Пролог
Даша чувствовала, что она сходит с ума.
Странные звуки, похожие на шорох шагов, на чей-то шепот, смех, плач, казалось, слышались отовсюду.
Она почти физически ощущала чье-то присутствие в доме. Часто боковым зрением она видела тень, очень похожую на очертания человеческого силуэта, но стоило ей повернуть голову, тень тут же исчезала. И появлялась снова и снова. Или это была не одна тень? Может быть их было несколько? Или же - их множество и они… повсюду? Повсюду…
Дашу трясло так, что стучали зубы. Она уже даже не боялась, нет. Это чувство было сильнее страха. Сильнее ужаса. Сильнее паники. Она не смогла бы найти слов, чтобы описать свои ощущения. Но одно она знала точно: она одна.
Одна. И говорить о том, что с ней происходит нельзя.
Однажды она уже попыталась. И к чему это привело? К испорченным отношениям практически со всеми близкими ей людьми.
Окружающие и так уже считают ее мягко говоря странной. Правда, пока списывают ее странности на причуды творческой личности. Ей не поверил никто, когда она умоляла о помощи.
Говорили, что дом большой, ей нужно привыкнуть. Утверждали, что деревянная мебель может реагировать на уровень влажности воздуха и порой издавать треск и шорох. Советовали принимать успокоительные препараты - все эти предсвадебные волнения расшатали ее нервы, но вскоре она успокоится и жизнь вернется в свою колею.
Но шли дни, недели, месяцы… А лучше ей не становилось. Никуда не исчезли ни странные звуки, ни тени, ни ночные кошмары, которые она видела каждую ночь.
Во сне она всегда видела девочку лет десяти в розовой байковой пижамке с обезьянками. Девочка держала в руке небольшого плюшевого мишку, кое-где чем-то испачканного - шоколад? варенье? - Даша не могла рассмотреть. Такие же пятна были и на пижаме девочки.
В целом, в облике девочки не было ничего пугающего. Обычный милый ребенок, как будто только проснувшийся и выбравшийся из теплой постельки. Но Дашу пугала не внешность девчушки, и не ее просьбы поиграть, а сами игры, в которые девочка пыталась ее вовлечь…
Снова странный звук, похожий на звон битого стекла, а точнее хрусталя - тонкий, мелодичный, - заставил ее вздрогнуть.
Даша резко подняла голову и взгляд ее упал на ее собственное отражение в большом, во весь рост, зеркале, занимающем центральную часть стены.
Даша смотрела на молодую женщину, небрежно одетую, растрепанную, с темными кругами вокруг глаз, с трясущимися руками - и не узнавала себя.
Еще три месяца назад она была обычной девушкой. Влюбленной, счастливой, занятой подготовкой к свадьбе, мечтающей самой обустроить семейное гнездышко. Ее карьера шла вверх, она была одним из самых востребованных дизайнеров в своем городе и даже за его пределами. Всегда жизнерадостная, активная, готовая к новым заданиям, знакомствам, впечатлениям…
Что же случилось с этой девушкой теперь? Как могло случиться, что всего за три месяца она превратилась вот в ЭТО?!
Нет. Нужно что-то делать. Иначе, она сама это понимала, она правда сойдет с ума. Нужно все обдумать и принять какое-то решение.
Но чтобы все обдумать ей нужно выйти из этого проклятого дома.
Даша уже знала, что стоит ей переступить порог и выйти за прекрасную кованую калитку - как все прекратится. Исчезнут странные шорохи и голоса. Растают неотступно следящие за ней тени. И отступит этот дикий, животный страх, ледяным спазмом сжимающий все ее внутренности.
Да. Нужно взять себя в руки. Привести себя в порядок. И выйти куда-нибудь, где можно успокоиться и проанализировав все, сделать выводы и принять решение. Можно пойти в парк. Или посидеть в кафе - в такое время посетителей обычно немного и шум не будет ее отвлекать. Или же пойти на реку…
Хотя нет, на реку не стоит. С недавних пор Даша и воды стала бояться. Глупо? Да, наверное. Тем более, что в реке купаться она не собиралась точно, а просто посидеть на берегу - какая может быть в этом опасность? И все же, река не лучший вариант. Что ж, кафе или городской парк идеально подойдут.
