Пролог
— Давай, Ин! Или ты струсила? — в очередной раз пихает меня в бок Рэй.
— Отвали! — дергаюсь я и снова перевожу взгляд на блондина, который искоса пялится в мою сторону.
— Да он запал на тебя! Ты что, не видишь? — подливает масла в огонь тот.
Меня начинают бесить его подколы, и я держусь из последних сил, чтобы не навалять ему прямо посреди школьной столовой.
Того блондина, о котором мы говорим, зовут Эрик. Я знаю, что он сын друзей моих родителей, а ещё я знаю, что он — неудачник. Вечно пялящийся на меня ботан в очках. Меня до скрежета зубов бесит то, как он пытается спрятать свои глаза, кода я ловлю их взгляд на себе. Неужели у парня нет занятий поинтереснее?
— Давай! Если ты сделаешь это, я дам тебе поиграть на своей гитаре! — засранец Нэд знает, на что давить, но я не настолько глупа.
— Чувак! Если я сделаю это, ты отдашь мне свою гитару! — развернувшись к нему, я фыркаю.
По взгляду Нэда видно — он понимает, что я пойду до конца, и ему уже немного страшно. Он чертовски любит свою гитару.
— На неделю.
— Навсегда! — скрестив руки, пожимаю плечами. — Никак иначе!
— Нэд! Да она издевается! — восклицает Рэй.
Не выдержав, я расхохоталась.
— В чём дело, детка? — сзади меня обнимают руки Марка, и я останавливаю смех. — Что эти придурки опять затеяли? — его губы касаются моей щеки.
— Мы предлагаем ей поцеловать Эрика, — отвечает Рэй. — Чтобы посмотреть, как он обоссытся в штаны от счастья! — вокруг нашего стола вновь раздаётся хохот.
— И что взамен? — Марк отодвигает стул возле меня и садится, скрестив руки на столе. Рэй поправляет свою челку.
— Она хочет гитару Нэда, а он ломается как девка!
— Ничего я не ломаюсь! — восклицает Нэд. — Я согласен.
Я мысленно потираю ладони. Рэй — та ещё заноза в заднице. Его провокациям не может устоять даже такой спокойный и рациональный человек, как Нэд. Браво! Просто восхищаюсь его талантом.
— Успеешь поймать его перед уроком? Только так, чтобы все уже были на занятиях? — Марк поворачивается ко мне и начинает наматывать мои волосы на палец.
Я киваю.
— Люблю тебя, — он притягивает меня к себе, накрывая губы поцелуем.
— И я тебя, — выдыхаю ему в губы.
— Ну всё! Хватит! За дело! — вмешивается Рэй.
Ребята прячутся за углом, готовясь запечатлеть всё на камеру. Я встаю у стены, недалеко от кабинета, и делаю вид, что что-то ищу в рюкзаке. Звенит звонок. Толпа учеников бежит по классам. Замечаю вдали знакомую клетчатую рубашку и глубоко выдыхаю, морально готовясь. Я любительница авантюр, но ничего подобного ещё не делала. Эрик сам виноват, что стал жертвой нашей компании.
У него классные родители, но сам он как белая ворона. Глядя на него, и не скажешь, что он из обеспеченной семьи: вечно замкнутый, в странных штанах цвета хаки и дурацких рубашках. А ещё эти его очки... Кто вообще так одевается? Только неудачники. А над неудачниками можно и поиздеваться.
— Эрик! Привет! — когда он проходит мимо, я дергаю его за рукав, и он останавливается.
— Ты мне? — удивлённо вскидывает брови. — Привет. — И, словно что-то почувствовав, дёргается.
— Слушай, у меня к тебе одно дело, — бросаю рюкзак на пол и, убедившись, что коридор опустел, подхожу ближе.
Он нервно сглатывает, поправляя очки, и это меня смешит.
— Что-то случилось?
— Всё хорошо, — невозмутимо вру и, схватив его за ворот рубашки, притягиваю к себе, касаясь губами его губ.
Эрик от испуга стиснул зубы, и нормально поцеловать его не получается. Убираю руки от его ворота, кладу их на плечи и начинаю нежно поглаживать. Мы с ребятами ставили на то, что он дёрнется и сбежит, но этот неудачник просто застыл как статуя. Ничего не выходит, и я отступаю. Бой, кажется, проигран...
