Пролог
Лера сидела за компьютером и быстро набирала договор. Пальцы двигались машинально, а в голове вертелась только одна мысль: это же аврал, я ничего не успеваю… Правый висок начинало ломить, верный признак начинающейся мигрени. Надо бы поскорее принять обезболивающее, иначе потом не поможет ни одно лекарство, а работы невпроворот. Хорошо еще, хоть шеф пока не вернулся с заседания. Наверняка ведь приедет и подкинет еще парочку толстых папок с делами. Нет, надо все-таки принять таблетку.
Лера оттолкнулась на вращающемся кресле от стола, проехалась к вешалке, где висела ее сумочка, покопалась в ней, вытащила упаковку обезболивающего. Она уже собиралась пройти в кухоньку, которая у них с шефом в офисе на двоих гордо именовалась буфетом, чтобы налить стакан воды, как раздался телефонный звонок.
- Офис адвоката Павла Смирнова. Слушаю вас.
- Лерусь, это ты?
Лера раздраженно закатила глаза.
- Пап! Ну я же просила не звонить на рабочий! Павлу Алексеевичу это не нравится.
- Извини, доча, я звонил тебе на мобильный, но там ты не абонент.
Лера уже со злостью схватила мобильник со стола. Но тут же испытала угрызения совести - отец говорил правду, батарейка села.
- Телефон разрядился. - устало сказала она. - Так что ты хотел, пап?
Отец замялся, пытаясь подобрать слова.
- Э-э… Видишь ли, дочка, бабушке стало хуже… Она просит, чтобы ты пришла к ней. Хочет увидеть тебя перед… Ну, ты пойми, Лерусь, ей уже недолго осталось… Ты же могла бы…
Лера с трудом сдерживала раздражение.
- Пап, вот скажи, зачем она вдруг захотела меня видеть? 25 лет она и знать обо мне ничего не желала! В детстве, я помню, мы только по праздникам иногда ее навещали, да и то она умудрялась полить грязью маму. А на меня смотрела всегда как на мусор. С чего же теперь такое желание меня увидеть возникло?!
- Лерунь, ну человек пожилой… Пойми… Она в любой момент может… - голос отца задрожал. Какой бы ни была эта пожилая женщина, как бы она ни презирала его жену и дочь - она была его матерью. И ему тяжело было вынуждать дочь делать то, чего ей делать не хочется. Он понимал чувства дочери, ее обиду за унижения и оскорбления годами наносимые ее маме. Он все понимал и не мог осуждать Леру. Но и матери отказать в последней просьбе он тоже не мог. - Пожалуйста, дочка. Ради меня.
Лера вздохнула. Она тоже не могла отказать отцу.
- Хорошо, пап. Приеду, когда освобожусь.
- Спасибо, котенок! - с облегчением выдохнул отец. - Жду тебя!
Лера повесила трубку. Прошла на кухню, наконец выпила таблетку. Постояла несколько минут у окна, глядя на пустынный дворик. Надо возвращаться к работе. Но почему-то нелюбимая бабушка и ее просьба не выходила у нее из головы. Почему именно теперь эта железная леди хочет ее видеть? Что ей понадобилось от нее, Леры, если она вспомнила о внучке лишь стоя одной ногой в могиле?
Лера увидела как к подъезду подкатила черная ауди ее шефа. И он, высокий, стройный, элегантно одетый шатен, ловко взбежал по ступеням крыльца. Мечта, а не мужчина. Хорош собой, умен, воспитан, успешен, и возраст самое то. Но есть один существенный недостаток в виде массивного обручального кольца. Лера вздохнула. Кипа неразобранных и не проработанных бумаг сейчас получит пополнение. А таблетка еще даже не подействовала. Но делать нечего. Работа есть работа, ей в конце концов за это платят. И неплохо платят. Поставив стакан в раковину, пошла встречать шефа.
Павел был в прекрасном расположении духа. Очередная победа в суде, очередной успех, очередная ступенька вверх по карьерной лестнице. Из портфеля он ловко извлек бутылку шампанского и коробку конфет.