Даша встала с кресла. И, настороженно оглядываясь по сторонам, прислушиваясь медленно двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Она преодолела уже половину лестничного пролета, как едва не оступилась и не скатилась назад, услышав снова неестественный женский смех. Вцепившись в перила так, что побелели костяшки пальцев, Даша несколько минут стояла неподвижно, затем, собравшись с духом, резко рванула наверх.
Добежав до их с мужем супружеской спальни, Даша на ходу стянула с себя мешковатые спортивные штаны и футболку, нырнула в джинсы, надела первую попавшуюся под руку водолазку, кожаный пиджак. Наспех расчесала волосы, собрала их в конский хвост на затылке. Схватила сумку.
Зловещий смех не стихал ни на минуту, будто насмехаясь над ее подготовкой к бегству.
Даша, сцепив зубы, в тысячный раз приказала себе успокоиться, не обращать внимания. За этим смехом последует истеричный плач. Она уже это знала. Закономерность - уже хорошо. Хоть какая-то предсказуемость, и ты уже знаешь чего ожидать дальше.
Она окинула себя взглядом в зеркале на туалетном столике. Вроде бы нормальный внешний вид, только круги под глазами от постоянного недосыпания. Но тратить время на макияж у нее не было никакого желания.
Так. Что еще? Да! Нужно захватить блокнот и ручку, записать свои наблюдения и подумать над всей этой чертовщиной.
В этот момент в зеркале снова мелькнула тень. И Даша, забыв про блокнот и ручку, поддавшись инстинкту, бросилась вниз к входной двери, остановившись лишь чтобы обуть кроссовки.
Черт с ними, с блокнотом и ручкой! Это она купит по дороге.
Сейчас главное поскорее выйти из этого проклятого дома.
Глава 1
Она решила, что слишком взбудоражена, чтобы садиться за руль и решила пройтись пешком.
Выйдя почти бегом за высокие кованые ворота, Даша замедлила шаг и пошла по вымощенной брусчаткой дорожке к выходу из элитного поселка. Она проходила мимо огромных особняков, поражающих как своей утонченностью и изысканностью, так и откровенной безвкусицей и излишне кричащей, показной роскошью. В некоторых дворах рядом с ухоженными клумбами и газонами были обустроены детские площадки с горками, лесенками и прочей радостью детворы.
Наверняка, в этих домах царят мир и покой. И никто из их жильцов даже не подозревает, что ад совсем рядом. По соседству…
За поселком сразу начиналась проселочная дорога, пройдя по которой пару километров и свернув направо, Даша оказалась в старом городском парке, где под кронами разросшихся лип и кленов всегда царил сумрак. Раньше она любила посидеть здесь жаркими летними днями с мороженым и книгой. Но сейчас от этого полумрака ее вновь охватило чувство тревоги и она ощутила мелкую щекотку мурашек по спине. Парк отменяется.
Даша пересекла аллею и свернула под небольшую арку, ведущую в ухоженный дворик. Там в некогда жилом доме теперь располагалась вереница всевозможных бутиков и магазинчиков. Среди них затесалось небольшое, но вполне приличное кафе.
Зайдя в один из магазинчиков, она купила большой блокнот на спирали и ручку, и направилась к своей цели - кафе.
Посетителей и правда почти не было, лишь в дальнем углу за столиком о чем-то увлеченно ворковала влюбленная парочка. Даша, оказавшись вне дома, немного успокоилась. Она выбрала столик у окна, сняла пиджак и села в ожидании официанта.
Тот подошел к ней практически сразу. И Даша, заказав капучино и банановый чизкейк, достала из сумки блокнот и ручку. Она решила вспомнить все с самого начала, не упуская ни малейшей подробности. Может быть, так ей удасться по кусочкам сложить этот пазл и понять наконец, что происходит.
