Пролог
"Мы не знаем, что нас ждет за пределами нашей Вселенной. Но кто-то должен был бы сдержать этот космос, чтобы все это существовало. И если кто-то когда-нибудь обнаружит, что миры и звезды — это только часть чего-то большего, они смогут понять, что все возможно." — Карл Саган
— ... важно понимать, что математический анализ — это не просто набор теорем и формул. Это целый язык, с помощью которого мы можем описывать, анализировать и объяснять самые различные процессы в природе и в жизни. В основе всего лежат понятия предела, непрерывности и производной. Например, когда мы изучаем пределы функций, мы не просто находим их значения в конкретных точках, а изучаем поведение функции в окрестности этих точек. Это открывает перед нами целый мир неограниченных возможностей для решения самых сложных задач, от простых вычислений до фундаментальных теоретических выводов. Помните: каждый шаг в анализе — это шаг к более глубокому пониманию окружающего мира...
Зачеркнув очередной неудачный эскиз, я устало облокачиваюсь на спинку стула. Математический анализ — самое скучное, что могли придумать в этой жизни. Пока профессор продолжает монотонно объяснять тему, я перевожу взгляд на одногруппников. Все как один занимаются своими делами. Им скучно, и это факт. Я хмыкаю. Взгляд падает на листы, что я испортил этим утром.
Нужно выбросить.
Бесжалостно сминаю все в один большой комок и отправляю в рюкзак.
— Мистер Хэмптен, — профессор произносит мое имя, заставляя меня поднять взгляд. — Я задал вопрос. Что такое предел? — его, не предвещающий ничего хорошего, взгляд прожигает меня. Но я лишь беззаботно пожимаю плечами.
— Не знаю.
— Плохо. Очень плохо, мистер Хэмптен.
Он подходит к моему столу, пытаясь что-то отыскать на нем взглядом. Но он пуст. Недовольно нахмурившись, профессор возвращается в центр аудитории.
Сзади слышится короткий смешок. Я разворачиваюсь, чтобы встретиться взглядом с Кейси. Она хихикает, поднимая большой палец вверх. Мол, "молодец!" Я одариваю ее легкой улыбкой. Парень рядом с ней бросает недовольный взгляд, что заставляет ее стыдливо опустить глаза. Затем он шепчет мне:
— Че уставился, придурок?
Натянув ехидную улыбку, я показываю ему средний палец и отрываю взгляд. "Собственник" — звучит в моей голове. Я отбрасываю его. Какое мне дело? Кейси, видимо, не против, раз встречается с ним.
Рука невольно тянется к листу и ручке. Машинально начинаю выводить четкие линии. Одна, вторая. Спустя некоторое время они преобразуются в длинный коридор с черной дверью в конце. Я хмурюсь. Что за бред? Сминаю очередной листок и отправляю его в портфель. Нужно перестать играть в компьютерные игры по ночам.
Вдруг слева вспыхивает резкий свет. Настолько ослепительный, что я инстинктивно зажмуриваюсь, прикрывая лицо рукой.
По телу пробегает мелкая дрожь. Воздух будто исчез — легкие сжимаются, но вдохнуть не удается.
Свет давит, проникает сквозь веки, будто прожигая их изнутри. Я не могу открыть глаза. Паника наваливается резко, выламывая дыхание и цепенея мышцы.
Над головой раздаются непонятные звуки. Кто-то приближается. Я все еще пытаюсь сделать вдох, но не выходит. Пальцы скручивает судорога.
Мой пульс учащается. В последний раз дернувшись, я падаю головой на стол и теряю сознание.
— Мэт! Мэт! — кто-то трясет меня за плечо.
Сделав резкий вдох, я подрываюсь с места. На меня испуганно смотрят одногруппники.
— Что с тобой? — Коул, парень с дурацкой прической, тянет ко мне руку.
— Отвали! — резко толкнув его, я хватаю рюкзак и выбегаю из аудитории.
Коридор университета полон учащихся. Мне с трудом удается протиснуться через толпу. Выйдя на улицу, я вдыхаю свежий осенний воздух полной грудью.
Воздух... как приятно.
