***
Просыпаться очень не хотелось. Но солнце упорно отгоняло мой сон. Я попытался отвернуться от настырных лучей, но это не помогло, слишком светло. И когда это прислуга стала такой безответственной, чтобы забыть задернуть портьеры!? Неужели мне еще и ее строить придется?
И на этой мысли я окончательно проснулся, резко распахнув глаза и вскакивая с кровати, понимая, что это не мой замок и я даже не в своих покоях.
Демон! Вот тебе и пара часов!
Я уже хотел броситься на поиски Хассияра, чтобы отчитать его за то, что не разбудил, как увидел вид, открывающийся из окна спальни.
Это было восхитительно! Впечатление, конечно, портил выжженный, мертвый сад, примыкающий к дому. Но вот далекие горы, освещаемые рассветными лучами солнца, были бесподобны. Мой дом... И она видела его каждое утро... На душе потеплело, и моя досада немного притупилась.
'На закате горы наверняка не менее красивы', - подумал я и, нехотя оторвав взгляд, направился на выход из комнаты, где столкнулся с духом степей.
Мой гнев на него немного остыл, поэтому я только бросил на Хасса злой взгляд, на который получил равнодушное пожатие плечами.
- Я тут немного продуктов одолжил, - сказа он, протягивая мне внушительную конструкцию из хлеба, сыра и вяленого мяса.
Мое настроение еще больше улучшилось и, закончив с завтраком, я по-быстрому исследовал ванную комнату. Спустя пятнадцать минут водных процедур я мог простить Хассу почти все.
Ничего, догоним. Направление мы знаем, следы читать умеем, да и своей интуиции я привык доверять.
Лошади обнаружились в конюшне, которая располагалась в торце особняка. Мысленно похвалил Хассияра за сообразительность (я же о животных совсем не думал вчера) и вывел коня из стойла. Еще я заметил у Хасса в руках внушительного размера холщевый мешок, от которого вкусно пахло едой, и понял, что одолжением продуктов только на завтрак дело не ограничилось.
Пустой город при свете дня был еще более жутким, чем ночью, а цокот копыт казался оглушительно громким. Я был настороже, в любой момент ожидая нападения. Хотя это и маловероятно. Вампиры не любят солнечный свет, он их слепит. Жаль, что не сжигает, было бы намного проще.
Город мы покинули тем же способом, что и попали в него. Иногда кажется, что золото правит миром. И в этом есть доля истины, исходя из моего опыта.
Я направил лошадь в лес в обход главного тракта. Интуиция подсказывала, что нам надо именно туда. Хассияр, подтверждая мою догадку, подъехал к кустарнику у кромки леса и снял с него волосок, который мне и продемонстрировал. Моя огненная девочка совершенно не приспособлена к такому роду мероприятий. Могу поспорить, что волосы она не догадалась собрать в косу или хвост.
Быстро передвигаться верхом в лесу не получалось. Деревья просто не позволяли увеличить скорость. Да и еще постоянное высматривание следов...
Солнце уже перевалило за полдень, от постоянного напряжения усталость начинала рассеивать внимание. Раздражение опять нарастало. Мой дракон был очень недоволен, он рвался на свободу, в бескрайнее синее небо, туда, где он был по-настоящему свободен. Еще ни разу мне не приходилось так долго оставаться в облике человека. И это даже удивляло, если вспомнить, сколько мне даже не лет - веков!
Мастер Шииро при нашем обучении в Мертвых Землях не разрешал менять облик во время уроков и испытаний. Он учил нас развивать способности человеческого тела, его физические стороны, оттачивал реакции, укреплял ум. Но даже тогда вне занятий можно было выпустить свою вторую часть в небо, позволить себе это прекрасное чувство свободного падения и полета.
Внезапно моя лошадь резко дернулась в сторону, прервав мои мысли, и испугано заржала, продолжая метаться. Пытаясь ее успокоить, я одновременно осматривался, чтобы понять, что ее напугало, и сразу же увидел три темных дриады, которые скрылись в ближайших зарослях.
