- Сумеречной ночи, путники.
Вот и патруль... Надеюсь, мы ничего не успели нарушить и это просто нас встречают.
- Света во тьме, - прозвучал мелодичный голос Ситарэля и мы все склонили головы в приветствии.
Я видела троих эльфов, но знала, что их как минимум втрое больше, просто маскируются. Все как обычно красивые, подтянутые, беловолосые и в отличительной коричневой форме патруля с зелеными нашивками руны жизни на груди.
- Дальше вам лошади не понадобятся, мы проводим, - вышел вперед один из них, видимо главный.
Мы спешились и забрали свои вещи. Ко мне подошел один из патрульных:
- Я вас провожу. Проследуйте за мной, Лисиена.
Ну да, меня тут знают все. Рыжий эльф - это ведь так неправильно! Но я давно смирилась со своей внешностью. Какое мне дело до мнения других, если меня любят мои близкие.
Такое же предложение я услышала от другого патрульного, но говорилось оно для Валентина.
- Только после того, как я лично удостоверюсь в том, что девушка добралась до места, где ее примут, - спокойный уверенный голос моего дракона не терпел возражений. Эльфу только и оставалось, что согласно кивнуть.
- Спасибо за все, Лисиена, - подошел ко мне Ситарэль. - Думаю, мы еще увидимся, - горько улыбнулся.
- И тебе спасибо, особенно за спасение моей жизни. И я буду ждать скорой встречи. Заходи к нам с бабушкой, мы будем рады.
- Думаю, она мне не обрадуется, - поклонился эльф и, развернувшись, быстро направился к ближайшему клену. Затем последовало прикосновение к его зеленому стволу, и Ситарэль исчез.
А я только удивленно хлопала глазами, пытаясь понять его последнюю фразу. Он что, знаком с моей бабушкой? В следующую секунду меня мягко подхватили под локоть и потянули к клену, а я почувствовала такую сильную волну раздражения и злости от Валентина, что самой захотелось разозлиться. Удивленно обернулась и посмотрела в его ставшее бесстрастным лицо. Наши взгляды встретились, и неприятные эмоции схлынули, оставив только нежные чувства. Вот уж ревнивец! Оказывается, драконы те еще собственники.
К Валентину также подошел эльф и жестом показал следовать за мной. Мгновение - и мы стоим на другой стороне Светлого Леса, где и располагался в кроне векового родового дуба бабушкин дом.
Витая живая лестница, оплетая могучий ствол, уходила высоко в крону, теряясь в ее пышной листве. И именно там и находилось то, что эльфы называют домом. Я услышала позади мягкие шаги, за которыми последовало обжигающее прикосновение к моей руке.
- Лисенок, мне надо идти. Прости, но я обязан нанести визит Владыке Светлого Леса. Постараюсь быстро справиться, но если исходить из моей практики боюсь, что это затянется на сутки минимум.
- Ты был здесь раньше, да? - повернулась к Валентину и заглянула в любимые золотые глаза.
- Да, - не стал он уходить от ответа.
- Лисенок... - прозвучал за спиной со стороны дуба тихий голос, на который я быстро повернулась.
Хрупкая красивая эльфийка стояла у подножия витой лестницы. Мое сердце пропустило удар, а в душе разлилось тепло и счастье.
- Мама... - прошептала, не веря своим глазам. - Мама!
Я дернулась в ее сторону, но уйти мне не дали. Валентин не отпустил мою руку. Повернулась и счастливыми глазами посмотрела в хмурое лицо.
- Будь осторожна, у меня плохое предчувствие, - тихо проговорил он. - Как бы я хотел остаться с тобой... Но политика, демон ее бери!
Я подошла вплотную к моему дракону и коснулась ладонью небритой щеки, ласково провела кончиками пальцев по губам, которые внезапно подарили легкий поцелуй, и от него сладко защемило сердце. Мне тоже не хотелось расставаться, даже на пять минут, не говоря уже о сутках.
- Со мной все будет хорошо, я ведь дома, - улыбнулась.
- Время, - подошел патрульный, привлекая внимание Валентина.
