Что, если вся наша жизнь была предопределена
картинкой на шкафчике в детском саду…
Мой веселый, звонкий мяч
Ты куда помчался вскачь?
С. Я. Маршак
- Кейт, послушай…- капитан Эрленд Лиран с силой вцепился в плечи, несильно тряхнул, пытаясь вывести меня из оцепенения. Смятый светлый китель адмирала космического флота, усеян пятнами, несвежая рубашка, тяжелый запах пота и алкогольного перегара. На усталом, постаревшем за одну ночь лице с прорезавшимися бороздками морщин, жили только глаза, с расширившимся до черноты зрачком, поглотившем радужку и жутко смотревшимся на фоне красных воспаленных белков. Руки, цеплявшиеся за меня, чуть подрагивали,- я был неправ, когда оттолкнул тебя. Глупец! Я думал, что смогу все решить. Время терпит. Но... Теперь уже не исправить! Я хочу, чтобы ты знала... помнила. Я всегда тебя любил. Пусть неправильно, но как мог. Скрывал от всех и от тебя. Если бы не слово, данное Карисе, мы были бы вместе. Дело не в Карисе, но Бьерн…
Пальцы больно впивались в плечи. Эта боль отрезвляла, приводила в себя. Я с ужасом разглядывала, кающегося мужчину, не понимая, что он от меня хочет. Зачем вызвал, вытащил из забвения, требует вспоминать, думать, чувствовать, когда я уже приготовилась уйти. Совсем уйти за теми, кому повезло больше, кто погиб сразу, как только на гиперскорости взорвался один из двух двигателей, и останки нашего корабля выкинуло, черт знает куда. Незнакомый космос вокруг, чужая планетарная система с крошечной звездой, удерживающей на внутренней орбите небольшую планету, размером с Венеру. Выжило десять человек. Всего десять из трех сотен экипажа исследовательского судна «Герман Титов». Адмирала, штурмана и контролеров, отвечающих за полет в гиперпространстве, спасла хорошо экранированная рубка. Мы, несчастливые, кто находился в лаборатории и примыкающей к ней оранжерее, максимально удаленных от технического отсека, где произошла авария: четыре девушки- космобиолога, изучавших образцы флоры других планет, Кьяра, зашедшая нарвать в оранжерее свежий букет, сын капитана трехлетний Бьерн и его маленькая подружка Моник, ловившие там бабочек.
Корабль фактически разорвало пополам. Система безопасности не справлялась, сберегая остатки атмосферы и тепла в оставшихся отсеках. Системы отказывали одна за другой. Механический голос бортового сканера оповещал об этом, каждым своим словом убивая во мне едва теплившуюся надежду на спасение.
Взрывом повредило второй двигатель, и едва сдерживаемая щитами термоядерная реакция неуклонно набирала мощь, угрожая в скором времени взорвать остатки корабля. Отсек с шаттлами повредило. Для спасения годилось только одно судно, рассчитанное на троих. Капитан принял решение спасти женщин и детей. Штурман - отец Моник и контролер, женой которого была Кьяра, молча поддержали решение капитана.
Штурман не спускал с рук дочку, не стесняясь, ронял слезы в густую рыжую бороду. Капитан, отпустил меня и целовал в светлую макушку сына, убеждая, что тетя Кейт приглядит за ним, пока они с мамой не починят корабль, стараясь, чтобы мальчик не заметил, как скупые слезы катятся по щекам. Из соседней комнаты слышались протяжные стоны. Кьяра и контролер Викинг прощались по-своему.
Три молоденькие выпускницы академии испуганно жались к неотвратно холодеющему боку спасательного бота. Система жизнеобеспечения отказывала. Красные предупреждающе фонари мигали, указывая на скорую разгерметизацию ангара.
Я потеряно оглядывалась, прощаясь со всем, что три года было моей жизнью, понимая, что наша благополучная посадка на планету под вопросом. Мы не знали состав атмосферы, достаточно ли там кислорода. Зеленые пятна на поверхности вселяли надежду, что там есть леса. Но с такой же вероятностью это могли быть моря из водорослей, для жизни которых кислород не обязателен. Наше спасение – один шанс на миллион, что планета окажется пригодной, и мы сможем благополучно сесть и дождаться спасателей. Система безопасности непрерывно посылала сигнал SOS.
