– Постой, Натонька! – прервал мужчина.
А я почему-то так и растаяла от этого его «Натонька».
– Рассказывай все по порядку, а то я ничего не понимаю, особенно про Бэлку и Суна этого.
– Кого-кого?
Я улыбнулась, услышав, как он обозвал Великого и Божественного.
– Это я сократил для нас с тобой, чтоб язык каждый раз не ломать, – усмехнулся он.
Я кивнула и начала свой рассказ. Ар слушал внимательно, задавал всякие уточняющие вопросы, а в конце просто выругался, когда понял, как же его собирались и подставить, и обмануть одновременно.
– Ясно значит, что придумали эти две безмозглые курицы, – проговорил он. – А я то еще надеялся добиться от Лионеллы хоть какой-нибудь полезной информации. Ладно, не переживай, разберусь с ними. Спасибо, что предупредила! – и тепло улыбнулся, а затем добавил с таким хитрым-прехитрым прищуром: – Вот никто в целом мире о бедном демоне даже не думает.
Я возмущенно уставилась на него.
– Кроме моей драгоценной Натоньки, – закончил Ар и одним ловким движением усадил меня к себе на колени, а потом уже гораздо серьезнее добавил: – Я сделаю все, Натуська, чтобы ты была счастлива, – и совсем тихо, – даже если ты однажды возненавидишь меня.
Тут же попытались вырваться «почему?» и «за что?», но демон прервал их на полуслове, приложив палец к моим губам.
– Есть, девочка моя, одна идейка, – проговорил он, – но для этого нужен твой домовой. Сможешь его позвать?!
Я удивленно пожала плечами, ну чем нам может помочь этот малыш?
Мохнатик долго не появлялся, но, в конце концов, когда я вытянула из тумбочки припрятанную специально для него свеженькую булочку, все же не выдержал и выкатился прямо под ноги.
– Ить-ить-ить, – запищал он тут же и ткнулся носиком в мою юбку.
– Интересный какой, – проговорил Ар, рассматривая кроху.
– Ты его видишь? – спросила удивленно.
– Да, после моей, так сказать, древесной жизни, – и демон криво ухмыльнулся, – я многое теперь замечаю.
Он тут же достал из кармана странный предмет, похожий на небольшой камушек и попросил:
– Нужно, чтобы твой мохнатый друг отнес его в кабинет Теулсуне.
– Зачем?
Я взяла камушек в руки. Хм… с виду обычный… У нас таких тысячи на дорогах валяются.
– Видишь, вот здесь есть маленькая бороздочка, – проговорил демон, – проведи пальчиком.
Я непонимающе дотронулась до холодной, чуть шероховатой поверхности, но ничего не почувствовала.
– Вот тут, – добавил Ар, накрывая мою ладонь своею, и повернул камушек другой стороной.
А я и вправду ощутила какую-то царапинку.
– Теперь нажимаем вот здесь, – демон надавил на палец, –поворачиваем вот так, – и перекрутил камушек.
Я чуть не вскрикнула, когда внезапно из него вылез маленький жгутик и стал поворачиваться в разные стороны.
– Не бойся! Оно не живое, – усмехнулся Ар. – Это всего лишь записывающее устройство. Я нашел его в библиотеке Летающей башни.
– Но зачем оно нам? – удивилась еще больше.
– Видишь ли, – и голос демона наполнился грустью, – я не могу вычислить, где находятся твои родители, но Теулсуне знает это наверняка. Мы попробуем подслушать его разговоры. Может быть хоть тогда что-нибудь и всплывет?
– А… – дошло до меня, – ты хочешь, чтобы домовенок отнес это устройство в личные покои Бога?
– Да, о мудрейшая, – усмехнулся демон. – Желательно в его кабинет. Места для записи хватит на дня четыре, не больше, затем я ее прослушаю.
– Мы прослушаем, – поправила его.
– Мы прослушаем, – согласился Ар и тут же добавил, – но действовать самостоятельно ты не будешь, – и внимательно посмотрел на меня.
– Хорошо.
Я протянула домовенку необычный записывающий камушек.
Мохнатик недоверчиво повертел его в лапках, затем принюхался.
