ЧАСТЬ l
«Вы что барышню-то тревожите? Какой тут авантаж?»
(А.Н. Островский «Лес»).
Глава 1.
- Да проходи уже, Иван, проходи! Что застыл-то на пороге, как соляной столб! Ошарашенный от увиденного, Иван нашёл в себе силы блеснуть своей эрудицией: - Сравнение совсем не к месту, так как после проступка жены Лота при бегстве из Содома, оно является символом бесполезного женского любопытства.*
Спящий чёрный кот громко фыркнул и, наполовину приоткрыв один глаз, метнул пренебрежительный взгляд золотисто-искрящейся молнией в сторону Ивана.
- О, да ты у нас знаток библейского писания! - хозяйка насмешливо оглядывала гостя с головы до ног, - а разве к священным запретам не относится посещение моего жилища? Так что символ, как говорится, он и в Африке символ. Давай уже проходи, умник, или в дверях будем разговаривать?
Иван окончательно сконфузился и робко прошёл на кухню, оборудованную по последнему слову техники всеми мыслимыми и немыслимыми гаджетами для облегчения быта. На навороченной вытяжке стояла миниатюрная деревянная фигурка ступы с метлой.
- Прикольный антураж, - кивнул на неё Иван, чтоб как-то разрядить обстановку. Хозяйка осторожно провела пальцем по фигурке, как будто та была сделана из горного хрусталя и могла разбиться. Приглашающим жестом подвинула гостю стул, а сама уселась напротив на диван, где продолжал спать чёрный здоровый кот неизвестной породы.
- Рассказывай, что у тебя случилось. Слушать буду с одним условием - будь откровенен до конца. Понял?
Иван судорожно глотнул, набрал побольше воздуха в лёгкие, шумно выдохнул и приготовился к исповеди.
Но как бы он ни старался, мысли всё время путались и исповедь не получалась. Перед ним сидела роскошная женщина с копной рыжих волос и точёной фигуркой. Красный безупречный маникюр выгодно оттенял белизну кожи, а длине её пальцев, которыми она нежно поглаживала кота за ухом, позавидовал бы любой музыкант. Но больше всего Иван робел перед насмешливым взглядом огромных зелёных глаз. И когда он уже готов был утонуть в этом колдовском омуте, произошло то, от чего Иван подпрыгнул на стуле и ошеломлённо вытаращился на обитателей этого странного жилища.
- Сняла бы ты свои чары, Агаша, - промурлыкал кот, - видишь же, мальчик поплыл!
- Любишь ты, Баюн, торопить время, - засмеялась его хозяйка, - дай хоть понаслаждаться вволю да подпитаться молодостью. От него не убудет, а мне для профилактики полезно!
За спиной Ивана раздался тихий чих. Резко обернувшись и никого не увидев, он испуганно икнул и, почему-то обращаясь к коту, произнёс:
- Этого не может быть!
- Чегой-то не может быть! - тут же взвился кот, - чай, живое существо как-никак, что же он, по-твоему, чихнуть что ли не может?
- Кто?
- Кто-кто, дед Пихто! Старость надо уважать, молодой человек! - объясняя очевидные вещи, Баюн обиженно засопел и отвернулся от Ивана.
Иван вскочил со стула и, боясь растерять остатки смелости, завопил что было мочи:
- Хватит меня за дурака держать! Я студент престижного вуза, будущий высококлассный айтишник, что вы мне тут «В гостях у сказки» устроили? Не хватает только избушки на курьих ножках вместо этой модерновой хаты. Да и её главного персонажа с горбом и носом крючком тоже что-то не видно! Кот у них говорящий, ага, как же! Ещё и какого-то невидимого деда приплели. Что, не успели визуальный эффект придумать? Прямо недоработка с вашей стороны. Могли бы вон его возле ступы и пристроить.
Иван повернулся в сторону вытяжки да так и замер с поднятой рукой. Возле ступы, свесив ноги в лаптях, сидело лохматое существо и внимательно слушало гневную тираду Ивана. Иван захлопал глазами и попытался поподробнее рассмотреть эту невидаль. Это был мужичок с ноготок в войлочном кафтане, холщовой рубахе, таких же холщовых широких штанах и в лаптях на босу ногу. Борода и волосы пепельного цвета заросли так, что видны были лишь глаза с ясным и цепким взглядом, который совсем не сочетался с древним возрастом его обладателя.