Видимо, они прятались, слившись с прошлогодним опадом, а моя лошадь случайно наступила на одну из них. Странно, разве дриады не должны были давно проснуться? А эти будто опять прятались от холодов зимы, впадая в спячку.
Хассияр также задумчиво смотрел вслед сбежавшим дриадам.
Выкинув из головы странный случай, мы продолжили свой путь.
Я начинал переживать. Мы без остановки в пути уже полдня, а девушек на горизонте так и не видно. Солнце клонилось к закату, а в сумерках отыскать след будет намного сложнее.
И надо было так позорно проспать!
Внезапно в тишине леса послышался крик, эхо которого донесло до нас только окончания слов. Одно можно было сказать точно - это был женский голос.
Не сговариваясь, мы спешились, поставив на лошадей по маячку с призывом, и бегом ринулись на крик.
***
Лисиена
'Все, это конец!' - промелькнула мысль под звук моих клацнувших от столкновения с деревом зубов. Время словно остановилось, я зажмурилась, ожидая повторного за сегодняшний день падения на многострадальную спину, но тут поняла, что все совершенно не по плану. Упасть мне не дали, ибо дерево меня... поймало?
Распахнула глаза и увидела, что мое препятствие обладает золотистым взглядом и сильными руками, которые и обнимали, удерживая меня за плечи. Я тут же узнала преподавателя по боевой элементалистике, но сил удивляться его присутствию уже не осталось, а состояния онемения и ступора стали для меня, судя по всему, обычным явлением.
Не разрывая взгляда, попыталась предупредить об опасности.
- Там эти... Тени гонятся... И Мелира... - на выдохе закончила я и попыталась пошевелиться, но тело окончательно послало меня в Мертвые Земли, отказываясь слушаться хозяйку.
- Тоже гонится? - спросил мужчина, а я заметила, как уголки его губ дрогнули в попытке сдержать улыбку. Я смотрела на такие привлекательные губы и пыталась не терять нить неуместного сейчас разговора.
- А? - не поняла я вопроса, мысли разбегались, а мне было так хорошо под мягким светом таких уютных глаз, которые вытеснили страх. Да все мысли вытеснили!
Мужчина улыбнулся и быстро подхватил меня на руки. От неожиданности я охнула, дыхание перехватило, а сердце зашлось в бешеном ритме. 'Что это такое он себе позволяет!?' - мысленно возмутилась. - 'От одних убегаешь, а другие похищают!'. Но вслух я этого произносить не стала, так как поняла, что мне это нравится. Да уж, совсем умом тронулась, прав был демон.
Далеко меня уносить не стали. Не успела я насладиться приятными чувствами, которые вызывали объятия преподавателя, и надышаться до боли знакомым ароматом, который тут же закружил голову, как меня осторожно посадили под ближайшим деревом, прислонив к последнему несчастной больной спиной. Мое тело начинала била мелкая дрожь - не столько от холода, сколько от отката адреналина.
Мужчина, почувствовав каким-то образом мое состояние, быстро снял с себя куртку, укрывая меня сверху. Затем так же быстро развернулся, вытянув из-за пояса какую-то палку. А нет, это я обозналась. Мгновение, и с одного конца палки, которая оказалась рукоятью, появилось длинное лезвие. Классифицировать оружие мне не удалось, хотя папа и обучал различать разные его виды. Да и в темноте много подробностей не увидишь. Только эльфийское зрение и позволяло рассмотреть всю сложившуюся ситуацию.
Я начала осматриваться и поймала взгляд добежавшей до нас Мелиры. Убедившись, что со мной все в порядке, она посмотрела на преподавателя. Ее глаза удивленно расширились, узнавая, а затем она перевела взгляд на его спутника, которого мы заметили одновременно. Тот тоже был вооружен. Два лезвия его парных клинков мягко светились тусклым лунным светом. Темная одежда и накинутый капюшон делали его почти невидимым в темноте.
Все трое, приняв боевую стойку, развернулись к преследователям, оставив меня за спиной. Тенями оказались пятеро вампиров.
