Только вот времени практически не осталось, впрочем, как и шанса на обретения покоя и душевного спокойствия.
Наблюдение дает свои результаты, во всяком случае, позволяет слегка разнообразить свой досуг. Страх нагонять на окружающих надоело быстро, а больше заняться абсолютно нечем — пришлось идти на контакт с местными аборигенами. Но и здесь духи посмеялись над бедной тенью, лишив несчастную меня выбора. Но с другой стороны, у представителей местной фауны выбора не было тоже, а вот любопытства хоть отбавляй.
Помимо одинокой несчастной тени в поместье обитали лишь экономка Марсела и странная девушка с красивым именем София, имелись также садовник и конюх, но сие мне доподлинно не известно — информация получена из слов данных странных субъектов женского пола… Попробуем свести извлеченную путем непосильных стараний информацию в единое целое. Иногда это полезно, дабы посмотреть на происходящие с другой точки зрения, а то иногда при взгляде на умиротворенное лица собравшихся начинает возникать один закономерный вопрос. А кто тут собственно тень? И куда делся страх, ужас и, на худой конец, паника, явственно поступающая во взгляде?
Приятная наружность, огромные красивые глаза василькового цвета и забавные ямочки на щеках располагали к общению и совершенно отбивали желание пугать столь милое и забавное существо. Внешне девушка не отличалась от тысячи других, но вот поведение, повадки, жестикуляция — делали ее родной и понятной, притягивая не только взгляд, но и одинокую душу, жаждущую тепла и понимания. Психологическая нестабильность, нервные движения и истерики, берущие свое начало из воздуха, пугали не только Марселу, по всей видимости, привыкшую и не к такому, но и меня, основную часть своей жизни прожившей в приюте для умалишенных магов.
Девушка иногда впадала в прострацию и не издавала ни единого звука, но случались минуты полного раскрепощения, когда крошку не удавалось заткнуть никаким доступным мне способом. Судьба Софушки не отличалось оригинальностью, была проста и печальна. Впрочем, таких в королевстве Ардвейн тысячи. Отсутствие отца и наличие пьющей матери толкнули девушку на поиски пропитания. В результате, чтобы выжить, она отправилась работать — сначала летом, а после переселилась в поместье на постоянное место жительства.
София, для нашего скромного общества не иначе как Софушка, — ведьма со слабеньким даром, ее мать из деревеньки неподалеку, а отца нет. Делать она толком ничего не умела, впрочем, как и я, время от времени старавшаяся помочь, поэтому основным ее занятием было хождение за мной. К постоянному контролю я привыкла и не сопротивлялась, иногда получая искреннее удовольствие от общения.
Помимо обозначенных личностей у поместья имелся хозяин, который также обретался где-то неподалеку. Единственное, что удалось узнать о нем, лишь имя и наличие магического дара. А для чего еще понадобилась тень? Ритуал «Признания» между оболочкой и хозяйской магией был осуществлен сразу после моего прибытия, оно и понятно — тень далеко не дешевое удовольствие. Магический дар не получил отклик моей сущности. Тень его отвергла…
Владелец поместья был предупредителен и вежлив, внимателен и добр, но иногда неуловимо, на уровне подсознания, проскальзывало что-то недоброе, опасное, что не скрыть привлекательной внешностью и магическим даром, что заставляет бояться и прятаться, ощущая себя жертвой. Мага звали Коран, и он претендовал на меня, как на тень. Но моя сущность молчала, отвергая его снова и снова. Не теряя времени даром и, естественно, не испытывая благодарности к показной доброте, я молча обозревала окрестности и с небывалым рвением искала пути к освобождению, наверное, глубоко в душе все же надеясь оттянуть тот миг, когда темнота опустится на мою душу. Времени на поиск мага, которого признает моя сущность, осталось совсем немного, после совершеннолетия что-то менять будет уже поздно. Так что часики попискивали тик-так, разрушая надежду в моей душе, сокращая отведенное мне время на поиск правильного решения. Что делать в такой ситуации я не знала, но ответ на поставленный вопрос возник в моей голове сам собой. Бежать! Незамедлительно и без оглядки! В случае неудачи в поисках мага, хотя бы эта неделя станет для меня счастливой. Пусть так, но надежда еще теплилась в моей душе.
