Академия межрасовых отношений. Магнолия МКА, или Адептка поневоле
– Я не стану вашей адепткой! – категорично заявила я, упирая руки в крутые бока, которым втайне завидовали все мои родственницы. – Прошу оставить меня в покое.
– Не стоит так сразу отказываться, – вкрадчивым голосом продолжал упрашивать директор Академии Межрасовых отношений, – я дам вам время хорошо все обдумать.
– Послушайте, – топнула ногой от нарастающего бешенства из-за невероятной настойчивости и упертости некоторых темных индивидов, – я отказываю вам уже в десятый раз. За все это время я успела прекрасно обдумать и решить, что ваша академия мне не нужна.
– Но… – хотел перебить меня Алэрико де Варгас, а я не позволила.
– Да, я действительно ранее хотела учиться в вашем учебном заведении, но вы были категорически против. И я не понимаю, что заставило вас поменять свое решение?
– Вы, – не стал увиливать от ответа мужчина, небрежным движением убирая с лица длинную темную челку.
– Да неужели? – ехидно спросила я. Хотя в самом начале нашей встречи решила себя вести с ним отчужденно и прохладно, словно он был пустым местом для меня. Но ничего не выходило. – А не вы ли говорили моему отцу, чтобы он не обещал мне невозможного? Не вы ли, со снисходительной улыбочкой, твердили, что у меня очень низкий уровень способностей и что мне нет места не только в Академии Межрасовых отношений, но и в любом другом учебном заведении? Не вы ли, с плохо скрываемым злорадством, советовали Главе клана Горных гномов быстрее выдать меня замуж, чтобы я ему не мозолила глаза, возможно, обрадовав более талантливыми внуками?
– Откуда вы…
– Я давно уже в курсе всего, что происходит в кабинете моего батюшки, – уклончиво ответила, не собираясь раскрывать свои секреты. Горько улыбнувшись, добавила: – Все-таки я – единственная наследница Главы нашего клана, как вы успели заметить в разговоре с родителем.
– Даже так, – задумчиво потирая твердый подбородок, едва слышно пробормотал директор АМО. Затем, взглянув в мои глаза, серьезно сказал: – И все же, не пренебрегайте моими извинениями и предложением.
– Я уже ответила вам и менять решение не собираюсь, – я гордо задрала подбородок и холодно улыбнулась. – Прошу покинуть наш захудалый городок, который нагнетает на вас ужасную тоску.
– Думаю, что спрашивать, откуда вы услышали эту небрежно оброненную мной фразу в комнате местного трактира, которую я накрыл пологом тишины, не стоит? – улыбаясь, полуутвердительно полувопросительно сказал Алэрико де Варгас. Но его черные, как темный провал в глубине горы, глаза были серьезны, внимательно подмечая каждую деталь на моем лице и в поведении.
– Правильно думаете, – внутренне холодея от этого проницательного взгляда, спокойно ответила я. Мне бы промолчать и с достоинством уйти. Но слова вылетели практически без моего желания: – Вы очень сообразительны. Недаром вас назначили главой академии.
– Благодарю за комплимент, – склонив голову, вежливо ответил на мой выпад мужчина.
– Прощайте, – нотки разочарования проскользнули в голосе. Все-таки я надеялась не на такой ответ.
– До скорой встречи, – вкрадчиво ответили мне. И было в голосе директора Академии Межрасовых отношений что-то такое, отчего по всему телу побежали неприятные мурашки.
– И не надейтесь, – тихо пробормотала себе под нос. Но по веселому смешку за спиной стало ясно, что меня услышали.
– Отец, как ты мог так со мной поступить? – врываясь в кабинет родителя, практически прорычала я. Зло глянув на присутствующих, прошипела не хуже змеи: – Пошли все вон!
– Отец!
– Магнолия, ты же сама хотела учиться, – с упреком посмотрел на меня отец. – Чем же ты сейчас недовольна?
