Вот и сейчас: я тяжело вздохнул, ложась на кровать, с которой час назад только встал, размышляя, какому занятию придаться в предстоящий игровой день. Привычным движением поймал у себя над головой проводок с коннектором. Быстро, но аккуратно воткнул во вход – отверстие за ухом. Скомандовал: «Выбор». Прозрачный пластиковый купол плавно закрыл меня от внешних раздражителей. Хотя в капсуле их и не было. Но автоматы симуляции делали не для тепличных условий, а для применения в домашних.
АСВР – изобретение не новое. Но был нюанс, который препятствовал повсеместному распространению этой машины. Перед использованием требовалось хирургическое вмешательство. Несколько тончайших электродов вживляли в мозг, а в кожу за ухом вращивали малюсенькую силиконовую штучку, служившую разъемом для подключения. Удобно и эстетично, не мешает, мочить можно, только, не высушив, подключаться не рекомендуется. Вот из-за этой особенности 99,9 % пользователей в мире до сих пор использовали «скафандр». И хотя операция не требовала трепанации черепа, но делать – кому страшно было, кому дорого; да и сам аппарат стоил как билет на Луну. А «скафандр» – дешево и сердито. Давление, создаваемое костюмом на различных участках тела, эмитировало удары, тяжесть и объем предмета, словом, – все эффекты взаимодействия с виртуальным миром; плюс маска, воспроизводящая голографическое изображение пространства; и дополнял комплект постамент – усовершенствованная беговая дорожка – двигаться могла в любом направлении, изменяя свой профиль, то есть можно эскалатор изобразить, можно груду валунов.
Перед глазами засветился экран со списком доступных мне игр. Я приготовился внимательно в тысяча первый раз изучать его и пытаться найти что-то интересное для себя. Отдал ещё команду: «Презентации». Список трансформировался в крупные квадратные окна с анимированными сценами из игр. Сейчас начну по прядку, ковырять каждую. Команда «Подробнее»: видеоописание, миссии, и прочие возможности-предложения от разработчиков.
И тут, неожиданно для себя самого, я позвал:
— Малиса!
Так как я уже находился в автомате, полностью готовый к погружению, динамики капсулы слышать не мог, но для Малисы это проблемой не было.
— Да, Всеволод, — раздался холодный женский голос, звучащий, как мне казалось, прямо внутри моей головы.
— Можешь порекомендовать игру, что-нибудь новое, необычное, интересное? — честно сказать, был уверен в отрицательном ответе. Была бы новая игра, я бы об этом знал, так как первые из списка уже «смотрели» на меня, а новинки именно тут, в начале, и отображались, ещё и с пометкой – «Новинка!», для невнимательных.
— Да.
Я аж подпрыгнул, насколько это возможно лежа на спине.
— Покажи.
— У меня есть разрешение на ввод одного пользователя в ролевую фэнтезийную игру. В общем списке отсутствует. Вас погрузить?
— Почему раньше молчала?! — я недоумевал, ликовал, предвкушал, но и удивиться, не забыл.
— Вы, раньше вопросов не задавали.
«Странная, нашла на что жаловаться – вопросов не задавал».
— Отлично! Малиса, спасибо. Погружай.
— Обращайтесь, — пауза. — Приготовьтесь к погружению в виртуальный мир.
На экране появились два силуэта – мужской и женский.
Мягкий баритон чеканит слова:
— Выберите пол персонажа.
Первым порывом было выбрать женский персонаж. Это же интересный поворот, думал я, примерить на себя чужую шкурку, почувствовать, как это «не быть собой». Но потом, поразмыслив, решил, что время для таких смелых экспериментов ещё не пришло. Что это за игра совсем не известно. Как поведут себя игроки, если вдруг выяснится, что девочка перед ними совсем не девочка, а очень даже мальчик? Создам нового персонажа позже, сначала нужно осмотреться.
Невидимый баритон продолжил:
— Выберите расу.
Появились четыре, уже не плоских черных, как тень, фигуры, а полноцветных трехмерных аватара, которые медленно вращались вокруг своей оси, мол, рассмотри нас как следует.