Небольшую брешь, свободную от охранки, я приметила сразу, но проверяла и перепроверяла свой скромный план побега. Но время не щадит и подгоняет, лишая и без того шаткого спокойствия. И вот я решилась — медлить нельзя. Свобода казалась как никогда близко, никаких охранных заклинаний и преград, ничего на пути к долгожданному освобождению. Но, увы, я просчиталась, — не успев сделать и шага за пределы поместья угодила в ловко расставленную западню. Обычная охранная сеть без каких-либо магических вливаний ограждала территорию поместья. И я, осторожно ступая, сосредоточившись лишь на магических охранках, которых, кстати, здесь было видимо-невидимо, угодила прямехонько в ее стальные объятия. Пару раз трепыхнулась, аки рыбка, попавшая в силки, и замерла, услышав саркастическое замечание:
— Так-так. Решила свалить, не прощаясь, я правильно понимаю? — зло протянул Коран Дарклин, появившийся ниоткуда. Наверное, в кустах ожидал моего «грехопадения». Удивление нарисовалось на моем челе так явно и внезапно, что сил справиться с лицевыми мышцами не хватило. А раз нет сил, то и нет моего теневого состояния, в которое я попыталась плавненько и незаметненько перетечь. Все-таки отсутствие магии и ее даров огромный недостаток! Печально вздохнув из-за неудавшейся попытки, решила выкручиваться подручными способами, надеясь, что прокатит. В конце концов, ничего предосудительного совершить еще не удалось.
— Мне некуда идти, — изобразив смирение на челе, уставилась в пол. — Я просто искала Софию.
А что? Миленько и со вкусом. Правда, все же лицевая мышца дала очередной сбой — раскаяние удалось изобразить совершенно не правдоподобно, наверное, не хватило актерского мастерства, а, может, желания. Н-да, одним словом явный просчет. Злобное выражение удалось погасить силой мысли. Да и скрежет зубов, на мой взгляд, слышно было только мне — находчивый маг расположился на недоступном расстоянии.
— Хватит прикидываться, мразь выгоревшая, — процедил Коран. Злой, недовольный, с застывшей маской на лице он сделал шаг в мою сторону, останавливаясь аккурат напротив меня. Я замерла каменным изваянием. Не такая уж я и гадость, чтобы удостоиться несомненно «приятных» слов в свой адрес. Да и напакостить еще не сумела, пусть и было огромное желание. А вот то, что моя тень не приняла его дар и, соответственно, товарищ маг изрядно раскошелился, так и вовсе я не причем. Самой осталась неделя до превращения в овощ. В такой ситуации и за хромого, и за слепого… Одним словом, к любому в услужение пристроишься, лишь бы избавиться от этой, мать ее, психологической нестабильности. С большим усилием разогнула спеленованное тело и аккуратно отступила на пару шагов от страха, все-таки резкий перепад от «доброго хозяина» к рабовладельцу произошел со стремительной скоростью.
— Может, Вы объясните мне, зачем я здесь? — спокойно произнесла. Да, Таная, режь правду-матку! — Тень не приняла Вас сразу, отвергла, а наличие оболочки в качестве посудомойки — дорогое удовольствие, Вы не находите? — тихонько промямлила я, не пытаясь поднять глаза. А зачем? Вид взбешенного хозяина — лишние и не нужные воспоминания для моего мозга. Так зачем нагружать его ненужной информацией. Мало ли, кошмары будут мучать… Хотя они и так присутствуют в моей жизни! А, значит, одним больше, одним меньше! Медленно подняла голову и встретилась взглядом с наглым, самодовольным одаренным.
