Съев пару тарелок, время-то было обеденное, я положила тарелку в раковину и направилась в гостиную.
Но не успела я выйти из кухни, как почувствовала запах сирени и ванили. Это были Вередит с Риэл.
Я попросила кораблик впустить их, и дверь тут же бесшумно открылась.
Рыжеволосая девушка была задумчива, и держала какой-то сверток в руках. А Риэл была явно чем-то обеспокоена, так как запах ванили становился просто не выносимым.
- Риэл, что случилось? – спросила сразу я.
Она посмотрела сначала на свою спутницу, а потом на меня и призналась:
- Я переживаю за тебя. Рагная будет не в восторге, что ты прошла посвя-щение сама.
При этом она опять скосила взгляд на рыжеволосую приятельницу.
- Вередит все знает. – Успокоила ее я. – А Хранительнице ничего не останется, как смириться с этим. Ведь повторно пройти ритуал нельзя?
- Вообще-то можно, но это все равно будет бессмысленно. – Ответила рыжая красавица.
- Вот и славно, - улыбнулась я своим мыслям. – Ты принесла церемони-альный наряд?
- Да. Гарольд завернул его в сверток, как подарок. – Улыбаясь, ответила огненноволосая красавица. – Я не стала ему рассказывать, что ты его хочешь надеть. Он все равно ожидает скандальных сплетен, так что, думаю, не особо удивиться.
- И правильно сделала, нечего сюрприз портить. Вдруг он побежит докладывать Рагнае обо мне. – Благодарно кивнула я, а потом, нахмурившись, уточнила. – Почему Мастер ожидает сплетен? Я думала, что вы будете присутствовать на празднике.
- Нас не приглашают на такие мероприятия. – Грустно отозвалась девушка. – Будет только аристократия.
- А ты уверена, что стоит ее провоцировать? – с тревогой спросила Риэл.
- Надо показать ей, что прогибаться под нее я не стану. И я серьезна в своих намерениях. – Твердо сказала я, не отрывая взгляда от целительницы. – Я надеюсь, ты не стала ей ничего говорить?
- Нет, я старалась избегать Хранительницу целый день вместе с Миррой и Келером. – Ответила девушка с обидой.
- Хорошо. Не обижайся, Риэл. Но мне нужен элемент неожиданности, чтобы Рагная не смогла ничего придумать. – Пояснила я.
- Я понимаю. – Вздохнув, ответила целительница.
Девушки помогли мне надеть церемониальный наряд. Это было платье темно-синего цвета, состоящее из бархатного корсета с рукавами на предплечьях и из шелковой юбки в пол с разрезами по бокам.
Когда я просто стояла, то юбка струилась вдоль тела, мягко обрисовывая все изгибы. А если я шла, она приоткрывала почти всю ногу от бедра.
- А нельзя ли было разрез на юбке сделать поменьше? – с неудовольствием спросила я Вередит.
- Но это же церемониальный наряд. Нельзя отступать от традиций. – С лукавой усмешкой проговорила девушка.
Пришлось согласиться.
В этот раз волосы убрали наверх в замысловатую прическу, а пару локонов оставили сзади. В голову вплели темно-синие цветки гиацинтов. Получилось просто великолепно.
На этот раз сопровождать меня собралась целая компания.
Келер и Мирра пришли за двадцать минут до выхода. Мужчина был в вечернем костюме темно-синего цвета, который сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая все достоинства его фигуры. А девушка нарядилась в светло-зеленое платье в пол, под цвет глаз.
В глазах Келера читался искренний восторг, когда он увидел меня. И с каждым мгновением, медленно разглядывая меня, словно раздевая, его глаза темнели, превращаясь в синие омуты.
Я мгновенно покраснела от столь жаркого внимания.
- А к чему…? – начал было спрашивать меня Келер про наряд.
Но я его перебила:
- Лучше тебе не знать. Меньше знаешь, крепче спишь.
И улыбнулась мило, глазками хлопая.
Мужчина поперхнулся, а девушки лишь хмыкнули.