Так с чего же начался этот кошмар?
***
Все началось в день их с Антоном свадьбы.
Когда пришло время вручения свадебных подарков, отец Антона важно поднялся и произнеся пафосную речь, вручил сыну ключи от особняка на окраине города, почему-то считающейся элитным поселком.
Уже тогда Даша почувствовала что-то вроде разочарования.
Она мечтала, что они с Антоном сами выберут себе дом. И это будет никак не огромный особняк. А просто уютный небольшой домик, обставленный и обустроенный по их собственным желаниям и вкусам. Но теперь с этой мечтой можно было попрощаться - во время своей высокопарной поздравительной речи свекр не забыл упомянуть, что над домом уже поработали известные столичные дизайнеры - камешек в огород новоиспеченной невестки? - и осталось только привести в порядок сад, но и об этом молодоженам не нужно беспокоиться, там уже ведутся работы и в ближайшее время все будет готово.
И вишенкой на торте стал еще один сюрприз. Счастливые свекр и свекровь уже побывали в особняке и мать жениха самолично проконтролировала работу прислуги по подготовке к приезду молодых. А это значит, что прямо из ресторана они могут отправляться прямиком в свое уютное гнездышко!
Даша старалась сохранить вежливую улыбку на лице, но чувствовала, что ей все труднее сдержать слезы. Она понимала, что только этого от нее и ждут.
О том, что родители Антона ее недолюбливают она знала всегда, с самой первой минуты знакомства с его семьей. Еще бы! Антон - мальчик, родившийся с золотой ложечкой во рту. Сын владельца инвестиционной компании, единственной в городе. И мама у него не кто-нибудь, а дочь банкира, настоящая светская львица и организатор всевозможных благотворительных фондов. И Даша - девушка из простой семьи, да к тому же еще и неполной, отца она никогда не знала. Жили они с мамой в небольшой квартире, доставшейся по наследству от бабушки. Мама работала реализатором на местном рынке, а в свободное от работы время шила, чинила и перешивала вещи на заказ.
Даша с детства любила рисовать и всегда мечтала стать дизайнером. И она упорно и старательно шла к своей цели. И у нее получилось! Она прошла конкурс на бюджетное место. Она занимала призовые места в конкурсах, устраиваемых университетом. Она выпустилась через пять лет с красным дипломом, неплохой суммой гонораров от выигранных конкурсов и довольно широким кругом знакомств, сразу обеспечивших ее любимой и хорошо оплачиваемой работой.
С Антоном она познакомилась, когда приехала смотреть новый объект. Это была небольшая двухкомнатная квартира в центре, которую новый хозяин хотел перекроить полностью и сделать студию. Хозяином как раз и был Антон, на год раньше ее получивший диплом экономиста и решивший наконец избавиться от удушающей заботы родителей.
Часто встречаясь по вопросам обустройства квартиры, они и не заметили, как стали сближаться, как между ними возник сначала взаимный интерес, затем симпатия, а затем и более нежные и страстные чувства. Так они и стали парой.
Антона ничуть не волновал тот факт, что Даша девушка не его круга. Но он понимал, что его родители не будут с ним солидарны, поэтому и знакомить Дашу с с семьей он не спешил.
Но когда их отношения вышли на новый этап и Антон сделал ей предложение, знакомства с родителями было не избежать. Он решил пригласить родителей в ресторан и там за ужином объявить о помолвке.
Марина Сергеевна своего отношения к будущей невестке скрыть даже не пыталась, продемонстрировав свое презрение и убежденность в том, что Даше нужны только деньги Антона.
Михаил Петрович же был дальновиднее и хитрее своей супруги. А также хладнокровнее и терпеливее. Наверняка именно эти качества и помогли ему сколотить свою маленькую инвестиционную империю. В общении с Дашей он проявлял исключительную вежливость и галантность, сглаживал острые подводные камни разбросанные его благоверной в общении. Но… Дашу пугали его глаза. Серые, холодные, как стальной клинок, острые и пронзительные. В них всегда была насмешка. Поэтому его подчеркнутая вежливость была еще унизительнее.
