— Потерялся, может? Домой пришёл? — предположил другой охранник, парень с рыжими волосами и веснушками. От него пахло молоком.
— Не похоже. Наши чистые всё и с номерными ошейниками. А этот уличный похоже. Может доброволец? — засмеялся первый охранник. Этот был уже пожилым мужчиной, от него несло табаком и глаза его не смеялись.
— За столько лет ни одного добровольца не было. Может, просто голодный? Смотри, хромает. Лапа, видать, болит. Может показать ветеринару? — спросил молодой.
Кошатника видно сразу. Парень переживал по-настоящему. Разве он не должен быть сейчас на площади в толпе защитников природы?
— Давай. Кис-кис… не поцарапаешь? — пожилой мужчина взял Рыжего на руки.
Они прошли через просторный холл и заглянули в пахнущее лекарствами помещение. Сердце у кота упало в подушечки на лапах и заколотилось в страхе перед ветеринарным кабинетом, прописанным у котов в ДНК.
— Марина! — крикнул охранник в открытую дверь.
— Тут я, чего? — донёсся женский голос.
— Пациента принесли.
Подошла женщина. Пухленькая блондинка в белом халате с исцарапанными руками. От неё веяло уверенностью и спокойствием. Тоже кошатница.
— Где вы такого грязного взяли? Приютских только через три дня должны привезти.
— Сам пришёл. Мы решили взять, раз рыжий.
— Ну, давайте.
Кота оставили. Женщина осмотрела его, обработала рану на лапе, почистила шерсть. Она ласково приговаривала и гладила кота по голове. Просила не бояться. Она не знала, что кот готов был вытерпеть страх и боль, и битву с тысячью голодными псами ради своей цели. Он покорно перенёс укол и не укусил её, когда она чистила его рану от грязи.
— Вот и молодец, — говорила она. – Сейчас тебя покормят, и ты сможешь отдохнуть. Костя, — позвала она.
Молодой охранник просунул голову в кабинет.
— На вот возьми котика. Отнеси его на второй этаж и определи в клетку. Проследи, чтобы покормили. И номер новоприбывшего передай секретарю. Подлечится и его вызовут на собеседование. Понял?
— Ага, — кивнул парень.
«Новенький, раз так много инструкций дали» — подумал кот. Парень прижал его к себе и пошёл к лифту.
На втором этаже солнечная стеклянная сказка всеобщего кошачьего комфорта кончилась. Не было там просторных кабинетов с игрушками и беговыми дорожками. Был длинный коридор, в котором в два яруса стояли клетки с рыжими котами.
Коты не проявляли особого интереса к новичку. Их часто приносили, потом уносили. Даже заводить знакомства было бессмысленно, ведь в следующий раз зверь мог оказаться в другой клетке с другими соседями, такими же уставшими и смирившимися. В каждой клетке стояла миска с едой, вода, лоток и лежанка. Окон в коридоре не было.
Парень посадил Рыжего в клетку, погладил его по голове.
— Отдыхай. Сейчас тебе принесут поесть. Не бойся, всё будет хорошо. У тебя скоро появится новый дом и заботливые хозяева.
Парень ушёл. Рыжий осмотрелся. От соседей его отделяли прочные стены. Видно было только клетки с котами напротив. За чистотой тут следили. Клетка была чистой, коврик в углу новый. Рыжий лёг. Пришла женщина в сером платье, прикатила на тележке миски с едой и водой, лоток с наполнителем и всё это разложила у кота в клетке.
— Ну, чего ты такой грустный? Новенький? Смотри, что я тебе дам, — в её руке появилась маленькая серая игрушечная мышка. – Вот и тебе не будет скучно. Ну, ешь давай, — она закрыла клетку и покатила тележку обратно.
— - Они сначала все такие ласковые, — сказал старый кот из клетки напротив. – Ты как тут оказался? Приютский?
— Сам пришёл, — ответил Рыжий.
— Дурак, что ли? Или веришь во Всеобщее Счастье? – удивился старый кот.
— Дурак, — согласился Рыжий. — Ты давно здесь?
— Восемь лет, — отозвался старый кот. — Примерно. Я из первых…
— Сколько подопечных у тебя было?
— Три.
— Потратил, значит, три жизни в этой клетке. Почему не убежал? Вы тут довольными не выглядите.
