Глава 1
Я стояла оглушенная новостью. В теле еще шумели отголоски недавних чувств. В кабинете стало темнее, или это у меня в глазах? Что он сказал? Ребенок от Фелисити? Но как так получилось? Я знаю как, но почему? Зачем? Неужели девушка намерено забеременела, стараясь привязать меня? Даже если так, то не факт, что Крис его отец, у нее были другие. Может она пытается меня подставить?
- Почему ты решил, что это ребенок Криса?- пытаясь сообразить в чем подвох, мысленно цыкнула на себя, чувствуя как уплываю. Охваченное истомой тело, требует продолжения.- Я знаю, что Фелисити встречалась еще с тремя парнями. Или вы делали тест на ДНК?
Соскользнув с колен, торопливо приводила одежду в порядок и лихорадочно пыталась осмыслить сказанное лордом. Чем лично мне грозила эта новость.
- Я не знаю, что такое тест на ДНК. Мы определяем отцовство по ауре. У мальчика аура Криса.
- Фелисити могла сотворить иллюзию, замаскировать ауру ребенка,- продолжала настаивать на своем. Похоже обида на коварную подругу еще не прошла.- Она сама постоянно скрывала внешность под мороком.
Я повернулась к магистру и решительно произнесла, закалывая шейный платок:
- Выкладывай все, что знаешь?
Он лишь усмехнулся такой решительной требовательности от меня. Казалось, его эта новость ни капли не задела.
- Конечно, ей приходилось прятаться под мороком, Фелисити - сирена. Ты же знаешь, как они выглядят?
- В наших мифах это птицы с женской головой и прекрасным голосом,- с трудом вспоминая мифологических персонажей, я нащупала кресло за спиной и села напротив.
- Ваши мифы недалеки от реальности. Именно так. Прекрасным пением сирены завлекают мужчин, вступают с ними в связь. Рожденных от этих связей девочек оставляют у себя, а мальчиков отдают отцам, – Орташ пожирал меня глазами.- Аура указывает, что Фелисити ждет мальчика. Отличить настоящую ауру от замаскированной, я смогу. Законы сирен непреложны. Фелисити не сможет ослушаться. Судьбу ребенка решать тебе.
- Почему мне?
- Сирена отправится охмурять нового потенциального отца, или закон ее сурово покарает. Кот оказался обычным животным. Остаешься ты - его бабушка,- лорд налил бокал и выпил.
- Когда ждать радостное событие?- представила себя, стоящей у роддома с букетом и голубыми шариками в форме соски.
- Год вынашивает младенца, год кормит молоком. Через два года она тебя найдет по ауре и оставит Криса.
- Она назвала малыша Крисом?
- По ее словам, она любила Эванса, он для нее пел. Сын точная его копия будет носить его имя.
- Откуда известно, что мальчик похож на отца?
- Те трое, о которых ты упомянула не ее любовники. Это ее сыновья. Двое взрослые, женатые мужчины, отцы и дедушки. Младший, вампир Боран, копия своего отца, учившегося в нашей академии.
- Сыновья уже дедушки!- в моей голове не укладывалось это понятие.
Юная красавица Фелисити и ее престарелые дети.
- Если ты намерена растить внука, то тебе придется задержаться в этом мире.
- Надолго?- теперь я начала понимать к чему клонит магистр.
- Не знаю. Крис уникальный. Таких детей у нас еще не было. Перенести его в твой мир невозможно. Он наполовину сирена и в мире без магии пропадет.
Я закрыла лицо ладонями, соображая, как выкручиваться из сложившейся ситуации. На что содержать ребенка? В этом мире все одиночки предоставлены сами себе и выживают, как могут. Когда появится Фелисити, я только второй курс закончу, впереди еще два. Если бросить учиться и мыть посуду в таверне, кто будет сидеть с ребенком, пока я работаю? Садиков нет и яслей нет. Фелисити подложила очередную свинью. Я, вернее Крис, предупреждала ее, что здесь ненадолго и уйду в свой мир. Не сирена, кукушка настоящая. Остается побираться с малышом, прося милостыню, если побратима не сжалится и возьмет к себе служанкой. Хотя с детьми берут неохотно не только в моем мире.
