Но что же я увидела?! В постели хозяйки лежала какая-то женщина. Ее спину украшали уже знакомые следы от плети, а рядом у кровати подпрыгивал и радостно повизгивал тот же черный комок, который я уже видела однажды при наказании Сати. Он сверкал своими глазами-бусинами и время от времени облизывался, глядя на кровавые капли выступившие на женской спине. Именно они и привели меня в чувство. «Ну, я ей сейчас покажу!» – воинственно подумала и огляделась в поисках подлой Даринии. Почему-то в тот момент я совершенно не задумывалась, как могла стонущая служанка оказаться на кровати своей хозяйки. И только чуть позже, когда женщина внезапно повернулась ко мне лицом, я узнала в ней нашу Прекрасноликую, и ахнула от неожиданности.
– Кто это с ней так? – не сдержала вопроса.
Мне ответила Франи, стоявшая тут же с тазиком чистой воды.
– В Летающей башне только Великий Теулсуне имеет право учить всех нас мудрости и смирению, и даже наша Хозяйка должна принимать от него наказание, как наивысшую благодать.
«Вот это да… А с виду нормальный мужик. Как же все-таки обманчива внешность», – отметила мысленно, но вслух ничего не сказала, все равно ведь не поймут.
– И не думай, что с нами Прекрасноликая слишком жестока, – добавила Франи.
«Да уж… теперь надолго не «прекрасноликая», – возразила про себя.
– Наш Бог иногда строг со своими женщинами.
– Ты хочешь сказать, что ей достается не в первый раз?
– Конечно, – проговорила служанка.
И я поразилась ее спокойствию.
– Мы тоже получаем наказание за дело. Вот, например, тогда, помнишь, когда отхлестали Сати. Ведь это из-за ее бестолковости наша Хозяйка чуть не пострадала. Все в башне знают, как Божественный не любит бирюзовый цвет. А Сати вплела в волосы Прекрасноликой жемчужины именно такого оттенка. Хорошо, что наша хозяйка вовремя это заметила и предпочла идти вовсе без прически, чем с таким украшением.
А передо мной в тот же момент почему-то возникло далекое видение из моих детских снов: прекрасное кольцо на чьей-то руке с камнем чистейшего бирюзового цвета. Я замотала головой, отгоняя эту картину.
– Ничего, – продолжила спокойным голосом Франи, – Прекрасноликая отойдет, мази вернут былую красоту и все будет как прежде.
– Неужели она готова каждый раз возвращаться к Теулсуне после такого? – удивилась я, просто не понимая Даринию.
– Чего не сделаешь ради любви Божественного, – вздохнула девушка. – Он ведь идеален. А как он умеет просить прощение! Ты просто не знаешь, каким он может быть! – и мечтательно вздохнула.
– Неужели ты оправдываешь его поступок? – возмутилась снова.
– Нати, все, что ни посылает Теулсуне, истинно. И кто мы такие, чтобы идти против воли Великого?!
А я больше не стала спорить. По душе ли мне такое смирение? Нет, конечно же. Выросшей в другом мире, в другой эпохе мне была не понятна такая любовь, но и осуждать никого я не имела права. В конце концов каждый из нас может иметь свои убеждения и идти своим путем. «Хорошо, что Ар у меня не такой», – подумала при этом. Мы с ним побывали в разных передрягах, бывало, что и я вела себя некрасиво, могла немного покапризничать, но он ничем и никогда не обидел меня, ну разве что своим непомерным ехидством, которое, впрочем, я уже давно приняла как его неотъемлемую часть.
Дариния оправилась через неделю, чудодейственные мази и настойки сделали свое дело, но вот ходила она все еще печальной, я видела ее с припухшими от слез глазами и красным личиком. Служанки старались обходить ее стороной, в таком настроении Хозяйка могла наказать и без всяких причин. Все изменилось лишь тогда, когда от Теулсуне принесли небольшую шкатулку с драгоценностями. Не знаю, что именно получила Прекрасноликая от Божественного, но теперь она снова радостно улыбалась и порхала словно райская птичка. А когда Великий пригласил ее на ужин, Дариния просто расцвела и теперь только тем и занималась, что прихорашивалась, готовясь к этой встрече.