Только за шанс «обладать» тенью, маги готовы платить огромные деньги, за тень моего уровня, наверное, баснословные. И это только за шанс, а вот так, получить тень на несколько дней и тем более недель, увеличивая возможность установить симбиоз с оболочкой, да-да, такое тоже бывало, может позволить себе очень влиятельный маг. Жаль, что это не сказывается на моем содержании. Впрочем, раньше меня это не заботило. В приюте было все необходимое: крыша над головой, питание, Ласка. Все это было, пока про меня не вспомнили и не решили, что пришло время отрабатывать свое существование. Детство пролетело незаметно…
— Я должен тебе что-то объяснять, убогая? Пораскинь мозгами! — зло ухмыльнулся маг. Мы забываемся, я смотрю, совсем совесть потеряли!
— Как-то плохо у меня с ними, с мозгами, не дружим мы. Опять же, прошу учесть мое психическое состояние, оно не может не сказываться… — попятилась к свободной от охранных заклятий зоне, глядишь, и успею вовремя смыться при особой удаче, конечно. Теневая способность преображаться все же решила ко мне вернуться. А раз так, то самое главное — переместиться подальше от этого психологически нестабильного!
Глядя на меня, Коран хмыкнул и лениво подошел ко мне, схватил за руку и потянул назад к зданию поместья. Я, конечно, пыталась упираться, но моя сила рядом не стояла с мощью молодого здорового мужчины. Металлическая сеть больно сдавила тело, но противный маг, совершенно не замечая доставленного мне неудобства, решительно тащил меня по направлению к собственному жилищу. Удержаться от едкого комментария, конечно, не смог:
— Значит так, дорогуша. Открою тебе маленький секрет — я за тобой, юродивой, по всяким помойкам гонялся не от большой любви к приключениям, — интересно под помойками сейчас подразумеваются не что иное, как жилища сильнейших магов нашего мира? «Н-да, ну и самомнение у некоторых», — печально глянула на небольшое двухэтажное здание, маячившее перед глазами. — Это, во-первых. А, во-вторых, откармливал тут, на казенных харчах, холил и лелеял тоже не зря. А, самое главное, запомни своим полуразложившимся мозгом, — это сейчас было прямое оскорбление направленное не иначе как на мои умственные способности, — отпускать тебя не намерен, раз уж каким-то чудом ты попала ко мне в руки, — зло ухмыльнулся. — Кстати, поговаривают, претендент на твою тень объявился, уж не знаю, когда твоя оболочка успела… Впрочем, мне все равно, поговорим с тобой, так сказать, в интимной обстановке, — толкнул меня на кровать. О, духи, даже не успела заметить, как очутилась в родных пенатах. Никак портальчик имеется, надо бы запомнить. Хотя, скорее всего, что-то попроще и энергозатратнее...
Пока я размышляла, маг не дремал. Мгновение, и на меня сверху завалился сам «товарищ кормитель» и «производитель казенных харчей». Пискнуть не успела, а вот запомнить сказанное этим неуравновешенным товарищем и отложить полученную информацию глубоко на полочку в голове очень даже смогла, дабы в будущем при более удобных обстоятельствах обдумать сказанное магом. А сейчас, абсолютно не понимая, что происходит, завопила:
— Что ты делаешь? С катушек слетел, — сорвалась я на крик, мигом забыв почтительное обращение.
— Знаешь, я вообще-то насилие не люблю, но в крайних случаях допускаю, — меланхолично произнес этот коварный тип и начал бесцеремонно лапать мою грудь. До этого момента я сильно сомневалась в ее наличие. — Деточка, ты мне нравишься, — состроил пакостную рожу, — и поэтому я готов пойти на жертвы — потерпеть и дождаться твоего согласия.
— Согласия на что? — опешила я от всего произошедшего. Но ничего более умного в голову не пришло. Маг не заставил себя ждать с ответом.
— На любовь и ласку, — усмехнулся Коран.
