- Доброго утра. Не надо их наказывать. Это я виновата, - ровно произнесла, усиленно пытаясь сообразить, что же придумать в свое оправдание. - Я... испугалась мелькнувшей тени и метнула заклинанием, а со сна оно странно сработало, все же я не очень сильный маг огня. Простите меня и не наказывайте девочек.
Леди Ларея поджала губы, не сильно поверив моим словам, а Юнис с Корой благодарно скосили на меня взгляды.
- Хм, как скажете, - произнесла спустя минуту молчания Ларея, а затем обратилась к девочкам: - Скажите спасибо леди Лисиене. И недельный срок продлен на пять дней.
Дружный стон, блеск темных глаз и опять тишина, которую пронзило сказанное хором невеселое 'спасибо'. Но потом Юнис улыбнулась и подмигнула мне, на что Кора покачала головой и скопировала строгое выражение лица матери. Затем девочки быстро метнулись к выходу и скрылись за дверью. Ларея осуждающе посмотрела им вслед и снова перевела ставший задумчивым взгляд на меня.
Что-то пугает меня эта леди. Вот прямо чувствую, что она тут порядком заведует и хозяйством управляет. Ослушаться такую - себе дороже.
- А теперь за работу, - вышла из задумчивости леди. - Сирин!
В комнату вошла нимфа, присела в реверансе, а за ней появились еще четыре девушки. Я догадалась, что это те самые нимфы, назначенные мне Валентином в прислужницы.
- Мы должны помочь подготовится к обряду, - продолжила грозная леди. - С нимфой южного ветра Сирин ты уже знакома, - перешла она на более фамильярное обращение, но я не стала возражать.
- А это Лиин, указала она рукой на выстроившихся в ряд девушек, - нимфа горного ручья, Катин - нимфа розового вьюнка, Норин - нимфа лунного света, и Палин - нимфа огненной лавы.
Девушки поклонились. А я уже начинала нервничать. Сегодня моя свадьба! А я так отвлеклась на девочек, что совсем не подумала о причине их появления. И сейчас меня будут готовить к одному из главных событий в моей жизни. А рядом ни одного близкого человека. Как же я скучаю по своим родным... Даже Лира и та уже уехала.
- Лисиена, как ты относишься к боли? Меня интересует порог чувствительности.
- Что? - все грустные мысли были сметены вопросом Лареи, который ввел меня в ступор.
А это тут причем? Зачем ей знать, как я переношу боль?
- Понимаешь, обряд соединения душ весьма... эмм... болезненный. Для истинных пар.
Что-то мне не понравилось ее последнее уточнение. И что значит болезненный? Это вообще свадьба или пытки? Я непонимающе изогнула бровь, направив требующий пояснений взгляд на Ларею. К леди в этот момент подбежала Сирин и стала что-то объяснять той на ухо. Причем так тихо, что даже я не услышала. По мере рассказа брови грозной леди поднимались все выше.
- Он не может пойти на это! - воскликнула она и тут же маска невозмутимости вернулась на ее красивое лицо, скрывая бушующие эмоции.
Сирин только виновато пожала плечами и вернулась к нимфам.
- Ладно, забудь мой вопрос. Он уже не важен, - обратилась Ларея снова ко мне, - пора собираться, до рассвета осталось не долго.
Не успела я возмутиться и потребовать объяснений, как все пришло в движение. Одеяло было отброшено порывом теплого ветерка, а я оказалась вытащенной с кровати уже знакомой магией Сирин. Мгновение - и я уже стояла босиком на мягком коврике у кровати.
- Пока тебя будут подготавливать к обряду, я расскажу некоторые его правила, - послышался голос грозной леди где-то сбоку. - Ну, или можешь воспринимать это как советы.
Сорочка исчезла, и я в панике прикрылась руками. И сразу же почувствовала, что по ноге что-то ползет. Посмотрела вниз и застыла от удивления.
- Правило первое, - продолжала Ларея, и я не могла не слушать этот строгий глубокий голос, - ничего не бойся. Страх убивает возвышенные чувства.
