Надо немного успокоиться. Риг пробежался по комнате, высоко поднимая колени, перегоняя кровь из паха в ноги. Затем наклонил шею – вправо-влево. Попрыгал, имитируя боксерские атаки.
Ладно, уже полегче. Теперь надо отвлечься. А это значит – кого-то побить. Пусть и не по-настоящему, как во времена Рига, когда на таких спортивных ристалищах бойцы вполне могли и не выжить. Но все-таки. Ему нужен напарник-лельхай!
Риг собрал волосы в низкий хвост и отправился в зал для схваток.
Новомодные среди смертных борцовские залы выглядели какими-то плюшевыми, не настоящими. Этот же, действительно, походил на ристалище.
Огромное помещение спортивной арены делилось на несколько своеобразных секций. В одной болтались боксерские груши, высились фигуры для отработки ударов. Такие смешные кожаные манекены, без рук и ног, с головой и туловищем. Другие отделяли как боксерские ринги бортиками и перетянутыми между ними канатами.
Риг оглядел присутствующих в зале. Поймал суровый взгляд Зазы и кивнул, призывая чернокожего лельхая. По слухам, Зазу обратили во времена средневековья. Он был рабом, завезенным для работ на плантации. Мощный, громадный – гора, а не мужчина, способный поднять десятки килограмм, ценился Заза весьма высоко. Хозяйка поместья это заметила. И оценила раба по-своему. Заза не выглядел как обычные чернокожие. Чертами лица он напоминал европейца, и это усиливало приятное впечатление. Сладкая парочка встречалась на природе, и предавались страстным утехам. Заза от барской милости не отказывался. Почему нет? Неженатый, здоровый мужчина. А тут красивая, белая женщина. Чуть старше по возрасту, ну так и что же?
Однажды муж хозяйки застукал любовников. Прямо в кустах, неподалеку от дома. Аристократка совсем потеряла счет времени. Думала, что супруг вернется попозже.
Заза повисел на цепях, на столбе, неделями на солнце, без воды и пищи. И почти умер, но черный ттах решил все проблемы помещиков разом. Зазу даже хоронить не пришлось.
Однажды, на какой-то общей гулянке, Риг спросил у хмельного товарища. Почему он не убил после этого помещиков. Любвеобильную хозяйку, что даже не вступилась и хозяина, что поддался порыву ревности. Заза небрежно повел плечами и высказал невероятно философскую мудрость. Мол, я-то выжил и обрел бессмертие, а они постарели во взаимной ненависти. Прожили жизнь без любви и доверия. Это уже достаточная месть.
Тогда Риг и зауважал чернокожего. Заметив, Урагана, Заза остановился, бросил неприкаянным кожаного человека и неторопливо шагнул к старому приятелю. Риг кивнул на ближайшую арену. Еще свободную, накрытую гелиевыми матами.
Лельхаи быстро освободили площадку. Убрали ненужные матрасики матов и расположились друг напротив друга. Заза, полуголый, в синих трико и Риг в футболке и спортивных штанах. Кроссовки Ураган тут же сбросил.
Секунда – и лельхаи сцепились не на шутку. И Риг совершенно слетел с катушек. Бил, колошматил, наносил удары, сбрасывал энергию желания Лены, которая все еще отправляла кровь. Несколько минут древние катались по рингу, вскакивали лишь затем, чтобы снова сцепиться. Кровь и пот, белые выбитые зубы, обильно орошали белую площадку.
Риг продолжал кидаться и кидаться. Не мог остановиться, не мог успокоиться. Заза давал отличный отпор товарищу. Но против гормонов сражаться сложно. Спустя минут сорок чернокожий лельхай оказался пришмякнутым к полу арены, Риг оскалился, занес кулак для удара и… еле сдержался, чтобы не опустить. Откатился от Зазы и прислонился к столбику.
Чернокожий полежал, немного отдышался, поднялся и присел рядом с Ураганом. Взглянул на приятеля наметанным взглядом, улыбнулся, демонстрируя отсутствие резца – только что Риг хуком выбил – и спросил напрямую, не церемонясь:
– Приспичило? Играет либидо лельхая?