– Он сначала отказал мне, не соизволив даже встретиться! – от переполнявшей меня ярости начала ходить по кабинету, однако постоянно, краем глаза, следила за отцом, чтобы он не сбежал от меня. – Проверил мои способности издалека, не выяснив мои возможности, не поговорив со мной. А теперь порог оббивает со своими извинениями и настаивает на том, чтобы я училась в его академии.
– Каждый может совершить ошибку, – смирившись, что ссоры не избежать, батюшка присел на один из стульев для посетителей. – Нужно уметь давать второй шанс.
– Да я лучше бы училась в Академии Темных, чем у него, – я остановилась и всплеснула руками. А затем обвинительно наставила указательный палец на родителя и прищурила глаза: – Но ты решил за меня. Чем он тебя взял? Мне интересно узнать, какова моя цена?
– Магнолия! – подскочил уязвленный родитель. – Как ты могла обо мне так подумать?
– А что еще я могла предположить, если вы не только договорились за моей спиной, без моего согласия, – начала угрожающе подходить к главе клана Горных гномов, отчего он побледнел, но выпрямился, словно принимая вызов, – но и сделали так, что мои "шпионы" вышли из строя?
– Ты сама виновата, – батюшка всегда говорил, что лучшая защита – это нападение, – думаешь, что Алэрико де Варгас глуп и не вычислит твоих следилок? Ведь не зря же он занимает пост директора Академии Межрасовых отношений.
– Даже наши самые лучшие маги не могли вычислить их, а он смог? – не спешила верить я. – Может, ему кто-то подсказал?
– Не подсказывал я, – насупился глава клана, – признаюсь честно, и сам был удивлен, не меньше тебя, когда он вытащил из кармана твоего светлячка. А затем минут пять молча разглядывал, загадочно улыбаясь.
– И что же он сделал с ним потом? – заинтересованно спросила я, забыв про гнев.
– Довольно хмыкнул и спрятал в карман, – пожал плечами родитель. И хитро подмигнув, радостно добавил: – После этого он согласился на все мои требования.
Увидев, как я зло сощурила глаза, а на губах моих появилась ядовитая усмешка, он побледнел и выдохнул:
– Ой-ё!
– Вот мы и подошли к цене моей свободы, – уперев руки в бока, вновь разозлилась я.
Отец даже крякнул с досады. Ведь он думал, что отвлек меня и гроза миновала, а тучи лишь только начали сгущаться над его рыжей головой.
– Так на какие условия согласился ненавистный директор академии? – тихо поинтересовалась я, подойдя вплотную и смотря на Главу клана сверху вниз – отец, как и многие чистокровные гномы, был невысок.
От моего тона он непроизвольно вздрогнул и, нервно подергав себя за бороду, ответил приглушенно:
– На самые лучшие для тебя.
Встал, заложив одну руку за ремень своих широких брюк, а второй подпер кулаком бок. Задрал подбородок и уставился мне в лицо своим невинным серо-зеленым взглядом. Я прекрасно знала эту позу. Она означала, что больше мне от него ничего не узнать, как бы ни угрожала и не упрашивала. Все будет бесполезно. Отец ничего не расскажет, даже под пытками.
– А ты знаешь, почему он поменял свое решение? – решила зайти с другой стороны. – Ведь совсем недавно он смеялся тебе в лицо и советовал выдать меня замуж.
– Знаю, милая, – облегченно, как мне показалось, выдохнул батюшка. И поспешил добавить: – Но тебе не могу рассказать. Это один из пунктов договора, на котором настоял Алэрико де Варгас.
– Может, ты напишешь? – коварно поинтересовалась я.
– Он учел и этот вариант, – с грустью выдохнул Глава горных гномов.
Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Вспыхнув, я оттолкнула отца с дороги и поспешила покинуть помещение, пока не наговорила обидных слов.