- Ладно, пойдемте в тронный зал. – Сказала я, надевая красивые босоножки синего цвета, которые красиво оплетали голень и завязывались сзади. И обрадовавшись, продолжила. – Хоть каблук в этот раз меньше.
- Каблук тот же, - развеяла мое заблуждение Мирра, - просто теперь у тебя, как у нормальной женщины, это в крови.
И увидев мое обиженное лицо, расхохоталась.
Шли мы, на мой взгляд, глупо. Я спереди, а остальные разбились на пары и идут за мной углом. Как косяк журавлей, что летят на юг, а я значит вожак стаи. Смешно.
Но они настояли. Сказали, что так принято.
В этот раз, как это ни странно, каблуки мне совсем не мешали. Я даже бежать могла на них, если понадобится, и ничего себе не сломать. Надеюсь, что бежать мне все же не придется.
Когда мы вошли в тронный зал, то оказалось, что там яблоку негде упасть. Как будто собрался весь город. И в основном одни женщины. Было несколько мужчин в зале, не считая Келера. Они стояли у трона, сзади Рагнаи. Я решила, что это ее муж и наложники.
Хранительница была в ярко малиновом церемониальном наряде, который был, как две капли похож на мой наряд.
Увидев меня, по залу прошелся удивительный возглас и дружный вздох возмущения.
- Как будто репетировали, - опять съязвила я шепотом, начиная волноваться.
Незаметно глубоко вздохнула и пошла вперед.
Жители Шриама расступались на моем пути, образуя проход к трону. Мои спутники остались стоять позади.
Не доходя десяти шагов до трона, я остановилась и встретилась с горящими ненавистью глазами Хранительницы.
Рагная, не поднимаясь с кресла, подалась вперед и тихо прорычала:
- Как ты посмела бросить мне вызов?
- Как ты наверняка заметила, я уже прошла ритуал посвящения. Прошла сама, без чьей-либо помощи. Так что я подумала, что этот наряд мне подойдет. – Смотря прямо ей в глаза, спокойно ответила я.
И, несмотря на серьезность и опасность данной ситуации, я была абсолютно спокойна. Даже мандраж, который охватил меня, когда я вошла в тронный зал, прошел. Каким-то шестым чувством я знала, что мне никто ничего сделать не сможет.
Краем глаза я заметила, как подобрались, словно хищники перед прыжком, присутствующие здесь шриамки.
- Ну, раз ты уже прошла ритуал, ничего не изменишь. – Вдруг успокоившись, ответила Рагная. – Тогда принеси мне клятву верности на крови, и я забуду об этом инциденте.
- Я не собираюсь тебе ни в чем клясться. – С усмешкой сказала я, заметив, как гневно поджались ее красивые губы, - нам надо поговорить наедине.
- Что ты о себе думаешь! - вскакивая с трона, закричала Хранительница. – Никто не смеет мне говорить, что делать. И уж тем более пришлая чуже-странка.
В одно почти неуловимое движение она оказалась передо мной. И тут же от нее пошла мощная невидимая волна силы, которая подавляла меня, заставляя подчиниться, пасть ниц перед Королевой.
- Ты будешь мне подчиняться, - с торжествующей улыбкой кричала Раг-ная, увидев, как я отступила на шаг назад.
- Нет, - выровняв равновесие, спокойно ответила я, - ты только тянешь время. Давай поговорим спокойно, наедине.
- Нет! – практически истерично закричала Рагная и усилила силу.
Я заметила как все жители, собравшиеся на ритуал, были отброшены не-видимой волной к стенам зала.
И я выпустила свою силу, которая давно просилась на волю. Она словно была живым существом, заключенным в клетке из моего тела. Сила хотела заставить пасть на колени эту зазнавшуюся Хранительницу, которая в своей власти забыла, что принуждать женщин племени нельзя.
Когда силовая волна, которую я выпустила в ответ, столкнулась с силой Рагнаи, она вскрикнула и отступила на два шага назад. В ее холодных льдистых глазах заметалась паника, переходящая в ужас.
- Но как? – испуганно спросила она. – Этого не может быть.
- Может. – Спокойно ответила я.
Но Хранительница не сдавалась. Раз, за разом усиливая мощь, которую я без особых усилий со своей стороны, блокировала.
