– От одних веет стужей, от других – теплом, – между тем пояснил мужчина.
Я подошла ближе и тут же ощутила легкую прохладу, но стоило сделать всего лишь пару шагов в сторону, как тут же повеяло весной и солнцем.
Мы еще немного побродили по этой магической поляне и определили, что даже степень тепла или холода у них разная, а также нашли растение, которое вообще словно полыхало огнем, и полную его противоположность, которая вымораживала до самых печенок.
– Как думаешь, это то, что нам нужно? – спросила я.
– Скорее всего, – вздохнул демон. – Только который из двоих?
– Ну, раз мы ищем артефакт, принадлежащий ледяным демонам, значит, цветок должен быть холодным? – задумчиво проговорила в ответ.
– Но наши настоящие сердца горячие, в отличии от ледяной магии, – возразил Влад, и, окутав свои руки белыми, словно легкий иней, перчатками, решительно шагнул к растению, полыхающему огнем.
Когда он прикоснулся к лепесткам, я замерла от волнения и страха, а цветок внезапно задрожал и медленно раскрылся.
Интересно, и что там?! Я выглянула из-за мужской спины и резко выдохнула от разочарования. Внутри не было НИ-ЧЕ-ГО!
– Владик, я не понимаю… – протянула жалобно, вытаращившись на пустую сердцевину.
– Я тоже, Ани, – задумчиво проговорил он, снова доставая таинственное послание, написанное на клочке бумаги.
И я тут же прочитала второй пункт: «не доверяй глазам своим». Ну, и проку от такой подсказки?! Я невесело хмыкнула.
– Не спеши делать выводы, – успокоил меня Влад. – Это ведь загадки.
Я покачала головой. Может мы все-таки ошиблись с цветком?! А вдруг нас также, как и Дерека, теперь в любой момент может поразить неизвестная магия. Мы оба упадем на холодный пол и будем лежать там, пока в зал не заявиться священник. От нарисованной картины на моих глазах выступили слезы, и я испугано охнула, прикрыв рот ладошкой.
– Кажется, здесь что-то есть! – неожиданно выкрикнул Влад, возвращая меня к действительности, и я увидела, что он словно касается чего-то невидимого в самом центре цветка.
Хм… и мой недоуменный взгляд остановился на нем. Да что там может быть, если я ничего не вижу?! И тут же подскочила на месте от озарения: в подсказке ведь и было написано «не доверять глазам своим»!
Влад медленно поднял руку, и внезапно я увидела, что на его до этого момента пустой ладони лежит небольшая шкатулка. Выходит, мы нашли «Сердце»?!
Я восторженно посмотрела на демона, неужели он разгадал все загадки? Так… Стоп! Но там ведь еще был и третий пункт! Что-то, кажется, про оружие?!
Влад поднес шкатулку ближе, и я наконец смогла рассмотреть ее получше. Хм… обычный ящичек, без всяких узоров или надписей… но это все ерунда, а вот отсутствие замочной скважины или другого механизма, открывающего шкатулку, – это уже серьезно.
– Кажется, снова нужна подсказка? – задумчиво проговорил демон.
Но воспользоваться нею нам так и не дали. Внезапно зал наполнился жутким грохотом – и на пороге возник, словно ангел мщения, сам Якобсон.
– Ага! Я так и знал, что вы придете! Преступники возвращаются на место преступления! – закричал он, указывая на нас пальцем.
– Естественно, я вернулся за артефактом моего народа! – фыркнул Влад.
А я обиженно добавила:
– Ваш глупый судебный приговор не имеет никакого отношения к справедливому правосудию! И мы – не преступники!
– Все ледяные демоны – исчадия ада! А их шпионы – худшее, что только можно себе представить! – пафосно проговорил Якобсон. – Впрочем, я рад вашему возвращению.
Я удивленно уставилась на него, может священник на почве мирового господства тронулся умом?
– Мне не хватало подсказок, которые были найдены в тайнике, но вы – молодцы, сделали всю работу за нас. А теперь бросьте мне артефакт!
