— Эйн нашел ведьму! Пила кровь несчастных снежных лоров? — хмыкнул тот, что замер ближе всех, рассматривая неподвижных снежных монстров. Я правильно поняла, что жалели их, а не меня?! В его взгляде веселье и интерес. — Красивая какая! Давненько таких сладких не видывал! — и присвистнул громко. — Эйн, развлечемся? Погоняем девчушку по снегу?
— Она моя, моя ведьма, — коротко произнес Эйн, и махнул рукой. Всадники разочаровано заулюлюкали, но ослушаться не посмели, медленно скрываясь за деревьями, удаляясь в лес. Белоснежная лошадь, медленно подошла к хозяину. Мужчина наклонился и тихо спросил:
— Как тебя зовут, ведьма?
— Что ты хочешь со мной сделать?
— Как тебя зовут?
— Рада…
— Так вот, Рада, я заберу тебя с собой, а потом… убью, — и накинул на мои плечи свою черную шубу.
Рада
От страха сжалось сердце, и почему-то защипало в носу. Но слез не было, а разум был чист. Я не сдамся без боя. Мне многое не нужно, только шанс. Всего лишь шанс. Нужно отвлечь мужчину, попробовать сбежать, затеряться среди снега и как-то найти путь домой! И может быть тогда я смогу вернуться, купол где-то рядом я чувствую… Я верю…
Я сделала шаг к лошади и потянулась к магии. Магия была, я чувствовала ее слабый ток в крови, знала, что если позвать сильнее пальцы снова заколотит привычными голубыми искорками. Только я так же чувствовала барьер, что сковывал меня изнутри, как лед сковывает бурные воды реки. И все же, если попробовать… Главное не торопиться. Я знала… у меня будет лишь шанс, единственная попытка на побег.
— Что с ними? Они не нападут? — произнесла тихо посматривая на белых зверей и слегка поглаживая круп лошади. И нагнулась, поправляя сапожок, аккуратно и незаметно загребая в ладонь горсть снега.
— Снежные лоры спят. Не беспокойся. Но лучше не задерживаться на их территории. Зима. Их много в лесу.
И мужчина усадил меня на лошадь.
— Сейчас их время. Магия леса сильна. Зима.
— Они такие красивые… эти звери. Хищная красота, грация, сила. В них течет магия? — сглотнув произнесла я. И снова перевела взгляд на снежных монстров.
— Да, самки обладают магией. Способны противиться силе магов.
— На вид они одинаковые… С огоньками-приманками самки?
— Самки, — пожал плечами мужчина и закинул ногу в стремя, собираясь устроиться с удобствами позади меня. И я с размаху запустила снежок в ближайшую самочку снежного лора. Мужчина проследил за полетом и выдохнул, когда мой снежок просвистел над головой и ударился ровнехонько в мерцающий в ночи синий огонек на лбу хищника и разбудил зверя. Умного зверя. Зверя, который стоял, как в забытьи и понимал происходящее. А когда пробудился издал страшный протяжный вой, призывая остальных, прося подмоги! Лошадь встала на дыбы, а маг, не успевший устроиться рядом, плюхнулся в сугроб. Скажем честно, я помогла, толкнув его в грудь. А после сдернула с себя черную шубу мужчины и со всей силы бросила ему в лицо.
— Штанишки не намочи, и повеселись как следует, — произнесла зло, намекая на снежных зверушек, чьи огоньки мелькали со всех сторон, приближаясь.
— А я, пожалуй, не буду на это смотреть, — и зарядила в мужчину голубым снарядом. Отклонился! Отменная реакция! И все же моя магия задела его, оставляя багровую царапину на его щеке. Впрочем, я не смотрела на «боевые» раны мага, ударила лошадь ногами, и мы понеслись, не разбирая дороги. Это был шанс! Шанс, который невозможно упустить! Там впереди безопасность, пусть временная, но зато будет возможность отдохнуть и обдумать происходящее. И, может быть, тогда я придумаю, что делать дальше!