Я чувствовала, что давно могла смять ее сопротивление и поставить ее на колени. Это требовала сила, которая сейчас текла по моим венам.
Но я не спешила проявлять свои способности. Мне это было не выгодно.
Во-первых, если я покажу сейчас всем, что сильнее Рагнаи, то я автоматически становлюсь Хранительницей всего города. Я же не этого хотела. Никогда не мечтала о власти.
Во-вторых, когда я улечу отсюда, в чем я уже не сомневалась, то жители останутся без Хранительницы, что может привести в свою очередь к междоусобной войне. И этого я им не желала. Ко мне здесь отнеслись тепло, и ответить им подлостью я не могла.
И, в-третьих, статус Хранительницы клана обязывает к ответственности и свяжет тем самым меня по рукам, а мне нужна была свобода.
Так что, я просто держала ее силу на расстоянии, не давая меня подмять под себя.
Жители, что были умнее, выползли из зала, а те, кто не сообразил или кому не повезло вовремя уйти, когда мы только начали мериться силами, были прижаты сильным ветром к стене, не позволяющим им даже пальцем пошевелить.
Так мы простояли в течение десяти минут, причем тишина все это время была оглушающей.
И тут произошло неожиданное.
В этой полной тишине прозвучало громкое "Пур-р-р".
Мы с Рагнаей, перестав мериться силой, вместе удивленно уставились друг на друга, будто спрашивая глазами: "что это было?". Потом также слаженно перевели взгляд в сторону, откуда прозвучал этот звук.
Там в толпе прижатых друг к другу женщин и тех немногих мужчин, мялся пунцовый полноватый мужчина. Краем глаза я заметила, что Келера в зале уже не было. Видимо, оказался умнее остальных и сбежал, пока была возможность.
Все освободившиеся жители, что были с ним рядом, сморщили носы и немедленно начали отступать к выходу.
Заметив этот маневр, я улыбнулась. И вообще, ситуация в целом была очень комичной.
А мужчина, краснея еще больше, начал оправдываться:
- Простите, я не хотел. Так вышло. Простите. Понимаете, у меня слабый желудок, а напряжение было таким сильным, что я не сдержался. Я, правда, долго терпел. Простите еще раз.
И вылетел из зала с горящими ушами и красным от стыда лицом.
Я не выдержала и захохотала. Рагная немного посмотрев на меня, тоже прыснула со смеху.
И напряжение, повисшее в тронном зале, начало понемногу спадать.
Когда мы отсмеялись, я спросила Хранительницу:
- Может, уже поговорим?
Рагная прищурилась, а потом, вздохнув, махнула рукой.
После этого небрежного взмаха, все вышли из зала, оставляя нас одних.
- Ну, говори, - разрешила Рагная, неторопливо шагая в сторону трона.
- Ты же понимаешь, что на данный момент я сильнее тебя? – я не стала заострять внимание на приказном тоне женщины. - Я просто не хотела тебя подставлять перед твоим племенем.
- Я это поняла, - с интересом ответила Рагная, - только не знаю почему?
- Я не хочу отбирать у тебя бразды правления. Мне это не нужно.
- А что тебе нужно? – перебила меня шриамка с недовольством.
- Мне нужна свобода передвижений. Не люблю, когда мне приказывают. Я просто буду чтить ваши обычаи, и считаться с твоим мнением, но никаких приказов исполнять не буду.
- Откуда мне знать, что ты не захочешь со временем изменить свое реше-ние? – с подозрением спросила Рагная.
- Я даю слово. – Она лишь презрительно фыркнула, но я продолжила. - Если хочешь, я поклянусь, что не буду претендовать на твое место. Эту клятву я готова дать.
- Хорошо. – Немного подумав, согласилась Хранительница. – Я признаю перед всем городом, что ты одна из нас и что ты потенциальная Хранительница, только без права на трон. Никаких привилегий, полагающихся моей преемнице, тебе это не даст, но уважать тебя будут.
- Спасибо. – Поспешила поблагодарить ее я.
- Это не все. Ты должна будешь в течение трех дней выбрать себе супруга, иначе будешь изгнана из города и выселена на хищную сторону планеты. Таков наш обычай.