– Если ты думаешь, что из-за вашего глупого договора я соглашусь учиться в академии, то сильно ошибаешься. Я никуда не поеду! – крикнула все же, выходя из кабинета Главы клана, и громко хлопнула дверью. Ей ничего не будет, а мне – возможность хоть на чем-то выместить свой гнев.
Я тогда еще не подозревала, что все уже решено и продумано хитрым батюшкой и лицемерным директором Академии Межрасовых отношений. Пока я в спальне отца крушила все, что под руку попадалось, осуществление их плана было в самом разгаре.
Когда моя ярость немного улеглась, а в комнате не осталось ни одного уцелевшего предмета, я смогла оценить сложившее положение. Не придумала ничего лучше, как сбежать из дома. Только совсем скоро я пожалела о своем решении. Но обо всем по порядку.
Вернувшись в свою комнату, я первым делом занялась сбором всего необходимого. Сумка вышла достаточно объемной и тяжелой. Но из-за того, что мне плохо удавались бытовые заклинания, как впрочем, и все остальные, я была обладательницей большого количества различных амулетов и артефактов. Они облегчали мне жизнь, а отцу – кошелек.
Уменьшив размер и вес чемодана, я села на кровать и, разглядывая себя в большое напольное зеркало, находившееся перед кроватью, мысленно проверяла оставшихся шпионов. Это заклинание первое и единственное получилось случайно, когда я впервые влюбилась. Но не само чувство любви явилось катализатором, скорее наоборот. Адриард, мой возлюбленный, приехал к нам на лето к своему дяде по материнской линии. Он был светлым эльфом-полукровкой. Не знаю точно, что он натворил, раз его сослали к нам в горы, но его появление всколыхнуло весь клан. Особенно всю женскую половину, так как от своего отца он унаследовал не только заостренные милые ушки, но и их красивые тонкие черты. Сами понимаете, все гномки, как истинные представительницы своего народа, были низкорослыми и пышнотелыми. От недостатка света все жители гор, за исключением меня, обладали белой, почти прозрачной кожей и были практически все блондинами или рыжими (уж не знаю, как этот солнечный цвет затесался в наш клан). Нет, не сказать, что они были некрасивы или полны. Были среди представительниц гномьего рода и красавицы-блондинки с голубыми или светло-зелеными глазами, чей томный взгляд мог свести с ума любого мужчину любой расы. Просто я всегда выделялась из общей массы своей темной макушкой, а потом уже и своим ростом. Меня это веселило, остальных – раздражало.
Так вот, я немного отвлеклась от темы. Адриард купался в женском внимании и заботе и в нем все чаще начали проявляться и другие черты эльфийского народа. И самая неприятная из них – спесивость. Словно лучше и краше его не было ни одного мужчины во всем Тайниуире.
Но для влюбленных девушек все качества объекта обожания имеют положительную окраску. Так и мы не обращали на эту черту никакого внимания. А стоило бы.
Я думала, как и многие другие гномки, что Адриард уделяет "особые" знаки внимания только мне одной. Но он симпатизировал только себе, любил, когда на него смотрели восторженными влюбленными глазами и не переносил, если хоть одна свободная от уз брака девушка (у нас с этим строго!) игнорирует его привлекательность.
Мы с ним иногда гуляли вечерами по городу одни, когда на сводах пещер загорались камни-полуночники. Он постоянно оглядывался по сторонам и выбирал самые безлюдные улочки. Я тогда думала, что он просто хочет побыть со мной наедине – наивная – как позже выяснилось, он просто не хотел, чтобы остальные его "избранницы" были в курсе, с кем он коротает вечера.
Моя влюбленность растаяла быстро. Это случилось в ночь празднования Баундри – смены зимы на лето – нашего нового года.