— Пытался. Все пытались. Потом привыкаешь. Как убежать? Сидишь тут, даже смены дня и ночи не видишь. Потом тебя отдают к человеку. Там сидишь взаперти. У них договор котов на улицу не пускать. В крайнем случае выносят в переноске. Потом обратно возвращают. Далеко всё равно не убежишь, тебе в шею вставят железку маленькую такую, они будут всегда знать где ты. Так что готовься провести тут остаток своих жизней. А ты чего пришёл? Я думал, на воле уже все наши знают об этом месте, остерегаются.
— Поговорить мне надо с их главным.
— А, ну это они тебе устроят, — старый кот вздохнул. — Ты ешь и спи, выглядишь плохо.
— Долго добирался, — ответил Рыжий.
Он поел, потом свернулся клубочком на коврике и уснул. Ему снился далёкий северный город, в котором остался его «полярник». Подопечный был геологом. Из тех людей, которые слишком заняты работой, чтобы пустить в свою жизнь любовь. Кот и связал нужные ниточки, привёл её на порог к своему подопечному. Когда Рыжий уходил, его подопечный уже не был одиноким бродягой. Рядом с ним была добрая женщина, которая заставляла светиться счастьем тёмные глаза сурового мужчины. Она была ласковой, от неё веяло уютом и спокойствием. Он оставлял своего «полярника» в хороших руках.
«И дал Кот каждому рыжему коту по девять жизней. И брал каждый рыжий кот по одному подопечному в каждую свою жизнь. И наступил в мире порядок. И так было.»
Кошачья Библия, книга «Начало всего», страница третья.
За Рыжим пришли через несколько часов. Незнакомый охранник открыл клетку, взял спящего кота и переложил в переноску. Рыжий сонно поднял голову.
— Быстро за тобой пришли, — удивился старый кот. — Они наденут на тебя ошейник, который будет переводить на их язык. Противно так из-под морды. Не пугайся.
— Спасибо, — отозвался Рыжий. За заботу всегда надо благодарить.
Охранник нёс Рыжего мимо клеток. Коты в клетках были разного возраста и оттенка шерсти. Были старые, щекастые с потухшим взглядом. Были молодые, со злыми от бессилия глазами. Ярко-рыжие и тёплого бежевого оттенка. Ошейники на их шеях были разного цвета и с номерами. На клетках висели таблички с номерами. У котов не было имён. Их было слишком много, чтобы дать каждому имя. У них были номера.
Прошли до конца коридора. Открылась дверь. За дверью ещё один охранник. Дверь не запирается на ключ. Можно ли открыть дверь изнутри, если выбраться из клетки? Внутри на двери не было ручки. Охранник, чтобы выйти нажал кнопку. Подпрыгнуть и нажать? Ох, вряд ли…
Дальше ехали на лифте. Поднялись на последний этаж. Тут не было клеток. Тут было много солнца, струящегося из окон со всех сторон. Кот прикрыл глаза. В его коридоре тускло светили лампочки и глаза привыкли к полумраку. Охранник прошёл по ковровой дорожке мимо закрытых дверей, тихо открыл одну из них.
— На собеседование, — сказал он.
Переноску с котом взяла молодая девушка в коротком платье и на высоких каблуках. Она улыбнулась ярко-красными губами и тихо закрыла дверь. Охранник остался ждать снаружи. Девушка внесла переноску в просторный кабинет с обилием мягкой мебели и свежего воздуха, искусственной зеленью и окном во всю стену. За столом сидел мужчина в дорогом костюме и что-то читал. Девушка поставила переноску, открыла дверцу. Кот вышел. Она быстро застегнула на его шее ошейник и безмолвно удалилась.
— Значит, пришёл сам, — не отрываясь от чтения, сказал мужчина. — Почему?
Кот молчал. Он будет разговаривать, глядя в глаза. Он пришёл объявить войну и не намерен смиряться с ролью слабого и зависимого животного. Мужчина подождал ответа и поднял глаза на кота. Саня изменился за эти годы. Его теперь и зовут, наверное, по-другому. Полным солидным именем с отчеством. Он возмужал, на лице его была ухоженная щетина, волосы аккуратно подстрижены, лишний вес стал ещё более лишним. Он внимательно смотрел на кота. Рыжий ждал.