Риг резко выдохнул и признался:
– Встретил ту самую, особенную женщину. Все как в тумане, как в дымке, ей богу. Все время только о ней и думаю. И возбуждаюсь практически постоянно.
– А что она? – продолжил диалог Заза.
Ураган медленно пожал плечами:
– Вроде благодарна. Я спас ее сына.
Заза посмотрел внимательно, с сочувствием. И Ригу захотелось снова побить его.
– Слушай, уж если тебе так приспичило, возьми стриптизершу и отымей как следует? Или двоих или троих? Помнишь, как мы зажигали на вечеринках? Уж ты-то любую завалишь, я знаю. Голубоглазый красавец варвар. Какая устоит против такого? Это у меня внешность специфическая. Даже я бы сказал – на любителя.
Риг отмахнулся и отвернулся. Желваки задвигались непроизвольно. Заза издал понятливое «а-а-а…»
– Встречаешь особенную и другие не в кайф?
Ураган даже не стал поддакивать. Только повернулся и взглянул на Зазу.
– Еще одно слово и снова отметелю.
– Да ла-адно! Захочешь – я вовсе не против. Зубы отрастают у меня за неделю. Остальное восстановлю еще быстрее. Только ты свою проблему решай. Нам ведь еще с ттахами разбираться. Бури приходят в города все чаще. Пространство идет подозрительными трещинами. Надо прекращать дурацкие войны. Эти-то лихо найдут где пристроиться. Сварганят новые миры карманы. А мы, остальные, что погибай?
Рига вдруг словно по голове ударили. Если погибнет его планета, значит и Лене достанется тоже? Конечно, она не простая смертная – привратница, сможет куда-то переместиться. Но где гарантия, что там безопасно и что Лена не пострадает при переходе.
Ураган выпрямился и криво усмехнулся. Кто о чем, а вот лысый опять о расческе. Лена, Лена и еще раз Лена. Голову отрубишь, а ее не выкинешь.
И все-таки проблемы решать потребуется.
Заза выжидал, смотрел на приятеля и только щурился от ярких лучей светильников.
– Ребята предлагают организовать сходку. Огненный полстраны поднял на ноги. Созывает древних лельхаев со всего континента.
– У нас? – слегка встрепенулся Риг.
– Ну да! Твоя же была идея. К тому же мы близко к мирам-карманам. Да и привратница неподалеку…
Рига опять слегка переклинило. Чертовы слова, они такие емкие. Неподалеку… рядом… под боком. Раздетая, рыжая и белокожая. Штаны приподнялись над телом основательно. Риг поправил спортивные плавки, нисколько не стесняясь присутствия Зазы.
Чернокожий лельхай покачал головой.
– Тебе нужна ванна с пеной и массажем, – он так подмигнул, что Ураган хмыкнул. – И собирайся уже на сходку. Ты нужен нам, Риг, твой ум и опыт. Вы с Огненным самые опытные воины. Каждый умудрился покомандовать армией, прежде чем его зацепила костлявая. Я лишь боец, а ты – полководец. Так, что Риг, пожалуйста, приведи себя в чувство.
Ураган вскочил, Заза – тоже. Они сцепились в центре арены. Несколько смачных тычков, ударов. Приемы не нужны – главное сила. Лельхаи на всякие единоборства не разменивались, лупили друг друга как в древние времена. Это молодняк изучал приемы, стойки и прочие тибетские глупости. Древние верили в грубую силу. Если противник прижал к стенке, места на стойки-удары мало, физической силой действовать проще. Если же места для схватки много, каждый удар тяжелее молота – и тоже никаких изысков не надо. Кувалда она и в Африке кувалда. Как говорят русские лельхаи.
Ураган агрессию больше не сдерживал, Заза старался хорошо сопротивляться. Удары сыпались как град с неба, а Риг не чувствовал ни боли, ни усталости. Так выходила наружу энергия, от воспоминаний о маленькой привратнице.