– И не подумаю! – ухмыльнулся демон. – Или вы думаете, что у меня не хватит сил разрушить весь этот зал и улететь прочь?!
– Возможно, – ехидно ухмыльнулся Якобсон, – только ваша, я так понимаю, теперь уже любовница, Аника Бонцонни…
При этих словах Влад дернулся в сторону нагло ухмыляющегося священника, но я крепко обняла его и это удержало мужчину от необдуманного поступка. Якобсон явно держал какой-то козырь в рукаве, и мы должны были вначале выяснить что это, а затем уже вступать с ним в открытый бой.
– Если вы не отдадите артефакт, – продолжил этот гад, – пострадают друзья этой предательницы, – и гневно полыхнул взглядом в мою сторону.
А десяток стражников в тот же момент втащили в зал Яна и Темьена.
«Вот дохлая сосулька! – выругалась мысленно, непроизвольно сжимая кулаки. – Да, этому священнику впору быть не духовным лицом, обязанным нести людям любовь и милосердие, а настоящим шантажистом!»
– Итак, я жду артефакт! – ухмыльнулся Якобсон.
Мы с Владом переглянулись. «Что будем делать?» – словно спрашивали мои глаза. «Рисковать», – ответил он.
– Что ж, ловите! – крикнул Влад и бросил к ногам священника шкатулку.
Тот мигом ее подобрал и прижал к себе.
– Наконец-то! Теперь ничто не помешает планам моего покровителя. Прекрасно! Сначала он заставит пасть перед ним всех ледяных демонов, а потом разберется и с кучкой этих жалких неудачников, зовущихся нашими министрами. Эти слюнтяи не достойны управления страной!
Священник говорил и говорил, брызжа слюной и восторженно сверкая глазами, фанатик, беспрекословно верящий в сказку о мудром, бесконечно добром, благочестивом… деспоте-архиепископе, но он, к счастью, при этом не замечал самого главного – невысокого плотного человечка с отрядом воинов, которые застыли за его спиной. Это был, конечно же, господин Фантур, посланник министра и, соответственно, самого правителя, которого тут с легкой руки Якобсона уже лишили власти.
– Взять его! – гаркнул новый участник нашей «милой», «дружеской» беседы.
А уже через мгновение Якобсона легко скрутило два здоровяка.
– Вы еще пожалеете об этом! – зашипел тот разъяренной змеей, но ему это не помогло, и чудесная шкатулка перекочевала к господину Фантуру.
– Хм… Это из-за нее весь сыр-бор? – пробормотал он, разглядывая небольшой ящичек.
– Верните его мне! Иначе я вас… Нет! Архиепископ вас всех уничтожит и будет править двумя мирами сразу! – продолжал бушевал священник.
– После моего доклада он вряд ли уже сможет осуществить свой план! – рявкнул мужчина.
– Да… наши церковники скромными аппетитами не страдают, – усмехнулся Темьен, все еще пребывая в крепких объятиях верных слуг Якобсона.
– Оставьте немедленно стражей! – приказал Фантур.
Те переглянулись: количественный и качественный перевес были явно не на их стороне – и моих друзей, хоть и нехотя, но все же отпустили.
– Итак, а вы, судя по всему, тот ледяной демон, о котором мне все уши прожужжали? – продолжил «правая рука самого министра безопасности».
Влад слегка кивнул головой и заговорил:
– Если артефакт моего народа будет возвращен домой, мы готовы подписать с вами мирное соглашение.
– Не смотря на столетнее противостояние? – удивился господин Фантур.
– Да. Артефакт слишком важен для нас.
– А если вы его не получите? – тут же поинтересовался мужчина, хитро прищурившись.
– Тогда разразиться война, – серьезно проговорил Влад. – Кроме того, шкатулка, которую вы держите в руках, тоже с секретом. Вам не открыть ее без подсказки, а о ней знаем только мы.
Господин Фантур еще раз внимательно оглядел ящичек и разочарованно вздохнул.