- А как надо выбирать? Кто может быть супругом? Есть еще что-то, что я должна знать? – растерялась я, от столь неожиданной информации.
- Все это ты узнаешь у Мирры, - устало ответила Рагная и с горькой усмешкой добавила, - она все об этом знает.
Я только сейчас заметила, как немного ссутулилась Хранительница, как стали видны морщинки у рта и на лбу, а руки тряслись от перенапряжения.
- Я принимаю условия, - тяжело вздохнула я. – Но мне надо все обдумать.
Хранительница лишь махнула рукой. Я же развернулась и направилась к себе домой. Двери зала открыла воздушной волной, и отчетливо услышала, как створки дверей попали кому-то по голове, а может и по другой части тела и громкий топот множества ног.
Как только я вышла из дверей тронного зала, увидела удивительную картину.
На полу лежал тот же полноватый мужчина, что недавно оконфузился в зале, а позади него в шагах десяти стояли остальные жители.
На лбу пострадавшего наливалась лиловым цветом шишка, а по всей одежде отчетливо просматривались следы каблуков и ботинок.
Перевела взгляд с пола на остальных и заметила, как все они потирают кто руку, кто ногу, а кто даже ухо и глаз.
Видимо, они все подслушивали, за что и поплатились. А этот "счастливчик вечера" на полу еще и затоптан был своими соотечественниками.
Хмыкнув, сделала серьезное лицо и, оглядывая стонущего от боли мужчину, с деланным сочувствием сказала:
- У тебя, милейший, помимо больного желудка, видимо, еще и голова головокружениями страдает? Зачем же ты тогда на приемы ходишь, раз тебе нездоровится?
И вдоволь понаблюдав, как мужчина бледнеет, снова краснеет, а потом на четвереньках уползает от меня подальше, я продолжила свой путь.
До своего жилища добралась без происшествий. Прикоснувшись к теплой двери кораблика, почувствовала неясную тревогу и беспокойство.
Зашла в гостиную и тут же ощутила знакомый запах зеленого чая и мускуса. Он был еле уловим и на фоне запечённого мяса с картошкой был почти не заметен.
Решив перекусить, пока не пришла Мирра, а в том, что она придет я не сомневалась, прошла на кухню.
Там на столе стояло большое блюдо с золотистого цвета курицей и круглыми молодыми картофелинами. Однако угощение уже было едва теплым, а также не хватало половины птицы. Не обращая на этого особого внимания, я поспешила поесть, пока все совсем не остыло.
Золотистая корочка курицы хрустела на зубах, а мягкие картофелины буквально рассыпались во рту.
И только я успела доесть последнюю картофелину, как почувствовала запах герани. Он был такой отчетливый и сильный, что у меня начала болеть голова.
Как только вошла Мирра, по моему приглашению, я задала вопрос:
- Чем ты так встревожена? Неужели тебя расстроил мой поступок?
- Нет. Ты сделала так, как хотела. Не мне тебя судить. – Горько ответила девушка. – Просто я думала, что она признает тебя следующий Хранительницей.
- Нет, спасибо конечно за столь лестное мнение обо мне. Но я никогда не хотела власти. И не хочу становиться вашей Хранительницей. - Ответила честно я. – Неужели Рагная настолько плохая правительница?
- Не в этом дело. Хранительница из нее вышла отменная. Все традиции всегда соблюдаются. Просто хотелось бы. … Да неважно все это. - Преуве-личенно весело сказала воительница. – Разберусь со своими тараканами сама.
- Как знаешь. – Пожала я плечами. Захочет, сама расскажет.
- Ты хотела что-то узнать? – перевела тему Мирра.
- Да. Но прежде чем мы поговорим, может, перекусишь? – спросила я девушку.
- Нет, спасибо, - благодарно улыбнулась девушка, - а вот от отвара я бы не отказалась. И чего-нибудь сладкого.
- Я только поела и с удовольствием выпью с тобой травяного отвара, - обрадовалась я, и, краснея, продолжила, - только ты согрей его, пожалуйста, а то он холодный. А насчет сладкого я не знаю. Может, что-нибудь найдем в хладокамере.