Остолбенев от столь наглого заявления, открыв рот и выпучив глаза, я возлежала под огромным телом и пыталась вновь научиться дышать. Горло перехватило, заставляя судорожно заглатывать воздух ртом. Тело, придавленное к массивной кровати, сжалось от неприятных ощущений. Но самое страшное, что происходило со мной в этот момент, — это осознание, что мне, кажется, только что пытались угрожать недвусмысленные образом.
Коран же, как ни в чем не бывало, продолжал меня лапать, плавно переходя к лобызанию моей хрупкой шеи. Откуда они только берутся в таком количестве! Слюни, б-р-р-р! Бедную меня передернуло от омерзения. И вот тут-то я пришла в себя, очнулась и рявкнула:
— Психологическую нестабильность помнишь! Вот сейчас еще и увидишь. Мы, дамы, существа ранимые, а если еще и психически неустойчивые…
Сильный и резкий взмах рукой, и приятный моему сердцу звук от соприкосновения моей ладошки с лицом мага огласил пустую комнату. Довольная нестабильная тень распласталась на кровати, плавно перетекая на пол и собираясь улетучиться из этого отвратительного места. Но маг, имеющий возможность заполучить в пользование тень, не может быть посредственным. Нонсенс! Коран доказал это одним взмахом руки. Золотистые линии силы разлились перед моим видоизмененным телом, преграждая путь. Легкое потрескивание натянутых нитей недвусмысленно говорило об опасности. Темное плотное облачко, скользившее по полу, в мгновение ока замерло, ощутив опасность, и плавно и методично приобрело первоначальную форму, преобразовываясь в мое тело.
Коран кубарем соскочил с горизонтальной поверхности и, плавно поднимая руки, попятился к двери. Своим взъерошенным видом я все-таки внушила ему некоторые опасения, думаю, черные когти немаленького размера сыграли в этом не последнюю роль. Хмуро взглянул и вышел, хлопнув дверью, а потом и запер. Что сказать, разговора не получилось, и, судя по странному поведению мага, время, предоставленное на раздумье, пошло.
— Тана, тебе сегодня исполнилось пятнадцать. Я хочу подарить тебе кое-что. Возьми, — рыжая девушка с опечаленными глазами протянула сомкнутую в кулак руку. Мой взгляд метнулся к ее лицу и замер на бледных щеках. На руку я даже не взглянула, точно зная, что там.
— Нет, Ласка. Это единственное, что осталось от твоего прошлого. Я не имею права. Просто не могу.
И я, и она знали, что ей осталось немного. Состояние девушки ухудшалось с каждым днем, не давая ни малейшего шанса на выздоровление. Впрочем, это была не болезнь, а, значит, и лекарство от происходящего не существовало. Тень Ласки не нашла своего мага, а без этого странного симбиоза у девушки не было шансов на спасение. Время бежало незаметно, и вот уже пару лет Ласка, конечно, в принудительном порядке скиталась от одного мага к другому в поисках подходящего субъекта для ее тени.
— Тана, я больше не могу ждать. Времени не осталось. Мне скоро восемнадцать, и я потеряла надежду. Тень подчиняется мне полностью, а это значит, что я не представляю угрозу для окружающих людей.
— Ласка, ты не бросишь меня? Ведь правда! — тихий всхлип.
— Тана, ты взрослая девочка. Возьми, — теплая ладошка соприкоснулась с моей холодной кистью. Пальцы, сжатые в кулак разогнулись, перекладывая тяжелый золотой предмет в мои руки. Легкий поцелуй, и Ласка ушла из моей жизни. Нестабильная рыжая тень в тот же день исчезла из приюта для душевнобольных магов. Она просто испарилась. И больше никто не видел эту красивую девушку, шагнувшую за пределы дозволенного в этом мире всесильных магов.
Как же я ненавидела тебя в тот момент! Как ты могла уйти без меня?!
Коран ушел, хлопнув дверью, оставляя меня в гордом одиночестве осмысливать произошедшее. И вот одна несчастная тень уже третий день сидит взаперти и мечтает сбежать.
