Летающая башня или до чего доводит дружба с демоном

– Мы знаем это совершенно точно, – проговорила Айолла, – потому что когда-то отправили ее подальше от того кошмара, что здесь творился.
       – Верно, – вздохнул демон и продолжил. – Так вот я и Арабелла, достигнув определенного возраста, тоже решили путешествовать. Нам показалось веселее это делать вместе, и мы отправились на поиски приключений.
       – Знаю, как вы демоны любите развлекаться, – снова проворчал отец. – Одни неприятности от вас.
       – Можно сказать и так, – хмыкнул Ар. – Мы всегда идем на поводу у собственных желаний, не особенно считаясь с мнением окружающих, так было и тогда, когда мы впервые попали в ваш мир.
       – Помню те времен, – и Фангир еще больше нахмурился.
       – Да, Арабелла и я тогда здорово набедокурили.
       – Особенно, ты, когда на спор развалил прекрасный сад, который я специально растил в подарок своей жене, – зарычал мой отец.
       – Да… было и такое, – вздохнул Ар.
       – А еще выпустил всех мох крыланов, и они разлетелись по всей Селении, и…
       – Достаточно, Фан, – его мягко остановила Айолла. – Дай молодому человеку самому все рассказать.
       Отец хмыкнул и согласно кивнул головой.
       – Да, вы совершенно правы, я натворил много глупостей и расплатился за все сполна, – тихо проговорил демон.
       А мне тут же вспомнилось одинокое дерево в углу парка. По-моему, он получил даже слишком суровое наказание за свои шалости.
       – Когда вы решили отправить меня в другой мир на перевоспитание, я, конечно же, воспротивился этому. Между нами произошел самый настоящий бой. Тогда твои родители одолели меня, – пояснил Ар, – но и сами потеряли много сил.
       – Именно из-за этого Теулсуне и удалось чуть позже захватить власть в Селении, а нас самих запереть в этом месте, – добавил Фангир.
       – Да, поэтому в захвате вашего мира есть и моя вина, – признался Ар.
       А я покачала головой. Все это лишь нелепое стечение обстоятельств, а еще хитроумный план Теулсуне, который наверняка поджидал удобного момента, чтобы напасть на моих родителей.
       – У меня было много, очень много времени подумать над этим, ведь все те столетия, которое здесь правил новый бог, я оставался деревом в парке, без надежды на освобождение. И хоть время течет в обоих мирах по-разному, у меня появилась возможность обдумать все, всю свою прошлую жизнь до мельчайших подробностей. Сначала я люто ненавидел вас, а когда узнал, что произошло в Селении, смирился. Мне оставалось лишь надеяться на чудо.
       – Твоя участь оказалась не лучше нашей, – сочувственно проговорила Айолла.
       – Я давно осознал свои ошибки, – признался Ар, – а когда впервые увидел вашу дочь и узнал, что она слышит меня… – он на секунду умолк, а затем продолжил: – Ну разве я мог отказаться от такого шанса?! У меня появился самый настоящий собеседник, вернее собеседница, – и он улыбнулся, а я почувствовала в сердце необъяснимое тепло, тут же вспоминая нашу первую встречу.
       – Но как и почему вы оба оказались в Селении?! Мы ведь специально отправили нашу дочь подальше от войны, которая тогда только разгоралась, – спросила Айолла.
       – Это идея Арабеллы, – мрачно пояснил Ар. – Она вбила себе в голову, что спасет ваш мир, но не уничтожением Теулсуне, а жертвой, которая отдала бы всю свою жизненную силу на то, чтобы Селения не погибла. Так и была найдена Ната, а потом ее хитростью заманили в этот мир, ну а я уже увязался следом.
       Мама тяжело вздохнула и крепко обняла меня.
       – Мы оба, и я, и мой муж безумно рады, что ты спас нашу дочь, но у нас есть еще одна просьба.
       Мы с Аром удивленно переглянулись.
       – Стены нашей тюрьмы пали, но мы по-прежнему не можем выбраться отсюда. Теулсуне пытался использовать не только энергию Селении, но и нашу собственную. За годы заточения мы ослабли и если сейчас резко вернем свои силы, мир окончательно разрушиться, – пояснила она.