По ногам все быстрее и выше поднимались мелкие капельки воды, собираясь в ниточки, которые, наконец, сомкнулись, полностью покрывая мою кожу, волосы... Меня купают? Весьма странным образом.
- Правило второе. Слушай свое сердце. Оно подскажет, что нужно делать и куда идти. Доверяй интуиции.
Мне стало щекотно, отчего я уже была не в силах сдерживать смех и уже собиралась рассмеяться, как давление капелек усилилось, создавая массажный эффект. Это было очень приятно, и я расслабилась.
- Спасибо, - произнесла одними губами девушке в голубом платье с бирюзовыми прозрачными глазами, которая стояла чуть в стороне и перебирала пальцами сверкающую водяную сферу. А еще я вспомнила ее имя - Лиин, нимфа горного ручья.
Внезапно ее глаза как-то недобро загорелись, и она переглянулась с рыжей нимфой огненной лавы. Палин, вроде. Капельки стали обжигающе ледяными и тут же горячими, и снова ледяными, и опять горячими. Дыхание от такого контраста перехватило, а кожа приобрела розовый оттенок.
- Правило третье. Не верь тому, что видишь перед собой. Реальны только двое - ты и твой избранник.
Подул теплый ветерок, и вода быстро испарилась. Ко мне подошла нимфа розового вьюнка Катин с какой-то баночкой в руках. Из пола внезапно появился росток, который стремительно рос, пока не стал достигать мне до пояса. Розово-зеленые резные листочки подрагивали, и Катин поставила баночку на растение, которое обняло емкость усиками, удерживая. Затем девушка стала натирать мою кожу содержимым баночки, которое оказалось душистым маслом. А я стояла и краснела, непривычная к такому вниманию.
- Правило четвертое - доверяй своему избраннику, не сомневайся в нем. Если конечно ты его на самом деле любишь, - направила на меня какой-то странный выжидающий взгляд Ларея.
От этих слов во мне поднялась волна негодования и злости. Как она смеет сомневаться в моих чувствах к Валентину! Но тут же я поняла, что она меня совсем не знает, я для нее чужая. Но как же все-таки обидно... Грозная леди заметила мою вспышку негодования, хмыкнула и улыбнулась, по-доброму, как-то ласково.
Внезапно что-то заставило меня насторожиться. В атмосфере, которая царила в комнате, что-то изменилось. И это не наступившая вдруг тишина. И даже то, что в комнате погас свет, не было причиной этих изменений. Что-то волшебное, таинственное... Заворожено повернулась к окну и увидела Нирин. Светловолосая нимфа в белом платье собирала лунный свет, который струился сквозь ее пальцы, мерцал и материализовался в тонкие нити. Они сплетались в нечто волшебное, невесомое и необыкновенно прекрасное. Это было платье...
Искристая лунная ткань взметнулась под порывом ветерка, и кожи коснулась прохлада этого волшебства. Круглый ажурный вырез обнажил ключицу. Руки до локтей, грудь, талию плотно облегала невесомая материя, словно вторая кожа. А от бедра ткань расходилася длинной широкой юбкой со шлейфом. И она, словно живая, колыхалась от малейшего вздоха, переливалась и мягко светилась. Как же красиво! Но это оказался не конечный вариант. Ко мне приблизились все нимфы и волшебство продолжилось.
Нимфа лунного света подошла ближе, и платье засветилось, а его контуры размылись, ткань стала словно сотканной из тумана. Водяная сфера в руках Лиин рассыпалась на тысячи кристальных брызг и одновременно с ней так же рассыпалась и огненная сфера Палин. По платью побежали змейками огненные линии, складываясь в удивительной красоты узор, капельками сверкающих бриллиантов рассыпались по лунной ткани водяные брызги, в которых отражался свет огненных рисунков. А затем наступила очередь Катин и Сирин, которые что-то делали с моими волосами, вплетая в него розовый вьюнок. Такая же плеть украсила подол этого великолепного платья, которое под взмахом светящихся в темноте ладоней Нирин снова приняло материальную форму, запечатывая магию нимф.
