Пролог
Система Зодиак. Космическая база скорпитов «Рашта»
Арши Саширо
- Арши Саширо, вас искал по связи арши Руши. Это срочно, арши,- дежурный круш-новобранец космического флота козырнул, передав сообщение, и исчез в длинной коридорной кишке, ведущей к ангарам.
Только вылез из патрульного флая, в котором безвылазно проторчал двадцать четыре условных стндарт-часов, как уже грузят проблемами прямо в ангаре. Хочется в ионный душ и в койку на все тридцать стандарт-часов, положенных любому в звании арши между дежурствами в патруле сектора, а не вот это все. Нехотя набрал код личного вызова арши Руши. Рожа друга выткалась передо мной в пространстве и ехидно улыбнулась. Возвел очи горе, понимая, что этот ширс снова со своими подколами и шутками. А я почти что с ног валюсь.
- Рад видеть, арши Саширо,- прозвучало стандартное приветствие равного по званию.
Я кивнул, не разделяя его радости. Мне хотелось открутить к ширсам его никчемную голову и попинать как следует.
- Новый анекдот,- просиял друг.
С недавних пор этот говнюк решил выдвинуть мне пари. Проигравший тот, кто в течение стандартного малого цикла, принятого в Содружестве, не сможет рассказать свежий анекдот. Пока лидирую я. Потому что сам их придумываю, а Руши ищет уже готовые. Сложив на груди руки, жду его сомнительную «свежатинку» со скептическим выражением на лице. Он улыбается и выдает:
- Скорпиты: арши и круш подстригаются в военной парикмахерской на космической базе. Андроформ-цирюльник интересуется у арши: – Одеколончиком сбрызнуть, арши? – Да ну его, от него запах такой: моя женщина еще подумает, что в каком-нибудь публичном доме побывал. Рядом сидящий круш-скорпит: – А в меня, пожалуй, брызните. Моя женщина не знает, чем в этих домах пахнет.
Оглушительный смех заставляет вздрогнуть, связь с Руши прерывается. Довольная рожа отпетого мерзавца исчезает. За спиной несколько техников, обслуживающих боевые флаи, ржут во все глотки над совершенно несмешным анекдотом. Надо бы их одернуть. Но техник – это надежность моего флая в патруле и в бою. С ними без причины не ссорятся. Да и мысли мои сейчас о другом. Руши напомнил. Чтоб ему хвост в бою оторвало, ширсу мелкому!
Не друг, а ширс помойный! Знает ведь мою проблему с поиском пары и бьет по больному, напоминая при любом удобном случае. Ну я тебе отомщу, засранец Руши! Это уже совсем не по-дружески.
Топаю дальше по коридору к себе в каюту, ионный душ, свежая форма и на доклад к шрусу Каштифу. Как же хочется подальше отсюда, на родной Цафар, где Арго до черноты калит кожу, а песок самый мягкий и мелкий во всей системе Зодиак. А женщины – четырехрукие красавицы, с манящими глазами и телами. От которых пьянеешь без хмельного. Когда-нибудь я обязательно вернусь и отдохну на лучших в системе песчаных пляжах Цафара. Высплюсь, зарывшись по горло в песок, и накатаюсь до тошноты на парусниках-антигравах.
С такими мыслями прохожу в свою каюту, стаскиваю на ходу летную форму и скрываюсь за дверью личной душевой.
Глава 1
Система Зодиак. Кафар.
Лирэль
Камень нагрелся и ощутимо припекает пятую точку, но Лирель упрямо полощет золотистый хвост, взбаламучивая прозрачную прибрежную воду.
Покусываю губы, чтобы не расплакаться, и рисую на плоском камне мокрым пальчиком замысловатые руны. Надоедливый ветер играет с распущенными рыжеватыми прядями волос, ласкает кожу цвета топленого молока, усыпанную мелкими золотистыми чешуйками на плечах и животе. Кружится вокруг крутых завитков рожек, цвета темной перезревшей вишни. Досадливо отбрасываю длинную прядь волос, не обращая внимания на заигрывания ветерка.