- Я постараюсь справиться пораньше, - упрямо, будто самому себе, проговорил Валентин и, подарив легкий поцелуй в губы, направился за эльфом.
А я покраснела, так как вспомнила, что у нас были свидетели. Когда Валентин и его сопровождение исчезли, я повернулась и смущенно посмотрела на маму, которая счастливо улыбалась.
- Иди ко мне, родная, - распахнула она объятия, и я побежала к ней со всех ног.
И когда мы обнялись, я снова почувствовала себя маленькой и счастливой беззаботной девочкой. Я был счастлива, я была дома.
Мы сидели на уютной маленькой кухоньке. Я люблю эти дома, где все было живым. Стены, пол, мебель... Все состояло из плотно переплетенных между собой дубовых веточек, которые складывали неповторимый узор. Магия жизни позволяла менять мебель по своему усмотрению. И сейчас мы сидела за столом, поверхность которого, как и стулья, была тоже сплетена из веточек и казалась совершенно непригодной для того, чтобы на нее что-то ставить. Но это только казалось. Ведь столешница тоже живая и сама держала все, что на нее ставили. Под потолком светились огненные светлячки, давая рассеянный мягкий свет, теплый и уютный.
Сначала меня накормили тушеными овощами, которые я заглотила за минуту и теперь с нежностью вспоминала жаркое в домике Далеи. Ну вот почему все чистокровные эльфы вегетарианцы? На десерт были фрукты, и я лениво пощипывала виноград. А еще я рассказывала... Все. Ну, почти все... Некоторые моменты были слишком личными, чтобы делиться ими с кем-то. Мама и бабушка слушали, не перебивая, только уточняющие вопросы задавали. И когда я закончила, мама сидела с загадочной улыбкой на губах, бабушка хмурилась. А я, подавив зевок, в очередной раз удивлялась их схожести. Да и к бабушке мне было бы проще обращаться по имени. Как-то странно ее так называть, когда на вид она едва ли старше мамы. Да они обе мне за старших сестер сгодятся. Но Лателия настаивала всегда на 'бабушке' и я оставила все как есть.
Про дракона я, кстати, тоже рассказала, как и о своем решении уехать с Валентином.
- Все будет хорошо, лисенок, - взяла меня за руку мама. - Я рада за вас и одобряю твой выбор. Отец тоже не будет против. Он еще при первой встрече с драконом знал, что это твоя Судьба.
Ох уж этот папин дар... Даже не удивляюсь, что он не стал помогать с порталом. А еще мама рассказала, что она тут давно меня ждет, а папа перебрался к северной границе королевства, чтобы найти Дэна.
- Идем спать, родная, ты совсем устала, я же вижу, - ласково пропела мама.
Но у меня были вопросы, которые я хотела задать, что и сделала.
- А что с амулетом Вирены? Мне кто-нибудь объяснит, как я с ним связана? И почему ты хмуришься? - посмотрела я на бабушку, которая стояла в пол-оборота у окна с задумчивым видом.
Мама тоже посмотрела на нее, и я уловила в ее темных глазах беспокойство.
- Мне не нравится, что ты связана с демоном, - произнесла Лателия. - Но радует, что после обряда подпитки амулета связь наверняка разорвется. Главное, чтобы Хранительница тебя одобрила. Ты не потеряла ключ?
Ключ? Перевела растерянный взгляд на маму.
- Мириелла! - строгий возглас. - Ты ей вообще ничего не рассказывала?!
Маму мне стало жалко. Она покраснела, потупила взгляд и начала оправдываться:
- Я не думала, что ей придется в этом участвовать. Если бы я только могла предположить, что Хранительница признает меня недостойной...
- Может, вы мне все-таки объясните, что такого с этим амулетом? - решила я переключить внимание бабушки на себя.
Лателия взмахнула рукой, что-то прошептала, отчего ветви дома, образующие поверхность стен переплелись еще плотнее, даже окна исчезли, и присела за стол. Я поняла, что теперь нас никто посторонний не сможет подслушать. Только дуб-хранитель будет знать тайну, которую мне хотят поведать.