Орк – здоровенная гора мышц с уродливым «обезьяним» лицом.
Эльф – симпатичный остроух. Весь такой тонкий, изящный.
Гном – бородатый, коренастый коротыш.
Человек – показалось, что что-то есть в нем от всех трех рас.
В игре, впрочем, как и в жизни, мне на себя часто любоваться не придется. Может быть, при выборе отталкиваться от их способностей?
— Какие у кого характеристики, – поинтересовался я у «пустоты».
— Орки известны своей силой, хорошие воины. Занимаются охотой, ловлей и приручением животных. Гномы имеют склонность к работе руками. Искусные мастера кузнечного дела, ювелирного и всего прочего, что касается изготовления качественных вещей. Эльфы любят природу, созерцание и размышления. Склонны к магии. Чем и пользуются. Человек – никаких особых характеристик.
— Не понял?! Совсем, что ли никаких?
— Никаких «особых», — интонационно подчеркнул мой собеседник. И продолжил, — силой уступают оркам, знаниями и технологиями – гномам, магические способности с эльфийскими не сравнятся.
«Интересно, интересно, — подумал я — чем же они в игре занимаются?»
Так как я сюда попал просто от скуки, то из спортивного интереса решил это и выяснить.
Решено – раса человек.
Некоторое время ушло на создание индивидуального образа в редакторе: я перебирал различные варианты: менял брови, губы, нос, овал лица и разрез глаз, прическу. Но чем дольше я возился со своей внешностью, тем отвратительнее она становилась. В итоге, сбросив все изменения, поменял у стандартного аватара цвет волос – на этом и остановился. По окончании, когда я сообщил о своей готовности, мне предложили выбрать себе имя.
— Макс.
— Имя занято.
— Стелс.
— Имя занято.
Не люблю я этот момент. Вот всё, что может прийти в голову, обычно всегда оказывается занято.
— Всеволод, — назвал я своё настоящее имя.
— Имя занято.
Для этой игры, как рисовало моё воображение, подошло бы что-то дерзкое, сильное. Чтобы каждому, кто познакомится со мной, сразу стало понятно – перед вами не абы кто, а «герой».
— Ратибор, — без особой надежды, выдал я. Такое имя любому бы пришло в голову и, конечно, многие его и до меня пытались уже присвоить.
— Имя свободно. Требуется подтверждение.
— Подтверждаю, — сказал я, а сам задумался: «Как так оказалось, что имя свободно. Наверное, каждый, как и я рассуждал, что такое имя, кем-то давно используется и, даже не пытался проверить».
Загрузка. Несколько секунд темноты.
Я оказался, по-видимому, на главной или единственной площади какого-то города. Огляделся. Под ногами брусчатка. Вокруг, преимущественно, двухэтажные каменные дома. Народу, хоть и белый день, мало, если не сказать – совсем никого. С какой-то из улиц появился патруль. Два копейщика и офицер с мечом на поясе. Я направился к ним. Они, заметив меня, зашагали навстречу.
— Доброго дня! — заулыбался я, но ответного радушия не заслужил. — Я тут совсем недавно. Не могли бы вы подсказать с чего мне начать?
— Вижу, что не местный, — ответил нахмурившийся офицер. — Своих мы всех наперечёт знаем. Чего забыл тут?
— В каком смысле?! — растерялся я от такого странного приветствия. — Я, вот, в игру зашел, играть собираюсь. У вас же тут должно быть много таких – новичков. Это ведь стартовая точка, как я, полагаю?
— Ты мне зубы не заговаривай. Говори откуда и с чем пожаловал.
— Объяснил же! Новый игрок, только зарегистрировался.
— Так, хватайте его ребята, — офицер отдал команду своим подчиненным.
Мне тут же вывернули руки и связали их за спиной. Солдаты взяли наперевес свои копья, направив их на меня. Офицер пошел вперед. Ничего не оставалось, как последовать за ним.
«Оригинальное начало, — подумал я. — Хотя, кто его знает, может сценарий такой. Посмотрим. Но я бы предпочел, какое-нибудь другое развитие событий. Более дружелюбное, что ли».