Блуждающий взгляд зацепился за фигуру Эрленда. Раздавленный грузом вины за потерянные жизни, но из последних сил сохраняющий выдержку и рассудок, капитан совсем не был похож на мужчину моей мечты. Того высокого с по-военному короткой стрижкой, светловолосого, сероглазого атлета, что преподавал в академии астронавигацию. Красавчик с нордической внешностью и характер имел под стать. Без памяти влюбленный в свою жену, тогда ждавшую их первенца, он, походя, разбивал девичьи сердечки, даже не замечая этого. Мое тоже попало в его коллекцию.
Наставник от бога, он движением пшеничной брови мог сказать больше, чем иной преподаватель часом назидательной лекции. Ставил на место одним негромко произнесенным словом зарвавшихся хулиганов и невоспитанных девиц. А как он смотрел! В тени золотистых ресниц, словно выгоревших на солнце, взгляд прозрачно-голубых глаз казался ласкающим и нежным, как весеннее небо. Когда он останавливался на мне, взмахом длинных пушистых ресниц напрочь выдувало из головы все формулы и аксиомы. Как неизлечимо влюбленная, я ходила у него в хронически отстающих, хотя с остальными предметами вполне справлялась. Утешало, что не я одна такая.
- Кейт,- голос капитана отвлек от воспоминаний. Он подошел, стискивая вцепившегося мертвой хваткой в китель, мальчика. Губы упрямо сжаты. Он оторвал адмиральский шеврон и сунул мне в карман,- назначаю тебя главной. Теперь ты отвечаешь за экипаж и за детей. Постарайся сохранить всех до появления спасателей. Я надеюсь на тебя, Кейт.
Я глянула на серебристые крылышки на фоне фиолетового космоса и созвездия Медведицы, слабо улыбнулась и кивнула, убирая выбившуюся светлую прядь.
- Слушаюсь, адмирал Лиран.
Не говоря больше не слова, мужчина обхватил плечи свободной рукой и накрыл мои губы поцелуем. Горячие, сухие губы обожгли пламенем поцелуя, столько тоски по несбывшемуся и горечи было в нем. Он прощался и просил прощения. Прижав до боли к себе, прошептал в ухо:
- Кейти, прости и береги себя! Береги всех!- легко коснувшись губ, он сунул мне на руки захныкавшего мальчишку и отвернулся, открывая люк спасательного шаттла.
Моего короткого всхлипа не услышал, как и ехидного смешка подошедшей брюнетки, поправляющей футболку на пышной груди.
Мы с Кьярой и детьми на руках заняли кресла, где крепкие ремни в случае неудачного приземления могут спасти жизнь. Две худенькие шатенки Марика и Лорен заняли кресло рядом со мной, так же пристегнувшись ремнями. Пухленькая Наташа села у нас в ногах и накрыла голову руками. Детям вкололи снотворное, чтобы легче перенесли спуск и болтанку в атмосфере. А в случае неудачного исхода, чтобы крохи не мучились.
Система безопасности предупредила об отключении подачи воздуха и обогрева на корабле. Из ангара послышался двойной звук выстрела. Кьяра охнула и прижала малышку, скупая слеза скатилась по ее щеке. Сжимавшие мое плечо пальцы капитана, отдававшего мне последние приказания, застыли. Он с трудом оторвал руку и набрал на пульте команду старта. Поцеловал волосы сына и нажал пуск. Система начала обратный отчет.
- Кейт,- он хотел что-то сказать, но голос сорвался.
- Эрленд. Мы назовем эту планету Эрленд, – повернувшись, срывающимся голосом прошептала ему в губы.- Тебя не забудут. Обещаю.