Иригорх – наша столица – преобразилась к празднику. В тот вечер, казалось, сам воздух звенел от предвкушения чуда. Серые каменные дома, словно вросшие в скалы, пестрели от ярких лент и магических фонариков. Узкие улицы города, больше похожие на горные тропы, утопали в настоящих живых цветах, специально в огромных количествах закупаемых гномами в честь Великого праздника. Ведь в недрах горы не была заметна разница между зимой и летом. Цветы источали такой нежный пьянящий аромат, как будто Иригорх переместился на цветочный луг. Все жители города выходили в этот день из дома, чтобы насладиться душистым запахом и полюбоваться красочными огнями нарядной столицы.
В праздничный день у всех трудолюбивых гномов был выходной. Горные гномы очень любили свою работу и не видели смысла тратить время впустую. Тем более целый день! Поэтому не многие были рады празднику, но с многовековыми традициями не поспоришь. Им приходилось откладывать кувалды и кирки, которыми гномы добывали драгоценные магические камни для всех жителей Тайниуира и приобщаться к всемирному торжеству.
Замужние гномки вплетали в свои толстые длинные косы алые ленты, словно предупреждая мужчин об угрозе: сунешься – быть тебе битым. И не мужем, как многие могли бы подумать, а самими дамами. По силе они не уступали мужчинам, некоторые даже работали в шахтах со своими мужьями или отцами.
Свободные девицы на выданье либо расплетали косы, либо вплетали в них салатовые ленты.
Жители Иригорха собирались в самой большой зале подземного дворца, где происходили наиболее значимые мероприятия в жизни всего Клана. Здесь же принимались важные решения, иногда устраивался суд, и проходили немногочисленные празднества.
В день празднования Баундри незамужние гномки приглашали на танец молодых мужчин. И если избранник соглашался дважды на предложение одной гномки, то этим вторым одобрением показывал готовность к браку. Можно сказать, что таким образом у горных гномов происходила помолвка.
Адриард принял приглашение всех гномок по одному разу. Когда его пригласила я, то он, очаровательно улыбнувшись, сразу же согласился. Танцуя с ним, я чувствовала, как в груди бьется глупое сердце, заглушая звуки музыки, и пьянела от одного лишь присутствия рядом со мной любимого. Мне тогда казалось, что он тоже взволнован, ведь его руки немного дрожали и постоянно соскальзывали на мою пятую точку. "Наверняка, руки от волнения у моего избранника были влажными", – это я думала в тот момент. Наивная простота! Сейчас-то я прекрасно понимаю, чем именно занимался остроухий негодяй.
И вот звуки музыки утихли. Я, неловко краснея, пригласила на второй танец, ожидая, что Адриард с воодушевлением и искренней радостью согласится. Но он, сославшись на усталость, галантно поклонился и ушел к стайке смеющихся молодых гномок.
А затем я весь вечер наблюдала, как он, нарушая все установленные законы горного народа, сам приглашает девушек, с которыми уже танцевал. Все они были ошарашены и неподдельно удивлены. Лишь только меня он обошел своим вниманием.
Весь вечер я стояла рядом с угрюмым отцом и пристально следила за светловолосой фигурой, комкая в руках новое платье, специально приобретенное к празднику. Как и все гномки, я совершенно спокойно и даже равнодушно относилась к собственной внешности. В моем гардеробе были лишь самые удобные и практичные вещи. А это воздушное кружевное безобразие было куплено специально, чтобы еще больше впечатлить возлюбленного. Но, как оказалось, ему до моего наряда не было дела, как, впрочем, и до меня самой.
Дожидаться окончания праздника не стала. Как только в воздухе заискрилась магия, а аромат цветов стал таким сильным, что закладывало нос – наступил Новый год – я, борясь со слезами, вылетела из зала.
Выскочив за каменные двери, отрезавшие шумное празднество от тишины и полумрака коридора, освещенного приглушенными магическими огнями, некоторое время подпирала прохладные створки. По щекам все же побежали предательские дорожки горячих слез. С ожесточением смахнув ладонями признаки своей слабости, я уже собиралась отправиться в свою комнату, когда услышала негромкий игривый девичий смех и знакомый полушепот.