Наконец, противники рухнули на арену. Риг прижал Зазу снова, лихо обездвижил ноги и руки, и остановился, не добивая.
Опять откатился и распластался на полу.
Заза вскочил натренированным движением, чуть покачнулся, выплюнул зубы.
– Риг, я тебе от души рекомендую. Ванна и массаж, поверь, помогут. Я после превращения только так и спасался. Гормоны бурлят, ударяют в голову, еще сам понимаешь, куда ни попадя. Мысли одни – о женских прелестях. Знал, что от страсти убью, не замечу. Несколько месяцев так сдерживался.
Риг посмотрел на товарища иначе – вот уж не думал, что добряк африканец способен кого-то убить сексом. Он ведь и муху не сразу прихлопнет – подумает, прикинет, действительно, ли заслуживает. Заза смешно развел руками.
– Силы то много, а мозг не работал. Вот и приходилось временно сублимировать. Это потом мы с тобой отрывались.
Риг приподнялся, вскочил на ноги.
– Когда состоится знаменательная сходка? Русских, китайцев, французов увидим?
– У Огненного в поместье, здесь, неподалеку. Все через пару деньков появятся. Естественно, прибудут и красавцы аристократы. Куда же без их прогнивших сиятельств. Без них даже солнце над Землей не встанет. Вначале испросит высочайшего разрешения.
Заза почти беззлобно оскалился, сверкнув черными, как куски гематита, глазами. Нет, не забыл он годы рабства, не стерлись из памяти унижения, оскорбления, издевательства. Но отпустил и постарался простить. Вот еще один лельхай, которого Риг уважал искренне, а не демонстрировал картонную лояльность, как и положено к равным существам собственной расы. Заза был очень сильным духом древним. Достаточно сильным, чтобы, обретя могущество: и физическое, и политическое, став одним из самых влиятельных проклятых, не мстить ни потомкам рабовладельцев, ни тем из них, что стали лельхаями.
– Значит снова собрание двадцати пяти? Я уж думал, что больше не увижу подобных. Забавное и опасное мероприятие. Учитывая, какие мы все разные, как из разных миров прибыли.
Риг усмехнулся.
Когда-то двадцать пять самых известных древних лельхаев суматошно наводили порядок в мире проклятых. Ттахи только-только заявили о своем существовании и, походя так, даже не показываясь на глаза, сообщили людям о существовании проклятых. Лельхаев, которых наделили своей магией, что так или иначе нуждались в человеческой крови. Началась охота на ведьм. Смертные – они везде смертные. Чуть что – паника, малейшая неизвестность – поиски смертельных врагов. Лельхаи убивали, что правда, то правда. Их жертвы списывались как пропавшие без вести или погибшие из-за встречи с диким животным. Благо, люди не успели истребить хищников.
Но убивали проклятые редко и, в основном, молодые. Не все, как Заза, понимали – что такое боль. Настоящая, нечеловеческая, когда хочется умереть, только бы все прекратилось. Некоторые ново превращенные не считали нужным сдерживаться. Упивались силой, мощью, поддавались инстинктам, которые в таком случае превращали почти в безумца. Даже не в зверя – нет, тот убивает лишь по необходимости. Если защищается или очень голоден. Молодые лельхаи – совершенно другое дело. Они теряли самообладание и переставали осознавать, что творят. И если не умели держать себя в руках, до момента становления, как называли его проклятые, умудрялись начудить немало. Поубивать десятки людей, изнасиловать множество женщин, отомстить обидчикам в смертной жизни. Оставляли длинные кровавые следы и безутешных родственников, чье горе уже не способны понять, ибо мыслят иначе.
Когда ттахи открыли существование проклятых, люди начали масштабную охоту. И часто убивали даже сородичей, ведомые ужасом, паникой и малейшим подозрением.
Тогда-то и собрались двадцать пять самых древних проклятых. Каждому на тот момент стукнуло не меньше восьми столетий. Рубеж, который практически равнял лельхаев с ттахами. Они почти не нуждались в крови смертных, лишь если сильно растрачивали магию. Довольствовались лишь ничтожными каплями. Почти не получали ожогов на солнце, а силой и скоростью давали фору машинам смертных.