– Это нельзя кушать, – на всякий случай уточнила я.
– Ить-ить-ить! – пропищал он.
– Его нужно отнести в кабинет Теулсуне. Сможешь это сделать?
Мой маленький приятель хитро прищурился, неопределенно махнул головой и скрылся из виду.
– Так он сделает это? – переспросил Ар.
Я пожала плечами, сама, мол, ничего не понимаю. А через минут десять мохнатик снова выкатился прямо к нам под ноги и запищал:
– Идем! Идем!
Затем схватил меня за юбку и попытался потянуть за собой.
– Он куда-то зовет, – пояснил мужчина и крепко взял меня за руку. – Я думаю, стоит все же проверить, чего он от нас хочет.
Я согласно кивнула, и мы вместе отправились за моим таинственным приятелем.
Домовенок вывел нас сначала в коридор, затем провел к хозяйственным помещениям. Вскоре мы оказались в одной из старых пустых комнат, которых в башне имелось великое множество.
– Не понимаю… – проговорила я, подозрительно осматривая голые стены.
– Прояви терпение! – ответил Ар, напряженно вглядываясь в тени, что затаились в углах. – И кстати мы здесь не одни! – добавил он внезапно.
– А с кем? – я закрутила головой, но ничего нового не увидела.
И тут к нам стали выкатываться из полумрака самые разнообразные существа, многих из который я еще никогда не встречала. Они рассаживались вокруг тесным кружком. Кого здесь только не было: мохнатики-домовые, маленькие крылатые феечки, темные странные существа, которых я видела при наказании Сати, крошки-паучки, следящие за мной всеми своими глазками, какие-то разноцветные кляксочки с бусинками-гляделками – в общем народ собрался самый разнообразный.
– Вот это да! – изумилась я.
– Сам в шоке! – хмыкнул Ар.
Вперед вышел домовой с большущей седой бородой и низко поклонился.
– Рады приветствовать тебя, наша спасительница! – проговорил он тоненьким голоском.
– Ничего не понимаю, – пробурчала в ответ.
– А я, кажется, догадываюсь в чем дело, – хмыкнул Ар.
– Наш народец совсем пропадал, пока не явилась ты, – продолжил главный мохнатик. – Энергии в последнее время стало не хватать даже в Летающей башне, – грустно пояснил он, – а ведь мы последние, кто остался из наших в Селении. Остров стал единственным пристанищем для тех, кто не захотел покинуть родной мир.
– Но, а при чем здесь я? – удивленно переспросила у него.
– Ты – теплая, – усмехнулся он. – Из тебя энергия словно лучиками исходит, вот наш народец и воспрянул, снова появилась надежда, – добавил домовой.
– Но что с вами произошло? Почему для вам больше не осталось места в Селении?
– Все Теулсуне, – вздохнул мохнатик. – Он выкачивает энергию нашего мира. Раньше при старых богах этого не было, все находилось в хрупком равновесии, но с приходом нового повелителя Летающей башни все изменилось, – пояснил он.
«Интересно, оказывается Теулсуне здесь пришлый и наверняка подвинул кого-то из местных», – подумала я, запоминая новую информацию.
– Мы поможем тебе во всем, даже отнесем эту вещицу в кабинет Жестокосердного, именно так мы зовем его уже очень давно, – добавил он. – Нас никто не замечает, даже Теулсуне. Он думает, что мы все давно исчезли с лица земли. В прошлые времена боги были гораздо внимательнее и с пониманием относились к нашим потребностям. Божественная Айолла всегда была добра с нами, и Великий Фангир, ее муж и основатель Селении, всегда заботились о процветании всего мира.
– Спасибо! – поблагодарила от души этих милых созданий, которые так неожиданно оказались на нашей стороне.
С самим Теулсуне я, конечно же, не собиралась бороться, но вот получить информацию и избежать роли жертвы стало просто жизненно необходимо.