Сделав пару глубоких вдохов, я облокачиваюсь на перила. Голова кружится, а ладони потные. Вытираю их о черные брюки. Достаю сигарету. Поджигаю.
Пара затяжек — и я вновь чувствую себя живым.
"Родители придут в ужас, если меня застукают" Ухмыляюсь своим мыслям. Плевать.
Сделав еще пару затяжек, я бросаю окурок прямо на лестницу, засовываю руки в карманы и возвращаюсь на занятия.
Одногруппники молча таращатся на меня. Придурки.
Игнорируя их взгляды, сажусь за самый последний стол. Кладу на него руки, устало опуская на них голову.
В аудиторию входит очередной преподаватель, начиная еще одну скучную пару. Пытаюсь сосредоточиться, но мой взгляд то и дело падает на окно. Что за свет я видел? Чувствую, как от страха руки вновь становятся влажными. Что за хрень? Отворачиваюсь от окна, взъерошив волосы. Еще немного. Совсем чуть-чуть, и я буду дома. Просто терпи.
Мой телефон сигнализирует о новом сообщении. Смотрю на экран. В группе полным ходом идет обсуждение моего... обморока? Удивленно просматриваю сообщения. Значит, меня просто вырубило.
Печатаю ответ:
"Заткнитесь! Я просто уснул!" — нажимаю кнопку отправить и убираю телефон подальше в рюкзак.
Нужно хоть немного сосредоточиться на предмете. Еще пара незачетов — и меня вышвырнут без права на восстановление.
Не то чтобы меня это сильно волновало. Но слушать недовольство родителей — так себе перспектива. Меня бесит, когда они начинают заливать о важности образования.Им не понять, что проблема не в учёбе. А может, я и сам до конца не понимаю в чем проблема.
1
Шаги глухим эхом отдаются от чёрных стен. Воздух вязкий, тяжёлый.
Я медленно продвигаюсь вперёд, с каждым шагом ощущая, как становится всё труднее дышать. Паника подкрадывается исподтишка и, овладев телом, будто впивается в грудь стальными когтями — дыхание сбивается, ноги тяжелеют. Вытянув руку, наощупь пытаюсь найти хоть какую-то опору — стены, выступ, дверную раму, — но пальцы скользят в пустоте. Колени подгибаются. Рот раскрывается в попытке вдохнуть хотя бы глоток воздуха, но всё тщетно. Лёгкие сжимаются, голова гудит от нарастающего давления.
Но даже когда тело подводит, я продолжаю идти. Потому что там — свет. А где свет — там спасение.
Резко открываю глаза и жмурюсь от яркого солнца, пробивающегося сквозь незавешенное окно. Не может быть! Я точно помню, что задернул шторы. Поднимаюсь с кровати, чтобы их задвинуть, но легкий ветер, коснувшийся моего обнаженного тела, заставляет поежиться.
— Кажется, оконную раму выбило, — бормочу себе под нос, кутаясь в одеяло и направляясь к окну.
Рама цела. Кто-то просто открыл окно. Мать? Отец? Но зачем? Закрыв его, замечаю, что за мной наблюдает девушка из соседнего дома. Ухмыляюсь. Она явно видела меня обнаженным всего несколько минут назад. Ну что ж... Без всяких стеснений сбрасываю одеяло и подтягиваюсь, позволяя ей полюбоваться собой в полной мере.
"Нравится?" На моем лице играет коварная ухмылка, когда я вижу, как она резко задергивает шторы. Зачем тогда пялилась?
Хватаю свежую футболку, трусы и направляюсь в душ. Родители выделили мне весь второй этаж, поэтому я спокойно могу здесь передвигаться в любом виде, не боясь быть застуканным. Мне нравится, когда тело дышит, поэтому я почти всегда сплю голышом. Не считая тех случаев, когда засыпаю прямо на занятиях. Хотя... Если бы не моральные нормы, я бы вообще не одевался.
Горячая вода смывает остатки сна. Медленно намыливая тело, замечаю, что у меня стояк.
Черт! То ли что-то эротическое снилось, то ли эта девка в окне так на меня повлияла. Опускаю руку на член пытаясь представить что-то приятное. В голове всплывают сцены из фильмов для взрослых. Стараясь не затягивать, я быстро довожу себя до пика и с тихим стоном спускаю в слив душа.
