Переступив невидимую черту, где пролегала граница иллюзии, я ощутила ласковый ветерок, принёсший аромат цветущих деревьев, которые росли по обе стороны от мраморной дорожки и окружали полукругом весь дом. Чуть поодаль манил и блистал бирюзовыми бликами вкопанный прямо в землю бассейн с несколькими ступенями. А впереди стоял он – серовато-белый двухэтажный дом, изобилующий арками, широкими открытыми балконами и большими застеклёнными окнами и дверями.
Весь дом, казалось, был пропитан воздухом. Серая черепичная крыша приятно гармонировала с тёмно-красными скалами, что возвышались на некотором расстоянии за домом. Чёрная железная винтовая лестница находилась между двумя входами в дом и вела на второй этаж прямо с улицы.
Когда я ведомая под руку чем-то недовольным Повелителем практически подошла к дому, где-то сверху прозвучал голос с ворчащими старческими нотками.
- Неужели, ты нашёл женщину, что согласилась править рядом с тобой? – Было слышно, что задающий вопрос мужчина был раздражён этим фактом.
- Раз твоя защита пропустила нас, то… - не стал заканчивать Измаил своё высказывание, давая возможность невидимому собеседнику самому сделать вывод.
- Как был наглецом, так и остался им, - печально проворчал голос. И с тихим хлопком перед нами возник демон.
Сказать, что он произвёл на меня впечатление – это значит, не сказать ничего. В своей обычной форме Драх был в два раза крупнее Измаила в боевой ипостаси. Его витые рога могли соперничать с рогами моей Лилит, полностью седые, лысые (бархатистый пушок, что я заметила у всех демонов, отсутствовал) они загибались назад, возвышаясь на две головы над пепельноволосой головой Древнего демона. Кустистые брови практически закрывали умные, усталые чёрные глаза с алыми узкими зрачками. Впалые острые скулы, небольшой нос и неожиданно пухлые, алые губы. Широкие плечи с трудом прятались в грубой просторной рубахе из некрашеной ткани, запачканной бурыми пятнами. Широкие штаны были обтянуты на мощных жилистых ногах. Бледно-серый хвост с пушистой кисточкой на конце спокойно дремал на поясе, выполняя функцию ремня.
Ноги заканчивались самыми настоящими копытами. Но при всём своём нешуточном размере и весе двигался демон с удивительной грацией хищника. Когда он подошёл ко мне, пристально рассматривая с ног до головы, я ожидала услышать стук копыт, помноженный эхом от окружающих нас скал. Но не услышала ничего.
Почесав когтистой рукой свой подбородок, Драх спросил:
- Ты не жена Измаилу ДарХарессу, хотя и принадлежишь к его роду. Неужели он решил удочерить тебя?
- Нет, - неожиданно для себя смущённо прошептала я. – Я жена его сына – Изара.
- И мать моего внука Дара ДарХаресса. – Зачем-то добавил Повелитель.
Когда чёрные глаза с узким красным зрачком поймали в свой плен мои, я поняла, что в них ещё мелькают синие искорки. Прямо по самому ободку радужки.
Рассмотреть их так детально у меня получилось лишь потому, что кустистые брови хозяина этого прекрасного дома в удивлении взметнулись вверх.
- Уникальная девушка. – Обходя меня по кругу и двигаясь, словно хищный кот возле притихшей напуганной жертвы, задумчиво отметил Драх. – И обычный человек, даже не маг. Ну, надо же.
Только после этого я поняла, зачем Измаил добавил про Дара. Ведь дети правителей рождались у женщин, не принадлежащих к их расе, весьма редко.
- Позвольте, поцеловать вашу руку, Повелительница? – остановившись вновь напротив меня, протянул когтистую ладонь ко мне Древний демон.
Чуть помедлив, я всё-таки протянула ему свою ладонь и вздрогнула, настолько яркий был контраст от прикосновения горячей ладони и ледяных губ.
- Называйте меня Ланой, - от неожиданности я перешла на "вы", хотя тыкать столь древнему существу у меня язык всё равно не повернулся бы.
