Темнота постепенно рассеивалась, открывая взгляду странную пещеру. Сероватая дымка не давала разглядеть детали. Два узорчатых камня, черный и светлый, между ними светловолосый мужчина. Он не спеша выкладывает какие-то светящиеся кристаллы перед собой.
"Что это за ритуал, принесение жертвы богам?" - Лизе не нравилось нарастающее в груди беспокойство. Ее пугало чувство, когда точно знаешь, что вот-вот произойдет нечто нехорошее, что случится беда. Подобные предчувствия у нее бывали редко, но никогда не обманывали.
Девушка пропустила момент, когда мужчина что-то сделал и, судя по глухому отзвуку - произнес молитву. Сначала ничего не произошло, а затем на зов мужчины ответила какая-то сила. Воздух стал плотнее, чье-то чужое присутствие заставляло сердце болезненно сжиматься, чувства острее реагировали на малейшее движение вокруг. В почти беззвучном и сковывающем движение мире кокона, ей только и оставалось, что следить за происходящим.
Лизу окатила волна ледяного ужаса, когда она увидела девушку, появившуюся на темном камне. Эта фигура, длинные рыжие волосы... Лариса. Как ее подруга оказалась здесь? Что с ней будет? Лиза всем телом ощущала исходящие от мужчины гнев и ярость, подобные чувства не сулили ее подруге ничего хорошего.
- Только не она, только не она, - как заклинание повторяла девушка. В ее мыслях всплывали воспоминания о кровавых жертвах, приносимых богам, кадры из фильмов ужасов и отрывки из "Молота ведьм", которые зачитывал им историк. Впрочем, будь там любой другой человек, Лизе бы это показалось отвратительным и бесчеловечным...
Как ни странно, ее "заклинание" сработало. Тело подруги исчезло с жертвенника, но Лиза была уверена, что взамен Высшие силы потребуют нечто другое. Расплата не заставила себя ждать. Переведя взгляд с темного камня, она увидела, что мужчина бережно держит в руках ее книгу. Руки Лизы были пусты. Хотя ощущения твердили обратное: тепло, исходившее от книги, до сих пор окутывало ее. Казалось, протяни она руку и сможет коснуться пальцами твердой обложки или гладких страниц. Ей хотелось снова увидеть озорную улыбку дракона.
Чем дальше уходил с книгой мужчина, тем четче вспоминались рисунки из фолианта, всплывали в памяти фрагменты текста. От обилия и яркости образов в висках пульсировала боль, не давая связанно мыслить. С каждой секундой она становилась лишь сильнее, пока Лиза не потеряла сознание.
В тех романах, что давала читать ей подруга, жизнь "попаданки" складывалась удачно почти с самого начала. Героиню или уже ждали, чтобы она свершила древнее пророчество и спасла мир, или она встречала добрых людей, которые отчего-то были рады помочь странной незнакомке. Лизин "роман" явно отличался от классических канонов. Очнулась девушка в лесу на небольшой полянке и долго неподвижно лежала, пытаясь привести мысли в порядок. Ей было страшно: звуки вокруг оглушали, солнечный свет слепил глаза даже сквозь смеженные веки, голова была неловко запрокинута. Лежать было ужасно неудобно, но девушка все равно не решалась пошевелиться. Она точно знала, что происходящее с ней не сон, уж слишком яркими были ощущения. Запах лесных трав настойчиво щекотал обоняние. Лиза много раз встречала утро в лесу, но тогда с ней был брат. Старший, вредный, но такой родной и любимый. А сейчас девушка просто всем своим существом чувствовала, что кроме нее на поляне нет никого. Открывать глаза было страшно. Но лежать с закрытыми глазами еще ужаснее, ведь неизвестность пугает сильнее всего.
Все-таки она решилась и заставила себя поднять веки. Яркий свет больно, словно наотмашь, ударил по глазам. Лиза часто-часто заморгала, пытаясь избавиться от набегающих слез. Когда глаза наконец-то привыкли к свету, девушка смогла оглядеться. Поляна оказалась самой обыкновенной, со всех сторон окруженной деревьями. Значит, она не на опушке. Не повезло.