- Держи, Валерия! - он протянул Лере этот презент. - На работе у нас сухой закон. Но дома побалуешь себя!
Он игриво подмигнул ей. Лера на секунду снова залюбовалась им, его красивыми чертами лица, ямочкой на подбородке. Но тут же приказала себе спуститься на землю. Он женат. А опускаться до роли любовницы… Тем более его любовницы!
С Павлом она познакомилась еще на втором курсе юрфака. Она студентка. Он преподаватель римского права. Естественно, все девчонки потока были влюблены в молодого преподавателя. И многих не смутило бы обручальное кольцо. Но он со всего потока выбрал ее, Леру. Только не в любовницы, а в секретари. Она еще и учебу не закончила, когда он предложил ей, не самой лучшей студентке курса, работу в своей адвокатской конторе. Злые языки поговаривали, что неспроста. Но Лера на самом деле, вопреки устоявшимся стереотипам о шефах и секретаршах, была всего лишь его секретарем. Они сработались на отлично. И после выпуска Лера так и осталась работать у него.
- Спасибо. - вяло поблагодарила Лера, убирая презент в ящик своего стола.
Павел присел на край подоконника и прищурившись взглянул на нее.
- Ты чего кислая такая? Дома случилось что-то?
Лера помолчала, но понимая, что рассказывать все равно придется, вздохнула:
- Перед тем, как ты пришел, мне отец звонил. Бабушка при смерти и хочет меня…
Павел мгновенно посерьезнел.
- Так поехали. Я тебя подвезу.
Лера помялась.
- Еще что-то?
- Нет. Просто, Паш, я не понимаю, для чего я ей вдруг понадобилась? Я сколько себя помню, она нас с мамой не выносила. И за маминой спиной такие помои на нее лила! А теперь на смертном одре она вдруг захотела меня видеть!
Павел пожал плечами:
- Ну, знаешь, даже приговоренному к казни дают последнее слово. Может, покаяться хочет, прощения попросить.
Лера презрительно фыркнула.
- Прощения? А что мне это даст? Вернет все годы вспять и она станет любящей, заботливой бабулей, которая будет мне вязать носочки?
Павел поморщился. Лера покраснела, осознав, что ее язвительность по отношению к умирающему человеку была неуместна, и прикусила язык. Павел помолчал немного, затем спокойно проговорил:
- Сейчас тебе это ничего не даст. Но однажды ты можешь пожалеть о том, что не выслушала ее, не узнала, что она хотела тебе сказать. Это может быть важно. Просто подумай об этом. А решать, конечно, тебе.
Лера постояла с минуту молча, затем уверенно сняла с вешалки пальто и сумочку.
- Ты же отпустишь меня сегодня пораньше?
- Более того. Я тебя еще и подвезу.
Ехали они молча. Лера, отвернувшись, смотрела на весеннюю распутицу. Раскисшая дорога превратилась в смесь снега и грязи. Черные деревья по обочинам дороги выглядели словно застывшие мрачные великаны. А моросящий мелкий дождик навевал уныние и тоску. О встрече бабушкой, - неожиданной и вполне возможно, последней, - она старалась не думать. Пусть все будет так как будет.
Павел остановил машину у калитки домика, по адресу, который Лера ему продиктовала перед выездом. Как во сне она вышла из машины, толкнула калитку, прошла по выложенной плиткой дорожке, вошла в дом и остановилась в дверях комнаты, где на диване лежала бабушка, а рядом с книгой в руках сидел на стуле отец.
Бабушка дремала. И Лера неожиданно для себя залюбовалась ею. Она была красива даже в столь преклонном возрасте. Величественный, волевой профиль, черные волосы с редкой проседью, тонкие изящные руки, скрещенные на груди, на указательном пальце левой руки большой фамильный перстень с рубином.
Заметив Леру, отец поднялся и легонько тронул бабушку за плечо.
- Мама, Леруня пришла…
Лера, поборов неловкость и смущение, робко шагнула вперед. Помимо того, что эта женщина внушала ей неприязнь, Лера вдруг поняла, что боится ее. Но она уже пришла. И назад поворачивать глупо.