Лошадь несла меня стремительно сквозь пелену снега. От изморози кололо щеки и я жмурилась, ничего не видя вокруг. Заснеженный лес расплывался, плясал и мерцал перед глазами. Я задыхалась от страха и пронзительного ветра, в глазах замерзали слезы. Только бы успеть… Только бы не нашли… капюшон слетел с головы, белоснежные волосы развивались за моей спиной крыльями, а снег летел комьями в разные стороны под быстрыми копытами коня. Пронзительный свист. И в миг все прекратилось. Лошадь замедлилась и остановилась, больше не подчиняясь моим командам. Удивительно, как я удержалась и не свалилась с нее от неожиданности. Встала, как вкопанная, рассматривая вокруг крошечные снежинки. Нашла время!
— Вперед! Ну, давай же!
П-ф-р-р… И кобыла мотнула головой, как будто понимая мои слова.
— Боишься его ослушаться. Накажет?!
П-ф-р-р…
— Верная? Ну что ж, все равно спасибо, дала мне фору! — я быстро спрыгнула в снег, хлопнув кобылу по крупу. Пусть бежит обратно, к хозяину. И бросилась вперед.
Ноги утопали в снегу, колючие кустарники и сухие ветви норовили уцепиться за шубку, задержать, вручить как подарок магу! Снежная ночь! Почему я не осталась дома?! Знала же, что зима на дворе, магия ушла и нельзя покидать защитный купол! Нельзя в лес! Нельзя верам без магии и без защиты купола! Паника, сожаление, страх медленно разливались внутри тела, поглощая душу. Но ошибку я совершила, смысл горевать об утраченном?! Не время и не место! Сейчас главное выбраться из этого проклятого леса… И я бросилась вперед, полетела как ветер, забыв обо всем остальном. И потому то, что произошло позже осознала не сразу. Мгновение и картинка перевернулась, а земля поменялась со звездами местами. Шубка слетела вниз, а подол бледно-голубого платья задрался, оголяя шерстяные чулочки на моих ногах. И только боль от веревочной петли на лодыжки привела меня в чувство. Ловушка на зверя? Я попалась?!
Взвизгнула от бешенства, в крови бурлила паника, и я изо всех сил попробовала подтянуться и достать до ноги, угодившей в силки. Бесполезно… Я слабачка… А через мгновение сквозь снежную пелену и слезы я увидела мужские фигуры. И это не были мои «старые» знакомые! Это были не маги! Искры дара не чувствовалось.
— Кто тут у нас? Радир, смотри какая крошка! — с довольством и радостью произнес первый, останавливаясь аккурат напротив меня и широко расставив ноги. В таком положении рассмотреть мужчину было сложно. Единственное, что я увидела это мощный мускулистый торс, обтянутый меховым жилетом, темные волосы и улыбку на лице. Сзади подошли другие, один нахально схватил меня за талию и притянул к себе. Забилась, зашипела, но вырваться не смогла.
— Девчонка! В лесу, в ведьмину ночь?! Неужели, сегодня нам повезло дважды?!
— Какая милая ведьмочка! Беленькая, стройненькая, волосы до пояса. Смотри, Радир, тоненькая как тростиночка! — деловито произнес тот, что держал меня. И я почувствовала, как его руки блуждают на талии, медленно трогают обтянутые чулками бедра.
— Давно не встречались такие красотки! Так и не скажешь, что ведьма и хлещет кровь как заправский забулдыга!
— Резвая! Значит полный резерв. Повезло. Протянет долго, — еще один голос сзади и в одно мгновение земля стала ближе, а я угодила лицом прямо в сугроб, не успев выставить руки. Значит, обрезали веревку…
Не успела я вытереть лицо, как мощная рука схватила за локоть и с силой вздернула вверх, ставя на ноги. Хищные темные глаза пялились на меня, ощупывая.
— Красивая ведьма. Резерв полный. Повезло, две ведьмы — отличный улов! Есть шанс хорошо заработать!
И очень ласково улыбнулся, хлопая меня по месту ниже спины. Дернулась, потянулась к магии. Но, увы, весь свой скудный резерв я потратила на беловолосого мага, будь он не ладен! А потому, даже крохотной искорки на пальцах не засветилось. Гадкий маг! Мерзкая зима!
