Чего?
— Ты великолепна и притягиваешь внимание. Глаза горят! Губки – бантики! Фигуру только подчеркивает это платье и… Ты все равно слишком заметная!
— Пусть. Главное я не похожа сама на себя, а значит меня вряд ли узнают в будущем!
— Может я не поеду? Зачем мне с тобой? Дождусь тебя здесь…
— Мне нужна моральная поддержка. Это, во-первых. А во-вторых, у Золушки была крестная фея и при данном раскладе ты она и есть. Так что без тебя мне просто не хватит смелости, — Наташка плюхнулась рядом со мной на кровать, плечи ее поникли, а с лица лужицей сползла задорная улыбка. Только сейчас я поняла, девушка на грани отчаяния. Ей страшно, тяжело и плохо… И рядом только я! Одна я — рядом. А я скулю и ною, паникую и сею панику!
Я схватила ее за плечи, притянула к себе и обняла.
— Не разводи панику… Кто-нибудь из них, уверена тебе понравится. А если что, у меня подружка есть. В деревне. Она в кадровом отделе на свиноферме работает, если что нечаянно в фамилии одну букву не так поставит и того… Не Корбулину, а Кобулину на работу возьмет. Или на работу… я тебя к мамке устрою. Учительницей. Правда школа у нас в соседнем поселке и каждый день туда автобус детей и учителей возит. Иногда ломается и приходится по снегу топать через лес. Но это не смертельно. Я так всю жизнь жила! И ты сможешь! Это я все к чему… А к тому, что выход есть всегда и замуж насильно я никому не позволю тебя отдать! Слышишь? Я лучше крестной феи! Я тебя защищать буду! И не оставлю одну разбираться с мачехой и гадкими сестрами!
— А знаешь, — произнесла тихо Наташка, — плохо, что у меня мачехи нет. Я имею ввиду настоящей, официальной и такой, чтобы отца любила, а не этих его кукол надувных. Ну, был бы папка счастлив, была бы у него женщина… Может быть, он ценил бы любовь больше денег, — усмехнулась печально и добавила, — Людка — ты моя добрая фея. Всегда так было.
— Стараюсь, — произнесла я довольно, — а теперь пошли, наша карета небось заждалась!
Нацепила на ноги старые кеды, хорошо хоть цвет у них был черный, подходящий и в глаза не бросающийся. Я печально взглянула на них, и порадовалась, что у нас приглашения. Иначе, бы меня просто не пустили на порог, дав под зад коленкой прямо у входа.
Мы вышли на улицу и потопали к остановке общественного транспорта, там, подальше от чужих глаз нас ждала «карета». Ветер усиливался. Деревья качались в разные стороны, пугая темными тенями, отбрасываемыми от кривых ветвей с частично опавшей листвой. Тихо, темно и неуютно. Хотелось быстрее забраться «под крышу», скрыться от ветра, увидеть свет, пусть это и будет неживой свет электрической лампы.
Машину мы увидели сразу. Водитель приглашающе мигнул нам фарами, но навстречу не вышел. Впрочем, мы не гордые — быстро заскочили внутрь и выдохнули, наверное, в унисон от облегчения.
— Что ты опять задумала, Наташка, — покачал головой водитель.
— И тебе не хворать, Дрю, — поприветствовала его подруга. — Это Люда, помнишь надеюсь?
Дрю это уменьшительное ласкательное от Андрея. Водитель Наташкиного отца был молодым парнем и совмещал «приятное с полезным». Ага, он учился и работал и в будущем собирался стать великим финансистом, а пока, в свободное время… катал Наташку и ее папку по делам. Парнем он был симпатичным, уверенным в себе и даже добрым. И я могла бы влюбиться, наверное. Только сердце при виде парня не екало, не дергалось от эмоций и даже не трепыхалось. Увы, Андрей смотрел на меня, испытывая примерно такие же эмоции. Серая, невзрачная, простушка-подружка Наташки… не более того.
— Привет, — произнес парень, покосился на меня и выдал дежурный комплимент, — хорошо выглядишь. Обе, — заулыбался и добавил, — в городе пробки, так что… если торопимся, то можно по буеракам… По дворам, я имею ввиду, не по центру.
— Забей. Мы не торопимся, — произнесла тихо Наташка и отвернулась к окну. Девушка заметно нервничала.