Сегодня ко мне явилось чудо! Мохнатенькое такое, с маленькими кругленькими глазками и любопытным носиком. Домовой, наконец-то, не выдержал и решил со мной познакомиться. Однажды вечером он выкатился из своего угла, стал посередине комнаты, смешно втягивая воздух и будто принюхиваясь. «Ага, ясно! Я ведь только с кухни вернулась, а там как раз печенье выпекали, вот он видно и почувствовал», – подумала я и улыбнулась, затем присела на корточки и протянула руку.
– Ну, что, мохнатенький, давай знакомится?
Домовой снова смешно поводил носиком и ткнул ним в мою ладонь.
– Я – Ната, – представилась первой.
Но в ответ ни слова.
– Ты почему не отвечаешь? Не хочешь?
– Ить-ить-ить, – раздался тоненький писк и мохнатик умильно захлопал глазками, затем дотронулся до плетеного шнурка, который я носила на запястье, и опять запищал.
– Что? Нравиться? – спросила у него.
И снова получила в ответ:
– Ить-ить-ить!
– Да, ты и вправду не умеешь разговаривать, – проговорила озадаченно, а потом догадалась, – Ты, наверное, еще совсем маленький?
Домовенок снова запрыгал. «Ну, точно малыш еще!» – подумала я, приглядевшись к нему повнимательнее. Мохнатик по размеру был действительно гораздо меньше, чем мой знакомый из Академии. Я улыбнулась, легонько погладила его по голове, и он тут же зажмурился, как кошка на солнышке. Пришлось покопаться у себя в тумбочке и вытащить оттуда несколько маленьких печенек, оставшихся после чая.
– Возьми, это тебе! – и я предложила угощение.
Домовой радостно ухватил его и юркнул в свой уголок.
«Вот хитрюга!» – вздохнула с умилением, а затем снова загрустила. Если честно, мне уже стала надоедать и Летающая башня, и служба у Даринии, а еще я постоянно боялась, что меня вот-вот разоблачат, не смотря на уверения Ара, что здесь поиски будут вестись в самую последнюю очередь, но изменить, к сожалению, ничего не могла. А еще надеялась, что демон сказал тогда правду о моих родителях, и они действительно живы. На секунду я прикрыла глаза и попыталась их представить, но не смогла. Мелькнуло лишь легкое видение из далеких детских снов: мелодичный женский голос будто спорил с мужским и опять рука, белая, мягкая, с кольцом на пальце. Очнулась… Вздохнула… «Мы обязательно встретимся, и Ару своему я верю. Если он сказал, что найдет, то обязательно так и сделает, – подумала я и грустно вздохнула: – Эх, ну, что у меня за вечер такой сегодня?!»
Следующий день начался с объявления самой настоящей войны. А все наша Хозяйка, будь она не ладна! Ну, вот не живется ей спокойно!
Я как всегда убирала у нее в комнате, Франи немного приболела и мне пришлось одной наводить порядок. Дариния же была на процедурах, призванных поддерживать ее неувядающую красоту. И вот вытирала я себе спокойно пыль, даже под кровать залезла, Прекрасноликая могла и туда с проверкой заглянуть, как услышала легкие шаги за дверью. От неожиданности я попыталась резко подняться и больно стукнулась о деревянное дно. А пока я приходила в чувство, пытаясь разогнать темных мушек, радостно круживших перед глазами, в комнату вошла сама хозяйка, но не одна, а с какой-то женщиной.
– Милая Лионелла, мы так прекрасно понимаем друг друга! – раздалось практически надо мной.
Ну и вот что мне оставалось делать в такой ситуации?! Показаться на глаза этим двоим? Еще чего не хватало! Даринии дай только повод, сразу наказание назначит, да и интересно, о чем они будут говорить. В конце концов я юркнула под кровать и навострила ушки.
– Я тоже думаю, что мы с тобой договоримся! – прозвучал голос гостьи.