Когда мне связали руки я не кричала, но вырывалась отчаянно, хоть и понимала, что силы не равны. Где-то в глубине сознания мелькнула злая мысль, что так мне и надо… Маме нагрубила, обозвала ее, не послушалась. В моем мире, как и в любом другом, за все нужно платить! Моя расплата наступит совсем скоро! Но это будет потом, а сейчас, сейчас я размахнулась и пнула одного из мужчин в причинное место, и даже вырвалась из его цепких лап, пока не получила оплеуху.
— Аккуратнее. Не порть товар. На излечение уходит резерв, — прошипел один из мужчин и резко и точно ударил меня в основание шеи. Сознание подернулось дымкой, в глазах поплыло и каким-то боковым зрением я поняла, что мое тело, связанное и бесчувственное плюхнули на повозку.
Тихо заржали лошади. Снова пошел снег. Внутри пустота. Магия пропала. Я чувствовала, что моя кровь пуста. Зима вступает в свои права…
Рада
Мне казалось, что я просто сплю и вижу кошмар. Повозку нещадно трясло, а руки и ноги замерзли так, что я их не чувствовала. Снова потянулась к магии в бесплодной попытке достучаться до дара.
— Не надо. Не делай этого, — произнес голос из темноты. И я увидела девушку. Грязную, с растрепанными черными волосами по плечам и горящим темным взглядом. В ее крови я ощутила магию. Темную, инородную, другую…
— Что не делать? — произнесла тихо.
— Не зови свой дар, — пожала плечами девушка, — он не поможет. И это опасно. Ты ведь не ведьма… Ты другая. Вижу, что другая.
— Меня Рада зовут. Куда нас везут?
— Амая я. Не знаю, — равнодушно пожала плечами девушка, — явно не на свидание, — хмыкнула и провела языком по разбитой губе, слизывая кровь.
— Ты ведьма? — произнесла глухо. — Кто вы такие... И кто такие маги?
— Нас кличут ведовками или ведьмами. Мы живет в «гнилом» лесу. Опять же название придумали не мы, — хохотнула девушка. И подвинулась ко мне ближе. Звезды осветили ее лицо. Красивая. Кудрявые черные растрепанные волосы, пухлые алые губы, огромные зеленые глаза с всполохами тьмы в зрачке, точеная фигурка с тонкой талией и пышными формами. — Мы черпаем силу из крови. Людской, звериной… все равно какой. Когда заканчивается резерв, выходим на охоту. Я дура — резерв еще не пуст, просто полакомиться захотелось, а тут эти… Облаву устроили. Да и ночь сегодня наша, ведьминская, зима идет! Снежные лоры просыпаются! Магия в лес возвращается… А когда магии много, кровь бурлит и на приключения тянет.
— Значит ты шла убивать?
— Охотиться, — произнесла девушка глухо, — а выходит, что угодила в ловушку сама. К слову сказать, в мою ловушку угодила ты. Извини, — хмыкнула зло и быстро добавила шепотом, — откуда ты здесь? В «гнилом» лесу?
— Не знаю, — произнесла тихо, — нам верам за охранный контур выходить нельзя. Магия — все что у нас есть для защиты. Я мать не послушалась, хотела ягод набрать и не заметила, как заблудилась. Не знаю где я, и что делать дальше, — произнесла тихо, едва сдерживая слезы. Только не до слез сейчас, да и замерзнут на щеках, больнее будет. Итак, рук почти не чувствую.
— Я встречала таких как ты. Однажды, лет сто назад я нашла в лесу девушку. Беленькую, светленькую, такую же как ты, — тихо произнесла Амая. — Зима была, снег шел, — выдохнула тихо и замолчала.
Сто лет? Амая хорошо сохранилась. Видимо, ведьмы живут долго. Впрочем, веры тоже живут долго и не стареют, просто в какой-то момент уходят… Куда? Никто не знает. Просто приходит время и для вер.
— Что с ней случилось?
Амая хмыкнула и уставилась в дно повозки, размышляя стоит ли говорить. Выдохнула и сказала тихо:
— Умерла. Помогли.
— Как это произошло?