— Не может быть, — вдруг произнёс Саня. — Рыжий? Это ведь ты? Я искал тебя! Я каждого кота сам опрашиваю все эти годы, надеясь, что появишься ты…
— Хорошо, ты меня узнал…
— Конечно, узнал, — Саня вскочил со своего места и подошёл к Рыжему, сделал попытку взять его на руки. Кот отодвинулся.
— Ты обижаешься, что тебя посадили в клетку? Прости, я ведь не знал. У тебя будут лучшие апартаменты! Как мы мечтали, помнишь? С лежанкой и беговой дорожкой, — Саня улыбался и сделал ещё одну попытку обнять кота.
— Не мы мечтали, а ты. И я не помню клеток в твоих мечтах. Я долго добирался сюда и наслышан о работе твоей корпорации. Я знаю о котах, убитых за попытку убежать. Я знаю о тех, кого усыпили за отказ работать. Я знаю о котятах, которых отрывали от матери в раннем возрасте, чтобы они привыкли к клеткам и думали, что их жизнь должна проходить в вечной работе…
— Я сожалею об этом, мы думали, что, когда котята подрастут, им будет легче адаптироваться. Мы больше не берём в корпорацию животных младше года.
— Каждый кот помнит свою прошлую жизнь. Все свои прошлые жизни. Поэтому самый маленький котёнок знает, что ему придётся делать и как. Сидящие в клетках коты в следующей жизни откажутся работать с людьми. Те, кто умер насильственной смертью, не допускаются к работе Инспектором. Скоро в мир перестанут приходить коты, готовые помочь людям обрести счастье. Вам придётся справляться самостоятельно. Ты должен открыть клетки прямо сегодня и закрыть корпорацию.
— Закрыть? Мы уже подарили счастье множеству людей. У нас запись на месяцы вперёд. Здесь работает много людей, которые останутся без работы, если я закрою корпорацию…
— Счастье нельзя продавать, его нельзя требовать и невозможно получить насильно. Прямо сейчас ты лишаешь возможности обрести счастье многие поколения людей. Сам ты стал счастливым, открыв корпорацию?
— Наверное… Ты же говорил, что я только вторую жизнь живу и…
— Значит, нет. Дело, которое не вызвало вспышку счастья – тупик. Оно тянет из тебя силы и не даёт ничего взамен.
— Я заработал на этом много денег…
— И что? У тебя за спиной картина, на ней океан. Ты всё ещё мечтаешь о волнах, доске и ветре в волосах. Твоё счастье такое простое и бесхитростное.
— Послушай, может, мы придём к компромиссу? Давай переселим котов в кабинеты, как это и планировалось. Все не поместятся, ну, разместим по несколько. Будет им не скучно. Я часто вспоминаю, как ты жил у меня, я скучал всё это время… Поговори с котами, если они не будут сбегать…
— Пусть меня отнесут в клетку. Я буду бороться за их свободу!
Саня помолчал, глядя в янтарные кошачьи глаза. Потом нажал кнопку в столе. Девушка с ярко-красными губами появилась мгновенно. Она выглядела взволнованной.
— Забери. Четвёртый этаж. Одиночная клетка. Красный код. – отдал приказ Саня и уселся за стол. Придвинул к себе бумаги. Собеседование было окончено.
Девушка сняла ошейник, открыла коту дверцу в переноску. Рыжий зашёл в неё и улёгся. Что такое «красный код»?
Девушка вынесла кота из кабинета, закрыла дверь. Она передала переноску охраннику и тихим голосом сказала:
— Вернёшь на место, где он сидел. Зелёный код до особого распоряжения. Кормить усиленно.
Охранник кивнул и пошёл к лифту. Рыжего вернули в его клетку.
— Как всё прошло? – спросил старый кот.
— Не знаю ещё. Что такое «красный код»?
— Усыпление. А почему ты спрашиваешь? Тебе вон зелёную наклейку прицепили на клетку. Будут холить и лелеять.
— Усыпление? Значит, времени мало.
Рыжий думал. Можно ли убежать из консервной банки? Закрытой со всех сторон, без единой щёлки, в которую можно было бы просунуть коготь? В конце коридора раздались голоса.
— Лина, ты же знаешь, сюда вход только по определённым пропускам, меня уволят, — говорил голос Кости.