Я боялась дышать от восторга. А еще, на мне совсем не было белья. Только платье, которое было совершенно невесомым. Складывалось ощущение, что меня ласково обнимают природные стихии.
- Я тоже хочу такое платье, - прозвучал в тишине шепот. - Ай, ты опять!? Не толкайся.
- Я тоже хочу посмотреть, подвинься.
Послышался звук возни и в комнату ввалились девочки, которые, судя по всему, далеко от комнаты и не уходили.
- Вот и посмотрели, - заключила Юнис, повиснув на Коре, а затем светло улыбнулась. - Ты красавица, Лисиена, что внутри, что снаружи. Я это точно знаю, я вижу.
Все еще находясь под впечатлением от волшебства, как-то неуверенно улыбнулась девочкам и заметила за их спинами только что появившегося немного взъерошенного знакомого мужчину с умными синими глазами.
- Можно войти? - зашел в комнату Дарий и приобнял девочек за плечи, затем он обвел меня восхищенным взглядом с головы до ног и с притворной скорбью произнес: - Прости, Лисиена, но я тебе сочувствую. И Валентину тоже. А теперь еще и себе, мне ведь выпала честь доставить тебя до места проведения обряда. Он меня убьет.
Я его слова прекрасно поняла. Ревность Валентина была заметна невооруженным глазом. И не могу сказать, что мне было неприятно. От такого внимания окружающих я зарделась, а затем внимательней посмотрела на девочек, с которыми мне очень хотелось познакомиться поближе.
Ого, а Дарий им нравится. Юнис вся светилась и с обожанием смотрела на Советника, готовая прыгать вокруг него. А вот Кора напряглась всем телом, застыв изваянием, и густо краснея, хмурилась.
- Ларея, девочки, вы превзошли все ожидания, - продолжал Дарий. - Можно уже выдвигаться?
- Пять минут Советник, - неожиданно мягко произнесла грозная леди. - Не мог бы ты подождать нас на улице. И девочек забери.
Ох, еще не все? Что-то мне как-то нехорошо.
Дарий кивнул Ларее, задорно подмигнул мне и, развернув девочек к выходу, покинул вместе с ними комнату.
- Леди Лисиена, - привлекла мое внимание Сирин, поставив на пол туфельки, обтянутые серебристой тканью, которые сами по себе были очень красивыми, но рядом с волшебным платьем смотрелись совсем неуместно.
- Это только до храма, - видимо заметила она мое недоумение, - там придется снять их. Так надо.
Приподняла длинный подол и скользнула ножками в туфельки на низком каблуке. Загадочный свадебный обряд вызывал противоречивые чувства. Мне было страшно. Это совершенно не похоже на свадьбы, которые я видела в столице и в Светлом Лесу. Еще и эти странные вопросы грозной леди, ее советы... Но ради Валентина я готова на все. Даже терпеть боль, если придется.
- Можете идти, - послышался голос Лареи и нимфы вышли одна за другой, оставив нас вдвоем.
Я продолжала смотреть на закрытую дверь. А чего я боюсь? Что эта драконица может мне сделать? Мысленно придала себе смелости и с вызовом во взгляде повернулась к Ларее, которая пристально смотрела на меня.
- Лисиена, - подошла она ближе, - я понимаю, что ты - истинная пара Валентина. И я постоянно говорю себе, что в истинных парах все взаимно. Но пойми и ты меня. Он мне как сын и я все равно буду переживать за его счастье. А тебя я не знаю, поэтому...
Леди замолчала, поджав губы, а я поняла, что она не такая уж и грозная.
- Я люблю его, - тихо произнесла. - Всей душой и сердцем.
Ларея кивнула, а ее лицо словно разгладилось и посветлело.
- Это я и хотела услышать от тебя. Ты прости наш народ, который наверняка отнесется к тебе настороженно. Такого еще не бывало, чтобы избранницей была не драконица. Но мы привыкнем и примем тебя. Дай нам время.
Я уже начинала сама жалеть, что не драконица. Столько проблем из-за моей расовой принадлежности к эльфам и хеммингам. Но после ее слов мне действительно стало спокойней.
