Глава 1
Капли барабанили по лбу, груди и щекам, обжигали и жалили так, что сразу не сообразить холодные или горячие, и что это вообще такое. Я пошевелила пальцами, почувствовала щекотку тонких прохладных травинок и открыла глаза. Багровые небеса хмурились свинцовыми тучами и скупо одаривали пространство редкими тяжелыми каплями. Я с трудом повернула голову, шею до затылка прострелила боль. Раньше, чем их застили слезы, смешавшиеся с дождем, глаза успели разглядеть нестройный хор вековых корабельных секвой. Янтарно-смоляные стволы смыкались вверху пушистыми оранжевыми кронами, стонущими от порывов ветра в бессильной угрозе равнодушным небесам.
С трудом подняла тело, попытавшись сесть. В глазах потемнело от нахлынувшей слабости. Потерла виски, справляясь с дурнотой и огляделась. Смерч-портал за Грань выбросил меня в чаще леса. Последнее воспоминание – трое моих сыновей общей силой запечатывают вход в другое измерение, а я, спасаю Окстиса, подставляясь вместо него. У меня получилось, и мой смелый дракон остался на Фаратосе.
Уверена, мои мальчишки, всегда такие дружные, позаботятся друг о друге и о нашем Крисе, сыне сирены Фелисити. А я постараюсь здесь продать свою жизнь подороже и не умереть бесславно.
Вокруг только странные деревья, со стволами, ощетинившимися колючками, серовато-зеленая пожухлая трава и пыльно-зеленые кустарники с набором шипов и тяжелыми кистями желтых одуряюще пахнущих соцветий. Странный мир грани напоминал фотографию, пропущенную через цветные фильтры, искажающие реальные цвета. Дождь набирал силу. Капли все чаще бились в незащищенную макушку.
Злобная нежить разбежалась, давая мне время прийти в себя? Или тут дождь ядовитый?
Холодные капли затекали за шиворот дамского камзола, насквозь промочив ворот шелковой рубашки. Я подняла руку оттереть лицо и с удивлением уставилась на запястье. Брачная татуировка исчезла. В течение года она тускнела, и от красивой вязи оставался едва заметный золотистый контур, который сообщал, что Риан пока жив и здоров. Но теперь пропал и он.
Год назад Хранитель Шай-Ти открыл Риану что, его мать оказалась заказчицей убийств саламандр в Шалистанской Академии. Я знала этот факт, скрывала его все двадцать лет нашего брака. Муж не внял моим объяснениям и бесследно исчез. Мои попытки разыскать его успехом не увенчались. Ни сестра, ни мать ничего не могли о нем сказать. По законам Фаратоса, супруги, прожившие в добровольной разлуке год, освобождались от брачных обязательств. Я фактически была в разводе. Пережив волну сплетен о герцогине Арант, расставшейся с мужем, сняла обручальное кольцо Орташей, оставив родовой перстень Арантов. Крупная сиреневая жемчужина, обрамленная бриллиантами в оправе из платины.
Мои повзрослевшие мальчишки сильно переживали и даже начали сторониться Арвиса, наследника Орташей. Окстис, как близкий друг Риана, чувствовал себя виноватым и поддерживал меня, как мог, в тайне разыскивая пропавшего демона.
Жизнь, дав передышку на двадцать лет, вновь втянула в свои игры. Одно радует, благодаря амброзии Гаррешей, я не состарилась и не потеряла здоровье. Все та же Ирина Рагозина двадцати четырех лет или Ириш Иралис, как окрестил меня на свой лад Фаратос, чудесный магический мир. Кстати о магии…
Я попыталась зажечь фаер, но с кончиков пальцев посыпались зеленые искры и тут же потухли. Подавив начинающуюся панику, прислушалась к себе. С источником все в порядке. Но что-то откачивало магию, словно вампир кровь из жертвы. Похоже, это свойство Грани выкачивать магию. Что-то об этом нам рассказывали в академии.
- Хватай ее, Рыжий! Видишь она на нуле. Не дрефь!- хриплый голос каркнул откуда-то из-за спины.