Капитан рвано выдохнул. Прижался губами к моим, и через секунду за нами хлопнул закрывающийся люк. На панели зажглись зеленые огоньки, шаттл начал работу в автоматическом режиме по загруженной ранее программе полета. Створы ангара дрогнули, расходясь в стороны. В образовавшуюся щель полетел мусор, скопившийся на полу. Одна из девушек вскрикнула, мимо протащило и выкинуло в космос мертвой тело Лирана с алым пятном вместо затылка. Следом за ним тянуло, оставляя кровавый след на полу, бородатого штурмана. Я отвернулась, кусая губы и борясь с рыданиями. Рядом раненной волчицей выла Кьяра. Девчонки всхлипывали, вцепившись друг в друга мертвой схваткой. На приборной панели вспыхнул ноль и шаттл потащился прямо по кровавой полосе, оставленной штурманом. Прижав безвольное тело мальчика, я молилась, прося всех богов спасти нас. Несмотря на ужас ситуации, мозг отказывался умирать в двадцать пять. Шаттл вздрогнул, поднялся и рванул в темный провал космоса. Туда, где вдалеке крохотной искоркой вспыхивал новая планета, носящая имя адмирала Эрленда Лирана.
Шаттл справился, даже после взрыва второго двигателя, когда нас взрывной волной завертело волчком, выровнял курс и достиг орбиты планеты. Проблема с перегрузкой сказалась только при посадке. Он не вышел на заданную точку и не дотянул до вполне приличного песчаного пляжа, шлепнувшись и, проехав юзом, в горах на каменистом плато. Анализы воздуха обнадеживали, кислорода в атмосфере чуть больше, чем на Земле. Я рискнула открыть люк и выйти первой, предоставляя возможность девочкам возиться с Кьярой и Наташей, потерявшим сознание. Мальчика оставила в салоне и, вооружившись плазменным пистолетом, обошла периметр плато, примыкавшего к уходящей вверх скале с одной стороны и обрыву, открывающему чудесный вид на узкую полоску джунглей и метров пятьсот песчаной полосы пляжа у синего океана, с другой. Над ним у горизонта висел рожок спутника нежно-сиреневого цвета. Легкие сумерки укутывали окружающее в этот приятный и успокаивающий цвет. Первозданная красота и дикая природа. Ноздри вздрагивали, выпивая густонасыщенный йодистыми запахами моря воздух. Дышалось легко, как после грозы. Новооткрытый мир Эрленд оправдывал свое имя. Был точь-в-точь, как капитан Лиран, прекрасный и лаконичный. Я усмехнулась своим мыслям и сравнениям.
- Красота,- хмыкнула за спиной Кьяра.- Всю жизнь мечтала сдохнуть в таком месте! Как Робинзон Крузо!
- Чего тебе не хватает, Кьяра? Пятницы?- смеясь, спросила подошедшая к краю Наташа.- Так нас шестеро. Выбирай!
- Точно, Кьяра,- это уже хихикала Марика.- Кокосы и попугаи внизу. В ассортименте.
- Глупые, чего ржете? У Робинзона шансов было гораздо больше, чем у нас. Сдохнем тут все, и недели не пройдет,- мрачно процедила брюнетка Кьяра, отворачиваясь от девчонок.
- Кьярина, чего ты? Зачем так мрачно? Спаслись же…- Наташа крутанулась и радостно раскинула руки.- Смотри красота какая! Прям рай!
- Может, назовем планету раем? Например, Парадиз…- несмело предложила Марика.
Брюнетка хохотнула, расправила плечи в затрещавшем на груди комбинезоне и прошипела, презрительно поглядев на меня:
- Нет, девоньки, эта планета носит имя нашего бывшего капитана. Ему любовница пообещала вечную память.
Я зло глянула на брюнетку, не понимая, с чего она меня невзлюбила. Кьяра числилась на должности космогеографа, но за все время полета я ни разу не видела ее за работой. В поле она тоже не выходила, отсиживаясь в каюте мужа. За нее работал погибший Трейн, неся двойную нагрузку.
- Ну что ты такое говоришь, Кьяра?! Ну, какая любовница?! Не было у нашего капитана любовниц! Верный он, аки лебедь,- упершись кулачками в бока, усмехалась Наташа.
