Пролог.
– Твой ход, сестрица. – сказал светловолосый юноша и поставил только что срубленную фигурку коня в сторону от шахматной доски.
– Надоело! – девушка резким движением руки смахнула оставшиеся фигуры на пол. – Надоело... – повторила она, закрыв лицо руками с изящными пальчиками. – Одно и то же... Один день похож на другой, один век на на следующий... Сколько можно... – всхлипывая, тихо говорила она.
– Тише, сестрица, тише... – парень обнял ее, прикрыв светло-синие глаза. – Мы не вольны выбирать. Сам небесный дракон привел нас в этот мир.
– Вот именно! Мы – не вольны! Я в праве изменить судьбу любого в Ярь'исе, а свою – не могу! – со злостью проговорила она. – Дракон подумал обо всех, а про нас забыл! Почему я должна тысячелетия сидеть и смотреть, как миллионы жизней начинаются и подходят к концу, помогать или мешать им, томимая скукой!
– Мы храним равновесие в этом мире, моя Наи*, без нас мир погибнет. – укорящее сказал мужчина.
– А может мне надоел этот мир! – крикнула девушка. – Слышишь, великий дракон, мне надоел этот шассов мир! – кричала и кричала она, давя подступающие рыдания.
– Успокойся, моя Наи... Сделай вдох. – парень посмотрел брюнетке в глаза. – Я знаю, как ты можешь развлечься.
– Как? – тут же спросила она, не гася искорок любытства, что заиграли в ее черных глазах.
– Я предлагаю тебе новую игру, сестрица. Игру в жизнь.
*Наи - равная.
Глава 1.
– Ну вот опять! Как она это делает? Ну кааак? Четвертый раз выигрывает! – Антрэ, бог ветра, все негодовал, излучая злость, смешанную с восхищением. – Шаяль, ты видел это? Она снова меня сделала!
– Да видел, видел... – повелитель туманов с усмешкой смотрел на друга. – Это было предсказуемо, она хитрее тебя, смирись уже.
– Да ни за что! – Антрэ недовольно фыркнул. – Ярисса! Я требую реванш.
– Ре- что? – миловидная девчушка тут же появилась перед мужчинами, вопросительно глядя на Антрэ. – Говори нормально, нахватался слов, я гадать буду о чем ты? – она уселась на пол, и продолжала прожигать его взглядом.
– Ре- то! – мужчина создал в руке миниатюрный смерч. – Я предлагаю еще партию.
– Я снова выиграю, неинтересно... – брюнетка нахмурилась, покусывая пухлую нижнюю губу. – А впрочем... На что играть будем?
– Как и всегда, на услугу. – Антрэ ослепительно улыбнулся и не глядя отпустил смерч с ладони.
– У меня их и так от тебя четыре...– Ярисса задумчиво склонила голову. – Придумала! Если я выигрываю, то забираю любых двоих твоих подопечных. – она хитро прищурилась, зная, как не по душе придется такое противнику.
– Наглая... Ты очень наглая даже для богини. – бог со вздохом прикрыл глаза. – Идет. Двоих так двоих. Шаяль, – обратился он к другу. – Придумаешь условия?
– Придумаю, не сомневайтесь. – мгновения ему хватило, чтоб скрыть огонь предвкушения, так и пляшущий в глазах.
Где-то на юге Иллиантиума люди уже начали оплакивать первых жертв воздушной стихии.
***
– Адептка Яльшассе, к ректору! – Эльри, хранительница академии, буквально сверлила меня гневным взглядом, воплотившись на этот раз в бывшую любовницу нашего куратора. Судя по всему, ничего хорошего меня не ждет... – Я долго ждать буду!? – она бесцеремонно схватила за руку, не давая сбежать, и тут же портал выкинул меня в приемной ректора, где секретарь, улыбчивая фейри, встретила сочувственным взглядом.
– Адептка! – голос лорда Р'ъяра застал меня врасплох.
...Мысли читает? Я только надумала уйти тихонечко, ну пусть бы успокоился сначала, а меня уже потом отчитал! Темная, за чтооо...
– Адептка!!! – рев ректора заставил подскочить на месте. – Не заставляйте повторять третий раз! Немедленно зайдите!
Помоги, Темная...