Я же устроилась с удобствами у окна, вдыхая запах кожаного салона и принялась рассматривать город за окном. Блестящие вывески рябили в глазах, мельтешили, мелькали и сливались в одно сплошное яркое пятно. Мы направлялись в центр города, к пафосному ресторану «Астория». Наверное, я была благодарна Наташке… когда еще удастся побывать в таком местечке. Внукам буду рассказывать!
Я откинулась на спинку сиденья автомобиля и попробовала расслабиться. Пока мы стояли на светофоре в глаза неприятно бил яркий свет от освещения города. Впрочем, продолжалось это недолго.
— Пру! Приехали, — усмехнулся Андрей и повернулся к нам с вопросом. — К парадному или… в тенечек? — тихо усмехнулся парень.
— Ерничаешь? — пыхнула Наташка нервно.
— Так я же не на работе, — ответил спокойно парень и припарковал машину недалеко от входа в ресторан. Впрочем, свободных мест на парковке практически не было, так что выбор был небольшим.
— Выходим? — произнесла тихо.
— Верхнюю одежду лучше оставить в машине, — тихо выговорила Наташка и принялась стягивать с себя пальто.
— Зачем?
— Если придется сваливать — не оставим улик, — ухмыльнулась весело. И вот от этого показного веселья стало не по себе. Я стянула с себя куртку и аккуратно сложила ее на сиденье, ту да же пристроила шапку. А потом мы поспешно выпорхнула из авто и рванули ко входу, правда не к парадному. Прошли через черный вход и подошли к охраннику, который мялся тут же неподалеку. Наташа подошла к нему, что-то шепнула и все. Вот просто все! Мы спокойно вошли в роскошный зал.
— Нам лучше не таскаться вместе. Мы слишком колоритная парочка. Выделяемся из толпы. Да и лучше, если нас не свяжут друг с другом.
— Почему это колоритная? Мы такие же как все, — протянула тихо и замолчала, вращая глазами.
Но, увы, «такими же как все» мы не были. В огромном фойе было много людей… Сливки общества, не иначе. Женские каблучки глухо цокали по мрамору, и я рассматривала «местных» дам, мысленно деля их на «деловых» и «карманных». Местные леди были абсолютно разными и в то же время чем-то неуловимо похожими. Одни блестели массивными украшениями, нарощенными ногтями и неестественно пухлыми губами. Силикон так и подрагивал от их учащенного дыхания. Они жались к своим мужчинам и чем-то напоминали карманных собачек. Другие дамы были сравнительно проще. Все, как одна, имели строгий вид, показно держали в руках рабочий планшет, но также как и остальные цокали каблучками около «своего мужчины».
Люда
Сам зал был… как в музее! Высокие сводчатые потолки, мраморные колонны и… даже красная ковровая дорожка имелась на полу вблизи узкого длинного стола-фуршета. Сказать, что мне было неуютно, это не сказать ничего.
— Что дальше, Наташ? — произнесла я тихо. По спине медленно, но верно, ползли мурашки страха и хотелось забиться в норку, чтобы отсидеться и привести мысли в порядок.
— Здесь два этажа. Первый… условно… для деловых разговоров, второй для расслабления. Бизнеснюки, что решили свои вопросы плавно перетекают вверх. Там расслабляются, а позже валят домой. Потому ты идешь сразу на второй этаж, там ждешь меня. Можешь пока перекусить. Выпивка и закусь бесплатно. Я сейчас прошмыгнусь по залу и отыщу наших претендентов. Мы здесь ради них.
— Ладно, — пожала я плечами и двинулась к шикарному, прозрачному лифту. Гостей было много. Все они циркулировали из одной стороны в другую, входили и выходили в раскрытые двери. Где-то звучала тихая расслабляющая музыка и пахло едой. Когда людской поток у лифта иссяк, я по стеночке вошла в раскрытые двери и устремилась на второй этаж. Повезло. Народу и здесь было много, а значит легко «перемешаться».
Я немного прошлась взад-вперед и устроилась сбоку от барной стойки. Очень удобное место. Весь зал как на ладони, а ты в тени. Просто замечательно! И вроде бы все в порядке, никто не окликнул, документы не попросил… Значит можно немного расслабится.
Я устроилась на высокий стул и принялась рассматривать зал. Пафосно. Дорого. Темный, начищенный до блеска, паркет на полу. Ряд белых круглых столиков у окна. Видимо, для любования местным видом. Живые цветы повсюду. Как на свадьбе, честное слово! Народ в основном кучковался небольшими группами, раздавался смех, тихие отголоски разговоров и глухой шепот дам. За барной стойкой не было никого. Пока что тут была только я и бармен посматривал на меня настороженно… хотя, может, мне просто так казалось.
