Пролог
- А-а-ань, что это?- Катя держала в руках поскуливающего Пупсика, указывая глазами на изгрызенный широкий браслет из дерева с инкрустацией, намертво застрявшего в зубах у взятого с поличным кобелька.
Пес понуро повис в руках сестры, виновато поглядывая на меня, слабо шевеля хвостом, но любимый браслет сестры сжимал крепко.
- Наверно Пупс определился с симпатиями и из нас двоих выбрал тебя,- пожала плечами, равнодушно разглядывая изящную вещицу.- Поздравляю, когда свадьба?
- Очень смешно,- зло сощурилась блондинка, не оценив шутки,- все твои дурацкие шуточки. Желаю тебе такого остряка в мужья, чтобы так же «остроумно» подшучивал над тобой до конца ваших дней.
Сунув пса мне в руки, она облила обоих злым взглядом и демонстративно захлопнула дверь перед носом. Тогда я еще не знала, что сестрица мне напророчила.
* * *
Все мы рано или поздно перестаем мечтать о несбыточном, избавляемся от иллюзий и задумываемся о счастье. Ошибаемся, ушибаемся, ушибаем других и в итоге находим потерянную часть себя в другом человеке. Единственном и неповторимом. Жизнь сразу же наполняется смыслом, душа теплом и нежностью, голова глупостями, а пятую точку перестает тянуть в приключения. Это в идеале, конечно. В реальной жизни все не так безоблачно. Не без основания врачи причисляют любовь к душевным заболеваниям. Философы к высшим проявлениям души. Я, Смирнова Анна, – к смыслу своей жизни. Да, я романтик, из последних, выживших в нашем мире. Я тайно пишу стихи, подражая Цветаевой. Сестра Катька, еще в детстве стащившая и прочитавшая мой дневник, по сей день зовет меня «трубадурочкой». Я не обижаюсь, понимая, что художника может обидеть каждый. Мы сводные и разные, как небеса и их отражение в лужах, но общее есть – это неустанные попытки найти своего человека.
Как мы не ропщем на судьбу, часто обманывающую нас и подсовывающую не того человека, которого ломаем или об которого ломаемся, она все же дает всем нам шанс встретиться с тем самым. Но как сложно, порой, увидеть во встречном, тянущем максимум «я еще не до такой степени отчаялась», свое счастье, свою вторую половинку. Мы достаемся друг другу слегка потрепанными, наученными не доверять и упреждать удар, прячущими за броней иголок и клыков ранимую душу романтиков. Встречи эти напоминают схватки гладиаторов на арене Колизея. Кто-то сбегает сразу, решив, что «не для нее мама ягодку растила», или «не для него моя роза расцвела». Но есть и те, кто упорно держатся, терпеливо сносят удары и проходят весь путь. Долгий и трудный путь испытаний. Еще наши сказки, полученные в наследие от мудрых предков, отправляют героев за счастьем непременно к черту на рога в далекое тридевятое царство, которое досягаемо после износа трех пар железных башмаков и ни днем раньше. В итоге наиболее упорные получают свое счастье перевязанное бантом или перемотанное бинтом и в гипсе, в смирительной рубашке, в наморднике или пластмассовой короне. Сколько людей – столько ликов у счастья. Но во все временна будет верно одно, с трудом полученное и ценится крепче, даже если за него переплачено втридорога.
Глава 1
- После пятидесяти жизнь только начинается,- крикнула я и заказала еще пятьдесят мартини бармену.
- Ань, ты как?- Машка сочувствующе наклонилась ко мне, через Дашкино плечо.- Может не стоит мешать выпивку, как в прошлый раз?
- И понижать градус,- поддакнула Дашка, мешая соломинкой коктейль.
- И закусывать воздухом,- вставила свои пять копеек Ритка.
Я обвела подруг благодарным взглядом, в котором, надеюсь, ясно читалось, куда им идти и как далеко.
- Девочки, сегодня я пью алкоголь на «В»,- решила не портить вечер обидой.
Причин злиться, язвить и обижаться хватало и без «заботливых» подруг. Мы – подруги не разлей вода с начальной школы, собрались по поводу. На этот раз поводом оказалась я. Вернее, моя неудачно сложившаяся в который раз личная жизнь.