— Тебе не стоит знать. Скажу одно, если кто-то из магов узнает, что ты не ведьма тебя постигнет та же участь. Они будут сражаться за тебя, пока не переубивают друг друга. И плевать на них, но тебя они будут делить до последней капли крови. Твоей. Потому скрывай свою магию. Маги не чувствуют таких как ты. И тебя и меня они… ощущают одинаково. Только, может быть, не чувствуют твой резерв… Но такое случается, когда ведьма слабая, так что внимание не привлечет.
— Я хочу домой. Можно попробовать убежать! Это возможно и без магии…
— Зима идет, Рада. Маги в своей власти, в своей силе. Единственный шанс вернуться туда, откуда ты пришла — переждать зиму, схорониться и ждать. Весной магия уйдет из нашего мира. Ты же станешь сильна, как никогда!
Амая выдохнула и продолжила шепотом:
— Местные маги не потеряют силу совсем, но ослабнут. Весна — время, когда маги, подобно снежным лорам, залегают в защищенную нору, в своих укрепленных замках и сидят там безвылазно потомство стругают! Это шанс Рада. Твой шанс. Магия в твоей крови проснется, забурлит смертоносным огнем! Ты сможешь убежать и вернуться в лес, схорониться среди наших — примут, и потом найти свой дом. Знаю, страшно, но не плачь, подумай! Жизнь… она стоит того. И борьбы стоит.
И Амая дотронулась до моих рук. Тихо звякнули браслеты на моих запястьях, и крохотная голубая искорка промелькнула по руке.
— Видишь, Рада. Оковы на тебя не действуют. Ты другая. Слабая и сильная одновременно. Не показывай свою магию никому… иначе они найдут способ… заковать и тебя.
— Я не могу, не могу оставаться здесь до весны?! Я не выживу! — слезы заструилась по моим щекам, мгновенно превращаясь в льдинки.
— Жажда жизни сильна, Рада. Тем более… выжить тебе помогут.
— Что?
Амая ухмыльнулась и произнесла глухо:
— Нас продадут. Ведьмы пользуются спросом из-за своей красоты. В наручниках из «ведьмина пласта» мы бессильны, а значит безопасны. Любовница — ведьма почетно и приятно! Ведьмы… очень умелы в любовных делах. Долго живем, многое умеем, и недолговечны, потому не успеваем наскучить, — пожала плечами Амая. — Маги платят за нас большие деньги на аукционе, бывает даже силой меряются…
— А что дальше? — выдохнула я глухо.
— Пользуют пока резерв окончательно не иссякнет и убивают. Пить кровь живых — преступление. Кровь животных — лакомство, а кровь людей… питает магию.
— Значит плен… — и губы искривились в немой усмешке.
— Ты же вера, смотри на жизнь веселее! Верь в нее, — хмыкнула Амая и продолжила, — есть много плюсов даже у такого существования. Да и плен может стать сладким!
— Плюсы? Сладким? — не веря тому, что услышала, повторила я слова ведьмы Амали и устремила на нее взгляд, совершенно не понимая, о чем она.
— Наши маги воспитаны, обходительны и выносливы в любовных утехах. Любят дорогие и недолговечные игрушки, берегут их, стараясь не сломать слишком рано! Будешь накормлена и согрета горячим мужским телом. А если будешь покорна и тиха… Вполне возможно, получишь удовольствие от нашего мира. Тем более, другого выхода у тебя нет. Впрочем, я истосковалась по мужской ласки… — и ведьма жадно облизала губы.
— Что будет с тобой? Не боишься смерти? Без человеческой крови ты умрешь…
— Моего резерва хватит надолго. До весны хватит. Смогу выбраться раньше, найду тебя, — выдохнула тихо, — если же нет, назовешь мое имя и сестры помогут. Верю, что ты справишься.
Девушка вскинула голову и тихо произнесла:
— Готовься. Приехали.
Через мгновение повозка остановилась.
Рада
Небольшой городок располагался посреди густого леса. Куда не глянь высокие макушки деревьев, укутанные, как покрывалом, снегом. И посреди белого, искристого великолепия тут и там торчали черные приземистые домики с покатой крышей. Рассматривать город было страшно, повозка казалась единственным укрытием. Впрочем, и она не спасала от холода. Никаких звуков слышно не было, мы остановились, и я рискнула выглянуть за полог. Только осмотреться не успела, прямо перед глазами вырос бородач, что схватил меня там, в лесу. Вырос, как грибок после дождичка, и принялся осматривать меня и ведьму, шаря по нашим телам неприятным темным взглядом.