- То, что я тебе расскажу, должна была рассказать твоя мать, - начала бабушка рассказ, бросив гневный взгляд в сторону мамы, которая скривилась и закатила глаза. - Но видимо придется мне. Когда-то вампиров не было в этом мире. Как они появились - до сих пор тайна, но это время было самым кровавым в истории Сереи. Пока определили их слабые стороны, которых почти не было, ведь как выяснилось - они давно мертвы, пока научились работать в паре с огнем, истинная и чистая сила которого была единственным спасением, утекло много крови. И пострадали все расы, в том числе и эльфы. Мир Сереи проигрывал клану Атуро, как назвали себя наши враги... Но ситуацию кардинально переломила одна эльфийка - Вирена из рода Белоснежной Лозы. Она имела самый сильный и ценный дар - возвращать жизнь мертвым. И этот дар хранился в тайне даже от своих собратьев. А еще у нее была семья - любимый муж и маленькая дочка. И Вирена решилась. По чьей подсказке она действовало - неизвестно. Может дух леса подсказал, а может Боги, но в день сумеречного равновесия она отдала свою жизнь во имя спасения всего мира и своей семьи. А на утро ее дух предстал перед повелителем Светлого Леса и объявил себя Хранительницей Амулета, для которого впоследствие было создано хранилище. Ключ от него должен быть у тебя.
Я непонимающе посмотрела на бабушку.
- Кулон, милая, - указала взглядом на мою шею мама.
Я прикоснулась рукой к теплому от моего тела камешку и достала его из-под рубашки. И вот это - ключ? И я его таскала на шее, не зная всей ценности этого камешка? Мне стало плохо, ведь сколько было возможностей, чтобы его потерять.
- Прости, родная, но мне некогда было рассказывать о назначении кулона, как ты помнишь, - продолжила мама. - Но он должен был быть с тобой хоть какое-то время, чтобы напитаться твоей аурой и привыкнуть к тебе. А я знала, что ты его не снимешь и не потеряешь. Ты ведь всегда была и остаешься ответственной девочкой.
Перевела взгляд на бабушку, выражая готовность слушать дальше.
- Свойство амулета в том, что его сила не позволяет вампирам регенерировать. Благодаря этому наши воины и маги могут с легкостью расправиться с врагами. Алтарь в хранилище, на котором установлен амулет, является исходной точкой передачи энергии. Площадь, которую может защитить амулет, ограничена. Но ее можно увеличить, установив подобный алтарь с портальным мощным кристаллом в прилегающих друг к другу населенных пунктах. Об этом известно только нам и жрецам храмов, где и стоят такие алтари. Жрецы же приняли обет молчания и связаны клятвой на крови о неразглашении этой тайны.
- А почему нам это известно? И кому - нам? - перебила я бабушку, которая неодобрительно на меня взглянула, но на вопрос ответила.
- Потому что я, ты, твоя мать и наши прямые предки по женской линии являются потомками Хранительницы Вирены. И только женщина нашего рода способна зарядить амулет.
Мое сердце пропустило удар. Неужели придется тоже отдать свою жизнь?
- Ну что ты так побледнела, - улыбнулась Лателия. - Это не смертельно. Или, по-твоему, я похожа на восставшую нежить?
Кровь снова побежала по венам, и я не сдержала облегченного вздоха. А ведь и правда. Что это я? Мама бы не сидела спокойно сейчас, если бы была угроза моей жизни.
- Ты тоже проводила обряд? А когда? - удивилась я еще одному факту.
- Да, Лисиена, и я, как видишь, жива, здорова. Как ты уже могла понять, вся сложность амулета в том, что сила его не бесконечна, ее надо возобновлять. Делается это примерно... - бабушка запнулась, - с разной частотой. От этого зависит и частота нападений, происходит очередная попытка вампиров захватить мир. И да, чуть больше ста лет назад я провела обряд. А до этого его провела моя мать. И один минус все же для нас есть.
Лателия замолчала, а мама подошла к ней и обняла со спины. Я же опять стала нервничать.