После встречи с маленькими жителями Летающей башни Ар опять куда-то пропал, а я снова окунулась в придворную жизнь. Моя хозяйка лучилась довольством как никогда и постоянно шушукалась с Лионеллой. Несколько раз мимо покоев Даринии гордо проплывала и Арабелла, она прекрасно видела, что эти двое что-то замышляют, но так и не опустилась до выяснения отношений. В общем, несколько дней в местном серпентариуме царила тишь да благодать, пока Прекрасноликая, наконец, не получила новость от своей союзницы, и, судя по всему, очень неприятную, потому что сразу после разговора с ней, она отменила обычные водные процедуры и закрылась в комнате, велев никого к себе не пускать, и только вечером приказала прислать кого-нибудь убраться у нее в спальне. На эту работу я вызвалась сама, мне жутко хотелось узнать, чем же закончилась история с моим дорогим демоном в главной роли.
В спальне Прекрасноликой было необыкновенно темно. Я зажгла свет и с ужасом огляделась: на полу, мебели, ковре валялись перья. «Хм… как в курятнике», – подумала удивленно, заглядывая во все углы. Вот это Дариния разозлилась! В общем, вокруг царил какой-то кошмар. Мне тут же пришлось приниматься за работу, а где-то на середине процесса в спальню ввалилась, иначе и не скажешь, сама Хозяйка. Она какой-то странной, немного качающейся походкой дошла до кресла и просто упала в него.
– Вам плохо? – испугано пропищала я.
Но очень скоро поняла, что Даринии наоборот скорее очень хорошо. Женщина была под градусом. «Вот это наклюкалась», – хмыкнула удивленно и покачала головой. Такой Прекрасноликую я не видела никогда. Она подняла на меня взгляд, попыталась сфокусироваться на чужом лице, но, кажется, в этом так и не преуспела, потому что как-то странно мотнула головой и пробормотала:
– Только ты меня и понимаешь…
Интересно, и с кем это она говорит?
– Ты вот думаешь, наверное, что я такая плохая, жестокая?! – начала она. – А я знаешь, как его люблю! И подарки он дарит просто божественные! – Дариния пьяно улыбнулась и продолжила: – Я ради Тео на все готова! А у него другая, и еще другая, и еще неизвестно сколько, – огорченно пробормотала она, загибая пальчики.
«Ну, ну, и что же ты мне, детка, расскажешь дальше?» – хмыкнула мысленно, удобно устраиваясь прямо на ковре у ног ее «прекрасноликого» величества.
– Вот я на все готова, чтобы быть единственной избран… – Хозяйка икнула, но потом все же попробовала досказать и примерно с третьей попытки у нее получилось, – избранницей Великого. Но иногда мне тяжело рядом с ним. Это стоит стольких усилий, ведь он идеален, правда, только внешне, но я все равно должна соответствовать ему.
Это да! Тут просто природными данными не обойтись!
– Приходиться выкручиваться. Да еще и соперниц развелось, – и женщина горько вздохнула, – Лионелла еще так, по мелочи, а с Арабеллой попробуй справься, – пожаловалась она. – И вот, казалось бы, придуман такой безупречный план, кандидат найден, все готово, а эта скотина, – и Дариния крепко выругалась, – возьми, да и провали все дело. Вместо того, чтобы очаровывать Арабеллу, он решил приударить за Лионеллой. И что только в этой дуре нашел? То ли дело я!
Прекрасноликая попыталась выровняться и расправить плечи, но вместо этого чуть не брякнулась с кресла.
«Жаль, что не упала!» – подумала, почему-то злясь на нее, а еще больше на ее полоумную союзницу, которой в голову пришел этот дурацкий план, и даже на Ара, которого постоянно где-то носит. «Вот был бы рядом со мной и все складывалось бы замечательно! Без всяких подозрительных девиц!» – мрачно думала я, слушая дальше бред глупенькой Даринии.
И только после того, как она несколько раз призналась в своей любви к… нет, не к Теулсуне, а к ариарским жемчугам и виринскому шелку, я не выдержала и стала аккуратненько продвигаться к выходу.
Только у себя в комнате я смогла успокоится и обдумать ситуацию, стараясь опираться только на трезвый расчет и голые факты По всему выходило, что идея с Арабеллой провалилась, но вот зачем Ар морочит голову Лионелле, я не понимала. «Наверняка он снова что-то задумал», – успокаивала себя и гнала прочь плохие мысли, в которых демон внезапно воспылал страстью к этой женщине.