Наблюдение дает свои результаты, во всяком случае, позволяет слегка разнообразить свой досуг. Страх нагонять на окружающих надоело быстро, а больше заняться абсолютно нечем — пришлось идти на контакт с местными аборигенами. Но и здесь духи посмеялись над бедной тенью, лишив несчастную меня выбора. Но с другой стороны, у представителей местной фауны выбора не было тоже, а вот любопытства хоть отбавляй.
Помимо одинокой несчастной тени в поместье обитали лишь экономка Марсела и странная девушка с красивым именем София, имелись также садовник и конюх, но сие мне доподлинно не известно — информация получена из слов данных странных субъектов женского пола… Попробуем свести извлеченную путем непосильных стараний информацию в единое целое. Иногда это полезно, дабы посмотреть на происходящие с другой точки зрения, а то иногда при взгляде на умиротворенное лица собравшихся начинает возникать один закономерный вопрос. А кто тут собственно тень? И куда делся страх, ужас и, на худой конец, паника, явственно поступающая во взгляде?
Приятная наружность, огромные красивые глаза василькового цвета и забавные ямочки на щеках располагали к общению и совершенно отбивали желание пугать столь милое и забавное существо. Внешне девушка не отличалась от тысячи других, но вот поведение, повадки, жестикуляция — делали ее родной и понятной, притягивая не только взгляд, но и одинокую душу, жаждущую тепла и понимания. Психологическая нестабильность, нервные движения и истерики, берущие свое начало из воздуха, пугали не только Марселу, по всей видимости, привыкшую и не к такому, но и меня, основную часть своей жизни прожившей в приюте для умалишенных магов.
Девушка иногда впадала в прострацию и не издавала ни единого звука, но случались минуты полного раскрепощения, когда крошку не удавалось заткнуть никаким доступным мне способом. Судьба Софушки не отличалось оригинальностью, была проста и печальна. Впрочем, таких в королевстве Ардвейн тысячи. Отсутствие отца и наличие пьющей матери толкнули девушку на поиски пропитания. В результате, чтобы выжить, она отправилась работать — сначала летом, а после переселилась в поместье на постоянное место жительства.
София, для нашего скромного общества не иначе как Софушка, — ведьма со слабеньким даром, ее мать из деревеньки неподалеку, а отца нет. Делать она толком ничего не умела, впрочем, как и я, время от времени старавшаяся помочь, поэтому основным ее занятием было хождение за мной. К постоянному контролю я привыкла и не сопротивлялась, иногда получая искреннее удовольствие от общения.
Помимо обозначенных личностей у поместья имелся хозяин, который также обретался где-то неподалеку. Единственное, что удалось узнать о нем, лишь имя и наличие магического дара. А для чего еще понадобилась тень? Ритуал «Признания» между оболочкой и хозяйской магией был осуществлен сразу после моего прибытия, оно и понятно — тень далеко не дешевое удовольствие. Магический дар не получил отклик моей сущности. Тень его отвергла…
Владелец поместья был предупредителен и вежлив, внимателен и добр, но иногда неуловимо, на уровне подсознания, проскальзывало что-то недоброе, опасное, что не скрыть привлекательной внешностью и магическим даром, что заставляет бояться и прятаться, ощущая себя жертвой. Мага звали Коран, и он претендовал на меня, как на тень. Но моя сущность молчала, отвергая его снова и снова. Не теряя времени даром и, естественно, не испытывая благодарности к показной доброте, я молча обозревала окрестности и с небывалым рвением искала пути к освобождению, наверное, глубоко в душе все же надеясь оттянуть тот миг, когда темнота опустится на мою душу. Времени на поиск мага, которого признает моя сущность, осталось совсем немного, после совершеннолетия что-то менять будет уже поздно. Так что часики попискивали тик-так, разрушая надежду в моей душе, сокращая отведенное мне время на поиск правильного решения. Что делать в такой ситуации я не знала, но ответ на поставленный вопрос возник в моей голове сам собой. Бежать! Незамедлительно и без оглядки! В случае неудачи в поисках мага, хотя бы эта неделя станет для меня счастливой. Пусть так, но надежда еще теплилась в моей душе.