- А теперь пора, - улыбнулась Ларея. - Стихии приняли тебя, помни мои советы и ничего не бойся. Идем, - взяла она меня за руку и подвела к большому зеркалу.
Видимо, мое недоумение отчетливо отразилось на лице. А взглянув на свое отражение, я опять не узнала себя и потеряла дар речи. Создавалось впечатление, что платье живое и является частью меня. Огненные волосы были заколоты наверх, а вплетенный в них вьюнок выглядел лучше и дороже любых украшений. Из состояния шока меня выдернула Ларея, потянув за руку.
- Пора, скоро рассвет.
Как мы спустились вниз и оказались на улице, я не заметила, погруженная в свои мысли. Даже на свою охрану не обратила внимания. А вот пеструю цветную толпу народа на большой площади перед замком не заметить было трудно. В нерешительности замерла у входа, ощущая на себе многочисленные взгляды. Они что, все будут присутствовать на обряде? Выпить бы сейчас чего-нибудь покрепче. Еще немного и я начну совершать неадекватные поступки. Все же нервничала слишком сильно. Нет бы рассказать заранее, что собой представляет этот обряд. Да и я молодец, могла у Валентина спросить.
- Лисиена, чего замерла? - появилась передо мной Ларея. - Не бойся, они только проводить пришли невесту Валентина и будущую повелительницу. В храме будет присутствовать только Дарий.
- А почему? - вырвался тихий вопрос.
- Душа - слишком тонка энергия. Посторонние могу только помешать вашему соединению. А Дарий хоть и не очень опытный в этом деле, но всегда помогал проводить обряд Валентину. Он справится.
Да уж. А кто поможет Дарию? Решила не обращать внимания на толпу и двинулась вперед. Что тут сложного? Спуститься по лестнице вниз, пройти коридор из живых драконов в человеческом обличии и улететь куда-то на зеленом драконе, который уже ждет меня впереди. Это, наверное, Дарий. Ничего сложного, но почему-то дрожь в коленках и быстро бьющееся сердце не хотели слушать доводы разума.
Когда я спускалась по лестнице, в небе появился еще один дракон, который быстро приближался к нам. Охрана тут же заключила меня в кольцо, толпа народа тоже сомкнулась, поразив такой заботой о моей защите, а дракон уже садился рядом с Дарием. И вот теперь я смогла рассмотреть, кого привез этот дракон.
- Мама! Бабушка! - воскликнула и попыталась прорваться сквозь кольцо охраны.
Не пустили. Но через минуту толпа живым потоком отхлынула, а затем неспешно отступила охрана, и я, наконец, подобрав подол, устремилась навстречу своим родным, которые уже спустились на землю. Спасибо, Богиня! О большем счастье я и не мечтала.
- Лисиена, какая ты красивая, - прошептала мама, в объятия которой я попала.
- Мы так переживали за тебя, - обняла с другой стороны бабушка.
- Благослови вас Богиня, - провела мама ладонью по моей щеке, а я от счастья и подступивших слез радости не могла вымолвить ни слова.
- Жаль, что мы не можем присутствовать при обряде, но мы, по крайней мере, успели повидать тебя перед самым важным моментом в твоей жизни, - сказала Лателия.
- Лисиена, время, - услышала я сзади предупреждающий голос леди Лареи.
Объятия разомкнулись, и мои родные отступили, а через минуту я уже сидела на шее дракона, который с одного взмаха огромных крыльев оторвался от земли и устремился в светлеющее небо, где совсем скоро должно появиться солнце. Мне почему-то казалось, что этот рассвет будет началом моей новой жизни и такой, как прежде, она уже никогда не будет. Как и я сама...
Валентин
Я раздраженно отбросил одну из множества пролистаных книгу и, не сдержав досады, стукнул кулаком по столу, за которым мы с Дарием провели не один час.
- Зачем нам все эти тайные знания, если в них все равно нет ничего полезного!? - посмотрел я на друга.