- Нельзя зарядить амулет и не отдать ни крупицы своей жизни, дорогая, - снова посмотрела в мои глаза бабушка, поглаживая маму по руке. - Но ведь это такая мелочь, по сравнению со спасением других жизней.
- Что ты имеешь в виду? - тихо спросила и с замершим сердцем стала ждать ответа.
- Наша продолжительность жизни намного меньше, чем могла бы быть. Мне недолго осталось, Лисиена. Как только амулет истощится и будет перезаряжен - уйду и я. Наша жизнь становится завязанной на амулете.
Стало так больно и грустно... А еще страшно... Я не хочу терять бабушку. А если учесть, что продолжительность жизни эльфа приравнивается к бессмертию, то она даже не пожила. Ей ведь всего чуть больше двухсот пятидесяти. Встала со своего места и тоже обняла ее.
- Все, хватит придаваться унынию, - строго произнесла Лателия и мы с мамой опять устроились за столом. - Завтра ты пойдешь в хранилище. Надеюсь, Хранительница примет твою кандидатуру. К тому же, я не знаю, как повлияет на твою продолжительность жизни кровь хемминга и связь с драконом. Так что, не стоит переживать раньше времени. А теперь спать.
- А почему Хранительница не приняла маму? - у меня еще было много вопросов и спать мне совсем не хотелось.
Лателия застыла и покраснела. Чего это она?
- Это связано с... Неважно, это только Хранительнице известно. Вы как хотите, а я пойду спать, - и все еще краснея, она встала из-за стола и, поцеловав нас, быстро ретировалась. А я перевела вопросительный взгляд на маму.
- Это не моя тайна! - быстро произнесла она и тоже покраснела.
У, предательницы! Тайны они хранят!
- Но ты знаешь? - прищурилась я.
- Знаю, но не скажу. Я не думала, что для Хранительницы это будет важно. Надеюсь, в тебе этого намного меньше, чем во мне. Иначе, даже не знаю, кто зарядит амулет. А теперь, правда, пойдем спать. И мне очень жаль, родная, что придется тебе проводить обряд. Я бы очень хотела, чтобы тебя минула эта ноша.
И мама встала, обошла стол, чтобы поцеловать меня и когда она уже хотела выйти, я вдруг вспомнила один момент. Во время моего рассказа о Ситарэле, они обеспокоенно переглянулись.
- Мам, - позвала я, - а откуда вы знаете Ситарэля. И не вздумай отнекиваться!
Мама замерла, а когда повернулась ко мне, в ее глазах читалось сожаление и боль. И я поняла, что они не просто знакомы. Повисла тишина, я видела, что мама колеблется. Вот она задумчиво поджала губы, сплела вместе руки и тихим голосом произнесла:
- Мы были обручены с детства, и наша связь была одобрена. Но никогда не знаешь, где встретишь свою любовь. Там была неприятная ситуация. Ситарэль был по-настоящему влюблен в меня, а я... Только твой отец заставляет мое сердце биться быстрее, а душу раскрываться навстречу его огню. Но, слава Богине! Ситарель нашел свою Судьбу. О том, что было до этого, лучше не вспоминать. Он, мягко говоря, был не рад тому, что помолвка сорвалась. Мама до сих пор на него злиться.
Так вот почему он себя так вел! Просто я для него - неприятное напоминание. Но ведь он совсем не выглядел озлобленным. Наоборот, будто чувствовал вину передо мной. И помогал во всем, жизнь спас...
- Мам, получается, он женат? Ну, раз ты сказала о его Судьбе.
- Да, лисенок.
Хм... А где она? Здесь, наверное. К ней и ехал...
- Все, хватит уже разговоров, я разбужу тебя утром. Пойдем.
Я встала и направилась за мамой. Сейчас мне сложно было сказать, что я думаю о сложившейся ситуации. Пожертвовать частью жизни ради мира? Сердце было готово на эту жертву, а вот разум эгоистично твердил: 'Почему я? Сколько мне останется?'. И Ситарэля еще было очень жалко. Интересно, что все-таки тогда произошло?
Моя комната располагалась ярусом выше. Постель была уже расправлена и манила своими белоснежными простынями, мягкой подушкой и теплым одеялом.