Отличное начало дня.
Умывшись, я прямо в футболке и трусах спускаюсь вниз. Мама готовит завтрак, отец сидит за столом с газетой. На нем уже рабочий костюм, а в ухе торчит наушник.
— Доброе утро, — приветствую их, наливая себе кофе.
— Мэт! — мама вытирает руки о фартук, разворачиваясь ко мне. — Где твои брюки? — на ее лбу проступают морщины.
"Для своих лет у нее их слишком мало", — думаю я, и качаю головой отгоняя странные мысли.
— Я только за кофе, — машу перед ней кружкой, разворачиваясь, чтобы уйти. Но меня останавливает голос отца.
— Мне звонили из университета, — я замираю в проходе, предугадывая, что он скажет дальше. — Когда ты собираешься исправлять оценки?
— Сегодня зайду в библиотеку за дополнительными учебниками, — уверяю его. — Все под контролем.
— Мэт, — его голос смягчается. — Посмотри на меня. — Я оборачиваюсь. — У тебя всё хорошо? В последнее время ты ведешь себя очень странно.
— Всё просто супер, — отшучиваюсь, потирая затылок. — Вышла новая игра, кажется, я увлекся. Обещаю к концу следующей недели исправить все.
— Хорошо, — удовлетворенно кивает он, вновь уткнувшись в газету.
Я поворачиваюсь и иду наверх, к себе.
Закинув пару учебников и тетрадей в рюкзак, натягиваю черные брюки. У меня в запасе полчаса, поэтому я захожу в нашу группу, медленно попивая кофе.
"Вечеринка у Дэна. Сегодня в восемь" — висит закреплённое сообщение.
Ставлю лайк.
Отличный способ расслабиться. В последнее время я действительно чувствую себя не очень. В интернете это называют "экзистенциальная тревога". Я бы сказал иначе: мне пора завязывать с онлайн-играми и наконец браться за голову. Родители не всегда будут обеспечивать моё беззаботное прозябание.
Бросаю взгляд на часы. Пора выходить. Накидываю лёгкую куртку, перекидываю рюкзак через плечо и бегу вниз. Отец уже уехал. Мать собирается на работу.
"Может, остаться дома? Никто не заметит..." — словно чужой голос раздаётся в голове. "На автобус опоздаешь!" — спохватившись, вылетаю из дома, забыв попрощаться.
В автобусе усаживаюсь на любимое место. Достаю один наушник глядя на наш небольшой городок сквозь окно.
И стоило из-за какой-то работы переезжать?
Мы с родителями жили в большой многоэтажке в центре крупного мегаполиса. Вот где жизнь била ключом: вечный поток движения, суета, длинные очереди. Там было весело. Там были друзья. Там было моё детство.
Всё изменилось, когда однажды встревоженный отец вернулся с работы раньше положенного времени. Он сообщил, что его срочно переводят в новый филиал, и нам необходимо уехать уже этим вечером. Мать так быстро собрала вещи, что я даже не успел попрощаться с друзьями.
Тот день стал отправной точкой. В тот день всё пошло на перекосяк.
Этот город встретил нас пасмурной погодой и серыми зданиями. Будучи ребёнком, я боялся даже выйти во двор, не говоря уж о том, чтобы куда-то пойти одному. Мне казалось, здесь живут психи: серые и угрюмые. Только с возрастом я понял, что это было всего лишь моё яркое детское воображение.
Со временем я освоился, завёл пару друзей. К слову, прошлые друзья не ответили ни на одно моё сообщение. Я забил. Нет, мне было очень обидно, но потом что-то внутри просто оборвалось, и стало безразлично. Если знать места, то и в этом угрюмом городе можно неплохо развлечься. Например, в доме Дэна.
Погрузившись в воспоминания, я не заметил, что автобус уже довольно долго стоит на одном месте. Вынув наушник, с удивлением обнаружил гробовую тишину в салоне. Все молчали. Или... не молчали?
Пройдясь взглядом по знакомым лицам, я с ужасом заметил, что они не дышали. Их глаза были устремлены к потолку, а рты широко раскрыты.