- Вы… Хотели меня видеть?
Бабушка взглянула на нее удивительно ясными для ее возраста зелеными глазами, и поманила ее рукой:
- Наклонись.
Лера склонилась к ней. Женщина что-то достала откуда-то из-под подушки, что именно Лера рассмотреть не успела. С неожиданной ловкостью бабушка завела руки за шею Леры и не успела она понять, что происходит, защелкнула застежку на серебряной цепочке, на которой висела тяжелая подвеска с фиолетовым камнем.
- Сохрани его. - молодым, мелодичным, но властным голосом приказала бабушка. - Ступай.
И отвернулась к стене, давая понять, что аудиенция окончена.
Лера с негодованием выпрямилась. И это все?! Она даже не извинилась! Даже ласкового слова не сказала!
Резко развернувшись, не обращая внимания на отца, пытавшегося что-то ей сказать, Лера быстро вышла из дома и пошла прочь к калитке. В какой-то момент холодный камень коснулся ее кожи. У Леры перехватило дыхание, потемнело в глазах, подкосились ноги и она упала бы, если бы не схватилась за столбик калитки. Длилось это долю секунды. А учитывая состояние гнева, в котором она пребывала, Лера не придала этому значения. Выпрямилась и пошла к машине, где Павел уже ждал ее, открыв переднюю пассажирскую дверцу.
Через три часа после ее ухода бабушка скончалась.
Глава 1
Лера удивлялась самой себе. Как она могла забыть об этом кулоне? Все это время он висел у нее на шее, но она не замечала и не чувствовала его, как будто его и не было, будто он просто слился с ее телом. Вспомнила она о нем только теперь, неделю спустя после похорон бабушки. На похороны ни она, ни мама не пошли. Мама помогала отцу с организацией похорон и поминок, поддерживала его во всем, но в сам день похорон отец стоял у гроба своей матери лишь в окружении дальних родственников и знакомых. Лера же ограничилась переводом некоторой суммы на карту отца и коротким звонком, в котором выразила свои соболезнования. Оплакивать и скорбеть по человеку, который в ее понимании был того не достоин, она не собиралась.
Но в то воскресенье Лера сидела на диванчике в своей съемной квартире и читала книгу и вдруг неожиданно для себя обнаружила, что гладит пальцами прохладный камень подвески.
Воспоминание чиркнуло молнией в мозгу. Лера резко вскочила на ноги. Первым ее порывом было избавиться от этого нежеланного подарка. Лера спешно принялась расстегивать цепочку, но справиться с застежкой никак не получалось. Она подошла к зеркалу в ванной, чтобы получше рассмотреть механизм застежки. И тут темно-фиолетовый камень вспыхнул, отражаясь в зеркале, играя тысячами бликов, и множеством оттенков от светло-лилового до почти черного глубоко-фиолетового. Лера замерла, любуясь этим чудом. Снова коснулась пальцами, уже не машинально, а потому что почувствовала его притяжение, потому что хотела его коснуться. И это прикосновение было приятным. Ощущение благородной шелковой гладкости и прохлады вызывало желание подольше подержать его в руках.
"Бабушка меня никогда не любила… - подумалось вдруг Лере. - Но ее больше нет. А камень есть. И он такой красивый… Жаль будет его выбросить."
Конечно, камень она не выбросила. А те немногие воспоминания, что остались у нее о бабушке она попыталась поскорее и понадежнее засунуть в дальний уголок своей памяти. К тому же она в те редкие встречи с бабушкой камня на ней никогда не видела. Уж она-то точно заметила бы - к драгоценностям Лера с детства была неравнодушна. Поэтому ассоциаций с покойной бабушкой камень у нее больше не вызывал. Жаль только, что цепочка и оправа были серебряными. Лера любила золото. Ну да, ладно. Зато видно, что украшение старинное, редкое и дорогое. Значит, за бижутерию никто не примет - для Леры, всегда стремящейся выглядеть идеально, это было важно. Пусть вещей и украшений у нее не так уж много, но зато все они были далеко не дешевыми и хорошего качества. А поскольку застежку расстегнуть не получается, то придется носить этот кулон повседневно. Значит, и вещи к нему стоит теперь подбирать тщательнее - что-то строгое и элегантное.