Я мысленно взвыла, понимая, что расклад не в нашу пользу. И к тому же я ничем не могла помочь, тело меня не слушалось. Попыталась пошевелить руками, но они оказались совсем неподъемными. Ну почему я не целитель!? Вокруг тьма живой энергии леса, а для себя и других использовать ее не могу. Разве что вырастить растение, которое тоже в данной ситуации совершенно бесполезно. Конечно, приложив усилия, я смогу встать, наверное, но в итоге буду только мешать.
Тем временем вампиры замерли на некотором расстоянии от нас. Момент нападения я пропустила, глаз просто не успел его заметить.
Преподаватель сражался с двумя, остальных на себя взяли Мелира с незнакомцем в черном. Взгляд приковался к последней парочке. У меня было такое впечатление, словно их мысли абсолютно одинаковые. Причем им это сходство совсем не помогало сражаться, они больше мешали друг другу, постоянно делая одинаковые выпады, сталкиваясь телами, и кидая друг на друга яростные взгляды. Просто удивительно, что вампиры еще не достали их своими клинками и темной магией. Но стоило отметить, что оба двигались очень красиво и грациозно. В какой-то момент они немного отдалились, и сражаться стало удобней.
В какой-то момент один из вампиров отвлек Лиру, второй же попытался схватить ее со спины. Я уже готова была закричать, предупреждая, как незнакомец в черном появился за спиной второго вампира и одним движением снес ему голову, первого же обезглавила Мелира и сразу приступила к сжиганию останков.
В следующую секунду на меня неожиданно бросился один из монстров, с которыми сражался преподаватель. Я зажмурилась, прощаясь с жизнью, и почувствовала жар, который коснулся моего лица. В ужасе распахнула глаза и увидела в свете выглянувшей луны черное облачко. Пепел - это все, что осталось от врага. А вот моя дрожь усилилась еще и от страха.
Судорожно вздохнула, и взгляд выхватил в десяти шагах от меня нечто завораживающее. Это был танец... Танец со смертью. Мужчина двигался с грацией хищника. Четкие выверенные движения, бесстрастное красивое лицо, мерцающие золотые глаза и огонь, который превратил вампира в воспоминание. Жаль, что все закончилось так быстро. Это было прекрасно. Никогда бы не подумала, что актом убийства можно любоваться.
'Нет', - поправила я себя, - 'не убийством, а мастерством и красотой движений'.
Я помотала головой, отгоняя наваждение и оглядывая место битвы. Все были на удивление спокойными и бесстрастными. Разве что Лира выглядела немного напряженной.
- Один ушел, - послышался красивый и какой-то слишком спокойный голос незнакомца в черном, словно он о погоде говорил, и только что совсем не он убил вампира.
- Плохо, - спокойно произнес мужчина с золотыми глазами. - Следует ждать нового нападения. Надо быть начеку.
Кстати, а как зовут преподавателя? К своему собственному стыду, я даже имени его тогда не услышала. Урок прошел для меня словно в тумане. Блииин... Что же в нем такого, что я соображать перестаю? Мысленно приказала себе сосредоточиться. Не очень помогло...
- Лисиена, ты как? Двигаться можешь? - обратился ко мне мужчина, в голосе которого слышалось неподдельное беспокойство.
Вот теперь мне действительно очень стыдно, он-то мое имя запомнил.
Краснея и радуясь, что в темноте этого не видно, попробовала пошевелиться. Тело пронзила боль, оно было словно деревянным. Тихо застонала и виновато посмотрела в золотые глаза, стараясь больше не произносить ни звука.
- Ясно, - сказал мужчина и направился ко мне, но на его пути внезапно появилась Мелира, закрыв собой весь обзор.
- Что вы здесь делаете? - с подозрением спросила она, причем ее поза выражала готовность защищаться - тело напряжено, в руках по клинку.
- Вас искали, - совсем не вежливо огрызнулся преподаватель и, отодвинув Мелиру в сторону, продолжил свой путь ко мне.