Листья на ветках почти полностью распустились, создавая зеленоватую дымку на деревьях. Старой прошлогодней травы уже не видно из-за множества мелких белых и желтых цветов.
Взгляд выхватывал все новые детали, а разум пытался осознать случившееся. Последнее что Лиза помнила, как она решила сократить путь, чтобы не опоздать на празднование дня рождения. Даже если допустить, что они все-таки оказались с Ларисой в лесу, то не ясно, что произошло со временем. День рождения подруги был в начале марта, а вокруг царил... май?
Отчаянно хотелось, чтобы рядом оказалась подруга и старший брат, или хоть кто-то знакомый, и объяснил, что происходит. Но надеждам Лизы не суждено было сбыться. Одна. Она одна в незнакомом месте.
А Лариса, где она? Лиза точно помнила, что они должны были встретиться, что опаздывая, она свернула во дворы, что перепрыгивала через лужи, а что было после... Пустота, словно из памяти стерли кусочек ее собственной жизни. Но Лиза была уверена, что подругу она точно видела, а где и как она обязательно постарается вспомнить. И может тогда это гнетущее чувство тревоги исчезнет. Но любая попытка вспомнить или даже подумать о случившемся заканчивалась приступом головной боли, из-за которой темнело в глазах, а в ушах появлялся неприятный шум.
Подниматься с земли было тяжело: ноги предательски дрожали, мир двоился, перед глазами плыли яркие точки, к горлу подкатывала тошнота. Лизе удалось ухватиться за ствол ближайшего дерева. Постепенно отвратительная слабость отступала.
Лиза все еще надеялась, что происходящее вокруг нереально. Но грубая кора под ладонью неприятно царапала кожу, доказывая обратное.
Голос девушки был хриплым и сорвался на неприятное сипение, когда она попыталась позвать подругу и брата.
- Лара, Саня, - с веток соседнего дерева испуганно вспорхнули несколько птиц. На крики девушки никто не отозвался.
«Ну и шутки. Попадитесь вы мне, тогда узнаете, как за мой счет развлекаться», - едва слышное бормотание успокаивало ее, создавало иллюзию, что она не одна в этом лесу.
Конечно, так поступать было не в духе ее брата, хотя он давно грозился вывести Лизу в лес, подальше от цивилизации, и оставить там. Из-за новой работы она проводила мало времени с братом, им не хватало привычных вылазок по выходным в парк или просто куда-то вдвоем. Да, у каждого из них была своя личная жизнь, но встречи раз в неделю уже стали чем-то вроде ритуала. Чаще встречаться не получалось, брат жил отдельно от родителей и Лизы, да и работа мешала.
Студентов второго курса неохотно брали на работу в солидные фирмы, а ей повезло устроиться помощником дизайнера в агентство по рекламе. Пусть всего на полставки и пока ей не собирались давать самостоятельные проекты. Зато полученный опыт весьма пригодится студентке худграфа. Но теперь времени на родных и друзей оставалось мало, как и на отдых. Учебу ведь никто не отменял.
За последние месяцы Лиза заметно похудела, под глазами появились темные круги. И Саня не единожды грозил устроить сестре принудительный отдых на свежем воздухе, там, где нет компьютеров, начальства и учебников. Но даже он не догадался бы оставить ее в глухом месте без предупреждения и походного рюкзака.
Девушка осторожно размяла шею, помахала руками. Простые действия помогали ей сосредоточиться. Руки-ноги целы. Двигаться она может, пусть пока не совсем уверенно. Можно списать на шок и головную боль, и проблемы со зрением - время от времени мир в глазах двоился. Плотные джинсы, ботинки на низком каблуке и весенняя куртка на ней. Пускай сейчас и тепло, но кто знает, сколько времени ей придется провести в лесу. Это были единственные хорошие новости.