- Водку?- Машка повернулась ко мне и удивленно вскинула бровь.
Я скривилась.
- Вино?- Даша покачала коктейлем в высоком стакане.
Я отрицательно мотнула головой.
- Вермут?- Рита с уважением глянула в мою сторону.
Бармен повернул голову в нашу сторону, ожидая моего ответа. Усмехнулась снисходительно.
- Все… пью все, что нальют,- я обвела бокалом ряды полок за барменом.- У меня повод…
- Ане больше не наливать,- решительно произнесла Машка, сделав знак бармену повторить.
Она обернулась ко мне и ободряюще улыбнулась. Блондинка Дашка оторвалась от телефона и отсалютовала мне стаканом.
- Редко собираемся, девочки,- пожурила всех Мария, облокотившись на стойку и уставившись обвинительно на меня и Риту, игнорируя сидящую рядом блондинку.
- Зато по значительным поводам,- возразила я, имея в виду свой более чем значительный.
- Знаете, девчонки, а мы ведь собираемся только, когда очередной «Иванушка» превращается в копытного или парнокопытного, как у Аньки,- съязвила Дашка, вынимая телефон.- Почему так?
- Чтобы мы без них делали?- саркастически заметила Машка.- Без этих копытных и, потому, часто рогатых?
- Чтобы мы делали, если бы мужиков не было вообще?- уточнила Даша, озадачившись впервые подобным вопросом.
- В мире было бы много счастливых и толстых женщин,- подумав, сделала вывод Маша, задумчиво глядя в свое кривое отражение в стоящем на столе шейкере, забытом барменом.
- Которые друг с другом не разговаривают,- подхватила сидящая рядом Ритка, отклонив входящий вызов.
- И никаких войн,- стукнула стаканом о поверхность стола я,- измен и предательств.
Машка угукнула, соглашаясь и рисуя пальцем сердечко на столешнице в пятне от вина. Девчонки задумчиво замолчали на минуту.
- Этот факт отбивает всякую мысль выйти замуж,- Рита вздохнула и, щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание, и сделала знак бармену обновить.
- А я, когда совсем невмоготу еду к бабуле,- поделилась Дашка.- Стираю, делаю генеральную уборку, варю на три дня, выгуливаю Бобика и закупаюсь на оптовом рынке на неделю вперед, представляя, что я замужем и все это для семьи. И отбивает всякое желание о замужестве. На месяц точно.
Все четверо дружно вздохнули. Даша поискала глазами бутылку и того, кто наливает, но бармен испарился.
Видно вздохом женского разочарования снесло.
- Девушка, к вам можно присоединиться?- к Машке подсел невнятный русоволосый парень и бесцветно улыбнулся.- Я Дима. Можно вам заказать?
- Не стоит,- кисло улыбнулась Маша, без интереса оглядывая худенькие плечи и белесые брови.
- Почему?- парень, видно, был из тех, кто верит в себя при любых обстоятельствах.
- Мне будет скучно, а вам…- Машка оглядела клетчатую рубашку, самонадеянно расстегнутую на пару пуговиц сверху, обнажающую тощую шею,- непонятно.
- Почему?- похоже, парня заклинило на одном слове.
Мы трое устало переглянулись, сочувствуя подруге. Я разглядывала настойчивого, назвав его про себя «невыразимцем».
И почему наша компания привлекает только таких? Симпатичные же девчонки. Та же Машка – яркая и рыжая. Золотистая блондинка Дарья или жгучая брюнетка Рита с лисьим разрезом зеленых глаз. Неужели на лицах написано отчаяние и безнадега. Да нет… вроде… у Машки скука, Дашка злится, Ритке все до фонаря. А у меня, скорее всего, обида. М-да, не намного лучше. Парней привлекают оптимизм и искренняя, доброжелательная улыбка. Где же их взять, да еще на четверых? Эх…
Похоже, он надеялся на быструю победу, или его отшивали раньше более простым и доходчивым способом.
- Потому что мне уже скучно, а вам непонятно,- выдохнула скучно Машка, отворачиваясь от навязчивого собеседника.
- Ясно, понятно,- протянул он.- А телефончик можно? Вы очень милая. Хотелось бы продолжить общение.