- Ириш, что случилось? – Орташ подошел и прикоснулся к ладони.- Ты расстроена?
Убирая руки от лица, мысленно застонала. Фелисити нужен был ребенок, коту секс, а крайней осталась я. Когда эти квесты закончатся? Мне придется учиться, работать и растить ребенка. Какой-то «Фаратос слезам не верит» получается.
- Риан, я мамой никогда не была, а должна стать бабушкой в мире, где ни мне, ни этому ребенку места нет,- старалась, чтобы в последних словах не прозвучало столько горечи. Встала, не желая выслушивать сочувствие лорда, направилась к двери.- Представь себе, я немного расстроена.
- Ириш, куда ты?
- На занятия. Звонок скоро,- взялась за ручку, но дверь была закрыта.
Повернулась и выжидающе уставилась на лорда.
- После того, как озвучил новость, я ждал, но так и не дождался. Почему ты не устроила мне скандал, маленькая леди?- спросил Орташ, не спеша открывать дверь.
- Риан, ты здесь причем? Виновата я, забыла надеть кулон,- себе-то в голове я устроила хороший разнос.
Жаль, что это не поможет решить проблему.
- При том… Крис был моим студентом, я отвечал за него. Знал, что Фелисити сирена, догадывался, зачем она крутиться вокруг Криса, понимал, что пока не забеременеет, она не отстанет, и ничего не предпринимал. Это моя вина,- лорд ждал пока до меня дойдет, что он намеренно всему этому дал случиться.- Я сознаю долю своей ответственности и, конечно, помогу получить диплом и устроиться тебе с маленьким Крисом.
Я повернулась и озадаченно уставилась на Орташа. Медленно, но верно до меня доходили мотивы затеянной инкубом интриги.
Так он вел свою игру. Уж не старался ли он привязать меня к этому миру этим ребенком, отсрочив уход. Сколько еще у него комбинаций, как задержать на Фаратосе Иралис? Как карт в рукаве?! Вот ведь старый интриган!
- В архив ты намеренно отправил меня, чтобы с ней познакомить?
- Нет. Ты очень разозлила меня своим поцелуем. Я-то рассчитывал на другое. Нужно было соответствующее наказание: одиночество, кучи ненужного хлама, грязь, бесполезная монотонная работа…
- На что же ты рассчитывал, когда изводил меня двусмысленными намеками?- я начинала закипать.
- Каюсь, перегнул немного. Но я надеялся на взаимность, на чувства с твоей стороны. Столько внимания своим подружкам и абсолютное равнодушие в мою сторону… Я ревновал.
- С чего бы, Риан? Откуда эта буря эмоций в мой адрес?
- Когда увидел твое настоящее лицо в зеркале, почувствовал, что хорошо тебя знаю, когда-то давно потерял и забыл, а теперь вернул самого родного человека. Странное дежавю,- он вздохнул.- Сентиментальным становлюсь.
- Стареешь…- хмыкнув, поддела магистра.
Лорд Орташ, вскинул голову, глаза нехорошо блеснули:
- Вот и проверим прямо сейчас. Чего откладывать?- магистр открыл портал в свою комнату и потянул меня за руку.
- Риан, так нельзя! Я на занятия опоздаю!- вырываясь из объятий, пыталась протестовать.
Черт, знала же, что о возрасте говорить нельзя! Это его больное место. И кто меня вечно за язык тянет? Шутница, блин!
Руки лорда ловко расстегивали, развязывали, стягивали части одежды, со смехом игнорируя мое сопротивление. Риан уже настроился: не буду сопротивляться, останусь без одежды, стану вырываться, тоже самое, только от одежды останутся лоскуты. Выбор-то не велик.
- Первый урок отменен. Я, как декан, имею полное право отменить занятия,- осторожно тянул за концы, развязывая ленты, и легким движением кисти растрепал волосы.
- И кто мне сделает прическу?- глядя как шпильки дружно посыпались на пол, задала риторический вопрос.
- Конечно я, любимая, любую, какую захочешь.
- Виден немалый опыт в деле раздевания женщин,- кивнула я на пальцы лорда, ловко расстегивающие крючки на юбке.