С остальным было гораздо хуже. Рюкзак, который, она точно помнила, был с ней, пропал. Она в лесу без еды и воды. Без ножа или подходящей экипировки в лесу долго не протянуть. Пора было выбираться из леса. Ночевать на земле, пусть и не зимой, ей определенно не хотелось.
Скорее всего, до ближайшей деревни или дороги не так уж и далеко идти. Это ведь не Сибирь или леса Амазонки, найдешь дорогу, значит, найдешь людей.
Если повезет, то она через несколько часов сможет выбраться из леса. Где-то Лиза слышала, что в средней полосе из любого леса можно выбраться к людям часа за четыре, максимум шесть. Она молилась, чтобы и здесь было нечто подобное. Но что-то подсказывало, что стоит готовиться к худшему.
Лиза попыталась вспомнить, чему ее учил Саня. Главное, не бродить по лесу ночью, избегать звериных троп и не соваться на болотистую местность, и еще слушать лес. Шум машин или гудок электровоза могут указать направление. Карты у Лизы все равно нет, следовательно, ей придется искать речку или дорогу, автомобильную или железную.
Прикрыв глаза, девушка сделала глубокий вдох и, задержав дыхание, медленно выдохнула. Нехитрый прием всегда помогал ей принять решение в трудной жизненной ситуации. Вот и в этот раз план действий стал ясен.
Сориентировавшись по сторонам света, Лиза направилась на запад. Почему она выбрала именно это направление, девушка и сама не знала. Может, ей просто показалось, что лес там не такой густой. Следовало найти воду, какую-нибудь пищу, а ближе к вечеру, если она не выйдет к людям, подготовить себе укрытие на ночь.
Идти было легко. Свежий воздух немного пьянил и, несмотря на странность ситуации, настроение у девушки было хорошее. Бояться и злиться она будет потом. И даже ничего не сделает в ответ Сане и Ларисе, по крайней мере, не сразу. Но просто так они не отделаются, уж об этом Лиза позаботится.
Лес кругом был самым обычным. Раскидистые ели перемежались с высокими соснами. Под ногами шуршали россыпи ароматных смолистых иголок. Сквозь ветки пробивались лучики солнца, высвечивая на земле яркие пятна зеленого мха и молодой травы. Лиза старалась идти размеренно и аккуратно. На свежем воздухе вскоре разыграется нешуточный аппетит, и что еще хуже - жажда. Да и травмы были ей сейчас совершенно не нужны, поэтому она пыталась не поскользнуться и не пораниться.
Постепенно лес менялся: появлялись колючие кустарники, которые приходилось старательно обходить, все чаще встречались лиственные деревья. Время от времени она останавливалась, внимательным взглядом окидывала чащу, прислушивалась к звукам, но ничего, хоть отдаленно напоминающего признаки цивилизации, не было.
Прошло всего пару часов, но девушке казалось, что в этом лесу она вечность бродит по кругу. Нескончаемая чаща, полное одиночество и медленно подкрадывающееся отчаяние. Усилием воли Лиза гнала от себя страшные мысли и пыталась отвлечься, придумывая варианты того, как она попала из города на природу. Она чуть не прошла мимо плодов прошлогодней рябины на ветках. Это конечно, не плотный горячий завтрак, но за неимением другого... Ягоды были сладкими, или ей просто так казалось. Странно, что птицы не склевали их. Осторожно сорвав с веток как можно больше рябины, Лиза набила ею карманы куртки и стала не спеша отправлять в рот по несколько ягод сразу.
По ощущениям Лизы прошло несколько часов, а может и целая вечность. Окружающий лес начинал раздражать, а злость на Саню и Лару достигла невообразимых высот. Только головная боль возвращалась каждый раз при попытке вспомнить, где она видела подругу и понять причины своего беспокойства. Ягоды в кармане почти закончились, когда лес стал постепенно редеть, вскоре Лиза оказалась на опушке леса. Перед ней простирался огромный луг, который пересекал овраг, круто уходивший влево. А вдалеке виднелась извивающаяся грунтовая дорога, ведущая к небольшим домикам на склоне. От домиков вверх весело поднимался белесый дым, и девушке даже показалось, что она видит людей. Только идти до этой деревушки было еще прилично, но главное - девушка выбралась из леса! Теперь осталось дойти и попросить позвонить. А вот потом... Братцу и подружке определенно не поздоровится за такие шутки!