«Кажется он мне знаком!» – подумала при этом и стала прислушиваться еще старательней. А разговор тем временем становился все интересней и интересней.
– Тогда предлагаю поднять эти бокалы за будущую победу против нашей общей соперницы! – проговорила Дариния.
– Я только за, моя дорогая! – промурлыкал голос этой самой Лионеллы. И тут меня словно током по голове шарахнуло: так это же та дамочка, с которой Прекрасноликая ругалась и дралась в зале перед встречей с Теулсуне. Интересно… и против кого это они очередные подлости замышляют?
– Нам нужно скомпрометировать эту идеальную стерву!
– Ты совершенно права, Лионелла! Я готова на все ради любви к Теулсуне!
– Как, впрочем, и я, – хмыкнула ее бывшая соперница.
– Так что будем делать, как отодвинем Арабеллу?
Вот это да! Неужели они собираются выступить против демоницы?! Ведь видно же невооруженным взглядом, что она хитрее, сильнее и умнее, в конце концов, чем эти интриганки!
– Предлагаю подкупить одну из служанок. Пусть та вплетет ей в прическу бирюзовые жемчуга. А всем известно, как Великий не любит этот цвет, – предложила Дариния и поинтересовалась, – Кстати, а ты не знаешь, почему?
– Понятия не имею, – хмыкнула незнакомка, а затем задумчиво протянула: – Только мелко все это.
– Тогда сама придумывай, – обиженно произнесла Дариния.
– Надо ее в измене уличить! А еще лучше, чтобы это сделал сам Теулсуне! – воскликнула Лионелла.
– Прекрасная идея! – ответила моя Хозяйка, – Только где же мы найдем того идиота, который осмелиться связаться с этой мегерой?
– Есть у меня на примете один тип!
– И кто же этот смельчак? – засмеялась Дариния.
– О, ты не поверишь, но он крутится при дворе, выполняя всякие щекотливые поручения! – пояснила Лионелла.
– А ты уверена, что Арабелла на него клюнет? – недоверчиво переспросила Прекрасноликая.
– Этот мужчина умеет быть обаятельным, если, конечно же, захочет, – усмехнулась ее собеседница. – Даже я растекаюсь лужицей у его ног, как только он открывает рот.
– Почему же я его до сих пор не знаю?! – обиженно проговорила Дариния.
– Может быть потому что он умеет выбирать все самое лучшее?! – мелодично рассмеялась Лионелла.
– Это на что ты намекаешь?! – возмутилась Хозяйка.
По интонации, которая резко изменилась, я сразу же поняла, что перемирие может закончиться в любой момент. Но… все же гостья оказалась умнее.
– Не кипятись, Дариния, лучше подумай, как будет замечательно, если сам Божественный удостоверится в ее непостоянстве и изменах, – примирительно проговорила женщина.
Прекрасноликая что-то пробурчала в ответ, а затем продолжила уже вполне доброжелательно:
– И как же зовут этого героя?
– Арвил, – ответила Лионелла и снова рассмеялась.
А я в этот момент снова больно стукнулась головой от неожиданности. Так вот чем занимается мой демон, вот где пропадает?! Выходит, пока я работаю служанкой и выполняю все капризы Даринии, он шляется по острову, ухаживает за местными красотками, комплиментами их осыпает, а мне сказочки рассказывает, будто ищет моих родителей! Ну, и жук! Ничего, я этому гаду еще покажу, где раки зимуют! Он у меня еще попляшет на льду или нет, лучше на раскаленных углях! Да, он у меня… да, я его… Слов у меня просто не хватало от сильного возмущения.
Тем временем разговор продолжился.
– А он согласиться? – недоверчиво переспросила Прекрасноликая.
– Смотря, что пообещаем, – гостья хмыкнула в ответ. – Я слышала, он интересуется планами старых подземелий, что под Башней уходят в толщу острова. Говорит, там где-то спрятаны сокровища, только я в это не верю. Ну, неужели Великий не отыскал бы их?!
– Так что же делать? – воскликнула Дариния. – У нас ведь нет этих самых планов.