Но не успеваю сделать шаг, как он притягивает меня за талию и сам начинает целовать. Теперь в шоке я. Его язык так умело проникает в мой рот, что я невольно задумываюсь — не первый это его поцелуй, и он вовсе не промах. Губы Эрика нежные и тёплые. Я вновь кладу ладони на его плечи, притягивая ближе.
Надеюсь, ребята всё успели заснять. Чёрт! Всё не по плану! Эрик должен был вести себя как придурок, чтобы мы поржали, а вместо этого он прижимает меня к стене, и я, закрыв глаза, позволяю ему лапать себя. Его руки уже скользят по моей талии, а я не сопротивляюсь...
— Ваууу... — раздаётся знакомый, противный голос, и я прихожу в себя.
Отталкиваю Эрика и с ужасом понимаю, что всё это видел мой "любимый" братец.
— Блейк... — начинаю я.
— Я ничего не видел. Совсем ничего. — он начинает ржать и убегает в конец коридора.
— А ну стой! — схватив рюкзак, я бросаюсь за ним.
Этого мне ещё не хватало! Он ведь точно всё расскажет маме. Не то чтобы я её боялась, но этот мелкий паршивец — её любимчик. Он, как обычно, наврёт с три короба, а отдуваться придётся мне. Терпеть не могу детей!
Добежав до конца коридора, я начинаю озираться. Куда он мог деться? И вообще, что он тут делает? Разве занятия в его школе уже закончились?
Изрядно понервничав и так и не найдя брата, я раздражённо топаю ногой и решаю уйти из школы пораньше. Оглядевшись и не увидев ни Эрика, ни ребят, злюсь ещё больше. Ну ничего! Нэд мне должен гитару, а значит, я уже сейчас могу её забрать.
Мне без проблем удаётся открыть шкафчик парня — уроки по взлому замков не прошли даром. Как он вообще запихнул эту махину в такое узкое пространство? Еле вытянув чехол, я убеждаюсь, что мой приз внутри, и накидываю его на плечи. Немного тяжело, но ничего. Оглядевшись по сторонам, наконец направляюсь к выходу.
Нью-Йорк — достаточно большой город, чтобы в нём затеряться. Благо за свои шестнадцать лет я изучила его достаточно, чтобы знать нужные места. Мне нужно лишь немного погулять и вернуться в школу к моменту окончания уроков. За мной и моей сестрой Сьюзен должен заехать папин водитель.
Правда, изначально я собиралась сбежать с ребятами снимать клип на новую песню Нэда. Именно поэтому сегодня я надела свой сценический костюм и сделала тёмный макияж. Обычно в школу я подбираю более сдержанные образы. Однако, зная Нэда, он потребует свою гитару назад — ведь план поиздеваться над Эриком провалился. Поэтому мне нужно незаметно от ребят сесть в машину у школы, потом спрятать гитару дома и никогда не рассказывать, где она. Я ведь заслуженно её заполучила — мне пришлось целовать ботана.
Еле волоча эту махину за спиной, я выбрала небольшое кафе в узкой улочке. Тут мне точно не встретится никто из знакомых родителей. Однако я жестоко ошиблась. Войдя в тусклое помещение, я тут же врезалась в спину своей сестры, которая, по какой-то случайности, оказалась здесь. Эта слепая идиотка пятилась спиной к двери, словно монстра увидела.
— Какого чёрта?! Сью! — еле удержав равновесие, я принялась высказывать ей всё, что думаю.
— Сьюзен и Инесса Уолтер. Прошу проследовать за мной на выход. — строгий голос папиного водителя заставил меня отвлечься от сестры.
Какого хрена это случилось именно сегодня? Что он тут забыл, и что она тут делала?!
— Я не Сью, а Сьюзен! — в своей манере, забыв обо всём происходящем, сестра стала возмущаться на меня.
Я лишь тяжело вздохнула и закатила глаза. Почему ей не досталось хоть немного мозгов? В такой момент последнее, о чём можно думать, — это как произнесли твоё имя.
— Ты дура! — прошипела я в ответ, выскакивая за дверь.