Далеко идти не пришлось. Меня завели в ближайшее здание. Я с солдатами остался в просторном зале, а офицер постучался и исчез за одной из дверей. Вскоре он выглянул и махнул мне рукой.
Когда я прошел в комнату, он с недовольным видом развязал мне руки.
— Спасибо. Ступай, Герасим.
За огромным письменным столом сидел пожилой человек в богатом кафтане с пышной седой бородой. Он продолжил, обращаясь ко мне:
— Приношу свои извинения. У нас очень давно не было гостей. Вот, капитан и перебдел. С кем не бывает, — улыбнулся мой собеседник. — Меня зовут Рольф. Я староста Енамора.
Он подошел к секретеру, достал оттуда кожаный мешочек и кинжал.
— Это тебе, стартовый набор, так сказать, пятьдесят медяков и оружие. Дальше сам. Интересных приключений.
Староста вернулся за стол и занялся своими бумажными делами, давая понять, что разговор подошел к концу.
Я взял, предложенные мне, предметы. Постоял, надеясь, что мне достанется ещё немного внимания. Нерешительно кашлянул.
Староста поднял глаза:
— Что-то ещё?
— Конечно. Не могли бы вы мне растолковать: что делать, куда идти?
— Найди жильё, во-первых, не на улице же тебе ночевать. Во-вторых, думай, как заработать.
«Понятно, что ничего не понятно, — подумал я, выходя на улицу. — Нужно поискать более разговорчивых собеседников».
Трактир оказался совсем недалеко и нашёлся быстро. Наверняка дорого здесь. Центр как-никак. Возможно, что на окраине города есть и подешевле, но проверять свои предположения совсем не хотелось.
Хозяин удивленно вскинул брови, но быстро взял себя в руки.
— Чего надобно: пива? Или перекусить?
— Мне комната нужна. У вас же наверняка есть в аренду.
— Комнаты есть, но они не сдаются.
— Как, совсем?!
— Сказал же – не сдаются. А совсем или нет – это уже не твоё дело!
— Оригинально! Мне что прикажете делать?
— Слушай, убирайся отсюда по добру по здоровому, не то сейчас патруль крикну – живо загремишь в каталажку.
Я вышел на улицу. На углу трактира прямо на земле сидел «нищий», как я его окрестил, в непонятных тряпках и с каким-то странным капюшоном на голове. Вроде мешок разрезали по диагонали, превратив его в головной убор.
Завидев меня, нищий бодро вскочил на ноги. Из-под тряпья, служившей ему плащом, показалась деревянная кружка.
— Добрый человек пожертвует несчастному на пропитание, — утвердительно произнес нищий.
— Я сам несчастный. Что делать ума не приложу. То стражники хватают, то в жилье отказывают. Что у вас тут твориться? — Этот вопрос был скорее риторическим. От собеседника ответа я не ждал.
— Эта беда – не беда. Подкинь на пиво, я тебе что-нибудь присоветую.
— И сколько у Вас тут совет стоит?
— Медяка, для начала, будет достаточно.
Я полез в свой кошелёк-мешочек, прикрепленный на поясе. Карманов в «стартовой» одежде не было. Хотя, кто знает, может их вообще ни в какой одежде нет здесь.
Протянул медяк нищему. Тот подставил кружку, мол, туда. Я опустил монету. Она исчезла в кружке, но никакого звука падения я не услышал. Удивился. Потянулся, чтобы заглянуть сверху, но нищий быстро отдернул руку, спрятав кружку в недрах своих лохмотьев.
— Спрашивай.
— О чем мне спрашивать?
— В чем твоя основная проблема, о том и спроси.
— У меня сплошные проблемы – где ночевать, как найти заработок. Хотя ты не знаешь верно, иначе здесь не стоял бы. Почему в трактире не сдают комнат? Почему в вашем городе нет новых игроков?