— Да я на минутку. Камер тут нет, никто не узнает, — это голос девушки из Саниного кабинета.
Рыжий поднял голову и прислушался. Она специально назвала охраннику не тот код. Что ей нужно?
— Тогда я с тобой, — пытался командовать Костя.
— Если увидят, что тебя нет возле коридора, то войдут и увидят меня. И тебя уволят. Ну пусти, всего минутку! Пообедаем потом вместе, — кокетливо уговаривала Лина.
— Ладно, недолго, — сдался Костя.
Дверь закрылась. Лина, торопясь, шла мимо клеток, вглядываясь в их обитателей. Возле клетки с Рыжим она остановилась.
— Это ведь тебя вчера приносили? Тебя…
Рыжий встал и подошёл к краю клетки.
— Я всё слышала, — зашептала она. — То, что ты говорил. Это правда? Коты, правда, не должны осчастливливать больше одного человека? Они правда теряют свои жизни оттого, что мы передаём их многим людям?
Кот кивнул.
— Я хочу помочь тебе. И им… Только не знаю как. Столько зверей не вывести незаметно. Я попробую достать ошейник-переводчик… Ты жди меня, хорошо? И постарайся не привлекать к себе внимания. Узнают, что я не передала приказ, нам обоим «красный код», понял?
Лина ушла. Рыжий дождался, пока закроется дверь и станет тихо. Он подошёл к краю клетки.
— Коты! Свободные звери! Сколько ещё мы будем терпеть насилие? Мы должны взбунтоваться и покинуть наши тюрьмы! Мы должны вернуть власть над человечеством, порабощённым нашими предками много веков назад! Как сможем мы смотреть в глаза нашим котятам, если позволяем такое к себе отношение?
— Ты если чего по делу, так говори! Не баламуть напрасно, — донеслось из нижней клетки.
— Мы уже пробовали бежать, ничего не выходит, — поддержал его старый кот.
— Правильно он говорит! – раздался молодой голос. Это через две клетки. Молодой, ярко-рыжий с изумрудными глазами.
— Чего правильно? Откажись от работы и тебя быстро на тот свет отправят, — это откуда-то с дальнего края.
— Послушайте, братья! – выкрикнул Рыжий. – На каждом из нас лежит ответственная миссия. Да, каждый из нас маленького роста и сил в нас меньше, чем в человеке. Но вместе мы сможем! Есть ещё коты, кроме как в этом коридоре?
— На третьем этаже такой же коридор. Есть ещё четвёртый. Там смертники. На четвёртом ещё в карантине приютские, — ответил старый кот. – Толку бежать? Нас сразу отследят и отловят.
— Если будет чем отслеживать и куда возвращать, — сказал Рыжий.
— Корпорация должна сгореть! — выкрикнул старый кот.
— Сгореть! Сгореть! — донеслось со всех сторон.
— Мы можем передать это по этажам? – спросил Рыжий старого кота.
— Можем, — хитро улыбнулся старый кот.
На следующее утро к Рыжему пришёл Костя с переноской.
— Давай-ка, дружок, к ветеринару тебя. На осмотр. Как лапа? — говорил он, открывая дверцу клетки. Рыжий залез в переноску.
Коридор. Лифт. Полупустой холл. Как же всё просто. Если бы размером быть побольше, рвал бы охранников голыми когтями. Можно вырваться, когда будут осматривать лапу. И что? Ну, поцарапает одного-двоих. Потом укол и «красный код». Даже если сбежит, а остальные? Костя внёс его в кабинет. Но не вышел, а закрыл на ключ дверь и поставил переноску на смотровой стол. Дверца открылась. Рыжий вышел. К столу подошли ветеринар Марина и Лина. Лина надела на Рыжего ошейник-переводчик.
— Я им всё рассказала. Не бойся, мы хотим помочь, — сказала она.
— Эта штука правда будет переводить? — рассматривал ошейник Костя.
— Будет, — сказал кот.
— Ух ты, — восхитился Костя. – Первый раз вижу говорящего кота! Расскажи нам, что не так с нашей корпорацией.
— Да я же уже всё рассказала, — нетерпеливо прервала Лина.
— Ну, пожалуйста, ну пусть он сам! Ну это же так здорово… Говорящий кот! Я с детства об этом мечтал! Чтобы у меня был кот, и мы с ним понимали друг друга, — заканючил Костя.