- Правильно, Ивашка, правильно, - проскрипело вдруг существо, - 21-й век на носу, а они тут в ведьм, говорящих котов да домовых заставляют верить. Ишь, чего удумали. Потешки, понимаешь, устроили. Ты им спуску не давай. Накажи
их, милок! Глаза закрой и считай до тринадцати вслух. Как досчитаешь, так они и пропадут, ироды. И не будут больше умному человеку голову морочить.
Иван, как под гипнозом, невольно закрыл глаза и громко начал отсчёт.
На счёт «три», не выдержав трёхголосого хохота: фыркающего, скрипучего и звонкого, он открыл глаза и насупился. Агафья, запрокинув голову назад, громко хохотала, Баюн, уткнувшись мордой в лапы, вторил ей утробным фырканьем, а дед Пихто, болтая ногами на вытяжке, словно ребёнок на скамейке и, выдавая звуки несмазанной телеги за смех, громко хлопал в ладоши.
- Пихтоша, спасибо тебе, уморил ты нас просто, - кое-как отсмеявшись, проговорила Агафья, - давно мы уже так не веселились! Иван, а ты не обижайся. Сам виноват! Знал ведь куда шёл. А зачем же делать то, во что не веришь?
_____________________________________
*- Соляной столп или Соляной столб — цельный столб из каменной соли, в который, по библейской Книге Бытия, превратилась жена Лота при бегстве из Содома, когда ослушалась ангельского запрета и оглянулась назад (Быт. 19:15—26)
Глава 2.
- Марат, по-моему, тебе хватит, - отодвигая очередную стопку, со смехом произнёс Иван, - ты сам-то понял, что сказал?
- Ванька, да я правду тебе толкую, я же сам к ней обращался. Знаю, что это звучит дико, поэтому и не рассказывал никому. И тебе бы не рассказал, если бы не твоя ситуация, - Марат отобрал у Ивана стопку и, выпив её содержимое залпом, продолжил, - верь мне, я же помочь тебе хочу.
Бар, в котором они сидели, пользовался популярностью. Народу было, как всегда, много, и этот алкогольный рай со своей разноголосицей являлся не тем местом, где можно спокойно обсуждать проблемы, но Марат почему-то решил поговорить о них именно в это время и в этом месте. У Ивана моментально испортилось настроение.
- Слушай, Марат, давай завтра об этом поговорим, когда ты протрезвеешь.
- Ну уж нет! - тут же возразил Марат заплетающимся языком, - на трезвую голову не получится, потому что меня будет бесить твоя недоверчивая рожа и я быстрее по ней вмажу чем что-то объясню. Давай так - я тебе сейчас всё рассказываю, а ты хочешь верь, хочешь не верь, но если у тебя за месяц так ничего и не изменится, ты туда пойдёшь. По рукам?
- По рукам! - сказал Иван, чтобы поскорее закончить этот неприятный разговор.
И вот, спустя ровно месяц, он стоял на кухне перед веселившейся далеко не святой троицей. «Может быть, развернуться да уйти восвояси», - подумал Иван, но его останавливали последние слова Агафьи. А ведь правда, зачем он шёл сюда, если не верил во всю эту мистику? Ради интереса или от безысходности? Задумавшись, Иван не заметил, что смех стих и троица внимательно за ним наблюдает.
- Ладно, Вань, - наконец проговорила Агафья, - садись и рассказывай обо всём по порядку.
***
У Ивана никогда не было отбоя от девушек. Они, как мотыльки, летели на симпатичного брюнета атлетического телосложения. К тому же, Ваня был из довольно-таки обеспеченной семьи, благодаря которой имел достаточно карманных денег для того, чтобы сводить девчонку в кабак и купить ей какую-нибудь ювелирную цацку. Ивана такие отношения устраивали - никаких обязательств и выноса мозга, а лишь безудержное веселье и лёгкое общение. Так было до тех самых пор, пока он не встретил Зою.