- Хорошо, - уже другим вполне нормальным, а не старческим голосом ответил Драх. - А меня зовите Драхом.
Я лишь кивнула в ответ и постаралась незаметно высвободить свою кисть из когтистой горячей ладони мужчины. Увы, мне это не удалось.
Сзади раздалось покашливание, которое, на мой взгляд, больше походило на плохо замаскированный смех.
Положив мою ладонь к себе на локоть, Драх повёл меня в свой дом, довольно грубо игнорируя Повелителя демонов. Я растеряно посмотрела на Измаила через плечо, а он лишь весело подмигнул мне.
По пути радушный хозяин рассказывал о преимуществах жизни в уединённости. Когда мы вошли в гостиную, которая меня не разочаровала, как и весь дом, Дарх жестом пригласил нас устроиться на мягком песочного цвета диване, сам же направился на кухню готовить нам чай. Он не шутил про одиночество, так как даже слуг у него не было. За домом и всем, что находится вокруг него, он предпочитал следить самостоятельно.
По словам Измаила, Драх был тем ещё параноиком.
Воспользовавшись тем, что мой спутник решил присоединиться к хозяину дома и без свидетелей поговорить о каком-то очень важном деле, я внимательно рассмотрела окружающую обстановку.
Первое, что бросалось в глаза при входе в гостиную были огромные маслянисто-чёрные рога с половину моего роста, висевшие над огромным каменным камином. На каминной полке стояли небольшие фигурки из драгоценных камней, поражающие точностью деталей. Например, дракон из красного рубина, словно живой, смотрел своими зелёными изумрудными глазками. А янтарная химера с тремя змеиными головами и туловищем то ли коровы, то ли низкорослой лошади, щурила свои агатовые глаза, будто присматривала себе место для укуса.
Там были ещё пару фигур из сапфира и топаза, но какие животных я опознать так и не смогла, к моему огорчению. Хотя признаться честно, моё внимание постоянно отвлекалось на рога. У меня возникло такое ощущение, что с их глянцевой чёрной поверхности исходит небольшое голубоватое сияние.
Бросив взгляд по сторонам, мельком отметила аскетичную обстановку помещения, в которой самым ярким предметом были рога и камин со статуэтками. Небольшой, высокий столик из резного дерева, приютившийся между двумя креслами и диваном, пушистый золотистый ковёр, пару деревцев в кадках по обеим сторонам от входа и четыре двери. Одна дверь, в которую мы вошли, вторая - вела на террасу сбоку от дома, где сквозь стеклянные створки дверей хорошо просматривалась узкая дорожка к лежакам с бассейном, третья - выводила на кухню, а четвёртая, вероятно, скрывала за собой лестницу на второй этаж.
Убедившись, что мужчины занятые приготовлением к чаю и разговором на немного повышенных тонах, я нерешительно протянула руку к рогам, чтобы прикоснуться к зазывающим меня гладким рогам. Но, к сожалению, они были высоко и моего роста не хватало. Поэтому ещё раз, чутко прислушавшись к разговору, который убавил в громкости на пару тонов, я отодвинула фигурки из драгоценных камней в стороны, опёрлась левой ладонью прямо посередине каминной полки и, приподнявшись на носочки, потянулась второй рукой к предмету моей странной одержимости.
В этот момент произошло сразу несколько событий одновременно. Под левой рукой что-то тихо щёлкнуло, сияние, исходящее от рогов пропало, а моя правая рука прикоснулась к интересующему меня предмету обстановки.
Прошло, наверное, пару секунд и огромные маслянисто-чёрные рога с тихим шелестом осыпались пеплом на каминную полку и меня.
"О, Вселенная, что же я натворила?" – с ужасом уставилась я на более светлое пятно на стене, где не так давно висела гордость хозяина дома. Ну, если бы он не гордился ими, то не стал бы демонстрировать рога при входе в дом.
В этот самый момент в гостиную вошли недовольные друг другом Драх и Измаил.