       – Мы по-прежнему пленники этого места, – тихо произнес Фангир, – но теперь у нас есть надежда когда-нибудь все же выйти отсюда.
       – А кто же теперь будет править этим миром? – удивленно переспросил демон.
       – Наша дочь, – усмехнулась богиня. – Ну, а ты ей поможешь и не бросишь Наталию в такой сложной ситуации.
       Ар посмотрел на меня необыкновенно серьезно и согласно кивнул. А у меня просто от сердца отлегло: какая из меня богиня, если я ничего не умею?!
       – Как только Селения начнет возрождаться, твои магические силы будут расти, – пояснил папа, внимательно глядя на меня. – Но ты ведь понимаешь, что это не только бесценный дар, но и ответственность. А еще тебе придется очень многому научиться.
       Я вздохнула, прекрасно понимая, что он абсолютно прав.
       

       Глава 21

       С тех памятных событий прошла неделя, мы с Аром крутились как две сумасшедшие белки в колесе. Мой любимый демон все время теперь где-то пропадал, решая бесконечные вопросы, которых накопилось в Селении великое множество, и все они уже давно требовали божественного вмешательства, я же постигала новые знания, которыми щедро делились оба родителя. И все, казалось, было хорошо: я больше не тряслась от ужаса перед Теулсуне и Арабеллой, мои мама и папа теперь рядом, но порой я почему-то тосковала за нашими приключениями, вернее, даже не за ними, а за теми отношениями, который у нас складывались с Аром. Теперь же создавалось такое впечатление, что он меня просто избегает.
       В конце концов мне это надоело, и я решила разобраться со всеми недоразумениями одним махом, поговорив с демоном начистоту. Мне удалось застать Ара в кабинете, он сидел за столом и перебирал какие-то бумаги (да, да, боги тоже, к сожалению, вынуждены этим заниматься).
       – Арчик, – начала я, – удели мне немного времени.
       Демон поднял голову и внимательно посмотрел на меня.
       – Наталия, я действительно очень занят, – проговорил он.
       А до меня вдруг дошло: он уже давно не называл меня всякими ласково-ехидными прозвищами, и почему-то от этого стало невыносимо больно и обидно. Я подскочила к столу и возмущенно уставилась на демона.
       – Ар! – прорычала я.
       – Что?! – спокойно проговорил он, но я видела, как вспыхнули его глаза.
       – Объясни, чем ты так занят, что не можешь уделить мне и капли своего драгоценного времени?! – проорала я.
       – Наталия, – строго ответил мужчина, – я вынужден разбирать те завалы, на которые давно наплевал Теулсуне, к тому же мне необходимо побывать у твоего давнего знакомого Николсона и обновить заклинания, которые накладывались на его замок еще твоими родителями.
       – Ладно, – фыркнула в ответ, – я помогу тебе.
       – И чем же? – вздохнул демон.
       – Поеду к княжичу, в конце концов такая практика будет не лишней.
       Ар как-то очень внимательно посмотрел на меня, нахмурился, а потом согласно кивнул, пробормотав при этом так тихо, что я ели расслышала: «Значит судьба…». Но вопросы так и не сорвались с моих губ, а застыли под хмурым взглядом демона. В конце концов я махнула рукой на все эти непонятности и отправилась в дорогу.
       В Великое княжество пришлось явиться посланницей небес, исполнительницей воли новых-старых богов. Представьте только удивление вредного Говарда Томпсона, Николсона и всей их свиты, когда вместо уже привычной Арабеллы к ним явилась… я. Они все просто обомлели то ли от радости, то ли от горя, стояли и хлопали своими круглыми глазами, пока я царственно плыла по знакомым ступенькам. И маг, и княжич все порывались спросить у меня что-то, но так и не решились, при этом они буквально не отставали ни на шаг, жутко этим раздражая. И только после официального торжественного приема мои старые знакомые наконец рискнули спросить о самом главном: как и почему я оказалась в роли небесной посланницы, а не жертвы ритуала?
       – Руководство на верху сменилось, – ехидно протянула я, указывая пальчиком куда-то в потолок.