Но не успела я выйти из кухни, как почувствовала запах сирени и ванили. Это были Вередит с Риэл.
Я попросила кораблик впустить их, и дверь тут же бесшумно открылась.
Рыжеволосая девушка была задумчива, и держала какой-то сверток в руках. А Риэл была явно чем-то обеспокоена, так как запах ванили становился просто не выносимым.
- Риэл, что случилось? – спросила сразу я.
Она посмотрела сначала на свою спутницу, а потом на меня и призналась:
- Я переживаю за тебя. Рагная будет не в восторге, что ты прошла посвя-щение сама.
При этом она опять скосила взгляд на рыжеволосую приятельницу.
- Вередит все знает. – Успокоила ее я. – А Хранительнице ничего не останется, как смириться с этим. Ведь повторно пройти ритуал нельзя?
- Вообще-то можно, но это все равно будет бессмысленно. – Ответила рыжая красавица.
- Вот и славно, - улыбнулась я своим мыслям. – Ты принесла церемони-альный наряд?
- Да. Гарольд завернул его в сверток, как подарок. – Улыбаясь, ответила огненноволосая красавица. – Я не стала ему рассказывать, что ты его хочешь надеть. Он все равно ожидает скандальных сплетен, так что, думаю, не особо удивиться.
- И правильно сделала, нечего сюрприз портить. Вдруг он побежит докладывать Рагнае обо мне. – Благодарно кивнула я, а потом, нахмурившись, уточнила. – Почему Мастер ожидает сплетен? Я думала, что вы будете присутствовать на празднике.
- Нас не приглашают на такие мероприятия. – Грустно отозвалась девушка. – Будет только аристократия.
- А ты уверена, что стоит ее провоцировать? – с тревогой спросила Риэл.
- Надо показать ей, что прогибаться под нее я не стану. И я серьезна в своих намерениях. – Твердо сказала я, не отрывая взгляда от целительницы. – Я надеюсь, ты не стала ей ничего говорить?
- Нет, я старалась избегать Хранительницу целый день вместе с Миррой и Келером. – Ответила девушка с обидой.
- Хорошо. Не обижайся, Риэл. Но мне нужен элемент неожиданности, чтобы Рагная не смогла ничего придумать. – Пояснила я.
- Я понимаю. – Вздохнув, ответила целительница.
Девушки помогли мне надеть церемониальный наряд. Это было платье темно-синего цвета, состоящее из бархатного корсета с рукавами на предплечьях и из шелковой юбки в пол с разрезами по бокам.
Когда я просто стояла, то юбка струилась вдоль тела, мягко обрисовывая все изгибы. А если я шла, она приоткрывала почти всю ногу от бедра.
- А нельзя ли было разрез на юбке сделать поменьше? – с неудовольствием спросила я Вередит.
- Но это же церемониальный наряд. Нельзя отступать от традиций. – С лукавой усмешкой проговорила девушка.
Пришлось согласиться.
В этот раз волосы убрали наверх в замысловатую прическу, а пару локонов оставили сзади. В голову вплели темно-синие цветки гиацинтов. Получилось просто великолепно.
На этот раз сопровождать меня собралась целая компания.
Келер и Мирра пришли за двадцать минут до выхода. Мужчина был в вечернем костюме темно-синего цвета, который сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая все достоинства его фигуры. А девушка нарядилась в светло-зеленое платье в пол, под цвет глаз.
В глазах Келера читался искренний восторг, когда он увидел меня. И с каждым мгновением, медленно разглядывая меня, словно раздевая, его глаза темнели, превращаясь в синие омуты.
Я мгновенно покраснела от столь жаркого внимания.
- А к чему…? – начал было спрашивать меня Келер про наряд.
Но я его перебила:
- Лучше тебе не знать. Меньше знаешь, крепче спишь.
И улыбнулась мило, глазками хлопая.
Мужчина поперхнулся, а девушки лишь хмыкнули.
- Ладно, пойдемте в тронный зал. – Сказала я, надевая красивые босоножки синего цвета, которые красиво оплетали голень и завязывались сзади. И обрадовавшись, продолжила. – Хоть каблук в этот раз меньше.