— Не похоже. Наши чистые всё и с номерными ошейниками. А этот уличный похоже. Может доброволец? — засмеялся первый охранник. Этот был уже пожилым мужчиной, от него несло табаком и глаза его не смеялись.
— За столько лет ни одного добровольца не было. Может, просто голодный? Смотри, хромает. Лапа, видать, болит. Может показать ветеринару? — спросил молодой.
Кошатника видно сразу. Парень переживал по-настоящему. Разве он не должен быть сейчас на площади в толпе защитников природы?
— Давай. Кис-кис… не поцарапаешь? — пожилой мужчина взял Рыжего на руки.
Они прошли через просторный холл и заглянули в пахнущее лекарствами помещение. Сердце у кота упало в подушечки на лапах и заколотилось в страхе перед ветеринарным кабинетом, прописанным у котов в ДНК.
— Марина! — крикнул охранник в открытую дверь.
— Тут я, чего? — донёсся женский голос.
— Пациента принесли.
Подошла женщина. Пухленькая блондинка в белом халате с исцарапанными руками. От неё веяло уверенностью и спокойствием. Тоже кошатница.
— Где вы такого грязного взяли? Приютских только через три дня должны привезти.
— Сам пришёл. Мы решили взять, раз рыжий.
— Ну, давайте.
Кота оставили. Женщина осмотрела его, обработала рану на лапе, почистила шерсть. Она ласково приговаривала и гладила кота по голове. Просила не бояться. Она не знала, что кот готов был вытерпеть страх и боль, и битву с тысячью голодными псами ради своей цели. Он покорно перенёс укол и не укусил её, когда она чистила его рану от грязи.
— Вот и молодец, — говорила она. – Сейчас тебя покормят, и ты сможешь отдохнуть. Костя, — позвала она.
Молодой охранник просунул голову в кабинет.
— На вот возьми котика. Отнеси его на второй этаж и определи в клетку. Проследи, чтобы покормили. И номер новоприбывшего передай секретарю. Подлечится и его вызовут на собеседование. Понял?
— Ага, — кивнул парень.
«Новенький, раз так много инструкций дали» — подумал кот. Парень прижал его к себе и пошёл к лифту.
На втором этаже солнечная стеклянная сказка всеобщего кошачьего комфорта кончилась. Не было там просторных кабинетов с игрушками и беговыми дорожками. Был длинный коридор, в котором в два яруса стояли клетки с рыжими котами.
Коты не проявляли особого интереса к новичку. Их часто приносили, потом уносили. Даже заводить знакомства было бессмысленно, ведь в следующий раз зверь мог оказаться в другой клетке с другими соседями, такими же уставшими и смирившимися. В каждой клетке стояла миска с едой, вода, лоток и лежанка. Окон в коридоре не было.
Парень посадил Рыжего в клетку, погладил его по голове.
— Отдыхай. Сейчас тебе принесут поесть. Не бойся, всё будет хорошо. У тебя скоро появится новый дом и заботливые хозяева.
Парень ушёл. Рыжий осмотрелся. От соседей его отделяли прочные стены. Видно было только клетки с котами напротив. За чистотой тут следили. Клетка была чистой, коврик в углу новый. Рыжий лёг. Пришла женщина в сером платье, прикатила на тележке миски с едой и водой, лоток с наполнителем и всё это разложила у кота в клетке.
— Ну, чего ты такой грустный? Новенький? Смотри, что я тебе дам, — в её руке появилась маленькая серая игрушечная мышка. – Вот и тебе не будет скучно. Ну, ешь давай, — она закрыла клетку и покатила тележку обратно.
— - Они сначала все такие ласковые, — сказал старый кот из клетки напротив. – Ты как тут оказался? Приютский?
— Сам пришёл, — ответил Рыжий.
— Дурак, что ли? Или веришь во Всеобщее Счастье? – удивился старый кот.
— Дурак, — согласился Рыжий. — Ты давно здесь?
— Восемь лет, — отозвался старый кот. — Примерно. Я из первых…
— Сколько подопечных у тебя было?
— Три.
— Потратил, значит, три жизни в этой клетке. Почему не убежал? Вы тут довольными не выглядите.