– А кто про это знает? – усмехнулась Лионелла. – Пообещать – пообещаем, главное – чтоб он свое дело сделал, а там возможно и разбираться уже не с кем будет, Теулсуне наверняка направит гнев не только на Арабеллу.
– Ну, ты и хитрая! – восхищенно проговорила Дариния. – Обращайся за любой помощью, я в этом поучаствую с удовольствием. Люблю, знаешь ли, чужими руками жар загребать!
– Так и я тоже! – засмеялась ее новая союзница.
Затем я услышала звон бокалов.
Когда обе женщины покинули комнату, я ошарашенно выползла из-под кровати. Пыль густым облаком осыпалась с одежды, но я не придала этому никакого значения. Мне нужно было срочно все обдумать и как-то предупредить Ара. Не смотря на все мое недовольство и ворчание, я по-прежнему доверяла только ему, в душе прекрасно понимая, что демон ничего без достаточно весомых причин делать не будет.
Я долго ломала голову над этой проблемой, а решение все не приходило. Ар не оставил мне ничего, ни единой зацепки, ни единой возможности с ним связаться, и теперь я полностью растерялась. Внезапно мои размышления прервал домовенок, незаметно выкатившийся из угла, и ткнулся мне в ладонь маленьким горячим носиком.
– Привет, кроха! – я улыбнулась и погладила его.
– Пи-вет! – внезапно прозвучало в ответ тоненьким голосочком.
– О, ты учишься говорить?! – удивленно воскликнула я, внимательно разглядывая серенький комочек шерсти.
Мохнатик радостно запрыгал вокруг меня:
– Пи-вет! Пи-вет! – закричал он.
– Я уже поняла, что ты теперь очень культурный, раз умеешь здороваться, – усмехнулась в ответ, затем порылась в ящичке и выудила из глубины кусочек булки. – На, держи! – и протянула малышу.
Домовенок схватил угощение, уселся в нескольких шагах от меня и стал быстренько его уплетать за обе щеки.
Я же снова загрустила, проблема никак не решалась, а предупреждение требовалось передать срочно.
– Эх, если бы я могла так же незаметно, как ты передвигаться по Башне, я бы наверняка предупредила Ара, – протянула задумчиво.
Мохнатик пискнул. Неужели он все понял? Затем подскочил и снова запрыгал.
– Что, малыш, еще угощения?!
Но он отрицательно замотал головой и запищал:
– Ить-ить-ить! Я! Я!
– Что ты?!
– Я! Я! Могу! Могу! – и он снова тоненько пискнул.
– Ты сможешь найти Ара и передать ему послание? – уточнила на всякий случай.
Я все еще не была уверена, что поняла его правильно.
Малыш закивал.
– Тогда, – на несколько секунд задумалась, – ты передашь ему записку?
– Могу! Могу! – закричал он.
Я радостно улыбнулась, кажется, проблема разрешилась сама собой, а затем написала на клочке бумаги небольшое послание, в котором попросила Ара как можно скорее встретиться со мной. Записка тут же перекочевала в лапки моего тайного помощника.
– Только смотри, ничего не перепутай! – предупредила его на всякий случай. – Это важно!
– Важ-но! Важ-но! – повторил мохнатик и скрылся в полумраке.
А я стала дожидаться демона. Но этим вечером он так и не явился.
Весь следующий день я не находила себе места. «Неужели домовенок не нашел его? А может Ар в беде? Или я опоздала со своими предупреждениями, а гнев Теулсуне уже настиг его?» – думала взволнованно, хотя и прекрасно понимала, что соответствующие слухи уже обязательно бы прокатились по Летающей башне. Из-за этого у меня все валилось из рук, даже Франи и Герти заметили. Пришлось, во избежание ненужных вопросов, пожаловаться на головную боль. Кое-как я дотянула до вечера и только у себя в комнате дала волю тревоге, что уверенно обосновалась в моем сердце.
«Наглый, противный демон, а еще… еще самый лучший на свете, ну вот пусть только с тобой что-нибудь случиться», – приговаривала я, бегая из угла в угол.
– Тигреночек мой, – раздался вдруг такой родной голос.