Вместе они пришли к человеческому правительству, чтобы договориться о «совместном проживании». Пообещали самостоятельно наказывать особо провинившихся. Тех, на чьем счету значились многие жертвы. И навести порядок среди проклятых. Так началась эра государства лельхаев. Образовался совет, в который вошел и Риг. Заза и Огненный, конечно же, тоже.
Вначале пришлось организовать целые отделы полиции проклятых. А фактически – карательные отряды, что ловили нарушителей и убивали, по-своему: быстро и жестоко. Вскоре желающих спорить с древними поубавилось. Еще иногда их подкарауливали. Где-нибудь, подальше от человеческих поселений. На пригородных трассах, в лесу, в поле. Являлись сотнями и пытались убить. Но, что такое сотня полусмертных, как раньше презрительно именовали молодых лельхаев, по сравнению с одним древним? Это же как битва малышни из песочницы с мужчиной лет двадцати, к тому же неплохо физически развитым.
После того, как молодые проклятые сотнями погибали на подобных ристалищах, желающих связываться с «четвертью вековых» – так прозвали двадцать пять древних, уже почти не оставалось.
И постепенно лельхаи навели порядок. Государства, как такового, у них по-прежнему не существовало. Двадцать пять входили в советы земного государства и в городские советы каждого города. Но особенно в политике они не участвовали. Следили за своими, чтобы те не буйствовали, по крайней мере – не среди хрупких смертных и развивали доходные бизнесы. Почти каждый из них стал миллионером. Маленьким царьком в своей области.
Заза вот открыл сеть клубов для фитнесса. Удивительно, но факт. И преуспел на одних лишь своих фотографиях, которые красовались на всех постерах.
И кто бы подумал, что эти бугры мускулов, которые в поте лица пытались накачать смертные, африканец приобрел на плантации, под палящим солнцем тогдашней Бразилии, сутками обходясь без воды и еды? Какие там протеиновые коктейли? Какие гантели, гири, тренажеры? Тяжелый физические труд с утра до ночи и ублажение хозяйки с ночи до утра…
Английские и французские древние так вообще даже думать не пожелали – открыли свои родовые замки и владения как музеи, а сами переселились в современные коттеджи. Купоны стригли, как выражаются русские, только так, и горя не знали.
Мы с Мариной переместились в спальню для взрослых. Здесь интерьер тоже не разочаровывал. Шкаф из розового дерева, теплый паркет из того же материала, в виде зигзагов и елочек. Кровать как четыре двуспальных, две тумбочки, небольшой столик, на случай если захочется перекусить в узкой компании, четыре стула с высокими спинками и мягкими бархатистыми сиденьями. Поодаль от кровати на стене поднималось от пола к потолку прямоугольное зеркало в ажурной раме.
Я думала, мы с няней разместимся на кровати, аккуратно застеленной покрывалом, похожим на гобелен с оленями и зелеными лугами. Но Марина предложила сесть за стол.
Некоторое время мы обсуждали все на свете. Как питаются лельхаи, какие из них чувствительны к солнцу, каковы дети проклятых от особенных. Эта тема очень заинтересовала меня. Не из-за Рига, нет, скорее из любопытства. Выяснилось, что дети проклятых от особенных женщин берут все лучшее от обеих рас. Лельхаи ли папа с мамой или один из них человек, отпрыски, как и смертные, любят солнечные ванны, но быстрые и сильные как проклятые. Только магии в их крови ничтожно мало. Поэтому провернуть фокус с перемещением, как сделал Риг для Захара, у такого полукровки, увы не получится. Здесь уже все дело в крови ттахов. Чем меньше ее течет в существе, тем меньше у него магических способностей.
За разговором мы с Мариной познакомились получше. Она рассказала, что работала у Феликса, давнего приятеля Шелли с Малистой. Нянчила усыновленных лельхаем двойняшек. Проклятый женился на особенной, смертной, но та не смогла выносить ребенка, и пара усыновила двухлетних девочек.