— Она моя, моя ведьма, — коротко произнес Эйн, и махнул рукой. Всадники разочаровано заулюлюкали, но ослушаться не посмели, медленно скрываясь за деревьями, удаляясь в лес. Белоснежная лошадь, медленно подошла к хозяину. Мужчина наклонился и тихо спросил:
— Как тебя зовут, ведьма?
— Что ты хочешь со мной сделать?
— Как тебя зовут?
— Рада…
— Так вот, Рада, я заберу тебя с собой, а потом… убью, — и накинул на мои плечи свою черную шубу.
ГЛАВА 3
Рада
От страха сжалось сердце, и почему-то защипало в носу. Но слез не было, а разум был чист. Я не сдамся без боя. Мне многое не нужно, только шанс. Всего лишь шанс. Нужно отвлечь мужчину, попробовать сбежать, затеряться среди снега и как-то найти путь домой! И может быть тогда я смогу вернуться, купол где-то рядом я чувствую… Я верю…
Я сделала шаг к лошади и потянулась к магии. Магия была, я чувствовала ее слабый ток в крови, знала, что если позвать сильнее пальцы снова заколотит привычными голубыми искорками. Только я так же чувствовала барьер, что сковывал меня изнутри, как лед сковывает бурные воды реки. И все же, если попробовать… Главное не торопиться. Я знала… у меня будет лишь шанс, единственная попытка на побег.
— Что с ними? Они не нападут? — произнесла тихо посматривая на белых зверей и слегка поглаживая круп лошади. И нагнулась, поправляя сапожок, аккуратно и незаметно загребая в ладонь горсть снега.
— Снежные лоры спят. Не беспокойся. Но лучше не задерживаться на их территории. Зима. Их много в лесу.
И мужчина усадил меня на лошадь.
— Сейчас их время. Магия леса сильна. Зима.
— Они такие красивые… эти звери. Хищная красота, грация, сила. В них течет магия? — сглотнув произнесла я. И снова перевела взгляд на снежных монстров.
— Да, самки обладают магией. Способны противиться силе магов.
— На вид они одинаковые… С огоньками-приманками самки?
— Самки, — пожал плечами мужчина и закинул ногу в стремя, собираясь устроиться с удобствами позади меня. И я с размаху запустила снежок в ближайшую самочку снежного лора. Мужчина проследил за полетом и выдохнул, когда мой снежок просвистел над головой и ударился ровнехонько в мерцающий в ночи синий огонек на лбу хищника и разбудил зверя. Умного зверя. Зверя, который стоял, как в забытьи и понимал происходящее. А когда пробудился издал страшный протяжный вой, призывая остальных, прося подмоги! Лошадь встала на дыбы, а маг, не успевший устроиться рядом, плюхнулся в сугроб. Скажем честно, я помогла, толкнув его в грудь. А после сдернула с себя черную шубу мужчины и со всей силы бросила ему в лицо.
— Штанишки не намочи, и повеселись как следует, — произнесла зло, намекая на снежных зверушек, чьи огоньки мелькали со всех сторон, приближаясь.
— А я, пожалуй, не буду на это смотреть, — и зарядила в мужчину голубым снарядом. Отклонился! Отменная реакция! И все же моя магия задела его, оставляя багровую царапину на его щеке. Впрочем, я не смотрела на «боевые» раны мага, ударила лошадь ногами, и мы понеслись, не разбирая дороги. Это был шанс! Шанс, который невозможно упустить! Там впереди безопасность, пусть временная, но зато будет возможность отдохнуть и обдумать происходящее. И, может быть, тогда я придумаю, что делать дальше!
Лошадь несла меня стремительно сквозь пелену снега. От изморози кололо щеки и я жмурилась, ничего не видя вокруг. Заснеженный лес расплывался, плясал и мерцал перед глазами. Я задыхалась от страха и пронзительного ветра, в глазах замерзали слезы. Только бы успеть… Только бы не нашли… капюшон слетел с головы, белоснежные волосы развивались за моей спиной крыльями, а снег летел комьями в разные стороны под быстрыми копытами коня. Пронзительный свист. И в миг все прекратилось. Лошадь замедлилась и остановилась, больше не подчиняясь моим командам. Удивительно, как я удержалась и не свалилась с нее от неожиданности. Встала, как вкопанная, рассматривая вокруг крошечные снежинки. Нашла время!