- Ну почему же? - не отрывая взгляда от очередного древнего фолианта, ровно произнес Дарий, сидящий напротив, и перелистнул страничку. - Мы же выяснили, что проклятие снять нельзя. Осталось найти, в чем оно конкретно заключается и можно ли изменить его действие.
Леди Ларея поджала губы, не сильно поверив моим словам, а Юнис с Корой благодарно скосили на меня взгляды.
- Хм, как скажете, - произнесла спустя минуту молчания Ларея, а затем обратилась к девочкам: - Скажите спасибо леди Лисиене. И недельный срок продлен на пять дней.
Дружный стон, блеск темных глаз и опять тишина, которую пронзило сказанное хором невеселое 'спасибо'. Но потом Юнис улыбнулась и подмигнула мне, на что Кора покачала головой и скопировала строгое выражение лица матери. Затем девочки быстро метнулись к выходу и скрылись за дверью. Ларея осуждающе посмотрела им вслед и снова перевела ставший задумчивым взгляд на меня.
Что-то пугает меня эта леди. Вот прямо чувствую, что она тут порядком заведует и хозяйством управляет. Ослушаться такую - себе дороже.
- А теперь за работу, - вышла из задумчивости леди. - Сирин!
В комнату вошла нимфа, присела в реверансе, а за ней появились еще четыре девушки. Я догадалась, что это те самые нимфы, назначенные мне Валентином в прислужницы.
- Мы должны помочь подготовится к обряду, - продолжила грозная леди. - С нимфой южного ветра Сирин ты уже знакома, - перешла она на более фамильярное обращение, но я не стала возражать.
- А это Лиин, указала она рукой на выстроившихся в ряд девушек, - нимфа горного ручья, Катин - нимфа розового вьюнка, Норин - нимфа лунного света, и Палин - нимфа огненной лавы.
Девушки поклонились. А я уже начинала нервничать. Сегодня моя свадьба! А я так отвлеклась на девочек, что совсем не подумала о причине их появления. И сейчас меня будут готовить к одному из главных событий в моей жизни. А рядом ни одного близкого человека. Как же я скучаю по своим родным... Даже Лира и та уже уехала.
- Лисиена, как ты относишься к боли? Меня интересует порог чувствительности.
- Что? - все грустные мысли были сметены вопросом Лареи, который ввел меня в ступор.
А это тут причем? Зачем ей знать, как я переношу боль?
- Понимаешь, обряд соединения душ весьма... эмм... болезненный. Для истинных пар.
Что-то мне не понравилось ее последнее уточнение. И что значит болезненный? Это вообще свадьба или пытки? Я непонимающе изогнула бровь, направив требующий пояснений взгляд на Ларею. К леди в этот момент подбежала Сирин и стала что-то объяснять той на ухо. Причем так тихо, что даже я не услышала. По мере рассказа брови грозной леди поднимались все выше.
- Он не может пойти на это! - воскликнула она и тут же маска невозмутимости вернулась на ее красивое лицо, скрывая бушующие эмоции.
Сирин только виновато пожала плечами и вернулась к нимфам.
- Ладно, забудь мой вопрос. Он уже не важен, - обратилась Ларея снова ко мне, - пора собираться, до рассвета осталось не долго.
Не успела я возмутиться и потребовать объяснений, как все пришло в движение. Одеяло было отброшено порывом теплого ветерка, а я оказалась вытащенной с кровати уже знакомой магией Сирин. Мгновение - и я уже стояла босиком на мягком коврике у кровати.
- Пока тебя будут подготавливать к обряду, я расскажу некоторые его правила, - послышался голос грозной леди где-то сбоку. - Ну, или можешь воспринимать это как советы.
Сорочка исчезла, и я в панике прикрылась руками. И сразу же почувствовала, что по ноге что-то ползет. Посмотрела вниз и застыла от удивления.
- Правило первое, - продолжала Ларея, и я не могла не слушать этот строгий глубокий голос, - ничего не бойся. Страх убивает возвышенные чувства.
По ногам все быстрее и выше поднимались мелкие капельки воды, собираясь в ниточки, которые, наконец, сомкнулись, полностью покрывая мою кожу, волосы... Меня купают? Весьма странным образом.