Ладно, уже полегче. Теперь надо отвлечься. А это значит – кого-то побить. Пусть и не по-настоящему, как во времена Рига, когда на таких спортивных ристалищах бойцы вполне могли и не выжить. Но все-таки. Ему нужен напарник-лельхай!
Риг собрал волосы в низкий хвост и отправился в зал для схваток.
Новомодные среди смертных борцовские залы выглядели какими-то плюшевыми, не настоящими. Этот же, действительно, походил на ристалище.
Огромное помещение спортивной арены делилось на несколько своеобразных секций. В одной болтались боксерские груши, высились фигуры для отработки ударов. Такие смешные кожаные манекены, без рук и ног, с головой и туловищем. Другие отделяли как боксерские ринги бортиками и перетянутыми между ними канатами.
Риг оглядел присутствующих в зале. Поймал суровый взгляд Зазы и кивнул, призывая чернокожего лельхая. По слухам, Зазу обратили во времена средневековья. Он был рабом, завезенным для работ на плантации. Мощный, громадный – гора, а не мужчина, способный поднять десятки килограмм, ценился Заза весьма высоко. Хозяйка поместья это заметила. И оценила раба по-своему. Заза не выглядел как обычные чернокожие. Чертами лица он напоминал европейца, и это усиливало приятное впечатление. Сладкая парочка встречалась на природе, и предавались страстным утехам. Заза от барской милости не отказывался. Почему нет? Неженатый, здоровый мужчина. А тут красивая, белая женщина. Чуть старше по возрасту, ну так и что же?
Однажды муж хозяйки застукал любовников. Прямо в кустах, неподалеку от дома. Аристократка совсем потеряла счет времени. Думала, что супруг вернется попозже.
Заза повисел на цепях, на столбе, неделями на солнце, без воды и пищи. И почти умер, но черный ттах решил все проблемы помещиков разом. Зазу даже хоронить не пришлось.
Однажды, на какой-то общей гулянке, Риг спросил у хмельного товарища. Почему он не убил после этого помещиков. Любвеобильную хозяйку, что даже не вступилась и хозяина, что поддался порыву ревности. Заза небрежно повел плечами и высказал невероятно философскую мудрость. Мол, я-то выжил и обрел бессмертие, а они постарели во взаимной ненависти. Прожили жизнь без любви и доверия. Это уже достаточная месть.
Тогда Риг и зауважал чернокожего. Заметив, Урагана, Заза остановился, бросил неприкаянным кожаного человека и неторопливо шагнул к старому приятелю. Риг кивнул на ближайшую арену. Еще свободную, накрытую гелиевыми матами.
Лельхаи быстро освободили площадку. Убрали ненужные матрасики матов и расположились друг напротив друга. Заза, полуголый, в синих трико и Риг в футболке и спортивных штанах. Кроссовки Ураган тут же сбросил.
Секунда – и лельхаи сцепились не на шутку. И Риг совершенно слетел с катушек. Бил, колошматил, наносил удары, сбрасывал энергию желания Лены, которая все еще отправляла кровь. Несколько минут древние катались по рингу, вскакивали лишь затем, чтобы снова сцепиться. Кровь и пот, белые выбитые зубы, обильно орошали белую площадку.
Риг продолжал кидаться и кидаться. Не мог остановиться, не мог успокоиться. Заза давал отличный отпор товарищу. Но против гормонов сражаться сложно. Спустя минут сорок чернокожий лельхай оказался пришмякнутым к полу арены, Риг оскалился, занес кулак для удара и… еле сдержался, чтобы не опустить. Откатился от Зазы и прислонился к столбику.
Чернокожий полежал, немного отдышался, поднялся и присел рядом с Ураганом. Взглянул на приятеля наметанным взглядом, улыбнулся, демонстрируя отсутствие резца – только что Риг хуком выбил – и спросил напрямую, не церемонясь:
– Приспичило? Играет либидо лельхая?