— Оу-оу, осади. Ночи проводить ты можешь на постоялом дворе. Он давно пустует. Торговцев пришлых почти не бывает. С заработком, да, подсказать верный способ, сложно. Поди поспрашивай местных: может кому какая помощь нужна. Отсюда прямо по дороге и налево – попадешь в жилые кварталы. Или по центральной дороге немного в сторону ворот и направо.
— А постоялый двор где находится?
— Постоялый-то? Так при меновом дворе. Не доходя городских ворот налево, там не ошибешься.
Повисла пауза. Я ждал продолжения. Но его так и не последовало. Пришлось самому возобновить разговор:
— А всё остальное?
— Много хочешь, всего за медяк-то, — усмехнулся нищий, но продолжил — Комнаты в трактире сдаются. Прояви настойчивость или ещё что придумай, если тебе так комната нужна. Теперь точно всё. Я свою монету отработал. Бывай.
Я пошел по указанному пути. И вскоре увидел «жилые кварталы» – маленькую деревеньку, в черте крепости. Возле каждого домика были хозяйственные постройки – где курятник, где свинарник. Между домов росли плодовые деревья. И там и тут виднелись грядки с какими-то культурными насаждениями.
Попетляв между лачуг, пообщаться ни с кем не удалось. Народу и так было мало, так и те, кто был, завидев меня, спешили скрыться с моих глаз. Наконец, мне посчастливилось – на клумбах перед своим домом копошилась старушка.
— День добрый! — Я поспешил вступить в разговор, опасаясь, что и она сейчас спрячется.
Старушка поднялась с земли, разглядывая меня. Затем подошла ближе.
— Думала показалось. Ан нет, точно, незнакомец. Чего надо?
— Ищу заработок. Вам ничем помочь не нужно?
— Нужно-то оно нужно. Но ты не сможешь.
— Почему? Вы расскажите сначала, там видно будет.
Старушка хмыкнула.
— Обожди здесь, — сказала она. И ушла в дом.
Вскоре вернулась с клочком бумаги.
— Вот, — протянула бумагу мне, — растения. У меня они были, но соседские свиньи все грядки «перепахали» ничего не осталось. Можешь принести мне их семена или сами травки, только с корнем, для пересадки.
Названия трав, ровным счетом, ничего мне не говорили.
— Не подскажете, хотя бы, где искать их?
— В полях за городской стеной, где ж ещё? — удивилась моя собеседница.
«Вроде не сложно. Узнать, как они выглядят, да прогуляться по полю», — подумал я. Вслух же сказал:
— Свиньи, небось, забор сломали. Может, починить требуется?
— Без тебя справились. Ты лучше скажи, берешься за поиск растений?
— Берусь.
В ушах зазвучал, уже знакомый, мужской голос: «Квест принят: «Принести семена или ростки лекарственных трав». Ограничения времени – один месяц. Награда: Одна медная монета за каждую «травинку» или очки опыта, по вашему выбору».
— Подскажите, — переваривая полученную информацию, обратился к старушке, — почему месяц?
— Мне нужно успеть их вырастить и собрать семена к следующему сезону. Иначе смысла нет.
— И сколько травинок нужно – по одной каждого наименования?
— Чудак, иначе не скажешь! Хотя бы корней по пять каждой травы, лучше десять. Вообще, чем больше, тем лучше, но ты и одного-то не сможешь принести.
— Посмотрим.
Я направился вдоль «жилого квартала» к городским воротам. Благо надвратную башню было прекрасно видно вдалеке.
Подошел. Решетка опущена, мост поднят.
— Не приёмный день? – обратился я к стоявшему у решетки солдату.
— Чего?
— Сегодня гостей не ждем? Почему город заперт?
— А, шутки шутишь, — догадался солдат.
— Когда выйти можно будет?
— Да хоть сейчас. Подписывай разрешение «на выход» и вперед, — солдат указал на маленькую избу. — Начальник караула там.
Найдя, нужного мне, офицера и изложив ему свою просьбу, я надеялся, что хоть здесь особых препон не возникнет. Но ошибся. Оказалось, что выходить из крепости можно только по достижении пятого уровня.
— Что, прям совсем без вариантов?! — удивился я.