Даша поперхнулась мартини. Маша с изумлением уставилась на не теряющего надежду парня, подумала немного, не глядя из сумочки достала и сунула надоедливому свою визитку.
- А мне он понравился,- выразила свое мнение Рита, когда парень скрылся.- Настойчивый, но понятливый. Не хам, что важно. Маш, дай ему шанс.
- Дам… шанс,- подумав, решила Машка.- А вообще, девчонки, я считаю, что каждое расставание – это шанс на счастье.
- Точно,- согласилась Рита.- Расставание с не тем приближает нас к нашему счастью. Как квест. Ненужные парни, как испытания разной степени сложности. Пройдешь все и получишь ЕГО. Главное выдержать до конца и не сломаться.
Машка опустила подбородок на ладонь, задумавшись над словами Риты, развившей ее мысль.
- Кого его?- икнула Даша, выискивая в телефоне номер.
- Того самого… единственного… судьбу,- ответила я, вникнув в мысль подруг.
- Даш, не надо,- Машкина ладонь легла на экран девайса.- Он только этого и ждет. Опять полаетесь и вечер насмарку. Мы тут из-за Ани собрались.
Дашка выдернула телефон из-под лапы подруги, сверля ее недобрым взглядом. На экране уже шла переадресация вызова абоненту «Микрочлен».
- Согласна,- блондинка ткнула пальцем в отмену, проигнорировав ответивший мужской голос.- Мы тут из-за Ани. Кажется, по ее поводам мы собираемся чаще всего.
- Хочешь сказать, она главная неудачница?- Ритка выглянула из-за меня, ожидая от Даши ответ.
Я обиженно надулась на всякий случай, подсчитывая количество своих «неудач». Всего-то четыре. Тут мы с Дашкой шли ноздря в ноздрю. Так что нечего меня в лузеры записывать. Если у Машки с «невыразимцем» Димой не сложится, то она нас догонит. А Рита… У Риты все было сложно. По-настоящему сложно. Поссорившись с парнем, она находила себе подружку. Или наоборот. К нам она присоединилась уже в старшей школе. В нашей компании, состоящей из сангвиника Машки, холерика Дарьи, меня флегматика по классическому раскладу не хватало меланхолика, и она отлично вписалась. Повзрослев и определившись со своими вкусами, мы так и остались неразлучной четверкой настоящих подруг.
Глава 2
- Девушка, вы такая классная. Вашей маме зять не нужен, а вам «джигид»?- рядом нарисовался классический типаж большинства горе пикаперов – самоуверенный качок.- Меня Эдик зовут.
- Джигит?! Но ты же славянской внешности!- изумилась Маша, критически пройдясь по парню оценивающим взглядом.
Я сходу определила неопытного, окинув прицепившегося со знакомством недружелюбным взглядом.
Ну, какой ты Эдик… Виталик… и тому подобное? Это ж сразу ясно, что тебя так мама или бабуля называют. При знакомстве выбери из всех Гарик-Петрик-Леший что-то взрослое, удобно выговариваемое и нормально перевариваемое мозгом. Эх, Эдик, разочаровываешь!
И Эдик «разочаровательно» добавил для закрепления эффекта о себе:
- Джи-гид – навигатор по точкам Джи,- довольно осклабился перекачанный блондин, многозначительно поиграв бровями.
Машка прикусила губу, сдерживая смех. Я завела глаза под лоб, определяя в Эдике трепло и самоуверенного нахала, Рита хмыкнула и окинула парня более миролюбивым взглядом.
Такие обычно не блистали эрудицией и талантом говорить комплименты, поэтому выбирали для атаки Дашку-блондинку, основываясь на расхожем мнение о непроходимой глупости светловолосых девушек. Жертвы стереотипа! И Даша всегда разочаровывала таких, включая стерву. Злость, не выплеснутая в диалоге с «Микрочленом», грозила перекачанному брюнету.
- Ты тоже классный, когда я пьяная,- нехорошо прищурившись, уже настроилась на скандал девушка.
Нарисовавшийся бармен нервно оглядывал нашу компанию, решая, обойдется на этот раз или все же звать охрану.