Риг резко выдохнул и признался:
– Встретил ту самую, особенную женщину. Все как в тумане, как в дымке, ей богу. Все время только о ней и думаю. И возбуждаюсь практически постоянно.
– А что она? – продолжил диалог Заза.
Ураган медленно пожал плечами:
– Вроде благодарна. Я спас ее сына.
Заза посмотрел внимательно, с сочувствием. И Ригу захотелось снова побить его.
– Слушай, уж если тебе так приспичило, возьми стриптизершу и отымей как следует? Или двоих или троих? Помнишь, как мы зажигали на вечеринках? Уж ты-то любую завалишь, я знаю. Голубоглазый красавец варвар. Какая устоит против такого? Это у меня внешность специфическая. Даже я бы сказал – на любителя.
Риг отмахнулся и отвернулся. Желваки задвигались непроизвольно. Заза издал понятливое «а-а-а…»
– Встречаешь особенную и другие не в кайф?
Ураган даже не стал поддакивать. Только повернулся и взглянул на Зазу.
– Еще одно слово и снова отметелю.
– Да ла-адно! Захочешь – я вовсе не против. Зубы отрастают у меня за неделю. Остальное восстановлю еще быстрее. Только ты свою проблему решай. Нам ведь еще с ттахами разбираться. Бури приходят в города все чаще. Пространство идет подозрительными трещинами. Надо прекращать дурацкие войны. Эти-то лихо найдут где пристроиться. Сварганят новые миры карманы. А мы, остальные, что погибай?
Рига вдруг словно по голове ударили. Если погибнет его планета, значит и Лене достанется тоже? Конечно, она не простая смертная – привратница, сможет куда-то переместиться. Но где гарантия, что там безопасно и что Лена не пострадает при переходе.
Ураган выпрямился и криво усмехнулся. Кто о чем, а вот лысый опять о расческе. Лена, Лена и еще раз Лена. Голову отрубишь, а ее не выкинешь.
И все-таки проблемы решать потребуется.
Заза выжидал, смотрел на приятеля и только щурился от ярких лучей светильников.
– Ребята предлагают организовать сходку. Огненный полстраны поднял на ноги. Созывает древних лельхаев со всего континента.
– У нас? – слегка встрепенулся Риг.
– Ну да! Твоя же была идея. К тому же мы близко к мирам-карманам. Да и привратница неподалеку…
Рига опять слегка переклинило. Чертовы слова, они такие емкие. Неподалеку… рядом… под боком. Раздетая, рыжая и белокожая. Штаны приподнялись над телом основательно. Риг поправил спортивные плавки, нисколько не стесняясь присутствия Зазы.
Чернокожий лельхай покачал головой.
– Тебе нужна ванна с пеной и массажем, – он так подмигнул, что Ураган хмыкнул. – И собирайся уже на сходку. Ты нужен нам, Риг, твой ум и опыт. Вы с Огненным самые опытные воины. Каждый умудрился покомандовать армией, прежде чем его зацепила костлявая. Я лишь боец, а ты – полководец. Так, что Риг, пожалуйста, приведи себя в чувство.
Ураган вскочил, Заза – тоже. Они сцепились в центре арены. Несколько смачных тычков, ударов. Приемы не нужны – главное сила. Лельхаи на всякие единоборства не разменивались, лупили друг друга как в древние времена. Это молодняк изучал приемы, стойки и прочие тибетские глупости. Древние верили в грубую силу. Если противник прижал к стенке, места на стойки-удары мало, физической силой действовать проще. Если же места для схватки много, каждый удар тяжелее молота – и тоже никаких изысков не надо. Кувалда она и в Африке кувалда. Как говорят русские лельхаи.
Ураган агрессию больше не сдерживал, Заза старался хорошо сопротивляться. Удары сыпались как град с неба, а Риг не чувствовал ни боли, ни усталости. Так выходила наружу энергия, от воспоминаний о маленькой привратнице.
Наконец, противники рухнули на арену. Риг прижал Зазу снова, лихо обездвижил ноги и руки, и остановился, не добивая.