Не дав мне опомниться, во рту оказался кляп, на голову опустился кусок вонючей мешковины, тело оплели чужие руки, тут же скрутив запястья ремнем. Меня вздернули вверх, поставив на ноги. По груди и ягодицам прошлись сальной пятерней. Я задергалась, пытаясь вырваться и наугад пнуть мерзавцев. Один из напавших вскинул меня на плечо и бегом потащил в заросли. Под ногами мужчин трещали сухие сучья. Заливаясь слезами, я напрягалась, пытаясь вызвать хоть каплю магии, но не чувствовала даже привычного покалывания в пальцах. Через прореху в ткани замечала мелькающую траву и ноги напавшего, одетые в грязные сапоги. Внезапно все вокруг потемнело, и я ударилась спиной о жесткое ложе. Камзол на груди распахнулся, рубашка треснула под грубыми руками.
- Хороша птичка! Развлечемся, парни! И оставим ее на дороге патрулю в подарок,- пророкотал чей-то бас, шлепнув меня по пятой точке.- Можа и им чет перепадет, хотя после Бурра… Ладно! Давай, зелье, Хмар!
- Град, зачем, я люблю, когда они брыкаются,- возразил хриплый смех. В нос ударил тошнотворный запах давно немытого тела.- Словно кобылиц объезжаешь!
Гогот двух глоток одобрил идею мерзавца Хмара. Насильники предусмотрительно оставили мои ноги свободными.
Можно бежать!
Я дернулась из железных тисков объятий, пытаясь бежать наугад. Но тут же была поймана и тесно прижата к перевязи с металлическими украшениями, оцарапавшими щеку. Лапа с острыми когтями, впившимися в кожу, больно стиснула грудь поверх рубашки. От страха, вони немытого тела и перегара закружилась голова. Мужик грубо кинул меня обратно на жесткое ложе.
- Я сказал, зелье давай! Кобылки, хмыр тебя пожри! Последняя чуть мне не откусила моего «жеребца»! Я рисковать не буду,- раскатисто рявкнул над ухом насильник.
Мешковину грубо сдернули, вырвав прядь волос. Пнула наугад сапогом в склонившуюся морду, исполосованную шрамами. Но каблук лишь задел ухо. Мужик зашипел и рванул ко мне. Я в страхе оттолкнулась ногами, пытаясь отодвинуться подальше, и попала в пах. Насильник взвыл и согнулся, прикрыв пострадавшее место руками. Тройка подельников, набившаяся следом, не по-товарищески заржала, осмеивая неудачника.
- Хмар, Бур, заливайте ей в глотку зелье, чтоб вас хмыры пожрали!- толкнул рыжего верзилу шрамированный.- Пыро, я сказал!
Рыжий Хмар и косматый как гризли здоровяк Бур выступили вперед, оглядывая меня, забившуюся в дальний угол какой-то лежанки. Медведь ощерил рот в похотливой улыбке, дернул за щиколотку, роняя на доски, и тут же придавил лапой к лежанке, другой закрутив косу, фиксируя голову.
- Лей, Хмар,- прорычал мало похожий на человеческий голос.
Надо мной навис рыжий. Безжалостные глаза садиста разглядывали мое лицо и довольно щурились. Густо дыхнул перегаром и луком, осклабил гнилые зубы в улыбке, погладил щеку шершавыми пальцами и тихо произнес:
- Давай, кобылка, ты сама по-хорошему откроишь ротик, и мне не придется тебя бить.
У носа качнулся небольшой пузырек из темного стекла. Я пыталась отвернуться, но коса, плотно зажатая «гризли» натянула кожу на висках. Замычала, протестуя, и сильнее сжала зубы.
- Мы не договорились? Жаль…- голова дернулась, щеку обожгло ударом, из глаз брызнули слезы.
Глава 2
Пальцы Хмара больно сжали подбородок, и густое зелье с привкусом цитрусовых потекло сквозь стиснутые зубы в рот. Я захлебнулась, закашлялась, вновь задергалась, стараясь вырваться из железной хватки. Перед глазами все поплыло, как при опьянении. Голова, тело и конечности налились свинцовой тяжестью. Убойные запахи вонючих тел ушли, оставив легкий цитрусовый аромат зелья. Страх улетучился. Захотелось смеяться, петь, танцевать. Выбежать и нестись по лесу, не разбирая дороги. Я счастливо улыбнулась. Склонившийся надо мной мужчина с роскошными рыжими кудрями, скривился, разглядев на моем лице улыбку. Хотелось запустить пальцы в его шевелюру.