Лиза успела сделать всего несколько шагов, когда из леса раздался крик полный боли. Кричали где-то рядом, и, кажется, голос был женский. Ни секунды не раздумывая, Лиза бросилась в лес. Возвращаться в лес было полным безумием, но она об этом не думала. От быстрого бега сбивалось дыхание, но девушка упорно двигалась к тому месту, откуда по ее мнению донесся крик. Если бы она хоть на мгновение остановилась, то поняла, что что-то не так. Смолкли птицы, даже легкий ветерок теперь беззвучно шевелил молодую листву деревьев. Лес застыл в напряженном ожидании.
Лизе определенно повезло: зацепившись ногой за какую-то ветку, она упала и, прежде чем подняться, посмотрела сквозь ветки какого-то кустарника вперед. Сначала показалось, что на небольшой прогалине никого нет, только большой, величиной с человека, замысловатой формы камень. А затем произошло нечто не поддающееся пониманию. Камень шевельнулся, расправил крыло и поднял голову. Крик, который снова услышала Лиза, был тот же, что заставил ее вернуться в лес. Вот и сейчас девушке захотелось прийти на помощь тому, кто так пронзительно и мучительно кричал. Больно царапнувшая руку ветка немного отрезвила Лизу. С трудом удерживаясь на месте, она рассматривала это странное существо. Вытянутая продолговатая морда, зубастая пасть, перепончатые крылья, одно из которых порвано или даже правильнее сказать - разбито. Существо двигалось, было явно живым, но, замирая, больше походило на кусок серого, замшелого камня. Это живое и неживое "нечто" пугало и завораживало одновременно. Хотелось убежать, спрятаться, но при этом пожалеть, так жалобно кричавшее существо.
Очередной крик заставил Лизу двинуться к чудовищу.
- Зачем ты идешь туда? Остановись, - тихий, шипящий голос раздался прямо из-за спины. - Ему не нужна помощь, он хочет есть. Рахау ищет жертву.
Почему-то Лиза не удивилась, когда, обернувшись, никого не увидела позади себя. Но странный голос немного привел ее в чувства. Она начала осознавать, что ползти по траве к странному, необычному существу не нужно. Инстинкт самосохранения все настойчивее советовал убираться оттуда.
А существо тем временем наклонило голову в ту сторону, где пряталась Лиза, словно прислушивалось. И кто знает, чем бы это закончилось, если бы почти рядом, не прошла небольшая лисица. Она двигалась рывками, пытаясь остановиться, но все равно приближалась к 'горгулье', как назвала ее про себя Лиза. Когда зубастая пасть щелкнула возле горла бедного животного, Лиза отвернулась и медленно, стараясь не шуметь, стала двигаться влево, к оврагу. Сейчас уже было все равно, выйдет она к людям или нет, главное - уйти подальше от голодного чудовища.
Сначала не спеша, потом все быстрее, но все также тихо девушка уходила в сторону от того места, откуда виднелись когда-то деревенские домики. Овраг возник под ногами внезапно, и Лиза, не удержавшись на краю, заскользила по склону вниз. Ей повезло, удалось сгруппироваться и не напороться ни на старые сухие ветки, ни на густые кусты. Пара царапин на руках, испачканные джинсы и куртка, порванная на рукаве, вот и все потери.
По дну оврага протекал небольшой ручеек, не задумываясь, Лиза перешагнула его, откуда-то зная, что так надо, и двинулась вниз по течению. Мыслей в голове не было, только инстинкт и внутренний голос, который подсказывал куда идти, подгоняя и требуя не останавливаться. Овраг становился все шире и вскоре привел ее к узкой каменистой речке с быстрым течением и очень холодной водой.