– Арчик! – заорала я и бросилась от наплыва эмоций к нему на шею.
– Змейка моя, задушишь ведь! – деланно заворчал демон, одновременно крепко обнимая меня.
– Я так за тебя переживала! Думала, ты в ловушку угодил! Или валяешься в кровати у Арабеллы! Или тебя испепелил Теулсуне или… – затараторила я.
– Кто это с ней так? – не сдержала вопроса.
Мне ответила Франи, стоявшая тут же с тазиком чистой воды.
– В Летающей башне только Великий Теулсуне имеет право учить всех нас мудрости и смирению, и даже наша Хозяйка должна принимать от него наказание, как наивысшую благодать.
«Вот это да… А с виду нормальный мужик. Как же все-таки обманчива внешность», – отметила мысленно, но вслух ничего не сказала, все равно ведь не поймут.
– И не думай, что с нами Прекрасноликая слишком жестока, – добавила Франи.
«Да уж… теперь надолго не «прекрасноликая», – возразила про себя.
– Наш Бог иногда строг со своими женщинами.
– Ты хочешь сказать, что ей достается не в первый раз?
– Конечно, – проговорила служанка.
И я поразилась ее спокойствию.
– Мы тоже получаем наказание за дело. Вот, например, тогда, помнишь, когда отхлестали Сати. Ведь это из-за ее бестолковости наша Хозяйка чуть не пострадала. Все в башне знают, как Божественный не любит бирюзовый цвет. А Сати вплела в волосы Прекрасноликой жемчужины именно такого оттенка. Хорошо, что наша хозяйка вовремя это заметила и предпочла идти вовсе без прически, чем с таким украшением.
А передо мной в тот же момент почему-то возникло далекое видение из моих детских снов: прекрасное кольцо на чьей-то руке с камнем чистейшего бирюзового цвета. Я замотала головой, отгоняя эту картину.
– Ничего, – продолжила спокойным голосом Франи, – Прекрасноликая отойдет, мази вернут былую красоту и все будет как прежде.
– Неужели она готова каждый раз возвращаться к Теулсуне после такого? – удивилась я, просто не понимая Даринию.
– Чего не сделаешь ради любви Божественного, – вздохнула девушка. – Он ведь идеален. А как он умеет просить прощение! Ты просто не знаешь, каким он может быть! – и мечтательно вздохнула.
– Неужели ты оправдываешь его поступок? – возмутилась снова.
– Нати, все, что ни посылает Теулсуне, истинно. И кто мы такие, чтобы идти против воли Великого?!
А я больше не стала спорить. По душе ли мне такое смирение? Нет, конечно же. Выросшей в другом мире, в другой эпохе мне была не понятна такая любовь, но и осуждать никого я не имела права. В конце концов каждый из нас может иметь свои убеждения и идти своим путем. «Хорошо, что Ар у меня не такой», – подумала при этом. Мы с ним побывали в разных передрягах, бывало, что и я вела себя некрасиво, могла немного покапризничать, но он ничем и никогда не обидел меня, ну разве что своим непомерным ехидством, которое, впрочем, я уже давно приняла как его неотъемлемую часть.
Дариния оправилась через неделю, чудодейственные мази и настойки сделали свое дело, но вот ходила она все еще печальной, я видела ее с припухшими от слез глазами и красным личиком. Служанки старались обходить ее стороной, в таком настроении Хозяйка могла наказать и без всяких причин. Все изменилось лишь тогда, когда от Теулсуне принесли небольшую шкатулку с драгоценностями. Не знаю, что именно получила Прекрасноликая от Божественного, но теперь она снова радостно улыбалась и порхала словно райская птичка. А когда Великий пригласил ее на ужин, Дариния просто расцвела и теперь только тем и занималась, что прихорашивалась, готовясь к этой встрече.
Глава 16
Сегодня ко мне явилось чудо! Мохнатенькое такое, с маленькими кругленькими глазками и любопытным носиком. Домовой, наконец-то, не выдержал и решил со мной познакомиться. Однажды вечером он выкатился из своего угла, стал посередине комнаты, смешно втягивая воздух и будто принюхиваясь. «Ага, ясно! Я ведь только с кухни вернулась, а там как раз печенье выпекали, вот он видно и почувствовал», – подумала я и улыбнулась, затем присела на корточки и протянула руку.