Бестелесный, а туда же – заигрывает он. Теперь и слушать не хочу ни о каких намеках на симпатии. Щурясь от ярких бликов на воде, бесцельно скольжу взглядом по побережью. Сейчас я в безопасности, спряталась от всех в небольшой лагуне, укрытой со стороны океана торчащими из воды камнями.
М-да, любимая дочь наместника Бирюзовых вод, альмата Лирэль никого не ждет и не хочет видеть. Довели до слез! Уже не забавляет больше то, что так нравилось раньше.
Мягкий песок пляжа настолько белый, что режет глаз. С ним играет прозрачная, хрустальная волна, смывая тысячи крупинок и унося за собой. Крупные розоватые «рогатые» раковины, утопают у самой кромки воды, вынесенные сюда бурей или руками трудолюбивых жаберросов, расчищавших дно под гряды для водорослей. Стоящие одинокой группкой на берегу шумящие листвой пальмы, приветливо машут широкими, рваными листьями, приглашая под свою сень. Раньше все острова мира Кафар были пустынны. Песок и вода. Вырастить рощицы из пальм пришло в голову уж точно не альматам, живущим на дне. Это постарались зеленокожие ракены. Пришельцы с другой планеты нашей общей системы Зодиак. Они одни могут одинаково хорошо чувствовать себя и в воде, и на суши. Из жителей Кафара ноги есть только у них. Они любят устраивать веселые праздники на побережьях островов. Когда-то Лирэль, пересыпая в ладонях мягкий песок, выбирая осколки перламутровых ракушек и красивые цветные камешки, тоже мечтала о двух ногах, чтобы потанцевать на нем, глядя на девушек-ракенов.
Отец и сестры только осуждающе качали головой, слушая ее желание. Ни одна альмата не расстанется по доброй воле с хвостом. Хотя альматы единственные существа из семи рас, которые способны на полное перерождение. Они теряют жабры, хвост и рога, становясь похожими на людей. Бабушка, старая морщинистая альмата рассказывала ей легенду о полюбившей земного мужчину альмате, сила любви которой была настолько сильна, что она смогла пройти полный оборот, выжить и получить ноги. Но эта способность сохранялась до момента, пока альмата не вступала в связь с мужчиной своей расы. Его семя навсегда запечатывало альмату в образе рогатой русалки.
Не то чтобы Лирэль кого-то любила, как в легенде. Но выбирать в пару Тарсиэля, как приказал отец, не хотела. Не лежало у нее сердце к надменному наследнику наместника Серых камней. А он вцепился в нее, как водяной клещ в хвост. Выбрал бы лучше сестрицу Ракэль. Она золотоволосая красотка с серебристой кружевной чешуей. Глаза, как небо после шторма. Бредит этим Тарсиэлем еще как икрой была. Да разве только она. Он красив, од стать сестрице. Золотоволосый и голубоглазый. Такого мощного хвоста нет, наверное, ни у кого. Даже у отца Лирэль. Но не лежит к нему сердце. Он же, как нарочно, где не встретит, начинает задирать, или со смехом гоняется следом. Всем на потеху. Прическу мою высмеивает. А мне нравиться. Волосы у меня пышные, и я забираю их наверх в хвост. Сам хвост в нескольких местах пережимаю золотыми зажимами, украшенными желтыми и черными камнями. На кончик вешаю подвеску-капельку с крупной золотистой жемчужиной. Альматы плавают простоволосыми, но мне нравиться именно так. Жаль, только мне.
Сегодня Тарсиэль перешел всякие границы – поцеловал меня при всех. Я и удрала и теперь отсиживаюсь в своем потайном месте. Никто о нем не знает, кроме верной подруженции Касилики. Стыд гнал от альматов подальше и выгнал почти на берег, и теперь сидеть мне здесь очень долго. Арго успеет не раз подняться и опуститься за темно-бирюзовый горизонт вечных вод. Пока все забудут. Все, кроме отца, намекающего, что Тарсиэль хорошая партия, и сестрицы Ракэль, льющей слезы по безответной любви.
Сколько бед и никакой радости от одного наглого рыбохвоста!
Лирэль возмущенно ударила хвостом по воде, поднимая в воздух тысячи сверкающих радужных капель. Вновь с силой потерла губы, стараясь стереть саму память о поцелуе.