- Каблук тот же, - развеяла мое заблуждение Мирра, - просто теперь у тебя, как у нормальной женщины, это в крови.
И увидев мое обиженное лицо, расхохоталась.
Шли мы, на мой взгляд, глупо. Я спереди, а остальные разбились на пары и идут за мной углом. Как косяк журавлей, что летят на юг, а я значит вожак стаи. Смешно.
Но они настояли. Сказали, что так принято.
В этот раз, как это ни странно, каблуки мне совсем не мешали. Я даже бежать могла на них, если понадобится, и ничего себе не сломать. Надеюсь, что бежать мне все же не придется.
Когда мы вошли в тронный зал, то оказалось, что там яблоку негде упасть. Как будто собрался весь город. И в основном одни женщины. Было несколько мужчин в зале, не считая Келера. Они стояли у трона, сзади Рагнаи. Я решила, что это ее муж и наложники.
Хранительница была в ярко малиновом церемониальном наряде, который был, как две капли похож на мой наряд.
Увидев меня, по залу прошелся удивительный возглас и дружный вздох возмущения.
- Как будто репетировали, - опять съязвила я шепотом, начиная волноваться.
Незаметно глубоко вздохнула и пошла вперед.
Жители Шриама расступались на моем пути, образуя проход к трону. Мои спутники остались стоять позади.
Не доходя десяти шагов до трона, я остановилась и встретилась с горящими ненавистью глазами Хранительницы.
Рагная, не поднимаясь с кресла, подалась вперед и тихо прорычала:
- Как ты посмела бросить мне вызов?
- Как ты наверняка заметила, я уже прошла ритуал посвящения. Прошла сама, без чьей-либо помощи. Так что я подумала, что этот наряд мне подойдет. – Смотря прямо ей в глаза, спокойно ответила я.
И, несмотря на серьезность и опасность данной ситуации, я была абсолютно спокойна. Даже мандраж, который охватил меня, когда я вошла в тронный зал, прошел. Каким-то шестым чувством я знала, что мне никто ничего сделать не сможет.
Краем глаза я заметила, как подобрались, словно хищники перед прыжком, присутствующие здесь шриамки.
- Ну, раз ты уже прошла ритуал, ничего не изменишь. – Вдруг успокоившись, ответила Рагная. – Тогда принеси мне клятву верности на крови, и я забуду об этом инциденте.
- Я не собираюсь тебе ни в чем клясться. – С усмешкой сказала я, заметив, как гневно поджались ее красивые губы, - нам надо поговорить наедине.
- Что ты о себе думаешь! - вскакивая с трона, закричала Хранительница. – Никто не смеет мне говорить, что делать. И уж тем более пришлая чуже-странка.
В одно почти неуловимое движение она оказалась передо мной. И тут же от нее пошла мощная невидимая волна силы, которая подавляла меня, заставляя подчиниться, пасть ниц перед Королевой.
- Ты будешь мне подчиняться, - с торжествующей улыбкой кричала Раг-ная, увидев, как я отступила на шаг назад.
- Нет, - выровняв равновесие, спокойно ответила я, - ты только тянешь время. Давай поговорим спокойно, наедине.
- Нет! – практически истерично закричала Рагная и усилила силу.
Я заметила как все жители, собравшиеся на ритуал, были отброшены не-видимой волной к стенам зала.
И я выпустила свою силу, которая давно просилась на волю. Она словно была живым существом, заключенным в клетке из моего тела. Сила хотела заставить пасть на колени эту зазнавшуюся Хранительницу, которая в своей власти забыла, что принуждать женщин племени нельзя.
Когда силовая волна, которую я выпустила в ответ, столкнулась с силой Рагнаи, она вскрикнула и отступила на два шага назад. В ее холодных льдистых глазах заметалась паника, переходящая в ужас.
- Но как? – испуганно спросила она. – Этого не может быть.
- Может. – Спокойно ответила я.
Но Хранительница не сдавалась. Раз, за разом усиливая мощь, которую я без особых усилий со своей стороны, блокировала.