       Оба тут же недоуменно уставились на него, потом недоверчиво переглянулись.
       – И кто же занял место Великого Теулсуне? – осторожно спросил Томпсон и покосился куда-то вверх, словно боясь получить за свой вопрос по меньшей мере молнией по лбу.
       – Айолла и Фангир, – усмехнулась я, – те, кто создали Селению.
       – Но они давно погибли, так нам сообщила леди Арабелла, – вставил Николсон.
       – Значит, она ошиблась, – устало проговорила я.
       Этот пустой разговор начал надоедать. Ни мага, ни Николсона я не желала видеть дольше необходимого. Все же воспоминания, связанные с ними, оказались далеко не самыми приятными.
       – Хорошо, тогда чем мы можем быть полезны посланнице богов? – официально спросил княжич.
       Я усмехнулась и ответила предельно просто и откровенно:
       – Ничем. Я всего лишь обновлю защиту замка. Думаю, это займет пару часов, не больше.
       Затем поднялась, кивнула на прощанье и вышла из комнаты. Знакомый коридор извивался и убегал вглубь замка. «Ладно, пожалуй, начну с него, – подумала чуть растерянно. Первым делом мне пришлось коснуться стены и вывести на ней знакомую руну. Благодаря отцу я знала уже многие из них. Потом повернула за угол. Передо мной простерся новый коридор. «Его я не помню. Черт! Здесь так легко заблудиться!» – подумала раздраженно. Тратить лишнее время мне не хотелось категорически, а значит вывод напрашивается сам собой: нужен провожатый. Я тут же вспомнила того мужчину, который в прошлый раз проводил экскурсию, и от злости топнула ногой. Нет, так дело не пойдет! А ну-ка пусть подают мне этого как его там Фаринпорта… морта… торта… О, Фарингорта! Я резко крутанулась на каблуках и отправилась назад к княжичу.
       Уже у самого кабинета пришлось на несколько секунд притормозить. Дверь оказалась совсем немного приоткрытой, из-за нее доносились голоса мага и Николсона, которые кажется о чем-то спорили.
       – Ваше Сиятельство, нам просто необходимо что-нибудь предпринять! – кричал Томпсон.
       – Мне надоело, что я всем обязан! – и себе орал Николсон.
       – Но ваши подданные, ваше Великое княжество…
       – Что «мои подданные»? – ехидно переспросил бывший аспирант.
       – Но люди у нас живут бедно, урожаи в последние годы очень плохи, торговля не развивается, потому что нам нечего предложить нашим соседям, впрочем, как и им – нам.
       – Пусть тогда знать меньше ворует! – пробурчал князь.
       – Но вы же знаете, что и они в последнее время обнищали.
       – Хорошо, и что ты предлагаешь? – спросил Николсон.
       – Есть одно решение, которое возможно спасет нас всех, – торжественно произнес маг.
       – И?
       – Вы женитесь на посланнице богов! – выдал этот идиот.
       – С ума сошел! Мало того, что я с самого детства вынужден делать только то, что выгодно княжеству, так теперь еще и жениться должен в угоду всем вам. И ладно бы только я опять отдувался, так вы еще хотите подставить Наталию! Так вот, не будет этого! Она достаточно настрадалась, и я не позволю снова впутывать ее в наши игры!
       – Ваше Сиятельство, но…
       – Все, Говард, разговор окончен!
       «Черт возьми, а все-таки этот Николсон не так уж и плох, – подумала я, – но все же не настолько, чтобы выходить за него замуж, к тому же у меня имеется уже кандидат в мужья, жаль только не догадывается об этом, – и я мысленно усмехнулась, вспоминая багровые глаза моего демона.
       Когда в кабинете наступило затишье, я решительно переступила его порог.
       – Господин Томпсон и ты, Николсон, я, как посланница богов, обещаю, что жизнь в Селении в целом и в вашем княжестве в том числе постепенно улучшиться, в Летающую башню вернулись создатели этого мира Айолла и Фангир, так что перемены уже близко.
       – Неужели это правда?! – изумленно переспросил маг.
       Я кивнула и тихонько прошептала Николсону:
       – Так что больше не нужно идти ни на какие жертвы!