И остановились на полпути к столику, увидев меня всю испачканную в пепле.
Кустистые брови хозяина дома медленно поднялись вверх, открывая странные даже для демонов глаза. Потом его неверящий взгляд метнулся к стене в поисках достопримечательности гостиной. И он взвыл, даже не обратив внимания на то, что опрокинув поднос с приготовлениями к чаю, заляпал диван и ковёр. А безнадёжно испорченная заваркой, вином и, как мне показалось, тёмно-фиолетовым вареньем, мебель даже не пискнула от принятого веса огромного чайника, довольно больших чашек и тарелок со сладостями.
- Лана, беги, - выдохнул Измаил, стремительно переходя в боевую ипостась.
Но я не смогла и пошевелиться. Ноги словно приросли к земле от вида взбешённого Древнего демона, за один удар сердца сменившего ипостась на боевую. Я видела, что Повелитель не только уступал в размерах хозяину дома, но и не успевал даже схватить того за руку, хотя находился в двух шагах от него.
Не прошло и секунды, как огромная, объятая синим пламенем, когтистая рука демона сомкнулась на моём горле. Горящее алое пламя, заполнившее всю радужку глаза и постепенно заполняющее белки, пульсировало в такт моему ускоренному сердцебиению. Ноздри хищно вздрагивали, казалось, ещё мгновение и из них повалит дым. А алые губы приподнялись, как у рычащей собаки, демонстрируя острые клыки с мою ладонь величиной.
Измаил смазанной тенью метнулся к Драху, но был легко отброшен к противоположной стене незанятой моим удушением рукой до того, как приблизился к нам на расстоянии шага.
Я, вцепившись в обжигающую ладонь двумя руками, пыталась отцепить пальцы хотя бы на сантиметр, чтобы сделать хотя бы один вздох воздуха. Но куда мне до Древнего демона?
Повелитель демонов, ударившись затылком о стену, сполз по стеночке и шало мотал ею, пытаясь сфокусировать взгляд.
Но тут Драх резко отпустил моё горло. Я от неожиданности и недостатка кислорода не удержалась на ногах и упала в ноги разозлённого хозяина дома. Воздух с хрипами и жжением проникал в травмированное горло. Я не могла надышаться, от частых вздохов начала кружиться голова. И я даже была рада упасть в обморок, трусливо спасаясь от заслуженного наказания, как передо мной сел Древний, уже сменивший ипостась на обычную. Он потянулся когтистой рукой к моему многострадальному горлу, но на этот раз она была объята огнём. Я шарахнулась назад, больно ударившись затылком об угол подлокотника дивана.
И зажмурилась, не желая вновь видеть гипнотизирующие глаза моей смерти. Но в этот раз ладонь Драха была прохладной. Нежными прикосновениями она снимала боль, принося невероятное облегчение.
Как только мужчина убрал ладонь с моего вылеченного горла, послышался голос Измаила:
- И меня будь добр – вылечи.
Я распахнула глаза от удивления. Передо мной ещё находилось хмурое лицо хозяина этого дома, который внимательно рассматривал мою одежду.
- Позже. – Бросил он, шаря рукой в воздух, словно что-то искал в невидимом ящике.
Затем протянул мне руку и, не дожидаясь, когда я отважусь вложить свою ладонь в его, он рывком поднял меня на ноги, схватившись за запястье.
Оказавшись на ногах, я невольно отошла от непредсказуемого демона на пару шагов. Затем, пока он перебирал уже двумя руками в воздухе, быстро зашла за диван. Пусть ненадёжное, но хоть какое-то препятствие между мной и спятившим демоном. Нет, а как ещё о нём думать, если он сначала убивает, не выслушав оправданий, а потом резко передумывает и лечит им же нанесённые повреждения?
- Не бойся. – Прокаркал старческим голосом Драх, словно прочитал мои мысли затылком. – Я не стану убивать тебя за то, что ты сняла магическую защиту с рогов моего прадеда и разрушила их.
