ГЛАВА 1. СЕМЬЯ. ДОЛГ. ЧЕСТЬ.
От пронзительного, звенящего под ухом будильника резко вскакиваю из-за стола, за которым дремала, и тут же ударяюсь затылком о навесную полку. Шипя от боли и сдерживая рвущиеся ругательства, отключаю злосчастную пищалку и с недоумением таращусь на экран с горящими цифрами.
Неужели проспала? Да еще и форму дома забыла!
– Прием, – выдыхаю в телефон, – угроза уровня Мстителей! Проспала на работе! Срочно захвати мне второй халат!
Голосовое сообщение мгновенно отправляется адресату, а смартфон – в рюкзак. Мечусь по коморке, собирая вещи и попутно наводя порядок в комнате персонала. Чистота – одна из моих обязанностей, и оплошать в первый рабочий день совсем не хочется. Даже не приведя себя в достойный вид, ураганом врываюсь в основной зал. Гик-кафе «Перезагрузка» работает круглосуточно, но ранним утром ожидаемо пустует. И мне это только на руку!
Быстренько пробегаю вдоль столов и диванов и облегченно выдыхаю – никакого мусора и беспорядка. Зато в игровой зоне придется попотеть: компания оставила после себя пустые коробки пиццы, бутылки и опрокинутые стаканы. С омерзением морщусь, заметив самое страшное – жирные пятна на геймпадах. Каким извергом нужно быть, чтобы совершить подобное?! Тем более в «Перезагрузке» за такое свинство предусмотрен штраф… который, если не поспешу, придется выплачивать мне. И, боюсь, одним вычетом из зарплаты дело не кончится: мало того, что недоглядела за гостями, так еще и уснула, что при посетителях в заведении категорически запрещено.
– Как первая смена, Ди? – из-за бара выглядывает светлая макушка Игоря. В сонном взгляде парня сверкает усмешка.
– Крещение огнем, – хмыкнув, роняю между делом и бегом мчу за салфетками и чистящим средством.
– Действительно, – голос напарника становится чуть мягче, – что там, что тут Крысы.
Изумленно заламываю бровь и бросаю на блондина удивленный взгляд:
– Не думала, что ты читал «Ведьмака». Да и тут, скорее, не крысы, а свиньи, – удрученно натираю геймпад, с которого совершенно не хотят исчезать жирные пятна.
– Да не торопись ты так, не нервничай. У меня от твоей суматохи уже в глазах рябит.
– Если это увидит начальство, мне конец, – обреченный вздох вырывается из груди. – Это ведь моя первая смена, а я уже накосячила, как могла.
Игорь лениво потягивается и демонстративно зевает:
– Не переживай, это я тебе как старожила «Перезагрузки» говорю. Олег если и явится, то не раньше десяти. Посетителей утром почти никогда нет. Мы успеем прибраться. Ну, а записи с камер никто за два года ни разу не просматривал.
Кончики пальцев горят от безрезультатного трения, а воодушевляющая речь Игоря совершенно не работает.
– У меня смена уже кончилась, я опаздываю на пару, а в зале – бардак!
Игорь добродушно смеется и снисходительно отмахивается:
– Новенькая, – протягивает он. – Я приберусь здесь, не волнуйся. Только мусор вынеси.
Повторять дважды не приходится. Спешно выпаливаю самые искренние слова благодарности, молниеносно скидываю в пакет все улики нашего с Игорем безделья и уношусь обратно, в комнату персонала, за вещами. Едва проскальзываю за дверь, перед глазами, укоризненно тикая, возникают часы. С ужасом взираю на стрелки, что стремительно приближаются к девяти.
Опаздывать на первую же пару нового учебного года совершенно не хочется. Мысленно прикидываю, сколько времени потрачу, чтобы дойти до мусорки, и от досады надуваю губы. Обходить длинный дом дважды ради баков, стоящих прямо под окном, сейчас кажется занятием очень неразумным. Тем более бросать не на главную улицу и всего лишь со второго этажа – не промахнусь.
Совесть молчит. Ее, видимо, гораздо больше волнует опоздание на учебу, нежели швыряние пакетов на дальность. Недолго думая, распахиваю окно и, даже не посмотрев по сторонам и зачем-то крепко зажмурившись, вершу задуманное.