Вот и патруль... Надеюсь, мы ничего не успели нарушить и это просто нас встречают.
- Света во тьме, - прозвучал мелодичный голос Ситарэля и мы все склонили головы в приветствии.
Я видела троих эльфов, но знала, что их как минимум втрое больше, просто маскируются. Все как обычно красивые, подтянутые, беловолосые и в отличительной коричневой форме патруля с зелеными нашивками руны жизни на груди.
- Дальше вам лошади не понадобятся, мы проводим, - вышел вперед один из них, видимо главный.
Мы спешились и забрали свои вещи. Ко мне подошел один из патрульных:
- Я вас провожу. Проследуйте за мной, Лисиена.
Ну да, меня тут знают все. Рыжий эльф - это ведь так неправильно! Но я давно смирилась со своей внешностью. Какое мне дело до мнения других, если меня любят мои близкие.
Такое же предложение я услышала от другого патрульного, но говорилось оно для Валентина.
- Только после того, как я лично удостоверюсь в том, что девушка добралась до места, где ее примут, - спокойный уверенный голос моего дракона не терпел возражений. Эльфу только и оставалось, что согласно кивнуть.
- Спасибо за все, Лисиена, - подошел ко мне Ситарэль. - Думаю, мы еще увидимся, - горько улыбнулся.
- И тебе спасибо, особенно за спасение моей жизни. И я буду ждать скорой встречи. Заходи к нам с бабушкой, мы будем рады.
- Думаю, она мне не обрадуется, - поклонился эльф и, развернувшись, быстро направился к ближайшему клену. Затем последовало прикосновение к его зеленому стволу, и Ситарэль исчез.
А я только удивленно хлопала глазами, пытаясь понять его последнюю фразу. Он что, знаком с моей бабушкой? В следующую секунду меня мягко подхватили под локоть и потянули к клену, а я почувствовала такую сильную волну раздражения и злости от Валентина, что самой захотелось разозлиться. Удивленно обернулась и посмотрела в его ставшее бесстрастным лицо. Наши взгляды встретились, и неприятные эмоции схлынули, оставив только нежные чувства. Вот уж ревнивец! Оказывается, драконы те еще собственники.
К Валентину также подошел эльф и жестом показал следовать за мной. Мгновение - и мы стоим на другой стороне Светлого Леса, где и располагался в кроне векового родового дуба бабушкин дом.
Витая живая лестница, оплетая могучий ствол, уходила высоко в крону, теряясь в ее пышной листве. И именно там и находилось то, что эльфы называют домом. Я услышала позади мягкие шаги, за которыми последовало обжигающее прикосновение к моей руке.
- Лисенок, мне надо идти. Прости, но я обязан нанести визит Владыке Светлого Леса. Постараюсь быстро справиться, но если исходить из моей практики боюсь, что это затянется на сутки минимум.
- Ты был здесь раньше, да? - повернулась к Валентину и заглянула в любимые золотые глаза.
- Да, - не стал он уходить от ответа.
- Лисенок... - прозвучал за спиной со стороны дуба тихий голос, на который я быстро повернулась.
Хрупкая красивая эльфийка стояла у подножия витой лестницы. Мое сердце пропустило удар, а в душе разлилось тепло и счастье.
- Мама... - прошептала, не веря своим глазам. - Мама!
Я дернулась в ее сторону, но уйти мне не дали. Валентин не отпустил мою руку. Повернулась и счастливыми глазами посмотрела в хмурое лицо.
- Будь осторожна, у меня плохое предчувствие, - тихо проговорил он. - Как бы я хотел остаться с тобой... Но политика, демон ее бери!
Я подошла вплотную к моему дракону и коснулась ладонью небритой щеки, ласково провела кончиками пальцев по губам, которые внезапно подарили легкий поцелуй, и от него сладко защемило сердце. Мне тоже не хотелось расставаться, даже на пять минут, не говоря уже о сутках.
- Со мной все будет хорошо, я ведь дома, - улыбнулась.
- Время, - подошел патрульный, привлекая внимание Валентина.