– Ладно! У меня есть особые полномочия, и мы готовы пойти навстречу вашему ледяному народу, – хмыкнул он. – Кроме того, вряд ли моя страна потянет с вами полноценную войну. Нам и архиепископа с его прихлебателями за глаза хватает, – добавил он совсем тихо, словно раздумывая. – Прошу! Получайте вашу реликвию обратно!
С этими словами он неожиданно быстро преодолел расстояние между нами и протянул шкатулку.
– Берите, пока я не передумал! – он попытался пошутить, но под огненным взглядом ледяного демона чуть не подавился словами и немедленно отступил, громко сглотнув от испуга.
Влад осторожно, словно величайшую драгоценность, передал артефакт мне, и я тут же крепко прижала его к себе, показывая всем своим видом, что никаким Якобсонам и Фантурам его больше ни за что не отдам.
– Ну, а теперь, надеюсь, самые главные разногласия между нами разрешены? – проговорил помощник министра. – Я свяжусь с правителем и уточню все детали мирного соглашение между нашими народами. Это займет совсем немного времен, тем более если воспользоваться архивными документами, а вы пока можете пообщаться с вашими друзьями, – и господин Фантур указал на Яна и Темьена.
«Ишь словно хитрый лис махнул хвостом», – подумала я, качая головой, и посмотрела на Влада.
– Подождем, – шепнул он. – Нам война тоже не нужна.
Вскоре мы вчетвером уже сидели в одной из многочисленных комнат Северной башни. Демон вертел в руках ящичек, а наша троица с интересом наблюдала за ним.
– Какая там следующая подсказка? – первой не выдержала я.
– «Сея шкатулка хоть и не является мечом иль саблей, но общее имеет с ними сходство», – прочитал Влад.
И мы все крепко задумались, что бы могли означать эти слова.
– Может ее попробовать разрубить? – подал идею Ян.
– Только лезвие затупишь, – не согласился Владыка.
– А какое сходство вообще могут иметь эти совершенно несовместимые предметы? – вставила я.
Мы все снова ненадолго замолчали. Первым тишину нарушил Влад.
– Возможно, это связанно с тем что… – он на несколько секунд задумался, а потом пробормотал, – хотя, вреда все равно от этого не будет.
«От чего?» – посыпалось на него со всех сторон.
Но демон, больше не обращая внимания на вопросы, быстро положил шкатулку перед собой.
– Как выковать меч? – медленно проговорил он и сам же и ответил: – Жаром и холодом! А ну-ка, подойдите сюда и попробуйте подействовать на шкатулку огненными аурами.
Стражи тут же очутились рядом и направили на магический ящичек свое пламя. Темная, гладко отполированная поверхность вмиг накалилась, а когда она стала яркого-красного цвета, как и ауры стражей, Влад оттеснил их в сторону и направил льдистую энергию холода. От такого воздействия на крышке шкатулки неожиданно появилось несколько тоненьких трещинок, а затем она распалась на части, и перед нами возникло нечто сияющий всеми цветами радуги, необычное и прекрасное одновременно. Это было «Сердце демонов», непостижимое и безупречное. Единственное, что немного смущало меня, это его размер. Разве артефакт такой, мягко говоря, скромной величины сможет питать энергией целый мир? Или мы ошиблись и это вовсе не цель наших поисков?!
Тем временем Влад осторожно опустился перед артефактом на колени и очень медленно поднял его.
Да… это было все же именно оно – «Сердце демонов». Я узнала его остроконечную звезду, а затем, взглянув на артефакт другим зрением, поразилось тому смешению линий разнообразнейших цветов и оттенков. От них фонило такой запредельной мощью, что мои сомнения враз смыло волной чистейшей энергией. И сейчас я могла с уверенностью сказать, что ни один рисунок ни в одной книге мира не смог бы передать его красоты и настоящей силы, от которой шумело в голове и пьянило не хуже вина. Теперь понятно, почему обладание «Сердцем» и в давние времена, и теперь вызывало такой ажиотаж. Вот только для одних это было всего лишь прихотью и амбициями, а для других – острой необходимостью и условием выживания целого народа.