- Маленькая леди ревнует?- изумленно протянул магистр.
Я презрительно фыркнула. Его губы нашли мои, и все проблемы отошли на второй план.
Глава 2
- Что от тебя хотел магистр Орташ?- Юлисса, разглядывала лорда, объясняющего очередную тему по боевой магии.
- Подписали документы, разрешения на посещение. Спрашивал, как устроилась. Он же наш куратор. Сразу не успел из-за игры, вот теперь вспомнил,- перечисляла то, что пришло в голову, избегая взглядов на мужчину.
Мысли о том, что совсем недавно произошло между нами, старалась гнать, чтобы не раскраснеться от смущения.
- Ты чего такая невеселая?- заметила подавленное состояние соседки.- Случилось что?
- Алирау постоянно ссориться с отцом из-за загулов. Тот уже не первый раз обещает его женить на старой вдове. Она давно на него облизывается. Наши земли соседствуют. Правда, у нее не земли болота одни.
- Погрозит и перестанет. Если до сих пор не женил, то и не собирался,- я высказывала предположения, глядя, на руки лорда, выплетающие магический щит, вспоминая, как эти руки раздевали меня.- А женится, так разведется, если что.
- У нас развод возможен только при желании жены. Если она против развода, мужу отказывают. Вдова, как только муж преставился, начала глазки строить Алирау, намекая на брак. Отец все не соглашался, жалел братца, она бездетная. С ней Алирау останется без наследников. Но если он будет так злить батюшку, то заступничество мое и мамы не поможет.
- Если что, рассчитывай на мою помощь…- я сжала руку подружки, пытаясь поддержать.
- Вы можете повторить, адепт Иралис? Прошу к доске…- лорд сел на кафедру, предоставив мне место.
Лихорадочно вспоминая плетение щита, перебирала в памяти те, что учила. Кажется, магистр требует охранный средней сложности исполнения. Выплела, вспомнила, где лорд показывал точки вливания, напитала магией, проверила контур на утечку и закрыла словом-ключом.
- Отлично, Иралис. На следующей неделе начнутся практикумы с некромантами, вот и проверим силу. Садитесь. После звонка задержитесь.
Едва добралась до места, как прозвенела трель звонка. Юли унеслась на перемену, я подошла к столу лорда. Риан писал, склонившись над бумагами. Когда последний студент вышел и хлопнул дверью, он поднял голову:
- О чем таком важном вы говорили с Лирван?
- У нее семейные проблемы с братом. Она переживает за него, – монотонно проясняла ситуацию, стараясь смотреть куда угодно, только не на лорда.
- Это Алирау Лирван? Какие у него проблемы? По учебе он успевает, на дисциплину жалоб нет.
- Отец грозит женить его на старой вдове-соседке, если он не прекратит загулы.
Орташ засмеялся, качая головой, пояснил свой приступ смеха:
- В свое время князь Лирван был тот еще гуляка. Сын ему и в подметки не годиться. Я тогда сдавал на магистра, помню, как город стонал от их гульбищ.
- Наверняка присоединялся…- не смогла сдержать ехидства.
- Все еще ревнуешь! Доказательств было не достаточно?- он ухмыльнулся, глядя на то, как я закатила глаза.- Назрело скорое дело. Не занимай второй выходной. Поедим к моей матушке, знакомить вас буду.
Из меня как будто весь воздух выкачали и по затылку тяжелым приложили.
Что он выдумал? Какое знакомство с матушкой? Мне к проблеме с Фелисити только «свекро-монстров» не хватает!
Я присела на стол первого ряда, еще одну такую новость в ближайшее время я не переживу. В голове проносились вереницы напудренных, сияющих драгоценностями дам, защищающих своих сыночков необъятной материнской грудью с табличкой «Руки прочь от дитятки!». Не хочу, как Катерина у Островского с обрыва сигать. Пожить еще хочется, молодая я, хоть и почти бабушка. С этими испытаниями рассудок потеряю.
- Ириш, ты сейчас в обморок упадешь! Это от радости или от страха?- в голосе магистра слышалась обеспокоенность.