— Пытался. Все пытались. Потом привыкаешь. Как убежать? Сидишь тут, даже смены дня и ночи не видишь. Потом тебя отдают к человеку. Там сидишь взаперти. У них договор котов на улицу не пускать. В крайнем случае выносят в переноске. Потом обратно возвращают. Далеко всё равно не убежишь, тебе в шею вставят железку маленькую такую, они будут всегда знать где ты. Так что готовься провести тут остаток своих жизней. А ты чего пришёл? Я думал, на воле уже все наши знают об этом месте, остерегаются.
— Поговорить мне надо с их главным.
— А, ну это они тебе устроят, — старый кот вздохнул. — Ты ешь и спи, выглядишь плохо.
— Долго добирался, — ответил Рыжий.
Он поел, потом свернулся клубочком на коврике и уснул. Ему снился далёкий северный город, в котором остался его «полярник». Подопечный был геологом. Из тех людей, которые слишком заняты работой, чтобы пустить в свою жизнь любовь. Кот и связал нужные ниточки, привёл её на порог к своему подопечному. Когда Рыжий уходил, его подопечный уже не был одиноким бродягой. Рядом с ним была добрая женщина, которая заставляла светиться счастьем тёмные глаза сурового мужчины. Она была ласковой, от неё веяло уютом и спокойствием. Он оставлял своего «полярника» в хороших руках.
Часть пятая
«И дал Кот каждому рыжему коту по девять жизней. И брал каждый рыжий кот по одному подопечному в каждую свою жизнь. И наступил в мире порядок. И так было.»
Кошачья Библия, книга «Начало всего», страница третья.
За Рыжим пришли через несколько часов. Незнакомый охранник открыл клетку, взял спящего кота и переложил в переноску. Рыжий сонно поднял голову.
— Быстро за тобой пришли, — удивился старый кот. — Они наденут на тебя ошейник, который будет переводить на их язык. Противно так из-под морды. Не пугайся.
— Спасибо, — отозвался Рыжий. За заботу всегда надо благодарить.
Охранник нёс Рыжего мимо клеток. Коты в клетках были разного возраста и оттенка шерсти. Были старые, щекастые с потухшим взглядом. Были молодые, со злыми от бессилия глазами. Ярко-рыжие и тёплого бежевого оттенка. Ошейники на их шеях были разного цвета и с номерами. На клетках висели таблички с номерами. У котов не было имён. Их было слишком много, чтобы дать каждому имя. У них были номера.
Прошли до конца коридора. Открылась дверь. За дверью ещё один охранник. Дверь не запирается на ключ. Можно ли открыть дверь изнутри, если выбраться из клетки? Внутри на двери не было ручки. Охранник, чтобы выйти нажал кнопку. Подпрыгнуть и нажать? Ох, вряд ли…
Дальше ехали на лифте. Поднялись на последний этаж. Тут не было клеток. Тут было много солнца, струящегося из окон со всех сторон. Кот прикрыл глаза. В его коридоре тускло светили лампочки и глаза привыкли к полумраку. Охранник прошёл по ковровой дорожке мимо закрытых дверей, тихо открыл одну из них.
— На собеседование, — сказал он.
Переноску с котом взяла молодая девушка в коротком платье и на высоких каблуках. Она улыбнулась ярко-красными губами и тихо закрыла дверь. Охранник остался ждать снаружи. Девушка внесла переноску в просторный кабинет с обилием мягкой мебели и свежего воздуха, искусственной зеленью и окном во всю стену. За столом сидел мужчина в дорогом костюме и что-то читал. Девушка поставила переноску, открыла дверцу. Кот вышел. Она быстро застегнула на его шее ошейник и безмолвно удалилась.
— Значит, пришёл сам, — не отрываясь от чтения, сказал мужчина. — Почему?
Кот молчал. Он будет разговаривать, глядя в глаза. Он пришёл объявить войну и не намерен смиряться с ролью слабого и зависимого животного. Мужчина подождал ответа и поднял глаза на кота. Саня изменился за эти годы. Его теперь и зовут, наверное, по-другому. Полным солидным именем с отчеством. Он возмужал, на лице его была ухоженная щетина, волосы аккуратно подстрижены, лишний вес стал ещё более лишним. Он внимательно смотрел на кота. Рыжий ждал.