Тихий шелест резко сменяется хлопком. Потом гремят бутылки, а за ними, будто скатываясь с лестницы, по очереди шумят пластиковые стаканы. Рефлекторно делаю шаг вглубь комнаты и тихонечко виновато ойкаю.
Вот за это меня точно уволят. А если еще и в университет информация просочится…
Быстро сажусь на корточки и юркаю под подоконник. Аккуратно выглядываю на улицу, мелко дрожа от страха и напряжения.
Вычислить меня не составит труда – вряд ли еще найдется много открытых окон, утро выдалось промозглое. Да и если пострадавший поднимет взгляд чуть выше кончика своего носа, тут же заметит торчащую темноволосую макушку.
Только жертва моей лени и не думает выискивать обидчика. Молодой парень старательно стряхивает с себя мусор и отчаянно борется с пятнами на светло-коричневом пальто. Незнакомца окружает ореол мусора и мелкие лужицы остатков газировки.
В груди расползается жгучая досада, и мне становится очень жаль парня. Не заслужил он такое «доброе утро».
Однако долго терзаться муками совести не могу – времени нет. Да и вдруг паренек решит разобраться с нарушителями и нагрянет в кафе? Правильно это или нет, но лучше смотаться отсюда. И чем раньше, тем лучше.
Хватаю рюкзак, машу на прощание Игорю, что неторопливо наводит порядок в баре, и выбегаю к лестнице. Пестрый зал, стены которого имитируют страницы комиксов, провожает меня ароматом утреннего кофе.
– Признавайся, у тебя где-то припрятан маховик времени?
Лукавые голубые искорки сияют из-под очков в желтой оправе. Парень отточенным движением среднего пальца прижимает их к переносице. Эту привычку, уверена, Тимур перенял из аниме.
– Никаких маховиков! – переводя дыхание после бега, заверяю я и безоружно поднимаю руки. – Исключительно порталы!
– Ненавижу порталы! – кидает новую отсылку Тим и довольно улыбается, когда занимаю привычное место с ним за партой.
Мы не виделись целое лето, и я ужасно соскучилась по товарищу, а потому не сдерживаю радостных эмоций. Улыбаюсь во все тридцать два, смеюсь и ерошу и без того буйные рыжие вихры друга, когда тот гордо протягивает небольшой пакет:
– Ваш супергеройский костюм, мисс!
Внутри оказывается белый халат, который в сообщении просила захватить с собой. Мой, забытый, отдыхает дома. Этот же немного великоват, но меня подобный казус волнует в самую последнюю очередь. Главное – не опоздала и не явилась без формы.
– Спасибо! Сегодня же постираю и завтра верну.
– Не нужно, – отмахивается Тим. На секунду его взгляд темнеет, словно тучи наплыли на солнце, но парень быстро переводит тему и снова загорается энтузиазмом. – Препод, кстати, опоздает.
Лисья физиономия друга пышет довольством, которое быстро передается и мне. Отлично! Значит, у нас есть еще время до начала занятия, чтобы спокойно пообщаться. Летом, пока Тимур гостил в родном городе и путешествовал, мы переписывались и созванивались. Но разве может виртуальная болтовня заменить живые встречи?
– За каникулы ничего не изменилось, – выношу вердикт, осматриваясь с задней парты. Несколько человек, с которыми еще не успела поздороваться, перехватывают мой взгляд и приветственно машут с передних рядов. – Все разбиты по тем же компашкам, сидят с теми же людьми…
– Четвертый курс, – пожимает плечами Тим, – рефлексы закрепились.
Одногруппники живо беседуют, обсуждая начало учебного года. Половину пути уже прошли, и с этого семестра нам открывается новый опыт – возможность работать медсестрами. Ребята наперебой делятся планами на грядущий год. Кто-то заунывно вспоминает про огромную кучу близящихся зачетов и экзаменов, а наша староста, Аня, напоминает, что и в научных кружках полно дел.
– Да, – протягивает Тимур, заметив мою потухшую улыбку, – быстро ты скисла…
– Просто устала, – отвожу взгляд от воодушевленных одногруппников и пожимаю плечами.