Брюнетка громко фыркнула и, взметнув шикарной смоляной гривой, приставила руку к козырьку, вглядываясь в синеющую даль океана. Лорен обняла Марику и зашептала что-то на ухо. Обе усмехнулись, и первая с насмешкой поинтересовалась у брюнетки:
- Ну что, Ассоль, алые паруса не видны?
- Да идите вы,- огрызнулась Кьяра и зашагала к шаттлу.- Я иду вниз, к пляжу. Хочу искупаться, пока светло. Кто со мной?
Лорен и Марика растерянно переглянулись. Наташа не обращала внимания на брюнетку, увлеченная разглядыванием какой-то точки на горизонте. Я поняла, что это тот момент, когда нужно брать бразды правления в свои руки.
- Так, девочки, стоп!- решительно подала голос.- Не разбредаемся никуда. Сегодня проведем время здесь, подождем пока очнуться дети. Нужно выставить по периметру охранный контур от возможных хищников. Развести костер и поесть. Выпивка в разумных приделах приветствуется.
Брюнетка затормозила, повернулась, сверкнув глазами и процедила:
- С чего это ты командушь тут? Мы равны в звании.
- Меня повысил адмирал,- я вытянула шеврон и показала всем.- Так что придется слушаться всем.
Побледнев и сжав кулаки, девушка подскочила ко мне и резко замахнувшись, попыталась ударить. Я увернулась, а подоспевшая Моника
перехватила кулак.
- Подстилка адмиральская,- злобно сощурившись, зашипела девушка.- Надо было тебя оставить на корабле, а спасти кого-то из мужиков. Того же адмирала. От него толку больше, чем от твоих соплей.
- Чтобы ты тут всем глотки перегрызла за него…- Наташа смачно ругнулась и согнулась, громко хохоча.- Ты и на корабле всем глазки строила, а на меня смотрела косо. Тебя из-за этого мужик из каюты не выпускал.
Кьяра не дожидаясь конца фразы, взвизгнула и кинулась с кулаками на нашу единственную блондинку. Мы трое рванули их растаскивать. Неожиданно в небе ярко вспыхнула звезда, на секунду осветив каждую трещинку в местном сумраке. Двигатель «Германа Титова» взорвался. Нашего корабля больше не существовало. Маячок, посылавший сигнал бедствия и наши надежды на спасение исчезли вместе со вспышкой. Слабый маяк был на шаттле, но его вряд ли смогут засечь, если только будут проходить мимо планеты. Оставалось одно «но». Крохотная система, где мы высадились, не известна землянам. Этот сектор галактики не знаком и никогда не исследовался. Базовых знаний по навигации хватило, чтобы понять насколько серьезно мы влипли. Адмирал проверил архив звездных карт и подтвердил мои выводы, заявив, что планета не числится в базе данных.
Девчонки тут же отлетели друг от друга, тяжело дыша, всматриваясь в место, где только что погасла вспышка. Брюнетка всхлипнула первой, тяжело осела на покрытую камнями и крошкой скалу и завыла, повторяя имя мужа. Рядом с ней опустилась Наташа, обняла за плечи, притянув голову к своей немалой груди, и тихо забормотала слова утешения на ухо. Лорен и Марика всхлипывали друг у друга на плече. Я почувствовала, как дрогнули губы, и по щеке скатилась первая слеза, предвестница потопа. И уже подалась в сторону девчонок, как тихий голос позвал:
- Кейти, когда приедет папа?
Оглянувшись, заметила стоявшего на ступенях аппарели Бьерна. Решительно вытерла глаза, взяла себя в руки и зашагала к малышу, вспоминая, где лежат охранки.
* * *
Вечером планета преподнесла первый сюрприз. Вечера как такового на ней не было. Местное солнце низко весело над горизонтом, а на небо взошел новый спутник, сменив сиреневый рожок. Инфернального зеленоватого цвета блин, чуть «обкусанный» с краю, завис над океаном. И все вокруг окрасил в этот странный цвет. Вожделенной ночи мы так и не дождались, одни сумерки сменились другими.
Даже здесь на приличной высоте было тепло, но мы, по земной традиции, развели костер, сварили суп из концентратов и накормили измученных детей. Наташа из своих запасов достала бутылочку водки и предложила помянуть всех наших.