— Вперед! Ну, давай же!
П-ф-р-р… И кобыла мотнула головой, как будто понимая мои слова.
— Боишься его ослушаться. Накажет?!
П-ф-р-р…
— Верная? Ну что ж, все равно спасибо, дала мне фору! — я быстро спрыгнула в снег, хлопнув кобылу по крупу. Пусть бежит обратно, к хозяину. И бросилась вперед.
Ноги утопали в снегу, колючие кустарники и сухие ветви норовили уцепиться за шубку, задержать, вручить как подарок магу! Снежная ночь! Почему я не осталась дома?! Знала же, что зима на дворе, магия ушла и нельзя покидать защитный купол! Нельзя в лес! Нельзя верам без магии и без защиты купола! Паника, сожаление, страх медленно разливались внутри тела, поглощая душу. Но ошибку я совершила, смысл горевать об утраченном?! Не время и не место! Сейчас главное выбраться из этого проклятого леса… И я бросилась вперед, полетела как ветер, забыв обо всем остальном. И потому то, что произошло позже осознала не сразу. Мгновение и картинка перевернулась, а земля поменялась со звездами местами. Шубка слетела вниз, а подол бледно-голубого платья задрался, оголяя шерстяные чулочки на моих ногах. И только боль от веревочной петли на лодыжки привела меня в чувство. Ловушка на зверя? Я попалась?!
Взвизгнула от бешенства, в крови бурлила паника, и я изо всех сил попробовала подтянуться и достать до ноги, угодившей в силки. Бесполезно… Я слабачка… А через мгновение сквозь снежную пелену и слезы я увидела мужские фигуры. И это не были мои «старые» знакомые! Это были не маги! Искры дара не чувствовалось.
— Кто тут у нас? Радир, смотри какая крошка! — с довольством и радостью произнес первый, останавливаясь аккурат напротив меня и широко расставив ноги. В таком положении рассмотреть мужчину было сложно. Единственное, что я увидела это мощный мускулистый торс, обтянутый меховым жилетом, темные волосы и улыбку на лице. Сзади подошли другие, один нахально схватил меня за талию и притянул к себе. Забилась, зашипела, но вырваться не смогла.
— Девчонка! В лесу, в ведьмину ночь?! Неужели, сегодня нам повезло дважды?!
— Какая милая ведьмочка! Беленькая, стройненькая, волосы до пояса. Смотри, Радир, тоненькая как тростиночка! — деловито произнес тот, что держал меня. И я почувствовала, как его руки блуждают на талии, медленно трогают обтянутые чулками бедра.
— Давно не встречались такие красотки! Так и не скажешь, что ведьма и хлещет кровь как заправский забулдыга!
— Резвая! Значит полный резерв. Повезло. Протянет долго, — еще один голос сзади и в одно мгновение земля стала ближе, а я угодила лицом прямо в сугроб, не успев выставить руки. Значит, обрезали веревку…
Не успела я вытереть лицо, как мощная рука схватила за локоть и с силой вздернула вверх, ставя на ноги. Хищные темные глаза пялились на меня, ощупывая.
— Красивая ведьма. Резерв полный. Повезло, две ведьмы — отличный улов! Есть шанс хорошо заработать!
И очень ласково улыбнулся, хлопая меня по месту ниже спины. Дернулась, потянулась к магии. Но, увы, весь свой скудный резерв я потратила на беловолосого мага, будь он не ладен! А потому, даже крохотной искорки на пальцах не засветилось. Гадкий маг! Мерзкая зима!
Когда мне связали руки я не кричала, но вырывалась отчаянно, хоть и понимала, что силы не равны. Где-то в глубине сознания мелькнула злая мысль, что так мне и надо… Маме нагрубила, обозвала ее, не послушалась. В моем мире, как и в любом другом, за все нужно платить! Моя расплата наступит совсем скоро! Но это будет потом, а сейчас, сейчас я размахнулась и пнула одного из мужчин в причинное место, и даже вырвалась из его цепких лап, пока не получила оплеуху.