Мой демон снова спрятал сокровище в шкатулку, а уже через несколько минут к нам в комнату вошел один из воинов и пригласил к господину Фантуру. Именно в его кабинете и произошло в высшей степени знаменательное событие: заключение мира после стольких лет взаимного противостояния.
Когда под всеми документами появились витиеватая подпись со стороны нашего правителя и легкая словно полет птицы – владыки ледяных демонов, все формальности наконец были соблюдены.
– Рад, что мы прекрасно поняли друг друга, – улыбнулся Фантур, прощаясь с нами, но в ответ от владыки демонов получил лишь легкий кивок головы.
«Наше приключение закончилось даже лучше, чем ожидалось», – подумала я, но если Влад решил все свои вопросы, то у меня еще оставалось несколько претензий к заместителю самого министра. Когда вся наша компания вышла из кабинета, мне все же пришлось задержаться. Я не хотела оставлять без внимания тот абсурдный приговор, который когда-то вынес мне суд.
– Господин Фантур, – начала я, – что будет со мной?
– А при чем здесь вы? – нахмурился он, не отрывая взгляда от драгоценной бумаги с подписями.
– Ну, как же… а суд… шпионаж… – внезапно разволновалась я.
Мужчина мельком взглянул на меня и отрывисто бросил:
– Обвинения сняты! Можете возвращаться домой или продолжать обучение. Врачевателям и стражам найдется место и в мирное время.
Я кивнула, разворачиваясь в сторону двери, и столкнулась с Владом. Его глаза больше не излучали радости, а взгляд казался каким-то необыкновенно мрачным.
«Да, что опять случилось?!» – недоуменно подумала я, разглядывая его безупречную, как в былые времена, маску. Но демон так и не вымолвил ни слова, я же тоже промолчала, посчитав, что сейчас не время и не место обсуждать его внезапные смены настроения.
– Кажется, наша афера удалась! – усмехнулся Темьен, как только мы все оказались за дверью.
– Еще и с ошеломительным результатом, друг мой! – рассмеялся Ян, хлопая того по плечу.
– Отпразднуем?! – спросили они уже хором.
Я отрицательно замотала головой, все еще размышляя над мрачной загадкой ледяного демона. Влад же только кивнул на артефакт, словно поясняя все одним-единственным жестом.
Но стражи тем не менее понятливо переглянулись.
– Ну, мы тогда пойдем! – сообщили они, почему-то странно перемигиваясь.
Я кивнула, не отрывая взгляда от самого дорогого в моей жизни ледяного демона.
Когда мы остались только вдвоем, я подошла к Владу.
– Скажи, что тебя мучает? – и проникновенно заглянула ему в глаза.
– Ани, – начал демон, – я так понимаю, что теперь все обвинения с тебя сняты, и ты можешь снова беспрепятственно оставаться в Северной башне?!
Я снова кивнула, кажется, понимая, что его тревожит, но тем не менее ни единым словом или жестом не раскрыла этого своего знания. Естественно, я больше не собиралась жить в этой крепости и давно определила, рядом с кем вижу свое будущее, осталось, правда, это только до Влада донести. Кроме того, мне, как и любой девушке, очень хотелось услышать от него нормальное признание и не в теле пушистой милой кошечки, а в своем собственном, вот и приходилось выжидать, досадуя на мужскую непонятливость вроде бы в целом вполне умного мужчины.
– Что ж, теперь ты можешь видится со своими родными, общаться с друзьями, стать настоящей врачевательницей и больше ничего боятся, – проговорил он и добавил, серьезно глядя на меня, – но если тебе понадобиться моя помощь, только позови, и я обязательно прилечу.
Я кивнула, завороженно вглядываясь в необыкновенные глаза моего любимого, сейчас так похожие на штормовое море, готовое подхватить в любой момент, но не уничтожить, а легко понести, купая в белой пене и золоте солнечных лучей.