Я ещё никогда не прогуливала учебу, но кому до этого есть дело? Мама не станет слушать, что это было впервые. Пусть нас ещё ни разу не наказывали по всей строгости, мне не хочется проверять максимум родительского гнева. Именно поэтому я постаралась скрыться в подворотнях, но меня всё-таки поймали. Чёрная машина перегородила последний путь к отступлению, и мне пришлось сдаться.
— Мисс Уолтер, прошу, сядьте в автомобиль по-хорошему, — строго, но с добрым выражением лица сказал водитель.
Вообще он нормальный мужик, но меня бесит, что мы должны его слушать.
— Брэд, я вернусь в школу, только не говорите родителям, — нацепив маску ангелочка, стала умолять его не своим голосом.
Противно. И как Сьюзен удаётся вечно так себя вести? Она словно сделана из ваты и сахара.
— Вам нужно в офис миссис Уолтер. Прошу, — мужчина был непреклонен.
Он открыл передо мной дверь, и мне не оставалось ничего, кроме как залезть в салон и сесть рядом с сестрой.
— Что ты делала в том кафе? — будучи уверенной, что это из-за неё меня поймали, я сразу стала давить на Сьюзен.
— Встреча была. А ты? — она даже не заметила моей злости, что бесило ещё больше.
— Неважно! — отвернувшись к окну, я постаралась абстрагироваться. День с самого утра был обречён на провал.
Нас привезли к большому зданию в центре Нью-Йорка. Johnson Industries — странное название, учитывая, что вся наша семья носит фамилию Уолтер. Но сейчас не об этом.
Проигнорировав все попытки охраны и секретаря проводить меня лично в кабинет матери, я, как ураган, понеслась наверх на её этаж. Знаете выражение go big или go home? Вот оно прямо сейчас было моим вдохновением. Раз уж мне достанется за прогул, я, пожалуй, удивлю мамочку своим внезапным появлением.
Влетев в приёмную, я случайно снесла мамину помощницу, у которой в руках был поднос с чашками. Всё содержимое с грохотом разлетелось по полу.
— Мисс Уолтер! — ахнула девушка. — Я сейчас сообщу...
— Я сама войду! — громогласно заявила я, распахивая дверь кабинета.
На лице мамы отразился ужас — достаточно было её взгляда на мой рокерский костюм, синие губы и чёрные тени. Да, такие образы всегда её пугали.
— Инесса! Почему ты не на занятиях? И что это на тебе?
Я уже открыла рот, чтобы сказать, что на меня напали хулиганы, силой нацепили всё это и отпустили просто ради смеха, но мама не дала договорить:
— Брала бы пример с сестры! Она не про...
Кажется, мама хотела сказать, что Сью не прогуливает, но тут та появилась в дверях — и родительница тут же потеряла дар речи. Правда, её слова меня успели выбесить.
— Привет, мам... Инесса опять с мальчиками тусуется, — надула губы эта идиотка.
Я пыталась придумать достаточно приличное ругательство, чтобы выкрикнуть его в лицо Сьюзен, но тут в кабинете накалилась атмосфера.
— Сьюзен! — ахнула мама. — Девочки! Вы издеваетесь?
Её взгляд скользнул по сестрёнке, и в голове у меня тут же сложилась картинка: короткое платье, каблуки, странное кафе... ага, свиданка! Называть её проституткой, конечно, некрасиво, но подгадить-то можно.
— А ты вообще с одним целовалась! — выпалила я. Лицо сестры вытянулось.
— Зачем ты врёшь?! — не ожидавшая от неё ничего плохого, я уже мысленно праздновала победу, но Сью внезапно набросилась на меня с кулаками.
Вот же коза! Ещё и драться умеет...
— А ну! — ударила ладонью по столу мама, и я подпрыгнула. Кажется, доигралась... — Что же скажет ваш отец... — она зря его приплела. Он всегда спокойно относился к нашим ссорам.
Иногда мне кажется, что его вообще невозможно вывести из себя.
— Не хватало ещё, чтобы ваш младший брат сюда вошёл... — продолжала мама, но тут дверь открылась, и, как по заказу, ввалился папа, держа за руку занозу Блейка.
— Что за шум, а драки нет? — широко улыбнулся он, и моё настроение чуть поднялось.