— Варианты есть всегда, — начальник караула был спокоен, можно сказать, апатичен, — оплати пошлину, пять серебра за каждый уровень, которого тебе не хватает до пятого. Я подпишу пропуск.
— Двадцать серебряных за выход?! Да, где я столько возьму?!
АСВР – изобретение не новое. Но был нюанс, который препятствовал повсеместному распространению этой машины. Перед использованием требовалось хирургическое вмешательство. Несколько тончайших электродов вживляли в мозг, а в кожу за ухом вращивали малюсенькую силиконовую штучку, служившую разъемом для подключения. Удобно и эстетично, не мешает, мочить можно, только, не высушив, подключаться не рекомендуется. Вот из-за этой особенности 99,9 % пользователей в мире до сих пор использовали «скафандр». И хотя операция не требовала трепанации черепа, но делать – кому страшно было, кому дорого; да и сам аппарат стоил как билет на Луну. А «скафандр» – дешево и сердито. Давление, создаваемое костюмом на различных участках тела, эмитировало удары, тяжесть и объем предмета, словом, – все эффекты взаимодействия с виртуальным миром; плюс маска, воспроизводящая голографическое изображение пространства; и дополнял комплект постамент – усовершенствованная беговая дорожка – двигаться могла в любом направлении, изменяя свой профиль, то есть можно эскалатор изобразить, можно груду валунов.
Перед глазами засветился экран со списком доступных мне игр. Я приготовился внимательно в тысяча первый раз изучать его и пытаться найти что-то интересное для себя. Отдал ещё команду: «Презентации». Список трансформировался в крупные квадратные окна с анимированными сценами из игр. Сейчас начну по прядку, ковырять каждую. Команда «Подробнее»: видеоописание, миссии, и прочие возможности-предложения от разработчиков.
И тут, неожиданно для себя самого, я позвал:
— Малиса!
Так как я уже находился в автомате, полностью готовый к погружению, динамики капсулы слышать не мог, но для Малисы это проблемой не было.
— Да, Всеволод, — раздался холодный женский голос, звучащий, как мне казалось, прямо внутри моей головы.
— Можешь порекомендовать игру, что-нибудь новое, необычное, интересное? — честно сказать, был уверен в отрицательном ответе. Была бы новая игра, я бы об этом знал, так как первые из списка уже «смотрели» на меня, а новинки именно тут, в начале, и отображались, ещё и с пометкой – «Новинка!», для невнимательных.
— Да.
Я аж подпрыгнул, насколько это возможно лежа на спине.
— Покажи.
— У меня есть разрешение на ввод одного пользователя в ролевую фэнтезийную игру. В общем списке отсутствует. Вас погрузить?
— Почему раньше молчала?! — я недоумевал, ликовал, предвкушал, но и удивиться, не забыл.
— Вы, раньше вопросов не задавали.
«Странная, нашла на что жаловаться – вопросов не задавал».
— Отлично! Малиса, спасибо. Погружай.
— Обращайтесь, — пауза. — Приготовьтесь к погружению в виртуальный мир.
Глава 2. Первые шаги
На экране появились два силуэта – мужской и женский.
Мягкий баритон чеканит слова:
— Выберите пол персонажа.
Первым порывом было выбрать женский персонаж. Это же интересный поворот, думал я, примерить на себя чужую шкурку, почувствовать, как это «не быть собой». Но потом, поразмыслив, решил, что время для таких смелых экспериментов ещё не пришло. Что это за игра совсем не известно. Как поведут себя игроки, если вдруг выяснится, что девочка перед ними совсем не девочка, а очень даже мальчик? Создам нового персонажа позже, сначала нужно осмотреться.
Невидимый баритон продолжил:
— Выберите расу.
Появились четыре, уже не плоских черных, как тень, фигуры, а полноцветных трехмерных аватара, которые медленно вращались вокруг своей оси, мол, рассмотри нас как следует.
Орк – здоровенная гора мышц с уродливым «обезьяним» лицом.
Эльф – симпатичный остроух. Весь такой тонкий, изящный.
Гном – бородатый, коренастый коротыш.