Я подошла ближе и тут же ощутила легкую прохладу, но стоило сделать всего лишь пару шагов в сторону, как тут же повеяло весной и солнцем.
Мы еще немного побродили по этой магической поляне и определили, что даже степень тепла или холода у них разная, а также нашли растение, которое вообще словно полыхало огнем, и полную его противоположность, которая вымораживала до самых печенок.
– Как думаешь, это то, что нам нужно? – спросила я.
– Скорее всего, – вздохнул демон. – Только который из двоих?
– Ну, раз мы ищем артефакт, принадлежащий ледяным демонам, значит, цветок должен быть холодным? – задумчиво проговорила в ответ.
– Но наши настоящие сердца горячие, в отличии от ледяной магии, – возразил Влад, и, окутав свои руки белыми, словно легкий иней, перчатками, решительно шагнул к растению, полыхающему огнем.
Когда он прикоснулся к лепесткам, я замерла от волнения и страха, а цветок внезапно задрожал и медленно раскрылся.
Интересно, и что там?! Я выглянула из-за мужской спины и резко выдохнула от разочарования. Внутри не было НИ-ЧЕ-ГО!
– Владик, я не понимаю… – протянула жалобно, вытаращившись на пустую сердцевину.
– Я тоже, Ани, – задумчиво проговорил он, снова доставая таинственное послание, написанное на клочке бумаги.
И я тут же прочитала второй пункт: «не доверяй глазам своим». Ну, и проку от такой подсказки?! Я невесело хмыкнула.
– Не спеши делать выводы, – успокоил меня Влад. – Это ведь загадки.
Я покачала головой. Может мы все-таки ошиблись с цветком?! А вдруг нас также, как и Дерека, теперь в любой момент может поразить неизвестная магия. Мы оба упадем на холодный пол и будем лежать там, пока в зал не заявиться священник. От нарисованной картины на моих глазах выступили слезы, и я испугано охнула, прикрыв рот ладошкой.
– Кажется, здесь что-то есть! – неожиданно выкрикнул Влад, возвращая меня к действительности, и я увидела, что он словно касается чего-то невидимого в самом центре цветка.
Хм… и мой недоуменный взгляд остановился на нем. Да что там может быть, если я ничего не вижу?! И тут же подскочила на месте от озарения: в подсказке ведь и было написано «не доверять глазам своим»!
Влад медленно поднял руку, и внезапно я увидела, что на его до этого момента пустой ладони лежит небольшая шкатулка. Выходит, мы нашли «Сердце»?!
Я восторженно посмотрела на демона, неужели он разгадал все загадки? Так… Стоп! Но там ведь еще был и третий пункт! Что-то, кажется, про оружие?!
Влад поднес шкатулку ближе, и я наконец смогла рассмотреть ее получше. Хм… обычный ящичек, без всяких узоров или надписей… но это все ерунда, а вот отсутствие замочной скважины или другого механизма, открывающего шкатулку, – это уже серьезно.
– Кажется, снова нужна подсказка? – задумчиво проговорил демон.
Но воспользоваться нею нам так и не дали. Внезапно зал наполнился жутким грохотом – и на пороге возник, словно ангел мщения, сам Якобсон.
– Ага! Я так и знал, что вы придете! Преступники возвращаются на место преступления! – закричал он, указывая на нас пальцем.
– Естественно, я вернулся за артефактом моего народа! – фыркнул Влад.
А я обиженно добавила:
– Ваш глупый судебный приговор не имеет никакого отношения к справедливому правосудию! И мы – не преступники!
– Все ледяные демоны – исчадия ада! А их шпионы – худшее, что только можно себе представить! – пафосно проговорил Якобсон. – Впрочем, я рад вашему возвращению.
Я удивленно уставилась на него, может священник на почве мирового господства тронулся умом?
– Мне не хватало подсказок, которые были найдены в тайнике, но вы – молодцы, сделали всю работу за нас. А теперь бросьте мне артефакт!