- Но я же нечаянно, - пролепетала я, не сводя взгляда с рук демона.
Он тем временем, видимо, нашёл то, что искал. Вытащив из воздуха, словно фокусник, небольшую, с пол моей ладони, баночку мутно-белого цвета, Драх повернулся и медленно направился ко мне.
Я также медленно начала боком отступать к выходу.
- Драх, что ты задумал? – задал интересующий и меня вопрос Измаил, подходя ко мне с другой стороны.
- Ничего плохого, - ответил хозяин негостеприимного дома, впрочем, не убедив этой фразой ни меня, ни моего спутника.
- Не подходите ближе, - срывающимся голосом потребовала я.
- А иначе что? – ухмыльнулся Драх, продолжая надвигаться на меня.
- Иначе Измаилу придётся вас наказать, - упираясь спиной в главный объект моих угроз, более уверенно ответила я.
Оба мужчины удивлённо вздохнули, кажется, никто из них не мог даже представить, как будет наказывать Повелитель демонов одного из самых древних представителей своей расы.
- Успокойся, Повелительница, - устало вздохнув, попросил хозяин дома. – Я лишь хочу подойти к тебе и собрать останки моего прадеда.
От упоминания, в чём оказалась испачкана, я передёрнула плечами.
- Не шевелись, - приказал Драх. От властных ноток в его опять не старческом голосе я замерла на месте, дыша через раз.
Затем он встал напротив меня на расстоянии трёх шагов и, держа в левой руке баночку, правой рукой начал звать меня к себе. По крайней мере, этот жест я распознала именно так. Вытянутая рука вперёд, когтистые пальцы, кроме одного – большого, то сгибались, то выпрямлялись.
Внезапно я почувствовала щекотку по всему телу, а потом с удивлением наблюдала, как угольно-чёрные пылинки пепла отцеплялись от моей одежды, кожи и волос и медленно летели к Драху, как неторопливо подходят обезьяны загипнотизированные глазами удава.
От щекотки я изредка дёргалась, тогда пылинки теряли концентрацию и начали падать на пол. Под тихий присвист недовольства Древнего демона, они нехотя вновь поднимались, вливались в поток и направлялись прямо в баночку.
Прошло около двух минут, я в очередной раз дёрнулась и, получив яростный взгляд с полыхнувшим алым пламенем в радужках глаз, услышала:
- Ещё пару минут постой, не шевелясь.
И я покорно замерла. Измаил в это время стоял за моей спиной, не отходя ни на шаг, словно опасался, что, получив необходимое, демон передумает и продолжит начатое. То есть задушит меня, пока мы расслаблены и не ожидаем нападения.
Когда последняя пылинка слетела с меня и заняла своё место в мутно-белой баночке, Драх повернулся к камину и продолжил свой сбор.
- Зачем он это делает? – шёпотом обратилась я к Измаилу. – Неужели, он сможет восстановить рога в первоначальную форму?
- Никто не сможет, - вместо Повелителя ответил хозяин дома, плотно закрывая баночку. – То, что умерло – воскреснуть не может.
- Ну, есть же некроманты, - неуверенно не согласилась я.
- Они поднимают тело, но вернуть душу не в силах. – Настаивал на своей правоте демон, магией очищая диван и ковёр.
- Я слышала, что души они тоже возвращают. – Во мне проснулся дух противоречия, не иначе последствия стресса и временной нехватки кислорода.
- Если бы это было так, то люди никогда бы не умирали, не правда ли? – усмехнулся демон, блеснув кончиками своих клыков.
Я не знала, что ответить на этот правдивый, в сущности, вопрос.
А тем временем Драх продолжил, обращаясь уже к моему спутнику: - Измаил, сходи, сделай ещё один поднос с чаем. Я хочу серьёзно поговорить с Повелительницей.
- Может не надо, - взволнованно посмотрела я на Измаила.
Он тоже неуверенно переводил взгляд с меня на своего старого знакомого.
- Клянусь, только поговорить, - закатив глаза, хмыкнул хозяин, присаживаясь в одно из кресел.