— Драку ты пропустил... — потерла виски мама. — Почему Блейк не в школе?
— Я подумал, что мы давно не отдыхали, — он бросил взгляд на Сьюзен, и у него округлились глаза. Ну да, разоделась, как на кастинг The Bachelor. — Решил свозить нас к океану. — Перевёл взгляд на меня и слегка улыбнулся. Он всегда поддерживал мою любовь к року. — Купил билеты, поехал за детьми в школу, а девочек уже нет...
Стоп! Какой ещё океан?! У меня нет времени на отдых. У нас клип, репетиции, запись...
— Вы меня с ума сведёте... — простонала мама, уронив голову на стол.
Тут я впервые молилась, чтобы она отстояла своё мнение.
— Ангелочек, расслабься... — папа положил ей руки на плечи и начал массировать.
Меня чуть не замутило. "Ангелочек"?! Им же лет сто...
— Оставь работу на Дэвида, он справится...
О нет! Сейчас она растает, и поездка станет неизбежной.
— Пап! Мама не разрешает мне играть на гитаре! — попыталась я сбить их настрой. — А Сьюзен бегает за мальчиками!
Сестра вновь бросилась на меня, но я успела отпрыгнуть. Пусть лучше накажут за плохое поведение, чем тащат на этот "семейный отдых".
— А Инесса целовалась с Эриком! — радостно выкрикнул Блейк, и свет перед глазами померк.
Вот же мелкая подлая зараза!
— Замолчи! — взвизгнула я, кидаясь на него.
В ту же секунду Сью прыгнула на меня, и мы втроём повалились на пол, пытаясь пнуть друг друга побольнее.
— Вот и отлично, — протянул папа. — Семья Эрика тоже летит с нами.
Дальше я ничего не помню. Мой мир просто замер. Вместо того чтобы провести неделю с ребятами и репетировать перед выступлением, я должна буду наслаждаться обществом ботаника и его занудной сестры. Где я так согрешила, что судьба откровенно ржёт, пинком отправляя меня в пропасть?
*go big or go home. — Делай по-крупному или не делай вообще.
*The Bachelor. — это американское реалити-шоу знакомств, где один мужчина (холостяк) встречается с группой женщин, чтобы найти среди них ту, с кем он захочет построить отношения.
1
— Детка, не переживай… — пытается успокоить мою истерику Марк, но его перебивает Рэй.
— Скажи этому ботану: если тронет тебя, ему крышка!
— Заткнись! — слышу, как Марк толкает друга, и невольно улыбаюсь. Они такие забавные, когда ругаются.
— Ин, мы не начнём без тебя! Обещаю! — возвращается ко мне парень.
— Верни гитару! — вдалеке доносится голос Нэда, и я не могу сдержать смех.
— Скажи этому засранцу, чтобы не надеялся! — восклицаю в трубку. — Я буду скучать, — уже тише добавляю.
До отлёта осталось всего несколько часов. Конечно, вместо того чтобы собирать вещи, я звоню парням.
— Я тоже. И ребята тоже. Как только ты прилетишь, мы снимем клип, — мягко говорит Марк.
Я так люблю, когда он разговаривает со мной так. Это случается редко, но всегда в нужные моменты.
— Я буду звонить! Каждый день! — распустила сопли, как девчонка, что самой стало смешно.
Улетаю на неделю, а прощаюсь, словно навсегда.
— Мы будем на связи, — заверяет Марк.
— Оторвись за нас всех! Зарой ботана в песке и пришли фото! — орёт Рэй.
— Постараюсь! — забыв, что телефон у уха моего парня, кричу ему.
— Тише, детка! Я чуть не оглох. — усмехается Марк.
— Прости, — прикусываю губу, жалея, что не могу прямо сейчас оказаться в его объятиях.
— Инесса! Нам пора. Ты собралась? — на лестнице раздаётся голос мамы.
Я бросаю взгляд на часы. Чёрт! Я так и не закинула вещи в чемодан…
— Уже иду! — прикрываю трубку рукой и кричу ей в ответ. — Марк, мне пора, — печально выдыхаю в телефон.
— Хорошего тебе отпуска. И не переживай, мы не отстанем от графика.
Ловлю себя на мысли, что мне плевать на график.