По привычке обратившись со своей фирменной шуточкой к приглянувшейся девчонке, Иван замер. Пренебрежительное равнодушие, исходившее от голубоглазой блондинки, ледяной волной окатило его с головы до ног. Уязвлённое самолюбие требовало выхода и Иван, пробухтев хамоватую глупость, ретировался с непреодолимым желанием взять реванш.
Он не упускал Зою из виду, но чем дольше за ней наблюдал, тем быстрее чувство спортивного интереса сменялось на другое, доселе неведомое, чувство. Иван замкнулся, на расспросы родных и друзей отвечал нехотя, шумные вечеринки ему стали неинтересны и единственным желанием был мимолётный взгляд голубоглазой ледышки.
Друзья подтрунивали над ним, глядя как Иван изобретает новые ухищрения для того, чтобы обратить на себя внимание неприступной красавицы. Наконец, Зоя смилостивилась над ним и превратила жизнь Ивана в нестерпимое душевное страдание, из-за которого от весёлого балагура и заводилы всей компании не осталось и следа. Хмурый и апатичный Иван не вписывался в тусовку и как-то, незаметно для самого себя, растерял всех друзей. Лишь Марат всегда оставался рядом, буквально выдёргивая его из токсичных отношений и не позволяя окончательно растерять связь с внешним миром.
Поведав свою историю, Иван поднял голову и увидел, что ряды троицы поредели. Пока он раздумывал о том, стоит ли спрашивать про отсутствие третьего обитателя квартиры, дед Пихто сам возник из ниоткуда на своём излюбленном месте и, не глядя на Ивана, проскрипел:
- Беда, ребятки, она из наших!
Глава 3.
- Что значит из ваших? Из каких это ваших? - Иван снова вскочил со стула и взволнованно заметался по просторной кухне, - где Вы её могли видеть? Я же адреса Вам не называл.
- Во-первых, пострел, ко мне эту свою безлико-вежливую форму не применяй, - проскрипел дед, - мне «ты» ближе. Для меня это не фамильярное, а товарищеское отношение на основе доверительной взаимности. Я ещё помню времена, когда мужик и к своему брату, и к царю на «ты» обращался. Во-вторых, ты бы мне ещё сказал, почему я у тебя ключ от квартиры не спросил, где деньги лежат.*
Иван остановился, как вкопанный, и удивлённо уставился на деда.
- Вы, то есть ты Ильфа и Петрова читал?
- Читать, не читал, а подслушивать, подслушивал, было дело. Эх, забавные были ребятки, весело мне с ними было.
- Где подслушивал? - спросил потрясённый Иван, переваривая услышанное.
- Где-где, не в Караганде же, - подал голос Баюн, - где писали, там и подслушивал. Он же фанат Остапа Бендера. Нам с Агашей все уши тогда прожужжал его репликами. Пришлось даже слетать и воочию полюбоваться на этих гениев юмора, которые придумали этого субъекта, иначе не отвязался бы.
- На чём слетать? - у Ивана уже голова кругом шла от полученной информации.
- Не на чём, а в чём, - спокойно продолжил кот, - в ступе, конечно же, в чём же ещё.
Иван перевёл ошарашенный взгляд с кота на фигуру ступы размером со спичечный коробок, затем таким же ошарашенным взглядом одарил Агафью в ожидании разъяснений.
- Мы отвлеклись от дела, - не обращая внимания на парня, проговорила Агафья и пристально посмотрела на деда, - Пихтоша, кто она?
- Русалка, - нехотя проскрипел дед, - потомственная русалка.
Баюн присвистнул, Агафья нахмурилась, а Иван обессилено плюхнулся на стул и застыл там в позе сфинкса.
- Что будем делать, Агаша? - вкрадчиво спросил Баюн, - план Б?
- Опять ты торопишься, - Агафья в раздумьях теребила свой локон, - что за прыжки такие? Думаешь, первый вариант можно даже не рассматривать?
- Уверен! Пустая трата времени!
- Тогда уж давайте сразу план Я, - отмер Иван и нервно заёрзал на своём стуле.
- Не шебурши, Ивашка, - проскрипел дед, - они, между прочим, стратегию по твоему спасению разрабатывают. Так что замри обратно и не отсвечивай!