- Я быстро, - заверил меня мой спутник, скрываясь за светлыми дверьми в кухню.
- Садись, - жестом указывая на соседнее кресло, вспомнил о гостеприимстве демон.
Весь дом, казалось, был пропитан воздухом. Серая черепичная крыша приятно гармонировала с тёмно-красными скалами, что возвышались на некотором расстоянии за домом. Чёрная железная винтовая лестница находилась между двумя входами в дом и вела на второй этаж прямо с улицы.
Когда я ведомая под руку чем-то недовольным Повелителем практически подошла к дому, где-то сверху прозвучал голос с ворчащими старческими нотками.
- Неужели, ты нашёл женщину, что согласилась править рядом с тобой? – Было слышно, что задающий вопрос мужчина был раздражён этим фактом.
- Раз твоя защита пропустила нас, то… - не стал заканчивать Измаил своё высказывание, давая возможность невидимому собеседнику самому сделать вывод.
- Как был наглецом, так и остался им, - печально проворчал голос. И с тихим хлопком перед нами возник демон.
Сказать, что он произвёл на меня впечатление – это значит, не сказать ничего. В своей обычной форме Драх был в два раза крупнее Измаила в боевой ипостаси. Его витые рога могли соперничать с рогами моей Лилит, полностью седые, лысые (бархатистый пушок, что я заметила у всех демонов, отсутствовал) они загибались назад, возвышаясь на две головы над пепельноволосой головой Древнего демона. Кустистые брови практически закрывали умные, усталые чёрные глаза с алыми узкими зрачками. Впалые острые скулы, небольшой нос и неожиданно пухлые, алые губы. Широкие плечи с трудом прятались в грубой просторной рубахе из некрашеной ткани, запачканной бурыми пятнами. Широкие штаны были обтянуты на мощных жилистых ногах. Бледно-серый хвост с пушистой кисточкой на конце спокойно дремал на поясе, выполняя функцию ремня.
Ноги заканчивались самыми настоящими копытами. Но при всём своём нешуточном размере и весе двигался демон с удивительной грацией хищника. Когда он подошёл ко мне, пристально рассматривая с ног до головы, я ожидала услышать стук копыт, помноженный эхом от окружающих нас скал. Но не услышала ничего.
Почесав когтистой рукой свой подбородок, Драх спросил:
- Ты не жена Измаилу ДарХарессу, хотя и принадлежишь к его роду. Неужели он решил удочерить тебя?
- Нет, - неожиданно для себя смущённо прошептала я. – Я жена его сына – Изара.
- И мать моего внука Дара ДарХаресса. – Зачем-то добавил Повелитель.
Когда чёрные глаза с узким красным зрачком поймали в свой плен мои, я поняла, что в них ещё мелькают синие искорки. Прямо по самому ободку радужки.
Рассмотреть их так детально у меня получилось лишь потому, что кустистые брови хозяина этого прекрасного дома в удивлении взметнулись вверх.
- Уникальная девушка. – Обходя меня по кругу и двигаясь, словно хищный кот возле притихшей напуганной жертвы, задумчиво отметил Драх. – И обычный человек, даже не маг. Ну, надо же.
Только после этого я поняла, зачем Измаил добавил про Дара. Ведь дети правителей рождались у женщин, не принадлежащих к их расе, весьма редко.
- Позвольте, поцеловать вашу руку, Повелительница? – остановившись вновь напротив меня, протянул когтистую ладонь ко мне Древний демон.
Чуть помедлив, я всё-таки протянула ему свою ладонь и вздрогнула, настолько яркий был контраст от прикосновения горячей ладони и ледяных губ.
- Называйте меня Ланой, - от неожиданности я перешла на "вы", хотя тыкать столь древнему существу у меня язык всё равно не повернулся бы.
- Хорошо, - уже другим вполне нормальным, а не старческим голосом ответил Драх. - А меня зовите Драхом.
Я лишь кивнула в ответ и постаралась незаметно высвободить свою кисть из когтистой горячей ладони мужчины. Увы, мне это не удалось.