- Правило второе. Слушай свое сердце. Оно подскажет, что нужно делать и куда идти. Доверяй интуиции.
Мне стало щекотно, отчего я уже была не в силах сдерживать смех и уже собиралась рассмеяться, как давление капелек усилилось, создавая массажный эффект. Это было очень приятно, и я расслабилась.
- Спасибо, - произнесла одними губами девушке в голубом платье с бирюзовыми прозрачными глазами, которая стояла чуть в стороне и перебирала пальцами сверкающую водяную сферу. А еще я вспомнила ее имя - Лиин, нимфа горного ручья.
Внезапно ее глаза как-то недобро загорелись, и она переглянулась с рыжей нимфой огненной лавы. Палин, вроде. Капельки стали обжигающе ледяными и тут же горячими, и снова ледяными, и опять горячими. Дыхание от такого контраста перехватило, а кожа приобрела розовый оттенок.
- Правило третье. Не верь тому, что видишь перед собой. Реальны только двое - ты и твой избранник.
Подул теплый ветерок, и вода быстро испарилась. Ко мне подошла нимфа розового вьюнка Катин с какой-то баночкой в руках. Из пола внезапно появился росток, который стремительно рос, пока не стал достигать мне до пояса. Розово-зеленые резные листочки подрагивали, и Катин поставила баночку на растение, которое обняло емкость усиками, удерживая. Затем девушка стала натирать мою кожу содержимым баночки, которое оказалось душистым маслом. А я стояла и краснела, непривычная к такому вниманию.
- Правило четвертое - доверяй своему избраннику, не сомневайся в нем. Если конечно ты его на самом деле любишь, - направила на меня какой-то странный выжидающий взгляд Ларея.
От этих слов во мне поднялась волна негодования и злости. Как она смеет сомневаться в моих чувствах к Валентину! Но тут же я поняла, что она меня совсем не знает, я для нее чужая. Но как же все-таки обидно... Грозная леди заметила мою вспышку негодования, хмыкнула и улыбнулась, по-доброму, как-то ласково.
Внезапно что-то заставило меня насторожиться. В атмосфере, которая царила в комнате, что-то изменилось. И это не наступившая вдруг тишина. И даже то, что в комнате погас свет, не было причиной этих изменений. Что-то волшебное, таинственное... Заворожено повернулась к окну и увидела Нирин. Светловолосая нимфа в белом платье собирала лунный свет, который струился сквозь ее пальцы, мерцал и материализовался в тонкие нити. Они сплетались в нечто волшебное, невесомое и необыкновенно прекрасное. Это было платье...
Искристая лунная ткань взметнулась под порывом ветерка, и кожи коснулась прохлада этого волшебства. Круглый ажурный вырез обнажил ключицу. Руки до локтей, грудь, талию плотно облегала невесомая материя, словно вторая кожа. А от бедра ткань расходилася длинной широкой юбкой со шлейфом. И она, словно живая, колыхалась от малейшего вздоха, переливалась и мягко светилась. Как же красиво! Но это оказался не конечный вариант. Ко мне приблизились все нимфы и волшебство продолжилось.
Нимфа лунного света подошла ближе, и платье засветилось, а его контуры размылись, ткань стала словно сотканной из тумана. Водяная сфера в руках Лиин рассыпалась на тысячи кристальных брызг и одновременно с ней так же рассыпалась и огненная сфера Палин. По платью побежали змейками огненные линии, складываясь в удивительной красоты узор, капельками сверкающих бриллиантов рассыпались по лунной ткани водяные брызги, в которых отражался свет огненных рисунков. А затем наступила очередь Катин и Сирин, которые что-то делали с моими волосами, вплетая в него розовый вьюнок. Такая же плеть украсила подол этого великолепного платья, которое под взмахом светящихся в темноте ладоней Нирин снова приняло материальную форму, запечатывая магию нимф.
Я боялась дышать от восторга. А еще, на мне совсем не было белья. Только платье, которое было совершенно невесомым. Складывалось ощущение, что меня ласково обнимают природные стихии.