- Да хватит вам нагнетать уже, - проигнорировав слова деда, закричал Иван и, вскочив, пнул многострадальный стул, - Зоя - обычная девчонка! Обычная, понимаете? Немного взбалмошная, капризная…
- Молчаливая, равнодушная, скупая на ласку, - тут же подхватил кот, - список можно продолжить, но не стоит. Ответь лучше на один вопрос, Ванюша! Почему ты до сих пор с ней?
- Любовь! - уверенно сказал Иван.
- Морок!!! - хором ответила троица.
____________________________________
* - «Может быть, тебе дать ещё ключ от квартиры, где деньги лежат» - цитата Остапа Бендера из романа Ильфа и Петрова «12 стульев»
Глава 4.
Зоя шла по улице, закинув сумку через плечо и напевая под нос незамысловатую песенку. Настроение у неё было отличное! Иван пообещал расшибиться в лепёшку, но выполнить очередной её каприз, а значит, до достижения цели осталось совсем немного.
Завернув за угол, она со всего размаха чуть не врезалась в какого-то сгорбленного старика с клюкой. Одет он был в настолько ветхую одежду, что Зоя невольно поморщилась и хотела его обойти, но не тут-то было. Старик цепкими крючковатыми пальцами вцепился в рукав её дорогущего белоснежного кашемирового свитера и противным скрипучим голосом произнёс:
- Дай рубль, внученька!
- Я по пятницам не подаю,* - отдёрнув руку и с брезгливой гримасой осматривая рукав, проговорила та.
- Так сегодня же суббота, - с надеждой в голосе проскрипел старик.
- И по субботам тоже. Учиться надо было, дедуля. Развиваться всесторонне. Тогда бы и милостыню сейчас не просил.
Напоследок окинув старика надменным взглядом, Зоя ускорила шаг. Настроение было испорчено.
- Налицо полное отсутствие эмпатии, - промурлыкал Баюн, комментируя увиденное.
Он уютно примостился на краю ступы, положив голову на передние лапы и внимательно разглядывал Зою. Вместе с ним за её передвижениями наблюдали и Агафья с Иваном, плавно маневрируя между домами в сказочном летающем агрегате.
После того, как перед изумлённым взором Ивана по щелчку Агафьи миниатюрная фигурка превратилась в настоящую, иссохшуюся от времени с потрескавшейся вековой древесиной, ступу, тот дал себе зарок чему-либо удивляться, поэтому не стал задавать вопросы, почему прохожие не обращают на них внимания, интуитивно почувствовав, что их никто не видит, в то время как сами они могли спокойно следить за всем происходящим.
- Я зря сомневался в тебе, Ванюша, - продолжал кот, игнорируя косые взгляды парня, - хоть и говорится, что красота в глазах смотрящего, но тут действительно есть на что посмотреть. Правда, Агаша?
- Да, девочка то что надо, - согласилась та, - даже жалко такую красоту губить.
- Что значит губить, - побледнел Иван, сжав кулаки и с подозрением глядя на своих невольных попутчиков, - что вы задумали, ребята? Сразу предупреждаю, ничего у вас не выйдет, сначала вам придётся погубить меня!
- Тише, Ваня, тише, - спокойно проговорила Агафья, - ты что там себе нафантазировал? Мы же не душегубы какие-то. Губить, по-нашему, значит лишить колдовской силы, чтоб стала твоя Зоя обычной девчонкой. В общем, так как ты и хотел.
Иван вновь стал высматривать в толпе хрупкую знакомую фигурку и не заметил как за его спиной переглянулись Агафья и Баюн. Если бы он видел этот взгляд, то тут же бы распрощался со всей троицей и постарался бы забыть об их существовании как можно скорее. Но Иван, с полным безрассудством влюблённого, созерцал объект своей страсти, ничего не замечая вокруг.
Войдя в метро, Зоя, наконец, оглянулась. Всю дорогу у неё было странное ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Не заметив ничего необычного, она, на всякий случай, вскочила в полупустой вагон отъезжающего состава в самую последнюю минуту. Двери за её спиной тут же сомкнулись и электропоезд начал набирать ход.