— Аккуратнее. Не порть товар. На излечение уходит резерв, — прошипел один из мужчин и резко и точно ударил меня в основание шеи. Сознание подернулось дымкой, в глазах поплыло и каким-то боковым зрением я поняла, что мое тело, связанное и бесчувственное плюхнули на повозку.
Тихо заржали лошади. Снова пошел снег. Внутри пустота. Магия пропала. Я чувствовала, что моя кровь пуста. Зима вступает в свои права…
ГЛАВА 4
Рада
Мне казалось, что я просто сплю и вижу кошмар. Повозку нещадно трясло, а руки и ноги замерзли так, что я их не чувствовала. Снова потянулась к магии в бесплодной попытке достучаться до дара.
— Не надо. Не делай этого, — произнес голос из темноты. И я увидела девушку. Грязную, с растрепанными черными волосами по плечам и горящим темным взглядом. В ее крови я ощутила магию. Темную, инородную, другую…
— Что не делать? — произнесла тихо.
— Не зови свой дар, — пожала плечами девушка, — он не поможет. И это опасно. Ты ведь не ведьма… Ты другая. Вижу, что другая.
— Меня Рада зовут. Куда нас везут?
— Амая я. Не знаю, — равнодушно пожала плечами девушка, — явно не на свидание, — хмыкнула и провела языком по разбитой губе, слизывая кровь.
— Ты ведьма? — произнесла глухо. — Кто вы такие... И кто такие маги?
— Нас кличут ведовками или ведьмами. Мы живет в «гнилом» лесу. Опять же название придумали не мы, — хохотнула девушка. И подвинулась ко мне ближе. Звезды осветили ее лицо. Красивая. Кудрявые черные растрепанные волосы, пухлые алые губы, огромные зеленые глаза с всполохами тьмы в зрачке, точеная фигурка с тонкой талией и пышными формами. — Мы черпаем силу из крови. Людской, звериной… все равно какой. Когда заканчивается резерв, выходим на охоту. Я дура — резерв еще не пуст, просто полакомиться захотелось, а тут эти… Облаву устроили. Да и ночь сегодня наша, ведьминская, зима идет! Снежные лоры просыпаются! Магия в лес возвращается… А когда магии много, кровь бурлит и на приключения тянет.
— Значит ты шла убивать?
— Охотиться, — произнесла девушка глухо, — а выходит, что угодила в ловушку сама. К слову сказать, в мою ловушку угодила ты. Извини, — хмыкнула зло и быстро добавила шепотом, — откуда ты здесь? В «гнилом» лесу?
— Не знаю, — произнесла тихо, — нам верам за охранный контур выходить нельзя. Магия — все что у нас есть для защиты. Я мать не послушалась, хотела ягод набрать и не заметила, как заблудилась. Не знаю где я, и что делать дальше, — произнесла тихо, едва сдерживая слезы. Только не до слез сейчас, да и замерзнут на щеках, больнее будет. Итак, рук почти не чувствую.
— Я встречала таких как ты. Однажды, лет сто назад я нашла в лесу девушку. Беленькую, светленькую, такую же как ты, — тихо произнесла Амая. — Зима была, снег шел, — выдохнула тихо и замолчала.
Сто лет? Амая хорошо сохранилась. Видимо, ведьмы живут долго. Впрочем, веры тоже живут долго и не стареют, просто в какой-то момент уходят… Куда? Никто не знает. Просто приходит время и для вер.
— Что с ней случилось?
Амая хмыкнула и уставилась в дно повозки, размышляя стоит ли говорить. Выдохнула и сказала тихо:
— Умерла. Помогли.
— Как это произошло?
— Тебе не стоит знать. Скажу одно, если кто-то из магов узнает, что ты не ведьма тебя постигнет та же участь. Они будут сражаться за тебя, пока не переубивают друг друга. И плевать на них, но тебя они будут делить до последней капли крови. Твоей. Потому скрывай свою магию. Маги не чувствуют таких как ты. И тебя и меня они… ощущают одинаково. Только, может быть, не чувствуют твой резерв… Но такое случается, когда ведьма слабая, так что внимание не привлечет.