       Он вскинул голову и внимательно посмотрел на меня. Грустная улыбка промелькнула на его лице. Мы прекрасно поняли друг друга. По сути, я только что отвергла так и не произнесенное вслух предложение руки и сердца.
       Чуть позже, когда мне удалось обновить все заклинания в замке, мы прощались с ним намного теплее, чем проходили все наши предыдущие встречи. Я понимала, что на нем всегда лежал, лежит и будет лежать груз ответственности за свое государство, что он сам часто не властен над собственной судьбой, а между любовью и долгом всегда выберет последнее. Я искренне пожелала ему, чтобы случилось чудо и два несовместимых понятия все же сошлись у него когда-нибудь в единое целое.
       Летающая башня после замка Великого княжества показалась необыкновенно родной и уютной, возможно потому, что именно здесь находились близкие мне люди.
       Я промчалась по уже знакомым коридорам и ворвалась в кабинет Ара с горящими от счастья глазами. Мой любимый демон сидел в большом кресле и читал какую-то книгу. «Как же я за ним соскучилась!» – подумала, с нежностью глядя на такие знакомые черты лица. Вот легкие едва видные морщинки затаились у глаз, а когда Ар смеется, они становятся чуть глубже, но совсем не портят его, а делают еще привлекательнее. А вот маленькое пятнышко на скуле, я давно заметила, что когда демон волнуется, оно становится чуть темнее. Любимый, родной, единственный! Я уже давно поняла, что он значит для меня, а вот Ар… Впрочем, хватит уже ходить вокруг да около! Я быстро подошла к нему и легко, нежно коснулась поцелуем его щеки. Мой демон словно очнулся, поднял голову и взглянул на меня.
       – Ната, ты вернулась?!
       – Вернулась! – выдала я, а потом добавила: – У меня есть для тебя ужасно важная новость.
       – Какая?! – почему-то совершенно убитым голосом проговорил он.
       – Я кажется влюбилась!
       Демон враз еще больше помрачнел и отвернулся. Не поняла, он что же не рад?!
       – Ясно, значит все и решилось, – глухо проговорил Ар.
       – Что все?! – возмутилась в ответ.
       Я ему тут в чувствах признаюсь, а он еще и недоволен!
       – Свадьба когда? – все так же отрешенно проговорил демон.
       – Не знаю… – протянула ехидно, – любимый какой-то нерешительный попался. Все больше молчит, от него предложения не дождешься.
       – Так вы с Николсоном еще ничего до конца не решили? – снова спросил он.
       – При чем тут этот князек?! Я вообще-то другого имела в виду! – пробурчала в ответ, удивляясь внезапной несообразительности всегда сообразительного демона.
       Ар развернулся и уставился на меня.
       – У тебя еще кто-то есть? – спросил он очередную глупость.
       – Есть! – припечатала я. – Только он всякую ерунду иногда несет.
       – Кто несет?
       – Ты несешь! – не выдержала я и присела рядом с ним на подлокотник кресла. – Вот скажи мне, Ар, что с тобой твориться? Ты так изменился, и я даже иногда скучаю по тем временам, когда мы с тобой периодически попадали во всевозможные неприятности. Помнишь, как мы первый раз сбежали от Арабеллы, оставив ее с носом, или как ты нес меня через пол Селении, чтобы показать Летающий остров, или мои переодевания и маскировки, или… тот случайный поцелуй, когда за нами увязалась погоня.
       Я тепло улыбнулась и снова нежно поцеловала Ара. Мой демон ответил горячо, страстно, так что в жилах быстрее потекла кровь и часто-часто застучало сердце.
       Затем он усадил меня к себе на колени и крепко прижал к груди.
       – Натусик, значит, ты не выбрала Николсона?
       Я удивленно уставилась на него, с чего бы это вдруг?! Что и озвучила чуть позже.
       – Понимаешь, – протянул он, – всегда в любой неприятной ситуации можно найти крайнего. А ведь именно я и стал первопричиной поражения твоих родителей в войне с Теулсуне. В результате их заточили на острове, а ты выросла в чужом мире в чужой семье, без родительского тепла и заботы. Я подумал, что ты во всем обвинишь меня.