картинкой на шкафчике в детском саду…
Часть 1
Мой веселый, звонкий мяч
Ты куда помчался вскачь?
С. Я. Маршак
Глава 1
- Кейт, послушай…- капитан Эрленд Лиран с силой вцепился в плечи, несильно тряхнул, пытаясь вывести меня из оцепенения. Смятый светлый китель адмирала космического флота, усеян пятнами, несвежая рубашка, тяжелый запах пота и алкогольного перегара. На усталом, постаревшем за одну ночь лице с прорезавшимися бороздками морщин, жили только глаза, с расширившимся до черноты зрачком, поглотившем радужку и жутко смотревшимся на фоне красных воспаленных белков. Руки, цеплявшиеся за меня, чуть подрагивали,- я был неправ, когда оттолкнул тебя. Глупец! Я думал, что смогу все решить. Время терпит. Но... Теперь уже не исправить! Я хочу, чтобы ты знала... помнила. Я всегда тебя любил. Пусть неправильно, но как мог. Скрывал от всех и от тебя. Если бы не слово, данное Карисе, мы были бы вместе. Дело не в Карисе, но Бьерн…
Пальцы больно впивались в плечи. Эта боль отрезвляла, приводила в себя. Я с ужасом разглядывала, кающегося мужчину, не понимая, что он от меня хочет. Зачем вызвал, вытащил из забвения, требует вспоминать, думать, чувствовать, когда я уже приготовилась уйти. Совсем уйти за теми, кому повезло больше, кто погиб сразу, как только на гиперскорости взорвался один из двух двигателей, и останки нашего корабля выкинуло, черт знает куда. Незнакомый космос вокруг, чужая планетарная система с крошечной звездой, удерживающей на внутренней орбите небольшую планету, размером с Венеру. Выжило десять человек. Всего десять из трех сотен экипажа исследовательского судна «Герман Титов». Адмирала, штурмана и контролеров, отвечающих за полет в гиперпространстве, спасла хорошо экранированная рубка. Мы, несчастливые, кто находился в лаборатории и примыкающей к ней оранжерее, максимально удаленных от технического отсека, где произошла авария: четыре девушки- космобиолога, изучавших образцы флоры других планет, Кьяра, зашедшая нарвать в оранжерее свежий букет, сын капитана трехлетний Бьерн и его маленькая подружка Моник, ловившие там бабочек.
Корабль фактически разорвало пополам. Система безопасности не справлялась, сберегая остатки атмосферы и тепла в оставшихся отсеках. Системы отказывали одна за другой. Механический голос бортового сканера оповещал об этом, каждым своим словом убивая во мне едва теплившуюся надежду на спасение.
Взрывом повредило второй двигатель, и едва сдерживаемая щитами термоядерная реакция неуклонно набирала мощь, угрожая в скором времени взорвать остатки корабля. Отсек с шаттлами повредило. Для спасения годилось только одно судно, рассчитанное на троих. Капитан принял решение спасти женщин и детей. Штурман - отец Моник и контролер, женой которого была Кьяра, молча поддержали решение капитана.
Штурман не спускал с рук дочку, не стесняясь, ронял слезы в густую рыжую бороду. Капитан, отпустил меня и целовал в светлую макушку сына, убеждая, что тетя Кейт приглядит за ним, пока они с мамой не починят корабль, стараясь, чтобы мальчик не заметил, как скупые слезы катятся по щекам. Из соседней комнаты слышались протяжные стоны. Кьяра и контролер Викинг прощались по-своему.
Три молоденькие выпускницы академии испуганно жались к неотвратно холодеющему боку спасательного бота. Система жизнеобеспечения отказывала. Красные предупреждающе фонари мигали, указывая на скорую разгерметизацию ангара.
Я потеряно оглядывалась, прощаясь со всем, что три года было моей жизнью, понимая, что наша благополучная посадка на планету под вопросом. Мы не знали состав атмосферы, достаточно ли там кислорода. Зеленые пятна на поверхности вселяли надежду, что там есть леса. Но с такой же вероятностью это могли быть моря из водорослей, для жизни которых кислород не обязателен. Наше спасение – один шанс на миллион, что планета окажется пригодной, и мы сможем благополучно сесть и дождаться спасателей. Система безопасности непрерывно посылала сигнал SOS.