Я чувствовала, что давно могла смять ее сопротивление и поставить ее на колени. Это требовала сила, которая сейчас текла по моим венам.
Но я не спешила проявлять свои способности. Мне это было не выгодно.
Во-первых, если я покажу сейчас всем, что сильнее Рагнаи, то я автоматически становлюсь Хранительницей всего города. Я же не этого хотела. Никогда не мечтала о власти.
Во-вторых, когда я улечу отсюда, в чем я уже не сомневалась, то жители останутся без Хранительницы, что может привести в свою очередь к междоусобной войне. И этого я им не желала. Ко мне здесь отнеслись тепло, и ответить им подлостью я не могла.
И, в-третьих, статус Хранительницы клана обязывает к ответственности и свяжет тем самым меня по рукам, а мне нужна была свобода.
Так что, я просто держала ее силу на расстоянии, не давая меня подмять под себя.
Жители, что были умнее, выползли из зала, а те, кто не сообразил или кому не повезло вовремя уйти, когда мы только начали мериться силами, были прижаты сильным ветром к стене, не позволяющим им даже пальцем пошевелить.
Так мы простояли в течение десяти минут, причем тишина все это время была оглушающей.
И тут произошло неожиданное.
В этой полной тишине прозвучало громкое "Пур-р-р".
Мы с Рагнаей, перестав мериться силой, вместе удивленно уставились друг на друга, будто спрашивая глазами: "что это было?". Потом также слаженно перевели взгляд в сторону, откуда прозвучал этот звук.
Там в толпе прижатых друг к другу женщин и тех немногих мужчин, мялся пунцовый полноватый мужчина. Краем глаза я заметила, что Келера в зале уже не было. Видимо, оказался умнее остальных и сбежал, пока была возможность.
Все освободившиеся жители, что были с ним рядом, сморщили носы и немедленно начали отступать к выходу.
Заметив этот маневр, я улыбнулась. И вообще, ситуация в целом была очень комичной.
А мужчина, краснея еще больше, начал оправдываться:
- Простите, я не хотел. Так вышло. Простите. Понимаете, у меня слабый желудок, а напряжение было таким сильным, что я не сдержался. Я, правда, долго терпел. Простите еще раз.
И вылетел из зала с горящими ушами и красным от стыда лицом.
Я не выдержала и захохотала. Рагная немного посмотрев на меня, тоже прыснула со смеху.
И напряжение, повисшее в тронном зале, начало понемногу спадать.
Когда мы отсмеялись, я спросила Хранительницу:
- Может, уже поговорим?
Рагная прищурилась, а потом, вздохнув, махнула рукой.
После этого небрежного взмаха, все вышли из зала, оставляя нас одних.
- Ну, говори, - разрешила Рагная, неторопливо шагая в сторону трона.
- Ты же понимаешь, что на данный момент я сильнее тебя? – я не стала заострять внимание на приказном тоне женщины. - Я просто не хотела тебя подставлять перед твоим племенем.
- Я это поняла, - с интересом ответила Рагная, - только не знаю почему?
- Я не хочу отбирать у тебя бразды правления. Мне это не нужно.
- А что тебе нужно? – перебила меня шриамка с недовольством.
- Мне нужна свобода передвижений. Не люблю, когда мне приказывают. Я просто буду чтить ваши обычаи, и считаться с твоим мнением, но никаких приказов исполнять не буду.
- Откуда мне знать, что ты не захочешь со временем изменить свое реше-ние? – с подозрением спросила Рагная.
- Я даю слово. – Она лишь презрительно фыркнула, но я продолжила. - Если хочешь, я поклянусь, что не буду претендовать на твое место. Эту клятву я готова дать.
- Хорошо. – Немного подумав, согласилась Хранительница. – Я признаю перед всем городом, что ты одна из нас и что ты потенциальная Хранительница, только без права на трон. Никаких привилегий, полагающихся моей преемнице, тебе это не даст, но уважать тебя будут.
- Спасибо. – Поспешила поблагодарить ее я.
- Это не все. Ты должна будешь в течение трех дней выбрать себе супруга, иначе будешь изгнана из города и выселена на хищную сторону планеты. Таков наш обычай.