Сделав несколько быстрых, но глубоких вдохов, я уже было взялась за ручку двери, как поток воздуха буквально втолкнул меня в кабинет, с размаха усаживая в глубокое кресло.
– Вы... Вы! – от возмущения не получилось сказать ничего более вразумительного.
– Хотели, чтоб я до вечера ждал? – ректор усмехался, но глаза оставались абсолютно холодными. Черные омуты... Брр. – Извините, адептка, что пришлось поторопить вашу скромную персону. – издевательски протянул он.
– Не извиняю.
Темная, включи мой инстинкт самосохранения! Что я несу...
– Вот как... – лорд Р'ъяр с интересом взглянул на меня, будто первый раз увидев. – И как же мне стоит просить прощения? – он грациозно двинулся в мою сторону, оказавшись за моей спиной гораздо быстрее, чем я рассчитывала. – Может так? – сказал он, проведя кончиками пальцев по моей правой руке почти не касаясь. – Или так? – мечтательно протянул он, невесомо прокладывая цепочку поцелуев от плеча к уху.
Против воли мое дыхание то учащалось, то замирало совсем, ибо я забывала, что нужно дышать. Его руки и губы обжигали касаниями, мое тело откликалось на них, будто музыкальный инструмент на своего мастера. Сумасшествие... Я пыталась что–то сказать ровно до тех пор, пока лорд не впился в мою тонкую шею, ощутимо прикусив ее своими клыками. Я делаю вдох и меня взрывает изнутри пьянящий аромат крови. Моей крови.
К шассу самоконтроль! Я мгновенно разворачиваюсь и рву рубашку такого желанного сейчас мужчины, спеша добраться до безупречного тела. Пуговицы разлетаются по кабинету с тихим стуком, Темная, так плевать на это! Ректор откидывает меня к стене, но тут же, не сдерживая зверя, оказывается рядом и впивается в губы требовательным и жестким поцелуем. Я впиваюсь когтями ему в спину, шасс, как же сладко пахнет его кровь, арррр...
Мое! Только мое...
– Лорд Р'ъяр! Лорд Р'ъяр! К вам посыльный императора. Это срочно! – голос секретаря доносился будто из иной реальности. Очень далеко. Абсолютно не важно. – Лорд Р'ъяр!
Мужчина резко отстранился и с ненавистью взглянул на меня.
Отчего так больно, Темная?
– Позже поговорим. – сказал он, открывая портал. – Неделя карцера.
***
Сколько можно пыхтеть под дверью! Два раза позвал! Как подвал взорвать, так мы можем, а как ответить за содеянное – сразу неуверенные и скромные! Адепты... Боль моя головная, а не адепты.
Я мог бы еще долго ворчать себе под нос, если бы не уловил отголосок решения сбежать из приемной. Стало очень интересно, а зверь внутри недовольно заурчал, мол как же, чтоб добыча и ушла, нет... не в этот раз. Воздушный аркан помог незадачливой беглянке добраться до меня, немного придав ускорения. Было забавно глядеть, как она злобно сверкает своими сталисто–серыми глазами, пытаясь сказать хоть что–то гневное. Смешная.
Увлекшись ее рассматриванием, не заметил, что зверь странно затих, будто принюхиваясь.
– Не извиню. – и сидит предо мной гордая, неприступная, воистину дочь рода Яльшассе, ледяных волков темного севера. Но я то знаю, что даже самый древний лед может стать податливой водой в горячий руках. Посмотрим, надолго ли тебя хватит, снежинка..
Миг – и я за ее спиной.
Первое же касание отзывается странным томлением в груди. Откидываю недоумение в сторону, решил проучить – надо идти до конца. Едва касаюсь ее мягкой, белоснежной кожи губами, и зверь внутри будто сходит с ума, подрывая контроль над ситуацией. Он хочет обладать ей, оставить свою метку, спрятать ото всех.
Невозможно.
Дурманящий запах крови (как я мог не сдержаться!? ) сводит с ума, и, видимо, не только меня. Когти девушки вонзаются мне в спину и это заводит еще больше.
Мояяя...
Шасс... Это же адептка, нет, надо прекращать...
Отталкиваю ее, но зверь тут же взвывает, рвет болью нутро, толкает меня к ней.
Невозможно!
Моя равная мертва.
Секретарь прерывает нас очень вовремя. Еще немного и я совершил бы ошибку.