- Я тоже хочу такое платье, - прозвучал в тишине шепот. - Ай, ты опять!? Не толкайся.
- Я тоже хочу посмотреть, подвинься.
Послышался звук возни и в комнату ввалились девочки, которые, судя по всему, далеко от комнаты и не уходили.
- Вот и посмотрели, - заключила Юнис, повиснув на Коре, а затем светло улыбнулась. - Ты красавица, Лисиена, что внутри, что снаружи. Я это точно знаю, я вижу.
Все еще находясь под впечатлением от волшебства, как-то неуверенно улыбнулась девочкам и заметила за их спинами только что появившегося немного взъерошенного знакомого мужчину с умными синими глазами.
- Можно войти? - зашел в комнату Дарий и приобнял девочек за плечи, затем он обвел меня восхищенным взглядом с головы до ног и с притворной скорбью произнес: - Прости, Лисиена, но я тебе сочувствую. И Валентину тоже. А теперь еще и себе, мне ведь выпала честь доставить тебя до места проведения обряда. Он меня убьет.
Я его слова прекрасно поняла. Ревность Валентина была заметна невооруженным глазом. И не могу сказать, что мне было неприятно. От такого внимания окружающих я зарделась, а затем внимательней посмотрела на девочек, с которыми мне очень хотелось познакомиться поближе.
Ого, а Дарий им нравится. Юнис вся светилась и с обожанием смотрела на Советника, готовая прыгать вокруг него. А вот Кора напряглась всем телом, застыв изваянием, и густо краснея, хмурилась.
- Ларея, девочки, вы превзошли все ожидания, - продолжал Дарий. - Можно уже выдвигаться?
- Пять минут Советник, - неожиданно мягко произнесла грозная леди. - Не мог бы ты подождать нас на улице. И девочек забери.
Ох, еще не все? Что-то мне как-то нехорошо.
Дарий кивнул Ларее, задорно подмигнул мне и, развернув девочек к выходу, покинул вместе с ними комнату.
- Леди Лисиена, - привлекла мое внимание Сирин, поставив на пол туфельки, обтянутые серебристой тканью, которые сами по себе были очень красивыми, но рядом с волшебным платьем смотрелись совсем неуместно.
- Это только до храма, - видимо заметила она мое недоумение, - там придется снять их. Так надо.
Приподняла длинный подол и скользнула ножками в туфельки на низком каблуке. Загадочный свадебный обряд вызывал противоречивые чувства. Мне было страшно. Это совершенно не похоже на свадьбы, которые я видела в столице и в Светлом Лесу. Еще и эти странные вопросы грозной леди, ее советы... Но ради Валентина я готова на все. Даже терпеть боль, если придется.
- Можете идти, - послышался голос Лареи и нимфы вышли одна за другой, оставив нас вдвоем.
Я продолжала смотреть на закрытую дверь. А чего я боюсь? Что эта драконица может мне сделать? Мысленно придала себе смелости и с вызовом во взгляде повернулась к Ларее, которая пристально смотрела на меня.
- Лисиена, - подошла она ближе, - я понимаю, что ты - истинная пара Валентина. И я постоянно говорю себе, что в истинных парах все взаимно. Но пойми и ты меня. Он мне как сын и я все равно буду переживать за его счастье. А тебя я не знаю, поэтому...
Леди замолчала, поджав губы, а я поняла, что она не такая уж и грозная.
- Я люблю его, - тихо произнесла. - Всей душой и сердцем.
Ларея кивнула, а ее лицо словно разгладилось и посветлело.
- Это я и хотела услышать от тебя. Ты прости наш народ, который наверняка отнесется к тебе настороженно. Такого еще не бывало, чтобы избранницей была не драконица. Но мы привыкнем и примем тебя. Дай нам время.
Я уже начинала сама жалеть, что не драконица. Столько проблем из-за моей расовой принадлежности к эльфам и хеммингам. Но после ее слов мне действительно стало спокойней.
- А теперь пора, - улыбнулась Ларея. - Стихии приняли тебя, помни мои советы и ничего не бойся. Идем, - взяла она меня за руку и подвела к большому зеркалу.