— Харе угорать! — отшутился я, пихая соседа в бок, но тот не шелохнулся.
Я коснулся его руки. Она была ледяной. Нервно сглотнув, я попытался как можно тише подняться с места, как вдруг... Яркая вспышка ослепила меня. Схватившись за горло, я резко опустился на сиденье, пытаясь вдохнуть, но ничего не выходило.
Это происходило снова. Нет воздуха, непонятные звуки. Я пытался закричать, но тщетно.
Резкий толчок в бок привёл меня в чувство. Раскрыв глаза, я обнаружил, что мы подъехали к университету.
— Проснись, чувак! — усмехнулся парень, что сидел рядом.
— Чёрт! — выругавшись, я поднялся с места и направился к выходу.
Всё было как всегда: толпа учащихся, автомобили на парковке, высокое здание со старой крышей. В небе пролетела стая птиц. Я похлопал себя по карманам, выискивая пачку сигарет.
Затянувшись, качнулся. Нужно сходить к психологу...
...
Занятия тянулись мучительно долго. К счастью, видения больше не тревожили меня. Я спокойно сосредоточился на учебе, не отвлекаясь даже на рисунки. Одногруппники то и дело обсуждали предстоящую вечеринку, предвкушая все самое интересное, что обычно случается в восемнадцать лет.
— Эй, Мэт! — окликнул меня Коул. — Кому забьешь пару голов этой ночью? — он начал шевелить тазом взад-вперед.
— Придурок, — усмехнулся я в ответ. — Смотри, как бы тебе не забили. — Мои брови игриво подпрыгнули вверх.
Фу! Нет, это не было заигрыванием. Я просто решил его подразнить.
— Коул у нас такая лапочка, — поддержала меня Андреа. Она игриво провела пальчиками по его волосам. — Полюбому подцепит кого-нибудь.
— Извращенцы! — хмурясь, бросил Коул. — Андреа, ты первая в моем списке. — Его глаза хищно блеснули.
— Мечтай! — фыркнула девушка. Она бросила на меня короткий взгляд, в котором я уловил интерес к своей персоне.
Не удержавшись, я сжал руку в кулак, поднес к щеке и совершил движение взад-вперед, изнутри подпирая щеку языком. На моем лице расползлась довольная ухмылка. Она фыркнула и отвернулась.
— Красавчик! — воскликнул Коул.
Я лишь хмыкнул, возвращаясь к учебнику. Впереди ждала последняя пара, а затем нужно было идти в библиотеку. Хотелось поскорее закончить и приступить к самой интересной части этого дня.
...
Закончив задания, я отодвинул учебники в сторону и тяжело вздохнул. Комнату освещала лишь настольная лампа, от чего по стенам гуляли причудливые тени. Погрузившись в свои мысли я и не заметил, как начала наблюдать за ними. В одной из них стал различать странную фигуру. Сначала она была размером с ладонь, но по мере приближения к столу разрасталась всё больше. Почувствовав неладное, я резко соскочил со стула и, подскочив к выключателю, включил свет. Все тени тут же исчезли, уступив место уюту и спокойствию.
Мой мобильный загорелся. Ребята в группе интересовались, где я пропадаю. Бросив взгляд на время, понял, что уже опоздал.
Вот же!
Уложив длинную черную челку поаккуратнее, я сменил одни черные брюки на другие. Вместо футболки выбрал черную рубашку, не застегнув ее ни на одну пуговицу. У меня было достаточно красивое тело, чтобы без стеснения показывать его другим. Завершив образ небольшой серебряной цепочкой, я обул кеды, взял куртку и понесся вниз по лестнице.
— Я к Дэну, заниматься, — бросил родителям и, прежде чем они успели возразить, выскочил на улицу.
Дом Дэна находился в нескольких кварталах от моего. Решив не задерживаться еще дольше, я побежал.
Уличные фонари освещали темную улицу, создавая мнимое чувство защищенности. Холодный ветер обжигал оголенный живот, и мне пришлось остановиться на мгновение, чтобы застегнуть куртку. Этого хватило, чтобы очередная странность произошла со мной.