- Я постараюсь справиться пораньше, - упрямо, будто самому себе, проговорил Валентин и, подарив легкий поцелуй в губы, направился за эльфом.
А я покраснела, так как вспомнила, что у нас были свидетели. Когда Валентин и его сопровождение исчезли, я повернулась и смущенно посмотрела на маму, которая счастливо улыбалась.
- Иди ко мне, родная, - распахнула она объятия, и я побежала к ней со всех ног.
И когда мы обнялись, я снова почувствовала себя маленькой и счастливой беззаботной девочкой. Я был счастлива, я была дома.
***
Мы сидели на уютной маленькой кухоньке. Я люблю эти дома, где все было живым. Стены, пол, мебель... Все состояло из плотно переплетенных между собой дубовых веточек, которые складывали неповторимый узор. Магия жизни позволяла менять мебель по своему усмотрению. И сейчас мы сидела за столом, поверхность которого, как и стулья, была тоже сплетена из веточек и казалась совершенно непригодной для того, чтобы на нее что-то ставить. Но это только казалось. Ведь столешница тоже живая и сама держала все, что на нее ставили. Под потолком светились огненные светлячки, давая рассеянный мягкий свет, теплый и уютный.
Сначала меня накормили тушеными овощами, которые я заглотила за минуту и теперь с нежностью вспоминала жаркое в домике Далеи. Ну вот почему все чистокровные эльфы вегетарианцы? На десерт были фрукты, и я лениво пощипывала виноград. А еще я рассказывала... Все. Ну, почти все... Некоторые моменты были слишком личными, чтобы делиться ими с кем-то. Мама и бабушка слушали, не перебивая, только уточняющие вопросы задавали. И когда я закончила, мама сидела с загадочной улыбкой на губах, бабушка хмурилась. А я, подавив зевок, в очередной раз удивлялась их схожести. Да и к бабушке мне было бы проще обращаться по имени. Как-то странно ее так называть, когда на вид она едва ли старше мамы. Да они обе мне за старших сестер сгодятся. Но Лателия настаивала всегда на 'бабушке' и я оставила все как есть.
Про дракона я, кстати, тоже рассказала, как и о своем решении уехать с Валентином.
- Все будет хорошо, лисенок, - взяла меня за руку мама. - Я рада за вас и одобряю твой выбор. Отец тоже не будет против. Он еще при первой встрече с драконом знал, что это твоя Судьба.
Ох уж этот папин дар... Даже не удивляюсь, что он не стал помогать с порталом. А еще мама рассказала, что она тут давно меня ждет, а папа перебрался к северной границе королевства, чтобы найти Дэна.
- Идем спать, родная, ты совсем устала, я же вижу, - ласково пропела мама.
Но у меня были вопросы, которые я хотела задать, что и сделала.
- А что с амулетом Вирены? Мне кто-нибудь объяснит, как я с ним связана? И почему ты хмуришься? - посмотрела я на бабушку, которая стояла в пол-оборота у окна с задумчивым видом.
Мама тоже посмотрела на нее, и я уловила в ее темных глазах беспокойство.
- Мне не нравится, что ты связана с демоном, - произнесла Лателия. - Но радует, что после обряда подпитки амулета связь наверняка разорвется. Главное, чтобы Хранительница тебя одобрила. Ты не потеряла ключ?
Ключ? Перевела растерянный взгляд на маму.
- Мириелла! - строгий возглас. - Ты ей вообще ничего не рассказывала?!
Маму мне стало жалко. Она покраснела, потупила взгляд и начала оправдываться:
- Я не думала, что ей придется в этом участвовать. Если бы я только могла предположить, что Хранительница признает меня недостойной...
- Может, вы мне все-таки объясните, что такого с этим амулетом? - решила я переключить внимание бабушки на себя.
Лателия взмахнула рукой, что-то прошептала, отчего ветви дома, образующие поверхность стен переплелись еще плотнее, даже окна исчезли, и присела за стол. Я поняла, что теперь нас никто посторонний не сможет подслушать. Только дуб-хранитель будет знать тайну, которую мне хотят поведать.