Небольшую брешь, свободную от охранки, я приметила сразу, но проверяла и перепроверяла свой скромный план побега. Но время не щадит и подгоняет, лишая и без того шаткого спокойствия. И вот я решилась — медлить нельзя. Свобода казалась как никогда близко, никаких охранных заклинаний и преград, ничего на пути к долгожданному освобождению. Но, увы, я просчиталась, — не успев сделать и шага за пределы поместья угодила в ловко расставленную западню. Обычная охранная сеть без каких-либо магических вливаний ограждала территорию поместья. И я, осторожно ступая, сосредоточившись лишь на магических охранках, которых, кстати, здесь было видимо-невидимо, угодила прямехонько в ее стальные объятия. Пару раз трепыхнулась, аки рыбка, попавшая в силки, и замерла, услышав саркастическое замечание:
— Так-так. Решила свалить, не прощаясь, я правильно понимаю? — зло протянул Коран Дарклин, появившийся ниоткуда. Наверное, в кустах ожидал моего «грехопадения». Удивление нарисовалось на моем челе так явно и внезапно, что сил справиться с лицевыми мышцами не хватило. А раз нет сил, то и нет моего теневого состояния, в которое я попыталась плавненько и незаметненько перетечь. Все-таки отсутствие магии и ее даров огромный недостаток! Печально вздохнув из-за неудавшейся попытки, решила выкручиваться подручными способами, надеясь, что прокатит. В конце концов, ничего предосудительного совершить еще не удалось.
— Мне некуда идти, — изобразив смирение на челе, уставилась в пол. — Я просто искала Софию.
А что? Миленько и со вкусом. Правда, все же лицевая мышца дала очередной сбой — раскаяние удалось изобразить совершенно не правдоподобно, наверное, не хватило актерского мастерства, а, может, желания. Н-да, одним словом явный просчет. Злобное выражение удалось погасить силой мысли. Да и скрежет зубов, на мой взгляд, слышно было только мне — находчивый маг расположился на недоступном расстоянии.
— Хватит прикидываться, мразь выгоревшая, — процедил Коран. Злой, недовольный, с застывшей маской на лице он сделал шаг в мою сторону, останавливаясь аккурат напротив меня. Я замерла каменным изваянием. Не такая уж я и гадость, чтобы удостоиться несомненно «приятных» слов в свой адрес. Да и напакостить еще не сумела, пусть и было огромное желание. А вот то, что моя тень не приняла его дар и, соответственно, товарищ маг изрядно раскошелился, так и вовсе я не причем. Самой осталась неделя до превращения в овощ. В такой ситуации и за хромого, и за слепого… Одним словом, к любому в услужение пристроишься, лишь бы избавиться от этой, мать ее, психологической нестабильности. С большим усилием разогнула спеленованное тело и аккуратно отступила на пару шагов от страха, все-таки резкий перепад от «доброго хозяина» к рабовладельцу произошел со стремительной скоростью.
— Может, Вы объясните мне, зачем я здесь? — спокойно произнесла. Да, Таная, режь правду-матку! — Тень не приняла Вас сразу, отвергла, а наличие оболочки в качестве посудомойки — дорогое удовольствие, Вы не находите? — тихонько промямлила я, не пытаясь поднять глаза. А зачем? Вид взбешенного хозяина — лишние и не нужные воспоминания для моего мозга. Так зачем нагружать его ненужной информацией. Мало ли, кошмары будут мучать… Хотя они и так присутствуют в моей жизни! А, значит, одним больше, одним меньше! Медленно подняла голову и встретилась взглядом с наглым, самодовольным одаренным.