Все мои переживания разрешились только на следующий вечер, когда ко мне явился этот дамский угодник.
– Натенок, я вернулся! – воскликнул он, пытаясь одновременно обнять меня и стащить кусочек мяса, который лежал на тарелке.
– Руки прочь! – рявкнула в ответ, настраиваясь на решительный разговор.
– От кого? Мяса или тебя? – засмеялся он.
– От всего! – рявкнула снова.
– Ну, так не честно. Я к ней летел, несся, мчался со всех ног, а тут вот так принимают дорогого гостя, – и хитро уставился на меня, а потом на мясо.
– Ты что же не ужинал еще? – пробурчала мрачно.
– Некогда было, кошечка моя зубастая.
– Ну да, Лионеллу небось очаровывал, – протянула ехидно.
– А… так ты все знаешь… – слегка разочарованно проговорил мужчина и сел на единственный в комнате стул. – С Арабеллой я связываться не захотел – себе дороже, а вот Лионелле наврать с три короба совсем не трудно.
– А ты значит и рад, да?! – выдавила из себя. – Ну, как же, она – женщина красивая, молодая, в конце концов, даже божественная избранница, так почему бы за ней и не приударить?!
– Птичка моя, а уж не ревнуешь ли ты?
– Кто?! Я?! Да никогда! – воскликнула в ответ.
А где-то глубоко внутри зашевелилось неприятное чувство: неужели он прав? Но я тут же отбросила его. Чтобы я да влюбилась в этого наглого, ехидного, вредного демона, быть такого не может!
– Ладно, – вздохнул Ар и все шутовство с него в миг слетело.
А я, наконец, заметила и грусть в глазах, и глубокие тени под ними.
– Ната, я пытаюсь сдержать свое обещание и хоть как-то подобраться к Теулсуне. Так что никаких вариантов отбрасывать просто не имею права, –пояснил он.
– Но, Ар, я ведь ничего и не требую от тебя.
– Зато этого требую я сам.
Наш разговор прервал пушистик, внезапно пискнувший из угла, а через пару секунд он буквально выкатился нам под ноги.
– О, вот и наш старый друг пожаловал! – усмехнулся демон и обратился к нему: – Привет, кроха!
В ответ послышался возмущенный писк.
– Ладно тебе! – фыркнула я. – Он уже совсем взрослый, а ты «кроха», «кроха».
Домовенок радостно подпрыгнул, значит, я все-таки верно угадала причину его недовольства.
– Камушек принес? – спросила у него.
Малыш протянул лапку и вручил записывающее устройство, а я уже в свою очередь отдала его демону.
– Так… посмотрим…что тут у нас… – проговорил мужчина.
Неожиданно раздалось громкое «клоц» и неизвестно откуда зазвучал чуть механически голос самого Теулсуне.
– Что там наш накопитель?! Я чувствую, что он стал хуже работать! – проговорил он.
– Да, Великий, Селения просто не успевает вырабатывать достаточное количество энергии. Для этого мира наступает закат, – ответил незнакомый голос.
– Верно, Фабио.
И у меня перед глазами тут же возникло лицо сухонького старичка, которого я видела лишь однажды.
– Но на таких, как мы лежит великая миссия – создание идеального мира, идеальной Селении, или еще тысяч таких же миров. Мы ускоряем процессы их распада, они рушатся, уступая место чему-то новому, быть может, более идеальному, чем старое. Надеюсь, скоро так и случится с миром Айоллы и Фангира. Я хочу, чтобы они стали свидетелями того, как рухнет результат их многочисленных ошибок. Ты только посмотри, Фабио, как ничтожны все помыслы и желания людей. Они мне давно опротивели. Я мечтаю, наконец, отправиться в путешествие, давно уже пора поменять Селению на что-нибудь более свеженькое.
– Да, Повелитель, вы как всегда безупречно правы.
– То-то же. Процесс идет, Арабелла пытается его остановить, ищет какую-то жертву для бесполезного ритуала. Не понимаю только, зачем увеличивать время агонии этого мира?
– Вы – великий ученый. Я преклоняюсь перед силой вашего разума, – прозвучал голос Фабио.