Блуждающий взгляд зацепился за фигуру Эрленда. Раздавленный грузом вины за потерянные жизни, но из последних сил сохраняющий выдержку и рассудок, капитан совсем не был похож на мужчину моей мечты. Того высокого с по-военному короткой стрижкой, светловолосого, сероглазого атлета, что преподавал в академии астронавигацию. Красавчик с нордической внешностью и характер имел под стать. Без памяти влюбленный в свою жену, тогда ждавшую их первенца, он, походя, разбивал девичьи сердечки, даже не замечая этого. Мое тоже попало в его коллекцию.
Наставник от бога, он движением пшеничной брови мог сказать больше, чем иной преподаватель часом назидательной лекции. Ставил на место одним негромко произнесенным словом зарвавшихся хулиганов и невоспитанных девиц. А как он смотрел! В тени золотистых ресниц, словно выгоревших на солнце, взгляд прозрачно-голубых глаз казался ласкающим и нежным, как весеннее небо. Когда он останавливался на мне, взмахом длинных пушистых ресниц напрочь выдувало из головы все формулы и аксиомы. Как неизлечимо влюбленная, я ходила у него в хронически отстающих, хотя с остальными предметами вполне справлялась. Утешало, что не я одна такая.
- Кейт,- голос капитана отвлек от воспоминаний. Он подошел, стискивая вцепившегося мертвой хваткой в китель, мальчика. Губы упрямо сжаты. Он оторвал адмиральский шеврон и сунул мне в карман,- назначаю тебя главной. Теперь ты отвечаешь за экипаж и за детей. Постарайся сохранить всех до появления спасателей. Я надеюсь на тебя, Кейт.
Я глянула на серебристые крылышки на фоне фиолетового космоса и созвездия Медведицы, слабо улыбнулась и кивнула, убирая выбившуюся светлую прядь.
- Слушаюсь, адмирал Лиран.
Не говоря больше не слова, мужчина обхватил плечи свободной рукой и накрыл мои губы поцелуем. Горячие, сухие губы обожгли пламенем поцелуя, столько тоски по несбывшемуся и горечи было в нем. Он прощался и просил прощения. Прижав до боли к себе, прошептал в ухо:
- Кейти, прости и береги себя! Береги всех!- легко коснувшись губ, он сунул мне на руки захныкавшего мальчишку и отвернулся, открывая люк спасательного шаттла.
Моего короткого всхлипа не услышал, как и ехидного смешка подошедшей брюнетки, поправляющей футболку на пышной груди.
Мы с Кьярой и детьми на руках заняли кресла, где крепкие ремни в случае неудачного приземления могут спасти жизнь. Две худенькие шатенки Марика и Лорен заняли кресло рядом со мной, так же пристегнувшись ремнями. Пухленькая Наташа села у нас в ногах и накрыла голову руками. Детям вкололи снотворное, чтобы легче перенесли спуск и болтанку в атмосфере. А в случае неудачного исхода, чтобы крохи не мучились.
Система безопасности предупредила об отключении подачи воздуха и обогрева на корабле. Из ангара послышался двойной звук выстрела. Кьяра охнула и прижала малышку, скупая слеза скатилась по ее щеке. Сжимавшие мое плечо пальцы капитана, отдававшего мне последние приказания, застыли. Он с трудом оторвал руку и набрал на пульте команду старта. Поцеловал волосы сына и нажал пуск. Система начала обратный отчет.
- Кейт,- он хотел что-то сказать, но голос сорвался.
- Эрленд. Мы назовем эту планету Эрленд, – повернувшись, срывающимся голосом прошептала ему в губы.- Тебя не забудут. Обещаю.
Капитан рвано выдохнул. Прижался губами к моим, и через секунду за нами хлопнул закрывающийся люк. На панели зажглись зеленые огоньки, шаттл начал работу в автоматическом режиме по загруженной ранее программе полета. Створы ангара дрогнули, расходясь в стороны. В образовавшуюся щель полетел мусор, скопившийся на полу. Одна из девушек вскрикнула, мимо протащило и выкинуло в космос мертвой тело Лирана с алым пятном вместо затылка. Следом за ним тянуло, оставляя кровавый след на полу, бородатого штурмана. Я отвернулась, кусая губы и борясь с рыданиями. Рядом раненной волчицей выла Кьяра. Девчонки всхлипывали, вцепившись друг в друга мертвой схваткой. На приборной панели вспыхнул ноль и шаттл потащился прямо по кровавой полосе, оставленной штурманом. Прижав безвольное тело мальчика, я молилась, прося всех богов спасти нас. Несмотря на ужас ситуации, мозг отказывался умирать в двадцать пять. Шаттл вздрогнул, поднялся и рванул в темный провал космоса. Туда, где вдалеке крохотной искоркой вспыхивал новая планета, носящая имя адмирала Эрленда Лирана.
Глава 2
Шаттл справился, даже после взрыва второго двигателя, когда нас взрывной волной завертело волчком, выровнял курс и достиг орбиты планеты. Проблема с перегрузкой сказалась только при посадке. Он не вышел на заданную точку и не дотянул до вполне приличного песчаного пляжа, шлепнувшись и, проехав юзом, в горах на каменистом плато. Анализы воздуха обнадеживали, кислорода в атмосфере чуть больше, чем на Земле. Я рискнула открыть люк и выйти первой, предоставляя возможность девочкам возиться с Кьярой и Наташей, потерявшим сознание. Мальчика оставила в салоне и, вооружившись плазменным пистолетом, обошла периметр плато, примыкавшего к уходящей вверх скале с одной стороны и обрыву, открывающему чудесный вид на узкую полоску джунглей и метров пятьсот песчаной полосы пляжа у синего океана, с другой. Над ним у горизонта висел рожок спутника нежно-сиреневого цвета. Легкие сумерки укутывали окружающее в этот приятный и успокаивающий цвет. Первозданная красота и дикая природа. Ноздри вздрагивали, выпивая густонасыщенный йодистыми запахами моря воздух. Дышалось легко, как после грозы. Новооткрытый мир Эрленд оправдывал свое имя. Был точь-в-точь, как капитан Лиран, прекрасный и лаконичный. Я усмехнулась своим мыслям и сравнениям.
- Красота,- хмыкнула за спиной Кьяра.- Всю жизнь мечтала сдохнуть в таком месте! Как Робинзон Крузо!
- Чего тебе не хватает, Кьяра? Пятницы?- смеясь, спросила подошедшая к краю Наташа.- Так нас шестеро. Выбирай!
- Точно, Кьяра,- это уже хихикала Марика.- Кокосы и попугаи внизу. В ассортименте.
- Глупые, чего ржете? У Робинзона шансов было гораздо больше, чем у нас. Сдохнем тут все, и недели не пройдет,- мрачно процедила брюнетка Кьяра, отворачиваясь от девчонок.
- Кьярина, чего ты? Зачем так мрачно? Спаслись же…- Наташа крутанулась и радостно раскинула руки.- Смотри красота какая! Прям рай!
- Может, назовем планету раем? Например, Парадиз…- несмело предложила Марика.
Брюнетка хохотнула, расправила плечи в затрещавшем на груди комбинезоне и прошипела, презрительно поглядев на меня:
- Нет, девоньки, эта планета носит имя нашего бывшего капитана. Ему любовница пообещала вечную память.
Я зло глянула на брюнетку, не понимая, с чего она меня невзлюбила. Кьяра числилась на должности космогеографа, но за все время полета я ни разу не видела ее за работой. В поле она тоже не выходила, отсиживаясь в каюте мужа. За нее работал погибший Трейн, неся двойную нагрузку.
- Ну что ты такое говоришь, Кьяра?! Ну, какая любовница?! Не было у нашего капитана любовниц! Верный он, аки лебедь,- упершись кулачками в бока, усмехалась Наташа.