ГЛАВА 1
– Я не стану вашей адепткой! – категорично заявила я, упирая руки в крутые бока, которым втайне завидовали все мои родственницы. – Прошу оставить меня в покое.
– Не стоит так сразу отказываться, – вкрадчивым голосом продолжал упрашивать директор Академии Межрасовых отношений, – я дам вам время хорошо все обдумать.
– Послушайте, – топнула ногой от нарастающего бешенства из-за невероятной настойчивости и упертости некоторых темных индивидов, – я отказываю вам уже в десятый раз. За все это время я успела прекрасно обдумать и решить, что ваша академия мне не нужна.
– Но… – хотел перебить меня Алэрико де Варгас, а я не позволила.
– Да, я действительно ранее хотела учиться в вашем учебном заведении, но вы были категорически против. И я не понимаю, что заставило вас поменять свое решение?
– Вы, – не стал увиливать от ответа мужчина, небрежным движением убирая с лица длинную темную челку.
– Да неужели? – ехидно спросила я. Хотя в самом начале нашей встречи решила себя вести с ним отчужденно и прохладно, словно он был пустым местом для меня. Но ничего не выходило. – А не вы ли говорили моему отцу, чтобы он не обещал мне невозможного? Не вы ли, со снисходительной улыбочкой, твердили, что у меня очень низкий уровень способностей и что мне нет места не только в Академии Межрасовых отношений, но и в любом другом учебном заведении? Не вы ли, с плохо скрываемым злорадством, советовали Главе клана Горных гномов быстрее выдать меня замуж, чтобы я ему не мозолила глаза, возможно, обрадовав более талантливыми внуками?
– Откуда вы…
– Я давно уже в курсе всего, что происходит в кабинете моего батюшки, – уклончиво ответила, не собираясь раскрывать свои секреты. Горько улыбнувшись, добавила: – Все-таки я – единственная наследница Главы нашего клана, как вы успели заметить в разговоре с родителем.
– Даже так, – задумчиво потирая твердый подбородок, едва слышно пробормотал директор АМО. Затем, взглянув в мои глаза, серьезно сказал: – И все же, не пренебрегайте моими извинениями и предложением.
– Я уже ответила вам и менять решение не собираюсь, – я гордо задрала подбородок и холодно улыбнулась. – Прошу покинуть наш захудалый городок, который нагнетает на вас ужасную тоску.
– Думаю, что спрашивать, откуда вы услышали эту небрежно оброненную мной фразу в комнате местного трактира, которую я накрыл пологом тишины, не стоит? – улыбаясь, полуутвердительно полувопросительно сказал Алэрико де Варгас. Но его черные, как темный провал в глубине горы, глаза были серьезны, внимательно подмечая каждую деталь на моем лице и в поведении.
– Правильно думаете, – внутренне холодея от этого проницательного взгляда, спокойно ответила я. Мне бы промолчать и с достоинством уйти. Но слова вылетели практически без моего желания: – Вы очень сообразительны. Недаром вас назначили главой академии.
– Благодарю за комплимент, – склонив голову, вежливо ответил на мой выпад мужчина.
– Прощайте, – нотки разочарования проскользнули в голосе. Все-таки я надеялась не на такой ответ.
– До скорой встречи, – вкрадчиво ответили мне. И было в голосе директора Академии Межрасовых отношений что-то такое, отчего по всему телу побежали неприятные мурашки.
– И не надейтесь, – тихо пробормотала себе под нос. Но по веселому смешку за спиной стало ясно, что меня услышали.
***
– Отец, как ты мог так со мной поступить? – врываясь в кабинет родителя, практически прорычала я. Зло глянув на присутствующих, прошипела не хуже змеи: – Пошли все вон!
Глава клана тоже попытался с толпой советников покинуть помещение, но я не позволила, преградив рукой путь к свободе.
– Отец!
– Магнолия, ты же сама хотела учиться, – с упреком посмотрел на меня отец. – Чем же ты сейчас недовольна?