Только за шанс «обладать» тенью, маги готовы платить огромные деньги, за тень моего уровня, наверное, баснословные. И это только за шанс, а вот так, получить тень на несколько дней и тем более недель, увеличивая возможность установить симбиоз с оболочкой, да-да, такое тоже бывало, может позволить себе очень влиятельный маг. Жаль, что это не сказывается на моем содержании. Впрочем, раньше меня это не заботило. В приюте было все необходимое: крыша над головой, питание, Ласка. Все это было, пока про меня не вспомнили и не решили, что пришло время отрабатывать свое существование. Детство пролетело незаметно…
— Я должен тебе что-то объяснять, убогая? Пораскинь мозгами! — зло ухмыльнулся маг. Мы забываемся, я смотрю, совсем совесть потеряли!
— Как-то плохо у меня с ними, с мозгами, не дружим мы. Опять же, прошу учесть мое психическое состояние, оно не может не сказываться… — попятилась к свободной от охранных заклятий зоне, глядишь, и успею вовремя смыться при особой удаче, конечно. Теневая способность преображаться все же решила ко мне вернуться. А раз так, то самое главное — переместиться подальше от этого психологически нестабильного!
Глядя на меня, Коран хмыкнул и лениво подошел ко мне, схватил за руку и потянул назад к зданию поместья. Я, конечно, пыталась упираться, но моя сила рядом не стояла с мощью молодого здорового мужчины. Металлическая сеть больно сдавила тело, но противный маг, совершенно не замечая доставленного мне неудобства, решительно тащил меня по направлению к собственному жилищу. Удержаться от едкого комментария, конечно, не смог:
— Значит так, дорогуша. Открою тебе маленький секрет — я за тобой, юродивой, по всяким помойкам гонялся не от большой любви к приключениям, — интересно под помойками сейчас подразумеваются не что иное, как жилища сильнейших магов нашего мира? «Н-да, ну и самомнение у некоторых», — печально глянула на небольшое двухэтажное здание, маячившее перед глазами. — Это, во-первых. А, во-вторых, откармливал тут, на казенных харчах, холил и лелеял тоже не зря. А, самое главное, запомни своим полуразложившимся мозгом, — это сейчас было прямое оскорбление направленное не иначе как на мои умственные способности, — отпускать тебя не намерен, раз уж каким-то чудом ты попала ко мне в руки, — зло ухмыльнулся. — Кстати, поговаривают, претендент на твою тень объявился, уж не знаю, когда твоя оболочка успела… Впрочем, мне все равно, поговорим с тобой, так сказать, в интимной обстановке, — толкнул меня на кровать. О, духи, даже не успела заметить, как очутилась в родных пенатах. Никак портальчик имеется, надо бы запомнить. Хотя, скорее всего, что-то попроще и энергозатратнее...
Пока я размышляла, маг не дремал. Мгновение, и на меня сверху завалился сам «товарищ кормитель» и «производитель казенных харчей». Пискнуть не успела, а вот запомнить сказанное этим неуравновешенным товарищем и отложить полученную информацию глубоко на полочку в голове очень даже смогла, дабы в будущем при более удобных обстоятельствах обдумать сказанное магом. А сейчас, абсолютно не понимая, что происходит, завопила:
— Что ты делаешь? С катушек слетел, — сорвалась я на крик, мигом забыв почтительное обращение.
— Знаешь, я вообще-то насилие не люблю, но в крайних случаях допускаю, — меланхолично произнес этот коварный тип и начал бесцеремонно лапать мою грудь. До этого момента я сильно сомневалась в ее наличие. — Деточка, ты мне нравишься, — состроил пакостную рожу, — и поэтому я готов пойти на жертвы — потерпеть и дождаться твоего согласия.
— Согласия на что? — опешила я от всего произошедшего. Но ничего более умного в голову не пришло. Маг не заставил себя ждать с ответом.
— На любовь и ласку, — усмехнулся Коран.