- Она готова, Град! Все удовольствие обломал, – сплюнул в сердцах рыжий.- Ну и какой толк? Ее хоть заживо жги, хоть ноги пили, лыбиться будет. Не лучше любой пьяной продажной девки.
Двое, рассевшихся рядом за столом, вяло поддержали рыжего в его негодовании, жадно разглядывая неприкрытую тканью грудь жертвы и заливая в рот пойло из темных объемистых фляг. Щедро украшенное шрамами лицо Града перекосило еще больше.
- Выметайтесь отсюда, если не по нутру,- рявкнул он подельникам.- Хмыровы дети!
Дверь оглушительно треснула за убравшимся рыжим. Мужчина склонился надо мной и нехорошо прищурился:
- Принимай, княжна, князя,- в сторону полетел жилет, заскорузлые пальцы взялись за пряжку ремня.
Мне стало плохо, организм не принимал зелье, замутило, и, отвернувшись в сторону, вытолкнула из себя зелье обратно прямо на пол.
- Хмар перестарался,- хмыкнул голый насильник, рванув застежки на моих брюках.
Когти зацепили кожу, оставив борозды на животе. Я заорала от боли, ударила мужика, не ожидавшего от одурманенной такой прыти, в живот, и рванула на выход. На кончиках пальцев заискрило. Магия только просыпалась, очищая организм от действия зелья.
- Ты хочешь меня, крошка?!- радостно рыкнул одноглазый брюнет, один из сидевших за столом.
Запутавшись в сползающих брюках, замешкалась у двери. Молниеносное движение и он перехватил меня, растянул тело на столе, сшибая бутылки и закуску, рванул ремень на штанах, и отлетел к стене от мощного тычка Града.
- Сначала я…
Но брюнет не сдавался, он рванул обратно, сшибая на пол Града. Два рева слились в единый, и мужчины замолотили друг друга что есть мочи кулаками. Меня подхватил «гризли», бросил довольный взгляд на обезумевших подельников и, швырнув на лежанку, начал раздеваться.
- Град, Дарт, хмыр вам в ребра!- крикнул влетевший в избушку рыжий.- Патруль близко, а вы ревете как нежить в гон!
Он не успел закончить слова, как резко распахнувшаяся дверь сбила его с ног, роняя на пол, на уставившихся друг на друга разбойников. В избушку скользнули бесшумные тени, облепили воющих мужиков на полу, обездвиживая. Следом за порог шагнул высокий силуэт в плаще, лицо которого было скрыто глубоким капюшоном. Стоящий надо мной «гризли» побледнел, выругался и рухнул на колени, сложив обе массивные ладони на затылке. Силуэт наклонился над подвывающим по-звериному Градом скрытым от меня столом.
- Взялся за старое, Град,- в тихом, пробирающем до костей голосе слышалась укоризна.- Когда я рисовал на твоем лице, то пообещал, что в следующий раз ты так легко не отделаешься. А я всегда держу слово. Всех четверых отправьте к богам.
Из-за двери вошла пара таких же высоких, закутанных в плащи мужчин и молча вытащила четверку упирающихся и подвывающих от страха насильников. Связанные за спиной руки затекли. Я покосилась на обнаженную грудь, не прикрытую остатками разорванной рубашки и со страхом следила за вошедшим, полностью скрытым под плащом. «Капюшон» повернулся ко мне и не меньше минуты всматривался. Я догадалась, что он читает ауру.
- Я начальник приграничного патруля, ла-рой Кирсаш Наран. Представьтесь, раллина,- равнодушие в голосе немного покоробило.- И расскажите, что вы делаете на границах Балии так далеко от Трагеша.
Зелье оказалось сильным, рассчитанным на троллей. Эйфория иногда накатывала с новой силой, и мне стоило усилий подавить желание петь и смеяться.
- Ириш Ор… Иралис, герцогиня Арант.
- При всем уважении, раллина, но в Балии нет герцогства Арант,- ровный тон не изменился, словно хозяину совершенно наплевать вру ли я или говорю правду.
- Это не в Балии. Это в другом мире, на Фаратосе.
- Вы прибыли из-за Грани?- Кирсашу не удалось скрыть легкий оттенок удивления.