А я почему-то так и растаяла от этого его «Натонька».
– Рассказывай все по порядку, а то я ничего не понимаю, особенно про Бэлку и Суна этого.
– Кого-кого?
Я улыбнулась, услышав, как он обозвал Великого и Божественного.
– Это я сократил для нас с тобой, чтоб язык каждый раз не ломать, – усмехнулся он.
Я кивнула и начала свой рассказ. Ар слушал внимательно, задавал всякие уточняющие вопросы, а в конце просто выругался, когда понял, как же его собирались и подставить, и обмануть одновременно.
– Ясно значит, что придумали эти две безмозглые курицы, – проговорил он. – А я то еще надеялся добиться от Лионеллы хоть какой-нибудь полезной информации. Ладно, не переживай, разберусь с ними. Спасибо, что предупредила! – и тепло улыбнулся, а затем добавил с таким хитрым-прехитрым прищуром: – Вот никто в целом мире о бедном демоне даже не думает.
Я возмущенно уставилась на него.
– Кроме моей драгоценной Натоньки, – закончил Ар и одним ловким движением усадил меня к себе на колени, а потом уже гораздо серьезнее добавил: – Я сделаю все, Натуська, чтобы ты была счастлива, – и совсем тихо, – даже если ты однажды возненавидишь меня.
Тут же попытались вырваться «почему?» и «за что?», но демон прервал их на полуслове, приложив палец к моим губам.
– Есть, девочка моя, одна идейка, – проговорил он, – но для этого нужен твой домовой. Сможешь его позвать?!
Я удивленно пожала плечами, ну чем нам может помочь этот малыш?
Мохнатик долго не появлялся, но, в конце концов, когда я вытянула из тумбочки припрятанную специально для него свеженькую булочку, все же не выдержал и выкатился прямо под ноги.
– Ить-ить-ить, – запищал он тут же и ткнулся носиком в мою юбку.
– Интересный какой, – проговорил Ар, рассматривая кроху.
– Ты его видишь? – спросила удивленно.
– Да, после моей, так сказать, древесной жизни, – и демон криво ухмыльнулся, – я многое теперь замечаю.
Он тут же достал из кармана странный предмет, похожий на небольшой камушек и попросил:
– Нужно, чтобы твой мохнатый друг отнес его в кабинет Теулсуне.
– Зачем?
Я взяла камушек в руки. Хм… с виду обычный… У нас таких тысячи на дорогах валяются.
– Видишь, вот здесь есть маленькая бороздочка, – проговорил демон, – проведи пальчиком.
Я непонимающе дотронулась до холодной, чуть шероховатой поверхности, но ничего не почувствовала.
– Вот тут, – добавил Ар, накрывая мою ладонь своею, и повернул камушек другой стороной.
А я и вправду ощутила какую-то царапинку.
– Теперь нажимаем вот здесь, – демон надавил на палец, –поворачиваем вот так, – и перекрутил камушек.
Я чуть не вскрикнула, когда внезапно из него вылез маленький жгутик и стал поворачиваться в разные стороны.
– Не бойся! Оно не живое, – усмехнулся Ар. – Это всего лишь записывающее устройство. Я нашел его в библиотеке Летающей башни.
– Но зачем оно нам? – удивилась еще больше.
– Видишь ли, – и голос демона наполнился грустью, – я не могу вычислить, где находятся твои родители, но Теулсуне знает это наверняка. Мы попробуем подслушать его разговоры. Может быть хоть тогда что-нибудь и всплывет?
– А… – дошло до меня, – ты хочешь, чтобы домовенок отнес это устройство в личные покои Бога?
– Да, о мудрейшая, – усмехнулся демон. – Желательно в его кабинет. Места для записи хватит на дня четыре, не больше, затем я ее прослушаю.
– Мы прослушаем, – поправила его.
– Мы прослушаем, – согласился Ар и тут же добавил, – но действовать самостоятельно ты не будешь, – и внимательно посмотрел на меня.
– Хорошо.
Я протянула домовенку необычный записывающий камушек.
Мохнатик недоверчиво повертел его в лапках, затем принюхался.
– Это нельзя кушать, – на всякий случай уточнила я.