– И не подумаю! – ухмыльнулся демон. – Или вы думаете, что у меня не хватит сил разрушить весь этот зал и улететь прочь?!
– Возможно, – ехидно ухмыльнулся Якобсон, – только ваша, я так понимаю, теперь уже любовница, Аника Бонцонни…
При этих словах Влад дернулся в сторону нагло ухмыляющегося священника, но я крепко обняла его и это удержало мужчину от необдуманного поступка. Якобсон явно держал какой-то козырь в рукаве, и мы должны были вначале выяснить что это, а затем уже вступать с ним в открытый бой.
– Если вы не отдадите артефакт, – продолжил этот гад, – пострадают друзья этой предательницы, – и гневно полыхнул взглядом в мою сторону.
А десяток стражников в тот же момент втащили в зал Яна и Темьена.
«Вот дохлая сосулька! – выругалась мысленно, непроизвольно сжимая кулаки. – Да, этому священнику впору быть не духовным лицом, обязанным нести людям любовь и милосердие, а настоящим шантажистом!»
– Итак, я жду артефакт! – ухмыльнулся Якобсон.
Мы с Владом переглянулись. «Что будем делать?» – словно спрашивали мои глаза. «Рисковать», – ответил он.
– Что ж, ловите! – крикнул Влад и бросил к ногам священника шкатулку.
Тот мигом ее подобрал и прижал к себе.
– Наконец-то! Теперь ничто не помешает планам моего покровителя. Прекрасно! Сначала он заставит пасть перед ним всех ледяных демонов, а потом разберется и с кучкой этих жалких неудачников, зовущихся нашими министрами. Эти слюнтяи не достойны управления страной!
Священник говорил и говорил, брызжа слюной и восторженно сверкая глазами, фанатик, беспрекословно верящий в сказку о мудром, бесконечно добром, благочестивом… деспоте-архиепископе, но он, к счастью, при этом не замечал самого главного – невысокого плотного человечка с отрядом воинов, которые застыли за его спиной. Это был, конечно же, господин Фантур, посланник министра и, соответственно, самого правителя, которого тут с легкой руки Якобсона уже лишили власти.
– Взять его! – гаркнул новый участник нашей «милой», «дружеской» беседы.
А уже через мгновение Якобсона легко скрутило два здоровяка.
– Вы еще пожалеете об этом! – зашипел тот разъяренной змеей, но ему это не помогло, и чудесная шкатулка перекочевала к господину Фантуру.
– Хм… Это из-за нее весь сыр-бор? – пробормотал он, разглядывая небольшой ящичек.
– Верните его мне! Иначе я вас… Нет! Архиепископ вас всех уничтожит и будет править двумя мирами сразу! – продолжал бушевал священник.
– После моего доклада он вряд ли уже сможет осуществить свой план! – рявкнул мужчина.
– Да… наши церковники скромными аппетитами не страдают, – усмехнулся Темьен, все еще пребывая в крепких объятиях верных слуг Якобсона.
– Оставьте немедленно стражей! – приказал Фантур.
Те переглянулись: количественный и качественный перевес были явно не на их стороне – и моих друзей, хоть и нехотя, но все же отпустили.
– Итак, а вы, судя по всему, тот ледяной демон, о котором мне все уши прожужжали? – продолжил «правая рука самого министра безопасности».
Влад слегка кивнул головой и заговорил:
– Если артефакт моего народа будет возвращен домой, мы готовы подписать с вами мирное соглашение.
– Не смотря на столетнее противостояние? – удивился господин Фантур.
– Да. Артефакт слишком важен для нас.
– А если вы его не получите? – тут же поинтересовался мужчина, хитро прищурившись.
– Тогда разразиться война, – серьезно проговорил Влад. – Кроме того, шкатулка, которую вы держите в руках, тоже с секретом. Вам не открыть ее без подсказки, а о ней знаем только мы.
Господин Фантур еще раз внимательно оглядел ящичек и разочарованно вздохнул.