— Не может быть, — вдруг произнёс Саня. — Рыжий? Это ведь ты? Я искал тебя! Я каждого кота сам опрашиваю все эти годы, надеясь, что появишься ты…
— Хорошо, ты меня узнал…
— Конечно, узнал, — Саня вскочил со своего места и подошёл к Рыжему, сделал попытку взять его на руки. Кот отодвинулся.
— Ты обижаешься, что тебя посадили в клетку? Прости, я ведь не знал. У тебя будут лучшие апартаменты! Как мы мечтали, помнишь? С лежанкой и беговой дорожкой, — Саня улыбался и сделал ещё одну попытку обнять кота.
— Не мы мечтали, а ты. И я не помню клеток в твоих мечтах. Я долго добирался сюда и наслышан о работе твоей корпорации. Я знаю о котах, убитых за попытку убежать. Я знаю о тех, кого усыпили за отказ работать. Я знаю о котятах, которых отрывали от матери в раннем возрасте, чтобы они привыкли к клеткам и думали, что их жизнь должна проходить в вечной работе…
— Я сожалею об этом, мы думали, что, когда котята подрастут, им будет легче адаптироваться. Мы больше не берём в корпорацию животных младше года.
— Каждый кот помнит свою прошлую жизнь. Все свои прошлые жизни. Поэтому самый маленький котёнок знает, что ему придётся делать и как. Сидящие в клетках коты в следующей жизни откажутся работать с людьми. Те, кто умер насильственной смертью, не допускаются к работе Инспектором. Скоро в мир перестанут приходить коты, готовые помочь людям обрести счастье. Вам придётся справляться самостоятельно. Ты должен открыть клетки прямо сегодня и закрыть корпорацию.
— Закрыть? Мы уже подарили счастье множеству людей. У нас запись на месяцы вперёд. Здесь работает много людей, которые останутся без работы, если я закрою корпорацию…
— Счастье нельзя продавать, его нельзя требовать и невозможно получить насильно. Прямо сейчас ты лишаешь возможности обрести счастье многие поколения людей. Сам ты стал счастливым, открыв корпорацию?
— Наверное… Ты же говорил, что я только вторую жизнь живу и…
— Значит, нет. Дело, которое не вызвало вспышку счастья – тупик. Оно тянет из тебя силы и не даёт ничего взамен.
— Я заработал на этом много денег…
— И что? У тебя за спиной картина, на ней океан. Ты всё ещё мечтаешь о волнах, доске и ветре в волосах. Твоё счастье такое простое и бесхитростное.
— Послушай, может, мы придём к компромиссу? Давай переселим котов в кабинеты, как это и планировалось. Все не поместятся, ну, разместим по несколько. Будет им не скучно. Я часто вспоминаю, как ты жил у меня, я скучал всё это время… Поговори с котами, если они не будут сбегать…
— Пусть меня отнесут в клетку. Я буду бороться за их свободу!
Саня помолчал, глядя в янтарные кошачьи глаза. Потом нажал кнопку в столе. Девушка с ярко-красными губами появилась мгновенно. Она выглядела взволнованной.
— Забери. Четвёртый этаж. Одиночная клетка. Красный код. – отдал приказ Саня и уселся за стол. Придвинул к себе бумаги. Собеседование было окончено.
Девушка сняла ошейник, открыла коту дверцу в переноску. Рыжий зашёл в неё и улёгся. Что такое «красный код»?
Девушка вынесла кота из кабинета, закрыла дверь. Она передала переноску охраннику и тихим голосом сказала:
— Вернёшь на место, где он сидел. Зелёный код до особого распоряжения. Кормить усиленно.
Охранник кивнул и пошёл к лифту. Рыжего вернули в его клетку.
— Как всё прошло? – спросил старый кот.
— Не знаю ещё. Что такое «красный код»?
— Усыпление. А почему ты спрашиваешь? Тебе вон зелёную наклейку прицепили на клетку. Будут холить и лелеять.
— Усыпление? Значит, времени мало.
Часть шестая
Рыжий думал. Можно ли убежать из консервной банки? Закрытой со всех сторон, без единой щёлки, в которую можно было бы просунуть коготь? В конце коридора раздались голоса.
— Лина, ты же знаешь, сюда вход только по определённым пропускам, меня уволят, — говорил голос Кости.
— Да я на минутку. Камер тут нет, никто не узнает, — это голос девушки из Саниного кабинета.