– Ну, что, мохнатенький, давай знакомится?
Домовой снова смешно поводил носиком и ткнул ним в мою ладонь.
– Я – Ната, – представилась первой.
Но в ответ ни слова.
– Ты почему не отвечаешь? Не хочешь?
– Ить-ить-ить, – раздался тоненький писк и мохнатик умильно захлопал глазками, затем дотронулся до плетеного шнурка, который я носила на запястье, и опять запищал.
– Что? Нравиться? – спросила у него.
И снова получила в ответ:
– Ить-ить-ить!
– Да, ты и вправду не умеешь разговаривать, – проговорила озадаченно, а потом догадалась, – Ты, наверное, еще совсем маленький?
Домовенок снова запрыгал. «Ну, точно малыш еще!» – подумала я, приглядевшись к нему повнимательнее. Мохнатик по размеру был действительно гораздо меньше, чем мой знакомый из Академии. Я улыбнулась, легонько погладила его по голове, и он тут же зажмурился, как кошка на солнышке. Пришлось покопаться у себя в тумбочке и вытащить оттуда несколько маленьких печенек, оставшихся после чая.
– Возьми, это тебе! – и я предложила угощение.
Домовой радостно ухватил его и юркнул в свой уголок.
«Вот хитрюга!» – вздохнула с умилением, а затем снова загрустила. Если честно, мне уже стала надоедать и Летающая башня, и служба у Даринии, а еще я постоянно боялась, что меня вот-вот разоблачат, не смотря на уверения Ара, что здесь поиски будут вестись в самую последнюю очередь, но изменить, к сожалению, ничего не могла. А еще надеялась, что демон сказал тогда правду о моих родителях, и они действительно живы. На секунду я прикрыла глаза и попыталась их представить, но не смогла. Мелькнуло лишь легкое видение из далеких детских снов: мелодичный женский голос будто спорил с мужским и опять рука, белая, мягкая, с кольцом на пальце. Очнулась… Вздохнула… «Мы обязательно встретимся, и Ару своему я верю. Если он сказал, что найдет, то обязательно так и сделает, – подумала я и грустно вздохнула: – Эх, ну, что у меня за вечер такой сегодня?!»
Следующий день начался с объявления самой настоящей войны. А все наша Хозяйка, будь она не ладна! Ну, вот не живется ей спокойно!
Я как всегда убирала у нее в комнате, Франи немного приболела и мне пришлось одной наводить порядок. Дариния же была на процедурах, призванных поддерживать ее неувядающую красоту. И вот вытирала я себе спокойно пыль, даже под кровать залезла, Прекрасноликая могла и туда с проверкой заглянуть, как услышала легкие шаги за дверью. От неожиданности я попыталась резко подняться и больно стукнулась о деревянное дно. А пока я приходила в чувство, пытаясь разогнать темных мушек, радостно круживших перед глазами, в комнату вошла сама хозяйка, но не одна, а с какой-то женщиной.
– Милая Лионелла, мы так прекрасно понимаем друг друга! – раздалось практически надо мной.
Ну и вот что мне оставалось делать в такой ситуации?! Показаться на глаза этим двоим? Еще чего не хватало! Даринии дай только повод, сразу наказание назначит, да и интересно, о чем они будут говорить. В конце концов я юркнула под кровать и навострила ушки.
– Я тоже думаю, что мы с тобой договоримся! – прозвучал голос гостьи.
«Кажется он мне знаком!» – подумала при этом и стала прислушиваться еще старательней. А разговор тем временем становился все интересней и интересней.
– Тогда предлагаю поднять эти бокалы за будущую победу против нашей общей соперницы! – проговорила Дариния.
– Я только за, моя дорогая! – промурлыкал голос этой самой Лионеллы. И тут меня словно током по голове шарахнуло: так это же та дамочка, с которой Прекрасноликая ругалась и дралась в зале перед встречей с Теулсуне. Интересно… и против кого это они очередные подлости замышляют?