"Что это за ритуал, принесение жертвы богам?" - Лизе не нравилось нарастающее в груди беспокойство. Ее пугало чувство, когда точно знаешь, что вот-вот произойдет нечто нехорошее, что случится беда. Подобные предчувствия у нее бывали редко, но никогда не обманывали.
Девушка пропустила момент, когда мужчина что-то сделал и, судя по глухому отзвуку - произнес молитву. Сначала ничего не произошло, а затем на зов мужчины ответила какая-то сила. Воздух стал плотнее, чье-то чужое присутствие заставляло сердце болезненно сжиматься, чувства острее реагировали на малейшее движение вокруг. В почти беззвучном и сковывающем движение мире кокона, ей только и оставалось, что следить за происходящим.
Лизу окатила волна ледяного ужаса, когда она увидела девушку, появившуюся на темном камне. Эта фигура, длинные рыжие волосы... Лариса. Как ее подруга оказалась здесь? Что с ней будет? Лиза всем телом ощущала исходящие от мужчины гнев и ярость, подобные чувства не сулили ее подруге ничего хорошего.
- Только не она, только не она, - как заклинание повторяла девушка. В ее мыслях всплывали воспоминания о кровавых жертвах, приносимых богам, кадры из фильмов ужасов и отрывки из "Молота ведьм", которые зачитывал им историк. Впрочем, будь там любой другой человек, Лизе бы это показалось отвратительным и бесчеловечным...
Как ни странно, ее "заклинание" сработало. Тело подруги исчезло с жертвенника, но Лиза была уверена, что взамен Высшие силы потребуют нечто другое. Расплата не заставила себя ждать. Переведя взгляд с темного камня, она увидела, что мужчина бережно держит в руках ее книгу. Руки Лизы были пусты. Хотя ощущения твердили обратное: тепло, исходившее от книги, до сих пор окутывало ее. Казалось, протяни она руку и сможет коснуться пальцами твердой обложки или гладких страниц. Ей хотелось снова увидеть озорную улыбку дракона.
Чем дальше уходил с книгой мужчина, тем четче вспоминались рисунки из фолианта, всплывали в памяти фрагменты текста. От обилия и яркости образов в висках пульсировала боль, не давая связанно мыслить. С каждой секундой она становилась лишь сильнее, пока Лиза не потеряла сознание.
Глава 1. Добро пожаловать, или Посторонним вход запрещен
В тех романах, что давала читать ей подруга, жизнь "попаданки" складывалась удачно почти с самого начала. Героиню или уже ждали, чтобы она свершила древнее пророчество и спасла мир, или она встречала добрых людей, которые отчего-то были рады помочь странной незнакомке. Лизин "роман" явно отличался от классических канонов. Очнулась девушка в лесу на небольшой полянке и долго неподвижно лежала, пытаясь привести мысли в порядок. Ей было страшно: звуки вокруг оглушали, солнечный свет слепил глаза даже сквозь смеженные веки, голова была неловко запрокинута. Лежать было ужасно неудобно, но девушка все равно не решалась пошевелиться. Она точно знала, что происходящее с ней не сон, уж слишком яркими были ощущения. Запах лесных трав настойчиво щекотал обоняние. Лиза много раз встречала утро в лесу, но тогда с ней был брат. Старший, вредный, но такой родной и любимый. А сейчас девушка просто всем своим существом чувствовала, что кроме нее на поляне нет никого. Открывать глаза было страшно. Но лежать с закрытыми глазами еще ужаснее, ведь неизвестность пугает сильнее всего.
Все-таки она решилась и заставила себя поднять веки. Яркий свет больно, словно наотмашь, ударил по глазам. Лиза часто-часто заморгала, пытаясь избавиться от набегающих слез. Когда глаза наконец-то привыкли к свету, девушка смогла оглядеться. Поляна оказалась самой обыкновенной, со всех сторон окруженной деревьями. Значит, она не на опушке. Не повезло.