Рыжий поднял голову и прислушался. Она специально назвала охраннику не тот код. Что ей нужно?
— Тогда я с тобой, — пытался командовать Костя.
— Если увидят, что тебя нет возле коридора, то войдут и увидят меня. И тебя уволят. Ну пусти, всего минутку! Пообедаем потом вместе, — кокетливо уговаривала Лина.
— Ладно, недолго, — сдался Костя.
Дверь закрылась. Лина, торопясь, шла мимо клеток, вглядываясь в их обитателей. Возле клетки с Рыжим она остановилась.
— Это ведь тебя вчера приносили? Тебя…
Рыжий встал и подошёл к краю клетки.
— Я всё слышала, — зашептала она. — То, что ты говорил. Это правда? Коты, правда, не должны осчастливливать больше одного человека? Они правда теряют свои жизни оттого, что мы передаём их многим людям?
Кот кивнул.
— Я хочу помочь тебе. И им… Только не знаю как. Столько зверей не вывести незаметно. Я попробую достать ошейник-переводчик… Ты жди меня, хорошо? И постарайся не привлекать к себе внимания. Узнают, что я не передала приказ, нам обоим «красный код», понял?
Лина ушла. Рыжий дождался, пока закроется дверь и станет тихо. Он подошёл к краю клетки.
— Коты! Свободные звери! Сколько ещё мы будем терпеть насилие? Мы должны взбунтоваться и покинуть наши тюрьмы! Мы должны вернуть власть над человечеством, порабощённым нашими предками много веков назад! Как сможем мы смотреть в глаза нашим котятам, если позволяем такое к себе отношение?
— Ты если чего по делу, так говори! Не баламуть напрасно, — донеслось из нижней клетки.
— Мы уже пробовали бежать, ничего не выходит, — поддержал его старый кот.
— Правильно он говорит! – раздался молодой голос. Это через две клетки. Молодой, ярко-рыжий с изумрудными глазами.
— Чего правильно? Откажись от работы и тебя быстро на тот свет отправят, — это откуда-то с дальнего края.
— Послушайте, братья! – выкрикнул Рыжий. – На каждом из нас лежит ответственная миссия. Да, каждый из нас маленького роста и сил в нас меньше, чем в человеке. Но вместе мы сможем! Есть ещё коты, кроме как в этом коридоре?
— На третьем этаже такой же коридор. Есть ещё четвёртый. Там смертники. На четвёртом ещё в карантине приютские, — ответил старый кот. – Толку бежать? Нас сразу отследят и отловят.
— Если будет чем отслеживать и куда возвращать, — сказал Рыжий.
— Корпорация должна сгореть! — выкрикнул старый кот.
— Сгореть! Сгореть! — донеслось со всех сторон.
— Мы можем передать это по этажам? – спросил Рыжий старого кота.
— Можем, — хитро улыбнулся старый кот.
Часть седьмая
На следующее утро к Рыжему пришёл Костя с переноской.
— Давай-ка, дружок, к ветеринару тебя. На осмотр. Как лапа? — говорил он, открывая дверцу клетки. Рыжий залез в переноску.
Коридор. Лифт. Полупустой холл. Как же всё просто. Если бы размером быть побольше, рвал бы охранников голыми когтями. Можно вырваться, когда будут осматривать лапу. И что? Ну, поцарапает одного-двоих. Потом укол и «красный код». Даже если сбежит, а остальные? Костя внёс его в кабинет. Но не вышел, а закрыл на ключ дверь и поставил переноску на смотровой стол. Дверца открылась. Рыжий вышел. К столу подошли ветеринар Марина и Лина. Лина надела на Рыжего ошейник-переводчик.
— Я им всё рассказала. Не бойся, мы хотим помочь, — сказала она.
— Эта штука правда будет переводить? — рассматривал ошейник Костя.
— Будет, — сказал кот.
— Ух ты, — восхитился Костя. – Первый раз вижу говорящего кота! Расскажи нам, что не так с нашей корпорацией.
— Да я же уже всё рассказала, — нетерпеливо прервала Лина.
— Ну, пожалуйста, ну пусть он сам! Ну это же так здорово… Говорящий кот! Я с детства об этом мечтал! Чтобы у меня был кот, и мы с ним понимали друг друга, — заканючил Костя.