Человек – показалось, что что-то есть в нем от всех трех рас.
В игре, впрочем, как и в жизни, мне на себя часто любоваться не придется. Может быть, при выборе отталкиваться от их способностей?
— Какие у кого характеристики, – поинтересовался я у «пустоты».
— Орки известны своей силой, хорошие воины. Занимаются охотой, ловлей и приручением животных. Гномы имеют склонность к работе руками. Искусные мастера кузнечного дела, ювелирного и всего прочего, что касается изготовления качественных вещей. Эльфы любят природу, созерцание и размышления. Склонны к магии. Чем и пользуются. Человек – никаких особых характеристик.
— Не понял?! Совсем, что ли никаких?
— Никаких «особых», — интонационно подчеркнул мой собеседник. И продолжил, — силой уступают оркам, знаниями и технологиями – гномам, магические способности с эльфийскими не сравнятся.
«Интересно, интересно, — подумал я — чем же они в игре занимаются?»
Так как я сюда попал просто от скуки, то из спортивного интереса решил это и выяснить.
Решено – раса человек.
Некоторое время ушло на создание индивидуального образа в редакторе: я перебирал различные варианты: менял брови, губы, нос, овал лица и разрез глаз, прическу. Но чем дольше я возился со своей внешностью, тем отвратительнее она становилась. В итоге, сбросив все изменения, поменял у стандартного аватара цвет волос – на этом и остановился. По окончании, когда я сообщил о своей готовности, мне предложили выбрать себе имя.
— Макс.
— Имя занято.
— Стелс.
— Имя занято.
Не люблю я этот момент. Вот всё, что может прийти в голову, обычно всегда оказывается занято.
— Всеволод, — назвал я своё настоящее имя.
— Имя занято.
Для этой игры, как рисовало моё воображение, подошло бы что-то дерзкое, сильное. Чтобы каждому, кто познакомится со мной, сразу стало понятно – перед вами не абы кто, а «герой».
— Ратибор, — без особой надежды, выдал я. Такое имя любому бы пришло в голову и, конечно, многие его и до меня пытались уже присвоить.
— Имя свободно. Требуется подтверждение.
— Подтверждаю, — сказал я, а сам задумался: «Как так оказалось, что имя свободно. Наверное, каждый, как и я рассуждал, что такое имя, кем-то давно используется и, даже не пытался проверить».
Загрузка. Несколько секунд темноты.
***
Я оказался, по-видимому, на главной или единственной площади какого-то города. Огляделся. Под ногами брусчатка. Вокруг, преимущественно, двухэтажные каменные дома. Народу, хоть и белый день, мало, если не сказать – совсем никого. С какой-то из улиц появился патруль. Два копейщика и офицер с мечом на поясе. Я направился к ним. Они, заметив меня, зашагали навстречу.
— Доброго дня! — заулыбался я, но ответного радушия не заслужил. — Я тут совсем недавно. Не могли бы вы подсказать с чего мне начать?
— Вижу, что не местный, — ответил нахмурившийся офицер. — Своих мы всех наперечёт знаем. Чего забыл тут?
— В каком смысле?! — растерялся я от такого странного приветствия. — Я, вот, в игру зашел, играть собираюсь. У вас же тут должно быть много таких – новичков. Это ведь стартовая точка, как я, полагаю?
— Ты мне зубы не заговаривай. Говори откуда и с чем пожаловал.
— Объяснил же! Новый игрок, только зарегистрировался.
— Так, хватайте его ребята, — офицер отдал команду своим подчиненным.
Мне тут же вывернули руки и связали их за спиной. Солдаты взяли наперевес свои копья, направив их на меня. Офицер пошел вперед. Ничего не оставалось, как последовать за ним.
«Оригинальное начало, — подумал я. — Хотя, кто его знает, может сценарий такой. Посмотрим. Но я бы предпочел, какое-нибудь другое развитие событий. Более дружелюбное, что ли».
Далеко идти не пришлось. Меня завели в ближайшее здание. Я с солдатами остался в просторном зале, а офицер постучался и исчез за одной из дверей. Вскоре он выглянул и махнул мне рукой.