Ладонь Тима ободряюще ложится на мою:
– Наберись терпения, Диана. Год будет тяжелым.
Вскидываю на друга вопросительный взгляд. С чего это вдруг такие речи? Наоборот, самое сложное – фармакология, анатомия – уже позади. А система циклов, в которую с этого семестра окунается наш курс, – просто рай. Учи себе всего один предмет недели две и не грузись мыслями о других дисциплинах.
Но задать вопрос, вертящийся на кончике языка, не успеваю. Тимур, рыжий непоседливый огонек, снова вспыхивает позитивом:
– Я тебе, кстати, из Японии кое-что привез! – он выуживает из цветастого рюкзака маленький сверток и гордо протягивает мне.
– Гудетама? Неожиданно! – прокручиваю на указательном пальце кольцо брелка и ловлю в ладонь желток с нарисованным изнеможенным лицом. Выпятив желтую попку, герой лениво растекается по белому яичному коврику.
Тут же цепляю колечко к своему рюкзаку и довольно любуюсь новым спутником:
– Спасибо, Тим! У меня для тебя, к сожалению, ничего нет…
– Ошибаешься, – он заговорщически подмигивает, – у тебя есть рассказ о первом рабочем дне. Родители, кстати, знают?
От упоминания о родителях на душе становится мерзко, а язык прилипает к небу. Шумно выдыхаю, а затем тихо, чтобы слышал только Тим, произношу:
– Они думают, что я устроилась в больницу.
В голубых глазах плещется смесь страха и восторга. Тим прикладывает к губам крепко сжатый кулак, его брови ползут на лоб.
– А если проверят? Они ведь…
– Даже думать не хочу, – спешно открещиваюсь от дурной мысли, – родители будут в гневе, если узнают, что работаю не в медицине. Они ведь даже заранее записали меня на хирургический кружок. Сами!
Тимур звонко шлепает ладонью по лбу – высшая степень негодования.
– Ты серьезно, Ди?!
Поджимаю губы и трагично киваю.
– Теперь понимаешь, почему год только начался, а я уже устала? За лето ничего не изменилось. Меня душит фанатичность родителей дома, а на учебе – одногруппников. Как будто медики ни о чем другом говорить больше не могут, кроме как о своей работе…
– Кхем, – красноречиво вскидывает бровь лис и вознаграждает обиженным взглядом.
Щелкаю языком и вкрадчиво заверяю:
– Мы сотню раз обсуждали, Тим. Ты – исключение из правил.
– Ага, заблудшая душа творца в унылых больничных коридорах…
Аудитория резко взрывается смехом. Не смеемся только мы с Тимом, затаившиеся в недрах задних рядов под плакатами о пневмониях и выпавшие из общей беседы.
Косо поглядываю на часы. Меня не покидает ощущение, что с минуты на минуту в кабинет войдет преподаватель.
– Кстати о творцах. Как успехи с комиксом? – не теряю времени и задаю главный вопрос дня.
– За лето набросал сюжет основной арки почти до середины, – хвалится Тим, – кстати, твои эскизы костюмов очень пригодились.
Приятная новость расправляет за спиной крылья.
– Покажи! – пламенно прошу я. Не терпится увидеть плоды наших общих трудов. От волнения даже подрагивают кончики пальцев, едва сдерживаюсь, чтобы усидеть на месте.
– С собой у меня только фотки нескольких страниц, – Тим вновь поправляет очки, коснувшись по-цыплячьи желтой дужки, – могу показать отрывки…
Перехватываю его руку, которой друг протягивает свой смартфон с открытой галереей. Лучше не портить впечатление и немного потерпеть, зато увидеть целиком и вживую.
– Как хочешь, – ухмыляется рыжий, когда делюсь своей позицией. – Тогда помучаешься до сегодняшнего вечера. Встретимся в «Перезагрузке»?
Почти соглашаюсь, но тут же вспоминаю о данном родителям обещании. В душу закрадываются сомнения и соблазн посмотреть фотографии некоторых сцен комикса уже сегодня. Однако сдержанным, но поникшим тоном отвечаю:
– Смогу только завтра. Сегодня дома отмечаем мой первый рабочий день…
– В «больнице», – заканчивает за меня Тимур. Раздосадовано киваю и нервно прикусываю губу. – Ты подготовилась?