С этой мыслью Лера вышла из ванной и прошла к шкафу, подобрать одежду на завтра. Перебрав висящие на плечиках платья и костюмы, Лера выбрала одно. Строгое черное велюровое платье, которое как она знала, идеально сидело на ней. Приложив платье к себе и положив на ткань фиолетовый камень, Лера осталась довольна.
Но на следующее утро, когда она тщательно одевшись и подобрав макияж пришла на работу, всегда внимательный и щедрый на комплименты Павел как обычно с улыбкой сказал:
- Шикарно выглядишь, Валерия!
- Спасибо. - скромно ответила она.
А про себя удивилась: он что, не заметил кулон? И легкое разочарование, больше похожее на обиду надолго испортило ей настроение. Хотя она и сама не понимала, на что обижается.
После обеда ей позвонила ее подруга Ася. Пригласила в кафе после работы, выпить кофе с их любимыми эклерами. Настроение сразу же улучшилось. Не зря же она все-таки целое утро прихорашивалась, экспериментировала с макияжем, подбирая оттенки теней и помады!
Каким же было ее удивление и разочарование, когда и Ася также как и Павел, похвалила ее платье, фигуру и макияж, но ни слова не сказала о кулоне.
"Они его не видят, что ли? - растерянно думала Лера, вполуха слушая Асину болтовню. - Ладно, Паша. Он мог его уже видеть,когда подвозил меня обратно от бабки. Наверное, он догадался, что бабушка дала мне его, и решил не напоминать мне о грустном. Тактичный. Но Аська?! Чтобы Аська - и не заметила? Такого быть не может, она же падкая на побрякушки, как сорока!.."
Наскоро придумав повод уйти, Лера попрощалась с подругой. Ей не терпелось вернуться поскорее домой. Ей вдруг стало интересно, что за камень вставлен в оправу, какими свойствами он обладает. В эзотерику и магию Лера никогда не верила, и посмеивалась над наивными знакомыми и родственниками из глубинки, когда случалось слушать их рассказы о порче и сглазе. Но сейчас ее вдруг просто переполняло любопытство.
Дома она, на ходу сняв ботинки и пальто, первым делом взяла ноутбук. Сфотографировав на смартфон кулон на себе, через облако перенесла фото в память компьютера, а затем в поисковую строку браузера. Выполнив поиск по фото, она получила подробную информацию о камне.
Это был аметист. Просмотрев его характеристики и правила ухода за ним, Лера пролистала мимо всяческой магической и целительской чепухи, даже бегло не взглянув на описание эзотерических свойств и особенностей. Это просто камень. Очень красивый камень. Странно, конечно, что его никто не замечает… Но мало ли. Возможно, Паша правда не захотел напоминать ей о смерти бабушки. Ему не понять Лериных чувств, он не может заглянуть к ней в душу и увидеть ее абсолютное равнодушие. Впрочем, даже хорошо, что не может. Иначе он бы не понял таких отношений между родными людьми и Лере было бы неловко перед ним так же, как в день бабушкиной смерти. А Ася могла не сказать из чистой женской зависти. Здесь Лера судила по себе. Она сама, видя красивые украшения, брендовые вещи, аксессуары коллег, которые если к тому же очень хорошо гармонировали со своим владельцем, никогда бы не сделала такой комплимент. Чтобы не заострять внимание и не делать приятное. Все самое лучшее должно быть только у нее.
Вдруг ее осенила еще одна мысль. Она взяла смартфон и набрала номер мамы.
- Мам, привет. Не занята? Я не надолго. Мам, а ты помнишь у бабушки - у твоей свекрови - был кулон такой с аметистом? Фиолетовый такой большой камень. Да, тот, что она мне отдала перед смертью. Не видела раньше? А у папы можешь спросить? Папа тоже не видел? Не знает откуда он у бабушки? Понятно…
Поговорив с матерью еще несколько минут о разных пустяках, Лера попрощалась и положила трубку.
Да, интересная история у этого камня получается.