Я так мечтала подарить свой первый поцелуй единственному и любимому, а не противному Тарсиэлю со слюнявыми губами. Фу-у-у. А ведь он целуется с другими! Неужели им не противно? Вот бы и выбирал себе из тех, кому с ним не противно. А ему втемяшилось в белобрысую башку со мной сплестись хвостом. И икры наметать. Хвост ему лысый, а не моей икры!
- Лирэль, ты здесь?- голос маленькой рогатой сирены отвлек от собственных мыслей.
Из воды в трех гребках от меня показалась подруга Касилика. Худенькая с небольшим аккуратным хвостом, покрытым красновато-медными чешуйками. С бронзовой гривой волос, смуглая, с россыпью мелких медных чешуек на теле. Она помахала котомкой, полной еды. Умница моя! Живот уже подводит от голода. Сырую рыбу, что в изобилии водится в океане, альматы давно не едят. Ее готовят слуги из ракенов. Мои сестры, отец и другие альматы предпочитают только ту пищу, что дает океан. А мне нравиться все. Я даже молоко пила из орехов, что растут на островах. И плоды этих пальм пробовала. Вкус необычный. Очень нежный. В океане вся пища отдает привкусом йода. А тут совсем другие ароматы. Как-то одна девушка из ракенов подарила мне венок из цветов. Я тогда сбежала из дома, пряталась в скалах и подглядывала за танцующими парами. Она меня заметила и подарила цветы. Жаль я не смогла надеть. Рога мешают. Они так оттягивают голову назад, кажется будто я нос задираю. Это не так. Я себя лучше других не считаю. Просто мне нравиться суша также как океан. Обожаю сухой песок. Могу на нем часами валяться, опустив хвост в воду.
- Здесь, Каси, плыви за камни,- выглянув, поманила подругу.- Тебя никто не видел?
Она нырнула, обогнула острые выступы камней, протиснулась в щель между скал и вынырнула уже рядом со мной.
- Тебя все обыскались. Батюшка как узнал, что сделал Тарсиэль, запретил ему появляться в нашем пределе. Ваша сестрица Ракель слезами заливается. Как же ведь его не будет на балу в честь ее дня рождения.
- Глупая, рыдает из-за мерзкого поцелуя,- я пожала плечами и отвернулась.- Такая дрянь! Фу! Если все поцелуи такие, больше никогда не буду это делать.
- Тебе совсем-совсем не понравилось целоваться?- робко спросила Каси.- Говорят, Тарсиэль целуется очень хорошо. Все просто млеют. Он такой опытный.
- Все просто стараются ему угодить. Как же, единственный сынок наместника из соседнего предела,- фыркнула я, доставая принесенные подругой деликатесы.- Знаешь, он ел рыбу и даже зубы чистить не стал.
- Что плохого во вкусе рыбы?- пожала плечами Каси, хвостом разгоняя любопытных мальков.- Она вкусная. Жаберросы так хорошо ее готовят. А повар твоего отца просто кудесник.
- В сырой – все,- категорически заявила я, уплетая мясной пудинг, щедро приправляя его горчицей.
Острые блюда наш повар позаимствовал у человеческой расы. Отцу они не пришлись по вкусу, а я обожала мясо с перчиком и горчицей.
- Он просто хотел подчеркнуть свою мужественность,- уверенно предположила Каси.- Это так смело, поймать акулу и сожрать ее еще живую и трепещущую.
Я поперхнулась и закашлялась. В ее голосе прозвучало столько кровожадности смешанной с восхищением перед слюнявым рыбохвостом, что я невольно заподозрила подругу в симпатии.
- Каси, признавайся, тебе нравится Тарсиэль?- подозрительно сощурилась, разглядывая покрасневшие щеки подруги.
- Он такой… такой,- забормотала подруга, пряча глаза,- на прошлом балу пригласил меня танцевать и так смотрел, и шутил.
- А ты говорила, хвостом прижимался слишком близко,- вспомнила я слова подруги, глядя с жалостью на еще одну помешавшуюся на белобрысом рыбохвосте.
Покачала осуждающе головой и взялась за десерт. Ягодное суфле и фруктовый мармелад. Зажмурилась от удовольствия, поедая сладости. Каси моей страсти к пище других рас не испытывала, предлагать ей лакомства - только время тратить.