Через пару минут моего «праздного» сидения бармен приблизился и спросил:
— Что будете пить?
Я пожала плечами и быстро показала пальцем на красивую, темную бутылку. В тот момент, отказаться от спиртного мне показалось не приличным. И как бы не спалить «контору»… Бармен мельком осмотрел меня, хмыкнул своим мыслям и быстро поставил предо мной низкую рюмку с темной-золотистой жидкостью. От тяжелого запаха спиртного стало некомфортно. Я догадалась, что заказала что-то крепкое, но отказаться уже не могла. Взяла в руки стаканчик, повертела в руках, и сделала крохотный глоточек, ну так для видимости… Горло перехватило. А желудок почему-то завыл, оповещая на всю округу о моем голодном состоянии. Все это конец. Я окончательно потеряла веру в себя и сжалась в комочек, надеясь, что сей «великолепный» вечер скоро подойдет к концу! Главное только переждать. И с горя сделала еще один глоток. Закашлялась. И замерла.
В дверях показалась компания. Трое мужчин преклонного возраста, и он… претендент номер два Денис Анатольевич Ремизов. Я четко запомнила его имя и лицо, хотя имена других претендентов на руку, сердце и кошелек Наташки — не запомнила.
— Может тоником замазать? Время еще есть, — произнесла я тихо, трогая свои розовые кудряшки. Кстати, покрасила меня в розовый Наташка самолично. Проспорила я ей. Однажды на свою голову. Еще два месяца с розовой шевелюрой ходить и ненужное внимание к себе привлекать!
— Да брось! Главное сиди и не отсвечивай, и на тебя никто и внимания не обратит! Портить такой шикарный цвет грешно ради такой мелочи, да и спорили мы на полгода, а прошло только четыре месяца! Так что носи и раскрепощайся, — хмыкнула эта нахалка.
— Все так плохо? — произнесла я тихо. На самом деле из уст подруги слышать подобное было неприятно. Но Наташка была своеобразным человеком — она никогда не врала и не смягчала суровую правду. Не смягчила ее и сейчас.
— Люда — ты красивая, скромная и чистая девушка. Фигурка у тебя закачаешься, если удастся ее увидеть под объемными мешковатыми свитерами и бесформенными линялыми джинсами. И я тебя люблю. Ты единственный человек в мире, которым я дорожу, ну кроме отца, конечно. Но… Прости за откровенность, но с парнями у тебя туго… из-за этой самой твоей чистоты и непорочности. Парни в наше время любят доступность и это прискорбно.
Я знала, что в чем-то Наташка была права. Но спать с кем-то в глупой попытке отыскать свое счастье мне не хотелось. Хотелось сначала любви. Той самой… чистой и непорочной! Уверенности! Уважения! Мечтаний о совместном будущем! И только потом отдать свое тело вместе с душой. В общем, по-другому я не могла и не хотела. Но время шло и уже реально хотелось влюбиться… Я тихо выдохнула и потопала к шкафу. Из приоткрытого окна с порванной москитной сеткой в комнату врывался сквозняк. И я замерла, втягивая в себя прохладный воздух.
С комнатой в общежитие мне повезло. Жила я одна, пусть эта удача и была временной. Машка, что жила со мной взяла академ на этот год, но место за собой в общежитии сохранила. Потому комната была в полном нашем распоряжении. Две, стоявшие друг напротив друга кровати, застеленные простыми синтепоновыми одеялами, стол-парта по центру, компьютер с принтером, шкаф и стены с обоями в цветочек — вот и все мое богатство. Но, если честно, я радовалась и этому.
С грустью я посмотрела на собственное тело, что отражалось в зеркале шкафа и резко отворила створку. «Подобрать» наряд для себя я не успела. Платье для Наташки я добыла у Алены. Мы дружили и хоть девушка и удивилась, но без вопросов принесла его в универ. А что одеть мне? На самом деле одеть было совершенно нечего, кроме джинсов, пары блузок и свитеров в моем гардеробе ничего не водилось. Правда имелась одна вещь — тонкое трикотажное платье, простое, удлиненное и совершенно обычное, которое вполне должно подойти. Я со вздохом раздвинула вешалки и извлекла на свет Божий свой наряд. Прямое, черное, с высоким горлом и голыми плечами. Кто-то бы сказал — классика, я бы сказала просто платье. Невзрачное, темное, совершенно обыкновенное и далеко не новое — выпускное из школы. Одним движением я натянула его на себя, и уселась на кровать натягивать телесные капроновые колготки.