Сзади раздалось покашливание, которое, на мой взгляд, больше походило на плохо замаскированный смех.
Положив мою ладонь к себе на локоть, Драх повёл меня в свой дом, довольно грубо игнорируя Повелителя демонов. Я растеряно посмотрела на Измаила через плечо, а он лишь весело подмигнул мне.
По пути радушный хозяин рассказывал о преимуществах жизни в уединённости. Когда мы вошли в гостиную, которая меня не разочаровала, как и весь дом, Дарх жестом пригласил нас устроиться на мягком песочного цвета диване, сам же направился на кухню готовить нам чай. Он не шутил про одиночество, так как даже слуг у него не было. За домом и всем, что находится вокруг него, он предпочитал следить самостоятельно.
По словам Измаила, Драх был тем ещё параноиком.
Воспользовавшись тем, что мой спутник решил присоединиться к хозяину дома и без свидетелей поговорить о каком-то очень важном деле, я внимательно рассмотрела окружающую обстановку.
Первое, что бросалось в глаза при входе в гостиную были огромные маслянисто-чёрные рога с половину моего роста, висевшие над огромным каменным камином. На каминной полке стояли небольшие фигурки из драгоценных камней, поражающие точностью деталей. Например, дракон из красного рубина, словно живой, смотрел своими зелёными изумрудными глазками. А янтарная химера с тремя змеиными головами и туловищем то ли коровы, то ли низкорослой лошади, щурила свои агатовые глаза, будто присматривала себе место для укуса.
Там были ещё пару фигур из сапфира и топаза, но какие животных я опознать так и не смогла, к моему огорчению. Хотя признаться честно, моё внимание постоянно отвлекалось на рога. У меня возникло такое ощущение, что с их глянцевой чёрной поверхности исходит небольшое голубоватое сияние.
Бросив взгляд по сторонам, мельком отметила аскетичную обстановку помещения, в которой самым ярким предметом были рога и камин со статуэтками. Небольшой, высокий столик из резного дерева, приютившийся между двумя креслами и диваном, пушистый золотистый ковёр, пару деревцев в кадках по обеим сторонам от входа и четыре двери. Одна дверь, в которую мы вошли, вторая - вела на террасу сбоку от дома, где сквозь стеклянные створки дверей хорошо просматривалась узкая дорожка к лежакам с бассейном, третья - выводила на кухню, а четвёртая, вероятно, скрывала за собой лестницу на второй этаж.
Убедившись, что мужчины занятые приготовлением к чаю и разговором на немного повышенных тонах, я нерешительно протянула руку к рогам, чтобы прикоснуться к зазывающим меня гладким рогам. Но, к сожалению, они были высоко и моего роста не хватало. Поэтому ещё раз, чутко прислушавшись к разговору, который убавил в громкости на пару тонов, я отодвинула фигурки из драгоценных камней в стороны, опёрлась левой ладонью прямо посередине каминной полки и, приподнявшись на носочки, потянулась второй рукой к предмету моей странной одержимости.
В этот момент произошло сразу несколько событий одновременно. Под левой рукой что-то тихо щёлкнуло, сияние, исходящее от рогов пропало, а моя правая рука прикоснулась к интересующему меня предмету обстановки.
Прошло, наверное, пару секунд и огромные маслянисто-чёрные рога с тихим шелестом осыпались пеплом на каминную полку и меня.
"О, Вселенная, что же я натворила?" – с ужасом уставилась я на более светлое пятно на стене, где не так давно висела гордость хозяина дома. Ну, если бы он не гордился ими, то не стал бы демонстрировать рога при входе в дом.
В этот самый момент в гостиную вошли недовольные друг другом Драх и Измаил.
И остановились на полпути к столику, увидев меня всю испачканную в пепле.