– Ладно! У меня есть особые полномочия, и мы готовы пойти навстречу вашему ледяному народу, – хмыкнул он. – Кроме того, вряд ли моя страна потянет с вами полноценную войну. Нам и архиепископа с его прихлебателями за глаза хватает, – добавил он совсем тихо, словно раздумывая. – Прошу! Получайте вашу реликвию обратно!
С этими словами он неожиданно быстро преодолел расстояние между нами и протянул шкатулку.
– Берите, пока я не передумал! – он попытался пошутить, но под огненным взглядом ледяного демона чуть не подавился словами и немедленно отступил, громко сглотнув от испуга.
Влад осторожно, словно величайшую драгоценность, передал артефакт мне, и я тут же крепко прижала его к себе, показывая всем своим видом, что никаким Якобсонам и Фантурам его больше ни за что не отдам.
– Ну, а теперь, надеюсь, самые главные разногласия между нами разрешены? – проговорил помощник министра. – Я свяжусь с правителем и уточню все детали мирного соглашение между нашими народами. Это займет совсем немного времен, тем более если воспользоваться архивными документами, а вы пока можете пообщаться с вашими друзьями, – и господин Фантур указал на Яна и Темьена.
«Ишь словно хитрый лис махнул хвостом», – подумала я, качая головой, и посмотрела на Влада.
– Подождем, – шепнул он. – Нам война тоже не нужна.
Вскоре мы вчетвером уже сидели в одной из многочисленных комнат Северной башни. Демон вертел в руках ящичек, а наша троица с интересом наблюдала за ним.
– Какая там следующая подсказка? – первой не выдержала я.
– «Сея шкатулка хоть и не является мечом иль саблей, но общее имеет с ними сходство», – прочитал Влад.
И мы все крепко задумались, что бы могли означать эти слова.
– Может ее попробовать разрубить? – подал идею Ян.
– Только лезвие затупишь, – не согласился Владыка.
– А какое сходство вообще могут иметь эти совершенно несовместимые предметы? – вставила я.
Мы все снова ненадолго замолчали. Первым тишину нарушил Влад.
– Возможно, это связанно с тем что… – он на несколько секунд задумался, а потом пробормотал, – хотя, вреда все равно от этого не будет.
«От чего?» – посыпалось на него со всех сторон.
Но демон, больше не обращая внимания на вопросы, быстро положил шкатулку перед собой.
– Как выковать меч? – медленно проговорил он и сам же и ответил: – Жаром и холодом! А ну-ка, подойдите сюда и попробуйте подействовать на шкатулку огненными аурами.
Стражи тут же очутились рядом и направили на магический ящичек свое пламя. Темная, гладко отполированная поверхность вмиг накалилась, а когда она стала яркого-красного цвета, как и ауры стражей, Влад оттеснил их в сторону и направил льдистую энергию холода. От такого воздействия на крышке шкатулки неожиданно появилось несколько тоненьких трещинок, а затем она распалась на части, и перед нами возникло нечто сияющий всеми цветами радуги, необычное и прекрасное одновременно. Это было «Сердце демонов», непостижимое и безупречное. Единственное, что немного смущало меня, это его размер. Разве артефакт такой, мягко говоря, скромной величины сможет питать энергией целый мир? Или мы ошиблись и это вовсе не цель наших поисков?!
Тем временем Влад осторожно опустился перед артефактом на колени и очень медленно поднял его.
Да… это было все же именно оно – «Сердце демонов». Я узнала его остроконечную звезду, а затем, взглянув на артефакт другим зрением, поразилось тому смешению линий разнообразнейших цветов и оттенков. От них фонило такой запредельной мощью, что мои сомнения враз смыло волной чистейшей энергией. И сейчас я могла с уверенностью сказать, что ни один рисунок ни в одной книге мира не смог бы передать его красоты и настоящей силы, от которой шумело в голове и пьянило не хуже вина. Теперь понятно, почему обладание «Сердцем» и в давние времена, и теперь вызывало такой ажиотаж. Вот только для одних это было всего лишь прихотью и амбициями, а для других – острой необходимостью и условием выживания целого народа.