– Ить-ить-ить! – пропищал он.
– Его нужно отнести в кабинет Теулсуне. Сможешь это сделать?
Мой маленький приятель хитро прищурился, неопределенно махнул головой и скрылся из виду.
– Так он сделает это? – переспросил Ар.
Я пожала плечами, сама, мол, ничего не понимаю. А через минут десять мохнатик снова выкатился прямо к нам под ноги и запищал:
– Идем! Идем!
Затем схватил меня за юбку и попытался потянуть за собой.
– Он куда-то зовет, – пояснил мужчина и крепко взял меня за руку. – Я думаю, стоит все же проверить, чего он от нас хочет.
Я согласно кивнула, и мы вместе отправились за моим таинственным приятелем.
Домовенок вывел нас сначала в коридор, затем провел к хозяйственным помещениям. Вскоре мы оказались в одной из старых пустых комнат, которых в башне имелось великое множество.
– Не понимаю… – проговорила я, подозрительно осматривая голые стены.
– Прояви терпение! – ответил Ар, напряженно вглядываясь в тени, что затаились в углах. – И кстати мы здесь не одни! – добавил он внезапно.
– А с кем? – я закрутила головой, но ничего нового не увидела.
И тут к нам стали выкатываться из полумрака самые разнообразные существа, многих из который я еще никогда не встречала. Они рассаживались вокруг тесным кружком. Кого здесь только не было: мохнатики-домовые, маленькие крылатые феечки, темные странные существа, которых я видела при наказании Сати, крошки-паучки, следящие за мной всеми своими глазками, какие-то разноцветные кляксочки с бусинками-гляделками – в общем народ собрался самый разнообразный.
– Вот это да! – изумилась я.
– Сам в шоке! – хмыкнул Ар.
Вперед вышел домовой с большущей седой бородой и низко поклонился.
– Рады приветствовать тебя, наша спасительница! – проговорил он тоненьким голоском.
– Ничего не понимаю, – пробурчала в ответ.
– А я, кажется, догадываюсь в чем дело, – хмыкнул Ар.
– Наш народец совсем пропадал, пока не явилась ты, – продолжил главный мохнатик. – Энергии в последнее время стало не хватать даже в Летающей башне, – грустно пояснил он, – а ведь мы последние, кто остался из наших в Селении. Остров стал единственным пристанищем для тех, кто не захотел покинуть родной мир.
– Но, а при чем здесь я? – удивленно переспросила у него.
– Ты – теплая, – усмехнулся он. – Из тебя энергия словно лучиками исходит, вот наш народец и воспрянул, снова появилась надежда, – добавил домовой.
– Но что с вами произошло? Почему для вам больше не осталось места в Селении?
– Все Теулсуне, – вздохнул мохнатик. – Он выкачивает энергию нашего мира. Раньше при старых богах этого не было, все находилось в хрупком равновесии, но с приходом нового повелителя Летающей башни все изменилось, – пояснил он.
«Интересно, оказывается Теулсуне здесь пришлый и наверняка подвинул кого-то из местных», – подумала я, запоминая новую информацию.
– Мы поможем тебе во всем, даже отнесем эту вещицу в кабинет Жестокосердного, именно так мы зовем его уже очень давно, – добавил он. – Нас никто не замечает, даже Теулсуне. Он думает, что мы все давно исчезли с лица земли. В прошлые времена боги были гораздо внимательнее и с пониманием относились к нашим потребностям. Божественная Айолла всегда была добра с нами, и Великий Фангир, ее муж и основатель Селении, всегда заботились о процветании всего мира.
– Спасибо! – поблагодарила от души этих милых созданий, которые так неожиданно оказались на нашей стороне.
С самим Теулсуне я, конечно же, не собиралась бороться, но вот получить информацию и избежать роли жертвы стало просто жизненно необходимо.