Кустистые брови хозяина дома медленно поднялись вверх, открывая странные даже для демонов глаза. Потом его неверящий взгляд метнулся к стене в поисках достопримечательности гостиной. И он взвыл, даже не обратив внимания на то, что опрокинув поднос с приготовлениями к чаю, заляпал диван и ковёр. А безнадёжно испорченная заваркой, вином и, как мне показалось, тёмно-фиолетовым вареньем, мебель даже не пискнула от принятого веса огромного чайника, довольно больших чашек и тарелок со сладостями.
- Лана, беги, - выдохнул Измаил, стремительно переходя в боевую ипостась.
Но я не смогла и пошевелиться. Ноги словно приросли к земле от вида взбешённого Древнего демона, за один удар сердца сменившего ипостась на боевую. Я видела, что Повелитель не только уступал в размерах хозяину дома, но и не успевал даже схватить того за руку, хотя находился в двух шагах от него.
Не прошло и секунды, как огромная, объятая синим пламенем, когтистая рука демона сомкнулась на моём горле. Горящее алое пламя, заполнившее всю радужку глаза и постепенно заполняющее белки, пульсировало в такт моему ускоренному сердцебиению. Ноздри хищно вздрагивали, казалось, ещё мгновение и из них повалит дым. А алые губы приподнялись, как у рычащей собаки, демонстрируя острые клыки с мою ладонь величиной.
Измаил смазанной тенью метнулся к Драху, но был легко отброшен к противоположной стене незанятой моим удушением рукой до того, как приблизился к нам на расстоянии шага.
Я, вцепившись в обжигающую ладонь двумя руками, пыталась отцепить пальцы хотя бы на сантиметр, чтобы сделать хотя бы один вздох воздуха. Но куда мне до Древнего демона?
Повелитель демонов, ударившись затылком о стену, сполз по стеночке и шало мотал ею, пытаясь сфокусировать взгляд.
Но тут Драх резко отпустил моё горло. Я от неожиданности и недостатка кислорода не удержалась на ногах и упала в ноги разозлённого хозяина дома. Воздух с хрипами и жжением проникал в травмированное горло. Я не могла надышаться, от частых вздохов начала кружиться голова. И я даже была рада упасть в обморок, трусливо спасаясь от заслуженного наказания, как передо мной сел Древний, уже сменивший ипостась на обычную. Он потянулся когтистой рукой к моему многострадальному горлу, но на этот раз она была объята огнём. Я шарахнулась назад, больно ударившись затылком об угол подлокотника дивана.
И зажмурилась, не желая вновь видеть гипнотизирующие глаза моей смерти. Но в этот раз ладонь Драха была прохладной. Нежными прикосновениями она снимала боль, принося невероятное облегчение.
Как только мужчина убрал ладонь с моего вылеченного горла, послышался голос Измаила:
- И меня будь добр – вылечи.
Я распахнула глаза от удивления. Передо мной ещё находилось хмурое лицо хозяина этого дома, который внимательно рассматривал мою одежду.
- Позже. – Бросил он, шаря рукой в воздух, словно что-то искал в невидимом ящике.
Затем протянул мне руку и, не дожидаясь, когда я отважусь вложить свою ладонь в его, он рывком поднял меня на ноги, схватившись за запястье.
Оказавшись на ногах, я невольно отошла от непредсказуемого демона на пару шагов. Затем, пока он перебирал уже двумя руками в воздухе, быстро зашла за диван. Пусть ненадёжное, но хоть какое-то препятствие между мной и спятившим демоном. Нет, а как ещё о нём думать, если он сначала убивает, не выслушав оправданий, а потом резко передумывает и лечит им же нанесённые повреждения?
- Не бойся. – Прокаркал старческим голосом Драх, словно прочитал мои мысли затылком. – Я не стану убивать тебя за то, что ты сняла магическую защиту с рогов моего прадеда и разрушила их.
- Но я же нечаянно, - пролепетала я, не сводя взгляда с рук демона.
Он тем временем, видимо, нашёл то, что искал. Вытащив из воздуха, словно фокусник, небольшую, с пол моей ладони, баночку мутно-белого цвета, Драх повернулся и медленно направился ко мне.