– Он сначала отказал мне, не соизволив даже встретиться! – от переполнявшей меня ярости начала ходить по кабинету, однако постоянно, краем глаза, следила за отцом, чтобы он не сбежал от меня. – Проверил мои способности издалека, не выяснив мои возможности, не поговорив со мной. А теперь порог оббивает со своими извинениями и настаивает на том, чтобы я училась в его академии.
– Каждый может совершить ошибку, – смирившись, что ссоры не избежать, батюшка присел на один из стульев для посетителей. – Нужно уметь давать второй шанс.
– Да я лучше бы училась в Академии Темных, чем у него, – я остановилась и всплеснула руками. А затем обвинительно наставила указательный палец на родителя и прищурила глаза: – Но ты решил за меня. Чем он тебя взял? Мне интересно узнать, какова моя цена?
– Магнолия! – подскочил уязвленный родитель. – Как ты могла обо мне так подумать?
– А что еще я могла предположить, если вы не только договорились за моей спиной, без моего согласия, – начала угрожающе подходить к главе клана Горных гномов, отчего он побледнел, но выпрямился, словно принимая вызов, – но и сделали так, что мои "шпионы" вышли из строя?
– Ты сама виновата, – батюшка всегда говорил, что лучшая защита – это нападение, – думаешь, что Алэрико де Варгас глуп и не вычислит твоих следилок? Ведь не зря же он занимает пост директора Академии Межрасовых отношений.
– Даже наши самые лучшие маги не могли вычислить их, а он смог? – не спешила верить я. – Может, ему кто-то подсказал?
– Не подсказывал я, – насупился глава клана, – признаюсь честно, и сам был удивлен, не меньше тебя, когда он вытащил из кармана твоего светлячка. А затем минут пять молча разглядывал, загадочно улыбаясь.
– И что же он сделал с ним потом? – заинтересованно спросила я, забыв про гнев.
– Довольно хмыкнул и спрятал в карман, – пожал плечами родитель. И хитро подмигнув, радостно добавил: – После этого он согласился на все мои требования.
Увидев, как я зло сощурила глаза, а на губах моих появилась ядовитая усмешка, он побледнел и выдохнул:
– Ой-ё!
– Вот мы и подошли к цене моей свободы, – уперев руки в бока, вновь разозлилась я.
Отец даже крякнул с досады. Ведь он думал, что отвлек меня и гроза миновала, а тучи лишь только начали сгущаться над его рыжей головой.
– Так на какие условия согласился ненавистный директор академии? – тихо поинтересовалась я, подойдя вплотную и смотря на Главу клана сверху вниз – отец, как и многие чистокровные гномы, был невысок.
От моего тона он непроизвольно вздрогнул и, нервно подергав себя за бороду, ответил приглушенно:
– На самые лучшие для тебя.
Встал, заложив одну руку за ремень своих широких брюк, а второй подпер кулаком бок. Задрал подбородок и уставился мне в лицо своим невинным серо-зеленым взглядом. Я прекрасно знала эту позу. Она означала, что больше мне от него ничего не узнать, как бы ни угрожала и не упрашивала. Все будет бесполезно. Отец ничего не расскажет, даже под пытками.
– А ты знаешь, почему он поменял свое решение? – решила зайти с другой стороны. – Ведь совсем недавно он смеялся тебе в лицо и советовал выдать меня замуж.
– Знаю, милая, – облегченно, как мне показалось, выдохнул батюшка. И поспешил добавить: – Но тебе не могу рассказать. Это один из пунктов договора, на котором настоял Алэрико де Варгас.
– Может, ты напишешь? – коварно поинтересовалась я.
– Он учел и этот вариант, – с грустью выдохнул Глава горных гномов.
Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Вспыхнув, я оттолкнула отца с дороги и поспешила покинуть помещение, пока не наговорила обидных слов.