Листья на ветках почти полностью распустились, создавая зеленоватую дымку на деревьях. Старой прошлогодней травы уже не видно из-за множества мелких белых и желтых цветов.
Взгляд выхватывал все новые детали, а разум пытался осознать случившееся. Последнее что Лиза помнила, как она решила сократить путь, чтобы не опоздать на празднование дня рождения. Даже если допустить, что они все-таки оказались с Ларисой в лесу, то не ясно, что произошло со временем. День рождения подруги был в начале марта, а вокруг царил... май?
Отчаянно хотелось, чтобы рядом оказалась подруга и старший брат, или хоть кто-то знакомый, и объяснил, что происходит. Но надеждам Лизы не суждено было сбыться. Одна. Она одна в незнакомом месте.
А Лариса, где она? Лиза точно помнила, что они должны были встретиться, что опаздывая, она свернула во дворы, что перепрыгивала через лужи, а что было после... Пустота, словно из памяти стерли кусочек ее собственной жизни. Но Лиза была уверена, что подругу она точно видела, а где и как она обязательно постарается вспомнить. И может тогда это гнетущее чувство тревоги исчезнет. Но любая попытка вспомнить или даже подумать о случившемся заканчивалась приступом головной боли, из-за которой темнело в глазах, а в ушах появлялся неприятный шум.
Подниматься с земли было тяжело: ноги предательски дрожали, мир двоился, перед глазами плыли яркие точки, к горлу подкатывала тошнота. Лизе удалось ухватиться за ствол ближайшего дерева. Постепенно отвратительная слабость отступала.
Лиза все еще надеялась, что происходящее вокруг нереально. Но грубая кора под ладонью неприятно царапала кожу, доказывая обратное.
Голос девушки был хриплым и сорвался на неприятное сипение, когда она попыталась позвать подругу и брата.
- Лара, Саня, - с веток соседнего дерева испуганно вспорхнули несколько птиц. На крики девушки никто не отозвался.
«Ну и шутки. Попадитесь вы мне, тогда узнаете, как за мой счет развлекаться», - едва слышное бормотание успокаивало ее, создавало иллюзию, что она не одна в этом лесу.
Конечно, так поступать было не в духе ее брата, хотя он давно грозился вывести Лизу в лес, подальше от цивилизации, и оставить там. Из-за новой работы она проводила мало времени с братом, им не хватало привычных вылазок по выходным в парк или просто куда-то вдвоем. Да, у каждого из них была своя личная жизнь, но встречи раз в неделю уже стали чем-то вроде ритуала. Чаще встречаться не получалось, брат жил отдельно от родителей и Лизы, да и работа мешала.
Студентов второго курса неохотно брали на работу в солидные фирмы, а ей повезло устроиться помощником дизайнера в агентство по рекламе. Пусть всего на полставки и пока ей не собирались давать самостоятельные проекты. Зато полученный опыт весьма пригодится студентке худграфа. Но теперь времени на родных и друзей оставалось мало, как и на отдых. Учебу ведь никто не отменял.
За последние месяцы Лиза заметно похудела, под глазами появились темные круги. И Саня не единожды грозил устроить сестре принудительный отдых на свежем воздухе, там, где нет компьютеров, начальства и учебников. Но даже он не догадался бы оставить ее в глухом месте без предупреждения и походного рюкзака.
Девушка осторожно размяла шею, помахала руками. Простые действия помогали ей сосредоточиться. Руки-ноги целы. Двигаться она может, пусть пока не совсем уверенно. Можно списать на шок и головную боль, и проблемы со зрением - время от времени мир в глазах двоился. Плотные джинсы, ботинки на низком каблуке и весенняя куртка на ней. Пускай сейчас и тепло, но кто знает, сколько времени ей придется провести в лесу. Это были единственные хорошие новости.