– Нам нужно скомпрометировать эту идеальную стерву!
– Ты совершенно права, Лионелла! Я готова на все ради любви к Теулсуне!
– Как, впрочем, и я, – хмыкнула ее бывшая соперница.
– Так что будем делать, как отодвинем Арабеллу?
Вот это да! Неужели они собираются выступить против демоницы?! Ведь видно же невооруженным взглядом, что она хитрее, сильнее и умнее, в конце концов, чем эти интриганки!
– Предлагаю подкупить одну из служанок. Пусть та вплетет ей в прическу бирюзовые жемчуга. А всем известно, как Великий не любит этот цвет, – предложила Дариния и поинтересовалась, – Кстати, а ты не знаешь, почему?
– Понятия не имею, – хмыкнула незнакомка, а затем задумчиво протянула: – Только мелко все это.
– Тогда сама придумывай, – обиженно произнесла Дариния.
– Надо ее в измене уличить! А еще лучше, чтобы это сделал сам Теулсуне! – воскликнула Лионелла.
– Прекрасная идея! – ответила моя Хозяйка, – Только где же мы найдем того идиота, который осмелиться связаться с этой мегерой?
– Есть у меня на примете один тип!
– И кто же этот смельчак? – засмеялась Дариния.
– О, ты не поверишь, но он крутится при дворе, выполняя всякие щекотливые поручения! – пояснила Лионелла.
– А ты уверена, что Арабелла на него клюнет? – недоверчиво переспросила Прекрасноликая.
– Этот мужчина умеет быть обаятельным, если, конечно же, захочет, – усмехнулась ее собеседница. – Даже я растекаюсь лужицей у его ног, как только он открывает рот.
– Почему же я его до сих пор не знаю?! – обиженно проговорила Дариния.
– Может быть потому что он умеет выбирать все самое лучшее?! – мелодично рассмеялась Лионелла.
– Это на что ты намекаешь?! – возмутилась Хозяйка.
По интонации, которая резко изменилась, я сразу же поняла, что перемирие может закончиться в любой момент. Но… все же гостья оказалась умнее.
– Не кипятись, Дариния, лучше подумай, как будет замечательно, если сам Божественный удостоверится в ее непостоянстве и изменах, – примирительно проговорила женщина.
Прекрасноликая что-то пробурчала в ответ, а затем продолжила уже вполне доброжелательно:
– И как же зовут этого героя?
– Арвил, – ответила Лионелла и снова рассмеялась.
А я в этот момент снова больно стукнулась головой от неожиданности. Так вот чем занимается мой демон, вот где пропадает?! Выходит, пока я работаю служанкой и выполняю все капризы Даринии, он шляется по острову, ухаживает за местными красотками, комплиментами их осыпает, а мне сказочки рассказывает, будто ищет моих родителей! Ну, и жук! Ничего, я этому гаду еще покажу, где раки зимуют! Он у меня еще попляшет на льду или нет, лучше на раскаленных углях! Да, он у меня… да, я его… Слов у меня просто не хватало от сильного возмущения.
Тем временем разговор продолжился.
– А он согласиться? – недоверчиво переспросила Прекрасноликая.
– Смотря, что пообещаем, – гостья хмыкнула в ответ. – Я слышала, он интересуется планами старых подземелий, что под Башней уходят в толщу острова. Говорит, там где-то спрятаны сокровища, только я в это не верю. Ну, неужели Великий не отыскал бы их?!
– Так что же делать? – воскликнула Дариния. – У нас ведь нет этих самых планов.
– А кто про это знает? – усмехнулась Лионелла. – Пообещать – пообещаем, главное – чтоб он свое дело сделал, а там возможно и разбираться уже не с кем будет, Теулсуне наверняка направит гнев не только на Арабеллу.
– Ну, ты и хитрая! – восхищенно проговорила Дариния. – Обращайся за любой помощью, я в этом поучаствую с удовольствием. Люблю, знаешь ли, чужими руками жар загребать!