– Если ты думаешь, что из-за вашего глупого договора я соглашусь учиться в академии, то сильно ошибаешься. Я никуда не поеду! – крикнула все же, выходя из кабинета Главы клана, и громко хлопнула дверью. Ей ничего не будет, а мне – возможность хоть на чем-то выместить свой гнев.
Я тогда еще не подозревала, что все уже решено и продумано хитрым батюшкой и лицемерным директором Академии Межрасовых отношений. Пока я в спальне отца крушила все, что под руку попадалось, осуществление их плана было в самом разгаре.
Когда моя ярость немного улеглась, а в комнате не осталось ни одного уцелевшего предмета, я смогла оценить сложившее положение. Не придумала ничего лучше, как сбежать из дома. Только совсем скоро я пожалела о своем решении. Но обо всем по порядку.
Вернувшись в свою комнату, я первым делом занялась сбором всего необходимого. Сумка вышла достаточно объемной и тяжелой. Но из-за того, что мне плохо удавались бытовые заклинания, как впрочем, и все остальные, я была обладательницей большого количества различных амулетов и артефактов. Они облегчали мне жизнь, а отцу – кошелек.
Уменьшив размер и вес чемодана, я села на кровать и, разглядывая себя в большое напольное зеркало, находившееся перед кроватью, мысленно проверяла оставшихся шпионов. Это заклинание первое и единственное получилось случайно, когда я впервые влюбилась. Но не само чувство любви явилось катализатором, скорее наоборот. Адриард, мой возлюбленный, приехал к нам на лето к своему дяде по материнской линии. Он был светлым эльфом-полукровкой. Не знаю точно, что он натворил, раз его сослали к нам в горы, но его появление всколыхнуло весь клан. Особенно всю женскую половину, так как от своего отца он унаследовал не только заостренные милые ушки, но и их красивые тонкие черты. Сами понимаете, все гномки, как истинные представительницы своего народа, были низкорослыми и пышнотелыми. От недостатка света все жители гор, за исключением меня, обладали белой, почти прозрачной кожей и были практически все блондинами или рыжими (уж не знаю, как этот солнечный цвет затесался в наш клан). Нет, не сказать, что они были некрасивы или полны. Были среди представительниц гномьего рода и красавицы-блондинки с голубыми или светло-зелеными глазами, чей томный взгляд мог свести с ума любого мужчину любой расы. Просто я всегда выделялась из общей массы своей темной макушкой, а потом уже и своим ростом. Меня это веселило, остальных – раздражало.
Так вот, я немного отвлеклась от темы. Адриард купался в женском внимании и заботе и в нем все чаще начали проявляться и другие черты эльфийского народа. И самая неприятная из них – спесивость. Словно лучше и краше его не было ни одного мужчины во всем Тайниуире.
Но для влюбленных девушек все качества объекта обожания имеют положительную окраску. Так и мы не обращали на эту черту никакого внимания. А стоило бы.
Я думала, как и многие другие гномки, что Адриард уделяет "особые" знаки внимания только мне одной. Но он симпатизировал только себе, любил, когда на него смотрели восторженными влюбленными глазами и не переносил, если хоть одна свободная от уз брака девушка (у нас с этим строго!) игнорирует его привлекательность.
Мы с ним иногда гуляли вечерами по городу одни, когда на сводах пещер загорались камни-полуночники. Он постоянно оглядывался по сторонам и выбирал самые безлюдные улочки. Я тогда думала, что он просто хочет побыть со мной наедине – наивная – как позже выяснилось, он просто не хотел, чтобы остальные его "избранницы" были в курсе, с кем он коротает вечера.
Моя влюбленность растаяла быстро. Это случилось в ночь празднования Баундри – смены зимы на лето – нашего нового года.