С остальным было гораздо хуже. Рюкзак, который, она точно помнила, был с ней, пропал. Она в лесу без еды и воды. Без ножа или подходящей экипировки в лесу долго не протянуть. Пора было выбираться из леса. Ночевать на земле, пусть и не зимой, ей определенно не хотелось.
Скорее всего, до ближайшей деревни или дороги не так уж и далеко идти. Это ведь не Сибирь или леса Амазонки, найдешь дорогу, значит, найдешь людей.
Если повезет, то она через несколько часов сможет выбраться из леса. Где-то Лиза слышала, что в средней полосе из любого леса можно выбраться к людям часа за четыре, максимум шесть. Она молилась, чтобы и здесь было нечто подобное. Но что-то подсказывало, что стоит готовиться к худшему.
Лиза попыталась вспомнить, чему ее учил Саня. Главное, не бродить по лесу ночью, избегать звериных троп и не соваться на болотистую местность, и еще слушать лес. Шум машин или гудок электровоза могут указать направление. Карты у Лизы все равно нет, следовательно, ей придется искать речку или дорогу, автомобильную или железную.
Прикрыв глаза, девушка сделала глубокий вдох и, задержав дыхание, медленно выдохнула. Нехитрый прием всегда помогал ей принять решение в трудной жизненной ситуации. Вот и в этот раз план действий стал ясен.
Сориентировавшись по сторонам света, Лиза направилась на запад. Почему она выбрала именно это направление, девушка и сама не знала. Может, ей просто показалось, что лес там не такой густой. Следовало найти воду, какую-нибудь пищу, а ближе к вечеру, если она не выйдет к людям, подготовить себе укрытие на ночь.
Идти было легко. Свежий воздух немного пьянил и, несмотря на странность ситуации, настроение у девушки было хорошее. Бояться и злиться она будет потом. И даже ничего не сделает в ответ Сане и Ларисе, по крайней мере, не сразу. Но просто так они не отделаются, уж об этом Лиза позаботится.
Лес кругом был самым обычным. Раскидистые ели перемежались с высокими соснами. Под ногами шуршали россыпи ароматных смолистых иголок. Сквозь ветки пробивались лучики солнца, высвечивая на земле яркие пятна зеленого мха и молодой травы. Лиза старалась идти размеренно и аккуратно. На свежем воздухе вскоре разыграется нешуточный аппетит, и что еще хуже - жажда. Да и травмы были ей сейчас совершенно не нужны, поэтому она пыталась не поскользнуться и не пораниться.
Постепенно лес менялся: появлялись колючие кустарники, которые приходилось старательно обходить, все чаще встречались лиственные деревья. Время от времени она останавливалась, внимательным взглядом окидывала чащу, прислушивалась к звукам, но ничего, хоть отдаленно напоминающего признаки цивилизации, не было.
Прошло всего пару часов, но девушке казалось, что в этом лесу она вечность бродит по кругу. Нескончаемая чаща, полное одиночество и медленно подкрадывающееся отчаяние. Усилием воли Лиза гнала от себя страшные мысли и пыталась отвлечься, придумывая варианты того, как она попала из города на природу. Она чуть не прошла мимо плодов прошлогодней рябины на ветках. Это конечно, не плотный горячий завтрак, но за неимением другого... Ягоды были сладкими, или ей просто так казалось. Странно, что птицы не склевали их. Осторожно сорвав с веток как можно больше рябины, Лиза набила ею карманы куртки и стала не спеша отправлять в рот по несколько ягод сразу.
По ощущениям Лизы прошло несколько часов, а может и целая вечность. Окружающий лес начинал раздражать, а злость на Саню и Лару достигла невообразимых высот. Только головная боль возвращалась каждый раз при попытке вспомнить, где она видела подругу и понять причины своего беспокойства. Ягоды в кармане почти закончились, когда лес стал постепенно редеть, вскоре Лиза оказалась на опушке леса. Перед ней простирался огромный луг, который пересекал овраг, круто уходивший влево. А вдалеке виднелась извивающаяся грунтовая дорога, ведущая к небольшим домикам на склоне. От домиков вверх весело поднимался белесый дым, и девушке даже показалось, что она видит людей. Только идти до этой деревушки было еще прилично, но главное - девушка выбралась из леса! Теперь осталось дойти и попросить позвонить. А вот потом... Братцу и подружке определенно не поздоровится за такие шутки!
