Глава 1. Дар чёрного колдуна
Он подарил ей платье. Чёрный колдун Велигор начал свою игру. Облако небесных кружев обволакивало её, но мысли в голове были ясными и отточенными, как клинки.
Она, царевна Устинья, больше не ребёнок. Вчера ей исполнилось восемнадцать. Она единственная наследница престола. Её родители сгинули на болотах в её далёком детстве. Не было ни дня, когда она не вспоминала о них. Каждое утро Устинье казалось, что она слышит нежный смех мамы. А вечером, когда за окном раздавался стук копыт, она бросалась к окну, выискивая взглядом отца. Но это был не отец. Кто угодно, только не он.
Детство кончилось. Устинья – завидная невеста. Древние книги гласят: тот, кто овладеет царевной, овладеет царством.
Как хорошо, что это должно произойти по её доброй воле! А иначе Велигор взял бы её силой, а не осыпал дарами с ног до головы.
Устинья поморщилась: она ни за что не выйдет за Велигора! Но платье было прекрасным. Она покружилась по комнате, в сотый раз замерла перед зеркалом…
И вдруг в отражении она увидела его. Устинья вскрикнула от испуга.
- Давно вы здесь?
- Всего мгновение, но оно так прекрасно, что кажется вечностью! – хрипло произнёс он.
Велигор жадно смотрел на неё. Он прожигал её насквозь своим взглядом.
- Вам очень идёт это платье, ваше высочество.
- Спасибо!
- Я счастлив, что вы приняли этот дар.
- Этот дар бескорыстен?
По губам Велигора скользнула усмешка. Будто змея, она появилась на мгновение и тут же исчезла на его бесстрастном лице.
- А вы как думаете?
- Надеюсь, что да.
Велигор уставился на Устинью. Она смело встретила его взгляд.
- Вчера вам исполнилось восемнадцать.
- И что?
- Пришла пора осчастливить своих подданных.
- Осчастливить чем? – Устинья захлопала ресницами, прекрасно понимая, что приведёт его в бешенство.
Велигор во мгновение ока оказался рядом. Она чувствовала запах мокрого мха, который исходил от его кожи, видела поры на его лице, чёрные сальные волосы, свисающие с потного лба. Устинья попыталась отодвинуться, но Велигор схватил её за запястье.
- Ты будешь моей, - грозно прошипел он ей в лицо.
- Только если сама этого захочу, - с дерзкой улыбкой ответила Устинья, пытаясь не выдать своего испуга.
- Захочешь. А иначе я превращу твою жизнь в ад!
С этими словами Велигор хлопнул в ладоши и облако небесных кружев на её теле превратилось в отвратительное месиво огромных тараканов. Они копошились по её телу, по-хозяйски, без страха и преклонения. Велигор сделал бы так же, если бы мог прикоснуться к ней. Устинья закричала, отчаянно отбиваясь от жёстких назойливых тварей. Мгновение – и они слетели с неё, как ненужная шелуха. И теперь она стояла, нагая и беззащитная, перед тем, кого ненавидела всем своим сердцем.
- Ты прекрасна, любовь моя, - с усмешкой произнёс Велигор и решительно направился к ней.
Глава 2. НЕСЛАДКИЙ ПЛЕН
Взгляд Велигора ползал по телу Устиньи, забираясь куда ему вздумается. Она попыталась прикрыться, но колдун резко хлопнул в ладоши и лишил её возможности двигаться. Только глаза жили на её лице. Два ледяных озера, глядящих на Велигора в упор.
Велигор провёл пальцем по щеке Устиньи, коснулся её шеи, несмело и будто случайно задел упругую девичью грудь.
- Я возьму тебя. Скоро, - пообещал он. - Ты сдашься, девочка. Тебе больше некого любить.
Велигор развернулся и ушёл, оставив Устинью одну. Окаменевшую и безмолвную снаружи, но истерзанную внутри. Яркими вспышками в её памяти возникали нежные руки мамы, с тонкими голубыми венками, похожими на стебельки волшебных цветов. Синие глаза отца, глядящие с вечной усмешкой из-под пшеничной копны непослушных кудрявых волос. Нежные губы Яра, несмело целующие её на берегу реки. Его смущённый румянец, в котором отражался закат. Его конь, однажды вернувшийся из леса один.
Из глаз Устиньи лились слёзы. Велигор попал в самое сердце: ей некого было любить.