Она попыталась снова его остановить, но из темноты вынырнул его спутник в черном, преграждая ей дорогу своим телом. В тишине раздался глухой рык. Не знала, что Лира так умеет, самой страшно стало.
Тем временем преподаватель присел напротив меня на корточки и зажег магический светлячок. Я прищурилась, привыкая к свету, и заглянула в красивое лицо, ожидая увидеть недовольство, но вместо этого в его глазах я заметила беспокойство и... нежность?
Ээээ... Наверное, темнота и шок виноваты, и мне только мерещится. Какая нежность? Мы же даже не знакомы! Ну, в полном смысле этого слова.
- Я объясню все, когда мы найдем более приемлемое место для этого, - мягко проговорил мужчина, забирая свою куртку, чтобы осторожно надеть ее на меня, предварительно сняв мой сакари и закинув его себе за спину.
А я заворожено смотрела на него и позволяла одевать себя как безвольную игрушку. Тело продолжало игнорировать мои команды, поэтому я следила за действиями преподавателя, не препятствуя ему. Ну а если быть до конца честной с собой, то такая забота была мне весьма приятна. Темная рубашка натягивалась на его плечах и груди, позволяя рассмотреть рельеф тугих мышц. Кровь прилила к щекам, и, невзирая на прохладу ночи, мне стало жарко. Казалось, этот жар невозможно не почувствовать, но еще больше меня смутила усмешка на красивых губах, которую я заметила при разглядывании мужчины. Быстро отвела взгляд в сторону и поняла, что вокруг стоит тишина - Мелира больше не рычит.
- Где ваши лошади? Не могли же вы пешком такое расстояние проделать? - спросил преподаватель.
- Сбежали, магистр Арн-Дарон, - ответила Лира. - Когда на вампиров наткнулись. Животные их еще издали почуяли и испугались.
'О, вот теперь я хотя бы знаю, как к нему обращаться' - мысленно поблагодарила Лиру.
- Просто Валентин, ни к чему здесь церемонии, - поправил подругу магистр, а наши взгляды снова пересеклись.
Я смутилась и посмотрела на Лиру, которая нервно переминалась с ноги на ногу. И тут же опять оказалась в воздухе, подхваченная Валентином. Он что, на руках меня носить теперь все время будет? Нет, мне конечно приятно, но как-то неудобно, я ведь высокая и тяжелая. Это Лиру можно на руки брать, она вон какая миниатюрная. Эх, ладно, оправдаем все своей полной недееспособностью. Пусть мучается и таскает тяжести, вроде сильный, вон какие мускулы. Я даже себя крохотной пушинкой ощущаю рядом с ним, что меня очень удивляет.
- Хассияр, - позвал он, - используй зов.
Вот, теперь мы знаем, как зовут второго. Странное имя. А что за зов?
Ответом стало какое-то свистящее короткое заклинание, вспышка, и вдалеке послышалось ржание лошадей, а спустя минуту и сами животные не спеша вышли к нашей странной компании, остановившись на некотором отдалении в пределах видимости.
Не сложно было прикинуть сложившийся расклад. Лошадок две, нас в два раза больше. Хм...
- Я еду с Лисиеной, - тут же послышался твердый голос Мелиры.
Валентин вместе со мной повернулся к девушке, демонстративно осмотрел ее с ног до головы, хмыкнул и повернул обратно.
А я представила себе предложенную Лирой ситуацию. Маленькая она держит неподвижную большую меня перед собой. А рядом едут на одном коне Хассияр и Валентин. От этой картины я начала смеяться, стараясь делать это тихо и по возможности не двигаясь, ибо все тело от этого начинало болеть. И тут я почувствовала теплое дыхание на своей макушке и меня мелко затрясло. Магистр тоже тихо смеялся, пряча улыбку в моих волосах. Странная горячая волна прошла сквозь мое тело и сконцентрировалась где-то внизу живота.
Валентин перестал смеяться и напряженно выпрямился, убрав лицо от моих волос и ускорив при этом шаг навстречу лошадям.