– Само собой. Навела справки, выучила все отделения по этажам, имена врачей и старших медсестер. Этот экзамен я должна сдать без осечек.
– Держись, – Тимур подбадривающее сжимает мое плечо. Губы складываются в напряженную улыбку. Мое волнение не ускользает от внимания парня, и он тут же переводит тему, стараясь отвлечь от неприятных мыслей. – Кстати, есть несколько новостей. Заходила в конфу группы?
В наш чат я не заглядывала уже очень давно. Летом важные новости по учебе бывают редко, а участвовать в нудных беседах желания нет. Одногруппники, так же как и мои родители, старший брат, бабушки и дедушки, кажется, не знают других тем, кроме учебы и работы.
Меня всюду окружают исключительно врачи. Семья – династия хирургов. Друзья родителей – медики. Большая часть книг дома – атласы, учебники, справочники и пухлые тома клинических рекомендаций.
Не удивлюсь, если кто-то скажет, что в детстве вместо раскраски у меня был атлас по анатомии. Родители еще до рождения определили мою судьбу. Однако избыточное давление, однотипность окружения и отсутствие выбора подарили мне ненависть к будущей профессии и к ее фанатичным представителям.
Кто знает, может, если бы семья так яро не настаивала на моем поступлении в медицинский вуз, я бы сама выбрала эту стезю? И не было бы во мне такого бурного отторжения и чувства, что кто-то насильно изменил мою судьбу и растоптал мечту о другой карьере.
– Нет, я не проверяла сообщений, – возвращаюсь к беседе, но Тим посвятить в последние события не успевает.
В дверь стучат, и вся группа из пятнадцати человек напряженно замирает. В мыслях коротко пробегает глупая мысль: почему опоздавший преподаватель стучит? Но дверь открывается, и за ней оказывается вовсе не наставник новой дисциплины…
Меня обдает холодом, когда на пороге аудитории оказывается тот самый парень, на которого я бессовестно скинула мусорный пакет. На коричневом пальто еще виднеются пятна, а в растрепанных черных волосах – бумажные хлопья.
Вжимаю шею в плечи и чуть сползаю под парту. Как он меня нашел?! Неужели все-таки нагрянул в «Перезагрузку» и потребовал правосудия?
– Вот, кстати, об этом я и хотел сказать, – шепчет Тимур и кивает в сторону гостя. Потом переводит взгляд на меня, съеженной гармошкой сползающую на пол, и изумленно ведет бровями. – Ди, ты чего?!
На удивленный возглас друга-предателя оборачиваются все. Даже парень, стоящий в дверях таращится в недоумении, наблюдая, как я стекаю под парту. В его взгляде нет ни злости, ни искры узнавания. Зато мое сердце льдинкой опускается в желудок – сейчас он назовет имя, услужливо выданное Игорем, и мне конец.
Точку в моей душевной драме ставит староста.
– Входи, Глеб. Препод сильно опаздывает, – радушно поясняет Аня, – ты ничего не пропустил.
– Чего?! – вырывается едкий писк. Пятнадцать пар глаз, полных укора, снова устремляются на меня.
Тимур незаметно толкает меня локтем в бок. Сдавленно ойкаю, а явившийся парень, Глеб, шустро меняет пальто на белый халат и садится за одну из первых парт.
– Ди, ты что творишь? – шипит Тимур. – Это наш новенький, про него и хотел тебе сказать, но не успел.
Холод внутри быстро сменяется жаром стыда. Это что, мне теперь каждый день видеться с собственной жертвой, мучиться от совести и страха разоблачения? «Преступление и наказание» какое-то…
Смятение на моем побледневшем, а затем резко зардевшемся лице Тимур трактует по-своему:
– Симпатичный, конечно, этот Глеб. Но ты девушка не глупая, сама должна понимать, что таким варварским способом ответную симпатию не завоюешь…
– Ты что такое несешь? – припечатываю, уставившись на Тимура взглядом, мечущим молнии. Голос звенит возмущением, и на нас снова оборачиваются.