- Разве это плохо?- она подняла на меня робкий взгляд.- Это приятно и волнует кровь. Хочется смеяться от счастья и… много чего хочется.
- Нет, если у него к тебе настоящие чувства и желание пройти нерест вместе. А ему нужно…- я стеснялась говорить слово секс.
Оно было запретным, и няня оттаскала за уши меня и сестру, когда услышала. Давно это было. Но я все еще стесняюсь его говорить.
- Неправда. Он не такой,- поняла меня Каси, защищая свою любовь.- То есть такой, но не только. Ему чувства нужны и романтика.
- Это ты после одного танца поняла,- я кинула малькам кусочки своей трапезы и рыбки накинулись, тесня друг друга. Я глянула в сторону океана, Арго плавно спускался к закату, вызолачивая широкую дорожку на воде и расписывая небо всеми оттенками золотого и персиково-розового. Мысленно отметила, что алых красок нет. Завтра ожидался штиль. Ночевать мне в прибрежных камнях эту ночь. В одиночестве. Каси придется вернуться, чтобы не привлекать внимание к моему отсутствию.
Глава 2
Система Зодиак. Космическая база скорпитов «Рашта».
Арши Саширо
Молча пялился на песок, раскаленный лучами Арго до нестерпимой, режущей глаза белизны, вбирая увиденное сверкающее великолепие в себя. Бескрайняя песчаная пустыня, уходящая далеко за горизонт. Родной Цафар. Слышны далекие крики и смех. Это дети. Маленькие скорпиты. У них крохотные разноцветные хвостики на головах, в жалах на концах еще нескоро появиться смертельный яд. Тогда они смогут достойно послужить своему народу, всему альянсу. На боках даже не обозначились переходные бугры, зачатки второй пары верхних конечностей. Я почесал свои, скрытые под военной формой. Кожа на них зудела, подтверждая, что процесс формирования идет. Но слишком медленно. Они не достаточно выпуклые, хотя давно пора. Второе совершеннолетие уже пять циклов как миновало. Все моя нервная служба. Из-за нее и космического излучения, и приема некоторых препаратов, служащие по найму скорпиты поздно взрослеют и обретают дополнительные конечности. Я немного комплексую из-за этого. Дело в том, что мой начальник шрус Каштиф уже очень стар и подумывает об отставке. На свое место он присмотрел меня. Не зря я из кожи вон лезу, давая лучшие показатели. Вверенный мне арши из сотни скорпитов уже пять полных циклов лучший и держит правую клешню почета. Я живу космическим флотом и моим арши. Хочу получить звание лойдо и встать во главе флота, охраняющего основной сектор нашей системы Арго. Плох тот арши, кто не хочет стать лойдо. И все успешно, кроме одного. Лойдо должен обязательно иметь пару.
Два цикла тому, я навещал своих на Цафаре, и местные красотки, все как одна, воротили нос и презрительно улыбались. Пусть мы армия – сила и безопасность системы Зодиак. Но в брачном аспекте проигрываем всем остальным.
Девушки, зачем вы так?
Совет рас нас не обижает. Наоборот всячески поощряет за долгую службу. У военных и их семей есть льготы и приоритеты. То, что обычный скорпит заработает за всю жизнь, военнообязанный получит за пять циклов… Если останется жив.
Каждый раз матушка расстроенно качает головой, переживая, что так я никогда не найду себе пары. Твердит, что пора подумать о продолжении рода. Я разве не думал? Мои данные уже семь циклов находятся в базе данных на рассмотрении на брак. И ни одного положительного отклика. Были приглашения встретиться. Первым свиданием все заканчивалось. Не то, чтобы я не нравился внешне. Без лишней скромности скажу, я чертовски хорош. Выше всех ростом из тех, кого знаю. Отличная мускулатура, толстая шея и мощные плечи. Тонкая талия и узкие бедра, за которые меня высмеивают те, кому не дано в росте. Тем не менее, они позволяют двигаться быстрее. И я уложил на лопатки не одного амбалистого бахвала. От отца мне достался самый длинный хвост в роду и великолепное жало на конце.