Когда я прошел в комнату, он с недовольным видом развязал мне руки.
— Спасибо. Ступай, Герасим.
За огромным письменным столом сидел пожилой человек в богатом кафтане с пышной седой бородой. Он продолжил, обращаясь ко мне:
— Приношу свои извинения. У нас очень давно не было гостей. Вот, капитан и перебдел. С кем не бывает, — улыбнулся мой собеседник. — Меня зовут Рольф. Я староста Енамора.
Он подошел к секретеру, достал оттуда кожаный мешочек и кинжал.
— Это тебе, стартовый набор, так сказать, пятьдесят медяков и оружие. Дальше сам. Интересных приключений.
Староста вернулся за стол и занялся своими бумажными делами, давая понять, что разговор подошел к концу.
Я взял, предложенные мне, предметы. Постоял, надеясь, что мне достанется ещё немного внимания. Нерешительно кашлянул.
Староста поднял глаза:
— Что-то ещё?
— Конечно. Не могли бы вы мне растолковать: что делать, куда идти?
— Найди жильё, во-первых, не на улице же тебе ночевать. Во-вторых, думай, как заработать.
«Понятно, что ничего не понятно, — подумал я, выходя на улицу. — Нужно поискать более разговорчивых собеседников».
Трактир оказался совсем недалеко и нашёлся быстро. Наверняка дорого здесь. Центр как-никак. Возможно, что на окраине города есть и подешевле, но проверять свои предположения совсем не хотелось.
Хозяин удивленно вскинул брови, но быстро взял себя в руки.
— Чего надобно: пива? Или перекусить?
— Мне комната нужна. У вас же наверняка есть в аренду.
— Комнаты есть, но они не сдаются.
— Как, совсем?!
— Сказал же – не сдаются. А совсем или нет – это уже не твоё дело!
— Оригинально! Мне что прикажете делать?
— Слушай, убирайся отсюда по добру по здоровому, не то сейчас патруль крикну – живо загремишь в каталажку.
Я вышел на улицу. На углу трактира прямо на земле сидел «нищий», как я его окрестил, в непонятных тряпках и с каким-то странным капюшоном на голове. Вроде мешок разрезали по диагонали, превратив его в головной убор.
Завидев меня, нищий бодро вскочил на ноги. Из-под тряпья, служившей ему плащом, показалась деревянная кружка.
— Добрый человек пожертвует несчастному на пропитание, — утвердительно произнес нищий.
— Я сам несчастный. Что делать ума не приложу. То стражники хватают, то в жилье отказывают. Что у вас тут твориться? — Этот вопрос был скорее риторическим. От собеседника ответа я не ждал.
— Эта беда – не беда. Подкинь на пиво, я тебе что-нибудь присоветую.
— И сколько у Вас тут совет стоит?
— Медяка, для начала, будет достаточно.
Я полез в свой кошелёк-мешочек, прикрепленный на поясе. Карманов в «стартовой» одежде не было. Хотя, кто знает, может их вообще ни в какой одежде нет здесь.
Протянул медяк нищему. Тот подставил кружку, мол, туда. Я опустил монету. Она исчезла в кружке, но никакого звука падения я не услышал. Удивился. Потянулся, чтобы заглянуть сверху, но нищий быстро отдернул руку, спрятав кружку в недрах своих лохмотьев.
— Спрашивай.
— О чем мне спрашивать?
— В чем твоя основная проблема, о том и спроси.
— У меня сплошные проблемы – где ночевать, как найти заработок. Хотя ты не знаешь верно, иначе здесь не стоял бы. Почему в трактире не сдают комнат? Почему в вашем городе нет новых игроков?
— Оу-оу, осади. Ночи проводить ты можешь на постоялом дворе. Он давно пустует. Торговцев пришлых почти не бывает. С заработком, да, подсказать верный способ, сложно. Поди поспрашивай местных: может кому какая помощь нужна. Отсюда прямо по дороге и налево – попадешь в жилые кварталы. Или по центральной дороге немного в сторону ворот и направо.
— А постоялый двор где находится?