- То, что я тебе расскажу, должна была рассказать твоя мать, - начала бабушка рассказ, бросив гневный взгляд в сторону мамы, которая скривилась и закатила глаза. - Но видимо придется мне. Когда-то вампиров не было в этом мире. Как они появились - до сих пор тайна, но это время было самым кровавым в истории Сереи. Пока определили их слабые стороны, которых почти не было, ведь как выяснилось - они давно мертвы, пока научились работать в паре с огнем, истинная и чистая сила которого была единственным спасением, утекло много крови. И пострадали все расы, в том числе и эльфы. Мир Сереи проигрывал клану Атуро, как назвали себя наши враги... Но ситуацию кардинально переломила одна эльфийка - Вирена из рода Белоснежной Лозы. Она имела самый сильный и ценный дар - возвращать жизнь мертвым. И этот дар хранился в тайне даже от своих собратьев. А еще у нее была семья - любимый муж и маленькая дочка. И Вирена решилась. По чьей подсказке она действовало - неизвестно. Может дух леса подсказал, а может Боги, но в день сумеречного равновесия она отдала свою жизнь во имя спасения всего мира и своей семьи. А на утро ее дух предстал перед повелителем Светлого Леса и объявил себя Хранительницей Амулета, для которого впоследствие было создано хранилище. Ключ от него должен быть у тебя.
Я непонимающе посмотрела на бабушку.
- Кулон, милая, - указала взглядом на мою шею мама.
Я прикоснулась рукой к теплому от моего тела камешку и достала его из-под рубашки. И вот это - ключ? И я его таскала на шее, не зная всей ценности этого камешка? Мне стало плохо, ведь сколько было возможностей, чтобы его потерять.
- Прости, родная, но мне некогда было рассказывать о назначении кулона, как ты помнишь, - продолжила мама. - Но он должен был быть с тобой хоть какое-то время, чтобы напитаться твоей аурой и привыкнуть к тебе. А я знала, что ты его не снимешь и не потеряешь. Ты ведь всегда была и остаешься ответственной девочкой.
Перевела взгляд на бабушку, выражая готовность слушать дальше.
- Свойство амулета в том, что его сила не позволяет вампирам регенерировать. Благодаря этому наши воины и маги могут с легкостью расправиться с врагами. Алтарь в хранилище, на котором установлен амулет, является исходной точкой передачи энергии. Площадь, которую может защитить амулет, ограничена. Но ее можно увеличить, установив подобный алтарь с портальным мощным кристаллом в прилегающих друг к другу населенных пунктах. Об этом известно только нам и жрецам храмов, где и стоят такие алтари. Жрецы же приняли обет молчания и связаны клятвой на крови о неразглашении этой тайны.
- А почему нам это известно? И кому - нам? - перебила я бабушку, которая неодобрительно на меня взглянула, но на вопрос ответила.
- Потому что я, ты, твоя мать и наши прямые предки по женской линии являются потомками Хранительницы Вирены. И только женщина нашего рода способна зарядить амулет.
Мое сердце пропустило удар. Неужели придется тоже отдать свою жизнь?
- Ну что ты так побледнела, - улыбнулась Лателия. - Это не смертельно. Или, по-твоему, я похожа на восставшую нежить?
Кровь снова побежала по венам, и я не сдержала облегченного вздоха. А ведь и правда. Что это я? Мама бы не сидела спокойно сейчас, если бы была угроза моей жизни.
- Ты тоже проводила обряд? А когда? - удивилась я еще одному факту.
- Да, Лисиена, и я, как видишь, жива, здорова. Как ты уже могла понять, вся сложность амулета в том, что сила его не бесконечна, ее надо возобновлять. Делается это примерно... - бабушка запнулась, - с разной частотой. От этого зависит и частота нападений, происходит очередная попытка вампиров захватить мир. И да, чуть больше ста лет назад я провела обряд. А до этого его провела моя мать. И один минус все же для нас есть.
Лателия замолчала, а мама подошла к ней и обняла со спины. Я же опять стала нервничать.