Глава 17
После встречи с маленькими жителями Летающей башни Ар опять куда-то пропал, а я снова окунулась в придворную жизнь. Моя хозяйка лучилась довольством как никогда и постоянно шушукалась с Лионеллой. Несколько раз мимо покоев Даринии гордо проплывала и Арабелла, она прекрасно видела, что эти двое что-то замышляют, но так и не опустилась до выяснения отношений. В общем, несколько дней в местном серпентариуме царила тишь да благодать, пока Прекрасноликая, наконец, не получила новость от своей союзницы, и, судя по всему, очень неприятную, потому что сразу после разговора с ней, она отменила обычные водные процедуры и закрылась в комнате, велев никого к себе не пускать, и только вечером приказала прислать кого-нибудь убраться у нее в спальне. На эту работу я вызвалась сама, мне жутко хотелось узнать, чем же закончилась история с моим дорогим демоном в главной роли.
В спальне Прекрасноликой было необыкновенно темно. Я зажгла свет и с ужасом огляделась: на полу, мебели, ковре валялись перья. «Хм… как в курятнике», – подумала удивленно, заглядывая во все углы. Вот это Дариния разозлилась! В общем, вокруг царил какой-то кошмар. Мне тут же пришлось приниматься за работу, а где-то на середине процесса в спальню ввалилась, иначе и не скажешь, сама Хозяйка. Она какой-то странной, немного качающейся походкой дошла до кресла и просто упала в него.
– Вам плохо? – испугано пропищала я.
Но очень скоро поняла, что Даринии наоборот скорее очень хорошо. Женщина была под градусом. «Вот это наклюкалась», – хмыкнула удивленно и покачала головой. Такой Прекрасноликую я не видела никогда. Она подняла на меня взгляд, попыталась сфокусироваться на чужом лице, но, кажется, в этом так и не преуспела, потому что как-то странно мотнула головой и пробормотала:
– Только ты меня и понимаешь…
Интересно, и с кем это она говорит?
– Ты вот думаешь, наверное, что я такая плохая, жестокая?! – начала она. – А я знаешь, как его люблю! И подарки он дарит просто божественные! – Дариния пьяно улыбнулась и продолжила: – Я ради Тео на все готова! А у него другая, и еще другая, и еще неизвестно сколько, – огорченно пробормотала она, загибая пальчики.
«Ну, ну, и что же ты мне, детка, расскажешь дальше?» – хмыкнула мысленно, удобно устраиваясь прямо на ковре у ног ее «прекрасноликого» величества.
– Вот я на все готова, чтобы быть единственной избран… – Хозяйка икнула, но потом все же попробовала досказать и примерно с третьей попытки у нее получилось, – избранницей Великого. Но иногда мне тяжело рядом с ним. Это стоит стольких усилий, ведь он идеален, правда, только внешне, но я все равно должна соответствовать ему.
Это да! Тут просто природными данными не обойтись!
– Приходиться выкручиваться. Да еще и соперниц развелось, – и женщина горько вздохнула, – Лионелла еще так, по мелочи, а с Арабеллой попробуй справься, – пожаловалась она. – И вот, казалось бы, придуман такой безупречный план, кандидат найден, все готово, а эта скотина, – и Дариния крепко выругалась, – возьми, да и провали все дело. Вместо того, чтобы очаровывать Арабеллу, он решил приударить за Лионеллой. И что только в этой дуре нашел? То ли дело я!
Прекрасноликая попыталась выровняться и расправить плечи, но вместо этого чуть не брякнулась с кресла.
«Жаль, что не упала!» – подумала, почему-то злясь на нее, а еще больше на ее полоумную союзницу, которой в голову пришел этот дурацкий план, и даже на Ара, которого постоянно где-то носит. «Вот был бы рядом со мной и все складывалось бы замечательно! Без всяких подозрительных девиц!» – мрачно думала я, слушая дальше бред глупенькой Даринии.
И только после того, как она несколько раз призналась в своей любви к… нет, не к Теулсуне, а к ариарским жемчугам и виринскому шелку, я не выдержала и стала аккуратненько продвигаться к выходу.
Только у себя в комнате я смогла успокоится и обдумать ситуацию, стараясь опираться только на трезвый расчет и голые факты По всему выходило, что идея с Арабеллой провалилась, но вот зачем Ар морочит голову Лионелле, я не понимала. «Наверняка он снова что-то задумал», – успокаивала себя и гнала прочь плохие мысли, в которых демон внезапно воспылал страстью к этой женщине.