Остолбенев от столь наглого заявления, открыв рот и выпучив глаза, я возлежала под огромным телом и пыталась вновь научиться дышать. Горло перехватило, заставляя судорожно заглатывать воздух ртом. Тело, придавленное к массивной кровати, сжалось от неприятных ощущений. Но самое страшное, что происходило со мной в этот момент, — это осознание, что мне, кажется, только что пытались угрожать недвусмысленные образом.
Коран же, как ни в чем не бывало, продолжал меня лапать, плавно переходя к лобызанию моей хрупкой шеи. Откуда они только берутся в таком количестве! Слюни, б-р-р-р! Бедную меня передернуло от омерзения. И вот тут-то я пришла в себя, очнулась и рявкнула:
— Психологическую нестабильность помнишь! Вот сейчас еще и увидишь. Мы, дамы, существа ранимые, а если еще и психически неустойчивые…
Сильный и резкий взмах рукой, и приятный моему сердцу звук от соприкосновения моей ладошки с лицом мага огласил пустую комнату. Довольная нестабильная тень распласталась на кровати, плавно перетекая на пол и собираясь улетучиться из этого отвратительного места. Но маг, имеющий возможность заполучить в пользование тень, не может быть посредственным. Нонсенс! Коран доказал это одним взмахом руки. Золотистые линии силы разлились перед моим видоизмененным телом, преграждая путь. Легкое потрескивание натянутых нитей недвусмысленно говорило об опасности. Темное плотное облачко, скользившее по полу, в мгновение ока замерло, ощутив опасность, и плавно и методично приобрело первоначальную форму, преобразовываясь в мое тело.
Коран кубарем соскочил с горизонтальной поверхности и, плавно поднимая руки, попятился к двери. Своим взъерошенным видом я все-таки внушила ему некоторые опасения, думаю, черные когти немаленького размера сыграли в этом не последнюю роль. Хмуро взглянул и вышел, хлопнув дверью, а потом и запер. Что сказать, разговора не получилось, и, судя по странному поведению мага, время, предоставленное на раздумье, пошло.
***
— Тана, тебе сегодня исполнилось пятнадцать. Я хочу подарить тебе кое-что. Возьми, — рыжая девушка с опечаленными глазами протянула сомкнутую в кулак руку. Мой взгляд метнулся к ее лицу и замер на бледных щеках. На руку я даже не взглянула, точно зная, что там.
— Нет, Ласка. Это единственное, что осталось от твоего прошлого. Я не имею права. Просто не могу.
И я, и она знали, что ей осталось немного. Состояние девушки ухудшалось с каждым днем, не давая ни малейшего шанса на выздоровление. Впрочем, это была не болезнь, а, значит, и лекарство от происходящего не существовало. Тень Ласки не нашла своего мага, а без этого странного симбиоза у девушки не было шансов на спасение. Время бежало незаметно, и вот уже пару лет Ласка, конечно, в принудительном порядке скиталась от одного мага к другому в поисках подходящего субъекта для ее тени.
— Тана, я больше не могу ждать. Времени не осталось. Мне скоро восемнадцать, и я потеряла надежду. Тень подчиняется мне полностью, а это значит, что я не представляю угрозу для окружающих людей.
— Ласка, ты не бросишь меня? Ведь правда! — тихий всхлип.
— Тана, ты взрослая девочка. Возьми, — теплая ладошка соприкоснулась с моей холодной кистью. Пальцы, сжатые в кулак разогнулись, перекладывая тяжелый золотой предмет в мои руки. Легкий поцелуй, и Ласка ушла из моей жизни. Нестабильная рыжая тень в тот же день исчезла из приюта для душевнобольных магов. Она просто испарилась. И больше никто не видел эту красивую девушку, шагнувшую за пределы дозволенного в этом мире всесильных магов.
Как же я ненавидела тебя в тот момент! Как ты могла уйти без меня?!
***
Коран ушел, хлопнув дверью, оставляя меня в гордом одиночестве осмысливать произошедшее. И вот одна несчастная тень уже третий день сидит взаперти и мечтает сбежать.