— Эй, подруга, у тебя белье, верх и них разного цвета.
— И что?
— Так себе подготовка, — хмыкнула Наташка, осматривая меня со всех сторон.
— Ну так мы идем тебе жениха присматривать, я-то тут причем?
— А вдруг? А ты не в форме… — хмыкнула девушка.
— Отстань а? Итак, тошно. Как на эшафот собираюсь, честное слово! Предчувствие внутри поганое. Думаю, выгонят нас взашей при всем честном народе. Позору не оберемся.
— Да, брось разводить панику. Мы же не в бар собираемся, а на серьезное мероприятие, цель которого заработать немерено бабла. Все заняты будут заключением контрактов и облизыванием друг у друга ж***п. Ресторан дорогой, выпивка крепкая, дядьки солидные соберутся… Некогда им будет тебя под зад коленкой за дверь выпихивать. Да и если что, я там была. Все входы и выходы знаю. Балкон на первом этаже имеется. Шикарный, но главное низко. Не дадим себя обидеть, свалим по-тихому и делов!
— А поедем туда на чем? На самокатах? — решила я перевести тему. На самом деле тащиться на важный прием, когда тебя не приглашали было страшно. И я еще почему-то надеялась, что Наташка передумает. Глупая такая надежда…
— Наш шофер отвезет, на папиной машине. Мне показалось это логично. Ну, мы ж его секретарши… Кстати, давай собираться скоро прибудет уже.
— С ума сошла? Он же отцу твоему нас заложит при удобном случае! — я нервно сглотнула и устремила недовольный взгляд на Наташку.
— Вообще-то, он свой парень. Надежный. Не в первый раз меня выручает… Да и убивать никого мы не планируем!
— Ладно, ты все это придумала — тебе и разбираться с последствиями, если что. В конце концов, за незаконное проникновение на банкет в тюрьму, надеюсь, не сажают, — пыхнула я тихо и подошла к Наташке. — Стой ровно, попробую уложить твои пакли по-простому, чтобы в глаза так сильно не бросались. А то слишком красивые, длинные и ухоженные. Не по секретарской зарплате.
Я аккуратно собрала волосы девушки в хвост, выпустив две кудрявые прядки по контуру лица и завязала прозрачной резинкой. Простенько, но выглядело замечательно. Высокий хвост необычайно шел Наташке, делая ее лицо немного наивным и детским. Сейчас, без яркой косметики, без распущенных до талии волос и вызывающего наряда девушка была не похожа сама на себя. Вместо уверенной, красивой, знающей себе цену нахалки, обожающей красную ядреную помаду, стояла очень красивая женственная скромница.
— У нас ничего не вышло, — скорбно произнесла, констатируя факт.
ГЛАВА 6
Люда
— Чего?
— Ты великолепна и притягиваешь внимание. Глаза горят! Губки – бантики! Фигуру только подчеркивает это платье и… Ты все равно слишком заметная!
— Пусть. Главное я не похожа сама на себя, а значит меня вряд ли узнают в будущем!
— Может я не поеду? Зачем мне с тобой? Дождусь тебя здесь…
— Мне нужна моральная поддержка. Это, во-первых. А во-вторых, у Золушки была крестная фея и при данном раскладе ты она и есть. Так что без тебя мне просто не хватит смелости, — Наташка плюхнулась рядом со мной на кровать, плечи ее поникли, а с лица лужицей сползла задорная улыбка. Только сейчас я поняла, девушка на грани отчаяния. Ей страшно, тяжело и плохо… И рядом только я! Одна я — рядом. А я скулю и ною, паникую и сею панику!
Я схватила ее за плечи, притянула к себе и обняла.
— Не разводи панику… Кто-нибудь из них, уверена тебе понравится. А если что, у меня подружка есть. В деревне. Она в кадровом отделе на свиноферме работает, если что нечаянно в фамилии одну букву не так поставит и того… Не Корбулину, а Кобулину на работу возьмет. Или на работу… я тебя к мамке устрою. Учительницей. Правда школа у нас в соседнем поселке и каждый день туда автобус детей и учителей возит. Иногда ломается и приходится по снегу топать через лес. Но это не смертельно. Я так всю жизнь жила! И ты сможешь! Это я все к чему… А к тому, что выход есть всегда и замуж насильно я никому не позволю тебя отдать! Слышишь? Я лучше крестной феи! Я тебя защищать буду! И не оставлю одну разбираться с мачехой и гадкими сестрами!