- Ты как думаешь? Столько «радостных» новостей и все в одно утро. Надеюсь, кормят у вас не так как радуют, - ехидно ответила я.- В качестве кого я буду представлена твоей матушке?
Лорд Орташ замялся, пожевал губами и неуверенно выдал:
- Я думаю, бить в лоб не будем. Матушке надо дать время все самой осмыслить и сделать нужные выводы.
Я пожала плечами, чувствуя внутри облегчение от осознания, что третья проблема именуемая «невеста графа Орташа», обошла стороной. Образ Катерины на обрыве померк. Я выдохнула, к щекам прибывала кровь. Вытерпеть снобизм и высокомерие графини не такая проблема, как оскорбления и приписанный ярлык выскочки, желающей прибрать к рукам богатенького лорда. Судя по рассказам Юлиссы, именно этого стоило ждать от леди Орташ.
- Полностью согласна. Как лучше одеться?- радуясь, что беда миновала, поинтересовалась я.
От взгляда магистра не укрылось облегчение, отразившееся на моем лице при его словах. Он поморщился, видимо, ожидал увидеть сожаление или разочарование. Не понимаю, почему он решил, что я должна рваться за него замуж? Решил, если я без пяти минут мать-одиночка, то главное выскочить замуж за состоятельного мужчину и быстрее.
- Я уже все купил. Тебе передадут. Мы выезжаем затемно. Обеды в моем доме ранние. Так что постарайся вернуться из города вовремя, – сухо приказал лорд, скривившись, добавил:- Неужели быть моей невестой так неприятно для тебя?
- Быть твоей невестой, для меня несбыточная мечта. Я иллюзий не питаю.
Что-то промелькнуло на его лице, но ответил он уже гораздо мягче:
- Посмотрим. Иди, Ириш.
Глава 3
В гости к матери магистра я надела бежевую блузку, синий приталенный пиджак и длинную узкую юбку с разрезом на боку. Вылитая пансионерка престижного пансиона благородных девиц. Выбор лордом скромной одежды меня уверил, что не одна я боюсь гнева и неодобрения графини Орташ.
В графской карете с гербами и шестеркой лошадок я тряслась по обледенелой дороге, кутаясь в меховой полушубок. Руки закоченели, перчатки забыла, собираясь в потемках, стараясь не разбудить Юлиссу. Волосы пришлось заплести обычным колоском. На косметику времени не хватило. Едва успела натянуть замшевые сапоги, полушубок застегивала на ходу, сбегая по лестнице. Вчера мы припозднились, Грег повел нас на выставку диковинок. Он явно ухаживал за Юлиссой. Дроу только фыркала и довольно улыбалась. Видно ей тоже нравился симпатичный некромант. Я уже спала, когда она явилась после двухчасового прощания с Грегом, растолкала меня и в подробностях выложила весь разговор. В общем, они встречаются и сегодня идут на настоящее свидание. Сил узнать, чем обычное свидание отличается от настоящего, у меня не хватило, я провалилась в сон.
От холода в карете меня трясло, спать хотелось невыносимо. Я сцеживала зевки в кулак, поглядывая на магистра. Риан отвернувшись, молча смотрел в окно. На нем было легкое пальто, расстегнутое нараспашку, дорожный костюм и тонкие ботинки. Огненная магия согревала демона в любые морозы. Магистр со мной не разговаривал, обижался, что я не разрешила себя поцеловать на глазах охранников академии, когда мы садились в поданную карету. Ему плевать на свою репутацию, а мне тут еще три года учиться.
Повернула голову к окну и мысленно ахнула. За ночь выпал первый снег. Ровная, сияющая призрачным светом пелена накрыла все вокруг. Сумерки еще укутывали землю, но на востоке, свинцово-серое небо уже подернулось нежной розовой полоской зари. Морозец стал сильнее, окошки затягивало тонким узором. Холод пробирал до костей. Зубы отбивали ритм, грозясь раскрошиться или прикусить язык. Мое спасение сидело напротив и продолжало усердно дуться. Мирится тот, кому нужнее. Я могла замерзнуть и подхватить воспаление легких, или, смирив гордость, попросить Риана согреть. Выбрав второе, шмыгнув носом, заканючила:
