Это очень грамотный преподаватель. Каждый из вас сможет отказаться от его уроков, если не сможет преодолеть страх. Для таких студентов предусмотрено самостоятельное обучение в библиотеке. Но могу вас заверить, таких знаний самостоятельно вы не получите. К тому же мистер Томас очень щедр на баллы. Сегодня у вас будет ознакомительное занятие, и я буду присутствовать. Вы можете надеть на себя предметы своего религиозного культа, если это поможет вам сохранять спокойствие. Хочу напомнить, что джентльмены не визжат: «А-А-А-А, призрак!», а гордо и с достоинством цепенеют от ужаса.
Студенты молча смотрели на учительницу. Сейчас она засмеётся и скажет, что пошутила. Сейчас… Что, нет? Это не шутка?
— У вас полчаса чтобы подготовиться к уроку, переодеться и настроиться. Я скоро вернусь.
Она повернулась, широкая юбка колыхнулась вокруг её ног. Мисс Джейн вышла из комнаты, а студенты принялись обсуждать новость. Конечно, рассказы о призраках уже дошли и до их ушей. Вроде на закрытой половине держали призрака за какие-то провинности. Но чтобы призрак вёл уроки?! Кимчи сидел молча. Призрак был заодно с Баканэко, он сам видел, как те переговаривались. Враг был сильнее, чем показался вначале. Надо взять с собой нож и амулет. Когда урок закончится, и студенты выйдут из комнаты, Кимчи храбро нападёт и положит конец всей этой бесовщине. Призраки у них уроки ведут, ну-ну…
Мисс Джейн уверенно толкнула дверь в закрытый коридор. Студенты шли за ней гуськом, выражали достоинство и держали осанку. Они вошли в открытую дверь классной комнаты. Комната была ярко освещена свечами. В центре класса за маленьким столом сидела мадам Магда во всей полагающейся ей магической атрибутике. Перед ней лежала старая деревянная доска для спиритических сеансов. У стены стоял ряд стульев, на которые было предложено сесть студентам. Мисс Джейн села за стол, рядом с гадалкой. Студенты храбрились, ожидая появления учителя. Кимчи насупился и сжимал в руке амулет. Мадам Магда встала и принялась гасить свечи, пока не осталась одна, стоящая на столе для гадания. Комната погрузилась в полумрак. Кимчи посмотрел по сторонам. Баканэко наверняка где-то тут. Ах, вот и он, лежит на подоконнике. Кот смотрел на Кимчи из-под прикрытых глаз, делал вид, что спит. На всякий случай хвост он не свешивал вниз, как обычно, а свернул его вокруг себя. За недомерком надо было следить в оба, мало ли что тому взбредёт в голову. Откуда у людей столько суеверий? Какой смысл был в том, чтобы выдумывать себе страшилу, а потом её бояться? Кот вздохнул.
Мадам Магда уселась за стол и театрально положила руки на доску. Она обвела класс затуманенным взглядом и произнесла загробным голосом:
— Мистер Томас, пожалуйте на урок.
— Благодарю, мадам Магда, — послышался ответ.
Перед учениками возник мужчина в дорогом костюме с тростью. Был он полупрозрачный и не имел устрашающих атрибутов злобного духа: никаких рожек, козлиных ножек, окровавленного белого савана и кандалов. Мужчина повернулся к студентам. Молодые люди поднялись как по команде и молча выставили перед собой амулеты и талисманы, призванные укротить потустороннее зло.
— О, новички, — радостно произнёс учитель. — Присаживайтесь. Меня зовут мистер Томас и я буду вести уроки по безопасности дворецких. Я также научу вас работе с отравляющими растениями, острыми предметами, психологическому воздействию на людей и… — тут взгляд учителя упал на Кимчи, стоящего с амулетом в вытянутой руке. — Откуда это у вас? — призрак оказался рядом с перепуганным до гордого и мужественного оцепенения студентом. — Не может быть… не может быть... недостающий пазл… — бормотал мистер Томас.
Кот поднял голову. Мисс Джейн встала и подошла к призраку:
— Мистер Томас, перестаньте пугать студента. Дайте ему к вам привыкнуть, отойдите, пожалуйста, — принялась уговаривать она.
— Мне нужно поговорить с этим студентом, пожалуйста! Можно, он задержится после урока? — повернулся к ней мистер Томас. Мисс Джейн стояла близко, щёки её горели, а движение груди выдавало учащённое дыхание.
«Ух ты!» — восхитился кот, уловив явный любовный призыв, направленный на археолога. Мисс Джейн ничего не могла с этим поделать. Ещё тогда, когда он появился впервые весь такой полупрозрачный и полуобнажённый, с этими стальными крупными мышцами, коротким ёжиком волос и ощущаемой мужественностью, она потеряла покой. Её сердце начинало колотиться каждый раз, когда она готовилась к уроку. Она настояла на сопровождении студентов на уроки мистера Томаса, чтобы им не было страшно. Просто иначе она не могла бы его увидеть… Она смотрела на него и чувствовала, как удушающе давит корсет, ей хотелось распустить волосы и шнуровку, чтобы платье волнами упало к её ногам. Надо прекращать баловаться выпечкой Курухана перед сном, корсет явно стал ей мал.
— Пожалуйста, — снова попросил призрак.
О боже! Конечно, да! Тысячу раз да!
Кот шумно спрыгнул с подоконника. Морок рассеялся, мисс Джейн перевела дух:
— В следующий раз, мистер Томас. Вы же знаете правила. Первый урок короткий и ознакомительный. К тому же у вас ещё одна группа после этого занятия. — Ее голос так и сочился мёдом и ванилью.
Она вернулась за стол и грациозно села. Как же жарко! На улице уже почти лето, пора бы перестать отапливать замок на ночь.
— Что ж, — рассеянно проговорил призрак, — начнём, пожалуй. В своей работе дворецкими вам, возможно, придётся столкнуться с необычными приказами. Что вы будете делать, если ваш господин призовёт вас и прикажет избавиться от его надоевшей супруги? Должны ли вы выполнять такой приказ? На моём уроке можно отвечать с места. Ну, у кого есть рассуждения по этому вопросу? Давайте представим, что я ваш господин и отдаю такой приказ. Что вы будете делать?
Студенты стали переглядываться и шептаться. Потом Джон неуверенно предположил:
— Надо пойти в полицию?
— Хорошо, у нас есть вариант. Итак, вы получили приказ и пошли в полицию. Что произойдёт дальше? Поверит ли полицейский вашему доносу или вас обвинят в клевете? — мистер Томас выглядел возбуждённым и увлечённым, ему явно нравилось всё происходящее.
Мисс Джейн не сводила с учителя глаз. Какой у него бархатный голос. И этот приятный акцент. И эта невыносимо мягкая «р», словно ласкающая. Она сложила вспотевшие ладошки на коленях и облизнула пересохшие губы.
— Надо сказать госпоже, что муж хочет её убить, — выкрикнул студент.
— Отлично! — поддержал учитель. — Госпожа не поверит вам, и вы снова оказываетесь в полицейском участке.
— Надо выполнить приказ… — последовал ещё один вариант.
— Хорошо. Вы убиваете госпожу, наутро является полицейский и хозяин сдаёт вас со всеми потрохами. Полицейский кричит классическое: «Убийца — дворецкий!». И вы глазом не успеваете моргнуть, как начинаете выглядеть так… — учитель перестал выглядеть как джентльмен и дорогой костюм сменился тюремной робой. На ногах у мистера Томаса появились кандалы, волосы его длинными лохмами повисли до плеч, а выражение лица стало безумным. — Или так… — продолжил он и кандалы исчезли, вместо них вокруг шеи учителя обвилась верёвка, тянущаяся вверх.
Студенты пришли в полный восторг. Они стали наперебой выкрикивать варианты развития событий. Учитель слушал их, пока не прозвучало:
— Выполнить приказ и не попасться!
— Кто сказал? Мадам Магда, выдайте студенту монетку, — призрак выдвинул стул и сел напротив учеников. — Вы должны выполнять все приказы господина. На то вы и слуга. Но ваша безопасность должна быть на первом месте. Если вы убьёте госпожу, за ней может последовать наследник или другие родственники господина. Совершив убийство, вы уже не будете в безопасности. Поэтому наилучшим вариантом будет убийство самого заказчика с соблюдением осторожности. Вот об этом мы с вами и поговорим на моих уроках.
Заявление мистера Томаса могло бы шокировать кого угодно, только не Кимчи. Он уже слышал подобное от своего сенсея и мог похвастаться знанием восьми рецептов отравляющих блюд для устранения врага. Жаль только, что такой метод не работал с Баканэко.
— Будущую жертву сначала надо убедить в том, что он болен. Обращайтесь с ним бережно, предупредительно. Обращайте внимание на бледность или учащённое дыхание. Пустите по дому слух, что у господина больное сердце. Пусть в это поверят его домочадцы, его слуги и он сам. Когда ваша жертва поверит в собственную болезнь, он сможет убедить в ней своего врача. И тогда…
Призрак взмахнул рукой. За его спиной пространство задрожало и стало переливаться синим и зелёным. Потом, под восхищённый вздох студентов и мисс Джейн перед их глазами возник зелёный горный склон, поросший тёмно-синими цветами. Облака отбрасывали на него тень. Трава сочной своей зеленостью манила присесть на неё и подумать о вечном. Например, о расплате за убийство господина.
— Представляю вам аконит — ядовитое растение. Растёт на северных склонах гор. Для приготовления яда вам понадобятся корневища. Отравленный аконитом человек будет испытывать резкую боль в животе, учащённое сердцебиение, головокружение, затруднённое дыхание, судороги, бледность. Он умрёт от остановки дыхания. Врач диагностирует сердечный приступ. Держать этот яд вы можете совершенно свободно в своём хозяйстве, ведь он в малых дозах прекрасно травит мышей, крыс и мух. Главное, обеспечить себе алиби перед тем, как травить господина. Алиби — это когда у вас есть свидетели, что вы ни при чём, — на всякий случай уточнил призрак.
— А противоядие? Вдруг придётся вместе с господином пить отравленный чай? — спросил кто-то из студентов.
— Прекрасно, молодой человек! Вы заслужили монетку, — он кивнул мадам, и та грузно поднялась и понесла студенту его награду. — Противоядия не существует. Вы должны быть крайне осторожны. Я бы не советовал использовать посуду, в которой готовился яд даже после тщательного мытья. К следующему уроку вы должны ознакомиться с местом произрастания аконита, и мы поговорим о технике безопасности и способах приготовления яда. Ещё раз посмотрите на цветок внимательно. В нашей библиотеке вы найдёте всю нужную справочную информацию.
Синие цветы стали крупнее, словно приближались. Студенты разглядывали растение, кто-то говорил, что видел такие цветы в своих родных краях. Молодые люди больше не испытывали страх и наперебой задавали вопросы необычному учителю. Кимчи тоже влился в эту галдящую толпу и заработал монетку вопросом о длительности хранения такого яда без потери его свойств.
Баканэко вернулся на свой подоконник и наблюдал за уроком. Мисс Джейн не сводила с учителя глаз. Интересно, мышцы у прозрачного мужчины так же крепки на ощупь, как у обычного? Будет ли нарушением этикета, если она, проходя мимо, случайно прикоснётся к нему? И насколько ёжик его волос жёсткий и упругий? Мадам Магда смотрела на толпу студентов, окруживших смеющегося призрака, и мечтала о такой популярности. Вот бы и она могла вызывать красочные картины в воздухе.
— Откуда у вас этот амулет? — спросил призрак Кимчи, когда тот оказался рядом.
— Он принадлежит нашему роду, — ответил студент.
— Ты из Крадущихся? — удивился учитель.
— Нет, — в свою очередь удивился Кимчи. — Мой род ведёт начало от другого брата, от Таящегося Тигра. Амулет наш по праву! Это наш предок спас Дракона… А откуда вам известно про амулет и Крадущихся?
— Так, класс, урок пора заканчивать! Давайте-ка постройтесь, и попрощайтесь с мистером Томасом. Пока он не раздал все монетки на первом же уроке, — вмешалась в разговор мисс Джейн, очаровательно улыбаясь.
— Мы обязательно поговорим об этом, — улыбнулся призрак Кичми, подталкивая студента встать в строй и не злить мисс Джейн. — За тобой придёт кот.
— Баканэко? — спросил Кимчи. Его мозг уже отказывался бояться, удивляться, мыслить логически и думать вообще.
— Он просто кот, — засмеялся призрак.
Кимчи покинул класс в полной растерянности. Призрак не был злым монстром. Или притворяется? Но зачем? Да ну их всех вообще, сами пусть выясняют отношения с Баканэко и потусторонним учителем. Пора уходить домой. Что там учитель говорил про амулет? Почему он решил, что амулетом владеют Крадущиеся? Откуда он вообще знает про его народ? Придётся задержаться и выяснить. Любопытство, как сказал бы мудрый и великий, тоже было пороком Кимчи. И сейчас этот порок владел им полностью.
Следующие два дня не отличались событиями. Обычные школьные дни с уроками и домашними заданиями. Студентов выводили во внутренний двор для прогулки. Им представили слуг, которые выполняли хозяйственные работы по замку. По совместительству эти люди были «манекенами» для изучения работы со слугами. Им надо было отдавать указания, соблюдая «достоинство и непоколебимость» и проверять их работу. Кимчи узнал о безусловной важности одинаковой длины передников служанок и оттенка белого цвета на перчатках официантов. Была ещё очень познавательная экскурсия в служебную половину. Студентам показали кухню, обустройство кладовой, комнаты прислуги. Не показали только служебный выход.
Ночью они с Джоном обнаружили купающуюся в озере девушку и долго рассматривали в окно её тёмный силуэт над водой. Как-то же она вышла к воде из замка. Из окна не было видно дверь, в которой скрылась незнакомка после купания. К двери должен вести мост с острова, на котором стоял тёмный дом Альфредо. Кимчи осмотрел окно. Оно было защищено прочной решёткой, имитирующей побеги с листьями. Через окно не уйти. Джон тихо восхищался воображаемыми формами незнакомки. Воображаемыми, потому что было темно и плохо видно. Можно было только довоображовывать, чем Джон с упоением и занимался. Потом они отправились спать. Кимчи ворочался и прислушивался. Он ждал, когда за ним придёт Баканэко, чтобы проводить к призраку.
Кот пришёл на следующую ночь. Он настойчиво мяукал за дверью, пока Кимчи не открыл дверь. Кот сразу же направился к закрытой половине, уверенный, что студент идёт за ним. Кимчи шёл. Нож лежал в кармане его халата, рядом с амулетом. Кот вошёл в полуоткрытую дверь на запрещённую половину и пошёл к комнате, где их ждал Макс. Археолог ходил по комнате взад и вперёд, не в силах унять волнение. Набросок именно этого амулета он создавал долгие годы. Старые рисунки, описание шамана, упоминания в рукописях – всё тщательно анализировалось и наносилось на бумагу. И вдруг он увидел оригинал. В том, что это был именно тот самый амулет, Макс не сомневался ни минуты. Словно что-то изнутри подтолкнуло его и крикнуло: «Да вот же оно, то, что ты так долго искал!». Недостающий пазл…
Кимчи вошёл в комнату и остановился. На гадальном столе горела свеча. Призрак сразу направился к студенту, а кот запрыгнул на подоконник.
— Здравствуйте, мистер Кимчи! — призрак взял студента за руку и потряс её.
— Здравствуйте, мистер Томас, — старался сохранять самообладание Кимчи.
— Позвольте мне взглянуть на ваш амулет, — попросил призрак.
Кимчи достал амулет и протянул его учителю. Макс стал рассматривать его, водил пальцем по надписи, бормотал: «Не может быть… Этого просто не может быть…». Амулет был сделан из тонкой золотой проволоки, свитой в растительный орнамент, на фоне которого был изображён дракон. Иероглифы рядом с драконом были непонятны археологу. Он уже видел их на редких рукописях, но расшифровать не мог.
Студенты молча смотрели на учительницу. Сейчас она засмеётся и скажет, что пошутила. Сейчас… Что, нет? Это не шутка?
— У вас полчаса чтобы подготовиться к уроку, переодеться и настроиться. Я скоро вернусь.
Она повернулась, широкая юбка колыхнулась вокруг её ног. Мисс Джейн вышла из комнаты, а студенты принялись обсуждать новость. Конечно, рассказы о призраках уже дошли и до их ушей. Вроде на закрытой половине держали призрака за какие-то провинности. Но чтобы призрак вёл уроки?! Кимчи сидел молча. Призрак был заодно с Баканэко, он сам видел, как те переговаривались. Враг был сильнее, чем показался вначале. Надо взять с собой нож и амулет. Когда урок закончится, и студенты выйдут из комнаты, Кимчи храбро нападёт и положит конец всей этой бесовщине. Призраки у них уроки ведут, ну-ну…
*********************************************************************************************************************
Мисс Джейн уверенно толкнула дверь в закрытый коридор. Студенты шли за ней гуськом, выражали достоинство и держали осанку. Они вошли в открытую дверь классной комнаты. Комната была ярко освещена свечами. В центре класса за маленьким столом сидела мадам Магда во всей полагающейся ей магической атрибутике. Перед ней лежала старая деревянная доска для спиритических сеансов. У стены стоял ряд стульев, на которые было предложено сесть студентам. Мисс Джейн села за стол, рядом с гадалкой. Студенты храбрились, ожидая появления учителя. Кимчи насупился и сжимал в руке амулет. Мадам Магда встала и принялась гасить свечи, пока не осталась одна, стоящая на столе для гадания. Комната погрузилась в полумрак. Кимчи посмотрел по сторонам. Баканэко наверняка где-то тут. Ах, вот и он, лежит на подоконнике. Кот смотрел на Кимчи из-под прикрытых глаз, делал вид, что спит. На всякий случай хвост он не свешивал вниз, как обычно, а свернул его вокруг себя. За недомерком надо было следить в оба, мало ли что тому взбредёт в голову. Откуда у людей столько суеверий? Какой смысл был в том, чтобы выдумывать себе страшилу, а потом её бояться? Кот вздохнул.
Мадам Магда уселась за стол и театрально положила руки на доску. Она обвела класс затуманенным взглядом и произнесла загробным голосом:
— Мистер Томас, пожалуйте на урок.
— Благодарю, мадам Магда, — послышался ответ.
Перед учениками возник мужчина в дорогом костюме с тростью. Был он полупрозрачный и не имел устрашающих атрибутов злобного духа: никаких рожек, козлиных ножек, окровавленного белого савана и кандалов. Мужчина повернулся к студентам. Молодые люди поднялись как по команде и молча выставили перед собой амулеты и талисманы, призванные укротить потустороннее зло.
— О, новички, — радостно произнёс учитель. — Присаживайтесь. Меня зовут мистер Томас и я буду вести уроки по безопасности дворецких. Я также научу вас работе с отравляющими растениями, острыми предметами, психологическому воздействию на людей и… — тут взгляд учителя упал на Кимчи, стоящего с амулетом в вытянутой руке. — Откуда это у вас? — призрак оказался рядом с перепуганным до гордого и мужественного оцепенения студентом. — Не может быть… не может быть... недостающий пазл… — бормотал мистер Томас.
Кот поднял голову. Мисс Джейн встала и подошла к призраку:
— Мистер Томас, перестаньте пугать студента. Дайте ему к вам привыкнуть, отойдите, пожалуйста, — принялась уговаривать она.
— Мне нужно поговорить с этим студентом, пожалуйста! Можно, он задержится после урока? — повернулся к ней мистер Томас. Мисс Джейн стояла близко, щёки её горели, а движение груди выдавало учащённое дыхание.
«Ух ты!» — восхитился кот, уловив явный любовный призыв, направленный на археолога. Мисс Джейн ничего не могла с этим поделать. Ещё тогда, когда он появился впервые весь такой полупрозрачный и полуобнажённый, с этими стальными крупными мышцами, коротким ёжиком волос и ощущаемой мужественностью, она потеряла покой. Её сердце начинало колотиться каждый раз, когда она готовилась к уроку. Она настояла на сопровождении студентов на уроки мистера Томаса, чтобы им не было страшно. Просто иначе она не могла бы его увидеть… Она смотрела на него и чувствовала, как удушающе давит корсет, ей хотелось распустить волосы и шнуровку, чтобы платье волнами упало к её ногам. Надо прекращать баловаться выпечкой Курухана перед сном, корсет явно стал ей мал.
— Пожалуйста, — снова попросил призрак.
О боже! Конечно, да! Тысячу раз да!
Кот шумно спрыгнул с подоконника. Морок рассеялся, мисс Джейн перевела дух:
— В следующий раз, мистер Томас. Вы же знаете правила. Первый урок короткий и ознакомительный. К тому же у вас ещё одна группа после этого занятия. — Ее голос так и сочился мёдом и ванилью.
Она вернулась за стол и грациозно села. Как же жарко! На улице уже почти лето, пора бы перестать отапливать замок на ночь.
— Что ж, — рассеянно проговорил призрак, — начнём, пожалуй. В своей работе дворецкими вам, возможно, придётся столкнуться с необычными приказами. Что вы будете делать, если ваш господин призовёт вас и прикажет избавиться от его надоевшей супруги? Должны ли вы выполнять такой приказ? На моём уроке можно отвечать с места. Ну, у кого есть рассуждения по этому вопросу? Давайте представим, что я ваш господин и отдаю такой приказ. Что вы будете делать?
Студенты стали переглядываться и шептаться. Потом Джон неуверенно предположил:
— Надо пойти в полицию?
— Хорошо, у нас есть вариант. Итак, вы получили приказ и пошли в полицию. Что произойдёт дальше? Поверит ли полицейский вашему доносу или вас обвинят в клевете? — мистер Томас выглядел возбуждённым и увлечённым, ему явно нравилось всё происходящее.
Мисс Джейн не сводила с учителя глаз. Какой у него бархатный голос. И этот приятный акцент. И эта невыносимо мягкая «р», словно ласкающая. Она сложила вспотевшие ладошки на коленях и облизнула пересохшие губы.
— Надо сказать госпоже, что муж хочет её убить, — выкрикнул студент.
— Отлично! — поддержал учитель. — Госпожа не поверит вам, и вы снова оказываетесь в полицейском участке.
— Надо выполнить приказ… — последовал ещё один вариант.
— Хорошо. Вы убиваете госпожу, наутро является полицейский и хозяин сдаёт вас со всеми потрохами. Полицейский кричит классическое: «Убийца — дворецкий!». И вы глазом не успеваете моргнуть, как начинаете выглядеть так… — учитель перестал выглядеть как джентльмен и дорогой костюм сменился тюремной робой. На ногах у мистера Томаса появились кандалы, волосы его длинными лохмами повисли до плеч, а выражение лица стало безумным. — Или так… — продолжил он и кандалы исчезли, вместо них вокруг шеи учителя обвилась верёвка, тянущаяся вверх.
Студенты пришли в полный восторг. Они стали наперебой выкрикивать варианты развития событий. Учитель слушал их, пока не прозвучало:
— Выполнить приказ и не попасться!
— Кто сказал? Мадам Магда, выдайте студенту монетку, — призрак выдвинул стул и сел напротив учеников. — Вы должны выполнять все приказы господина. На то вы и слуга. Но ваша безопасность должна быть на первом месте. Если вы убьёте госпожу, за ней может последовать наследник или другие родственники господина. Совершив убийство, вы уже не будете в безопасности. Поэтому наилучшим вариантом будет убийство самого заказчика с соблюдением осторожности. Вот об этом мы с вами и поговорим на моих уроках.
Заявление мистера Томаса могло бы шокировать кого угодно, только не Кимчи. Он уже слышал подобное от своего сенсея и мог похвастаться знанием восьми рецептов отравляющих блюд для устранения врага. Жаль только, что такой метод не работал с Баканэко.
— Будущую жертву сначала надо убедить в том, что он болен. Обращайтесь с ним бережно, предупредительно. Обращайте внимание на бледность или учащённое дыхание. Пустите по дому слух, что у господина больное сердце. Пусть в это поверят его домочадцы, его слуги и он сам. Когда ваша жертва поверит в собственную болезнь, он сможет убедить в ней своего врача. И тогда…
Призрак взмахнул рукой. За его спиной пространство задрожало и стало переливаться синим и зелёным. Потом, под восхищённый вздох студентов и мисс Джейн перед их глазами возник зелёный горный склон, поросший тёмно-синими цветами. Облака отбрасывали на него тень. Трава сочной своей зеленостью манила присесть на неё и подумать о вечном. Например, о расплате за убийство господина.
— Представляю вам аконит — ядовитое растение. Растёт на северных склонах гор. Для приготовления яда вам понадобятся корневища. Отравленный аконитом человек будет испытывать резкую боль в животе, учащённое сердцебиение, головокружение, затруднённое дыхание, судороги, бледность. Он умрёт от остановки дыхания. Врач диагностирует сердечный приступ. Держать этот яд вы можете совершенно свободно в своём хозяйстве, ведь он в малых дозах прекрасно травит мышей, крыс и мух. Главное, обеспечить себе алиби перед тем, как травить господина. Алиби — это когда у вас есть свидетели, что вы ни при чём, — на всякий случай уточнил призрак.
— А противоядие? Вдруг придётся вместе с господином пить отравленный чай? — спросил кто-то из студентов.
— Прекрасно, молодой человек! Вы заслужили монетку, — он кивнул мадам, и та грузно поднялась и понесла студенту его награду. — Противоядия не существует. Вы должны быть крайне осторожны. Я бы не советовал использовать посуду, в которой готовился яд даже после тщательного мытья. К следующему уроку вы должны ознакомиться с местом произрастания аконита, и мы поговорим о технике безопасности и способах приготовления яда. Ещё раз посмотрите на цветок внимательно. В нашей библиотеке вы найдёте всю нужную справочную информацию.
Синие цветы стали крупнее, словно приближались. Студенты разглядывали растение, кто-то говорил, что видел такие цветы в своих родных краях. Молодые люди больше не испытывали страх и наперебой задавали вопросы необычному учителю. Кимчи тоже влился в эту галдящую толпу и заработал монетку вопросом о длительности хранения такого яда без потери его свойств.
Баканэко вернулся на свой подоконник и наблюдал за уроком. Мисс Джейн не сводила с учителя глаз. Интересно, мышцы у прозрачного мужчины так же крепки на ощупь, как у обычного? Будет ли нарушением этикета, если она, проходя мимо, случайно прикоснётся к нему? И насколько ёжик его волос жёсткий и упругий? Мадам Магда смотрела на толпу студентов, окруживших смеющегося призрака, и мечтала о такой популярности. Вот бы и она могла вызывать красочные картины в воздухе.
— Откуда у вас этот амулет? — спросил призрак Кимчи, когда тот оказался рядом.
— Он принадлежит нашему роду, — ответил студент.
— Ты из Крадущихся? — удивился учитель.
— Нет, — в свою очередь удивился Кимчи. — Мой род ведёт начало от другого брата, от Таящегося Тигра. Амулет наш по праву! Это наш предок спас Дракона… А откуда вам известно про амулет и Крадущихся?
— Так, класс, урок пора заканчивать! Давайте-ка постройтесь, и попрощайтесь с мистером Томасом. Пока он не раздал все монетки на первом же уроке, — вмешалась в разговор мисс Джейн, очаровательно улыбаясь.
— Мы обязательно поговорим об этом, — улыбнулся призрак Кичми, подталкивая студента встать в строй и не злить мисс Джейн. — За тобой придёт кот.
— Баканэко? — спросил Кимчи. Его мозг уже отказывался бояться, удивляться, мыслить логически и думать вообще.
— Он просто кот, — засмеялся призрак.
Кимчи покинул класс в полной растерянности. Призрак не был злым монстром. Или притворяется? Но зачем? Да ну их всех вообще, сами пусть выясняют отношения с Баканэко и потусторонним учителем. Пора уходить домой. Что там учитель говорил про амулет? Почему он решил, что амулетом владеют Крадущиеся? Откуда он вообще знает про его народ? Придётся задержаться и выяснить. Любопытство, как сказал бы мудрый и великий, тоже было пороком Кимчи. И сейчас этот порок владел им полностью.
Следующие два дня не отличались событиями. Обычные школьные дни с уроками и домашними заданиями. Студентов выводили во внутренний двор для прогулки. Им представили слуг, которые выполняли хозяйственные работы по замку. По совместительству эти люди были «манекенами» для изучения работы со слугами. Им надо было отдавать указания, соблюдая «достоинство и непоколебимость» и проверять их работу. Кимчи узнал о безусловной важности одинаковой длины передников служанок и оттенка белого цвета на перчатках официантов. Была ещё очень познавательная экскурсия в служебную половину. Студентам показали кухню, обустройство кладовой, комнаты прислуги. Не показали только служебный выход.
Ночью они с Джоном обнаружили купающуюся в озере девушку и долго рассматривали в окно её тёмный силуэт над водой. Как-то же она вышла к воде из замка. Из окна не было видно дверь, в которой скрылась незнакомка после купания. К двери должен вести мост с острова, на котором стоял тёмный дом Альфредо. Кимчи осмотрел окно. Оно было защищено прочной решёткой, имитирующей побеги с листьями. Через окно не уйти. Джон тихо восхищался воображаемыми формами незнакомки. Воображаемыми, потому что было темно и плохо видно. Можно было только довоображовывать, чем Джон с упоением и занимался. Потом они отправились спать. Кимчи ворочался и прислушивался. Он ждал, когда за ним придёт Баканэко, чтобы проводить к призраку.
Кот пришёл на следующую ночь. Он настойчиво мяукал за дверью, пока Кимчи не открыл дверь. Кот сразу же направился к закрытой половине, уверенный, что студент идёт за ним. Кимчи шёл. Нож лежал в кармане его халата, рядом с амулетом. Кот вошёл в полуоткрытую дверь на запрещённую половину и пошёл к комнате, где их ждал Макс. Археолог ходил по комнате взад и вперёд, не в силах унять волнение. Набросок именно этого амулета он создавал долгие годы. Старые рисунки, описание шамана, упоминания в рукописях – всё тщательно анализировалось и наносилось на бумагу. И вдруг он увидел оригинал. В том, что это был именно тот самый амулет, Макс не сомневался ни минуты. Словно что-то изнутри подтолкнуло его и крикнуло: «Да вот же оно, то, что ты так долго искал!». Недостающий пазл…
Кимчи вошёл в комнату и остановился. На гадальном столе горела свеча. Призрак сразу направился к студенту, а кот запрыгнул на подоконник.
— Здравствуйте, мистер Кимчи! — призрак взял студента за руку и потряс её.
— Здравствуйте, мистер Томас, — старался сохранять самообладание Кимчи.
— Позвольте мне взглянуть на ваш амулет, — попросил призрак.
Кимчи достал амулет и протянул его учителю. Макс стал рассматривать его, водил пальцем по надписи, бормотал: «Не может быть… Этого просто не может быть…». Амулет был сделан из тонкой золотой проволоки, свитой в растительный орнамент, на фоне которого был изображён дракон. Иероглифы рядом с драконом были непонятны археологу. Он уже видел их на редких рукописях, но расшифровать не мог.