— А знаешь, — произнесла тихо Наташка, — плохо, что у меня мачехи нет. Я имею ввиду настоящей, официальной и такой, чтобы отца любила, а не этих его кукол надувных. Ну, был бы папка счастлив, была бы у него женщина… Может быть, он ценил бы любовь больше денег, — усмехнулась печально и добавила, — Людка — ты моя добрая фея. Всегда так было.
— Стараюсь, — произнесла я довольно, — а теперь пошли, наша карета небось заждалась!
Нацепила на ноги старые кеды, хорошо хоть цвет у них был черный, подходящий и в глаза не бросающийся. Я печально взглянула на них, и порадовалась, что у нас приглашения. Иначе, бы меня просто не пустили на порог, дав под зад коленкой прямо у входа.
Мы вышли на улицу и потопали к остановке общественного транспорта, там, подальше от чужих глаз нас ждала «карета». Ветер усиливался. Деревья качались в разные стороны, пугая темными тенями, отбрасываемыми от кривых ветвей с частично опавшей листвой. Тихо, темно и неуютно. Хотелось быстрее забраться «под крышу», скрыться от ветра, увидеть свет, пусть это и будет неживой свет электрической лампы.
Машину мы увидели сразу. Водитель приглашающе мигнул нам фарами, но навстречу не вышел. Впрочем, мы не гордые — быстро заскочили внутрь и выдохнули, наверное, в унисон от облегчения.
— Что ты опять задумала, Наташка, — покачал головой водитель.
— И тебе не хворать, Дрю, — поприветствовала его подруга. — Это Люда, помнишь надеюсь?
Дрю это уменьшительное ласкательное от Андрея. Водитель Наташкиного отца был молодым парнем и совмещал «приятное с полезным». Ага, он учился и работал и в будущем собирался стать великим финансистом, а пока, в свободное время… катал Наташку и ее папку по делам. Парнем он был симпатичным, уверенным в себе и даже добрым. И я могла бы влюбиться, наверное. Только сердце при виде парня не екало, не дергалось от эмоций и даже не трепыхалось. Увы, Андрей смотрел на меня, испытывая примерно такие же эмоции. Серая, невзрачная, простушка-подружка Наташки… не более того.
— Привет, — произнес парень, покосился на меня и выдал дежурный комплимент, — хорошо выглядишь. Обе, — заулыбался и добавил, — в городе пробки, так что… если торопимся, то можно по буеракам… По дворам, я имею ввиду, не по центру.
— Забей. Мы не торопимся, — произнесла тихо Наташка и отвернулась к окну. Девушка заметно нервничала.
Я же устроилась с удобствами у окна, вдыхая запах кожаного салона и принялась рассматривать город за окном. Блестящие вывески рябили в глазах, мельтешили, мелькали и сливались в одно сплошное яркое пятно. Мы направлялись в центр города, к пафосному ресторану «Астория». Наверное, я была благодарна Наташке… когда еще удастся побывать в таком местечке. Внукам буду рассказывать!
Я откинулась на спинку сиденья автомобиля и попробовала расслабиться. Пока мы стояли на светофоре в глаза неприятно бил яркий свет от освещения города. Впрочем, продолжалось это недолго.
— Пру! Приехали, — усмехнулся Андрей и повернулся к нам с вопросом. — К парадному или… в тенечек? — тихо усмехнулся парень.
— Ерничаешь? — пыхнула Наташка нервно.
— Так я же не на работе, — ответил спокойно парень и припарковал машину недалеко от входа в ресторан. Впрочем, свободных мест на парковке практически не было, так что выбор был небольшим.
— Выходим? — произнесла тихо.
— Верхнюю одежду лучше оставить в машине, — тихо выговорила Наташка и принялась стягивать с себя пальто.
— Зачем?
— Если придется сваливать — не оставим улик, — ухмыльнулась весело. И вот от этого показного веселья стало не по себе. Я стянула с себя куртку и аккуратно сложила ее на сиденье, ту да же пристроила шапку. А потом мы поспешно выпорхнула из авто и рванули ко входу, правда не к парадному. Прошли через черный вход и подошли к охраннику, который мялся тут же неподалеку. Наташа подошла к нему, что-то шепнула и все. Вот просто все! Мы спокойно вошли в роскошный зал.