Моя Шаи... Как я мог... Ненависть к себе затапливает душу. Веду себя, как сопливый мальчишка, первый раз девушку увидевший. "Где же ваша хваленая выдержка, лорд Р'ъяр..." – спрашиваю я сам себя.
– Неделя карцера. – и закрываю за адепткой портал.
Все сделал верно, но отчего же так полоснул по сердцу ее взгляд, наполненный затаенной болью?
Глава 2.
Да уж... Карцеры в академии – это то еще развлечение. Сырой подвал три на три метра, мааааленькое окошечко под потолком, от которого абсолютно никакого толка, заплесневевшие стены и наглые крысы. Ах да, еще купол, через который могут пройти телепортом только преподаватели академии. Шансов у меня нет...
Неделя.
Семь дней.
Одной.
Шасс!!!
– Я ненавижу вас, лорд Р'ъяр! – кричала я, срывая горло. – Слышите, ненавижу!!! Будьте вы прокляты! – я рычу, а перед глазами стоит то безумие, что было два дня назад. Сплетения рук, смешение ароматов крови... Зверь внутри завыл, страдая. – Ненавижу!!! – голос сорвался, и мне оставалось только бессвязно хрипеть, перемежая проклятия слезами.
– Девонька, ты бы аккуратнее со словами то... – старческий голос заставил меня моментально прекратить истерику.
– Кто здесь!?
– Ты вот оборотница с кровию темною, слова то у тебя небось сильнее, чем у многих. – продолжил голос, не замечая моего вопроса. – Кидаешься ими, дурная, а коль до цели дойдут, ты переживешь нет этакое?
– Кто ты? – вновь повторила я.
– Тьфу, молодежь... Им дело говоришь, а они как заладют. Кто да где... шасс в плаще! Их уму разуму поучаешь, а они семечка за шелухой не видят. – немного помолчав, он продолжил. – Ястариэль меня кличуть, можно Яст, не люблю я все эти длинности.
– А как вы...
– Оказался тут как? – перебил он меня. – Так этоть просто совсем, я ж призрак, что мне плетения все ваши. Чай второе тысячелетие мертв, все уж знаю.
– Вт–второе? – запнувшись уточнила я.
– Второе, второе, девонька... Чевой только не насмотрелся.
– А... А почему раньше о вас не слышала в академии? – ну правда интересно! Такой древний призрак у нас, а о нем ни слова. Странно.
– Так я, думаешь, всем показываюсь чтоль? Ан нет, больно много чести. Ректор ваш знает, пара адептов знает, да и ладно.
Лорд Р'ъяр! Ууу... Сволочь!
– Тише ты... Будешь так плескать ненавистью, так к тебе потянутся со всей окрестности призраки. Вкусная ты, – без обиняков заявил мне старик. – Остренькая злость такая, чистые эмоции.
– А почему вы именно мне показались? – задумчиво спросила я.
– Так это... Иду я значить по своим делам, слышу – проклятия сыплються... Да еще уверенно так, с чувством. Вот и решил заглянуть на огонек. Ты, кстати, это... осознанно отправляешь то их али как?
– Али как, – вздохнув призналась я. – Не проклятийница я, да и не с умыслом говорила... Злоба глаза закрыла.
– Эх ты... "Злооооба" – передразнил он меня. – Ты со злобою своею таких делов можешь наворотить, Совет не разберет. Голова тебе засим дана а? – легкий щелчок по лбу заставил меня вскочить на ноги. – Да сядь ты, горе шассово, соскочила она. – посмеиваясь сказал старик. – Ледяная дева, а характер экой, будто огневка долинная. Закрываться учись, терпения набирайся, выдержки. Хоть раз старика послушай, дурная ты голова.
И голос растаял.
Ну вот, опять одна... Да лучше одна, чем нравоучения слушать! Хотя... Он дело говорил, глупо проклятия бросать, не думая. Очень глупо. Особенно для наследницы рода Ледяных волков.
Шасс, а вот действительно, в кого я такая эмоциональная? Вся родня прекрасно справляется с собой, особенно в свете. Спокойные, уверенные, презрительно относящиеся к несдержанности, выказывающие минимум переживаний... А я? Взрывной характер, живая мимика, не умею молчать, когда следует. Взять того же ректора: "Не извиняю"... это ж надо было! Идиотка... Знала бы мама об этом.