- Именно. Меня затянуло в портал. Я очнулась в лесу неподалеку, а потом…- голос прервался и я всхлипнула.- Вы бы не могли развязать ремни на руках.
- Конечно. Извините, что не сделал сразу.
Из-под плаща вынырнули черная тень и ледяная лапка, нежно погладив саднящую кожу, коснулась затекших запястий. Боль и отек прошли. Я разглядывала синеватые рубцы, что оставили путы. Спохватившись, стянула рубашку, связав кое-как полы, и запахнула поглубже камзол.
- Рубцы пройдут,- уверил мужчина.- Через три ночи, мы вас доставим в Трагеш. Там сами определитесь, герцогиня, что будете делать дальше.
- А есть варианты кроме как попытаться вернуться на Фаратос?- немного нервно спросила нейтрально настроенного ла-роя Кирсаша.
- Вершители указывают вам другой путь. Если вас переместило в наш мир, оставив в живых, то это явный знак от них.
- Интересная версия, ла-рой Кирсаш. Я подумаю над вашими словами,- согласилась со странным аргументом патрульного.- Благодарю вас за спасение и помощь.
Поправила ремень на уцелевших брюках и пригладила всклоченные волосы, наскоро переплетая косу.
- Это вам давали пить?- мужчина остановился возле валяющегося на полу у ножки стола пузырька.
- Я сопротивлялась…
Тень, скользнув из-под полы, подняла склянку и поднесла к капюшону.
Интересно, он сам из темного тумана или это видимая сила?
Ла-рой отстегнул застежку и откинул капюшон, снимая плащ. Я бегло окинула фигуру. Высокий, статный атлет в черной форме, ладно сидящей на фигуре. Мужчина отвел смоляную прядь, упавшую на лицо и улыбнулся, ожидая реакции. Я перестала дышать, во все глаза уставившись на… Риана Орташа. Сердце сжалось лишь не секунду, когда пришло понимание.
Инкуб! Мы же за Гранью, тут демоны не носят ограничивающего ришона.
Лицо Риана казалось моложе реального, скорее соответствовало тому времени, когда он учился в Шалистанской Академии.
- Вы сказали это вслух, раллина Ириш,- усмехнулся Кирсаш улыбкой Риана.
- Извините, ла-рой Кирсаш. Женское любопытство.
- Раз мы все интересующее выяснили и определились – идемте. Мои помощники давно закончили с бандой Града,- он склонил голову, приглашая меня выйти.- Сядете на одного хырса со мной. Лишних у нас нет. А у этого отребья и подавно.
Я прошла в двери, обогнув в тесной комнатке своего спасителя, и почувствовала нежный аромат вишни и дерева. Аромат всколыхнул давно забытые чувства, отвергнутые мужем.
Испытания только начинаются. Спасибо, судьба, что не даешь закиснуть!
Глава 3
За двадцать лет жизни на Фаратосе я привыкла ездить верхом и легко бы удержалась в седле, сев впереди демона. Так дурманящий запах вишни чувствовался меньше. Но демоны Грани не ездили на лошадях. Возле избушки нас ждали десять ящеров. Скорее птице-ящеров. Покрытая мелкими чешуйками голова орла, возвышающаяся надо мной на добрый метр, покоилась на теле черной рептилии, переминающейся на крепких задних ногах. Кирсаш устроил меня перед собой на хитро сделанном под спину ящера седле. «Кони» шли шагом, мужчины, обсудив главное перед поездкой, молчали, и под мерное укачивание и тишину я начала задремывать. Организм требовал отдыха, после пережитого стресса. Проваливаясь в сон, почувствовала, как сильная рука обвила талию, и на ухо шепнули:
- Отдыхайте, раллина, пока вокруг спокойно.
Меня окутал флер знакомого аромата, устроившись на чужом плече, закрыла глаза и уплыла в сон.
Проснулась от дразнящего аромата готовящейся на огне каши с мясом, когда темнота сменила день. Голодный желудок требовательно заурчал, напоминая о себе. Я села и потянулась, разминая затекшую спину. Заботливые патрульные демоны устроили меня на одеялах, прикрыв плащом, а сами устроились у костра на привал, устало перекидываясь фразами в ожидании ужина.