- А как надо выбирать? Кто может быть супругом? Есть еще что-то, что я должна знать? – растерялась я, от столь неожиданной информации.
- Все это ты узнаешь у Мирры, - устало ответила Рагная и с горькой усмешкой добавила, - она все об этом знает.
Я только сейчас заметила, как немного ссутулилась Хранительница, как стали видны морщинки у рта и на лбу, а руки тряслись от перенапряжения.
- Я принимаю условия, - тяжело вздохнула я. – Но мне надо все обдумать.
Хранительница лишь махнула рукой. Я же развернулась и направилась к себе домой. Двери зала открыла воздушной волной, и отчетливо услышала, как створки дверей попали кому-то по голове, а может и по другой части тела и громкий топот множества ног.
Как только я вышла из дверей тронного зала, увидела удивительную картину.
На полу лежал тот же полноватый мужчина, что недавно оконфузился в зале, а позади него в шагах десяти стояли остальные жители.
На лбу пострадавшего наливалась лиловым цветом шишка, а по всей одежде отчетливо просматривались следы каблуков и ботинок.
Перевела взгляд с пола на остальных и заметила, как все они потирают кто руку, кто ногу, а кто даже ухо и глаз.
Видимо, они все подслушивали, за что и поплатились. А этот "счастливчик вечера" на полу еще и затоптан был своими соотечественниками.
Хмыкнув, сделала серьезное лицо и, оглядывая стонущего от боли мужчину, с деланным сочувствием сказала:
- У тебя, милейший, помимо больного желудка, видимо, еще и голова головокружениями страдает? Зачем же ты тогда на приемы ходишь, раз тебе нездоровится?
И вдоволь понаблюдав, как мужчина бледнеет, снова краснеет, а потом на четвереньках уползает от меня подальше, я продолжила свой путь.
До своего жилища добралась без происшествий. Прикоснувшись к теплой двери кораблика, почувствовала неясную тревогу и беспокойство.
Зашла в гостиную и тут же ощутила знакомый запах зеленого чая и мускуса. Он был еле уловим и на фоне запечённого мяса с картошкой был почти не заметен.
Решив перекусить, пока не пришла Мирра, а в том, что она придет я не сомневалась, прошла на кухню.
Там на столе стояло большое блюдо с золотистого цвета курицей и круглыми молодыми картофелинами. Однако угощение уже было едва теплым, а также не хватало половины птицы. Не обращая на этого особого внимания, я поспешила поесть, пока все совсем не остыло.
Золотистая корочка курицы хрустела на зубах, а мягкие картофелины буквально рассыпались во рту.
И только я успела доесть последнюю картофелину, как почувствовала запах герани. Он был такой отчетливый и сильный, что у меня начала болеть голова.
Как только вошла Мирра, по моему приглашению, я задала вопрос:
- Чем ты так встревожена? Неужели тебя расстроил мой поступок?
- Нет. Ты сделала так, как хотела. Не мне тебя судить. – Горько ответила девушка. – Просто я думала, что она признает тебя следующий Хранительницей.
- Нет, спасибо конечно за столь лестное мнение обо мне. Но я никогда не хотела власти. И не хочу становиться вашей Хранительницей. - Ответила честно я. – Неужели Рагная настолько плохая правительница?
- Не в этом дело. Хранительница из нее вышла отменная. Все традиции всегда соблюдаются. Просто хотелось бы. … Да неважно все это. - Преуве-личенно весело сказала воительница. – Разберусь со своими тараканами сама.
- Как знаешь. – Пожала я плечами. Захочет, сама расскажет.
- Ты хотела что-то узнать? – перевела тему Мирра.
- Да. Но прежде чем мы поговорим, может, перекусишь? – спросила я девушку.
- Нет, спасибо, - благодарно улыбнулась девушка, - а вот от отвара я бы не отказалась. И чего-нибудь сладкого.
- Я только поела и с удовольствием выпью с тобой травяного отвара, - обрадовалась я, и, краснея, продолжила, - только ты согрей его, пожалуйста, а то он холодный. А насчет сладкого я не знаю. Может, что-нибудь найдем в хладокамере.