Я также медленно начала боком отступать к выходу.
- Драх, что ты задумал? – задал интересующий и меня вопрос Измаил, подходя ко мне с другой стороны.
- Ничего плохого, - ответил хозяин негостеприимного дома, впрочем, не убедив этой фразой ни меня, ни моего спутника.
Глава 11. Тайны и разгадки
- Не подходите ближе, - срывающимся голосом потребовала я.
- А иначе что? – ухмыльнулся Драх, продолжая надвигаться на меня.
- Иначе Измаилу придётся вас наказать, - упираясь спиной в главный объект моих угроз, более уверенно ответила я.
Оба мужчины удивлённо вздохнули, кажется, никто из них не мог даже представить, как будет наказывать Повелитель демонов одного из самых древних представителей своей расы.
- Успокойся, Повелительница, - устало вздохнув, попросил хозяин дома. – Я лишь хочу подойти к тебе и собрать останки моего прадеда.
От упоминания, в чём оказалась испачкана, я передёрнула плечами.
- Не шевелись, - приказал Драх. От властных ноток в его опять не старческом голосе я замерла на месте, дыша через раз.
Затем он встал напротив меня на расстоянии трёх шагов и, держа в левой руке баночку, правой рукой начал звать меня к себе. По крайней мере, этот жест я распознала именно так. Вытянутая рука вперёд, когтистые пальцы, кроме одного – большого, то сгибались, то выпрямлялись.
Внезапно я почувствовала щекотку по всему телу, а потом с удивлением наблюдала, как угольно-чёрные пылинки пепла отцеплялись от моей одежды, кожи и волос и медленно летели к Драху, как неторопливо подходят обезьяны загипнотизированные глазами удава.
От щекотки я изредка дёргалась, тогда пылинки теряли концентрацию и начали падать на пол. Под тихий присвист недовольства Древнего демона, они нехотя вновь поднимались, вливались в поток и направлялись прямо в баночку.
Прошло около двух минут, я в очередной раз дёрнулась и, получив яростный взгляд с полыхнувшим алым пламенем в радужках глаз, услышала:
- Ещё пару минут постой, не шевелясь.
И я покорно замерла. Измаил в это время стоял за моей спиной, не отходя ни на шаг, словно опасался, что, получив необходимое, демон передумает и продолжит начатое. То есть задушит меня, пока мы расслаблены и не ожидаем нападения.
Когда последняя пылинка слетела с меня и заняла своё место в мутно-белой баночке, Драх повернулся к камину и продолжил свой сбор.
- Зачем он это делает? – шёпотом обратилась я к Измаилу. – Неужели, он сможет восстановить рога в первоначальную форму?
- Никто не сможет, - вместо Повелителя ответил хозяин дома, плотно закрывая баночку. – То, что умерло – воскреснуть не может.
- Ну, есть же некроманты, - неуверенно не согласилась я.
- Они поднимают тело, но вернуть душу не в силах. – Настаивал на своей правоте демон, магией очищая диван и ковёр.
- Я слышала, что души они тоже возвращают. – Во мне проснулся дух противоречия, не иначе последствия стресса и временной нехватки кислорода.
- Если бы это было так, то люди никогда бы не умирали, не правда ли? – усмехнулся демон, блеснув кончиками своих клыков.
Я не знала, что ответить на этот правдивый, в сущности, вопрос.
А тем временем Драх продолжил, обращаясь уже к моему спутнику: - Измаил, сходи, сделай ещё один поднос с чаем. Я хочу серьёзно поговорить с Повелительницей.
- Может не надо, - взволнованно посмотрела я на Измаила.
Он тоже неуверенно переводил взгляд с меня на своего старого знакомого.
- Клянусь, только поговорить, - закатив глаза, хмыкнул хозяин, присаживаясь в одно из кресел.
- Я быстро, - заверил меня мой спутник, скрываясь за светлыми дверьми в кухню.
- Садись, - жестом указывая на соседнее кресло, вспомнил о гостеприимстве демон.