— Постоялый-то? Так при меновом дворе. Не доходя городских ворот налево, там не ошибешься.
Повисла пауза. Я ждал продолжения. Но его так и не последовало. Пришлось самому возобновить разговор:
— А всё остальное?
— Много хочешь, всего за медяк-то, — усмехнулся нищий, но продолжил — Комнаты в трактире сдаются. Прояви настойчивость или ещё что придумай, если тебе так комната нужна. Теперь точно всё. Я свою монету отработал. Бывай.
Я пошел по указанному пути. И вскоре увидел «жилые кварталы» – маленькую деревеньку, в черте крепости. Возле каждого домика были хозяйственные постройки – где курятник, где свинарник. Между домов росли плодовые деревья. И там и тут виднелись грядки с какими-то культурными насаждениями.
Попетляв между лачуг, пообщаться ни с кем не удалось. Народу и так было мало, так и те, кто был, завидев меня, спешили скрыться с моих глаз. Наконец, мне посчастливилось – на клумбах перед своим домом копошилась старушка.
— День добрый! — Я поспешил вступить в разговор, опасаясь, что и она сейчас спрячется.
Старушка поднялась с земли, разглядывая меня. Затем подошла ближе.
— Думала показалось. Ан нет, точно, незнакомец. Чего надо?
— Ищу заработок. Вам ничем помочь не нужно?
— Нужно-то оно нужно. Но ты не сможешь.
— Почему? Вы расскажите сначала, там видно будет.
Старушка хмыкнула.
— Обожди здесь, — сказала она. И ушла в дом.
Вскоре вернулась с клочком бумаги.
— Вот, — протянула бумагу мне, — растения. У меня они были, но соседские свиньи все грядки «перепахали» ничего не осталось. Можешь принести мне их семена или сами травки, только с корнем, для пересадки.
Названия трав, ровным счетом, ничего мне не говорили.
— Не подскажете, хотя бы, где искать их?
— В полях за городской стеной, где ж ещё? — удивилась моя собеседница.
«Вроде не сложно. Узнать, как они выглядят, да прогуляться по полю», — подумал я. Вслух же сказал:
— Свиньи, небось, забор сломали. Может, починить требуется?
— Без тебя справились. Ты лучше скажи, берешься за поиск растений?
— Берусь.
В ушах зазвучал, уже знакомый, мужской голос: «Квест принят: «Принести семена или ростки лекарственных трав». Ограничения времени – один месяц. Награда: Одна медная монета за каждую «травинку» или очки опыта, по вашему выбору».
— Подскажите, — переваривая полученную информацию, обратился к старушке, — почему месяц?
— Мне нужно успеть их вырастить и собрать семена к следующему сезону. Иначе смысла нет.
— И сколько травинок нужно – по одной каждого наименования?
— Чудак, иначе не скажешь! Хотя бы корней по пять каждой травы, лучше десять. Вообще, чем больше, тем лучше, но ты и одного-то не сможешь принести.
— Посмотрим.
Я направился вдоль «жилого квартала» к городским воротам. Благо надвратную башню было прекрасно видно вдалеке.
Подошел. Решетка опущена, мост поднят.
— Не приёмный день? – обратился я к стоявшему у решетки солдату.
— Чего?
— Сегодня гостей не ждем? Почему город заперт?
— А, шутки шутишь, — догадался солдат.
— Когда выйти можно будет?
— Да хоть сейчас. Подписывай разрешение «на выход» и вперед, — солдат указал на маленькую избу. — Начальник караула там.
Найдя, нужного мне, офицера и изложив ему свою просьбу, я надеялся, что хоть здесь особых препон не возникнет. Но ошибся. Оказалось, что выходить из крепости можно только по достижении пятого уровня.
— Что, прям совсем без вариантов?! — удивился я.
— Варианты есть всегда, — начальник караула был спокоен, можно сказать, апатичен, — оплати пошлину, пять серебра за каждый уровень, которого тебе не хватает до пятого. Я подпишу пропуск.
— Двадцать серебряных за выход?! Да, где я столько возьму?!