Если судить так, то мою принадлежность к роду Яльшассе выдает лишь внешность – снежно-белые волосы, искрящиеся на солнце, серые глаза, молочная кожа, даже губы и те бледного оттенка, не то что у южных волчиц... Не смогла сдержать завистливого вздоха. Ах да, еще метка рода выдает меня – сложно не заметить мерцающий отпечаток волчьей лапы на запястье, если одежда не предполагает закрытых рук.
Нет, ее, конечно, можно скрыть, но для этого сила нужна не менее пятого круга, у меня только третий... Ну, надеюсь, к новому году подниму до четвертого, а к концу года и пятый возьму. Как сказал бы папа: "Это очень в твоем стиле, быть настолько самоуверенной."
Папа... Я так соскучилась. Послала ему ментально импульс тепла, и почти мгновенно мой кулон нагрелся в ответ. На душе стало чуточку радостнее, ведь есть тот, кто по мне скучает... Смахнула непрошенные слезинки, и только потом ощутила, что непривычно горячий кулон обжигает шею. Резким движением сдернула его и замерла. Стоило ладонью прикоснуться к кристаллу, мир вокруг подернулся дымкой и я оказалась дома.
Как???
– Я так соскучился, снежинка! – папа с довольной улыбкой сгреб меня в охапку и закружил по комнате. – Знаю, что нельзя, но очень хотел тебя увидеть. Импульс стал последней каплей – он наконец поставил меня и стер слезинки, что снова появились. – Ну ты чего, снежинка... Не плачь.
– Пап... – кое-как я смогла начать говорить. – Я так скучала! Как ты забрал меня?
– Это не я, – с хитрым прищуром сказал он. – Это ты. Ну почти ты, я лишь чуть-чуть помог. Твоя сила растет, маленькая моя, и кулон это чувствует.
– Кулон? А он причем? – я удивленно посмотрела на папу.
– Привыкла воспринимать его, как простое украшение? – улыбаясь спросил он. – Это далеко не так. Дело в том, что твоих сил не хватало на его использование и он спал, позволяя себе лишь принимать и передавать обрывки эмоций от меня к тебе и наоборот. Ты же чувствовала это?
– Д-да. – ответила я, вспоминая, как он нагревался всякий раз, стоило мне подумать о доме.
– Так вот, кристалл, что служит основой кулона – родовая реликвия ледяных волков. Он хранит тебя, а ты его. Помнишь как появился наш род?
Ну этого не знают лишь совсем маленькие дети...
В самом начале времен Мара создала в Ярь'исе три источника энергии. На их местах возникли три империи – Ирмит, Градос и Иллиантиум. Последний был постоянно под угрозой войны, ибо его источник, в отличии от демонического и ведьмовского, оказался универсальным, подходящим не только чистокровным людям. Кто же откажется от дополнительной мощи? Никто. Были войны и три империи стали жить совсем обособленно. Браки с представителями другой империи оказались под запретом, доходило до смертных казней. И как раз в такое смутное время человеческий юноша умудрился влюбиться в демоницу, дочь Владыки Ирмита. Чувство оказалось взаимным, девушка решилась рассказать отцу, а он отлучил ее от источника и выгнал за пределы империи, обрекая на смерть. Не бросил парень возлюбленную, вместе они решили уйти на север, к безлюдным Серебряным горам. На руках нес юноша демоницу, когда остатки сил начали покидать ее. С последними вздохами ее, он взмолился Маре, темной матери нашей, чтоб сохранила она жизнь его любви. Молчало небо, лишь стая волков кружила рядом, будто кара за запретные чувства. Смиренно принял парень свою смерть от волчьих клыков, обняв ту, что любил больше жизни.
Сколько времени прошло – не скажет никто уже, но очнулся юноша и замер, не веря глазам, ибо перед ним стояла волчица, в чьей шерсти будто запутались сияющие звезды - мерцала она, ослепляя. Словно боясь, что исчезнет этот зверь, так похожий на мираж, человек неуверенно прикоснулся к нему ладонью и обернулся зверь его возлюбленной. "Дала Мара второй шанс той любви, что сильнее страха смерти" – прошептала она, обняв юношу. "Ты тоже волк, почувствуй силу внутри..." – и обернулся он, веря ее словам.