-Антон… Наверное, ничего не получится… - сказала расстроенная Даша после этого ужина. - Твоя семья не позволит нам быть вместе. Слишком мы разные…
Антон подошел к ней, взял за подбородок, взглянул в карие глаза и спокойно спросил:
-Ты меня любишь?
-Конечно, люблю! Но…
-Никаких "но"! Ты за меня выходишь замуж. Не за моих родителей. И их мнение и желания не имеют значения, я им сообщил, уважил все приличия и традиции. Все. Не им решать с кем и как мне строить свою собственную семью. Это наша жизнь. И мы обязательно будем счастливы! Слышишь? Обязательно!
Антон привлек ее к себе, поцеловал в висок.
Но спокойнее Даше не стало. Смутная тревога не покидала ее с того самого вечера, она будто предчувствовала что-то…
Начались предсвадебные хлопоты. Будущая свекровь вмешивалась буквально во все. Если Даша пыталась возразить ей в чем-то или отстоять свое мнение, Марина Сергеевна с напускной снисходительностью принималась объяснять, почему лучше сделать так, как говорит она, сопровождая свои пояснения прозрачными намеками на плохой вкус Даши и ее происхождение, и выводами, что это ожидаемо для человека такого среднего сословия.
Сначала Даша решила терпеть. Антона она действительно любила и не хотела расстраивать его. Но однажды ее терпение подошло к концу и она рассказала Антону о вмешательстве его матери во все и везде, о навязывании ею своих мнений, вкусов. Она ожидала, что он поговорит с матерью. Но Антон снова обнял ее, снова поцеловал и сказал:
-Ну, малыш, попробуй ее понять. Я единственный ее сын. Она хочет, чтобы все было на высшем уровне. Потерпи немного, ок? - он улыбнулся ей своей ослепительной улыбкой. - Ну, что тебе стоит уступить ей? Кто-то же должен быть умнее! Пусть она организует эту свадьбу! Тебе же проще даже будет, и больше времени появится для выбора платья, прически и всех этих ваших женских штучек… А после свадьбы мы будем жить отдельно. Мать успокоится, привыкнет к тебе. Вы еще с ней подружитесь. Все будет хорошо, вот увидишь!
"Подружитесь?! Ну, уж нет! - подумала Даша, чувствуя как закипает в душе возмущение и обида. - Это же моя свадьба! Моя! Я хочу все организовать сама! Хочу ощущать это волнение, этот трепет! Хочу сама выбрать ресторан, цветы, меню, приглашения, платье! Это моя свадьба, а не твоей матери!"
Но Даша промолчала. Она не хотела ссориться. Поэтому она сдалась, позволив свекрови окончательно взять бразды правления в свои холеные руки.
С собственной матерью у Даши были хорошие отношения, но без особой доверительности и теплоты. Мать добросовестно исполняла все свои родительские обязанности, но была скупа на нежность и ласку. Она никогда не интересовалась чувствами дочери, ее переживаниями, мечтами. К тому же она всю жизнь тщетно пыталась выбиться из нищеты, как она выражалась. И когда Даша попыталась посоветоваться с ней по поводу вмешательства свекрови, мать искренне изумилась: а что в этом плохого? Ведь если хотят сорить деньгами - пусть сорят! Могут себе позволить! А ты, дочка, главное замуж выйди. А там уж если по уму действовать будешь, найдешь способ, как убедить мужа принимать всегда и во всем свою сторону.
После этого разговора и без того нетеплые отношения с матерью охладели совсем. Даша поклялась себе, что никогда больше не поделится с мамой ничем. Ни хорошим, ни плохим.
Скрепя сердце, Даша принесла себя в жертву покою Антона. Позволила его матери руководить организацией свадебного торжества, приглашением гостей, выбором платья.