Иригорх – наша столица – преобразилась к празднику. В тот вечер, казалось, сам воздух звенел от предвкушения чуда. Серые каменные дома, словно вросшие в скалы, пестрели от ярких лент и магических фонариков. Узкие улицы города, больше похожие на горные тропы, утопали в настоящих живых цветах, специально в огромных количествах закупаемых гномами в честь Великого праздника. Ведь в недрах горы не была заметна разница между зимой и летом. Цветы источали такой нежный пьянящий аромат, как будто Иригорх переместился на цветочный луг. Все жители города выходили в этот день из дома, чтобы насладиться душистым запахом и полюбоваться красочными огнями нарядной столицы.
В праздничный день у всех трудолюбивых гномов был выходной. Горные гномы очень любили свою работу и не видели смысла тратить время впустую. Тем более целый день! Поэтому не многие были рады празднику, но с многовековыми традициями не поспоришь. Им приходилось откладывать кувалды и кирки, которыми гномы добывали драгоценные магические камни для всех жителей Тайниуира и приобщаться к всемирному торжеству.
Замужние гномки вплетали в свои толстые длинные косы алые ленты, словно предупреждая мужчин об угрозе: сунешься – быть тебе битым. И не мужем, как многие могли бы подумать, а самими дамами. По силе они не уступали мужчинам, некоторые даже работали в шахтах со своими мужьями или отцами.
Свободные девицы на выданье либо расплетали косы, либо вплетали в них салатовые ленты.
Жители Иригорха собирались в самой большой зале подземного дворца, где происходили наиболее значимые мероприятия в жизни всего Клана. Здесь же принимались важные решения, иногда устраивался суд, и проходили немногочисленные празднества.
В день празднования Баундри незамужние гномки приглашали на танец молодых мужчин. И если избранник соглашался дважды на предложение одной гномки, то этим вторым одобрением показывал готовность к браку. Можно сказать, что таким образом у горных гномов происходила помолвка.
Адриард принял приглашение всех гномок по одному разу. Когда его пригласила я, то он, очаровательно улыбнувшись, сразу же согласился. Танцуя с ним, я чувствовала, как в груди бьется глупое сердце, заглушая звуки музыки, и пьянела от одного лишь присутствия рядом со мной любимого. Мне тогда казалось, что он тоже взволнован, ведь его руки немного дрожали и постоянно соскальзывали на мою пятую точку. "Наверняка, руки от волнения у моего избранника были влажными", – это я думала в тот момент. Наивная простота! Сейчас-то я прекрасно понимаю, чем именно занимался остроухий негодяй.
И вот звуки музыки утихли. Я, неловко краснея, пригласила на второй танец, ожидая, что Адриард с воодушевлением и искренней радостью согласится. Но он, сославшись на усталость, галантно поклонился и ушел к стайке смеющихся молодых гномок.
А затем я весь вечер наблюдала, как он, нарушая все установленные законы горного народа, сам приглашает девушек, с которыми уже танцевал. Все они были ошарашены и неподдельно удивлены. Лишь только меня он обошел своим вниманием.
Весь вечер я стояла рядом с угрюмым отцом и пристально следила за светловолосой фигурой, комкая в руках новое платье, специально приобретенное к празднику. Как и все гномки, я совершенно спокойно и даже равнодушно относилась к собственной внешности. В моем гардеробе были лишь самые удобные и практичные вещи. А это воздушное кружевное безобразие было куплено специально, чтобы еще больше впечатлить возлюбленного. Но, как оказалось, ему до моего наряда не было дела, как, впрочем, и до меня самой.
Дожидаться окончания праздника не стала. Как только в воздухе заискрилась магия, а аромат цветов стал таким сильным, что закладывало нос – наступил Новый год – я, борясь со слезами, вылетела из зала.
Выскочив за каменные двери, отрезавшие шумное празднество от тишины и полумрака коридора, освещенного приглушенными магическими огнями, некоторое время подпирала прохладные створки. По щекам все же побежали предательские дорожки горячих слез. С ожесточением смахнув ладонями признаки своей слабости, я уже собиралась отправиться в свою комнату, когда услышала негромкий игривый девичий смех и знакомый полушепот.