— Я хочу домой. Можно попробовать убежать! Это возможно и без магии…
— Зима идет, Рада. Маги в своей власти, в своей силе. Единственный шанс вернуться туда, откуда ты пришла — переждать зиму, схорониться и ждать. Весной магия уйдет из нашего мира. Ты же станешь сильна, как никогда!
Амая выдохнула и продолжила шепотом:
— Местные маги не потеряют силу совсем, но ослабнут. Весна — время, когда маги, подобно снежным лорам, залегают в защищенную нору, в своих укрепленных замках и сидят там безвылазно потомство стругают! Это шанс Рада. Твой шанс. Магия в твоей крови проснется, забурлит смертоносным огнем! Ты сможешь убежать и вернуться в лес, схорониться среди наших — примут, и потом найти свой дом. Знаю, страшно, но не плачь, подумай! Жизнь… она стоит того. И борьбы стоит.
И Амая дотронулась до моих рук. Тихо звякнули браслеты на моих запястьях, и крохотная голубая искорка промелькнула по руке.
— Видишь, Рада. Оковы на тебя не действуют. Ты другая. Слабая и сильная одновременно. Не показывай свою магию никому… иначе они найдут способ… заковать и тебя.
— Я не могу, не могу оставаться здесь до весны?! Я не выживу! — слезы заструилась по моим щекам, мгновенно превращаясь в льдинки.
— Жажда жизни сильна, Рада. Тем более… выжить тебе помогут.
— Что?
Амая ухмыльнулась и произнесла глухо:
— Нас продадут. Ведьмы пользуются спросом из-за своей красоты. В наручниках из «ведьмина пласта» мы бессильны, а значит безопасны. Любовница — ведьма почетно и приятно! Ведьмы… очень умелы в любовных делах. Долго живем, многое умеем, и недолговечны, потому не успеваем наскучить, — пожала плечами Амая. — Маги платят за нас большие деньги на аукционе, бывает даже силой меряются…
— А что дальше? — выдохнула я глухо.
— Пользуют пока резерв окончательно не иссякнет и убивают. Пить кровь живых — преступление. Кровь животных — лакомство, а кровь людей… питает магию.
— Значит плен… — и губы искривились в немой усмешке.
— Ты же вера, смотри на жизнь веселее! Верь в нее, — хмыкнула Амая и продолжила, — есть много плюсов даже у такого существования. Да и плен может стать сладким!
— Плюсы? Сладким? — не веря тому, что услышала, повторила я слова ведьмы Амали и устремила на нее взгляд, совершенно не понимая, о чем она.
— Наши маги воспитаны, обходительны и выносливы в любовных утехах. Любят дорогие и недолговечные игрушки, берегут их, стараясь не сломать слишком рано! Будешь накормлена и согрета горячим мужским телом. А если будешь покорна и тиха… Вполне возможно, получишь удовольствие от нашего мира. Тем более, другого выхода у тебя нет. Впрочем, я истосковалась по мужской ласки… — и ведьма жадно облизала губы.
— Что будет с тобой? Не боишься смерти? Без человеческой крови ты умрешь…
— Моего резерва хватит надолго. До весны хватит. Смогу выбраться раньше, найду тебя, — выдохнула тихо, — если же нет, назовешь мое имя и сестры помогут. Верю, что ты справишься.
Девушка вскинула голову и тихо произнесла:
— Готовься. Приехали.
Через мгновение повозка остановилась.
ГЛАВА 5
Рада
Небольшой городок располагался посреди густого леса. Куда не глянь высокие макушки деревьев, укутанные, как покрывалом, снегом. И посреди белого, искристого великолепия тут и там торчали черные приземистые домики с покатой крышей. Рассматривать город было страшно, повозка казалась единственным укрытием. Впрочем, и она не спасала от холода. Никаких звуков слышно не было, мы остановились, и я рискнула выглянуть за полог. Только осмотреться не успела, прямо перед глазами вырос бородач, что схватил меня там, в лесу. Вырос, как грибок после дождичка, и принялся осматривать меня и ведьму, шаря по нашим телам неприятным темным взглядом.