Опять откатился и распластался на полу.
Заза вскочил натренированным движением, чуть покачнулся, выплюнул зубы.
– Риг, я тебе от души рекомендую. Ванна и массаж, поверь, помогут. Я после превращения только так и спасался. Гормоны бурлят, ударяют в голову, еще сам понимаешь, куда ни попадя. Мысли одни – о женских прелестях. Знал, что от страсти убью, не замечу. Несколько месяцев так сдерживался.
Риг посмотрел на товарища иначе – вот уж не думал, что добряк африканец способен кого-то убить сексом. Он ведь и муху не сразу прихлопнет – подумает, прикинет, действительно, ли заслуживает. Заза смешно развел руками.
– Силы то много, а мозг не работал. Вот и приходилось временно сублимировать. Это потом мы с тобой отрывались.
Риг приподнялся, вскочил на ноги.
– Когда состоится знаменательная сходка? Русских, китайцев, французов увидим?
– У Огненного в поместье, здесь, неподалеку. Все через пару деньков появятся. Естественно, прибудут и красавцы аристократы. Куда же без их прогнивших сиятельств. Без них даже солнце над Землей не встанет. Вначале испросит высочайшего разрешения.
Заза почти беззлобно оскалился, сверкнув черными, как куски гематита, глазами. Нет, не забыл он годы рабства, не стерлись из памяти унижения, оскорбления, издевательства. Но отпустил и постарался простить. Вот еще один лельхай, которого Риг уважал искренне, а не демонстрировал картонную лояльность, как и положено к равным существам собственной расы. Заза был очень сильным духом древним. Достаточно сильным, чтобы, обретя могущество: и физическое, и политическое, став одним из самых влиятельных проклятых, не мстить ни потомкам рабовладельцев, ни тем из них, что стали лельхаями.
– Значит снова собрание двадцати пяти? Я уж думал, что больше не увижу подобных. Забавное и опасное мероприятие. Учитывая, какие мы все разные, как из разных миров прибыли.
Риг усмехнулся.
Когда-то двадцать пять самых известных древних лельхаев суматошно наводили порядок в мире проклятых. Ттахи только-только заявили о своем существовании и, походя так, даже не показываясь на глаза, сообщили людям о существовании проклятых. Лельхаев, которых наделили своей магией, что так или иначе нуждались в человеческой крови. Началась охота на ведьм. Смертные – они везде смертные. Чуть что – паника, малейшая неизвестность – поиски смертельных врагов. Лельхаи убивали, что правда, то правда. Их жертвы списывались как пропавшие без вести или погибшие из-за встречи с диким животным. Благо, люди не успели истребить хищников.
Но убивали проклятые редко и, в основном, молодые. Не все, как Заза, понимали – что такое боль. Настоящая, нечеловеческая, когда хочется умереть, только бы все прекратилось. Некоторые ново превращенные не считали нужным сдерживаться. Упивались силой, мощью, поддавались инстинктам, которые в таком случае превращали почти в безумца. Даже не в зверя – нет, тот убивает лишь по необходимости. Если защищается или очень голоден. Молодые лельхаи – совершенно другое дело. Они теряли самообладание и переставали осознавать, что творят. И если не умели держать себя в руках, до момента становления, как называли его проклятые, умудрялись начудить немало. Поубивать десятки людей, изнасиловать множество женщин, отомстить обидчикам в смертной жизни. Оставляли длинные кровавые следы и безутешных родственников, чье горе уже не способны понять, ибо мыслят иначе.
Когда ттахи открыли существование проклятых, люди начали масштабную охоту. И часто убивали даже сородичей, ведомые ужасом, паникой и малейшим подозрением.
Тогда-то и собрались двадцать пять самых древних проклятых. Каждому на тот момент стукнуло не меньше восьми столетий. Рубеж, который практически равнял лельхаев с ттахами. Они почти не нуждались в крови смертных, лишь если сильно растрачивали магию. Довольствовались лишь ничтожными каплями. Почти не получали ожогов на солнце, а силой и скоростью давали фору машинам смертных.