Устинья простояла так до рассвета. Её бледное тело было похоже на свечу, которая тщетно пыталась исторгнуть из себя хотя бы каплю тепла. На рассвете он вернулся. В этом был его план. Чтобы она полюбила того, кто сильнее. Того, кто пленил её. Кто был с ней опасно жесток и спасительно нежен.
Велигор снял заклятье только наполовину. Устинья не могла говорить. Не могла убежать. Не могла оттолкнуть от себя его грязные руки. Но она всё чувствовала. Колдун наполнил ванну розовой водой, поднял Устинью на руки и погрузил в воду. Каждая клеточка её тела испытала блаженство. Но на этом колдун не закончил. Он принялся гладить тело Устиньи так, как умел только он. Сначала его пальцы порхали по её коже, едва касаясь её. Потом прикосновения стали яснее. Его ладони скользили по её груди, бёдрам, будто ладьи по водной глади. Устинья не могла закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Но её тело отзывалось на ласки Велигора помимо её воли. Его руки стали смелее. Они трогали её сокровенные места, под благовидным предлогом орошая их розовым маслом. Устинья закрыла глаза и застонала. Она распахнулась ему навстречу, пульсирующая, истекающая желанием. Велигор, будто опытный садовник, прикасался к её бутонам, наслаждаясь девичьей свежестью и красотой.
- Скажи. Это. Сама, - прошептали его губы, обдавая ушную раковину Устиньи смрадным удушливым жаром. Этот жар заставил девушку открыть глаза и стряхнуть с себя морок покорного сладострастия.
- Никогда. Слышишь? Я никогда не буду с тобой, - выдохнула Устинья, сжав кулаки.
Велигор отшвырнул прочь кувшин с розовым маслом и стремительно вышел из спальни.
Глава 3. Ночная прогулка
- Ненавижу его! Ненавижу! – Устинья, вне себя от ярости, хватала всё, что попадёт под руку и швыряла в бездушную стену. Неожиданно подходящие предметы кончились. Устинью окружила тишина. В этой тишине она услышала, как за пределами царства живо и мелодично поют молодые голоса. Устинье стало тесно и душно в её просторной светлице. Она схватила плащ и выбежала на улицу.
Обмануть стражника не составило царевне труда: аккуратно выудив у спящего рынды заветный ключ от массивных кованых врат, Устинья бесшумно открыла их и выбралась на волю.
За пределами царства всё было по-другому. Люди пели песни, жгли костры, смеялись и радовались. Мужчины и женщины тянулись друг к другу, как деревья тянутся к солнцу. Дети бегали и играли, то и дело хватая мамок за длинные юбки и получая от них то леденец, то спелое яблоко. Устинья пошла к реке. Она хотела побыть одна. Надышаться свободой без каменных стен и враждебных взглядов. Река встретила Устинью лёгким плеском. Царевна села на берегу, глядя на тихие воды. Небо отражалось в реке. Маленькая хрупкая Устинья была песчинкой между двумя стихиями. Она почувствовала себя несчастной и одинокой маленькой девочкой, потерявшейся в этом огромном мире.
- Устинка! Устиньюшка! – его голос раздался совсем близко. Устинья замерла на мгновение, а потом обернулась и не поверила своим глазам. К ней шёл Яр. Её Яр, с улыбкой, со светлым влюблённым взглядом, с ямочкой на подбородке, которую она готова была целовать бесконечно. Устинья бросилась к нему в объятия. Надёжные руки Яра обхватили её, как пушинку и закружили в счастливом танце.
- Устинка! Милая! Как я по тебе скучал!
- Яр! Как ты…Откуда ты? – она всё ещё не могла поверить.
- Сам не знаю. Заплутал в лесу. Ходил, бродил…Уж думал, всё: конец мне пришёл!
- Мы искали тебя! Дружина семь дней по лесу рыскала…
- Выходит, плохо рыскала! Устрой им выволочку, Ваше Высочество! Но сначала…губки свои сладкие протяни.
- Ярик! Родненький!
Ладони Устиньи прикоснулись к его лицу, губы потянулись к его губам, но тут она почувствовала неладное.
- Устинка? Да что с тобой? Забыла меня совсем?
- Не ты это, - глухо произнесла она.
- Да как не я, коли я это? Иди поцелую, милая! – с улыбкой сказал он и повторил голосом Велигора. – Иди поцелую!
- Ты – чудовище! – закричала Устинья. Силуэт Яра рассыпался чёрными воронами. Они с хриплыми криками разлетелись в стороны. По лесу гулко разносился торжествующий смех колдуна.
- Ненавижу тебя! Ненавижу! – Устинья упала в высокую траву и зарыдала.