Брюнетка громко фыркнула и, взметнув шикарной смоляной гривой, приставила руку к козырьку, вглядываясь в синеющую даль океана. Лорен обняла Марику и зашептала что-то на ухо. Обе усмехнулись, и первая с насмешкой поинтересовалась у брюнетки:
- Ну что, Ассоль, алые паруса не видны?
- Да идите вы,- огрызнулась Кьяра и зашагала к шаттлу.- Я иду вниз, к пляжу. Хочу искупаться, пока светло. Кто со мной?
Лорен и Марика растерянно переглянулись. Наташа не обращала внимания на брюнетку, увлеченная разглядыванием какой-то точки на горизонте. Я поняла, что это тот момент, когда нужно брать бразды правления в свои руки.
- Так, девочки, стоп!- решительно подала голос.- Не разбредаемся никуда. Сегодня проведем время здесь, подождем пока очнуться дети. Нужно выставить по периметру охранный контур от возможных хищников. Развести костер и поесть. Выпивка в разумных приделах приветствуется.
Брюнетка затормозила, повернулась, сверкнув глазами и процедила:
- С чего это ты командушь тут? Мы равны в звании.
- Меня повысил адмирал,- я вытянула шеврон и показала всем.- Так что придется слушаться всем.
Побледнев и сжав кулаки, девушка подскочила ко мне и резко замахнувшись, попыталась ударить. Я увернулась, а подоспевшая Моника
перехватила кулак.
- Подстилка адмиральская,- злобно сощурившись, зашипела девушка.- Надо было тебя оставить на корабле, а спасти кого-то из мужиков. Того же адмирала. От него толку больше, чем от твоих соплей.
- Чтобы ты тут всем глотки перегрызла за него…- Наташа смачно ругнулась и согнулась, громко хохоча.- Ты и на корабле всем глазки строила, а на меня смотрела косо. Тебя из-за этого мужик из каюты не выпускал.
Кьяра не дожидаясь конца фразы, взвизгнула и кинулась с кулаками на нашу единственную блондинку. Мы трое рванули их растаскивать. Неожиданно в небе ярко вспыхнула звезда, на секунду осветив каждую трещинку в местном сумраке. Двигатель «Германа Титова» взорвался. Нашего корабля больше не существовало. Маячок, посылавший сигнал бедствия и наши надежды на спасение исчезли вместе со вспышкой. Слабый маяк был на шаттле, но его вряд ли смогут засечь, если только будут проходить мимо планеты. Оставалось одно «но». Крохотная система, где мы высадились, не известна землянам. Этот сектор галактики не знаком и никогда не исследовался. Базовых знаний по навигации хватило, чтобы понять насколько серьезно мы влипли. Адмирал проверил архив звездных карт и подтвердил мои выводы, заявив, что планета не числится в базе данных.
Девчонки тут же отлетели друг от друга, тяжело дыша, всматриваясь в место, где только что погасла вспышка. Брюнетка всхлипнула первой, тяжело осела на покрытую камнями и крошкой скалу и завыла, повторяя имя мужа. Рядом с ней опустилась Наташа, обняла за плечи, притянув голову к своей немалой груди, и тихо забормотала слова утешения на ухо. Лорен и Марика всхлипывали друг у друга на плече. Я почувствовала, как дрогнули губы, и по щеке скатилась первая слеза, предвестница потопа. И уже подалась в сторону девчонок, как тихий голос позвал:
- Кейти, когда приедет папа?
Оглянувшись, заметила стоявшего на ступенях аппарели Бьерна. Решительно вытерла глаза, взяла себя в руки и зашагала к малышу, вспоминая, где лежат охранки.
* * *
Вечером планета преподнесла первый сюрприз. Вечера как такового на ней не было. Местное солнце низко весело над горизонтом, а на небо взошел новый спутник, сменив сиреневый рожок. Инфернального зеленоватого цвета блин, чуть «обкусанный» с краю, завис над океаном. И все вокруг окрасил в этот странный цвет. Вожделенной ночи мы так и не дождались, одни сумерки сменились другими.
Даже здесь на приличной высоте было тепло, но мы, по земной традиции, развели костер, сварили суп из концентратов и накормили измученных детей. Наташа из своих запасов достала бутылочку водки и предложила помянуть всех наших.