— Нам лучше не таскаться вместе. Мы слишком колоритная парочка. Выделяемся из толпы. Да и лучше, если нас не свяжут друг с другом.
— Почему это колоритная? Мы такие же как все, — протянула тихо и замолчала, вращая глазами.
Но, увы, «такими же как все» мы не были. В огромном фойе было много людей… Сливки общества, не иначе. Женские каблучки глухо цокали по мрамору, и я рассматривала «местных» дам, мысленно деля их на «деловых» и «карманных». Местные леди были абсолютно разными и в то же время чем-то неуловимо похожими. Одни блестели массивными украшениями, нарощенными ногтями и неестественно пухлыми губами. Силикон так и подрагивал от их учащенного дыхания. Они жались к своим мужчинам и чем-то напоминали карманных собачек. Другие дамы были сравнительно проще. Все, как одна, имели строгий вид, показно держали в руках рабочий планшет, но также как и остальные цокали каблучками около «своего мужчины».
ГЛАВА 7
Люда
Сам зал был… как в музее! Высокие сводчатые потолки, мраморные колонны и… даже красная ковровая дорожка имелась на полу вблизи узкого длинного стола-фуршета. Сказать, что мне было неуютно, это не сказать ничего.
— Что дальше, Наташ? — произнесла я тихо. По спине медленно, но верно, ползли мурашки страха и хотелось забиться в норку, чтобы отсидеться и привести мысли в порядок.
— Здесь два этажа. Первый… условно… для деловых разговоров, второй для расслабления. Бизнеснюки, что решили свои вопросы плавно перетекают вверх. Там расслабляются, а позже валят домой. Потому ты идешь сразу на второй этаж, там ждешь меня. Можешь пока перекусить. Выпивка и закусь бесплатно. Я сейчас прошмыгнусь по залу и отыщу наших претендентов. Мы здесь ради них.
— Ладно, — пожала я плечами и двинулась к шикарному, прозрачному лифту. Гостей было много. Все они циркулировали из одной стороны в другую, входили и выходили в раскрытые двери. Где-то звучала тихая расслабляющая музыка и пахло едой. Когда людской поток у лифта иссяк, я по стеночке вошла в раскрытые двери и устремилась на второй этаж. Повезло. Народу и здесь было много, а значит легко «перемешаться».
Я немного прошлась взад-вперед и устроилась сбоку от барной стойки. Очень удобное место. Весь зал как на ладони, а ты в тени. Просто замечательно! И вроде бы все в порядке, никто не окликнул, документы не попросил… Значит можно немного расслабится.
Я устроилась на высокий стул и принялась рассматривать зал. Пафосно. Дорого. Темный, начищенный до блеска, паркет на полу. Ряд белых круглых столиков у окна. Видимо, для любования местным видом. Живые цветы повсюду. Как на свадьбе, честное слово! Народ в основном кучковался небольшими группами, раздавался смех, тихие отголоски разговоров и глухой шепот дам. За барной стойкой не было никого. Пока что тут была только я и бармен посматривал на меня настороженно… хотя, может, мне просто так казалось.
Через пару минут моего «праздного» сидения бармен приблизился и спросил:
— Что будете пить?
Я пожала плечами и быстро показала пальцем на красивую, темную бутылку. В тот момент, отказаться от спиртного мне показалось не приличным. И как бы не спалить «контору»… Бармен мельком осмотрел меня, хмыкнул своим мыслям и быстро поставил предо мной низкую рюмку с темной-золотистой жидкостью. От тяжелого запаха спиртного стало некомфортно. Я догадалась, что заказала что-то крепкое, но отказаться уже не могла. Взяла в руки стаканчик, повертела в руках, и сделала крохотный глоточек, ну так для видимости… Горло перехватило. А желудок почему-то завыл, оповещая на всю округу о моем голодном состоянии. Все это конец. Я окончательно потеряла веру в себя и сжалась в комочек, надеясь, что сей «великолепный» вечер скоро подойдет к концу! Главное только переждать. И с горя сделала еще один глоток. Закашлялась. И замерла.
В дверях показалась компания. Трое мужчин преклонного возраста, и он… претендент номер два Денис Анатольевич Ремизов. Я четко запомнила его имя и лицо, хотя имена других претендентов на руку, сердце и кошелек Наташки — не запомнила.