Лиза успела сделать всего несколько шагов, когда из леса раздался крик полный боли. Кричали где-то рядом, и, кажется, голос был женский. Ни секунды не раздумывая, Лиза бросилась в лес. Возвращаться в лес было полным безумием, но она об этом не думала. От быстрого бега сбивалось дыхание, но девушка упорно двигалась к тому месту, откуда по ее мнению донесся крик. Если бы она хоть на мгновение остановилась, то поняла, что что-то не так. Смолкли птицы, даже легкий ветерок теперь беззвучно шевелил молодую листву деревьев. Лес застыл в напряженном ожидании.
Лизе определенно повезло: зацепившись ногой за какую-то ветку, она упала и, прежде чем подняться, посмотрела сквозь ветки какого-то кустарника вперед. Сначала показалось, что на небольшой прогалине никого нет, только большой, величиной с человека, замысловатой формы камень. А затем произошло нечто не поддающееся пониманию. Камень шевельнулся, расправил крыло и поднял голову. Крик, который снова услышала Лиза, был тот же, что заставил ее вернуться в лес. Вот и сейчас девушке захотелось прийти на помощь тому, кто так пронзительно и мучительно кричал. Больно царапнувшая руку ветка немного отрезвила Лизу. С трудом удерживаясь на месте, она рассматривала это странное существо. Вытянутая продолговатая морда, зубастая пасть, перепончатые крылья, одно из которых порвано или даже правильнее сказать - разбито. Существо двигалось, было явно живым, но, замирая, больше походило на кусок серого, замшелого камня. Это живое и неживое "нечто" пугало и завораживало одновременно. Хотелось убежать, спрятаться, но при этом пожалеть, так жалобно кричавшее существо.
Очередной крик заставил Лизу двинуться к чудовищу.
- Зачем ты идешь туда? Остановись, - тихий, шипящий голос раздался прямо из-за спины. - Ему не нужна помощь, он хочет есть. Рахау ищет жертву.
Почему-то Лиза не удивилась, когда, обернувшись, никого не увидела позади себя. Но странный голос немного привел ее в чувства. Она начала осознавать, что ползти по траве к странному, необычному существу не нужно. Инстинкт самосохранения все настойчивее советовал убираться оттуда.
А существо тем временем наклонило голову в ту сторону, где пряталась Лиза, словно прислушивалось. И кто знает, чем бы это закончилось, если бы почти рядом, не прошла небольшая лисица. Она двигалась рывками, пытаясь остановиться, но все равно приближалась к 'горгулье', как назвала ее про себя Лиза. Когда зубастая пасть щелкнула возле горла бедного животного, Лиза отвернулась и медленно, стараясь не шуметь, стала двигаться влево, к оврагу. Сейчас уже было все равно, выйдет она к людям или нет, главное - уйти подальше от голодного чудовища.
Сначала не спеша, потом все быстрее, но все также тихо девушка уходила в сторону от того места, откуда виднелись когда-то деревенские домики. Овраг возник под ногами внезапно, и Лиза, не удержавшись на краю, заскользила по склону вниз. Ей повезло, удалось сгруппироваться и не напороться ни на старые сухие ветки, ни на густые кусты. Пара царапин на руках, испачканные джинсы и куртка, порванная на рукаве, вот и все потери.
По дну оврага протекал небольшой ручеек, не задумываясь, Лиза перешагнула его, откуда-то зная, что так надо, и двинулась вниз по течению. Мыслей в голове не было, только инстинкт и внутренний голос, который подсказывал куда идти, подгоняя и требуя не останавливаться. Овраг становился все шире и вскоре привел ее к узкой каменистой речке с быстрым течением и очень холодной водой.