- Так, девчули, нам пора,- поднялась Маша, кидая на стойку деньги и подхватывая готовую ринуться в бой Дарью.- Завтра всем на работу, всем нужно быть в форме.
- Ма-а-аш,- предупреждающе прошипела Дашка,- пусти. У меня тут знакомство наклевывается. Не видишь?
- Скандал наклевывается, а не знакомство,- отставляя бокал, сказала я, подхватывая девушку под другую руку.- Сейчас ты разозлишься, и с таким выражением лица выйдешь в люди…
- И что?- чуть пошатнувшись на каблуках, Даша уже переключила внимание с амбала на меня.- Мне все равно.
Подтверждая, что он недалекого ума, парень вместо того, чтобы слинять по-быстрому, так и стоял, слушая наш диалог.
- Все равно? Представь, что на встречу идет… Он. Видит твое перекошенное злостью лицо и пф-ф-ф…- закончила я мысль.
- Что… пф-ф-ф?- напряглась блондинка, послушно повернула с нами на выход.
- Аня права,- подала голос Рита,- судьбу можно встретить в самый неподходящий момент. Это практически правило. Чем зачуханнее вид – тем больше шансов.
Машка согласно закивала, молча «поддакивая» подруге. Рита рылась в сумке в поисках кошелька.
- Да, но шмотки не супер – это не трагично,- уточнила я, уводя девушку от стойки к выходу,- отсутствие прически тоже. Без макияжа не страшно. Вот выражение лица – это все. Скорчил унылое… рыло или злобного Шрека и фьюить… твое счастье мимо.
Даша обернулась и крикнула провожающему ее взглядом амбалу:
- Ты кто по гороскопу? Китайскому…- уточнила подруга.
- Овца,- немного помявшись, нехотя ответил парень.
- Жаль,- вздохнула Даша, теряя к нему интерес.
- А счастье было так возможно, так близко…- процитировала Пушкина Машка.- Даш, Анька дело говорит.
Мы дружно притормозили, поджидая Риту, расплачивающуюся с барменом и заказывающую такси. Дарья вытащила зеркальце, оглядела себя и срочно скорчила гримасу, оскалив оба ряда зубов и десна. Я отвела глаза, поняв, что общими усилиями мы немного перестарались, убеждая подругу.
В памяти пронеслась жуткая картинка из «Восставших из Ада». Был там похожий персонаж.
- Девчонки, как я?- переводила на нас встревоженный взгляд блондинка.- Достаточно приветливо или сексуально рот приоткрыть?
Первой не выдержала Машка, поняв, что проблема поменяла полярность. Дашка всегда впадала в крайности.
- Даш, ты главное не нервничай. Оставайся собой… естественной,- посоветовала рыжая и отвернулась, чтобы не рассмеяться.
- Что естественно, то не безобразно,- услышав последнее слово, поддакнула Ритка.
- Хотите правду?- надевая шубку, для приличия спросила грустная Даша.- Я боюсь, что мой тот самый – настоящий олень.
- Почему?- наши голоса слились в единый вопрошающий хор.
- Долго идет. Будь он в порядке, то давно бы нарисовался,- вздохнула блондинка, взялась за ручку двери.- Опять же у меня профессия самая располагающая к знакомству… уролог.
Машка закашлялась, я закатила глаза, сдержанная Рита скептически хмыкнула.
Что тут скажешь? У Даши свой взгляд на мир и мужчин. Профессиональное все-таки влияет.
К вечеру подморозило, и ветер мел по тротуарным плиткам снежную крупку поземки. Я поправила шарф и потуже затянула пояс короткого пальто.
До стоянки, где обычно останавливалось такси, мы прошли как по арене цирка. Мы с рыжей крепко держали нашу блондинистую дылду. Набравшаяся больше других Дашка сильно пошатывалась, недальновидно надев в клуб каблуки и вглядывалась в каждого проходящего в брюках, боясь пропустить того самого.
Убедили на свою голову!
Я закатывала глаза и терпела, уже не радуясь тому, что собрала девчонок. Сзади Рита несла сумки. Ярко освещенный пятачок со знаком остановки транспорта пустовал. Алкоголь выветрился и одетая легко, я скоро начала замерзать.