Вместе они пришли к человеческому правительству, чтобы договориться о «совместном проживании». Пообещали самостоятельно наказывать особо провинившихся. Тех, на чьем счету значились многие жертвы. И навести порядок среди проклятых. Так началась эра государства лельхаев. Образовался совет, в который вошел и Риг. Заза и Огненный, конечно же, тоже.
Вначале пришлось организовать целые отделы полиции проклятых. А фактически – карательные отряды, что ловили нарушителей и убивали, по-своему: быстро и жестоко. Вскоре желающих спорить с древними поубавилось. Еще иногда их подкарауливали. Где-нибудь, подальше от человеческих поселений. На пригородных трассах, в лесу, в поле. Являлись сотнями и пытались убить. Но, что такое сотня полусмертных, как раньше презрительно именовали молодых лельхаев, по сравнению с одним древним? Это же как битва малышни из песочницы с мужчиной лет двадцати, к тому же неплохо физически развитым.
После того, как молодые проклятые сотнями погибали на подобных ристалищах, желающих связываться с «четвертью вековых» – так прозвали двадцать пять древних, уже почти не оставалось.
И постепенно лельхаи навели порядок. Государства, как такового, у них по-прежнему не существовало. Двадцать пять входили в советы земного государства и в городские советы каждого города. Но особенно в политике они не участвовали. Следили за своими, чтобы те не буйствовали, по крайней мере – не среди хрупких смертных и развивали доходные бизнесы. Почти каждый из них стал миллионером. Маленьким царьком в своей области.
Заза вот открыл сеть клубов для фитнесса. Удивительно, но факт. И преуспел на одних лишь своих фотографиях, которые красовались на всех постерах.
И кто бы подумал, что эти бугры мускулов, которые в поте лица пытались накачать смертные, африканец приобрел на плантации, под палящим солнцем тогдашней Бразилии, сутками обходясь без воды и еды? Какие там протеиновые коктейли? Какие гантели, гири, тренажеры? Тяжелый физические труд с утра до ночи и ублажение хозяйки с ночи до утра…
Английские и французские древние так вообще даже думать не пожелали – открыли свои родовые замки и владения как музеи, а сами переселились в современные коттеджи. Купоны стригли, как выражаются русские, только так, и горя не знали.
ГЛАВА 6
ГЛАВА 6. Елена
Мы с Мариной переместились в спальню для взрослых. Здесь интерьер тоже не разочаровывал. Шкаф из розового дерева, теплый паркет из того же материала, в виде зигзагов и елочек. Кровать как четыре двуспальных, две тумбочки, небольшой столик, на случай если захочется перекусить в узкой компании, четыре стула с высокими спинками и мягкими бархатистыми сиденьями. Поодаль от кровати на стене поднималось от пола к потолку прямоугольное зеркало в ажурной раме.
Я думала, мы с няней разместимся на кровати, аккуратно застеленной покрывалом, похожим на гобелен с оленями и зелеными лугами. Но Марина предложила сесть за стол.
Некоторое время мы обсуждали все на свете. Как питаются лельхаи, какие из них чувствительны к солнцу, каковы дети проклятых от особенных. Эта тема очень заинтересовала меня. Не из-за Рига, нет, скорее из любопытства. Выяснилось, что дети проклятых от особенных женщин берут все лучшее от обеих рас. Лельхаи ли папа с мамой или один из них человек, отпрыски, как и смертные, любят солнечные ванны, но быстрые и сильные как проклятые. Только магии в их крови ничтожно мало. Поэтому провернуть фокус с перемещением, как сделал Риг для Захара, у такого полукровки, увы не получится. Здесь уже все дело в крови ттахов. Чем меньше ее течет в существе, тем меньше у него магических способностей.
За разговором мы с Мариной познакомились получше. Она рассказала, что работала у Феликса, давнего приятеля Шелли с Малистой. Нянчила усыновленных лельхаем двойняшек. Проклятый женился на особенной, смертной, но та не смогла выносить ребенка, и пара усыновила двухлетних девочек.