- Нельзя зарядить амулет и не отдать ни крупицы своей жизни, дорогая, - снова посмотрела в мои глаза бабушка, поглаживая маму по руке. - Но ведь это такая мелочь, по сравнению со спасением других жизней.
- Что ты имеешь в виду? - тихо спросила и с замершим сердцем стала ждать ответа.
- Наша продолжительность жизни намного меньше, чем могла бы быть. Мне недолго осталось, Лисиена. Как только амулет истощится и будет перезаряжен - уйду и я. Наша жизнь становится завязанной на амулете.
Стало так больно и грустно... А еще страшно... Я не хочу терять бабушку. А если учесть, что продолжительность жизни эльфа приравнивается к бессмертию, то она даже не пожила. Ей ведь всего чуть больше двухсот пятидесяти. Встала со своего места и тоже обняла ее.
- Все, хватит придаваться унынию, - строго произнесла Лателия и мы с мамой опять устроились за столом. - Завтра ты пойдешь в хранилище. Надеюсь, Хранительница примет твою кандидатуру. К тому же, я не знаю, как повлияет на твою продолжительность жизни кровь хемминга и связь с драконом. Так что, не стоит переживать раньше времени. А теперь спать.
- А почему Хранительница не приняла маму? - у меня еще было много вопросов и спать мне совсем не хотелось.
Лателия застыла и покраснела. Чего это она?
- Это связано с... Неважно, это только Хранительнице известно. Вы как хотите, а я пойду спать, - и все еще краснея, она встала из-за стола и, поцеловав нас, быстро ретировалась. А я перевела вопросительный взгляд на маму.
- Это не моя тайна! - быстро произнесла она и тоже покраснела.
У, предательницы! Тайны они хранят!
- Но ты знаешь? - прищурилась я.
- Знаю, но не скажу. Я не думала, что для Хранительницы это будет важно. Надеюсь, в тебе этого намного меньше, чем во мне. Иначе, даже не знаю, кто зарядит амулет. А теперь, правда, пойдем спать. И мне очень жаль, родная, что придется тебе проводить обряд. Я бы очень хотела, чтобы тебя минула эта ноша.
И мама встала, обошла стол, чтобы поцеловать меня и когда она уже хотела выйти, я вдруг вспомнила один момент. Во время моего рассказа о Ситарэле, они обеспокоенно переглянулись.
- Мам, - позвала я, - а откуда вы знаете Ситарэля. И не вздумай отнекиваться!
Мама замерла, а когда повернулась ко мне, в ее глазах читалось сожаление и боль. И я поняла, что они не просто знакомы. Повисла тишина, я видела, что мама колеблется. Вот она задумчиво поджала губы, сплела вместе руки и тихим голосом произнесла:
- Мы были обручены с детства, и наша связь была одобрена. Но никогда не знаешь, где встретишь свою любовь. Там была неприятная ситуация. Ситарэль был по-настоящему влюблен в меня, а я... Только твой отец заставляет мое сердце биться быстрее, а душу раскрываться навстречу его огню. Но, слава Богине! Ситарель нашел свою Судьбу. О том, что было до этого, лучше не вспоминать. Он, мягко говоря, был не рад тому, что помолвка сорвалась. Мама до сих пор на него злиться.
Так вот почему он себя так вел! Просто я для него - неприятное напоминание. Но ведь он совсем не выглядел озлобленным. Наоборот, будто чувствовал вину передо мной. И помогал во всем, жизнь спас...
- Мам, получается, он женат? Ну, раз ты сказала о его Судьбе.
- Да, лисенок.
Хм... А где она? Здесь, наверное. К ней и ехал...
- Все, хватит уже разговоров, я разбужу тебя утром. Пойдем.
Я встала и направилась за мамой. Сейчас мне сложно было сказать, что я думаю о сложившейся ситуации. Пожертвовать частью жизни ради мира? Сердце было готово на эту жертву, а вот разум эгоистично твердил: 'Почему я? Сколько мне останется?'. И Ситарэля еще было очень жалко. Интересно, что все-таки тогда произошло?
Моя комната располагалась ярусом выше. Постель была уже расправлена и манила своими белоснежными простынями, мягкой подушкой и теплым одеялом.