– Так и я тоже! – засмеялась ее новая союзница.
Затем я услышала звон бокалов.
Когда обе женщины покинули комнату, я ошарашенно выползла из-под кровати. Пыль густым облаком осыпалась с одежды, но я не придала этому никакого значения. Мне нужно было срочно все обдумать и как-то предупредить Ара. Не смотря на все мое недовольство и ворчание, я по-прежнему доверяла только ему, в душе прекрасно понимая, что демон ничего без достаточно весомых причин делать не будет.
Я долго ломала голову над этой проблемой, а решение все не приходило. Ар не оставил мне ничего, ни единой зацепки, ни единой возможности с ним связаться, и теперь я полностью растерялась. Внезапно мои размышления прервал домовенок, незаметно выкатившийся из угла, и ткнулся мне в ладонь маленьким горячим носиком.
– Привет, кроха! – я улыбнулась и погладила его.
– Пи-вет! – внезапно прозвучало в ответ тоненьким голосочком.
– О, ты учишься говорить?! – удивленно воскликнула я, внимательно разглядывая серенький комочек шерсти.
Мохнатик радостно запрыгал вокруг меня:
– Пи-вет! Пи-вет! – закричал он.
– Я уже поняла, что ты теперь очень культурный, раз умеешь здороваться, – усмехнулась в ответ, затем порылась в ящичке и выудила из глубины кусочек булки. – На, держи! – и протянула малышу.
Домовенок схватил угощение, уселся в нескольких шагах от меня и стал быстренько его уплетать за обе щеки.
Я же снова загрустила, проблема никак не решалась, а предупреждение требовалось передать срочно.
– Эх, если бы я могла так же незаметно, как ты передвигаться по Башне, я бы наверняка предупредила Ара, – протянула задумчиво.
Мохнатик пискнул. Неужели он все понял? Затем подскочил и снова запрыгал.
– Что, малыш, еще угощения?!
Но он отрицательно замотал головой и запищал:
– Ить-ить-ить! Я! Я!
– Что ты?!
– Я! Я! Могу! Могу! – и он снова тоненько пискнул.
– Ты сможешь найти Ара и передать ему послание? – уточнила на всякий случай.
Я все еще не была уверена, что поняла его правильно.
Малыш закивал.
– Тогда, – на несколько секунд задумалась, – ты передашь ему записку?
– Могу! Могу! – закричал он.
Я радостно улыбнулась, кажется, проблема разрешилась сама собой, а затем написала на клочке бумаги небольшое послание, в котором попросила Ара как можно скорее встретиться со мной. Записка тут же перекочевала в лапки моего тайного помощника.
– Только смотри, ничего не перепутай! – предупредила его на всякий случай. – Это важно!
– Важ-но! Важ-но! – повторил мохнатик и скрылся в полумраке.
А я стала дожидаться демона. Но этим вечером он так и не явился.
Весь следующий день я не находила себе места. «Неужели домовенок не нашел его? А может Ар в беде? Или я опоздала со своими предупреждениями, а гнев Теулсуне уже настиг его?» – думала взволнованно, хотя и прекрасно понимала, что соответствующие слухи уже обязательно бы прокатились по Летающей башне. Из-за этого у меня все валилось из рук, даже Франи и Герти заметили. Пришлось, во избежание ненужных вопросов, пожаловаться на головную боль. Кое-как я дотянула до вечера и только у себя в комнате дала волю тревоге, что уверенно обосновалась в моем сердце.
«Наглый, противный демон, а еще… еще самый лучший на свете, ну вот пусть только с тобой что-нибудь случиться», – приговаривала я, бегая из угла в угол.
– Тигреночек мой, – раздался вдруг такой родной голос.
– Арчик! – заорала я и бросилась от наплыва эмоций к нему на шею.
– Змейка моя, задушишь ведь! – деланно заворчал демон, одновременно крепко обнимая меня.
– Я так за тебя переживала! Думала, ты в ловушку угодил! Или валяешься в кровати у Арабеллы! Или тебя испепелил Теулсуне или… – затараторила я.