Мой демон снова спрятал сокровище в шкатулку, а уже через несколько минут к нам в комнату вошел один из воинов и пригласил к господину Фантуру. Именно в его кабинете и произошло в высшей степени знаменательное событие: заключение мира после стольких лет взаимного противостояния.
Когда под всеми документами появились витиеватая подпись со стороны нашего правителя и легкая словно полет птицы – владыки ледяных демонов, все формальности наконец были соблюдены.
– Рад, что мы прекрасно поняли друг друга, – улыбнулся Фантур, прощаясь с нами, но в ответ от владыки демонов получил лишь легкий кивок головы.
«Наше приключение закончилось даже лучше, чем ожидалось», – подумала я, но если Влад решил все свои вопросы, то у меня еще оставалось несколько претензий к заместителю самого министра. Когда вся наша компания вышла из кабинета, мне все же пришлось задержаться. Я не хотела оставлять без внимания тот абсурдный приговор, который когда-то вынес мне суд.
– Господин Фантур, – начала я, – что будет со мной?
– А при чем здесь вы? – нахмурился он, не отрывая взгляда от драгоценной бумаги с подписями.
– Ну, как же… а суд… шпионаж… – внезапно разволновалась я.
Мужчина мельком взглянул на меня и отрывисто бросил:
– Обвинения сняты! Можете возвращаться домой или продолжать обучение. Врачевателям и стражам найдется место и в мирное время.
Я кивнула, разворачиваясь в сторону двери, и столкнулась с Владом. Его глаза больше не излучали радости, а взгляд казался каким-то необыкновенно мрачным.
«Да, что опять случилось?!» – недоуменно подумала я, разглядывая его безупречную, как в былые времена, маску. Но демон так и не вымолвил ни слова, я же тоже промолчала, посчитав, что сейчас не время и не место обсуждать его внезапные смены настроения.
– Кажется, наша афера удалась! – усмехнулся Темьен, как только мы все оказались за дверью.
– Еще и с ошеломительным результатом, друг мой! – рассмеялся Ян, хлопая того по плечу.
– Отпразднуем?! – спросили они уже хором.
Я отрицательно замотала головой, все еще размышляя над мрачной загадкой ледяного демона. Влад же только кивнул на артефакт, словно поясняя все одним-единственным жестом.
Но стражи тем не менее понятливо переглянулись.
– Ну, мы тогда пойдем! – сообщили они, почему-то странно перемигиваясь.
Я кивнула, не отрывая взгляда от самого дорогого в моей жизни ледяного демона.
Когда мы остались только вдвоем, я подошла к Владу.
– Скажи, что тебя мучает? – и проникновенно заглянула ему в глаза.
– Ани, – начал демон, – я так понимаю, что теперь все обвинения с тебя сняты, и ты можешь снова беспрепятственно оставаться в Северной башне?!
Я снова кивнула, кажется, понимая, что его тревожит, но тем не менее ни единым словом или жестом не раскрыла этого своего знания. Естественно, я больше не собиралась жить в этой крепости и давно определила, рядом с кем вижу свое будущее, осталось, правда, это только до Влада донести. Кроме того, мне, как и любой девушке, очень хотелось услышать от него нормальное признание и не в теле пушистой милой кошечки, а в своем собственном, вот и приходилось выжидать, досадуя на мужскую непонятливость вроде бы в целом вполне умного мужчины.
– Что ж, теперь ты можешь видится со своими родными, общаться с друзьями, стать настоящей врачевательницей и больше ничего боятся, – проговорил он и добавил, серьезно глядя на меня, – но если тебе понадобиться моя помощь, только позови, и я обязательно прилечу.
Я кивнула, завороженно вглядываясь в необыкновенные глаза моего любимого, сейчас так похожие на штормовое море, готовое подхватить в любой момент, но не уничтожить, а легко понести, купая в белой пене и золоте солнечных лучей.