Видимо, мое недоумение отчетливо отразилось на лице. А взглянув на свое отражение, я опять не узнала себя и потеряла дар речи. Создавалось впечатление, что платье живое и является частью меня. Огненные волосы были заколоты наверх, а вплетенный в них вьюнок выглядел лучше и дороже любых украшений. Из состояния шока меня выдернула Ларея, потянув за руку.
- Пора, скоро рассвет.
Как мы спустились вниз и оказались на улице, я не заметила, погруженная в свои мысли. Даже на свою охрану не обратила внимания. А вот пеструю цветную толпу народа на большой площади перед замком не заметить было трудно. В нерешительности замерла у входа, ощущая на себе многочисленные взгляды. Они что, все будут присутствовать на обряде? Выпить бы сейчас чего-нибудь покрепче. Еще немного и я начну совершать неадекватные поступки. Все же нервничала слишком сильно. Нет бы рассказать заранее, что собой представляет этот обряд. Да и я молодец, могла у Валентина спросить.
- Лисиена, чего замерла? - появилась передо мной Ларея. - Не бойся, они только проводить пришли невесту Валентина и будущую повелительницу. В храме будет присутствовать только Дарий.
- А почему? - вырвался тихий вопрос.
- Душа - слишком тонка энергия. Посторонние могу только помешать вашему соединению. А Дарий хоть и не очень опытный в этом деле, но всегда помогал проводить обряд Валентину. Он справится.
Да уж. А кто поможет Дарию? Решила не обращать внимания на толпу и двинулась вперед. Что тут сложного? Спуститься по лестнице вниз, пройти коридор из живых драконов в человеческом обличии и улететь куда-то на зеленом драконе, который уже ждет меня впереди. Это, наверное, Дарий. Ничего сложного, но почему-то дрожь в коленках и быстро бьющееся сердце не хотели слушать доводы разума.
Когда я спускалась по лестнице, в небе появился еще один дракон, который быстро приближался к нам. Охрана тут же заключила меня в кольцо, толпа народа тоже сомкнулась, поразив такой заботой о моей защите, а дракон уже садился рядом с Дарием. И вот теперь я смогла рассмотреть, кого привез этот дракон.
- Мама! Бабушка! - воскликнула и попыталась прорваться сквозь кольцо охраны.
Не пустили. Но через минуту толпа живым потоком отхлынула, а затем неспешно отступила охрана, и я, наконец, подобрав подол, устремилась навстречу своим родным, которые уже спустились на землю. Спасибо, Богиня! О большем счастье я и не мечтала.
- Лисиена, какая ты красивая, - прошептала мама, в объятия которой я попала.
- Мы так переживали за тебя, - обняла с другой стороны бабушка.
- Благослови вас Богиня, - провела мама ладонью по моей щеке, а я от счастья и подступивших слез радости не могла вымолвить ни слова.
- Жаль, что мы не можем присутствовать при обряде, но мы, по крайней мере, успели повидать тебя перед самым важным моментом в твоей жизни, - сказала Лателия.
- Лисиена, время, - услышала я сзади предупреждающий голос леди Лареи.
Объятия разомкнулись, и мои родные отступили, а через минуту я уже сидела на шее дракона, который с одного взмаха огромных крыльев оторвался от земли и устремился в светлеющее небо, где совсем скоро должно появиться солнце. Мне почему-то казалось, что этот рассвет будет началом моей новой жизни и такой, как прежде, она уже никогда не будет. Как и я сама...
***
Валентин
Я раздраженно отбросил одну из множества пролистаных книгу и, не сдержав досады, стукнул кулаком по столу, за которым мы с Дарием провели не один час.
- Зачем нам все эти тайные знания, если в них все равно нет ничего полезного!? - посмотрел я на друга.
- Ну почему же? - не отрывая взгляда от очередного древнего фолианта, ровно произнес Дарий, сидящий напротив, и перелистнул страничку. - Мы же выяснили, что проклятие снять нельзя. Осталось найти, в чем оно конкретно заключается и можно ли изменить его действие.