Все мои переживания разрешились только на следующий вечер, когда ко мне явился этот дамский угодник.
– Натенок, я вернулся! – воскликнул он, пытаясь одновременно обнять меня и стащить кусочек мяса, который лежал на тарелке.
– Руки прочь! – рявкнула в ответ, настраиваясь на решительный разговор.
– От кого? Мяса или тебя? – засмеялся он.
– От всего! – рявкнула снова.
– Ну, так не честно. Я к ней летел, несся, мчался со всех ног, а тут вот так принимают дорогого гостя, – и хитро уставился на меня, а потом на мясо.
– Ты что же не ужинал еще? – пробурчала мрачно.
– Некогда было, кошечка моя зубастая.
– Ну да, Лионеллу небось очаровывал, – протянула ехидно.
– А… так ты все знаешь… – слегка разочарованно проговорил мужчина и сел на единственный в комнате стул. – С Арабеллой я связываться не захотел – себе дороже, а вот Лионелле наврать с три короба совсем не трудно.
– А ты значит и рад, да?! – выдавила из себя. – Ну, как же, она – женщина красивая, молодая, в конце концов, даже божественная избранница, так почему бы за ней и не приударить?!
– Птичка моя, а уж не ревнуешь ли ты?
– Кто?! Я?! Да никогда! – воскликнула в ответ.
А где-то глубоко внутри зашевелилось неприятное чувство: неужели он прав? Но я тут же отбросила его. Чтобы я да влюбилась в этого наглого, ехидного, вредного демона, быть такого не может!
– Ладно, – вздохнул Ар и все шутовство с него в миг слетело.
А я, наконец, заметила и грусть в глазах, и глубокие тени под ними.
– Ната, я пытаюсь сдержать свое обещание и хоть как-то подобраться к Теулсуне. Так что никаких вариантов отбрасывать просто не имею права, –пояснил он.
– Но, Ар, я ведь ничего и не требую от тебя.
– Зато этого требую я сам.
Наш разговор прервал пушистик, внезапно пискнувший из угла, а через пару секунд он буквально выкатился нам под ноги.
– О, вот и наш старый друг пожаловал! – усмехнулся демон и обратился к нему: – Привет, кроха!
В ответ послышался возмущенный писк.
– Ладно тебе! – фыркнула я. – Он уже совсем взрослый, а ты «кроха», «кроха».
Домовенок радостно подпрыгнул, значит, я все-таки верно угадала причину его недовольства.
– Камушек принес? – спросила у него.
Малыш протянул лапку и вручил записывающее устройство, а я уже в свою очередь отдала его демону.
– Так… посмотрим…что тут у нас… – проговорил мужчина.
Неожиданно раздалось громкое «клоц» и неизвестно откуда зазвучал чуть механически голос самого Теулсуне.
– Что там наш накопитель?! Я чувствую, что он стал хуже работать! – проговорил он.
– Да, Великий, Селения просто не успевает вырабатывать достаточное количество энергии. Для этого мира наступает закат, – ответил незнакомый голос.
– Верно, Фабио.
И у меня перед глазами тут же возникло лицо сухонького старичка, которого я видела лишь однажды.
– Но на таких, как мы лежит великая миссия – создание идеального мира, идеальной Селении, или еще тысяч таких же миров. Мы ускоряем процессы их распада, они рушатся, уступая место чему-то новому, быть может, более идеальному, чем старое. Надеюсь, скоро так и случится с миром Айоллы и Фангира. Я хочу, чтобы они стали свидетелями того, как рухнет результат их многочисленных ошибок. Ты только посмотри, Фабио, как ничтожны все помыслы и желания людей. Они мне давно опротивели. Я мечтаю, наконец, отправиться в путешествие, давно уже пора поменять Селению на что-нибудь более свеженькое.
– Да, Повелитель, вы как всегда безупречно правы.
– То-то же. Процесс идет, Арабелла пытается его остановить, ищет какую-то жертву для бесполезного ритуала. Не понимаю только, зачем увеличивать время агонии этого мира?
– Вы – великий ученый. Я преклоняюсь перед силой вашего разума, – прозвучал голос Фабио.
